Меж двух огней

И, резко развернувшись, мужчина стремительно покинул палату, заставив меня невольно залюбоваться его поистине дикой, хищной грацией.

Опасный человек. Это чувствовалось в каждом его движении. Он знал, что вызывает страх, и пользовался этим.

Правда, на тот момент меня гораздо больше испугал его уход…

Глава 16

– Что ты топчешься, как безногая курица?! – недовольно вопросил учитель. – Встала в позицию!

Стиснув зубы, я прекратила мяться и выжидающе уставилась на Елисея.

Его вечные колкости уже давно меня не трогали, но менее обидными от этого они не стали.

– Руку вперёд!

– Какую? – поинтересовалась язвительно.

– Любую!

Послушно выполнив указание, я вытянула перед собой правую руку ладонью вверх.

– Огонь из мизинца, два сантиметра над кожей.

И здесь не оплошала.

Всё-таки тренировки хоть и проходили в весьма своеобразной форме, но приносили свои результаты.

– Больше.

Струя пламени удлинилась на пару миллиметров.

– Ещё.

Пару волосков.

– Ещё!

Полмиллиметра.

– Ты издеваешься?! – негромко спросили сзади, на мгновение опалив дыханием ухо.

Обернуться я даже не подумала.

– Не получается! – ответила, с трудом подавив желание передёрнуть плечами. От омерзения.

И куда только делся тот внимательный мужчина из больницы?.. Стоило мне выписаться и вернуться в дом Мара, как наши спокойные размеренные занятия превратились в натуральный ад. Плевав на погодные условия, напрочь игнорируя праздники и выходные, мне каждый день с самого раннего утра приходилось мчаться на улицу к этому извергу. И ради чего?.. Чтобы добровольно выслушивать оскорбления в свой адрес, порой затрагивающие самые потаённые струны моей души?!

Хорошо, что на дворе пока стояло тёплое лето… Правда, последнее время и это уже не спасало. Заставлять себя приходить сюда с каждым разом становилось всё труднее.

– Да ты боишься! – вдруг догадался Лис.

– Не боюсь! – возразила упрямо, не желая показывать свои слабости, о которых мой учитель и так имел все возможные сведения.

Более того – он активно пользовался своими знаниями в личных интересах, аргументируя это необходимостью закалять мой характер… Чем приводил меня в настоящее бешенство!

– Тогда почему у тебя руки трясутся, как у заправской пьяницы?.. – невозмутимо изогнул брови мужчина. – Напомни-ка мне, когда ты последний раз трезвая спать ложилась?..

В душе начал потихоньку закипать гнев, но выливаться наружу пока не спешил. Спасибо медитации.

– Я. Не. Пью! – отрезала чётко.

– Тогда чего дрожишь, словно у тебя вместе с кожей и мышцы все полопались?..

Это было уже слишком.

Яростно втянув воздух через нос, я отвернулась, сосредоточилась, и из изуродованного пальца в небо вырвался столб яркого зелёного огня.

Подобного эффекта я совершенно не ожидала, испугалась, отпрянула и, разорвав контакт с силой, плюхнулась в грязь, оставшуюся после вчерашнего ночного дождя. Прямо под ноги Елисею, очень вовремя успевшему отступить.

– Ну как это называется?.. – нагнувшись, строго поинтересовался мужчина.

Сказать в своё оправдание было нечего.

– Зачем ты так резко всё оборвала? Это опасно!

– Знаю.

– Ты уже достаточно хорошо себя контролируешь, чтобы не допускать подобных ошибок! Иначе бы у нас не было никаких практических занятий.

Всё верно. И доказательством его слов являлась моя реакция на постоянные унижения со стороны рыжика.

– В конце концов, я тоже не просто так тут торчу. И всегда приду тебе на помощь.

Не сомневалась. По сути, Вельмар платил старому другу именно за мою безопасность, которую не мог обеспечить сам… Научиться же остальному самостоятельно мне не составило бы ни малейшего труда.

Собственно, этим я и занималась в свободное время…

– Успокоилась? – вывел меня из задумчивости Елисей. – Тогда продолжим!

Рывок – и я уже стояла на протезах, готовая к очередным свершениям.

