скачать книгу бесплатно
– Я? А при чём тут я? Что я могу сделать? Я такой же пленник Лео, как и ты. И точно так же полностью от него завишу.
– Но ты всегда называл это игрой! Утверждал, будто мы в любой момент можем выбраться из клеток и прекратить этот кошмар!
– А заодно – разрушить всё, что создавалось с таким трудом, из-за какого-то единичного прикосновения к твоей изнеженной персоне? Нет уж, уволь. Свою роль я буду играть до конца.
– Но я невеста императора!
– Пока мы среди людей, ты – никто! Поэтому, если Лео согласится когда-нибудь на подобное предложение, я немного повозмущаюсь, для вида обзову людей всеми известными грязными словами и смирюсь.
– Что?! – вскакивая с дивана, заорала Ника.
– То! – в тон ей заявил Вик. – И статус невесты, кстати, тоже не вечен!
– О, да! Он плавно переходит в статус супруги! Вот когда я сполна припомню тебе сегодняшний день! Ты ответишь за каждое слово!..
– Значит, я сделаю так, что ты никогда не станешь императрицей. А то и вовсе не доберёшься до дома живой.
Беспомощно хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба, Ника растерянно замерла, и только глаза гневно сверкали из-под нахмуренных бровей.
– Что, осознала наконец? – победно усмехнулся Вик. – Вне нашего материка ты – пустое место и защитить тебя некому, потому что моё положение ничуть не лучше твоего. И сейчас, как и всегда, твоя жизнь висит на волоске, который ты упорно рвёшь своими бесконечными истериками!.. – постепенно наращивая громкость, последнее слово демон прямо-таки рявкнул.
И тут Лео не выдержал.
– Хватит! – с силой ударив кулаком по столу, приказал он. – Вы уже перешли все границы! Да, я виноват. Признаю! Но кроме принесения извинений, ничего сделать уже не могу! Прошлое, тем более успешно туда отошедшее, не стоит разрушенной дружбы…
Демоница стремительно повернулась к человеку, но парень не дал ей вставить и слова.
– Вашей дружбы! – с нажимом пояснил он. – И уж тем более не стоит ругаться из-за какой-то в спешке придуманной реальности, которой никогда не суждено воплотиться в действительность. Сейчас вы говорите друг другу жуткие вещи, основываясь лишь на эмоциях, но, кто знает, чем вы будете руководствоваться, оказавшись непосредственно в гуще событий?..
Закончив речь, юноша медленно встал и в абсолютной тишине покинул фургон, предоставив демонам самостоятельно разбираться со сложившимся конфликтом. Без участия третьих лиц.
Дрожа от остаточного напряжения, Ника устало опустилась на диван, не рискуя поднять глаза на демона, который, в свою очередь, тоже предпочёл разглядывать стол.
– Прости, – спустя несколько минут первым заговорил мужчина. – Меня, откровенно сказать, сегодняшняя ситуация очень напугала. Я сидел в клетке и не знал, что делать – то ли обрекать свою затею на провал, губя не только наши жизни, но и жизнь ни в чём не повинного Лео; то ли оставлять всё на самотёк, чего мне никак не могла позволить совесть… Это были самые ужасные минуты моей жизни. Вот уж не думал, что среди наших врагов и вправду так много больных на голову людей. А ведь перед отправкой на задание всех искателей строго-настрого предупреждали – живьём не даваться! Обещали много часов нереальной боли… Но я не верил. До последнего надеялся, что всё не настолько безнадёжно… Зато теперь окончательно убедился: встреча с Лео – самая большая удача, которая только могла с нами случиться. А эти дурацкие клетки – самая действенная защита против обычных людей, озлобленных на весь белый свет.
На последней фразе Ника резко вскинула голову, встретилась взглядом с демоном и молча потупилась, так и не произнеся ни звука.
– Кстати, ты заметила, что Лео слишком мудр для своего возраста и положения? – неожиданно дружелюбно поинтересовался мужчина, пересаживаясь на диван к девушке. – Порой он отпускает такие перлы, что я просто диву даюсь. Откуда у необразованного паренька в голове появляются столь серьёзные и дельные мысли? Представляешь, во что они могли бы вылиться, если бы он сумел получить нормальное образование?.. Подумать страшно.
Но вопросы Вика остались без ответа. Демоница упорно продолжала хранить отстранённое молчание, никак не реагируя на собеседника.
Вздохнув, мужчина прекратил попытки перевести тему и тоже затих, невольно скопировав позу девушки: руки скрестил на коленях, голову склонил, а пустой взгляд направил в пол.
Так, двумя недвижимыми изваяниями, они и просидели до возвращения человека.
