(Не) Сломай меня

И ни разу за всё это время я не пожалела, что тогда переступила порог этого агентства.

— Не стой столбом, — вернул меня в реальность голос Молли. — Сегодня мы спасаем чужую идеальную свадьбу.

— Как обычно.

— Именно! Вот за это я тебя и люблю.

Дальше день закрутился так стремительно, что часы будто решили перескакивать сразу через несколько дел. Телефон звонил практически без остановки. Приходилось согласовывать меню, переносить встречи, проверять поставщиков, пересчитывать рассадку гостей после очередного списка родственников, неожиданно увеличившегося ещё на семь человек, выбирать ткани для оформления банкетного зала и одновременно успокаивать жениха, который всерьёз переживал, что цвет салфеток окажется «недостаточно праздничным». Несколько раз мы с Молли буквально перебрасывались папками через весь кабинет, потому что каждая следующая задача уже не могла ждать. К обеду я поймала себя на мысли, что с самого утра ни разу не возвращалась мыслями к прошлому. Всё внимание без остатка занимала работа, и впервые за долгое время это ощущалось не как попытка убежать от себя, а как самая обычная жизнь.

Домой я вернулась уже ближе к восьми вечера. Каэл оказался дома раньше и теперь сидел за кухонным островом с ноутбуком, сосредоточенно что-то печатая. Услышав, как хлопнула входная дверь, он поднял голову.

— Ну?

Я устало сбросила кеды и улыбнулась.

— Кажется, сегодня мы спасли ещё одну свадьбу.

— Значит, мир всё-таки не рухнул?

— Пока нет.

Он закрыл ноутбук.

— Тогда это повод поужинать.

Я открыла холодильник, достала продукты и привычно занялась приготовлением ужина. Каэл не мешал. Он просто устроился рядом на высоком стуле, лениво листая новости и время от времени рассказывая какие-то смешные истории со своей работы. Именно такие спокойные вечера я ценила особенно сильно. Без суеты. Без необходимости что-то объяснять. Просто рядом с человеком, рядом с которым можно было молчать.

Когда мы наконец сели ужинать, Каэл внимательно посмотрел на меня.

— Ну как день?

Я задумалась всего на секунду.

— Знаешь... сегодня я почти не думала о том, что было.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Это прогресс.

Я опустила взгляд в тарелку, чувствуя неожиданно приятное тепло где-то внутри.

— Наверное...

— Не наверное, Эл. Именно прогресс.

После ужина мы ещё немного посидели в гостиной, обсуждая какую-то ерунду, пока мой телефон неожиданно не завибрировал на журнальном столике.

Молли: «Не забудь, завтра выездная организация. Молодожёны хотят, чтобы ты была на площадке с самого утра. Встречаемся в агентстве в 7:30. И пожалуйста... выспись. Завтра будет очень длинный день»

Я невольно улыбнулась.

— Что?

— Молли.

— Уже придумала вам работу на завтра?

— Как будто когда-то было иначе.

Каэл тихо усмехнулся.

— Тогда сегодня ложимся пораньше.

Я лишь кивнула, даже не подозревая, что именно завтрашний выезд перевернёт мою жизнь с ног на голову.

