Грехи улиц: Власть

— Знаешь что? Пошёл ты, — выплюнула я. — Ты можешь видеть во мне только деньги или зазнавшуюся папенькину дочку, но мне плевать. Я не рассчитывала на благодарность и не делала это ради какого-то самоутверждения. Я просто не могла смотреть, как человек умирает у меня на глазах, и решила помочь. Прости, что у меня был выбор — сделать хоть что-то. Ты ведь просто сидел и смотрел, как твой друг умирает…

— Хватит, остановитесь, — резко сказал Мэтт. — Если мы планируем здесь остаться на ночь, нужно успокоиться.

— Поддержу, — протянул Итан, поднимаясь с мягкого кресла.

— Мне нужно кофе, — резко сказал Кайден. — Кто-то ещё будет?

— Нет. Я пойду покурю, — Итан встал с кушетки, а я сложила руки на груди и, закатив глаза, отвернулась.

— Я с тобой, — добавил Мэтт, и они втроём молча пошли к лифту.

* * *

Мэтт

Мы вышли в главный холл. Часы в центре показывали почти два часа ночи. В коридорах было непривычно тихо, лишь где-то вдали изредка слышались шаги медсестёр или дежурного врача. В остальном больница словно замерла до самого утра.

Я шёл чуть позади, пытаясь хоть немного взбодриться. Итан сонно потянулся и свернул в сторону уборных, а Кайден достал из кармана куртки пачку сигарет и повернулся ко мне.

Я надеялся, что хотя бы сейчас обойдётся без лишних комментариев, но, конечно же, недооценил Кайдена.

— Влюбился? — с усмешкой бросил он, замедляя шаг.

Я склонил голову набок, недоверчиво приподняв бровь.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — ответил он, и мы остановились около автоматов. — Девчонка с глазами жертвы тронула твоё чёрствое сердечко?

— Не отыгрывай придурка на мне. С ней это, может, и сработает, а со мной — нет.

— О-о, так ты теперь её защитник? Паладин для бедной потерянной принцессы?

— Я просто не хочу быть очередным ублюдком по отношению к ней.

— Смотри-ка, благородство проснулось, — съехидничал он. — Может, тебе плащ выдать и лошадь?

— Может, тебе мозги выдать? — рявкнул я и приложил карту к терминалу оплаты. — Отвали, Кайден. Я не в настроении терпеть твоё говно.

Он развернулся и, не дожидаясь кофе, направился к выходу.

Я остался один. Пока стаканчик наполнялся кофе, я перевёл взгляд на соседний автомат и решил купить апельсиновый сок. Скажем так, это был жест доброй человеческой воли, чтобы хоть немного сгладить впечатление от перепалки с Кайденом.

Да, он мог быть полным мудаком и вести себя как последний ублюдок с людьми, которые этого совершенно не заслуживали, но таков был его характер.

Кайден не доверял незнакомцам, не заводил дружбу — за исключением нас четверых, — не разменивался на смол-токи и душевные разговоры. Но стоило ему принять человека и впустить в свой круг, как всё менялось.

Вернувшись к палате, я сел рядом с Эмбер и протянул ей бутылку сока. Она медленно подняла взгляд, отрываясь от телефона, и удивлённо посмотрела на меня.

— Спасибо, — прошептала она, — но не стоило…

— Не обращай внимания на Кайдена. Это его стандартное поведение, особенно с теми, кого он не знает.

— Поведение мерзавца? — хмыкнув, спросила она.

— Ну, типа того.

Я улыбнулся, и мой взгляд невольно скользнул по её лицу. Эмбер выглядела чертовски уставшей и грустной. Взгляд потух, губы были искусаны до мелких ранок, а под глазами залегли тени.

Но больше всего меня выворачивал этот синяк на её щеке.

Я мог принять многое, но мужчин — особенно отцов, которые поднимают руку на собственных дочерей, не понимал и никогда не пойму.

Эмбер действительно отлично олицетворяла слово «принцесса». И не потому, что жила во дворце, носила дорогую одежду и выглядела так, будто сошла с обложки журнала. В ней странным образом сочетались хрупкость и смелость. Она могла дрожать от страха, а через секунду вскинуть подбородок и послать Кайдена к чёрту прямо ему в лицо.

