Холод

Милиция, приехавшая на вызов, столкнулась с тем, что собаки отказывались идти по следу зверя, и в страхе жались к ногам людей едва учуяв его запах. Впрочем, выследить громадного зверя, волочившего мертвое тело по глубокому снегу не представляло особого труда. Растворившись в ночи, буранник одолел пять километров, отделявшие его от Обского моря, безошибочно определяя направление, и исчез в полынье в километре от берега, утащив с собой и свой трофей – тело человека.

Остальные пятеро, встретившиеся в коридорах больницы со зверем, остались в живых отнюдь не благодаря собственной ловкости и расторопности. Буранник просто не тронул их, равнодушно пройдя мимо и меланхолично пережевывая только что оторванную руку. Те же, кто видел, как эта тварь нападает, сходились во мнении, что могут считать себя родившимися заново. Встретиться лицом к лицу с буранником и остаться после этого в живых было просто чудом. Обладая силой медведя и быстротой гепарда, эти существа были страшными противниками даже на земле, не говоря уже о воде, бывшей, по-видимому, их родной стихией.

Команда Холодова, состоявшая из шести подводных боевых пловцов в соответствующей экипировке для подледного плавания, прибыла на место через трое суток после происшествия. Приказ был простой и понятный – обследовать бассейн Обского моря и ликвидировать опасность.

Все шестеро ушли под воду следующим утром. Шестеро великолепно вышколенных бойцов в чине старших лейтенантов. "Морские дьяволы", пусть и привыкшие к гораздо более теплой воде, но вполне способные провести подо льдом несколько часов, да еще и дать бой любому известному противнику. Вот только столкнуться им предстояло с противником, доселе неведомым!

Час поисков не привел ни к чему – пловцы спускались к самому дну, двигаясь парами по расходящейся спирали, центр которой находился в полынье, в которую ушел буранник, бывший некогда миловидной девушкой Машей. Но на исходе часа буранник дал о себе знать. Была ли это именно та тварь, что убила пятерых в бердской больнице, та, что превратила Машу в подобную себе, или какая-нибудь еще – выяснить было невозможно. Буранник, вдруг, стремительно возник из ниоткуда, и одним молниеносным броском вцепился в горло ныряльщика, увлекая его за собой. Его напарник не растерявшись не смотря на стремительность нападения, выпустил в буранника практически всю обойму своего ППС, и, как он говорил впоследствии, не менее пяти игл достигли цели, но… Буранник, уносивший с собой тело "Морского дьявола" даже не обратил на это внимание.

Группа тут же поднялась на поверхность, после чего Холодов затребовал через каналы ФСБ тяжелое вооружение, а именно автоматы АПС, отлично зарекомендовавшие себя в подводном деле. Груз партия оружия должна была прибыть спустя пару дней, но за это время высшие чины, ознакомившись с отчетом о происшедшем, поставили перед Холодовым иную задачу – войти в контакт с буранниками и изучить возможность использования этих существ в военных целях.

Собственно говоря тот факт, что буранник за считанные секунды вывел из строя его бойца, впечатлил и самого Сергея. Иметь на своей стороне такого союзника – это вам не дельфинов дрессировать. К тому же, если буранники действительно разумны, как предполагали медики, то их, в отличие от дельфинов, можно было бы научить не только прикреплять магнитные мины к кораблям, но и много чему еще. Воображение тут же рисовало картину буранника, буксирующего торпеду к вражескому кораблю, а затем активирующего ее нажатием всего одной кнопки. Стремительные, могучие бойцы, не боящиеся холода и способные одолеть в подводном бою десяток противников. Идеальны солдаты!

Но Холодов тут же осадил себя, вспомнив о погибшем пловце. При всей кажущейся разумности этого существа оно не стало выяснять, с какой именно целью аквалангисты вторглись в его жизненное пространство. Буранник стремительно напал, и также стремительно исчез, не дав даже толком рассмотреть себя. Вопрос о вступлении в контакт отпадал сам собой.

Однако годы военной службы крепко внушили Сергею мысль о том, что приказы не обсуждаются. И началась рутинная работа по сбору сведений и установлений контактов. Нужно было замять происшествие в больнице, подготовить палаты для будущих раненных бойцов или пойманных буранников, развернуть агентурную сеть по берегам Обского моря и т.д. и т.п.