– Сейчас мы попробуем кое-что новое, – мужчина обошёл меня по кругу. – Возгорание на расстоянии.

Страх сменился лёгким предвкушением.

– Как ты помнишь, гореть может всё, эффект зависит исключительно от количества вложенной энергии. Можно сжечь даже микробы, если поставить себе такую задачу.

– Да-да, – я устало отмахнулась. – Один из вопросов молекулярной магии. До неё мне ещё далеко.

– Она вообще не каждому даётся, – усмехнулся Лис. – Я вот так и не освоил её элементов… Хотя особо и не старался.

Увы, мне филонить Мар не даст. Я знала.

– Ладно. Что-то мы отвлеклись, – тряхнул волосами рыжик.

И до меня долетел мягкий запах его шампуня.

– Я хочу, чтобы ты подожгла одну травинку посередине полянки. Или небольшой пучок, но чтобы очаг возгорания был минимальным.

Кивнув, я прищурилась, наметила себе цель…

– Отлично! – едва вверх потянулся тонкий дымок, воскликнул Елисей. – Теперь заставь огонь проявиться.

Я усилила посыл.

– Не так ярко.

Пламя стало прозрачным, но не уменьшилось, стремительно разрастаясь…

– Не волнуйся. Окрась его и ограничь.

– Не могу! Это уже не мой огонь! Он сам…

– Ты можешь управлять любым огнём. Смотри.

Мужчина махнул рукой – и на месте костра остался один лишь пепел.

– Вторая попытка!

Я хитро улыбнулась – и серый порошок неожиданно заискрил всеми цветами радуги.

– Земля горит, – помедлив, сообщил Елисей, никак не отметив мою находчивость. – Туши.

Я прекратила подпитку – и всё затихло.

– А теперь заново, рядом. Подожги травинку, отпусти силу, оставив только ограничение, и не дай пламени перекинуться на соседние растения.

Дальше последовало штук пять неудачных попыток, едва не превративших поляну в пепелище, прежде чем я наконец добилась нужных результатов.

– Молодец! – довольно кивнул преподаватель, похлопав меня по взмокшей спине.

И тело словно ледяным током пронзило.

– Не трогайте меня! – отшатнулась, испытав приступ невероятного отвращения.

Вероятно, виной всему стало раздражающее покровительство учителя, особенно мерзко смотрящееся на фоне его двуликости с дотошной строгостью и холодной отстранённостью.

А, может, я просто слишком устала… Неважно. Так или иначе, но из-за этого я на мгновение потеряла контроль над своим даром и почувствовала, как вспыхивает тотчас просохшая футболка…

Панику, охватившую меня в ту же секунду, было не описать словами!

Я заметалась в ужасе, вмиг забыв все наставления Лиса, попыталась сбить пламя, бросившись наземь, что-то кричала… И совершенно не слышала Елисея.

А тот прыгал вокруг, махал руками у меня перед носом, тряс за плечи, обжигаясь…

И вдруг всё стихло.

Я ещё куда-то рвалась и дёргалась, не в силах прийти в себя, а никакого огня уже не было и в помине.

Сфокусировавшись, я разглядела удивлённое, если не сказать ошарашенное, лицо Елисея прямо перед собой. И в глазах его не было ни капли беспокойства или заботы. Лишь пустота…

– Ты как? – отрешённо осведомился мужчина.

Но я молчала, не в силах осознать происходящее. Хотя никакого ответа от меня никто и не ждал.

– Перчатки придётся выкинуть, – скользнув по мне быстрым взглядом, резюмировал Лис. – Как и одежду в целом. Остальное вроде в порядке…

Я рефлекторно взглянула на руки.

Все шрамы наружу, кожа красная… А боли – никакой. Потому что нервные окончания сгорели ещё в прошлый раз…

– Почему вы не сказали этого раньше? – тихо спросила я. – Зачем мучили, пугали? Если бы я знала, что вы в любой момент можете потушить меня – боялась бы значительно меньше!

– Ты ж вроде не боялась, – привычно осклабился Елисей. – Так рьяно меня в этом убеждала…

И тут я, наконец, взорвалась. Хвала всевышним, не в прямом смысле.

