Хозяйка мертвой избушки

Кинжал врезался в шею Кощея. Алёнка зажмурилась, не смотря на муки, которые принес ей бог мертвых, она не желала глядеть на смерть его тела…

– Не надо, – прошептала она.

– О себе беспокойся, – раздался ехидный голос. – Начинаю понимать поступок Яги. Твоя доброта такая раздражающая…

Алёнка распахнула глаза. Лезвие никак не повредило шее красавчика. Богатырь стоял с изумленным лицом. Кика пятилась, в ужасе мотая головой.

– Неужели это…

В горнице раздался звон. Кинжал начал подрагивать. Глаза богатыря расширились, теперь он глядел не на Кощея, а на собственное оружие. По лезвию шли волны дрожи, эта дрожь добралась до рукояти, а потом…

– Что это?!

Никита отпустил кинжал и отступил. По руке его распространялась видимая волна дрожи. Шелестел рукав рубахи, когда дрож добралась до плеча – звякнула кольчуга.

– Погребальныйзвон! – прошептала Кика. Глаза вытаращились от ужаса.

Оружие зо звоном упало на пол, но Кощей казалось потерял интерес к богатырю и повернулся к Алёнке.

– Что ты с ним сделал?! – воскликнула она, позабыв о своем положении. – Прекрати это!

Волна дрожи добралась уже до плеча. Никита упал на колени, глаза в ужасе выпучились, на шее вздулись жилы. Кика застыла рядом, протянув руку, словно хотела дотронуться, но не смела.

– Онаправильно боится, – отмахнулся Кощей. – Я наложил на свое тело ПогребальныйЗвон. Он защищает лучше любого доспеха. Если тот, кого защищают, достаточно весом, разумеется. Я – таков. В момент удара через кинжал Звон перешел на богатыря. Если эта дрожь доберется до его сердца, оно пф…

Он изобразил губами будто что-то лопнуло.

– А ещё он может передаваться от человека к человеку. Поэтому она не зря боиться приблизиться…

Он глянул на Кику с неожиданным презрением и злостью.

– Ишь. Нежить возомнившая себя человеком. Восхотелось любви. Кика! Любовь – это самое большое зло в мире. Самая глупая, бездарная и бестолковая вещь. Зачем она тебе, Кика?!

Кикимора не ответила. Кощей окинул широким жестом горницу.

– Погляди! Эта изба – великое творение Мастера. Он сумел обуздать Дремучий Лес. Он мог использовать эту силу, чтобы захватить мир. Но вмешалась, ха, любовь, и он не смог ей противостоять. Он передал свою силу этой никчемной девчонке, а это равносильно тому, что отдал её мне прямо в руки.

Он опять расхохотался.

– Неправда! – вскричала Алёнка. – Мастер боролся с тем, что ты сделал с его творением и победил. Если бы не любовь – Чудышко навсегда осталась бы мертвой.

– Какая ирония, – усмехнулся красавчик. – Тогда она осталась бы для меня бесполезной.

Никита простонал скаозь сведенные судорогой зубы.

– Останови это! Он умирает! – вскричала Аленка.

Кощей повернулся к Никите. Тот стоял на коленях, лицо его оскалилось в страшной гримассе смерти. Пальцы скребли вздутые жилы шеи. В глазах полыхала праведная ярость.

– Он оказалась слабже чем я думал. И глупее. Теперь я могу убить его в любой момент…

Он вскинул руку. Алёнка закричала и рванулась. Кика задрожала так, будто Погребальный Звон перекинулся на нее. Но не сдвинулась с места.

– Но я обожду с его смертью, – молвил Кощей. Он двинул тонкими пальцами, дрожь отступила от горла, будто отнялись невидимые руки.

– Пусть он увидит, что станет с тобой, – проговорил красавчик. На его лице проступила такая чудовищная жестокость и предвкушение, что оно разом утратило всю красивость.

– Это станет для него испытанием похуже смерти!