Он был солдатом. Боевиком, а не штабным писарем. Поэтому большую часть рутинной работы взял на себя Павел Александрович Матвеев – генерал ФСБ, по сути дела являвшийся высшим чином этой организации в Новосибирске. В этом были и свои плюсы и свои минусы. С одной стороны, налаживать агентурные связи Холодов не умел, и был рад, что кто-то сделает это за него. Но с другой, всегда иметь под боком генерала, мало что знающего о работе "Морских дьяволов" и постоянно требующего результатов не хотелось.

В итоге уже спустя неделю у Холодова состоялся с ним обстоятельный разговор, после которого Матвеев признал, что заниматься оперативной работой должны спецназовцы, а искать следы буранников на земле – ФСБ. И что смешивать эти два занятия нельзя ни в коем случае. Иначе говоря Холодову была обещена полная, или почти полная свобода действий…

С помощь ФСБшников отныне в каждом отделении милиции, "земля" которого включала в себя побережье моря, у Холодова были свои люди, готовые сообщить ему о подозрительных вызовах, или же первыми выехать на место, дабы не допустить распространения информации об обских монстрах. В санатории, расположенные в прибрежной зоне, также были внедрены агенты под видом охраны или медицинского персонала. Всю зиму в каждом санатории дежурили по двое – трое "отдыхающих", заехавших на весь сезон.

Особая роль отводилась боевым пловцам, которые должны были по первому же сигналу выехать на место происшествия. Ударная группа из восьми человек (после гибели первого бойца по просьбе Сергея Матвеев направил к нему в команду еще нескольких сослуживцев), каждый из которых строил как минимум пятерых… Холодов хорошо знал их всех еще по службе в Тихоокеанском флоте и лично отбирал в свою команду. Оставалось лишь дождаться сигнала и броситься в бой, но сигнала все не было.

За год работы в Бердске лишь четверо из Холодовских бойцов видели буранника иначе как на фотографиях, или привязанного к операционному столу, да и то трое из них заплатили за это жизнью.

Первый пловец погиб в первой же вылазке, сразу по прибытии. Второй – спустя две недели после этого трагического случая, когда "Морские дьяволы", теперь уже вооруженные подводными автоматами, вновь спустились под воду во главе с самим Сергеем.

И вновь никто не понял, как это произошло, и откуда появился буранник. Он просто вынырнул из тьмы ледяной воды и молниеносным броском вцепился человеку в горло, практически перекусив шею, словно веточку ивы. Его напарник успел выпустить в чудовище почти всю обойму стальных игл из АПС, а затем, увидев стремительно надвигающуюся на него белесую махину, бросил автомат и схватился за нож, готовясь к рукопашной. Буранник метил ему в горло, поэтому наилучшим исходом было бы уйти вниз, спасаясь от броска, но подводный бой имеет свои законы, нарушить которые человек не в силах. Быстро опуститься на десяток сантиметров вниз, находясь в вертикальном положении, гораздо труднее, чем подняться на такое же расстояние вверх. Поэтому, оттолкнувшись от воды, пловец метнулся вверх, к поверхности, одновременно крутанувшись влево, уходя с пути движения монстра.

Вот только для буранника законов инерции, кажется, не существовало вовсе. Находясь под водой эта тварь меняла направление движения настолько же быстро, насколько крохотный воробей мог маневрировать в воздухе. Разворот влево и вниз занял у буранника не более двух секунд, и в следующее мгновение нога пловца исчезла в его пасти.

Парня спасло то, что другая боевая двойка в этот момент находилась всего в десятке метров от него. Оба бойца, не задумываясь, открыли огонь, и несколько игл, впившихся в загривок буранника заставили его отступить.

Спустя пол часа истекающего кровью пловца доставили в специально оборудованную лабораторию на базе одного из заброшенных санаториев под Бердском, где врачам предстояло проследить весь процесс преобразования человека, в кровь которого попала слюна буранника.