Глава 2

Будильник прозвонил в половине шестого утра. На подобных выездных свадьбах никто не приезжал к началу церемонии. Самое важное происходило задолго до появления первых гостей.К семи утра моя машина уже въезжала на территорию загородного комплекса Silver Lake Resort — одного из самых дорогих свадебных мест во всём округе Лос-Анджелеса. Огромная территория с идеально подстриженными газонами, небольшим искусственным озером, белоснежной ротондой для выездных церемоний и просторным банкетным залом, окна которого выходили прямо на воду. Здесь проводили свадьбы люди, для которых слово «бюджет» существовало скорее как формальность.Ещё вчера вечером Молли переслала мне полный тайминг мероприятия вместе с пожеланиями молодожёнов. Прочитав документ, я только тихо выдохнула. Невеста мечтала о свадьбе, будто сошедшей со страниц дорогого свадебного журнала: никаких ярких цветов, только белые пионы, кремовые розы и живые орхидеи, десятки свечей, стеклянные композиции, золотые приборы, белоснежная дорожка к арке и исключительно живая музыка во время церемонии. Жених оказался человеком куда спокойнее, но именно поэтому соглашался практически со всем, что придумывала его будущая жена. Единственное условие с его стороны — идеальный звук. Без скрипящих колонок, без микрофонов, уходящих в свист, и без музыкантов, начинающих играть не вовремя.Стоило выйти из машины, как меня сразу окутал привычный рабочий шум. Где-то справа разгружали коробки с декором, флористы уже раскладывали цветы по длинным столам, техник тащил кабели к сцене, официанты заносили внутрь коробки, а у центрального входа парковался грузовик с мебелью для лаунж-зоны.— Доброе утро! — бросила я на ходу, даже не останавливаясь.— Доброе! — донеслось сразу с нескольких сторон.Я открыла планшет с таймингом и почти машинально начала сверять время. До приезда молодожёнов оставалось достаточно времени, но именно сейчас решалось, какой получится вся свадьба. Если утром упустить хотя бы одну мелочь, к вечеру она обязательно превратится в проблему, которую придётся тушить уже на глазах у гостей.Первым делом я направилась к ротонде, где должна была проходить церемония. Флористы заканчивали оформлять белоснежную арку, осторожно закрепляя последние ветви орхидей между пышными пионами и кремовыми розами. Я медленно обошла конструкцию со всех сторон, задерживая взгляд на каждой детали. Со стороны казалось, будто я просто любуюсь цветами, но на самом деле взгляд автоматически цеплялся за симметрию, расстояния, оттенки и общий баланс композиции.— Левую сторону чуть выше, — спокойно произнесла я. Молодой флорист сразу поднял голову.— Сантиметров на пять?— На четыре. И уберите две орхидеи справа. Сейчас арку визуально перетягивает.Он сделал несколько шагов назад, прищурился и через секунду согласно кивнул.— Чёрт... действительно.— Если невеста будет стоять ровно по центру, на фотографиях это сразу бросится в глаза.— Уже исправляем.Я удовлетворённо кивнула и пошла дальше.Следующей остановкой стала зона банкета. Десятки круглых столов уже были накрыты белоснежными скатертями, официанты расставляли бокалы, а декораторы заканчивали композиции из живых цветов. Я остановилась возле ближайшего стола, поправила салфетку, которая лежала чуть кривее остальных, затем переставила карточку с именем гостя буквально на несколько сантиметров.— Элара, — окликнула меня девушка из команды декораторов. — Посмотри, пожалуйста.Я подошла ближе.— Что случилось?— Молодожёны просили золотые подсвечники, но поставщик случайно привёз часть матовых.Я внимательно посмотрела на сервировку. Разница действительно была заметной.— Сколько таких?— Одиннадцать.— Меняем все.— Но остальные будут только через сорок минут.— Значит, ждём сорок минут. Лучше позже закончить сервировку, чем испортить общую картину.— Хорошо.Едва я успела сделать несколько шагов, как ко мне почти бегом подошёл звукорежиссёр.