скачать книгу бесплатно
– А сам ты меня не проводишь? Понимаешь, мне очень любопытно, а денег у нас не так много…
Судорожно размышляя о возможных опасностях, таящихся за этой безобидной просьбой, Лео смерил женщину оценивающим взглядом, мысленно отметив элегантность её одеяния вкупе с сильной изношенностью самой ткани…
– Хорошо! – протягивая руку за платой, наконец решился он.
Покопавшись в карманах, мужчина молча отсчитал юноше четыре монеты.
– Пойдёмте, – спрятав деньги, Лео взял посетительницу за локоть.
Это была первая гостья за день. Прибыв в город ближе к полудню, путники смогли обосноваться на площади только через час после приезда. Не самое лучшее время для торговли зрелищами, но зазывала знал, что достаточно заинтересоваться лишь одному, как тут же набежит толпа любопытствующих, среди которых непременно найдутся другие желающие. И до темноты потянется нескончаемая череда зрителей…
– Осторожнее, пожалуйста, – подведя гостью к фургону, услужливо предупредил торговец. – Тут ступеньки.
– Где?
Ловко запрыгнув в автомобиль, Лео без лишних слов потянул женщину за собой, направив в нужную сторону.
Подъём занял около минуты, и всё это время угол полога был откинут. Многие прохожие останавливались в попытке заглянуть внутрь, однако все их усилия были напрасны. По сравнению с ярким солнечным днём, внутри царила самая настоящая тьма, и даже одинокая лампа, свисающая с потолка, не могла её рассеять.
В конце концов, посетительница всё же одолела неудобную лестницу, и юноша споро задёрнул занавес.
– Вот так! – вмиг оказавшись около Вика, сказал Лео. – Прошу сюда, здесь перед вами мужчина-демон. Боюсь, клыки в доказательство трогать не стоит…
Гостья хихикнула.
– …а проверять, какого пола перед вами враг, просто нет смысла. Проще поверить мне на слово.
Благополучно достигнув юноши, женщина нерешительно протянула руку и нащупала тонкий деревянный прут. На мгновение демон напрягся, но, как и предполагалось, гостья не придала значения материалу, из которого друзья сделали клетку.
– Можно?.. – она вопросительно повернулась к торговцу.
– Погодите! – остановил посетительницу Лео. – В этих тварях самым интересным являются крылья, поэтому вам лучше подойти с другой стороны, – он снова взял её за руку. – Сюда, пожалуйста. Теперь можете смело просунуть пальцы.
И гостья медленно подняла руку, чтобы прикоснуться к очередному пруту.
Расправив крылья, Вик замер каменным изваянием.
– Да не бойтесь, не укусит! – с улыбкой подбодрил её парень.
Словно почувствовав доброжелательность собеседника, женщина робко улыбнулась в ответ и протиснула ладонь целиком, нежно погладив крыло.
– Какое мягкое! – удивлённо воскликнула она. – Очень приятно…
Продолжая насторожённо следить за посетительницей, Лео аккуратно отступил к выходу.
– Можете не торопиться, я не собираюсь ограничивать вас во времени! – щедро объявил он, прекрасно понимая, что чем дольше она пробудет внутри, тем интереснее станет людям снаружи.
– А я не помешаю другим желающим? – обеспокоенно спросила женщина, повернув голову на голос.
– Нет, что вы. Других пока и не было. К тому же запускаю я обычно не больше трёх человек за раз. Остальным так или иначе приходится ждать.
Кивнув, гостья возвратилась к прерванному занятию и, лишь вдоволь насладившись доступным ей развлечением, вновь повернулась к Лео:
– А можно потрогать второго?..
Испуганно вжавшись в прутья, Ника быстро-быстро замотала головой. Не оставив реакцию соотечественницы без внимания, демон поспешно дёрнул крыльями.
– Ой! – вздрогнув от неожиданности, вскрикнула женщина. – Шевелится!