Основные стадии уже были зафиксированы во время наблюдения за Машей Волковой, поэтому превращение человека в животное хоть и выглядел ужасающе, но уже не был ни для кого новостью. Уже по результатам наблюдений за первым буранником было установлено, например, что эти существа имеют по паре легких и паре жабр, что позволяет им комфортно чувствовать себя и на суше и в воде. Основным вопросом оставался принцип превращения человека в буранника, а именно – что вызывает этот жуткий процесс, и можно ли сделать его обратимым? Обследуя девушку, которая постепенно переставала быть человеком, врачи сумели найти ответ на этот вопрос. Было установлено, что превращение запускает фермент, находящийся в слюне буранника при попадании его в кровь человека, и более того, из крови Маши было даже выделено вещество, вызывающее этот процесс.

Бригада бактериологов тут же взялась за его изучение, пытаясь синтезировать этот фермент и, одновременно, получить вещество, способное уничтожить его. Противоядие против яда буранников…

Синтезировать бета-фермент, как его окрестили бактериологи, оказалось невозможным. Более того, некоторые аминокислоты, входящие в его состав, до сих пор нигде не были обнаружены, и не поддавались искусственному воссозданию. Однако, после многочисленных экспериментов с бета-ферментом, была выработана сыворотка, не уничтожающая его, но значительно замедляющая его распространение в организме.

Все это работало лишь в теории, и предполагалось, что введя сыворотку человеку, спустя несколько часов после укуса буранника, можно замедлить процесс превращение и уповать на то, что естественные защитные силы организма сумеют справиться с болезнью самостоятельно.

Но к моменту получения сыворотки вводить ее распятому на столе пловцу, терявшему последние человеческие черты и то и дело заходящемуся в голодном вое, было уже поздно.

Холодов в тот день приставил пистолет к виску того, что некогда было его бойцом, и намереваясь, спустить курок, взглянул в его глаза.

– Осталось в тебе хоть что-то человеческое? – спросил он, не надеясь на ответ. Он хотел хотя бы понять, способны ли эти существа испытывать страх. Понимает ли буранник, что в его голову направлен ствол пистолета, и что из этого черного зрачка должна вырваться стремительная смерть, которая отправит его в бездонную пустоту.

Глаза буранника, черные, с маленькими алыми зрачками, светились разумом. Разумом не человеческим, но и не принадлежащим ни одному животному. Осмысленный взгляд, в котором не было страха затравленного зверя, или ненависти зажатого в угол человека. Взгляд, полный равнодушной обреченности и осознания неизбежности. Взгляд тибетского монаха, за спиной которого стояла смерть.

– Мне приказано поговорить с тобой! – сказал Холодов, – Понять, способен ли ты на контакт. Ты можешь подать мне знак, что понимаешь меня? Кивнуть головой, или моргнуть глазами? Ты понимаешь, что я говорю тебе?

В том, что буранник прекрасно понимал происходящее, Холодов не сомневался. Он читал это в его глазах. Буранник понимал, что его ждет смерть, и был готов умереть, едва появившись на свет. Но такого ответа он не ждал…

Тварь открыла пасть и гортанно заворчала, неумело попадая этим ворчанием в такт мелодии гимна Советского Союза. А затем в голове отшатнувшегося Холодова прозвучал его собственный голос, услышанный словно откуда-то со стороны.

"Дай мне еще пару дней! Просто дай мне еще пару дней!"

Буранник закрыл глаза, проваливаясь в тяжелый сон, временами прерывавшийся тихим поскуливанием. Тварь страдала от голода – ее организм требовал мяса для пополнения сил. Но никто не мог предоставить бураннику то, что было ему нужно.

Ночью буранник исчез!

Прочные кожаные ремни, удерживавшие его на операционном столе, были перекушены у самого основания и по всему выходило, что тварь должна была вывернуть шею под невероятным углом, чтобы дотянуться до них. Двое солдат, дежуривших у входа в лабораторию, были разорваны в клочья, не успев издать ни звука, равно как и четверо медиков, находившихся внутри. Судя по кровавым следам, буранник провел в лаборатории еще как минимум пол часа, под равномерное гудение ртутных ламп пожирая мертвые тела, словно впитывая в себя их силу.

Идя по следам трехлапой твари, также обрывавшимся у полыньи почти у середины Обского моря, эксперты сделали вывод о том, что по сравнению с последними измерениями буранник прибавил в весе не менее семидесяти килограмм. Теперь это была сформировавшаяся взрослая особь, по силе не уступавшая медведю.