– Вы ещё не спите? – войдя, удивился Лео. – Тогда давайте ложиться. Нам предстоит длинный путь, не раз успеете всё спокойно обсудить и помириться. Кстати, начинать можете хоть утром – я мешать не буду, мне машину вести. А можете и дальше дуться друг на друга, ваше право. Только не ругайтесь больше, ладно? Причин для ссоры нет, ведь на самом деле у нас всё складывается весьма и весьма неплохо.
К сожалению, монолог Лео не произвёл на его спутников должного впечатления – демоны как сидели, так и продолжали сидеть, напрочь игнорируя все старания человека.
– Ладно, утро вечера мудренее… – сдавшись, расстроенно протянул юноша. И тут же вспомнил: – Слушай, Вик, ты не мог бы стереть ту надпись, что мы добавили? Чтобы в дальнейшем таких казусов было поменьше.
Оставить без внимания просьбу друга оказалось для демона гораздо труднее – и мужчина, кивнув, покорно скрылся в задней части фургона. А его место тотчас занял Лео.
– Прости, – негромко сказал он. – И меня, и его.
Отрицательно покачав головой, девушка неожиданно всхлипнула:
– А меня кто простит? Я ему столько наговорила…
– И что? У тебя великая судьба, за которой прошлое не будет иметь никакого значения.
– Ты не понимаешь! Он явно не последний демориат среди нас… Ой! – Ника испуганно прикрыла рот ладонью, внезапно осознав, с кем именно ей вздумалось откровенничать.
– Я понял, – тихонько рассмеялся Лео. – Только прежде, чем делать какие-то поспешные выводы, подумай, как тяжело сейчас самому Вику. Он ведь тоже не молчал…
– Сделаем взаимозачёт! – вдруг крикнул из-за перегородки демон.
Поражённо посмотрев на занавес, Ника повернулась к человеку и робко улыбнулась.
***
Почти целую неделю автомобиль с тремя путешественниками неумолимо двигался к цели, неспешно пробираясь просёлочными дорогами. Крупные города и скромные деревеньки они по-прежнему обходили стороной, в мелкие не заезжали, а на краткие ночёвки предпочитали останавливаться в лесу или открытом поле… Лео проводил практически всё светлое время суток за рулём, очень уставал и нередко заваливался спать без ужина, однако демоны ни разу не слышали от него ни одной жалобы – и благоразумно не приставали к товарищу с праздными разговорами, хотя сами буквально изнывали от скуки, успев обсудить друг с другом все существующие темы, исключая только события того злополучного вечера…
В доме на колёсах наконец-то установился мир.
– Надо бы нам где-нибудь задержаться, еды прикупить, – обронил как-то за завтраком Вик, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Можем заехать в Пригорье, как раз по пути, – довольно бодро откликнулся из водительской кабины Лео. – Переночуем, закупимся и покатим дальше.
– Необязательно так торопиться, – задорно подмигнув мужчине, вдруг подала голос девушка. – Можно и задержаться на денёк. У нас ведь мало денег, верно?
На минуту в комнате установилась недоумённая тишина.
– Мне послышалось? – удивлённо вопросил юноша.
– Тогда и мне тоже… – с подозрением рассматривая демоницу, протянул Вик.
Довольная реакцией собеседников, Ника снисходительно улыбнулась:
– Просто мне кажется, нам нужно иметь некоторый запас средств на непредвиденные расходы. Мало ли, вдруг понадобится купить ещё вещей или еда неожиданно подорожает…
– Нам не так долго осталось ехать, чтобы человеческая экономика претерпела настолько резкие изменения. С голоду помереть нам в любом случае не удастся, а вопрос с одеждой Лео уже вроде как решил…
– Кстати! – внезапно воскликнул водитель. – А вы вообще мерили то, что я купил?
Демоны виновато переглянулись.
– Пока нет, – неохотно признался мужчина.
– Зря. Я вполне мог ошибиться с размерами. И тогда действительно придётся покупать что-то новое…
– Согласен, тут мы сглупили. Нельзя откладывать примерку на последний момент, так что исправимся в ближайшее время. Ведь нам с Никой ещё предстоит довести наши костюмы до ума.
– Довести до ума? – не понял юноша. – Зачем?
– Ну как. Надо же куда-то крылья девать.
– А сейчас вы их, простите, куда деваете?..
– У нас специально адаптированная одежда, – терпеливо пояснила Ника.
– Правда? – задумчиво хмыкнул человек. – Не обратил внимания.
Демон укоризненно покачал головой, но ничего не ответил, вернувшись к основному вопросу:
– Насчёт остановки… Лично я полностью поддерживаю предложение Ники. Надо бы действительно подзаработать. А то получается, мы после своего ухода оставляем тебя и без еды, и без средств к существованию… Негоже так платить за неоценимую помощь.