Кто бы ещё решился так открыто бросить ему вызов, пусть даже в обычной словесной перепалке?

— Почему ты… не такой? — вдруг спросила она, посмотрев на меня. — Ты же сам сказал, что отдал бы меня Фесту, если бы знал, чем всё закончится.

— Я сказал это на эмоциях, — откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги вперёд, ответил я. — Когда злишься, отдавать отчёт своим словам получается крайне плохо.

— И что же изменилось?

Я ненадолго задумался.

— Ты здесь, — ответил я наконец и пожал плечами. — Ты спасла Криса. Моего близкого друга, практически брата. Не убежала, не спряталась, не поехала в полицию. Более того, ты решилась снова вернуться в Дорчестер после всего, что там с тобой произошло, и… вот мы тут.

Я перевёл взгляд на спящего друга.

— Ждём, когда этот засранец придёт в сознание.

Она посмотрела на меня своими разноцветными глазами и едва заметно улыбнулась краешком губ.

В этот момент я заметил Кайдена и Итана, появившихся в коридоре за её спиной. Оба выглядели уставшими, но держались привычно спокойно. Кайден коротко кивнул мне и молча опустился на скамейку напротив.

Ночь была невероятно долгой. Мы все с трудом нашли хоть сколько-нибудь удобное положение, чтобы расслабиться и заснуть. Где-то ближе к рассвету я приоткрыл глаза из-за раздавшегося вдалеке шума и почувствовал, как Эмбер сонно зевнула, а затем опустила голову мне на плечо.

Запах ванили вперемешку с карамелью снова ударил в нос — сладкий и чертовски уютный.

Я на секунду замер. Потом сделал глубокий вдох, откинул голову назад и позволил себе снова провалиться в полусон.

К утру мы все уже едва держались от усталости. В коридоре стало светлее, вокруг понемногу начиналось движение. В какой-то момент двери палаты открылись, и раздавшийся голос заставил нас всех одновременно поднять головы:

— Подъём, ребята!

Я приоткрыл глаза. Передо мной стоял тот самый друг Эмбер — Вильям, а за его плечом медсестра в синей форме. Я повернул голову, посмотрел сначала на зевающего Итана, затем на сидящего рядом с ним Кайдена, а вот Эмбер… Её здесь уже не было.

— А где наша принцесса? — сонно буркнул Итан, оглядывая кресла.

— Наша принцесса? — усмехнулся Кайден. — И давно она стала «нашей»?

— Эмбер уехала часа два назад, — спокойно сообщил Вильям.

— Как Крис? — резко вставая, спросил Кайден.

Я поднялся следом и сразу посмотрел через стекло в палату. Крис сидел на своей кушетке, разговаривал с медсестрой и выглядел достаточно бодрым.

— Вы можете к нему зайти, — добавил Вильям, отходя в сторону.

Мы всей компанией ввалились в палату, и Крис заметно оживился. Он по очереди пожал нам руки и хлопнул ладонью по ладони Итана, пока медсестра проверяла капельницу. Закончив, она тихо вышла и прикрыла за собой дверь.

— Ну ты как? — спросил Итан. — Выглядишь живее, чем вчера утром.

— Всё ещё чувствую себя паршиво, но, по крайней мере, могу дышать, сидеть и разговаривать, — прохрипел Крис.

— Ты помнишь, что с тобой было? Последние дни? — Кайден присел на край подоконника.

— Да, но слабо… Было ощущение, будто тело парализовало. Я слышал, как вы разговаривали, пока был в каком-то бреду. Пытался пошевелиться, но мне будто склеили руки и ноги… Кстати, где мы? И как я здесь оказался?

— В какой-то навороченной частной клинике, — пожал плечами Итан.

— Мы привезли тебя вчера вечером, — добавил я.

— С какого перепугу? И откуда бабки?

— Эмбер, — коротко ответил Итан.

Крис приподнял бровь.

— Блондиночка? Ты прикалываешься?

— Нет. Я случайно встретил её на улице в Дорчестере, — продолжил Итан. — Она каким-то образом узнала о драке, приехала, чтобы найти тебя, и очень хотела помочь. Кайден, правда, повёл себя как мудак, обвинив её во всём…

— Ну а разве не она виновата в его состоянии?