– Ах тышь… – вскрикнул приглушенно Никита. – Кика, уходи отсюда…

Кикимора резко выпрямилась.

– В такой момент ты говоришь обо мне?

– Я не сказал тебе, когда мог, – торопливо заговорил Никита. – Я попал сюда из жалости к этой девочке. Хотел защитить ее… Но потом увидел тебя и понял… Что тебе помощь нужна больше… чем ей… Ты особая! Ты не как все! Ты… Ты… Красивая. Умная. Ты гораздо лучше меня! Я так хотел помочь тебе! Я хотел…

Он торопливо выдавливал слова, превозмогая боль и время. Кощей вытаращил глаза, потом оглянулся на Алёнку и изобразил на лице удивление пополам с борезгливостью. Кика же застыла, во все глаза слушая богатыря.

– Я не жаловал девиц. Давно решил для себя, что женат на богатырской доблести. Но когда увидел какая ты… Понял, что пожалуй.. не плохо было бы… Как у всех. Дом, детишки…

Кикимора дрогнула. Из глубины очень плотного тела наружу вышел всхлип. В уголках глаз набухли огромные прозрачные капли, прорвались сквозь ресницы и побежали торить дорожки по щекам.

– Но теперь все повернулось против меня… Уходи! А я должен попытаться её спасти! Я богатырь! Я должен…

– Ха-ха, богатырь он. Ты ничего не сумеешь, пока не сбросишь Погребальный Звон. А тебе его не сбросить несмотря даже на всю твою богатырскую весомость. Ты слишком легок, чтобы впитать его весь…

Он отвернулся к Алёнке.

– А теперь гляди от какой участи ты не в силах её уберечь…

Он ступил вперед и положил ладонь на левую грудь девицы. Аленка дернулась, пытаясь отстраниться. Он двинул руку вперед и прижал её к стене.

– Мы – вечные существа. Нам передан мир по ту сторону жизни. Я храню его, а Мара царствует. Вместе мы покидаем этот мир, похищаем жар солнца, и настает зима. Наш брат Ярило является во время, ему назначенное и возвращает все на свои места.

Но в этом мире явились люди. Сперва я думал, что вы те же звери или птахи. Для меня вы едины.

– Нет, – Алёнка вскинула лицо и прямо поглядела на него. – Мы отличаемся. Ты знаешь чем!

– Любовь! – сказал будто выплюнул Кощей. – Это безумное отвратительное расслабляющее чувство.

– Именно любовь дала Мастеру право творить, – сказала Алёнка. – А вы творить не способны…

– Мастер такой один. И я доберусь до него. После того, как силы избы станут моими, он уже не сможет так беспечно сидеть на лавочке.

Аленка ощутила в этих словах особую правду.

– Я не могу творить, тихо добавил Кощей, – зато могу воспользоваться вашими творениями. И это даст мне возможность выйти из того места, куда меня сунул творец. Я выйду и установлю в мире мои порядки.

– Ты не сможешь выйти в мир, – сказала Аленка. – Без Любви ты лишь принесешь свои мир мертвячины в наш живой мир и уничтожишь его. Для тебя ничего не изменится, ты не убежишь от себя.

– Ха-ха, это просто слова. Я испробую и увижу.

– Не изменившись сам, не изменишь ничего вокруг. А изменится ты можешь лишь благодаря любви, – Алёнка глянула мимо его плеча. Кощей хотел оглянуться, но уловил на её лице жалость и осклабился.

– Хватит болтовни. Приступим к делу, – он вновь прижал ладонью Алёнку к стене. – Алтарь! Прими мою жертву! Живую жертву! Вечную жертву этого мира!

Алёнка хотела отпихнуть его руку грудью, но он сам уже убрал ладонь. Девица замерла. Рот её приоткрылся, глаза распахнулись…

С левой стороны груди прямо из плоти вырвался лоскут пламени. Он колыхнулся и запылал. Алёнка откинулась назад и закричала тонко от непереносимой боли. Она билась и дергалась, пытаясь вырвать руки и бедра из камня, но те держали крепко. Она попыталась раскачиваться, чтобы сбить пламя, изогнулась, чтобы прижаться грудью к чему-нибудь, дабы загасить пожар, но ни до чего не могла дотянуться.

