скачать книгу бесплатно
– Немного!..
– Вик! Пожалуйста, – Лео глазами указал на притихшую девушку.
Поджав губы, демон смерил презрительным взглядом обоих своих товарищей.
– Хорошо! – неохотно бросил он. – Разбирайтесь тут, а я пока схожу за водой.
И, прихватив сразу аж четыре ведра, скрылся в лесу.
Проводив друга осуждающим качанием головы, парень развернулся к Нике:
– Как ты думаешь, если бы мы пошли все вместе, кто из нас нёс бы это ведёрко? – он тронул носком ботинка единственное оставшееся ведро, литров на пять от силы.
– Ну, наверное, я… – встрепенувшись, неуверенно откликнулась демоница. – Я же тут единственная девушка.
– Да?.. А я рассчитывал сам его прихватить, отдав тебе с Виком по два бОльших – всё-таки вы сильнее обычных людей.
– Ты заблуждаешься, как и все твои соотечественники. Демориассы не сильнее среднестатистического мужчины-человека. А вот тяжести нам поднимать так же вредно, как и вашим женщинам. Отражается на способностях к деторождению.
– Демориассы? – удивлённо переспросил Лео.
Ника одарила его надменным взглядом:
– Разумеется. Мы же не настоящие демоны. Это только вы нас так называете. За внешнее сходство, наверное. И созвучие… А вообще, самоназвание нашей расы – «демориаты». Что с учётом ваших диалектов относительно женского пола будет звучать как «демориассы».
– Впервые слышу…
– Ничего удивительного! Вы, люди, никогда не прислушиваетесь к окружающим… Странно, что Вик тебе ничего об этом не рассказывал. Мне казалось, у вас весьма доверительные отношения.
– Если честно, мы мало говорили на отвлечённые темы…
Недоверчиво хмыкнув, девушка неопределённо повела плечами, однако юноша предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
– И всё-таки Вик однозначно сильнее любого человека! – как ни в чём не бывало воскликнул он, возвращаясь к прошлой теме. – Представляешь, он один с лёгкостью вытаскивает из фургона и ставит обратно свою клетку из арматуры, которую мы создавали для нашей затеи! Так что в его умении донести четыре ведра сразу я не сомневаюсь ни на грош. А ты?
Ника брезгливо скривилась:
– Не пытайся говорить со мной, будто закадычная подружка. Ты человек, к тому же мужчина. И я никогда об этом не забуду.
– А может, в глубине души я – женщина? – игриво подмигнув, предположил Лео.
И девушка испуганно отскочила, не успев даже подняться с травы:
– Ты серьёзно?! Куда я попала?! А Вик знает?..
– Нет, нет, успокойся, я шучу! – замахал руками парень. – А у вас что, к этому плохо относятся? Мне казалось, вы пропагандируете свободу, в том числе и в отношениях, близость к природе…
– Да, но конкретно это – противоестественно! Не знала, что у вас за время прекращения сотрудничества между нашими расами созрели такие странные представления о нормах.
– У нас есть данные, что в природе случается такая мутация…
– Именно! – прервала человека Ника. – М-у-т-а-ц-и-я! Отклонение! Поломка!
– Но только благодаря таким поломкам животный мир развивается и приспосабливается к жизни на нашей нестабильной планете. Разве нет?
– Так то полезные мутации! А в этой какой толк?
– Неизвестно. Надо дождаться подходящих условий и посмотреть. Там будет видно… Хотя, согласен, она лишает своих носителей основной цели живого мира – размножения.
Демоница недоумённо хмыкнула:
– Сдаётся мне, ты подозрительно много знаешь для паренька без нормального школьного образования, не говоря уже о большем. Это подозрительно.
Лео слегка смутился:
– Так сложилось, что мне безумно нравилось читать, но денег у нас было немного, и на серьёзные книги мы старались их особо не тратить, даже учебники одалживая у знакомых. Единственная литература, которая водилась у нас дома, относилась именно к этой области, так как до автокатастрофы Леонит серьёзно увлекался генетикой. Помнится, даже хотел связать с ней свою жизнь, но не вышло… Он всем пожертвовал ради меня, и вечерами часто рассказывал о генах, хромосомах и ДНК. Мы обсуждали прочитанное, порой спорили или строили предположения… Это было его отдушиной, и я как мог её поддерживал. Вот и разобрался.
– А про гомосексуальные мутации ты откуда взял?
– Не помню точно. Кажется, из какого-то журнала, что притащил со свалки брат. Он всегда старался быть в курсе достижений современной науки… Да, точно! Там была статья в защиту однополых отношений, а в ней – про мутацию.
– И ты, я смотрю, согласился с той статьёй.
– Мне она показалась вполне логичной, – улыбнулся парень. – Свои цели она оправдала, с тех пор к подобным людям стали относиться значительно лояльнее.
– А где теперь эти книги? – Ника заинтересованно покосилась на фургон. – Было бы любопытно посмотреть, до чего у вас дошли в генетике за полтора века. Не покажешь?
– К сожалению, у меня их больше нет. Когда деньги начали подходить к концу, мне пришлось выбирать, что продавать – предметы обихода или излишества, без которых можно обойтись… Книги я отнёс первыми.
– А журналы?..
– Их мы выкидывали сразу после прочтения.
– Ясно.
Ненадолго на поляне установилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц да жужжанием насекомых. Демоница беспечно любовалась природой, человек же просто сидел на корточках и не моргая пялился в землю.
Несмотря на окружающую идиллию, взгляд девушки постоянно возвращался к клеткам, которые всё утро делали её спутники.
– И как ты сумел придумать такой способ заработка… – в конце концов обронила она.
В её голосе не было слышно ни неприязни, ни презрения, хотя неодобрение всё-таки проскользнуло.
– Ну… – туманно протянул Лео, вскинув голову. – Я долго думал. Мы с Виком тогда весь день обсуждали наше будущее. Сама по себе мне идея не нравилась, и всё же я её высказал, как крайний и дурацкий вариант. Мол, поймал демона, еду топить. Думал, Вик разозлится… А вместо этого он отмёл все другие идеи и скоренько модернизировал этот. Сказал, что так ещё и денег заработаем, голодать не придётся. Как видишь, он оказался прав.
– Но для этого надо хорошо притворяться! И ему, и тебе…
– Да, это как спектакль. Утром я одеваю на себя маску жуликоватого, подхалимистого торговца, а Вик сидит в клетке и представляет себя настоящим пленником.
– И кому труднее?
– По-моему, одинаково сложно. Мне надо весь день быть на ногах, общаться с разными личностями, притворяться способным на любые мерзости, но при этом не перегнуть палку, постоянно придумывать какие-то логичные оправдания, истории… И не забывать это враньё, чтобы в случае чего всегда его повторить! А Вику приходится терпеть оскорбления, чужие прикосновения… Иногда, если я не услежу, даже боль и прочие унижения, – горько вздохнув, юноша отвернулся от собеседницы.
– Боль? – вскочила девушка. – Меня будут бить? И касаться руками люди?!
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – совсем сник парень. – Мы скажем, что ты очень нервная, сердце у тебя слабое, но при этом ты нужна мне живой. А там уж пускай люди сами додумывают, для чего.
Возмущению Ники не было предела:
– Это же ещё хуже! Как тебе вообще могла прийти в голову подобная мысль?! Я, с человеком?! Да никогда!!
От такого предположения Лео не удержался на ногах и плюхнулся на траву.
– Да никто тебя им и не даст, ты что?! – вскинув голову, негодующе воскликнул он. – Конечно, они в любом случае будут просить, но мне не впервой отказывать посетителям в их извращённых желаниях! Иногда они даже мужчину-демона хотели видеть в таком качестве… Верх унижения.
– Но ты ведь этого не допускал? – с надеждой уточнила девушка.
– Разумеется, нет! Я умею отстаивать права своих «рабов».
Демоница устало ссутулилась.
– Не хочу, чтобы меня трогали, – отрешённо сообщила она. – Боюсь боли.
– Хорошо, – кивнул юноша. – Я постараюсь максимально тебя оградить.
– А если ты вдобавок ещё и будешь на них истерически орать, – вставил незаметно приблизившийся демон, давненько прислушивающийся к разговору, – то они и вовсе предпочтут с тобой не связываться. Клетки-то крепкими не выглядят…
Поход за водой явно помог мужчине остыть.
– Кстати, они и в самом деле не очень прочные, тебе придётся быть осторожнее, – добавил мужчина, сгружая вёдра у фургона.
– Да, дёргать за жерди, пытаясь вырваться и навалять обидчикам, не стоит, – согласился с другом Лео.
– Ничего не понимаю, – задумчиво переведя взгляд с одного своего спутника на другого, призналась Ника. – Как же вы тогда собираетесь объяснять посетителям, что нас удерживает в этих проклятых клетках?
– О! – Вик с улыбкой поднял палец вверх. – Тут поможет одно человеческое суеверие… Они считают, что мы не переносим прикосновения… – замявшись, мужчина повернулся к человеку: – Как ты там говорил?