— Даже если так, вымещать злобу на ней было тупо, — ответил Итан. — Она, в конце концов, приложила руку к тому, чтобы Крис сейчас сидел здесь, а не лежал овощем с бледной рожей на диване.

— Пошёл ты, — фыркнул Крис и рассмеялся. Затем резко осёкся. — Нет, стоп. Это правда? Эмбер всё это устроила?

— Да. Она позвонила каким-то своим друзьям, организовала тебе палату и оплатила лечение, — добавил я.

— Что ж, видимо, я теперь у неё в долгу.

— И что ты задумал? — рассмеялся Итан.

— Поверь, я умею отдавать девушкам должное. Меня всегда особенно сильно привлекали голубоглазые блондинки, так что…

— О чёрт. Бедная девочка рискует быть трахнутой Кристианом Андерсоном. Я ей искренне сочувствую, — протянул Итан и тут же получил подушкой в бок.

Я усмехнулся вместе со всеми, хотя внутри почему-то неприятно дёрнулось.

Ерунда. Не то чтобы я ревновал. Нет. Точно не ревновал.

Просто я слишком хорошо знал Криса. Знал, сколько девушек оказывались в его постели и как редко кто-то из них задерживался рядом дольше одной ночи. Для него всё было просто: понравилась, захотел, получил — и забыл. Никаких обещаний, привязанностей и уж тем более чувств.

А Эмбер…

Я нахмурился, не понимая, какого чёрта вообще об этом думаю. Она просто не была похожа на остальных. Слишком настоящая, чтобы наутро стать очередной девчонкой, чьё имя он через неделю даже не вспомнит.

Хотя, может, дело было вовсе не в Крисе.

Может, мне самому почему-то не хотелось, чтобы для кого-то Эмбер была просто девушкой на одну ночь.

А для Криса — особенно.

Глава 7

Эмбер

Я перевернулась на спину и тяжело вздохнула, чувствуя, как всё тело ноет от усталости — и физической, и моральной. Голова была тяжёлой, будто кто-то всю ночь сидел на ней, не давая ни спать, ни ясно мыслить.

— Подожди, я немного не поняла, — снова сказала Лекси.

Я не открывала глаза, но слышала, как она остановилась где-то около кровати.

— Ты всю ночь просидела в больнице, потому что помогала какому-то парню, который пострадал в уличной драке, да?

— Да, — выдохнула я.

— А что это вообще за парень? Он… он твой друг? Знакомый? Бойфренд? — Лекси не отставала, и по интонации я поняла: она включила режим «я всё равно всё узнаю, можешь не изворачиваться».

— Нет. Он просто… Чёрт, это правда сложно объяснить.

— Ты приехала в пять утра, уставшая и без каких-либо подробностей. Думаешь, я не обращу на это внимания? — Лекси скинула на пол какую-то подушку и села рядом. — Выкладывай, Эми.

Я нехотя приподнялась и посмотрела на подругу.

— Я уже всё рассказала. Это просто… знакомый. Всё. Я соврала отцу, попросила Нину прикрыть меня и поехала в больницу. Ничего такого…

— И вы не спали?

— Чёрт, нет. Ты бы знала, какой он придурок, Ли…

— Но тем не менее ты сорвалась среди ночи и поехала к нему в больницу?

Я закатила глаза и с тяжёлым вздохом снова рухнула на кровать, уткнувшись в подушку.

— А что с Нэшем? — внезапно спросила Лекси.

— Ты о чём?

— Ну… он ведь влюблён в тебя уже сто лет. И мне казалось, что это взаимно. По крайней мере, поцелуй…

— Нет, даже не смей заканчивать это предложение, — пробормотала я, перекатываясь на бок. — Мы были пьяны. И оба не понимали, что делаем.

— Правда? А Нэш в курсе? Потому что, насколько я заметила, он придал этому моменту совсем другое значение.

Я закусила нижнюю губу и задумалась.

— Он вообще тебе нравится? — Лекси задавала мне этот вопрос каждый месяц после той вечеринки, и я каждый раз не знала, что ответить.

Тогда, летом, меня захлестнула эйфория, и я действительно подумала, что влюбилась. Но потом всё начало меняться… Не знаю почему.

Это был хороший вопрос. Такой, на который я сама хотела бы знать ответ.