— Эл, есть минутка?— Конечно.— Одна колонка периодически даёт лёгкий треск.— Проверяли кабель?— Да.— Вторую систему подключали?— Пока нет.— Подключайте. Если проблема останется — полностью меняйте оборудование.— Понял.Я снова сверилась с планшетом.Кухня.Развернувшись, направилась к служебному входу ресторана. Внутри царил совершенно другой мир. Огромные металлические столы, десятки поваров, запах свежей выпечки, специй, мяса и горячего шоколада смешивались в единый насыщенный аромат. Кто-то украшал десерты, кто-то проверял мясо, кто-то выкладывал мини-закуски на длинные подносы.Шеф-повар заметил меня сразу.— Доброе утро, красавица.— Доброе. Как дела?— Если не считать того, что кондитер чуть не устроил истерику из-за крема, всё отлично.Я перевела взгляд на молодого парня, который действительно выглядел так, будто пережил маленькую трагедию.— Уже решили?— Решили.— Тогда считаю, ничего страшного не произошло.Шеф рассмеялся.— Люблю твой оптимизм.— Это не оптимизм. Это опыт.Мы одновременно улыбнулись друг другу.Стоило выйти обратно на улицу, как телефон завибрировал.На экране высветилось имя невесты.Я ответила практически сразу.— Доброе утро, Эмили.— Элара... — голос девушки дрожал так сильно, что мне даже не понадобилось спрашивать, что случилось. — Всё нормально?Я остановилась возле дорожки, ведущей к озеру, и спокойно посмотрела вокруг. Рабочие заканчивали устанавливать последние элементы декора. Музыканты уже репетировали церемониальную мелодию. Официанты выстраивали бокалы для приветственного шампанского.— Всё идёт по плану.— Правда?— Правда.— Ты не пытаешься меня успокоить?— Пытаюсь. Но при этом говорю чистую правду.На том конце провода послышался тяжёлый вдох.— Мне кажется... что обязательно что-нибудь случится.— Уже случилось.Она испуганно ахнула.— Что?— Бариста сделал мне слишком горячий кофе. Это пока самая большая проблема сегодняшнего дня.Несколько секунд стояла тишина.Потом Эмили неожиданно рассмеялась.— Ты ужасная.— Зато спокойная.— Просто... я почти не спала.— Это нормально.— А если гости опоздают?— Подождём.— А если пойдёт дождь?Я подняла голову. Над озером не было ни единого облака.— Тогда мы удивимся всей Калифорнией.Она снова тихо засмеялась.— А если цветы...— Цветы стоят.— Музыканты?— Уже репетируют.— Арка?— Получилась красивее, чем на визуализации.Эмили наконец шумно выдохнула.— Спасибо...— Послушай меня внимательно. Сейчас ты должна заниматься собой. Позавтракать, спокойно собраться, выпить воды и перестать открывать список дел каждые пять минут. Для этого здесь нахожусь я.— Хорошо.— Обещаешь?— Обещаю.— Вот теперь верю.Попрощавшись, я убрала телефон в карман и невольно улыбнулась. Практически каждая невеста в день свадьбы проходила через одну и ту же стадию паники. И дело было вовсе не в цветах или музыке. Просто человек слишком боялся, что самый важный день в его жизни перестанет быть идеальным. Иногда организатору приходилось быть координатором, логистом, переговорщиком, кризисным менеджером и немного психотерапевтом одновременно.— Элара! — донеслось справа.Я обернулась.Администратор комплекса быстрым шагом направлялся ко мне.— Есть небольшая проблема.Я только усмехнулась.— Отлично. Уже начала переживать, что сегодняшний день пройдёт слишком спокойно.— Только что позвонили из кондитерской. Машина с основным свадебным тортом застряла на трассе из-за аварии. Они говорят, задержатся минимум на сорок минут.Я машинально посмотрела на часы.— Во сколько должен быть торт здесь?— Через двадцать.— Значит, до подачи у нас есть целый день. Он упакован и стоит, надеюсь, в прохладном месте.— Да, но...— Значит, никакой проблемы пока нет.Он заметно расслабился.— Думаешь?— Думаю. Если через два часа его всё ещё не будет — начнём нервничать. Сейчас — нет.Я сразу набрала номер кондитерской.