Сергей еще долго жалел, что не пристрелил его, когда была такая возможность.

Именно после этого случая он окончательно укрепился в мысли, что данное ему задание не просто не выполнимо, но еще и бессмысленно. Эти существа были не просто разумны, они не уступали по разумности человеку, который был их путем к размножению и, видимо, основной пищей. А что может быть безнадежней, чем попытка приручить разумное существо? О том же, чтобы войти с буранниками в контакт и попытаться наладить сотрудничество, и вообще не могло идти и речи. Независимость и презрение к человеку читалось их глазах, и единственным видом контакта, который они признавали, явно был "прямой" контакт, с последующим пожиранием "собеседника".

Матвеев, однако, мнения Холодова не разделял, и вежливо предложил ему отныне заниматься СВОЕЙ работой и не лезть в дела других ведомств, то бишь вновь стать бойцом и перестать прикидываться аналитиком. Думать вредно… Однако с доводами о чрезвычайной опасности буранников он не могл не согласиться, и приказов немедленно отправить свой отряд под воду, на поимку этих тварей, штабисты больше не отдавали. После развала СССР, вместе с которым рухнула и великолепная школа подготовки подводных боевых пловцов, "Морские дьяволы" были на вес золота, и рисковать столь ценными и проверенными в боях кадрами никто не собирался.

Теперь Холодову и его команде предстояло переквалифицироваться из "Морских дьяволов" в сухопутные. Их первоочередной задачей становился сбор информации о буранниках…. Чем они и занимались вот уже год с лишним.

И этот день не предвещал ничего особенного, грозясь стать одним из многих, на протяжении которых Сергею предстояло провести восемь часов дежурства на "капитанском мостике", как он окрестил про себя эту комнату, по сути, центр управления операцией "Холод". Комнату, в которую стекалась информация отовсюду…

Сергей       Холодов в этот день рассчитывал на тихое и спокойное времяпрепровождение, на ставшее привычным ожидание неизвестно чего, но когда на город опустилась белесая пелена снега – шестым чувством ощутил, что таким же как все этот день не будет. Наблюдая за стремительно падающим столбиком термометра за окном он вспоминал показания очевидцев, записанные в тот день, когда шестнадцатилетняя Маша Волкова превратилась в буранника, первого буранника, увиденного людьми, сумевшими после этого остаться в живых.

"Буран начался ни с того, ни с сего…"

"В тот день и так было не особо тепло, но когда вдруг пошел снег, и вовсе похолодало…"

"Было такое ощущение, что тучи слетелись просто из ниоткуда. Вот их не было, и вот они уже есть!"

Вот и сейчас тучи окутали Бердск… Впрочем, неба, каким бы оно ни было, серым или голубым, уже не было видно. Весь мир стал белым.

– Семен! – Холодов слишком резко нажал на кнопку коммутатора, от чего кнопка предательски хрустнула и застряла намертво в приборе, – Свяжись с нашими парнями в Новосибирске. Спроси, что там творится с погодой у них.

Ответ пришел раньше, чем Сергей расправился с заевшей кнопкой.

– Резкое похолодание, Сергей Палыч. Синоптики опасаются, что горожане набьют им морду… Горожане опасаются, что не найдут в таком буране синоптиков. Большая часть Советского района погребена под снежной шапкой. Чем дальше от плотины, тем меньше снега, и тем теплее.

– Отставить шутки! – рявкнул Холодов.

– Есть отставить! – бодро гаркнул Семен на другом конце провода.

– Поднимай ребят, пусть будут в полной боевой готовности. Этот буран нравится мне все меньше и меньше…

Холодов отключился, и подойдя к окну стал вглядываться в безумный танец снежинок за стеклом. Где-то там, в сотне метров от бывшего санатория, а ныне – секретной военной базы, центра операции "Холод", начиналась белая гладь замерзшего Обского моря. И возможно сейчас по его поверхности шли куда-то по своим делам буранники, планирующие очередную пакость. Как было бы просто, вырезать десяток лунок по всей поверхности водохранилища, у каждого из них поставить по "морскому дьяволу" и синхронно бросить в эти лунки по пятку гранат! Какими бы сильными и живучими не были эти твари, вряд ли они выдержат страшную акустическую волну, которая прокатится от одного берега моря до другого!