– Простите, но нет, – возвращаясь к вопросу гостьи, вежливо отказал Лео. – На ощупь крылья у демоницы точно такие же, но девушка сама по себе очень впечатлительная и нервная, поэтому мне бы очень не хотелось её беспокоить. Ещё реветь начнёт… Как бы сердце не выдержало. Жалко будет…
– Да, конечно. Никаких вопросов. Понимаю. Спасибо вам большое… – женщина послушно опустила руки и даже сделала пару шагов назад. – Вы не могли бы помочь мне выбраться?
И, с готовностью подхватив посетительницу под локоть, парень вывел её на улицу, где уже собралась весьма внушительная толпа, жаждущая развлечений. А полог плавно опустился на место.
– Не выходи из роли! – тут же недовольно прошипел Вик. – Вдруг на самом деле она не была слепой?!
– Здесь всё равно темно! – таким же свистящим шёпотом откликнулась Ника.
– Так не абсолютно же! – парировал демон. – Даже при столь скудном освещении люди видят не всё, но многое. Достаточно лишь дать их глазам чуть-чуть привыкнуть.
Надменно вскинув голову, девушка обиженно повела плечами и отвернулась.
А между тем, наслушавшись восторженных эпитетов слепой женщины, её достижение тотчас пожелали повторить трое юношей, следом за ними – пожилая пара, потом мать с сыном, затем полураздетая красавица со своим спутником и многие, многие другие…
Бесконечный поток зрителей не иссякал до самого вечера, вынуждая Лео крутиться юлой. Ему приходилось одновременно и принимать деньги, и провожать гостей, и выкрикивать свои бессмысленные призывы, параллельно отвечая на случайно возникающие вопросы новоприбывших зевак… И, разумеется, следить за безопасностью своих пленников. Как же иначе?
***
По темноте толпа рассосалась, но парень потратил ещё около часа на индивидуальные приглашения случайных прохожих, как всегда не добившись особого успеха. В конце концов он вернулся в фургон, запер двери и, закрыв глаза, по старой привычке развалился на диване.
– Эй, брысь! – зайдя в комнату, возмущённо прикрикнула на него Ника. – Иди отсюда! Я что, зря пыль из подушек вчера выбивала?
– Не ори, – тихо попросил девушку демон. – А диван Лео сейчас освободит. Надеюсь, ты помнишь, что в душ нам сегодня категорически нельзя?
– В тех лохмотьях, что вы сделали из моего костюма, трудно забыть о своей роли! – недовольно отозвалась демоница, даже не подумав снизить громкость. – И как только умудрились!..
– Не ори, – терпеливо повторил Вик. – Пойми, в городе надо быть предельно осторожными. Если нас раскроют – мы все погибнем.
– Раньше же ничего не случалось, с чего это вдруг нас должны раскрыть именно сейчас?
– Всякое бывает, рисковать не стоит. Мы с Лео уже давненько путешествуем и могли привлечь ненужное внимание…
– Глупости! Мы же не отступаем от вашего идиотского плана, значит, всё и дальше будет хорошо.
Вик устало махнул рукой.
– Какая же ты упрямая спорщица! – вяло возмутился он. – В общем, просто соблюдай тишину и всё, ладно?..
Неопределённо пожав плечами, девушка молча села за стол.
– А руки? – напомнил мужчина, направляясь к раковине.
– Ой, а что, руки мыть можно? – не двигаясь с места, язвительно вопросила Ника.
Ответить демон не успел.
– Их испачкать проще, чем свежевыстиранную одежду или волосы, – опередил его Лео, лениво приоткрыв один глаз.
– О, да! Никогда не забуду этого валяния в пыли, траве и песке!
– Скажи спасибо, что было сухо. Хотя мы могли твою одежду и намочить… – мечтательно, с лёгкой издёвкой, протянул Вик.
– Так было необходимо, – обрывая очередную перепалку, негромко пояснил человек, тоже, в свою очередь, протискиваясь к раковине.
Вздохнув, Ника встала:
– Как это, оказывается, тяжело – постоянно сидеть или стоять в клетке, притворяясь заключённой.
– А ведь сегодня мы ещё работали неполный день! – выразительно напомнил мужчина, доставая их холодильника вчерашний ужин.
– И тебя не трогали, – добавил Лео.
Никак не отреагировав на эти строгие замечания, девушка тщательно вымыла руки и вернулась за стол, куда юноша уже водрузил тарелки и приборы.
– Могла бы хоть чайник поставить, – назидательно обронил демон, краем глаза наблюдая, как человек просыпает заварку на стол. – Лео, сядь, я сам всё сделаю.
– Ага, – безучастно ответил парень. – Сейчас. Только воду вскипячу и чашки достану.
Неодобрительно покачав головой, Вик вернулся к раскладыванию еды по тарелкам.
Наконец, все сели за стол и приступили к ужину.
С трудом осилив свою порцию, Лео задремал прямо за столом, не дожидаясь, пока Ника разольёт заварку и кипяток. Сама девушка выглядела довольно бодро, однако, выпив от силы половину чашки, она тоже сдалась и ушла спать.
Оставшись единственным бодрствующим существом в фургоне, Вик неспешно опустошил свою кружку, убрал посуду в раковину, выплеснул туда же остывший чай и остатки заварки, собрал свободные стулья, опустил стол, постелил одеяла другу и аккуратно переложил его на пол. А тот даже не шевельнулся.
По-хозяйски осмотревшись, демон задержал свой взгляд на раковине. Ему безумно хотелось спать, но совесть и чувство осторожности не позволяли оставлять свидетельства их непротокольных отношений. Ещё немного поколебавшись, Вик всё-таки вымыл посуду, сложил последний стул, аккуратно убрал его на место и скрылся за тканью, уже оттуда хлопнув в ладоши.
Продолжая придерживаться своих же собственных правил, он по-прежнему старался находиться поближе к клеткам. На всякий случай.
***
Спал демон чутко, поэтому на рассвете проснулся вместе с другом и выглянул из-за перегородки.
– Доброе утро, – шёпотом поздоровался он.
– Привет, – послышался такой же тихий ответ. – Напрочь не помню, где я вчера вырубился… Тебе опять пришлось меня укладывать, да?
– Угу.
– Прости… Я не хотел…
– Да ла-а-адно тебе, – широко зевнул Вик. – Мне было нетрудно.
– А посуду тоже ты мыл? Хоть бы Нику попросил.
– К тому времени она уже спала.
– Ну, я бы утром вымыл!
– И разбудил всех случайным звоном?.. Успокойся, это мой выбор. А тебе и так есть чем сейчас заняться.
– Это да…
– Денег хватит?
– Должно, – тряхнул мешочком человек.
– Отлично. Иди тогда. Только на сигнализа-а-ацию, – снова зевнул демон, – не забудь поставить.
– Конечно, не беспокойся. Спи давай. Ещё слишком рано, ничего не должно случиться. Но я всё равно постараюсь обернуться побыстрее.
И демон, кивнув, послушно отправился досыпать.
***
Вскоре Вик проснулся снова, от еле слышного шума в комнате. Несколько секунд он насторожённо прислушивался, пока не понял, что это всего лишь встала их новая спутница.
Сладко потянувшись, он сел, размял крылья, которыми не успел заняться прошлым вечером, и выглянул из задней части фургона:
– Как спалось?
От неожиданности девушка вздрогнула.
– Доброе утро, – обернувшись, недовольно буркнула она, пытаясь пальцами расчесать колтуны, в которые превратились её роскошные волосы за ночь.
– Ага, – донеслось из-за полога, где демон убирал свою постель. – Ну так как тебе спалось после первого трудового дня?
– Всё тело болит. Будто бы мешки с песком вчера таскала. И не выспалась, хотя проспала всю ночь, словно мёртвая. А ты чего, в клетке спал? Палку-то не перегибай, а то действительно будешь считать себя человеческим рабом.
Демон засмеялся:
– Спасибо, хоть не человеком! В твоих устах это было бы самым страшным оскорблением!
Недовольно скривившись, Ника вернулась к прерванному занятию, никак более не отреагировав на новую подколку собеседника.
Кое-как распутав волосы, она успешно убрала их в некое подобие косы и решила немного похозяйничать, подготовив если не завтрак, то хотя бы место для него… Однако её благородный порыв разбился о первый же стул, который упорно не желал раскрываться.