— Доброе утро. Это Элара, свадебное агентство. Слушайте внимательно. Мне не нужны извинения, мне нужно понимать ситуацию. Где сейчас машина?.. Отлично. Как только объедете участок, сразу перезвоните мне... Нет, переносить доставку не нужно. Просто держите меня в курсе каждые двадцать минут... Спасибо.Закончив разговор, я убрала телефон.— Всё под контролем.— Ты вообще когда-нибудь нервничаешь? — с улыбкой спросил администратор.— Постоянно. Просто не во время работы.Он коротко рассмеялся и ушёл решать свои вопросы, а я снова вернулась к площадке.К этому времени флористы уже закончили оформление арки, музыканты перестали репетировать и начали настраивать инструменты перед приездом гостей, официанты расставляли последние бокалы, а координаторы встречали подрядчиков, которые продолжали прибывать один за другим. Я успевала одновременно отвечать на звонки, проверять тайминг, решать мелкие вопросы персонала и следить, чтобы никто не выбивался из графика. Иногда мне казалось, что я прохожу через всю территорию комплекса раз двадцать за час.— Эл! — окликнул меня фотограф.Я обернулась.— Мне нужно чтобы церемонию сдвинули буквально на десять минут раньше, свет будет идеальным.Я открыла расписание.— Подожди.Быстро просмотрела весь тайминг.— Получится. Но только если музыканты начнут играть сразу после прибытия гостей.— Отлично.Я уже направилась к музыкантам.— Коллеги, небольшое изменение. Начинаем на десять минут раньше. Справимся?Мужчина лет пятидесяти улыбнулся.— Конечно.Проблема решилась меньше чем за минуту.Наверное, именно за это я и любила свою работу. Ни один день никогда не проходил точно по плану, но почти любую неожиданность можно было исправить, если не начинать паниковать раньше времени.Ближе к вечеру на территорию начали приезжать первые гости. Белые автомобили один за другим останавливались у центрального входа, слышались приветствия, смех, звон бокалов с приветственным шампанским. Я почти не задерживалась на одном месте дольше минуты. Проверила встречу гостей, убедилась, что музыканты начали играть вовремя, проследила, чтобы церемониальная дорожка оставалась идеально чистой, и только после этого позволила себе ненадолго остановиться у ротонды.Эмили появилась именно такой, какой и представляла себя всю подготовку к свадьбе. Платье мягко струилось по дорожке, длинная фата едва заметно колыхалась от лёгкого ветра, а в руках она держала небольшой букет белых пионов. Она нервничала — это было видно сразу. Я подошла к ней буквально за минуту до начала церемонии.— Дышишь?Она кивнула.— Пытаюсь.— Всё получилось именно так, как ты хотела.Эмили быстро огляделась вокруг, будто только сейчас впервые увидела площадку полностью.— Это... даже красивее.— Я же обещала.— Спасибо.— Поблагодаришь после свадьбы. Сейчас иди выходить замуж.Она тихо засмеялась и наконец направилась к дорожке.Церемония прошла без единой заминки. Музыканты начали играть вовремя, кольца оказались на месте, микрофоны работали идеально, даже ветер словно специально стих именно в тот момент, когда молодожёны произносили клятвы. После церемонии началась фотосессия, затем банкет, поздравления, первый танец, смена блюд, работа ведущего, выступление музыкальной группы. За всё время мне пришлось решить ещё десяток мелких вопросов, успокоить мать жениха, которой показалось, что официанты слишком медленно разносят шампанское, и проследить, чтобы свадебный торт всё-таки вынесли ровно в назначенную минуту.Когда часы показали начало восьмого вечера, программа подошла к той части, где моё постоянное присутствие уже не требовалось. Ведущий уверенно держал внимание гостей, персонал работал слаженно, молодожёны наконец перестали переживать и просто наслаждались своим праздником. Я ещё раз обошла банкетный зал, убедилась, что всё идёт без моего участия, попрощалась с Молли, которая приехала ближе к вечеру проверить, как проходит мероприятие, и, получив её привычное:— Молодец. Как всегда без единого провала.