Или нет, не гранаты, глубинные бомбы, чтобы было уж совсем надежно и гарантировало смерть этих существ. Ну и пусть во всем водохранилище всплывет брюхом к верху вся рыба! Пусть "Гринпис" на каждом углу кричит о варварстве загадочных браконьеров! Он и его ребята растворились бы в воздухе, ликвидировав все следы своего пребывания здесь за считанные минуты.

И никаких буранников! И больше – никаких жертв!

Хотя нет, одна жертва все же будет. Жертва, которую распнут на кресте в генштабе. Он, каперанг Сергей Холодов, обвиненный трибуналом или в преступной халатности, или вообще в пособничестве врагу. Изгой и предатель, уничтоживший потенциальное оружие – существ, именуемых буранниками.

Как объяснить тому, кто не смотрел в их большие черные глаза, что это оружие будет похуже атомной бомбы, ибо красную кнопку от него не спрячешь ни в какой ядерный чемоданчик!

– Сергей Палыч! – вновь ожил коммутатор, – Сообщение с Бердского вокзала. Сторож у моста через Бердь утверждает, что на его участке белые медведи разбирают железную дорогу! Начальник смены считает что бедняга просто перепил, но все же связался с электричкой, которая должна пройти там минут через пять и попросил машиниста быть внимательнее на подходе к мосту. Кто знает, что там может быть…

– Я знаю! – рявкнул Холодов, – Если у сторожа белая горячка, я пристрелю его лично. А если его белые медведи окажутся тем, что я думаю, то этот буран действительно налетел неспроста. Поднимай "дьяволов"! Срываемся к мосту!…

Глава 4. Поезд.

Никита Петрович Тимофеев поплотнее подоткнул одеяло под дверь в своей будке и пересел поближе к обогревателю. Сказать, что на улице похолодало значило бы ничего не сказать… Ну а его сторожка была явно не подготовлена к таким катаклизмам. Расположенная у начала железнодорожного моста через Бердь и открытая всем ветрам, дующим хоть с моря хоть с залива, она являла собой идеальное место для закалки последователей Порфирия Иванова, к коим сам Никита Петрович явно не принадлежал.

Впрочем, к капризам Сибирской зимы Никита привык давно. И возраст позволял – как-никак, пятьдесят пять лет, из которых тридцать были проведены здесь, под Новосибирском, да и работа сказывалась. За десять лет, проведенные в этой сторожке, он давно усвоил что пять-шесть раз за зиму буран возникает просто из ничего, и прекращается сам по себе спустя несколько часов также резко, как и начался. Это было уже ставшей привычной закономерность…

Вот и сейчас Тимофеев лишь тихо выматерился, обнял старенький обогреватель словно молодую (и жаркую!) любовницу и приготовился пару часов прозябать здесь под стук колес поносящихся мимо электричек и товарняков.

Возможно, не брось он в тот момент взгляд за окно, ему удалось бы остаться в живых, но за десять лет у Тимофеева выработался стойкий рефлекс реагировать на любое движение на улице. Не так уж редко на мост забредали мальчишки, от которых угроза была не столько самому мосту или проходящим по нему составам, сколько им самим. Не прогони их вовремя – обязательно пойдут прогуляться по мосту, свою крутость друг другу показывать. И не дай Бог, именно в этот момент пойдет поезд! Террористов, которыми всех пугали программы Новостей, Никита Петрович здесь отродясь не видал, но вот наркоманы и прочая нечисть частенько наведывались в его будку, надеясь чем-то поживиться. И тогда старенький "Калаш", в котором никто уже лет двадцать не держал патронов, был единственным средством заставить незваных гостей уйти восвояси.

Поэтому и сейчас, уловив краем глаза движение за окном, Тимофеев тут же прильнул к замерзшему стеклу, силясь разглядеть происходящее на мосту. Протерев стекло он мог, наконец, видеть не размытые контуры заснеженного мира, но и конкретные предметы. Опоры моста, рельсы, шпалы, белых медведей…

Никита Петрович отпрянул от окна, протер глаза, ущипнул себя за руку и внимательно оглядел сторожку, убеждаясь в том, что не спит, и только затем вновь прильнул к окну. Медведи не исчезли.