– Ой, да ладно вам! – досадливо откликнулся Лео. – Деньги всё равно когда-нибудь закончатся. Рано или поздно… К чему затягивать агонию?
– Вот зря ты так говоришь!.. – укоризненно покачал головой Вик. – В любой момент твоя жизнь может измениться к лучшему. Главное – не сдаваться и бороться до конца.
– Не вижу особого смысла. Пока она своими подарками приносила мне лишь боль и горе.
На это демонам возразить было нечего.
– А в целом мне безразлично. Как решите – так и поступим. Просто, помнится, вы очень хотели домой…
– Пара дней ничего не изменит, – небрежно отмахнулся демон. – Так что? Ника?
– Я уже сказала своё мнение.
– Отлично! Тогда работаем!
А из кабины донёсся тяжёлый вздох.
Глава 6
В Пригорье они добрались лишь поздним вечером, удачно расположились на ночлег, и только-только сели за стол, как в дверь фургона неожиданно постучались…
Недоумённо переглянувшись, путники замерли, внимательно прислушиваясь к звукам ночного города.
Снаружи стояла подозрительная тишина.
Стук повторился.
«Иди!» – посмотрев на человека, Вик кивком указал на дверь.
«Да ошиблись, наверное!» – не торопясь подниматься, неуверенно пожал плечами Лео.
«Всё равно», – покачал головой демон. – «Иди!»
Стук стал настойчивее.
«Уберите тут, только тихо!» – приложив палец к губам, обвёл руками помещение юноша.
«Да, да. Иди уже!» – всё так же без слов, движением одной лишь только головы, показал демон.
И Лео, с шумом встав из-за стола, очень медленно направился к выходу. Пока он шёл, Ника ловко собрала посуду и переложила её в раковину, а Вик быстро спрятал два лишних стула. К тому моменту, как парень взялся за защёлку, демоны успели благополучно спрятаться в задней части автомобиля.
Приняв облик уличного торгаша, юноша резко распахнул дверь и опасливо замер, с интересом рассматривая двух мужчин. На первый взгляд они мало чем отличались друг от друга: одинаково короткие стрижки «ёжиком», чёрные куртки искусственной кожи, сытые, круглые, гладковыбритые лица… Правда, один был слегка крупнее, выше и массивнее другого, но это не очень бросалось в глаза.
– Просим прощения за столь поздний визит, – жмурясь от яркого света, заговорил тот, что выглядел менее внушительно.
– Если вы хотите посмотреть моих демонов, то приходите завтра, сегодня я уже не работаю, – с ходу попытался отшить посетителей человек.
– Нет, мы пришли не за этим, – вежливо улыбнулся гость, поднявшись на первую ступеньку. – Но давайте не будем торопиться. Вы не пригласите нас внутрь? На пороге не очень-то удобно разговаривать.
Помедлив буквально пару секунд, Лео решительно отступил на полшага назад, пропуская мужчин в фургон, чем они охотно воспользовались.
– Не переживайте, мы пришли с миром, – проходя мимо юноши, негромко произнёс первый гость и направился прямиком к столу.
За ним, не проронив ни звука, проследовал второй мужчина.
Прикрыв дверь, Лео ужом проскользнул мимо них и достал секунду назад сложенные стулья.
– Не надо, не утруждайте себя, мы постоим, – опять подал голос первый вошедший.
– Вы можете присесть на диван, я сейчас уберу… – послушно уложив стулья на место, засуетился юноша.
– Не волнуйтесь, нам и так удобно. Но если вам будет спокойнее, вы можете занять диван сами, я же комфортно расположусь на этом стуле. А мой товарищ, – предвосхитил очередной вопрос мужчина, – с удовольствием послушает наш разговор стоя. Не так ли? – обернулся к сопровождающему гость.
В ответ тот скупо кивнул и отошёл к двери, перекрыв, таким образом, для Лео путь к отступлению… И юноша ожидаемо напрягся.
– Не нервничайте, прошу вас, мы не причинам вам вреда, – тотчас успокоил его мужчина, присаживаясь на оставленный стул.
С трудом уняв дрожь в коленях, торговец привычно забрался на диван с ногами, не забыв сбросить на пол свои мятые ботинки.
– Что же вы не предложили нам чаю? – приподняв правую бровь, осуждающе поинтересовался гость.
Покраснев, парень дёрнулся было встать, но в последний момент передумал – и опустился обратно.
– Вы бы отказались, – уверенно заявил он.
– Почему же? Раз уж я принял приглашение присесть…
– У меня всё равно нет чистых чашек, – недослушав, пожал плечами Лео. – А мыть их нет ни времени, ни желания.
Своей довольно грубой отповедью парень чётко показал, что не настроен вести праздные разговоры – и мужчина тотчас перешёл к делу:
