Мэри

Мэри он любил настолько, насколько только мог, поэтому делал для нее все и был самым настоящим Героем. Он даже везде носил с собой первый значок Мэри, который она подарила ему, вернувшись в первый год из лагеря. На позолоченной звезде в центре была выгравирована гора, с надписью «Олимп», а под горой, большими буквами «ЗА ДОБЛЕСТЬ И ОТВАГУ». Эту звезду Мэри получила за то, что при помощи Влада, который поднял ее высоко-высоко (так ей тогда казалось) и держал за трясущиеся от страха подмышки у кормушки для птиц, пока она поила водой раненого на одно крыло воробья, которого ребята позже выходили.

Теперь настоящий героизм должна показать Мэри, прежде всего для себя и Томика – напротив холодная и беспощадная тайга, которая голодна… и она ждет…

3

Тяжело в учении – легко в бою? Да ладно?

«Ты готова проверить себя в диких условиях, наедине с природой, имея в запасе минимум снаряжения и припасов? Тогда тебе к НАМ!»

Часы на левой руке показывали без пятнадцати девять. Сколько прошло с момента падения? Пятнадцать минут? Час?

Густое облачко пара беспрерывно выстреливало изо рта Мэри, словно из лопнувшего парового котла, пока та с трудом вышагивала метр за метром в неизвестном направлении, преодолевая нескончаемые сугробы. Томик с радостью выпрыгивал по сугробам рядом с хозяйкой, то и дело подхватывая мордой снег. Сама Мэри такой энтузиазм не разделяла – спустя пятнадцать минут ходьбы она поняла, что не протянет в таком темпе и часа. Без шапки волосы на голове затвердели от холода (то ли она слетела с головы во время падения, то ли Мэри её вовсе не надевала), ресницы слипались, а в теплые сапожки уже набилось порядочно снега, что может очень плохо сказаться в дальнейшем.

Самое главное – говорил инструктор Владислав, – всегда держать ноги в тепле! Не, в тепле надо оставаться всему телу, но ноги – САМОЕ важное! Иначе, ахахах, останутся от вас рожки, без ножек!

– Рожки без ножек, значит… – Мэри тяжело вздохнула и остановилась перевести дух. – Если я начну потеть, то вообще умру от переохлаждения.

Томик подскочил к хозяйке и принялся слизывать затвердевший снег с варежек – девочка часто падала, если одна нога вдруг проваливалась в более глубокий сугроб.

– Мне бы столько сил, сколько тебе, дружочек, – она потрепала пса за ухом и огляделась вокруг. – Надо собраться. Надо собраться и подумать…

Подумать только, как наша жизнь может воткнуть нам палки в колеса тогда когда ты совсем этого не ждешь!

Что, надоела стабильность и каждый день у тебя «день сурка»? Товарищи полицейские, подбросьте этому наглому юноше чего-нибудь запрещенного…

Ого, ты что-то больно крепко стоишь на ногах! Прибавь-ка звук в наушниках, а ты, грузовичок с дремлющим водителем, прибавь-ка газу…

Примерно так и перевернулся обычный день Мэри с ног на голову.

Томик разбудил ее звонким лаем – значит, пора гулять и вести пса на прогулку. Папа это делал вчера и то, это единичный случай. «Твоя собака – тебе с ней и гулять. Мы вроде бы договорились» – его любимая цитата, когда Мэри ленится выползать из кровати в семь утра, особенно когда у нее выходной.

Далее в комнату входит мама и гонит Мэри завтракать. Тут сопротивляться бесполезно, особенно когда до девочки с кухни долетает запах маминой яичницы, гренок и кофе. Откуда у этой женщины столько сил с утра – одному Богу известно.

Девочка выползает из теплой кровати и, зевая на ходу, лениво одевается, топает на первый этаж, чуть не слетев с лестницы из-за своего пса, который, придумав себе новую интересную игру, путается змейкой между ног.

– Том! – еле успев схватиться за перила, воскликнула Мэри. – А ну уйди!

Зато Мэри теперь окончательно проснулась.

Лениво работая зубной щеткой перед зеркалом в ванной, она сонливо поглядывала в окно, которое было покрыто морозным узором. Через него пробивался свет уличных фонарей, так как на улице было еще темно.

– Томик! – позвала Мэри пса, после того, как он опустошил миски с кормом и водой. – Гулять!

Радостный Томик только этого и ждал. Поскальзываясь на полу, он помчался к двери и нетерпеливо сел напротив Мэри, барабаня хвостом по ковру в прихожей, ожидая пока хозяйка пристегнет поводок к его ошейнику. Морозы ему были нипочем. «Гулять же!»