— Спасибо.— Езжай домой. Остальное мы уже сами решим.Я улыбнулась, впервые за весь день почувствовав приятную усталость, забрала сумку и направилась к парковке. Только сев за руль и закрыв дверь автомобиля, я поняла, насколько длинным выдался этот день.Я завела двигатель, и салон почти сразу наполнился тихим гулом кондиционера. За целый день я настолько привыкла к чужим голосам, музыке, бесконечным вопросам и постоянному движению, что сейчас обычная тишина казалась настоящей роскошью. Медленно выехав с парковки комплекса, я ещё раз бросила взгляд в зеркало заднего вида. Где-то позади оставались освещённая ротонда, банкетный зал, десятки улыбающихся людей и ещё одна свадьба, которая закончилась именно так, как должна была закончиться. Для большинства гостей этот день навсегда останется красивой сказкой. Для меня — ещё одной строчкой в рабочем календаре и приятным чувством, что всё прошло именно так, как я и планировала.К вечеру Лос-Анджелес словно менялся. Утреннюю деловую суету сменил привычный поток людей, спешащих домой. Машины медленно двигались по широким магистралям, неоновые вывески ресторанов уже начинали загораться одна за другой, на тротуарах становилось всё больше прохожих, а небо постепенно окрашивалось в тёплые оранжево-розовые оттенки. Я спокойно влилась в поток автомобилей, привычно держа обе руки на руле. После таких насыщенных дней организм будто сам переходил в экономный режим. Не хотелось ни музыки, ни подкастов, ни разговоров. Только спокойно ехать вперёд и никуда не торопиться.До дома оставалось около двадцати минут, когда телефон, лежавший на пассажирском сиденье, коротко завибрировал. На экране сразу высветилось имя Каэла.— Привет, — ответила я, подключив звонок через громкую связь.— Судя по тому, что ты ответила сразу, ты уже сбежала со своей свадьбы века.Я усмехнулась.— Не сбежала. Меня официально отпустили.— Значит, живая.— Пока да.— Отлично. Тогда у меня есть предложение.— Даже немного страшно стало.— Не драматизируй. Ты далеко сейчас?Я быстро взглянула на навигатор.— Минут двадцать до дома.— Тогда давай встретимся в Whole Foods Market на Санта-Монике. Нам всё равно нужно купить продукты, а одному ходить по магазину скучно.— Ты серьёзно сейчас пытаешься заманить меня в супермаркет словами «будет весело»?— Конечно. Там много вкусняшек.— Очень убедительный аргумент. Но я всё ещё не решила, стоит ли ехать.Несколько секунд в трубке стояла тишина, после чего он спокойно добавил:— Эл, просто заезжай. Купим продукты, что-нибудь на ужин и спокойно поедем домой.Я невольно улыбнулась.— Ладно. Уговорил.— Отлично. Я буду минут через десять.— Хорошо.Связь оборвалась, а я перестроилась в соседний ряд, следуя подсказкам навигатора. До магазина действительно было совсем недалеко. Свернув с оживлённой магистрали на более спокойную улицу, я уже издалека увидела ярко освещённую вывеску Whole Foods Market и просторную парковку, где, несмотря на вечер, ещё оставалось достаточно свободных мест. Припарковав машину недалеко от входа, я заглушила двигатель, на секунду откинулась на спинку сиденья и позволила себе глубоко вдохнуть. В ожидании друга я взяла телефон и быстро пробежалась по планам на эту неделю и стоило открыть рабочий календарь в глаза бросилась приближающаяся свадьба знакомого Молли. Я невольно задумалась над тем, сколько месяцев мы планировали её, и если мне не изменяет память, то месяцев восемь. Значит, в ближайшее время придётся потратить все свои нервы на то, чтобы этот день настал и сразу закончился. Даже у Молли не хватало сил на невесту этого мероприятия. Стервозная особа. И все, кто работает не так, как её «котик», — для неё лишь рабочий персонал. Взяв телефон, я открыла чат с Молли и, сделав скрин календаря, отправила начальнице с грустным плачущим смайликом. Ответ пришёл мгновенно.