Нэш… Он и правда был классным.

Мы подружились почти сразу, как только я пришла в школу. Помню, в тот день лил дождь, и он без раздумий снял свою куртку и отдал мне. А дальше всё как-то само собой закрутилось: перемены, уроки, прогулки, общая компания…

Он очень быстро стал одним из самых близких мне людей — наравне с Мирандой, Лекси и Заком. А последние несколько месяцев был едва ли не единственным, кто действительно понимал, насколько мне плохо. Когда дома всё разваливалось и я не знала, куда себя деть, он всегда оставался рядом.

Я ночевала у его семьи, мы смотрели фильмы до полуночи, иногда засыпали прямо на полу в комнате его брата, часто вместе с Лекси. Рядом с ним мне всегда было спокойно и безопасно. Мне не нужно было ничего объяснять, притворяться или ждать очередной проблемы.

Но были ли это чувства?

Настоящие чувства?

Или мне просто нравилось то спокойствие, которое я находила рядом с ним?

— Эмбер? — мягко позвала Лекси.

— Я не знаю, как ответить, — честно призналась я. — Но есть один нюанс. Что бы я ни решила… с кем бы ни захотела быть — у моего отца уже давно прописан сценарий моей жизни.

— Дай угадаю: в финальной сцене ты выходишь замуж за богатого придурка?

— За сына богатого придурка, но суть одна и та же.

— Обычно такие истории заканчиваются тем, что главная героиня влюбляется в плохого парня назло семье, сбегает из дома, в какой-то момент оказывается на грани жизни и смерти, выходит за него замуж — и вуаля. Хэппи-энд.

— Проблема в том, что главная героиня пока ещё не встретила своего плохого парня, — протянула я, и мы обе тихо рассмеялись.

Внезапно раздалась вибрация телефона.

— Кто там? — спросила я, когда Лекси взяла телефон и ухмыльнулась.

— Зак. Пишет, что им с Нэшем нечем заняться и они хотят приехать. С пиццей и выпивкой. Будут через час.

— О чёрт…

— Да брось, — фыркнула Лекси. — Расслабимся, посмотрим Netflix, выпьем вина. У тебя была сложная ночь — ты заслужила отдых.

Родители Лекси уехали за город на уик-энд — к друзьям, в какой-то шикарный коттедж с винной комнатой и сауной, так что огромный двухэтажный дом был полностью в нашем распоряжении. Боюсь представить, что было бы, если бы её родители не уехали, а я заявилась под утро с просьбой остаться у них. Мисс Янг была бы в шоке.

Устроившись в гостиной, мы включили первый попавшийся сериал из подборки, разлили вино, разложили пиццу со снеками и начали смотреть.

Справедливости ради, такой вечер действительно помог мне расслабиться. Я даже успела забыть про отца, про то, что всю ночь провела в больнице, и про бесконечные мысли о том, что будет со мной дальше.

Копаться в своей жизни и собственном будущем было моим постоянным занятием перед сном, и, вероятно, именно поэтому мне либо снились кошмары, либо я просто не могла заснуть.

Спасибо, пап.

— Чёрт, эта футуристичная реальность меня убивает, — сказал Зак, потягивая вино из бокала. — Я уверен: если произойдёт конец света — погибнут просто все. А вот эти лагеря выживших, вакцины… Глупые сказки для детей.

Лекси усмехнулась, даже не отрываясь от экрана.

— Ну конечно. Тебя бы сто процентов убили одним из первых, потому что тебя потянуло бы выйти за пределы и поискать приключений на свою задницу.

— Потому что я не люблю рамки и границы, — парировал он с такой серьёзностью, что мы дружно рассмеялись.

Я допила своё вино и лениво поднялась с дивана.

— Кому-нибудь что-нибудь принести?

— Ещё бутылку, — протянула Лекси.

— Это я и так собиралась сделать, — буркнула я с усмешкой.

— И захвати мороженое! — крикнул Зак мне вслед.

Я направилась на кухню — в мягком полумраке, с вином в голове и приятной лёгкостью в теле после смеха и такого вечера.

Завернув в маленькую комнатку за холодильником, я потянулась, нащупала бутылку и, вернувшись к стойке, чуть не выронила вино на пол.

— Ты меня напугал, — выдохнула я, увидев в дверном проёме улыбающегося Нэша.

