Меж двух огней

– Достала-таки… – заметил торчащую из штанов книгу. – Зачем? Это пустая брошюра издательства «Эзотерика» – для выявления одарённых среди обычных людей.

Я сникла:

– Значит, предлагаемые там приёмы не действуют?

– Почему же, – присел рядом Мар. – Иначе это всё не будет иметь никакого смысла.

И я обрадованно улыбнулась.

Идеально! То, что надо. Прямо в яблочко.

– Я понимаю твоё стремление обрести силу, – любимый медленно пробежался пальцами по тыльной стороне моей ладони, вызвав своим прикосновением множество приятных мурашек. – И повторю в сотый раз – мне нужна ты, а не твои способности!

Я горько усмехнулась:

– Что-то незаметно.

Однако Вельмар ничуть не смутился.

– А так?.. – он положил руку мне на живот и начал медленно перемещать её вверх, попутно задирая футболку.

У меня перехватило дыхание.

– Долго же ты успокаивался… – запрокинув голову, прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия.

– Улаживал дела перед отпуском, – без капли вины поведал мужчина. – Зато теперь я на две недели полностью в твоём распоряжении.

И все мои подозрения рассыпались на атомы.

– К сожалению, на больший срок меня отпустить отказались, но и этого вполне достаточно, чтобы научить тебя адекватно пользоваться протезами. Надеюсь, после я, наконец, прекращу думать о тебе в рабочее время, трясясь, как бы ты чего не натворила.

Совесть тут же чувствительно кольнула сердце.

– Прости… – всхлипнула, не удержавшись.

– Нет, это ты меня прости, – мгновенно откликнулся Вельмар, уткнувшись носом мне в шею. – Что не предупредил, заставив мучиться неизвестностью… Ты ведь из-за этого сегодня поползла в библиотеку?

Я мелко покивала.

Пусть это было и не совсем правдиво… Но Элеонору мы уже обсудили со всех сторон. И зашли в тупик.

– Я решил, что ожидание станет достаточным наказанием за твою глупость, – Мар скинул обувь и забрался на кровать, нависнув надо мной. – А в результате перегнул палку.

– Зато сюрприз вышел что надо, – улыбнулась, прижимая мужчину к себе.

И тут же вскрикнула от боли в позвоночнике.

– Так… – строго протянул Вельмар, освобождая меня от своего веса. – Без происшествий не обошлось, да?..

Я виновато потупилась.

– Поворачивайся! – приказал врач в образе моего любимого.

И, не дожидаясь реакции, вмиг меня перевернул.

– Мар…

– Где? – зло осведомился он.

– Спина и голова, – быстро ответила я, не желая навлекать на себя его гнев.

– Упала? – деловито ощупывая обозначенные части тела, уточнил мужчина.

– Соскользнула, когда слезала с лестницы, – пояснила и прикусила губу.

Он как раз нашёл пострадавшее место.

– Надо было тебя всё-таки запереть! – сквозь зубы выдавил Вельмар. – Но теперь уже поздно.

И я похолодела от ужаса.

– Что там?.. – испуганно вопросила.

– Ушиб. Сильный.

Естественно. Я же рухнула плашмя с высоты не менее двух метров. А то и трёх.

– Что будем делать?.. – тихо поинтересовалась.

– Ты – лежать. А я – думать.

Внутри всё сжалось от обиды.

Похоже, две недели рая и упражнений превратились в больничный… Из-за глупого желания проверить на ложь будущую свекровь!

– Но ты ведь не уйдёшь?.. – со слезами в голосе спросила я.

– Нет. Как и обещал.

Легче не стало…

Тут любимый вдруг стянул с меня штаны и, отбросив их вместе с книгой в другой конец комнаты, нежно провёл руками по талии.

– А сейчас мы немного полечимся.

Я дёрнулась, но Вельмар держал крепко, для подстраховки и вовсе усевшись сверху.

– Снимем воспаление, уменьшим отёк, ускорим рассасывание гематомы… – не прекращая меня ласкать, перечислил мужчина. – И всё – с помощью магии. Не очень приятно, зато быстро…

К возбуждению добавилось странное шевеление под кожей. С покалыванием.

– Правда, травматология – не совсем мой профиль, но с этим я справлюсь.

В позвоночнике что-то хрустнуло, окончательно подавив страсть, вызванную блужданием чужих мягких ладоней по телу.

– Мар!..

– Расслабься.

– Ты меня отвлекаешь!

– Знаю, – нащупав мою обнажённую грудь, сообщил Вельмар. – Но мне это не мешает.

Усидеть на месте становилось всё сложнее. Я буквально горела от желания…

– Не шевелись, – жарко выдохнули мне в ухо.

– Мар…

– Я скоро закончу. Через минуту мы перейдём к более приятным занятиям.

И от его обещания я окончательно растаяла, позволив любимому делать всё, что угодно…

Как всегда.

Глава 12

Естественно, времени изучить ту книженцию за эти две недели у меня не нашлось. Зато к концу срока я уже вполне сносно передвигалась на протезах по всему дому и чётко убедилась – Мару безразлично, к какому классу людей я отношусь. Одарённая или нет, ему была важна только я.

Нашим взаимоотношениям не мешала даже Элеонора Фиатовна. Она словно отступила, не вторгаясь более в нашу жизнь и вообще предпочитая держаться от меня и собственного сына подальше. Что не могло не радовать.

Но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Так, наконец, завершился и отпуск Вельмара, потянув за собой тяжёлые будни…

Нет. Никто не отбирал у меня протезы, не запрещал выходить из комнаты и даже в библиотеку я уже наведывалась самостоятельно, обнаружив там уголок с классической литературой и целый стеллаж с фэнтези, как оказалось, написанным реальными магами. Однако этого всё равно было мало. Без любимого я чувствовала себя очень одиноко.

К тому же с уходом сына активизировалась Элеонора, попадаясь мне буквально на каждом шагу. Молча маячила перед глазами, многозначительно фыркала и одаривала презрительными взглядами.

Ужасно неприятно. И пожаловаться толком не на что…

В результате мне безумно хотелось сбежать куда-нибудь, да хоть в ближайший лес… Но я обещала Мару не делать глупостей и твёрдо намеревалась держаться.

А между тем Вельмар вновь каждый день приходил с работы очень поздно, уставший и обессиленный валился на кровать, давно переехав в мою спальню, и мгновенно отрубался, не обмолвившись со мной и словом. Но я не злилась. Даже когда в доме вдруг стали появляться странные длинноногие девушки модельной внешности, молодые и красивые, в открытую пользующиеся стихиями – терпела, понимая, что это просто новый уровень протеста свекрови… И не докладывала любимому о происходящем, хотя внутри всё сильнее загоралась обида, а я всё чаще возвращалась к мысли ознакомиться с тем методическим пособием по обнаружению одарённых среди обычной серой массы. Чтобы раз и навсегда утереть нос Элеоноре… Либо действительно смириться со своей никчёмностью.

И на десятый день я не выдержала. После того как Мар в моём присутствии холодно раскланялся с очередной гостьей и прошествовал мимо, по дороге прихватив меня под локоть, я поняла – он знал. С самого начала! Но почему-то не боролся…

А раз так – вся ответственность ложилась на мои плечи. Либо я становлюсь достойной по мнению свекрови, либо уговариваю любимого покинуть этот дом. Вместе… Или по отдельности.

Той ночью я, вместо сна, быстро проштудировала оглавление брошюрки. Увы, под моё состояние в книге подходила лишь одна глава, которая и стала моим последним шансом обрести счастье.

Как бы я ни хотела остаться с Вельмаром – Элеонора постепенно превращала нашу жизнь в ад. А подобные вмешательства неизменно оканчиваются плохо. Уж лучше взять ситуацию в свои руки и порвать самой, чем покорно сносить издевательства и унижения.

Но пока об этом думать было ещё рано.

Последний раз взглянув на мирно сопящего мужчину, я сползла на пол, разместилась подальше от всех предметов интерьера и вытянула руку вперёд, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

По инструкции я должна была почувствовать шум плещущейся воды, завывание ветра, дрожь земли или жар горящего костра. Не сразу, возможно даже не с первого раза, в зависимости от силы дара, но обязательно. Пока же по истечении часа у меня только заныло плечо. Ещё через час занемело всё тело, однако я упорно сидела, не позволяя себе отвлекаться… Да так в результате и заснула.

Глава 13

Утро застало меня в постели. Потянувшись, я огляделась, но Мара рядом не оказалось, даже несмотря на обещанный выходной… Зато на его подушке лежала та пресловутая книга, открытая на странице с до боли знакомой инструкцией…

Значит, ночные попытки мне не приснились.

Вздохнув, я спустила ноги с кровати, привычно пристегнула протезы, подхватила трость и направилась на кухню.

Удивительно, но по дороге мне никто не встретился. В столь поздний час это вызывало лишь подозрения, но разбираться было некогда – вперёд меня гнал голод, только разобравшись с которым я могла начать мыслить трезво.

Быстро соорудив себе пару бутербродов с колбасой, я налила кофе и поковыляла обратно, не имея ни малейшего желания встречаться с Элеонорой или какой-нибудь из её красавиц. Уж лучше посидеть с книжкой в комнате. Авось с новыми силами всё получится.

Однако моим планам не суждено было сбыться.

По дороге, как раз когда я проходила мимо спальни Вельмара, мне послышались голоса, мужской и женский. Первый мог принадлежать только одному человеку – иных мужчин в доме не наблюдалось. А второй был слишком высок и тонок для свекрови.

Сердце остановилось, ноги подкосились, кофе выплеснулось на ковёр, бутерброды рассыпались веером по полу, а следом из ослабевших пальцев вывалилась кружка… Но я не обратила на это никакого внимания, с жадностью прильнув ухом к закрытой двери.

Разобрать речь не удавалось, но спокойный мягкий тон Мара я не могла спутать ни с чем другим. Именно так он говорил со мной в больнице. Нежно, ласково и заботливо…

На глаза навернулись слезы.

Значит, у него всё-таки был свободный от работы день… И вот как он решил его провести!

Отпрянув, я резко развернулась к выходу, не желая задерживаться в этом отвратительном месте ни на минуту. И даже объяснения любимого были мне неинтересны… Слишком болезненным оказалось предательство.

Но не успела сделать первый шаг, как моего слуха вдруг достиг игривый девичий смех…

Взгляд затуманился, ярость ударила в голову, руки затряслись от злости. Рывок – и дверь, которую словно специально забыли запереть, распахнулась во всю ширь, открыв мне прямо-таки идиллистическую картину. На разобранной кровати лежала девушка, наполовину прикрытая одеялом, совершенно не скрывающим её обнажённые прелести, а рядом сидел Вельмар, одна ладонь которого покоилась у неё на груди, ровно меж двух выступающих бугорков, а пальцы другой нежно поглаживали женское запястье.

Комната вмиг поплыла перед глазами.

– Алиса?.. – удивлённо обронил Мар, обернувшись на шум.

Свою собеседницу он при этом так и не отпустил, и я почувствовала, как загоревшаяся ревность рвётся наружу. Ладони зачесались, зуд медленно пополз вверх, и вот уже защипало лицо… А следом меня окатило ледяной водой, возникшей прямо из воздуха.

На мгновение я задохнулась, гневно посмотрев на мага с испуганно округлившимися глазами, а потом запылала с новой силой.

В прямом смысле.

На мне горела одежда, я чувствовала запах палёных волос, и едва не заорала от боли, посмотрев, как краснеет, покрывается волдырями и лопается кожа на запястьях… Хотя никакого дискомфорта не ощущала.

– Алиса! – опомнившись, вскочил Вельмар.

Он бросился ко мне, на ходу поливая водой, но я вскинула руки в защитном жесте – и мужчина вспыхнул, словно хорошо просмолённый факел.

Ужас отразился в его взгляде, он упал на влажный пол, судорожно сбивая пламя, в ответ запоздало завизжала девушка, молнией вылетая из-под одеяла.

Краем мозга я отметила, что она действительно была голая. Полностью… А потом огонь, наконец, добрался до нервных окончаний… И я заметалась по комнате, воя в голос и натыкаясь на всё подряд… Даже про трость и своё увечье забыла.

На крики примчалась Элеонора Фиатовна и попыталась сбить пламя воздухом, но проснувшаяся во мне сила не желала никому подчиняться…

Обезумев, в отчаянии я нацелилась на окно, разбежалась и прыгнула, в полёте разбив стекло головой. Но полученные раны были ничтожны на фоне трещащих от жара мышц и кипящей крови.

Никогда не думала, что собственный дар способен причинить вред хозяину…

Мне хотелось поскорее покончить с этими мучениями, умереть, пусть бесславно – но быстро… Однако вместо твёрдой земли снаружи меня встретил искусственный пруд, куда я и погрузилась.

Вода тут же забурлила, от нехватки воздуха сжало лёгкие, зато сила постепенно успокоилась… И на дно опустилось моё обугленное тело. Без сознания.