Кощей отступил, глядя на её тщетные старания. На лице, освещённом полохами пламени, разгорался восторг и недоброе удовольствие.

– Да! Гори гори ясно… Чтобы не погасло!.. Мне на радость, избе на подчинение!

Алёнка прекратила биться, попыталась замереть. Но боль была столь непереносимой, что тело само собой изгибалось и стенало, полыхая и не сгорая.

– Тебе быть со мной в таком состоянии – вечность! – сказал Кощей величаво растягивая слова. – Твои стоны станут для меня музыкой. А твое тело станет для меня ключом к избе.

Он вскинул взор к потолку.

– Ты хозяйка этого бревенчатого чуда, изба связана с лесом. А я влалею тобой! Такая вот связь.

Он прикрыл глаза, не смотря на страшную боль в груди, Алёнка ощутила стержень в затылке. Нога её дернулась, двинулась. Кощей притопнул. Изба качнулась и тоже притопнула.

– Да! Вышло! Теперь лес в моих руках и я смешаю подлунный мир и мир навей. Я вторгнусь в ирей и объединю все силы в своем кулаке.

Он сжал кулак и расхохотался, от переполняющих его сил.

– Доченька… Что же я наделала… – прошептала лежащая на полу Калина и плотнее зажмурила глаза, чтобы не видеть мучений Аленки.

Череп бесстрастно глядел с полки на тело в гробу.

Глава 32 – Сила Любви

Алёнка кричала в муках, не в силах выдержать боль в полыхающей сердце, богатырь скрипел зубами, пытаясь унять Погребальный Звон, но тот распространялся всё дальше.

– Я это ты! – прешептала Кика. – Мы одно целое. Отныне и навсегда.

Она шагнула к богатырю и заключила Никиту в крепкие объятия, уткнув лицо ему в грудь. Тот сделал движение, будто хотел отстранился, но потом ухватил её за плечи, то ли обнял, то ли пытался ухватится, чтобы не упасть.

На миг даже Аленка перестала корчится от боли, она глядела на Кику с гордостью. Та поступала именно так, как на ее месте сделала бы сама Аленка. Ощущение причасности заставило притухнуть даже неукротимую боль.

– Ну и дура, – сказал Кощей. – Я мог бы дать тебе всё, а ты выбрала смерть. Но смерть все равно приведёт тебя в мой мир. Все приходят в мертвый мир.

Кика ничего не ответила, лишь теснее прижалась к Никите. Дрожь вошла в её тело и начала распространятся всё шире и глубже.

– Люб..лю.. теб.. я… – прохрипел богатырь.

– Какое счастье, что ты потратил последние слова не на глупые попытки помешать мне… – сказала Кика и закрыла глаза: – Знаю…

Дрожь усилилась, охватила их полностью.

Тудум. Думдум. Их сердца сбились с ритма. Начали затихать.

Тудум, тудум, тудум… Нет. Это сердце Никиты чуть сбилось с ритма, чтобы подстроится под бой Кики.

Тудум-тудум. Тудум-тудум!.. Дальше они бились вместе, как одно целое.

Тудум-тудум. Тудум-тудум!.. Мощно и ровно. Ничто в мире не могло с этим что-то поделать.

Тудум-тудум. Тудум-тудум!.. Погребальный звон усилился, наползал волнами, заключил стук сердец в непроницаемый кокон.

Дрожь смерти и бой сердец слились воедино и вдруг в избушке воцарилась тишина. Даже Алёнка перестала стонать и скрежетать зубами.

Губы Кощея изогнута понимающая улыбка.

– Вот и всё. Мара, встречай двух глупых гостей…

Никита и Кика стояли, как каменное изваяние, памятник самим себе. Своей любви. Собственной смерт…

Тудум-тудум… Кащей распахнул глаза.