Натянув шапку до бровей и спрятав лицо поглубже в куртку, Мэри вышла за дверь вслед за псом. Их тут же окутал колючий мороз, а сумерки постепенно растворялись, медленно падая на землю вместе с хлопьями предрождественского снега.

Уф, зато еще чуть-чуть и я увижу бабушку с дедушкой! Как же я соскучилась по ним!

Краем глаза Мэри заметила движение через дорогу от своего дома, но даже не обернулась – это наверняка ее сумасшедшая соседка, что всегда радуется и машет Мэри руками на крыльце своего дома, когда видит ее.

А ведь они даже не знакомы.

Пока Томик сделал все свои дела и нагулялся, Мэри продрогла до костей.

– Ну, как погуляли? – бросил из зала отец. Он лежал в одних трусах в своем кресле и щелкал каналы по телевизору. В его голосе была слышна ухмылка – он-то прекрасно знал, что на улице холодрыга, тем более – утром.

– Отлично, – процедила сквозь зубы Мэри и пулей бросилась обратно в свою комнату, под одеяло и попыталась уснуть. Ведь совсем скоро они с семьей сядут в такси, что отвезет их до «Миньона», а еще несколько часов спустя, Мэри увидит дедушку с бабушкой. И подарки.

Мэри видела как повсюду, словно свечки на торте, торчали деревья, которые тянулись, как казалось до самого неба, украшенного россыпью мерцающих звезд. Огромные, мохнатые ели, кедры и пихты; где-то они сбивались в кучку, треща косматыми ветвями, а где-то росли по отдельности или образовывали хаотичную тропу. Комья снега, словно гигантские порции сливок, скрывали за собой большую часть их зелени, но хвойный запах, вперемешку со смолой, так и щекотал ноздри вкупе с колким морозом.

Все это время Мэри брела, словно заблудший призрак, абсолютно не понимая, что происходит и куда она идет, стуча зубами и дрожа, то ли борясь с морозом, то ли с подступающей истерикой. Только недавно она сидела в салоне самолета и пила теплый кофе, а сейчас она бредет посреди леса неизвестно куда. И где искать родителей? Что с ними?

Голова еще немного гудела, а сознание то прояснялось, то куда-то улетучивалось, и Мэри будто отключалась, пока нога не провалится, и девочка не рухнет в снег.

В какую сторону летел самолет?

Где он мог рухнуть?

Не паникуй. Чему тебя учили? «Олимпийцы» всегда все держат под контролем. Природе тебя ни за что не напугать! Мы ей еще покажем, кто тут дикий!

Но папа… мама…

Сперва Мэри нужно решить вопрос с головным убором, а именно – с его отсутствием, пока мозг в голове не превратился в замороженный студень. Итак, что у нас есть?

Томик, задиристо лая, прыгнул перед ней в сугроб и перевернулся на спину, обнажая коричневое пузо, выгибаясь и хватая пастью снег.

– Мне сейчас не до игр, Том. – Несмотря на замечание, Мэри всё же нагнулась над собакой и принялась почесывать живот.

Коричневое пузо…

Какая-то мысль мелькала, словно спасительный маяк в плотном тумане, но то и дело исчезала…

Бабушка связала ей свитер такого же цвета!

Мэри аж подскочила от озарившей ее идеи. Выпрямившись, она осторожно расстегнула молнию куртки, под которой красовался теплый вязаный бабушкин свитер. Холод уже не так сильно тревожил девочку, и она первым делом скинула с себя варежки, бросив их рядом с собой на снег, а затем стянула с себя куртку, положив ее рядом.

– Надеюсь, я поступаю правильно… – Мэри вдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду и стянула с себя свитер. Морозное дыхание тайги прошло сквозь майку с изображением Дональда Дака, который потрескался со временем, и мурашки выступили на руках, пытаясь защитить содрогающееся тело от холода.

Соорудив из свитера на голове что-то вроде тюрбана и умудрившись одним рукавом обмотать шею, словно это шарф, Мэри, дрожа от холода, заново укуталась в куртку и надела варежки.

Что дальше?

А ДАЛЬШЕ МЫ ЗАСТАВИМ СТУЧАТЬ ТВОИ ЗУБЫ И КОСТИ ОТ ХОЛОДА! В ОДНОЙ МАЙКЕ И КУРТКЕ ЗИМОЙ В ТАЙГЕ! ТЫ С УМА СОШЛА? ТЫ ТАК НЕЛЕПА В ЭТОМ ТЮРБАНЕ! ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК СПАСАТЕЛИ СХВАТЯТСЯ ЗА ЖИВОТЫ ОТ СМЕХА, НАЙДЯ ТВОЕ ТЕЛО В ТАКОМ ВИДЕ??

Мэри невольно ухмыльнулась – действительно, было бы смешно, если б не так страшно.

Что же дальше??

Она опустила глаза на свои сапожки. Надо избавиться от снега внутри, а то это уже похоже на два маленьких хлюпающих озера. Рухнув в сугроб (Мэри всегда носила непромокаемые штаны и куртку, когда летала к бабушке с дедушкой, зная, что они непременно отправятся с ней в лес, и все будут кататься с горок на санках до посинения)

УЖ ТЕПЕРЬ ТЫ ТОЧНО ПОСИНЕЕШЬ!

Мэри стянула с себя сапоги и принялась отряхивать шерстяные носки (в обычных носках можно было бы и не идти никуда, а помирать сразу, прямо здесь) от снега, затем вытряхнула все, что скопилось в сапогах. Прижав конец штанины к ноге, она сунула ее в первый сапожек, затем, повторив процедуру с другой ногой, сунула ее во второй сапог.

НУ ЛАДНО, С ЭТИМ ТЫ СПРАВИЛАСЬ. КУДА ПОЙДЕШЬ? У НАС ДЛЯ ТЕБЯ ЕЩЕ КУЧА СЮРПРИЗОВ!

Инструктор Влад (или как его все звали – Кэп) говорил, что в труднопроходимых участках леса, чтобы не проваливаться в сугробы и не тратить много энергии, придумали снегоступы, которые, в случае того, что вы, балбесы маленькие, забыли их взять с собой, можно соорудить самому! Для этого нужно взять несколько прочных и гибких веток, которые связываются в кольца. Делается внутренний каркас, похожий на сетку. К нему прикрепляются ветки, прикрывая все места просветов. Далее делаются крепления для ног и снегоступы готовы! Они уменьшат давление ног на снег и исключат проваливание.

УАХАХАХАХ! НУ ВПЕРЕД, А МЫ ПОГЛЯДИМ, КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ!

Мэри мотнула головой, прогоняя этот леденящий голос тайги, которая глядела на нее со всех сторон и продолжала насмехаться. Каждая веточка дерева, каждое перышко пролетающей мимо птицы, и даже небо, награжденное мириадами звезд – все глядели на нее, словно зрители с трибун и жаждали зрелищ.

ЧТО МЫ ВИДИМ? МЭРИ НЕ СДАЕТСЯ! ОНА НАПРАВЛЯЕТСЯ К ДЕРЕВЬЯМ. У НЕЕ ЕСТЬ ПЛАН? СЕКУНДОЧКУ… МНЕ ТУТ СООБЩИЛИ, ЧТО ОНА СОБИРАЕТСЯ СДЕЛАТЬ КАКИЕ-ТО СНЕГОСТУПЫ! ОЙ-ЕЙ-ЕЙ, НО ГДЕ ЖЕ ОНА ВОЗЬМЕТ ВЕРЕВКУ? ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ!

Веревка… Мэри нашла молодые деревца и принялась отламывать ветви и раскачивать тонкие стволы во все стороны, пытаясь сломать их.

ЧТО Ж ТЫ ПРИРОДУ-ТО ГУБИШЬ, А?

– Отстань! – крикнула Мэри невидимому судье. Отломав, наконец, один ствол, она не удержала равновесие и вновь рухнула на пятую точку, но решила сразу не вставать.

Сколько сил на это уходит… потеть нельзя. Нужно передохнуть.

И вот, спустя почти два часа, несколько стволов и веток лежали перед запыхавшейся Мэри.

ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ? НО НЕ ХВАТАЕТ ЕЩЕ КОЕ-ЧЕГО. ВЕРЕВОК! КА-А-АЖЕТСЯ НЕ НА ТУ ЛОШАДКУ МЫ С ВАМИ ПОСТАВИЛИ, ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! РАСХОДИМСЯ! ИЛИ… ПОГОДИТЕ!

Мэри понимала, что без ножа (о топоре и речи не идет), она никак не срежет «кожу» со стволов и веток, а это могла быть отличная замена веревкам. Что еще у нас есть? Черт! Был бы с ней ее рюкзачок! Уж там-то наверняка что-то, да было бы! Да хотя бы зажигалка, та самая с гравировкой гор и развевающемся на ветру вымпеле с надписью «Олимп», которую выиграла Мэри на соревнованиях по разжиганию огня при помощи сухих веток и хвороста.