Вот и обрела долгожданную магию…

Глава 14

– Помоги ей! – донеслось откуда-то издалека.

И тело тут же пронзила адская боль… Я дёрнулась, застонала…

– Ты вообще ещё ничего не делал?! – возмущённо воскликнул незнакомый мужчина.

– Нет!

На этом я узнала Мара, вспомнила ту девушку… И пальцы вновь начали нагреваться.

– Выйди! – приказал неизвестный, грубо вырвав меня из чужих рук. – Живо! Ты её провоцируешь!

А я уже горела, хотя боялась своего огня больше всего на свете…

– Тише, тише, успокойся, – участливо пробормотал некто. – Сейчас я дам тебе обезболивающего – станет легче.

Меня плавно опустили на приятно холодную поверхность, вмиг унявшую охвативший кожу жар, а через минуту на лицо легла какая-то маска, и я отрубилась.

***

– Внутренние повреждения я убрал, волосы вырастут лучше прежних, после лечения ожогов следов не останется ни на лице, ни на теле. Но руки…

– Вижу, – мрачно буркнул Вельмар, заставив меня подпрыгнуть на месте.

– Лежим спокойно! – мгновенно отреагировал второй мужчина, уложив меня обратно.

Однако открывать глаза мне никто запретить не мог.

В сверкающей белизной палате находилось не двое посетителей, а аж четверо. Кроме Мара с Элеонорой и пожилого врача, чуть в стороне стоял ослепительно рыжий парень, небрежно прислонившись к стене. Самое яркое пятно во всей комнате, вмиг приковавшее к себе мой взгляд…

– В общем, я передаю её тебе, – вновь заговорил мужчина, тряхнув головой. – Полночи с ней возился. Кризис миновал. Дальше, надеюсь, сам справишься.

– Да, спасибо, – кивнул Вельмар, протягивая ладонь для рукопожатия.

И во мне опять всколыхнулась злость.

Куда только он не сует свои пальцы!.. Разбрасывается, словно их у него неограниченное количество!

– Вопрос, – неожиданно подал голос рыжий гость. – А сам ты её вылечить оказался неспособен?.. Вроде считается, что лучше тебя среди наших не существует… И тема как раз твоя.

В ответ Мар виновато опустил голову, вызвав у меня приступ любопытства.

Ведь действительно. Он же специалист по ожогам. Почему тогда отдал меня, не попытавшись даже облегчить состояние?..

– Не смог, – тихо выдавил Вельмар. – Испугался, что не справлюсь.

На мгновение жалость вытеснила всю ярость.

– И это совершенно логично, – серьёзно вставил врач. – Для работы нужно холодное сердце и твёрдая рука. А девочка тебе явно слишком дорога.

Ревность вновь завладела разумом.

Если это теперь называется так – то я цветочная фея!

– Стоп, – снова спас всех от возгорания рыжик, очень вовремя переключив моё внимание на себя. – Давайте оставим все эти разборки на потом. У меня время не резиновое – представьте меня уже новой подопечной и идите.

Мой интерес к незнакомцу, так чуждо смотрящемуся в этой белоснежной палате, возрастал прямо-таки в геометрической прогрессии.

– Елисей, – Мар повернулся к парню, – это Алиса, моя невеста.

Я попыталась сжать кулаки, но бинты не позволили. Пришлось довольствоваться стиснутыми зубами и очередным покалыванием в подушечках пальцев.

– Алиса, перед тобой Елисей – лучший огневик из известных мне, который великодушно согласился помочь тебе с контролем силы.

– Ага, великодушно, – с сарказмом подтвердил рыжик, чем опять случайно потушил пожар в моей душе, грозящийся поджечь всё вокруг.

Хотя в непреднамеренности его действий и слов я уже начала сомневаться.

– За деньги, и немаленькие!

– Для Алисы мне не жалко никаких денег.

– Очень рад! – широко улыбнулся Елисей. – Тогда прошу всех покинуть помещение…

– Я не хочу ничему учиться, – наконец открыла рот, без всякого уважения прервав собеседников.

– Боишься?.. – догадливо уточнил рыжий мужчина, одним плавным движением вдруг оказавшись совсем рядом.

– Иного выхода нет, – вступил в разговор врач, так и не успевший никуда уйти. – Печать снимается один раз. И обратно её уже не вернуть.

Я сникла.