Развернувшись, я смачно плюнула в лицо собеседнику, затем оттолкнула его и бегом направилась куда-то вглубь сада.

Слов, способных описать мои переживания, не существовало в природе.

Мне хотелось рвать и метать, ломать и крушить, жечь, уничтожать… Убивать. Я мчалась, не разбирая дороги, пытаясь обуздать свои эмоции, перевести энергию в другое русло, как учил Лис, чтобы не повторилось самого страшного… И добилась своего. Правда, я рассчитывала, что Елисей последует за мной и проконтролирует… Но, видимо, он предпочёл поступить иначе. Показать, что на самом деле всё зависит исключительно от меня.

И это выбесило только сильнее.

Так что домой я направилась ещё минут через двадцать. Взмокшая, пропахшая гарью, в обугленной, местами дырявой одежде, грязная и неопрятная. Зато спокойная и полная решимости.

Глава 17

– Привет!

Нежный поцелуй в шею заставил меня на секунду вынырнуть из книги.

– Привет, – я быстро улыбнулась любимому и вернулась к чтению.

– Как дела?

– Нормально. Вот, пятую главу за сегодня приканчиваю. Очень интересно. Прямо не оторваться, – я перевернула страницу.

Последовала небольшая пауза, во время которой Мар быстро переоделся и уютно устроился в кресле неподалёку.

– Ты на такой скорости хоть что-то запоминаешь?.. – задумчиво осведомился он, не скрывая скепсиса. – Всё-таки формулы, научное обоснование магической теории.

– Ничего сложного.

Позади усмехнулись:

– Потом перескажешь.

– Как всегда, – кивнула я.

И вновь исчезла из реальности.

– Так, – спустя несколько минут строго сказал Вельмар, мигом очутившись рядом. – А что у тебя с руками?

Я удивлённо покосилась на собеседника:

– Ничего.

– Ты их бережёшь, – возразил мужчина. – Опять обожглась?

Я виновато промолчала, пытаясь углубиться обратно в дебри букв и цифр.

– Снимай перчатки.

– Ну, Мар… – жалобно протянула. – У меня ничего не болит…

– Алиса! – не скрывая раздражения, воскликнул Вельмар, снова обращаясь в строгого врача. – Мне надоело твоё упрямство. Стесняться тут нечего, больно я делать не собираюсь. Ты как раз дочитаешь главу к тому моменту, как я закончу. И расскажешь мне, что произошло.

Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того – чревато… Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.

– Ладно, – вздохнула обречённо. – Только не отвлекай, хорошо?

– Не буду, – ласково улыбнулся Мар.

И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.

Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия – не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.

– Зачем? – поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.

Как раз дочитала. Мар угадал точно.

– Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.

Здесь меня одолели странные сомнения.

– Ты же должен их чувствовать!

– Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия – могу и не заметить.

Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.

– А теперь, – когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, – поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.

– Да ну его! Достал.

– Алиса… – мужчина прижал меня к себе. – Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя – его работа…

Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:

– Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание… И ожоги уже давно не беспокоят – я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь – элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости…

– Погоди, погоди! – словно сдаваясь, поднял ладони вверх Мар. – Управление стихией – было первое, что я тебе показал.

– Да, но я как-то не думала, что оно относится и к чужой силе! Ни в одной книге про это не написано. Только про свободные стихии, неподконтрольные чьему-то дару.

Мой собеседник замялся, озадаченно прикусив губу.

– Да, вы оба – потомственные маги, – не дав ему высказаться, продолжала распаляться я. – Будучи с детства знакомыми с магией, вы интуитивно понимаете простые истины! И забываете, что не всем так повезло!

– Алиса… – со странной смесью вины и сомнения протянул Вельмар. – Успокойся, пожалуйста. Я не Елисей, случись что – потушить тебя не смогу.

– Знаю! – огрызнулась. – Потому и предпочла обратить злость в слова, а не в пламя, способное сжечь твой дом со всеми его обитателями.

И у меня это успешно получалось. Никаких незапланированных пожаров.

– Не злись, – вновь притянул меня к себе мужчина. – Лис старался сделать как лучше…

– Разумеется, – согласилась я. – И ты тоже.

