Змей за моей спиной

– Уроборосов хвост… – медленно и тихо простонал Ашер. Новой надежды у Нореи не было, она и так безусловно верила что брат жив. Но не искала сама, понимая безрассудность затеи идти одной без магии… Благодаря Ашеру магия у защитницы теперь была. С его точки зрения безрассудства это не умаляло, но молодым магам свойственно переоценивать свои силы… Впрочем, не в самоуверенности дело, Норея ведь просто хочет спасти брата. В любом случае, вероятнее всего, девушка уже отправилась в путь… к линии фронта.

Магистр забарабанил пальцами по столу, но, заметив это, тут же замер. Теперь он ещё и беспокоится за неё.

Ашер глянул в приоткрытое окно. На улице стремительно сгущались вечерние сумерки. Каковы шансы, что Норея подождёт до завтра? Пожалуй никаких.

Глава 13.2

Норея

Перед этим домом я надеялась не появляться без подарков для хозяев. Но вот стою здесь с пустыми руками, потому что вновь нуждаюсь в помощи. Я в который раз сверилась с адресом и в который раз убедилась, что не ошиблась, но постучать никак не осмеливалась. Долго бы продолжала сверлить дверь взглядом, если бы она не отворилась сама.

– И сколько ещё времени ты будешь так стоять? – с шутливым укором поинтересовалась Риэль, выглянув наружу.

При виде подруги, её чуть растрёпанных к концу дня золотистых волос и доброй улыбки, я расслабилась и даже улыбнулась в ответ, произнося:

– Прости что так поздно.

– Ой, да ладно тебе! Лучше заходи скорей, холодно же, – она взяла меня за руки и утянула в дом, громко объявив о моём визите.

– Норея! Ну наконец ты пришла! – госпожа Эвмон, встретила меня крепкими объятиями и повела куда-то вглубь дома, – Георн рассказывал что с вами случилось в Берсе, это просто ужасно! Ты хорошо себя чувствуешь после встречи с нагом? – она внимательно осмотрела меня, желая убедиться что я здорова.

– Не беспокойтесь, мне повезло не получить ранений.

Госпожа Эвмон недоверчиво покачала головой.

– Кстати, я слышала та больница сегодня разрушилась, как думаешь, это опять змеи?

Я неловко отвела взгляд, вспомнив как рухнуло здание.

– Нет, наг там больше нет, – решила я успокоить хозяйку, не вдаваясь в подробности, к счастью госпожа Эвмон не стала их требовать.

– Очень надеюсь… – произнесла она, впуская меня в столовую, где уже собрались остальные члены семьи. Знакомые лица сразу обернулись ко мне, радостно приветствуя. – Проходи, присаживайся, мы как раз собирались ужинать.

Предложение прозвучало крайне заманчиво, особенно для моего пустого желудка, но, к сожалению, остаться я не могла. Каждая минута промедления теперь казалась для меня преступлением, предательством Эвора.

– Прошу меня простить, но я спешу и пришла только попросить кое о чём…

***

Эвмоны помогали нехотя, они понимали что я задумала и несколько раз безуспешно пытались отговорить, но не оставили без поддержки: быстро снарядили в долгий поход и всё-таки заставили поужинать. Видит Свет, я никогда не забуду из доброты! Покидая шумный дом, я чуть не расплакалась, сдержала себя только потому, что не осталась одна: Георн шёл рядом. Он вызвался проводить меня, но выглядел при этом угрюмо.

– Я пойду с тобой, – внезапно заявил он.

Что ж, я подозревала, что друг задумал нечто такое, но втягивать парня в свою авантюру не собиралась:

– Нет, это опасно.

– Именно поэтому я иду с тобой! – кажется, он серьёзно вознамерился сопроводить меня до самого места нападения на караван.

Тяжело вздохнув, я остановилась, мы как раз дошли до городских ворот, где должны были расстаться, обернулась к другу и попыталась объяснить:

– Георн, я и так очень многим обязана семье Эвмон, как я буду смотреть им в глаза, если с тобой ещё что-то случится… Я не хочу больше подвергать тебя риску, так что, пожалуйста, возвращайся домой.

Упрямый взгляд дал понять, что слушаться парень не собирается. Приятно, конечно, что Георн беспокоится обо мне и хочет помочь, но я слишком хорошо помнила вид его бессознательного тела после стычки с берским нагом и страшное от Ашера: “… нужен целитель, у него все кости переломаны…”

Я встряхнула головой, избавляясь от пугающих воспоминаний, посмотрела на рыцарей у ворот. Нет, Георн со мной не пойдёт. Шагнув к страже, показала им свой пропуск от капитана и предупредила:

– Я одна, юный господин Эвмон… – глянула на парня через плечо. Он насторожено застыл, кажется, понял что я задумала. – Должен остаться в Редорне.

Рыцари неуверенно переглянулись. Пришлось добавить:

– Он может помешать моей работе, я не могу подвести капитана Джарго.

Произнеся это, я поджала губы. Показалось, что я пересекла черту, но стоило вспомнить про обман о смерти брата, как сомнения исчезли. Стражники тем временем понимающе закивали и открыли ворота.

– Норея! – возмущённо воскликнул Георн. Он попытался последовать за мной, но рыцари преградили путь.

– Уже поздно, возвращайтесь домой, – вежливо посоветовал один из них.

Я же постаралась не оглядываться, пока ворота не закрылись. Услышав заветный грохот, с облегчением выдохнула и осмотрела предстоящий путь: еле различимый в вечерней темноте извивающийся силуэт дороги, всё ещё вселял тревогу, но он ни за что не мог меня остановить.

Однако не успела я отойти от городских стен, как странное ощущение коснулось живота. Моя магия словно всколыхнулась от чего-то. Еле заметно, настолько, что будь я занята хотя бы разговором, то не заметила бы. Или просто моё понимание и ощущение энергии стало менее чутким за то время, пока я была её лишена?

Вновь заскрипели ворота.

– Норея! – послышался сзади знакомый раздражённый голос…

“Ой…” – только и промелькнуло в мыслях. Появилось жгучее желание кинуться бежать, не оглядываясь, притворившись глухой. Но собравшись, я отбросила глупую идею, обернулась и, завидев стремительно и неотвратимо шагающего ко мне Ашера, пожалела об упущенном шансе убежать. Магистр был не в духе. Поняв это, я зачем-то сразу начала оправдываться:

– А я на прогулку вышла, – глянула на дорожную сумку у себя в руках, подумала и добавила, – Пикник устроить!

Лорд встал прямо передо мной, с суровым видом скрестив руки на груди.

– В сумерках? – поинтересовался он.

– Вы знаете, в это время года особенно прекрасна восходящая луна, – не растерялась я.

Ашер скептически поднял взор. Уже предчувствуя поражение, я тоже посмотрела на небо. Оно было сплошь сокрыто серым полотном облаков…