Молли: «Не напоминай, я сегодня уже разбирала их торжество и кажется мне придётся всё агентство отправить Брюсу, чтобы его дочь поскорее вышла замуж и оставила нас в покое!»Элара: «Мне уже нас жаль».В окно моей машины мягко постучали, и я вздрогнула от неожиданности, подняла глаза — Каэл стоял со склонённой набок головой и вертел в руках ключи от машины. Я поспешила выбраться из салона, оставив сумку на сиденье.Поставив авто на сигнализацию, я зашагала рядом с Каэлом, и мы вместе вошли в супермаркет. Автоматические двери открылись, впуская нас в прохладный, ярко освещённый зал. Каэл сразу оттащил металлическую тележку из общего ряда, и мы неторопливо пошли по широким проходам. После тяжёлого дня и сложной выездной свадьбы моё тело всё ещё помнило усталость, но привычная и суетливая атмосфера магазина помогала постепенно переключить мысли.Каэл катил тележку одной рукой, пока второй бодро сгребал с полок всё подряд. Он с абсолютно серьезным лицом изучал состав на упаковках, зачитывал мне вслух самые нелепые описания органических продуктов и наотрез отказывался идти дальше, пока мы не выберем «правильные» чипсы. Мы ходили между стеллажами, спорили из-за соусов для роллов и выбирали свежие фрукты. Каэл постоянно шутил, разыгрывал небольшие сценки, когда я отвергала очередную выбранную им сладость, и умудрялся строить смешные рожи за спинами медлительных покупателей. Глядя на то, как этот высокий, обычно суховатый и собранный парень искренне старается дурачиться, я впервые за целый день начала улыбаться без усилий над собой.Когда мы дошли до отдела с кулинарией и десертами, наша тележка уже была забита продуктами: упаковки со свежими роллами, соки, фрукты, упаковка моти и куча мелких снеков. Каэл довольным взглядом окинул нашу добычу и отправился к соседней витрине за водой, а я наклонилась над стеклянным стеллажом, выбирая нам десерт на вечер.Со стороны раздался торопливый, топочущий звук. Я даже не успела обернуться, как в меня на полном ходу врезалось что-то маленькое. От неожиданного удара в бедро я качнулась назад, удержавшись за край витрины, и опустила взгляд. На штанине моего светлого брючного костюма расплывалось яркое, липкое розовое пятно от клубничного мороженого. У моих ног стояла кудрявая девочка лет пяти с полусъеденным рожком в руке. Она замерла, испуганно хлопнув глазами, готовая вот-вот разразиться громким плачем. Во мне не возникло ни капли злости. Я сразу опустилась на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и улыбнулась.— Привет, — тихо и мягко произнесла я, слегка наклонив голову набок и стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не напугать малышку ещё сильнее. В её огромных карих глазах уже стояли крупные, готовые вот-вот сорваться слезинки, а нижняя губа предательски дрожала. Она испуганно прижала к себе полусъеденный рожок и с искренним детским ужасом смотрела на расплывающееся розовое пятно на моей штанине. — Не бойся, ты меня совсем не ушибла. Всё в порядке, честно.— Я... я случайно, — пролепетала она, шмыгнув носом и с опаской оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что сейчас откуда-то появится грозный взрослый и начнёт её отчитывать. — Вы не будете ругаться?— Никто не будет ругаться, — я покачала головой и ласково посмотрела ей прямо в глаза. — Посмотри на меня. Я похожа на человека, который злится? Совсем нет. Это просто клубничное мороженое, а штаны легко стираются. Главное — ты сама не упала и не ударилась. Ручки не болят?Девочка пару раз быстро моргнула, сдерживая подступающие слёзы, и отрицательно замотала кудряшками. Страх в её взгляде постепенно уступал место облегчению, а губа перестала дрожать, хотя слезинки всё ещё блестели на длинных ресницах. В этот момент к нам с соседнего ряда на всех парах подбежала молодая, взволнованная женщина. Её лицо было бледным от испуга, а глаза хаотично метались, пока она наконец не увидела дочь.