Не расслышать сарказм в моём голосе мог разве что глухой. И Мар ожидаемо обиделся – замолчал, отвернулся…

Во мне всколыхнулась совесть. В конце концов, они ведь действительно много для меня делали. Оба. Хотя, Вельмар, конечно, больше… Особенно в финансовом плане.

– Знаешь, я тут подумала… – нерешительно прикоснулась к щеке любимого. – Мне ведь очень повезло тебя встретить.

– Правда? – вмиг отбросив все разногласия, улыбнулся Вельмар. – И почему же?

– Представь, что со мной стало бы, раскройся дар в иной ситуации? Сколько бы людей пострадало… Да и потом, не имея никакого понятия о магии, без каких-либо знакомств в этой сфере – как бы я научилась контролировать силу?

– Ну, во-первых, вряд ли бы ты вообще лишилась печати, не начни следовать инструкции в той методичке. Иначе всё свершилось бы значительно раньше, во время первой же размолвки, затрагивающей глубоко личные чувства. С родителями, парнем или даже подругой…

Не могла не согласиться. Со своим мужем, Сергеем, мы ссорились очень часто. Особенно поначалу. Это потом у нас всё стало тихо и гладко, когда любовь окончательно ушла из нашей семьи, оставив вместо себя детей…

Да что там отношения – гибель родных, и та меня не активировала! А ведь сильнее потрясение и представить трудно…

Эх… Зачем я вообще полезла на этот проклятый четвёртый этаж?..

– Во-вторых, все подозрительные случаи отслеживают. С огнём проще всего, но и остальные стихии в неумелых руках легко заметить.

Стоило признать, тут Мар тоже был прав. Я даже предполагала подобное.

– А, в-третьих, существуют специальные школы для одарённых детей, летние лагери, санатории, колледжи и даже курсы. Последние – для взрослых.

– А какие-нибудь «Академии магии» бывают? – тотчас заинтересовалась я.

– Только в книжках, – по-доброму усмехнулся Вельмар. – Сама посуди – зачем нам это? Никакого своего мира у нас нет, государства и правительства – тоже. Мы стараемся не выделяться из общей массы людей и традиционно ведём самую обычную жизнь. Желающим же применять дар на практике в помощь приходят книги, частные учителя и курсы.

– А если денег на всё это нет?..

– Книги всегда можно достать в библиотеке, а курсы, как и прочие организации, которые я называл, в большинстве своём работают на добровольных или благотворительных началах – потомственные маги обычно вполне обеспеченные люди и с удовольствием помогают своим. Так что любой желающий может повысить свою квалификацию или изучить новую профессию, связанную с их даром.

В голове проскочила радостная мысль.

– Любой? – встрепенувшись, повторила я.

– Да.

– И я тоже?

– Конечно, – чуть менее охотно подтвердил Мар, уже догадываясь, куда я клоню. – Но частные занятия эффективнее.

– Они дороже, – угрюмо напомнила я.

Однако любимый не собирался отступать.

– Для тебя мне ничего не жалко.

И сердце вновь кольнула совесть.

Я была слишком многим обязана Вельмару – и это не давало мне покоя… Не привыкла от кого-то зависеть. Всегда считала себя самостоятельной и самодостаточной, а тут…

– Мне не нравится Лис, – обронила наконец.

– А, может, наоборот?.. – с горькой усмешкой предположил водник.

Я упрямо покачала головой:

– Он меня раздражает.

– Порой с этого всё и начинается.

Удивительно невозмутимая реакция мужчины стала для меня настоящим ударом.

– Ты охладел ко мне? – задержав дыхание, я с подозрением покосилась на собеседника.

А в ушах часто-часто застучал пульс.

– Нет, что ты! – натянуто рассмеялся Мар, лишь усилив мой недоверие. – Просто хочу показать, что ты не привязана ко мне и вольна выбирать. Я желаю тебе лишь счастья.

Подавшись вперёд, водник осторожно меня поцеловал, однако его прикосновения впервые не вызвали в моей душе никакого отклика… Да и что я могла почувствовать, когда он без всяких эмоций коротко скользнул по моей щеке сухими губами, вмиг отстранился и взял в руки книгу? Один только холод.