Впрочем, если присмотреться повнимательней, то эти существа не так уж и сильно напоминали медведей, особенно белых. Во-первых белыми их делала снежная пороша, обильно оседавшая на их чуть желтоватых шкурах. Во-вторых морда этих тварей была скорее волчьей, нежели медвежьей. Ну а в-третьих, насколько Тимофеев помнил по своей юности, проведенных в лесах Ленинградской области за охотой (в том числе и на косолапых), ни один медведь не мог столь целенаправленно и вдумчиво РАЗБИРАТЬ РЕЛЬСЫ!

Никита Петрович словно завороженный взирал из окна своей сторожки на то, как четверо этих громадных тварей ударами могучих лап срывали рельсы со шпал, с невероятной для таких махин ловкостью балансируя на тонких перекладинах над пропастью. Вот один из них едва не рухнул вниз, на лед, когда нанес слишком уж сильный удар и едва не потерял равновесие.

Тимофеев дрожа отступил вглубь сторожки и поднял со стола расписание движения электричек. Электропоезд до Искитима должен был проехать здесь через три минуты…

Не отводя взгляда от окна, он потянулся к трубке старенького телефона, напрямую соединенного с Бердским вокзалом, и накрутив четырехзначный номер поднес трубку к уху.

– Борис Анатольевич… – пробормотал он в трубку, услышав на другом конце провода традиционное "Алле", – У меня здесь… Медведи!

– Петрович! – удивилась трубка, – Ты ж отродясь не пил!

– Да трезвый я! – крикнул он, и тут же пожалел об этом. Тонкие стены сторожки не были достаточной преградой для звука его голоса. И одна из медведеподобных тварей повернула голову в его сторону. – Черт! Борис Анатолич, одна из этих тварей идет сюда! Слушай меня внимательно, через три минуты здесь будет электричка, а эти твари разобрали часть путей! Как разобрали? Да руками! Лапами! Черт их знает, что у них там, но они просто громадные! Одним ударом сносят рельс с креплений. Остановите Искитимский поезд, и пришлите сюда кого-нибудь. Черт!!!

Тварь пропала из его поля зрения, пройдя мимо окна, а в следующую секунду хлипкая будка содрогнулась от страшного удара в дверь.

– Эта тварь лезет сюда! – крикнул Тимофеев. Роняя трубку и хватаясь трясущимися руками за бесполезный автомат. – Пшла отсюда!!!

Всего в десятке метров от моста проходила автострада, но в такой буран вряд ли кто-то видел, что происходило здесь, у самого начала железнодорожного моста. Нечего и было ждать подмоги оттуда. Впрочем, даже если бы на улице стояла ясная погода, и с трассы отлично просматривался бы мост, глупо было бы надеяться на то, что именно сейчас там проедет БТР с командой ОМОНа… А кто еще мог остановить эту громадину, вознамерившуюся снести хлипкую сторожку.

Второго удара дверь не выдержала, и тварь, подбадриваемая испуганными криками сторожа, ворвалась внутрь, окутанная клубами снежной трухи. Теперь Тимофеев мог в деталях рассмотреть ее широкую морду с вытянутой вперед челюстью и блестящими в тусклом свете лампочки Ильича длинными клыками.

– Изыди! – в ужасе закричал он, замахиваясь прикладом "Калаша", но зверь, смерив оценивающим взглядом хлипкую фигуру сторожа и зажатое в его руках оружие, вместо того чтобы уйти, сделал молниеносный шаг вперед. Всего один шаг, и зубы буранника сомкнулись на горле сторожа. Предсмертный хрип человека убедил тварь в том, что ожидать сопротивления больше не приходится, и, встряхнув для верности уже мертвое тело, буранник отшвырнул его в угол, словно тряпичную куклу.

Неторопливо оглядев сторожку и не найдя в ней ничего примечательного, тварь вышла на улицу и гортанно заворчала, сообщая остальным что опасности больше нет. Трое буранников ответили утробным ревом, и, отряхнувшись от облепившего их снега, сбежали вниз по склону, к воде, замерев там в тени раскидистой ивы. Четвертый последовал их примеру, секунду спустя присоединившись к товарищам. Буранники ждали прихода поезда. И поезд не заставил себя долго ждать, следуя практически по расписанию…