— Софи! Господи, вот ты где! — выдохнула она, подбегая вплотную и припадая на колени рядом с малышкой. — Я же просила тебя стоять у кассы! Я перепугалась до смерти, решила, что ты потерялась!Она судорожно осмотрела дочь, а затем перевела взгляд на меня и замерла, заметив ярко-розовое пятно на моих светлых брюках, когда я встала на ноги. На её лице мгновенно отразился чудовищный стыд. Она тут же расстегнула свою сумочку, на ходу лихорадочно доставая упаковку влажных салфеток и протягивая их мне с искренними извинениями:— Девушка, простите нас, ради бога! Софи, ну как же так! Я отвлеклась на секунду, чтобы выбрать сок, а она увидела витрину с пирожными и удрала. Простите, пожалуйста! Я готова оплатить вам химчистку, только скажите сколько! Мне так неловко...В этот момент со стороны стеллажей подошёл Каэл. Он бесшумно закинул две упаковки воды в нашу и без того забитую продуктами тележку и остался стоять рядом со мной, скрестив руки на груди и наблюдая за ситуацией с лёгкой, доброжелательной улыбкой.— Пожалуйста, не переживайте, абсолютно ничего страшного не произошло, — спокойно ответила я, забирая у женщины салфетку и аккуратно промокая липкое пятно на ткани, чтобы оно не въелось. — Малышка просто оступилась, это случайность. Не нужно ничего оплачивать, ткань легко очистится. Главное, что с Софи всё в порядке и она нашлась.Она выдохнула с таким облегчением, словно с её плеч сняли невероятный груз, и с благодарностью посмотрела на меня, пока Каэл, слегка наклонившись, заговорщически подмигнул всё ещё смущённой девочке.Девушка повернулась к дочери и, тихо причитая, достала из пачки новую салфетку, пытаясь бережно вытереть испачканные розовым мороженым маленькие пальчики. Софи уже не плакала — она разглядывала высокий силуэт Каэла и смущённо улыбалась ему в ответ, пока тот весело подмигивал ей. Приведя малышку в порядок, девушка поднялась на ноги, поправила сумочку и снова повернулась ко мне с искренней благодарной улыбкой.— Ещё раз огромное вам спасибо за понимание. Извините за этот кавардак, мы правда... — начала она, но не успела договорить.— Элара?.. — раздался сбоку тяжёлый, растерянный мужской голос.Все четверо — я, Каэл, женщина и маленькая Софи — синхронно повернули головы на звук. Ко мне, толкая перед собой забитую покупками металлическую тележку, подходил высокий, широкоплечий мужчина. В его руках замерли две большие упаковки сока, которые он со стуком опустил поверх продуктов.Финн. Финн ОКоннор.Лучший друг Лиама, с которым в прошлом мы провели сотни вечеров за одним столом, который знал всю нашу историю от самого начала до страшного разрыва. Он изменился за эти шесть лет: стал выглядеть взрослее, строже, в коротко остриженных тёмных волосах пролегла едва заметная седина. Он стоял у стеллажей, намертво вцепившись пальцами в ручку тележки, и смотрел прямо на меня, словно увидел перед собой призрака. В его карих глазах отразилась целая гамма эмоций — от дикого, неверующего шока до прожигающего оцепенения.Внутри меня всё сжалось в ледяной узел. Воздух застрял в груди раскалённым колом, а сердце сделало тяжёлый, болезненный удар и замерло где-то у самого горла. Волна воспоминаний из прошлого, которое я с таким трудом запечатала за бронёй, накрыла меня с головой. Каэл рядом со мной мгновенно изменился в лице: вся его лёгкая, доброжелательная улыбка испарилась за долю секунды. Он чуть подался вперёд, рефлекторно заступая плечом и закрывая меня от чужого взгляда, а его голубые глаза превратились в два холодных лезвия, зафиксированных на Финне.— Милый, всё хорошо? — растерянно спросила женщина, переводя взгляд с застывшего мужа на нас. Похоже, она наконец заметила эту плотную, вибрирующую паузу, возникшую в воздухе. — Что-то случилось?Милый? Фин женат? Он… же… как?