– Ну что? – маг хитро улыбнулся, закрывая скользкую тему. – Проверим, насколько продуктивным вышел твой день?

И ответная улыбка не заставила себя ждать.

Всё-таки в качестве учителя к Вельмару я относилась значительно лучше, чем к его другу.

По крайней мере, до того злополучного дня…

Глава 18

Голос Мара я услышала ещё на подходе.

Это было странно… Обычно любимый предпочитал держаться подальше от моих тренировок с Лисом, даже в выходные. Что же привело его на полянку утром рабочего дня? Уж не вчерашние ли мои жалобы?..

Пригнувшись, я попыталась незаметно подобраться поближе, чтобы спрятаться за живой изгородью и немного подслушать… Но первая же реплика Елисея нарушила все мои грандиозные планы.

– Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре! – возмущённо вскричал огневик, ничуть не заботясь о конспирации.

На моей памяти он впервые вышел из себя… И мне было до смерти любопытно, что же выбило моего невозмутимого преподавателя из колеи.

– Не в моих привычках отбивать невест у друзей! – продолжал распаляться мужчина.

И я застыла, прикусив губу от удивления.

– Ну я тебя очень прошу!.. – взмолился водник. – Возьми её себе!

Удивление сменилось непониманием.

Кажется, Вельмар только что от меня отрёкся…

Быть не может!

– Нет! – твёрдо отказался Лис. – Лучше поговори с Алисой. Негоже действовать без её ведома, пусть даже преследуя благородные цели.

Ответ учителя отдавал таким рыцарством, что я невольно прониклась к нему уважением… Вот только сдержать ярость оно мне не помогло – и вместо того, чтобы свернуть с дорожки на газон, ноги сами понесли меня прямо…

– Не могу, – опустил голову Мар. – Что я ей скажу?.. «Прости, дорогая, я очень тебя люблю, но волею судьбы мне придётся отдать тебя другу?» Как, по-твоему, она на это отреагирует?!

На свою беду он стоял ко мне спиной и не заметил, когда я вынырнула из-за деревьев. Зато моё появление не укрылось от глаз огневика… Однако предупредить собеседника он не успел. Как и ответить.

– Да как ты вообще смеешь говорить о какой-то «любви»! – кипя от гнева, вылетела на полянку я. – Когда пытаешься сбагрить меня, словно наскучившую игрушку, даже не спросив моего мнения! Но я не безвольная зверушка! Я не позволю тебе так со мной обращаться!

Увы, одних слов оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть всю испытываемую мной боль. Я слишком близко подошла к той опасной грани, за которой обычно следовал непроизвольный выброс силы… И он не заставил себя ждать.

Миг – и Вельмара охватило яркое пламя.

Подобного развития событий я не ожидала. Думала, Лис контролирует ситуацию… Но забыла, с кем имею дело.

Преподаватель не пошевелил и пальцем – как стоял, с интересом наблюдая за развитием событий, так и остался. Разве что небрежно облокотился на ствол соседней яблони… Зато среагировал Мар, тотчас обрушив на себя тонну воды. Благо, контакт с огнём к тому времени я уже оборвала и ему требовалось лишь затушить местами занявшуюся одежду.

– Ну что, остыл? – с усмешкой поинтересовался у друга Елисей.

– Придурок! – огрызнулся водник, отряхивая свой безнадёжно испорченный костюм. – Мне же на работу идти!

– Ничего, переоденешься, – отмахнулся Лис. – Зато впредь не будешь молоть всякую ересь.

А я вновь задрожала от злости.

Они вели себя так, словно ничего не случилось! Будто инцидент исчерпан!

– Никто никуда не пойдёт! – заявила, решительно преграждая любимому, если его ещё можно было так называть, проход к дому.

– Вообще-то, сейчас у нас запланирована тренировка, – бесстрастно заметил огневик. – На которую ты опять опоздала.

Что верно, то верно. Каждое занятие начиналось с извинений за задержку… Но в этот раз мне было не до вежливости!

– Я не хочу никаких тренировок! – воскликнула в сердцах. – Я хочу драться!