Если честно, именно на такой исход я и рассчитывала…

– Алиса, – подступил к кровати Вельмар. – Не волнуйся. Это ничуть не труднее, чем начать спокойно ездить в машине после автомобильной аварии.

Вероятно, так оно и было… Вот только я до сих пор с трудом заставляла себя залезть в нутро этого железного чудовища… Хотя мы уже раза три ездили в больницу на осмотр. И обратно…

– Либо ты научишься управлять своим огнём, – вдруг вставил Елисей, без труда прочитав сомнения на моём лице, – либо в один прекрасный день сгоришь заживо, утянув с собой в мучительную могилу всех близких и многих чужих людей.

Подобные перспективы подействовали лучше уговоров Мара. Стало до жути страшно…

– Не хочу…

– Надо, Алиса, – с толикой сочувствия сказал Вельмар. – Это сложно, но необходимо.

– Не сложнее, чем научиться управлять любой другой силой, – добавил мой новый преподаватель.

Вздохнув, я обречённо кивнула.

– Тогда не будем мешать, – облегчённо улыбнулся Мар и склонился, чтобы меня поцеловать…

Скривившись, я едва удержалась, чтобы не плюнуть ему в глаза. Лишь увернулась, внутри кипя от обиды.

– Прости… – обронил Вельмар и тут же вышел.

А следом палату покинули и остальные, оставив меня наедине с Елисеем.

– Молодец, – он подвинул стул. – Отличный самоконтроль. Я вижу, что ты разрываешься от желания выплеснуть гнев, используя магию… И в другой ситуации непременно показал бы тебе альтернативные способы решения проблемы… Но ты ещё недостаточно здорова для полноценных упражнений. Поэтому начнём с азов. Любой силой управляет твоё настроение. Его надо научиться держать на одном и том же уровне. Огневикам никогда нельзя выходить из себя… Опасный у нас дар. Самый разрушительный.

– А как же землевики? – не поверила я. – Все эти обвалы…

– У нас хуже, – упрямо возразил рыжик. – Для нанесения серьёзных повреждений стихией земли нужно потратить много сил. А чтобы зачать пожар, достаточно выпустить на свободу одну маленькую искорку…

Правоту его слов было не опровергнуть. Пришлось согласиться.

– Приступим! – хлопнул в ладоши Елисей. – Закрой глаза. Сосредоточься. Знаешь, что лучше всего останавливает огонь?

– Вода?

– Именно. Представь её… Как она заполняет тебя. Такая прохладная. Мягкая.

Я честно попыталась… И почувствовала, как усиливается жар. Потому что эта текучая субстанция ассоциировалась у меня исключительно с Маром!

– Так, хватит. Достаточно. Забыли про воду.

Но это было не так просто сделать.

– Открой глаза! Посмотри на меня! Что ты видишь?

Я послушно вгляделась в тёмные зрачки, обрамлённые карей радужкой с жёлтым отливом…

– Огонь. Вы им пропитаны.

– Да. Я очень сильный маг. И ты первая столь блёклая огневичка на моей памяти с подобным потенциалом. Блондинка?

Помедлив, я утвердительно прикрыла веки, заодно смаргивая предательские слезы.

Чуть не забыла, что успела облысеть…

– Типичная воздушница. В крайнем случае – водница. И как тебя только угораздило…

– Самой непонятно, – не очень доброжелательно буркнула я.

Про основные соотношения внешних данных и силовых составляющих к тому времени я уже удосужилась прочитать. И не в одной книге…

Но мою грубость проигнорировали.

– Ладно. Неважно. Успокоилась?

Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружила, что Елисей вновь меня спас.

– Отвлечься – ещё один способ вернуться в норму, – буднично поведал мужчина. – Но обычно он работает только при наличии помощника.

Логично.

– И сегодня я им постоянно пользовался.

– Я заметила. Спасибо.

– Это моя работа. Мне её щедро оплачивают.

Боль снова заполнила сердце…

Вельмар столько всего для меня делал… Но все его благородные порывы разрушились одним шагом!

Я даже его должницей перестала себя чувствовать!

Рядом устало вздохнули.

– Тебе надо срочно разобраться с воспоминаниями, – заявил Елисей, потянувшись куда-то мне за голову. – Они мешают нам работать. Но у меня уже нет на это времени. Так что вечером. Пока же…

Секунда – и меня начало клонить в сон.

– Иначе никак… – устало донеслось снаружи.

И наступила тьма.