Тудум-тудум-тудум!.. Он в ужасе отступул.

Тудум-тудум-тудум!..

– Как такое может быть?!

Никита и Кика разделились и отодвинулись, неотрывно глядя друг на друга. Глаза Кощея сузились.

– Я понял… – тонкие губы изогнута ухмылка. – Хитро придумано, хитро. Хотя и было рисковано.

Он поднял ладони и несколько раз хлопнул в них.

– Я ещё сильнее жалею, что ты не со мной, Кика. Придумать и решиться на такое…

Но кикимора не слышала его. Они с богатырем глядели друг на друга, будто не могли наглядется, словно видели впервые, как если встретились вновь и снова узнали друг друга.

– Ты обняла его, чтобы добавить свою весомость к его, и этого хватило, чтобы поглотить Погребальный Звон, – торжественно закончил красавчик.

– Ничего ты не понял, – проговорила Аленка. – Ты слеп. Там где мы видим чудо, ты пытаешься отыскать логику земного мира или случайность.

Кощей удивленно обернулся к ней.

– Вы не перестаете меня удивлять. С такой болью, как у тебя, нельзя ни о чем думать, кроме как об этой боли. А ты еще поучать меня пытаешься. Ничего, когда огонек как следует разгорится в твоем сердце…

– Не разгорится, – сказал Никита, оборачиваясь к Кощею.

– Дурни! Вам всё равно не победить меня, – пожал плечами тот. – Мой вес в десятки раз больше вашего.

– А это мы сейчас увидим! – Никита отпустил Кику и ухватил Кощея за плечи. Тот от неожиданности отпрянул, но богатырь держал крепко. Кощей ухмыльнулся и ухватил богатыря за грудки.

– Что ж, помереемся весомостью.

Он дёрнул Никиту и встал напротив картины с Оком Мира. Кика подбежала и прижалась к Никите сзади.

– Ахаха. Второй раз этот трюк вам не поможет. Я во много раз весомее вас обоих.

Нарисованное Око Мира закружилось, втягивая частицы подлунного мира. Все скорей и скорей. Все более упругой становилась стена ветра.

– Чем дольше стоишь, тем сильнее тянет. Скоро вас слизнет с меня, как ветер сдувает комаров со скалы. А я после этого простою еще пол часа.

Никита ничего не ответил, упрямо глянул спод бровей и ухватил обеими руками Кощеево запястье.

– Улетим, так вместе!

Кика лишь теснее прижалась к любимому.

– Что ж, подождем, – сказал Кощец. – Мне торопиться некуда. Все равно ждать, пока жертвенный огонь разгориться…

Он глянул на Аленку. Та обмякла на алтаре, скорчившись в неудобной позе. В ее крохотной фигурке не остадось признаков жизни.

– Этого не может быть! – взревел Кощей. – Она не могла умереть! Темный Алтарь не позволяет своей жертве спастись в смерти! И Мара не пустила бы ее душу в мир мертвых. Мы говорили об этом заранее…

Он отпустил Никиту и дернулся из вихря.

– Стой! Не уйдешь! – отозвался богатырь и сам ухватил его за грудки.

– Пустите же! С вашей девицец что-то не так… Я должен ее оживить, пока не стало поздно…

– Нет! Я… – руки Кики еще плотнее прижались к Никите. – Мы не позводим тебе выйти из вихря. Если ты хочешь этого, значит мы тебе не позволим.

Он притянул свое тело к Кощею и обхватил его во всю мощь богатырских рук. Так они замерли, комком из трех тел под Оком Мира. Кощей дернулся пару раз и зарычал от бессилия. Глаза неотрывно глядели на Темный Алтарь. Аленка не подавала признаков жизни. В груди девицы медленно затухало пламя.

***

Сперва ей показалось, что снова попала в туман Раздора. Только тут было тихо и покойно. Все, что тревожило ее, осталось где-то там, далеко… Навсегда.