– Отлично, – кивнул Лис, снимая и отбрасывая куртку в сторону. – Я с удовольствием выпущу пар в учебном бою.

И я озадаченно отступила.

– С вами у меня нет причин биться, – пояснила, без страха посмотрев на собеседника. – Сегодня вы показали себя с положительной стороны. Я не хочу причинять вам зла.

– Вот как?.. – выразительно изогнул брови учитель. – Тогда я с удовольствием приму предложение Мара и заберу тебя!

Сказать, что меня шокировало решение Елисея – значит, ничего не сказать. Это было равносильно удару кувалдой по голове – перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, горло сжало непонятным спазмом…

– Я вам не вещь, которую можно передарить кому заблагорассудится! – выпалила, с трудом вернувшись в норму. – И сама решу, когда, с кем и сколько мне быть!

На последнем слове я резко развернулась и направилась к выходу. Да-да! Не к дому, куда, воспользовавшись моментом, уже шагал Вельмар, а сразу на улицу. Прочь от этих неадекватных магов, знакомство с которыми принесло мне одни лишь беды.

Однако далеко уйти не удалось.

Только я собралась ступить на гравийную дорожку, как передо мной выросла огненная стена высотой не менее трёх метров, обжигающая даже на расстоянии…

– У нас занятие, – ледяным тоном, не подразумевающим возражений, сообщили сзади.

– А мне плевать! – нервно парировала, возвратившись обратно. – Я не желаю тратить своё драгоценное время на эту чушь!

Но сбить собеседника с толку оказалось не так просто.

– Ты ещё недостаточно хорошо владеешь стихией, чтобы отказываться от тренировок, – как бы между прочим напомнил он. – Тебя нельзя оставлять без присмотра. И уж тем более – выпускать в люди.

– И как вы меня остановите?.. – не скрывая ехидства, подалась вперёд я. – Заблокируете? Пойдёте следом? Запрёте? Будете вечно маячить поблизости или приставите дополнительную охрану?! А?

Маг промолчал.

– Я прекрасно себя контролирую – это доказывает то, как тихо и мирно проходит время вне занятий. Без каких-либо происшествий. Неужели этого мало?..

– Мало, – мгновенно откликнулся огневик. – Докажи, что ты контролируешь свой дар – и я тебя отпущу, никогда больше о себе не напоминая. Обещаю.

Звучало вполне убедительно, хоть и несколько грустно.

– А Мар?.. – оборвав формирование пустых мыслей, настороженно поинтересовалась я.

– С ним ты будешь разбираться сама, – слегка изменившимся, будто охрипшим, голосом отозвался Елисей. – Я брать за него ответственность не собираюсь.

Он говорил открыто и честно – и я ему поверила.

– Хорошо! – кивнула, скинув более ненужную кофточку. – Значит, сразимся!

Давно об этом мечтала. Не раз представляла, как пускаю струю силы в Лиса, как его охватывает рыжее пламя, сливаясь с цветом волос, и как от его стройного мускулистого тела остаётся лишь серая горстка пепла, неспособная связать и двух слов… Согласна, звучит кровожадно, но уж слишком меня раздражала его манера вести занятия. Да и в целом поведение. Этакий наглый властелин мира…

Ему бы не помешало слегка сбить с себя эту спесь.

Усмехнувшись, мужчина крутанулся на пятках, чеканным шагом достиг противоположного края площадки и встал в позицию…

А тело вдруг сковал ужас. Ведь ему ничего не стоило меня покалечить и оставить на попечение Вельмара. Вот уж с кем я точно не желала больше видеться!

Но огневика никогда не заботили мои переживания. А защиты Мара я, кажется, лишилась…

– Готова? – деловито спросил Елисей.

И на полянке установилась мёртвая тишина. Стих ветер, прекратив ласкать короткий ёжик моих волос, за спиной перестали шелестеть листья, замолчали птички в кронах соседних деревьев, в траве больше не стрекотали насекомые… Весь мир словно приготовился к гибели.

– Нет! – взвизгнула, не сумев скрыть испуг. – Погодите! У меня есть одно условие.

– Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? – догадался маг.

– Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!

– Легко, – предвкушающе улыбнулся противник. – Нападать мне это не помешает. Как и победить.