— Прости, не хотел, — тихо сказал он и, подойдя ближе, опёрся локтями о кухонный островок.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ты выглядишь… уставшей.

— Сложная ночь… Я заснула только под утро.

— Снова проблемы с отцом?

— Нет. Я ночевала у Лекси. Мы просто… болтали почти до утра, а потом я не могла заснуть, — соврала я.

И, кажется, ещё никогда не чувствовала себя так паршиво из-за лжи.

Нэш молча посмотрел на меня.

— Я чувствую, что внутри тебя снова какой-то шторм. Ты можешь поделиться со мной, Эмбер. Ты же знаешь?

Я покачала головой и бросила пару кубиков льда в бокал.

Нэш фыркнул.

— Вино со льдом? Итальянец бы сейчас упал в обморок.

— Слава богу, мы не в Италии.

Нэш поставил бокал и медленно подошёл ко мне. Я заметила это краем глаза, но сделала вид, что не обращаю внимания.

— Посмотри на меня, — тихо сказал он.

Я продолжала сверлить взглядом бутылку.

— Не могу…

— Почему? — Он бережно убрал волосы с моего лица. — Ты не смотрела на меня нормально с той вечеринки у Брендона…

— Потому что я всё ещё чувствую стыд за ту ночь.

— А я — нет, — уверенно сказал Нэш и коснулся пальцами моего плеча. — Посмотри на меня.

Я стиснула губы и всё-таки заставила себя поднять взгляд.

Эти зелёные глаза… В них всегда было столько тепла, заботы и какой-то тихой влюблённости, что у меня невольно сжималось сердце.

— Я так хочу понять, что происходит внутри тебя. Помочь… успокоить, — прошептал он.

— Кажется, я смогу успокоиться, только если сбегу от отца и собственной жизни…

— Обещай, что, если так и случится, ты дашь мне знать. Мы сможем сбежать вместе.

— А тебе есть от чего бежать?

— Скорее не от чего, а с кем.

Мои губы сами собой дрогнули в лёгкой улыбке. Взгляд невольно опустился с его глаз ниже.

Нэш положил руку мне на талию, и по телу будто пробежал разряд тока. Его пальцы коснулись моей щеки, и он медленно наклонился ко мне — настолько близко, что я почувствовала его винное дыхание на коже.

На несколько секунд мир вокруг будто замер. Я закрыла глаза, чувствуя дрожь во всём теле, и Нэш нежно коснулся моих губ.

— Эми, ты взяла… — внезапно раздался голос Лекси.

Мы тут же отпрянули друг от друга. Я резко повернулась к столу и продолжила разливать вино, делая вид, будто ничего не произошло, хотя сердце стучало так, словно я только что пробежала марафон.

— Всё в порядке? — невинно поинтересовалась она, хотя её хитрый взгляд говорил об обратном.

— Да, вполне.

Нэш тут же исчез в коридоре.

Я сделала глубокий вдох и подняла глаза, встречаясь взглядом с Лекси. Она стояла напротив, скрестив руки на груди, а на губах сияла улыбка до ушей.

— Ничего не было. Ясно? — пробормотала я и схватила бокалы.

— А мороженое не забыла? — крикнула она мне вслед.

Я закатила глаза.

* * *

На часах было почти одиннадцать, когда я наконец вернулась домой. Меня сразу встретил знакомый запах чего-то тёплого и домашнего, доносившийся с кухни. Я скинула кеды у входа и тихо прошла туда.

На столе стоял пластиковый контейнер, а рядом лежала записка. Я развернула её и сразу узнала почерк Нины: «Я хотела тебя порадовать, Эмбер. Надеюсь, у меня получилось. Приятного аппетита!».

Под крышкой оказался один из моих любимых ужинов из детства — ньокки в сливочном соусе с пармезаном и кусочками бекона. Сверху лежало несколько листочков базилика, а рядом Нина оставила завёрнутый в фольгу чесночный хлеб.

Когда-то она называла это «антистрессом в тарелке».

Я улыбнулась, взяла контейнер и направилась в гостиную, но, едва переступив порог, остановилась. На обеденном столе стоял букет — белые пионы, розовые гвоздики и веточки эвкалипта.