Аленка ощутила под босыми ногами сухую мягкую траву. И то верно. Босичком то привычнее.

Она оглядела себя. На ней был белая рубашка. С такими, только крохотными, ждут младенцев. Такие надевают на мертвецов под погребальный наряд.

Безо всего приходишь в этот мир. Пустым и покинешь его.

Ух! Неужели я…

Это открытие не напугало, скорее обрадовало. Ведь там непереносимая…

Трава шуршит под ногами. Туман беззвучно плывет перед лицом. И опять тишина. Сколько уже Аленушка наслушалась за последние дни этой тишины. И у Прадрева, и в Любой комнате. Во время прибытия волчьей стаи, и когда Мастер встретился с Чудышкой.

Медленно пришло осознание. Из тишини. Из тишины Мастер сотворил избу. Мы все явились из этой тишины. Она разная, но она одна. Неизменная, абсолютная, всегда есть. Никогда не рождалась и никогда не закончится.

Даже подземный мир Кощея и Мары – из тишины. Думала, когда умрет, попадет именно туда. Хотя, когда она умирала после спасения избушки, ее тянуло вверх, на небеса. Но теперь что-то поменялось. Она попала в тишину.

Аленка вспомнила что-то и рассмеялась. И этот смех странным образом не заглушил, а дополнил тишину. Впрочем смех тут же затих, эмоции здесь были приглушенные и правильные.

– А ведь Кощея-то я обманула. Сбежала в тишину. Не управится ему без меня с избушкой. Никак не управиться.

Она продолжила идти вдаль. Или вглубь. И с каждым шагом от мира, который она знала и помнила внутри себя, отпадали куски.

Звяк.

Звук в тишине.

Звяк-звяк.

Что это? Аленка встала.

– А как же твои друзья?

Из тумана выступило нечто темное. Девица отпрянула. Прямо на нее глялел… череп. Переведя дух, недоверчиво спросила:

– Костяша?

Клубы тумана окутали его и расступились. Нет. Показалось. Это человек. Просто изможденный и бледный.

Звяк-звяк. На ногах человека стальные кандалы. Одет в такую же, как у нее, белую рубашку. Лицо человека показалось Аленке смутно знакомым.

"Горит и не сгорает… Надолго хватит!.."– произнес в голове грубый голос.

– Никита… – заговорил человек и поморщился. – Он не помог мне тогда… Да и не смог бы помочь. Он и теперь со всем своим весом не способен, а тогда… Ведь голову мне не изба, голову мне Кощей оттяпал…

"Коли старый ты, будь мне дедушкой…"– вспомнила она. Хоть и сказала это играючи, рисуясь перед котом, уже тогда ощутила что-то…

А теперь вона как повернулось.

– Дедко?! – прошептала Аленка, прижав к груди кулачки. Он и правда был очень похож на того, кого показал туман Раздора. Точно такой же. Только очень изможденный. И печальный.

Из глаз полились слезы и закапали на сухую траву под ногами. Там, куда упали капли, тут же расцвели цветы. Но Аленка уже не видела этого. Она кинулась к старику, страшась ощутить руками пустоту. Но наткнулась на ощутимую плоть и обняла. – Так вот кто ты – Костяша! Мой дедушка!

– Как это?! – человек под ее руками напрягся, будто обратился в камень. – После того, что было, ты не держишь на меня зла? Ты ведь видела, что я натворил?!

Голос его сорвался.

– Ведь Раздор показал вам все…

– А что было? – поглядела на него Аленка. – Маменька просто… Испугалась. Была маленькой… Не знаю… Если бы там была я – все бы тебе объяснила. Какая славная Чудышко. Какая она беззащитная и добрая. Объяснила бы про нее… про наше одиночество…

– Чистая ты душа… – проговорил человек, качая головой. Осторожно, словно боясь обжечься, он положил руку на голову Аленке. И совсем уж робко и невесомо – погладил.