Глава 15

– А надо было приглашать универсала! – разбудил меня возмущённый голос Вельмара. – Но ты и тут решила сэкономить…

– Да я и подумать не могла! – оправдываясь, залепетала Элеонора. – Серые глаза…

– Всякое бывает, – небрежно заметил Елисей. – У рыжих частенько светлая радужка.

– Она не рыжая! – упрямо воскликнула свекровь.

– А вы – не блондинка, – парировал мой учитель.

– Я седая.

– У вас были чёрные волосы. Я помню со школы. Когда приходил к Мару в гости по давней памяти.

На этом я прекратила притворяться спящей и посмотрела на собравшихся.

– Старовато выгляжу?.. – печально усмехнулся водник, заметив моё удивление. – Да, мы ровесники.

– Ты сильно сдал за последние дни, – ответил за меня Елисей. – Осунулся.

– Конечно! – вторила ему Элеонора. – Практически не ел ничего!

И меня кольнула совесть…

Переживал… Но зачем, если уже нашёл замену?

– Маман! – укоризненно воскликнул Вельмар. – Не начинай!

– Давайте уже перейдём к делу, – решительно оборвал начинающийся спор рыжий мужчина. – Алиса очнулась и, кажется, готова к осмысленному диалогу. Верно?

И я действительно не испытывала гнева… Вообще ничего. Даже обиды. В душе было пусто, словно кто-то ластиком подтёр всё лишнее.

– Это успокоительное, – доверительно поведал Елисей в ответ на мой вопросительный взгляд. – На всякий случай.

Всё, как всегда, решили без меня… И деваться было уже некуда.

– Я должна перед тобой извиниться, – первой взяла слово свекровь. – За грубость, за недостойное поведение, за пренебрежительное отношение. За то, что в ущерб общим интересам вызвала сканировщика более узкого направления, рассчитывая ускорить процесс… И за то, что привела в дом Настю, сыгравшую роковую роль.

Я вспомнила ту обнажённую модель… И ничего.

– Но зато она помогла тебе активироваться!.. – вдруг добавила Элеонора.

– Маман!

– Извини, – женщина опустила голову. – Так вот. По моей просьбе Анастасия сказалась больной, и я позвала к ней Веля, вытащив из постели. Вообще, мы планировали сгенерировать ситуацию, сходную с той, что привязала к тебе моего сына…

– …но я не поддался низменным инстинктам и просто профессионально осмотрел больную, – вставил Мар. – На этом ты и зашла…

И я неожиданно осознала, что ревновать к пациенткам глупо… Вельмар выбрал меня.

Правда, тогда я ещё не была так изуродована…

– Всё, – встал Елисей, не дав мне закончить мысль. – Молодцы, разобрались. Теперь дайте мне нормально поработать.

– Но… – начал Мар.

– Ты её весь день лечил. Иди спать. Завтра пообщаетесь.

Вздохнув, любимый направился к дверям, через которые уже прошла его мать.

– Я не злюсь, – тихо сообщила Вельмару в спину.

– Это временно, пока действует лекарство, – свёл на нет мою попытку учитель. – Вот сейчас я отключу капельницу – тогда и посмотрим.

Однако я была в себе уверена. Хотя Мар так и не обернулся…

– Слушай внимательно, – сел на стул рядом с кроватью рыжий огневик. – Сегодня мы займёмся медитацией. Знакома с её основными принципами?

Я отрицательно покачала головой.

– Плохо. А освобождать разум от мыслей умеешь?

– Нет.

– Грустно… Тогда давай так. Этой ночью ты усиленно учишься не думать. Совсем. Абсолютно. Это твоя единственная задача. Поняла? Не. Думать.

– И никакого снотворного?..

– Без лекарств. И без меня.

От ужаса остаться наедине с новообретённым даром я аж похолодела.

– Остынь. Глубоко вдохни, посчитай до пятнадцати и медленно выдохни.

Я покорно задержала дыхание.

– Я не смогу всегда быть рядом, – продолжил наставления учитель. – Сейчас оптимальное время. Ты всё выяснила, успокоилась. Пора работать.

Я твёрдо кивнула.

Нет, уверенности не прибавилось. Но главной была прилежность, а её я могла обеспечить. Остальное придёт следом.

– Умничка! – улыбнулся Елисей, поднявшись на ноги. – Если станет совсем невмоготу – сосредоточься на дыхании. Считай его. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… Так и уснёшь. А завтра продолжим.