Финн медленно моргнул, не сводя с меня оглушённого взгляда, и с огромным трудом заставил себя отмереть, делая полшага к своей семье.— Нет... ничего, — его голос звучал сипло, с трудом повинуясь хозяину. Он судорожно перевёл растерянный взгляд на жену, пытался собраться с мыслями и спросил: — Что у вас здесь произошло?— Да вот, Софи оступилась и испачкала девушке брюки мороженым, — быстро объяснила женщина, указывая на пятно и искренне пытаясь разрядить обстановку, всё ещё не понимая, почему её муж выглядит так, словно столкнулся с призраком. — Но всё в порядке, правда! Девушка оказалась очень доброй, мы уже обо всём поговорили. Ничего страшного не произошло. А вы что, знакомы?Девушка посмотрела на меня, затем на мужа.— Да... мы учились вместе в университете, — тяжело выдавил из себя Финн, так и не спустив с меня напряжённого, ошеломлённого взгляда. Он переводил взгляд с моего побледневшего лица на руку Каэла, застывшего рядом со мной, и пытался скрыть бурливший внутри хаос перед ничего не понимающей женой.Во мне всё заледенело. Паника, тёплая и липкая, подступила к самому горлу, перекрывая доступ к воздуху. Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя, как привычная стальная броня рушится под тяжестью прошлого. Автоматически, повинуясь чистейшему инстинкту выживания, я сделала шаг назад и пальцами судорожно вцепилась в локоть Каэла. Моя хватка была молчаливой, отчаянной мольбой о спасении: забери меня отсюда, прямо сейчас.Каэл прочитал этот сигнал мгновенно. Его тело отозвалось на моё прикосновение собранной, жёсткой готовностью действовать. Он чуть сильнее продвинулся вперёд, окончательно перекрывая меня своей широкой спиной от Финна, и одарил старого знакомого ледяным, откровенно враждебным взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Но уже через секунду, переведя взор на маленькую Софи и её растерянную мать, Каэл мгновенно смягчился. Он слегка наклонил голову, улыбнувшись малышке тепло и непринуждённо, чтобы не напугать ребёнка возникшим напряжением, и снова коротко подмигнул ей.— Очень приятно было тебя встретить, Финн, но нам пора идти, мы и так задерживаемся, — сказал Каэл. — Всего доброго. Хорошего вечера.Не дожидаясь ответа, он мягко, но уверенно подхватил нашу забитую продуктами тележку, развернул её и пошёл вперёд, направляя нас к кассам. Я двигалась рядом с ним словно в тумане, всё ещё сжимая его рукав. Ноги казались ватными, а сердце в грудной клетке колотилось о рёбра, как пойманная птица. В голове вихрем неслись мысли: если Финн здесь, а это значит, Лиам тоже где-то рядом? Лос-Анджелес — огромный город, но почему именно сейчас?Пока мы шли вдоль бесконечных полок к выходу, я непроизвольно, вопреки собственной воле, начала оглядываться по сторонам. Мой взгляд метался по проходам, между стеллажами, у касс, вглядываясь в фигуры прохожих. Внутри меня одновременно боролись два диких, ранивших душу чувства — панический, липкий страх столкнуться с ним лицом к лицу прямо сейчас. Я не была готова к этому, только не сегодня… не сейчас. Мне не хотелось видеть в его глазах то, что я уже видела тогда на суде.— Дыши, Элара, дыши!Я не знаю, как Каэл почувствовал моё состояние, но он подтолкнул меня к кассе самообслуживания и начал быстро всё расфасовывать по пакетам. Я пыталась ему помочь, всё время оборачиваясь и рассматривая прохожих, но к своему великому облегчению не видела его.Взгляд переместился к кассе напротив и встретился со взглядом Финна — он держал дочь на руках, пока его жена раскладывала перед кассиром продукты. Удивительно, как может измениться жизнь за столько лет. Никогда бы не подумала, что такого, как Финн, могли охмурить и женить на себе. Сколько помнила этого человека, он всегда был тусовщиком, которому не нравилось, что Лиам слишком рано завёл серьёзные отношения. Интересно, мой бывший муж тоже теперь женат… или у него уже есть дети…