– Живого мёртвого дерева, – услужливо подсказал юноша.
– Вот-вот! – довольно подтвердил Вик. – Мол, если палка была отломана у растущего, живого, дерева, мы это почувствуем, потому что прикосновение к подобному материалу причиняет нам непереносимые страдания. Так что мы с тобой должны будем пореже касаться прутьев клетки, а если коснёмся – не забывать хотя бы кривиться.
– Какая глупость!.. – хмуро пробормотала девушка. – Все деревья когда-то были живыми.
– Ключевое в том, что дерево погибло не своей смертью, – пояснил Лео.
– Всё равно глупо! Откуда вы вообще это взяли?
– Наверное, из-за своих бесконечных нотаций о необходимости существования в мире со своей планетой, мы стали ассоциироваться у людей с ярыми защитниками природы, что плавно переросло вот в такие предрассудки, – ответил демон.
– А я слышал, что сверху ваш материк выглядит неуязвимым лесом без единой крыши, – добавил парень. – И живёте вы будто бы не в домах, а на деревьях, как птицы…
– Так оно и есть, – кивнул мужчина. – Но это не та тема, которую я считаю возможным обсуждать, ты уж извини.
– Понимаю, – с лёгкой обидой в голосе сказал Лео. – Вам уходить, мне оставаться. Лучше перебдеть. Неизвестно, что ещё может здесь со мной случиться.
– Именно, – как-то странно посмотрел на друга демон. – Но до этого ещё надо дожить, так что давайте вернёмся к более насущным проблемам, – подойдя к фургону, Вик открыл заднюю дверь и, прихватив одно ведро, ловко забрался внутрь. – Надо бы ещё разок сходить, – донеслось из автомобиля, – но я и сам справлюсь. А вы пока с клетками разберитесь. Только мусор не убирайте. Мало ли что…
Глава 4
– Проходите, не стесняйтесь! Только два дня! Уникальное зрелище – пленённые человеком демоны! – стараясь не удаляться от фургона, Лео юрко сновал среди людей, спешащих по своим делам. – И, совершенно бесплатно, в подарок, история их глупой любви, окончившейся так трагично! Девушка, прошу вас, всего четыре монеты! Я лично вам всё покажу!
Женщина сильно за тридцать смутилась и быстрым шагом скрылась из виду.
– Молодой человек! Порадуйте себя и своего сына, покажите ему живого демона, пока мы их окончательно не уничтожили!
Мальчик начал теребить рукав своего отца, молча указывая на слегка колышущуюся занавесь.
– Я тебе сказал, нет!
– Ну, па-а-ап! Хотя бы на обратном пути!
– Посмотрим, – грубо бросил мужчина. – Если они ещё будут здесь, – и адресовал зазывале такой недобрый взгляд, что тот мгновенно пожалел о выбранном им способе заработка.
Но деваться было некуда.
– Настоящие живые демоны! Мужчина и женщина! Где ещё вы сможете увидеть самку этих тварей? Проходите, всего четыре монеты!
– За человека? – уточнил подошедший старик с хитрым прищуром глаз.
– Конечно, вы же не демон! – пошутил в ответ торговец, пригласительно отодвигая край полога, но так, чтобы посетителю ничего нельзя было разглядеть. – Ну, как, решитесь?
– Нет, – старик махнул рукой и отвернулся.
– Как пожелаете, – отвесил шутовской поклон парень, стремительно разворачиваясь к другим прохожим: – Последние живые демоны! Всего четыре монеты! А за двойную цену вы сможете не только посмотреть, но и прикоснуться к этим отвратительным монстрам!
– А что так дёшево, ежели последние? – громко спросила высокая статная женщина, которую осторожно поддерживал маленький невзрачный мужчина, практически теряющийся на фоне своей спутницы.
– Так для доступности же!
– Как я слышала, на соседнем материке их ещё полным-полно. Ещё успеем налюбоваться.
– Не могу с вами согласиться! Скоро там останутся либо одни трупы, либо и вовсе никого, ежели они всё-таки соизволят улететь. А эти, – Лео кивнул в сторону автомобиля, – уже никуда не денутся.
– Это верно, да… – согласно протянула его собеседница. – Вот только мне смотреть без надобности, я всё равно ничего не увижу, – и, широко открыв глаза, она продемонстрировала юноше заросшие чем-то белым зрачки. – Не пустишь пощупать без платы за просмотр?
Парень задумался:
– Но вашему спутнику всё равно придётся заплатить!