Я подошла ближе, пытаясь понять, откуда он здесь взялся, когда наверху раздались шаги. Через несколько секунд по лестнице спустился отец.

— А вот и ты, — спокойно сказал он. — Не видел тебя почти сутки. Где ты была?

— У Лекси, — безразлично ответила я, пожав плечами.

— А на самом деле?

Я достала из кармана телефон и открыла последнюю фотографию — снимок, который мы решили сделать перед тем, как я поехала домой.

— У Лекси, — повторила я, показывая фото.

Я, Лекси и Зак — с пиццей и бокалами в руках.

Он посмотрел сначала на экран, затем снова мне в глаза.

— Мне утром пришло уведомление, — продолжил он. — Почти три тысячи долларов. Больница St. Angels. Объяснишь?

— Я сдавала анализы, ходила к врачу, на консультации… Надеюсь, справку приносить не нужно? Или ты настолько одержим контролем, что полезешь ко мне под одежду?

— А что это за анализы за три тысячи? Ты никогда столько не тратила.

— Потому что раньше я была маленькой девочкой, и ты решал, когда и что мне делать. Сейчас я… — я на секунду запнулась, — я почувствовала себя плохо и поехала в больницу, чтобы проверить здоровье. Сойдёт за ответ?

За ответ, может, и сойдёт, но отцу, похоже, было плевать. Он молча, едва заметно кивнул и перевёл взгляд на цветы.

— Это тебе. Прислал Тревор.

Я замерла.

— Тревор? Что?

— Полагаю, он хотел загладить инцидент на ужине. Я же говорил — ты всё не так поняла. На самом деле он хороший парень.

Уголки его губ слегка приподнялись, а меня тут же затошнило. В горле появился ком.

— Я пригласил их на ужин к нам в выходные.

— То есть после того, что он попытался со мной сделать, ты решил пригласить его к нам домой?

— Что бы там ни было, он осознал свою ошибку и извинился.

— Вот бы ты тоже так сделал.

Тишина.

Всё застыло — воздух, время и даже звук.

Мы смотрели друг на друга. Его глаза — холодные и упрямые. Мои — полные боли, которую он, кажется, никогда не сможет признать.

— Я пойду к себе, — сдавшись, прошептала я. — И раз уж эти цветы подарили мне, то я их забираю.

Я схватила вазу и уверенно направилась на второй этаж. Залетев в свою комнату, я закрыла дверь на замок и поставила цветы на рабочий стол у окна.

Мой взгляд медленно скользнул по каждому бутону, каждой веточке. Цветы были потрясающими. Наверное, самыми красивыми из всех, что мне когда-либо дарили. Хотя происходило это настолько редко, что сравнивать было особо не с чем.

Я уже собиралась пойти в ванную, когда вдруг заметила что-то между цветами. Из глубины букета выглядывал краешек сложенной пополам записки. Я осторожно достала её и развернула.

«Спасибо за клинику, блондиночка. Я не думал, что твоя рука окажется мягче, чем моё эго».

Несколько секунд я молча смотрела на строчки, перечитывая их снова и снова. А потом всё-таки не удержалась от усмешки и покачала головой.

От Тревора, говоришь, папа?

Какой же ты грязный, жалкий лгун.

Глава 8

Мэтт

В Дорчестере действовали свои законы. Не такие, как в остальной части штата.

Они не были прописаны на бумаге, не висели на стенах судов, их не зачитывали прокуроры или копы, но ты либо жил по ним, либо однажды собирал собственные зубы с асфальта.

Помимо законов, здесь существовала чёткая иерархия.

В нормальном мире на вершине стояли те, у кого были деньги, власть, адвокаты и связи. Здесь — тот, кто умел управлять страхом. Тот, кто был связан с тенью, криминалом и болью и одним словом мог либо уничтожить, либо подчинить.

В районе процветали кланы, банды и всевозможные группировки. Свои лидеры, свои войны, свои сделки. И, как бы парадоксально это ни звучало, порядок здесь держали мы.

Не чёртовы копы, чиновники или какие-то внешние силы. Мы — Кайден, я, Крис и Итан. Четверо парней из старого заброшенного дома на окраине. Те, кто вырос на улицах, пропитанных кровью и холодом. Те, кто больше не боялся боли, потому что когда-то пережил её в полной мере.