И такое счастье нахлынуло на девицу, через это касание. Она выросла в деревне у чужих людей. Тетка Параскова заботилась о ней, но держала скорее за прислугу, чем за того, кого можно приласкать мимоходом. И вот теперь пожалуй впервые после пропажи мамы ее кто-то погладил по голове…

Не кто-то! Дедушка! Она расплылась в блаженной улыбке и поневоле потянулась за ладонью старца.

– Я глядел на тебя через череп… Вишь… – он звякнул кандалами. – Не пустили меня. Ни туда, ни сюда. Когда Кощей мне голову оттяпал, думал попаду к нему в мир мертвых. Ан нет. Очнулся тут. Потом понял, что прикован. А потом видения начались…

Он замер, глядя в пространство перед собой. Рука остановилась, Аленка ткнулась головой, продолжай. И он послушно продолжил гладить ее волосы. Сам же говорил.

– Я глядел на тебя через глазницы черепа и понимал, какое счастье упустил. Мне начинало казатся, что мы и правда семья. Что я воспитал дочку… И увидел внучку… И так был горд… Ты оказалась такая сильная… В отличае от нас…

– Где же я сильная, – печально вздохнула Аленка. – Бегу в тишину бросив всех и всë.

– Ты отыскала выход из безвыходной ситуации.

– Бросила друзей…

– Их еще можно спасти…

Аленка дрогнула и высвободилась.

– Как?!..

Он подержал руку навесу, потом она упала безжизненно повиснув, будто ни к чему больше не была годна. В тиши звякнули кандалы.

– Я не могу тебе этого советовать. Ведь придется вернуться туда. В боль…

Ее тщедушное тело содрогнулось.

– Я гото… – начала говорить она и запнулась. Отголосок боли от огня в груди вернулся, разом погрузив тело в ужас. Оно, тело, протестовало, сведя мышцами горла голосовые связки.

"Я готова!"– Аленка молча кивнула.

Он отстранился от нее и поглядел долгим взглядом.

– Я научу тебя, как находясь здесь, увидеть подлунный мир…

Глава 33 – Чем дольше стоишь, тем сильнее тянет

Ветер все усиливался. Никита чувствовал, что еще чуть-чуть, и не он будет держать Кощея за руку, а судорожно цепляться, чтобы не унесло назад, прямо в темное пятно Ока.

Кика прижималась к нему сзади, и он чувствовал, что ее вес дает ему силы. Вот только этих общих сил недостаточно, чтобы одолеть божество мира мертвых.

– Отцепитесь же, наконец, – прорычал Кощей. Аленка не подавала признаков жизни, это беспокоило его все больше. – Мне нужно помочь вашей подруге.

– Ты уже достаточно "помог", – отозвался Никита, прижимаясь еще сильнее, сзади за него держалась Кика. Богатырь ощущал, что за время битвы их общий с Кикой вес заметно подрос. Теперь они, чего доброго, весили не сотую, а десятую часть Кощея. Только этого все равно было недостаточно.

Ветер продолжал усиливаться. Они стояли перед Оком уже половину часа.

– Если она умерла – только ты будешь тому виной… – воскликнула Кика.

– Она не может умереть! – вскричал Кощей. – Пламя Темного Алтаря не убивает, оно медленно пожирает жертву на протяжении сотен лет. Взгляните на Калину. Она пробыла на алтаре тринадцать лет, а почти не изменилась. Они с Аленкой теперь почти ровесницы, по понятиям подлунного мира…

– Воистину, после этих слов я вижу, что смерть для Аленушки звучит, как освобождение.

– Она все равно попадет к нам с Марой, в мир мертвых, – взревел Кощей. – Но она нужна нам здесь!

Он попытался оторвать от себя богатыря, но ничего не вышло. Ветер продолжал свистеть все сильнее. Аленка не подавала признаков жизни.

***

– Нас с детства учили, что есть подлунный мир. Есть ирей на небесах, на ветвях мирового древа, на острове Буяне за морями. Там царит бог Род, который берет к себе избранных. А есть подземный мир мертвых, где властвуют нави и

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.