ТРИБУНЫ ЗАСКУЧАЛИ! НЕУЖЕЛИ НАША ЧЕМПИОНКА ТАК И ДОСТАНЕТСЯ СПАСАТЕЛЯМ, ЕСЛИ ТЕ ВООБЩЕ ПОЯВЯТСЯ, В ВИДЕ СОСУЛЬКИ СО СМЕШНЫМ ТЮРБАНОМ НА ГОЛОВЕ?

Тюрбан!

Мэри принялась развязывать свой самодельный головной убор и, расправив свитер, пристально осмотрела его.

Ага! Свитер шился снизу вверх! Так-так-так. А вот и нужная нитка, с которой все началось! Придется немного распустить бабушкин свитерок. Надеюсь, она меня простит…

ТРИБУНЫ ВНОВЬ ОЖИВИЛИСЬ! ИНТЕРЕСНУЮ ТАКТИКУ ПРИДУМАЛА НАША ФАВОРИТКА!

Спустя некоторое время свитер стал чуть меньше, но ниток хватало с лихвой. Повесив шерстяной «топик» на сук, девочка вновь скинула варежки и принялась за дело. Связав между собой несколько длинных веток, Мэри вставила другую, в три раза короче, поперек связанных, в середину, образуя «лодочку». Скрепила. Затем маленькие веточки поместила внутрь «лодочки» и, высунув от старания язык, скрепила все «паутиной» из ниток. Затем приступила к следующему снегоступу. Закончив все креплением для ног, Мэри задержала дыхание и надела их на ноги.

ТРИБУНЫ ЗАТИХЛИ! ВЫ СЛЫШИТЕ? ЛИЧНО Я – НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ!

Она встала. Сделала первый шаг. Снег, сопротивляясь, хрустел под ногами. Второй шаг… третий.

Да! Удача!

У НЕЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! ТРИБУНЫ ЛИКУЮТ! ВРАГИ, ТРЕПЕЩИТЕ!

Томик, почувствовав настроение хозяйки, принялся было отплясывать, встав на задние лапы, но тут же проваливался по пояс и с высунутым языком да выпученными глазами, начал выкарабкиваться из снежного плена, вызвав приступ смеха у Мэри.

Дорога станет намного легче. Тень победной улыбки так и не сползала с лица девочки, когда она вернулась к своим варежкам и надела их на краснеющие от холода руки.

Кэп как-то раз показал лагерю, как делать снегоступы, и дети повторили. Но это было так, для галочки. Пользовались они всегда покупными, фирменными. Поэтому это огромная удача, что тут, в состоянии такого стресса, Мэри вспомнила, как их делать.

Волосы… ты забыла про голову!

Мороз, как по сигналу, вновь ударил по голове, словно его засунули в морозильник, возвращая радостную Мэри на землю.

Такими темпами, твои мозги превратятся в холодец! Буэ…

Мэри быстро, насколько позволяли снегоступы, подошла к дереву и стянула с него свитер, но делать тюрбан не торопилась. У нее появилась идея получше.

Итак, лагерь. Прежде чем вы выйдете из своих палаток, сделайте из маек что-то типа балаклавы! Потому что поднимается метель! Вы получали когда-нибудь сотню пощечин за короткое время? Минут за пять? Получите, если не последуете моему совету. Сейчас я вам покажу, как это делается. Берете за низ майки…

И почему она сразу не догадалась?

Голова Мэри торчала из горловины так, что был виден лишь овал лица, будто крот выглядывает из норы. Затем она подвернула низ свитера к переносице, а рукава завязала на затылке. Тюрбан тут и рядом не стоял.

ПО ТРИБУНАМ ПРОШЕЛСЯ ВЗДОХ УДИВЛЕНИЯ! ДАЖЕ Я ПРИЗНАЮСЬ – ЭТО ПРОИЗВЕЛО ВПЕЧАТЛЕНИЕ! НО НАШЕЙ ЧЕМПИОНКЕ НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ. ВОПРОС – КУДА?

4

Спустя два часа беспрерывного блуждания по тайге, Мэри вновь начала атаковать паника, потому что из-за труднопроходимого леса и заваленных снегом полянок, скачущих то вниз, то вверх, складывалось ощущение, что ты бродишь по бесконечному зелено-белому лабиринту.

Мятная роща находится на северо-востоке. У отдельно стоящих елок на северной стороне сучья реже, чем с южной, а значит, идем туда, куда указывают короткие веткииграть в куколки. Очень большая надежда на то, что найдутся останки самолета. Вдруг родители тоже ищут ее? Бродят по этой тайге и ищут?

– Па-а-ап! Ма-а-ам!

Глухое эхо разбудило тайгу, и где-то вспорхнули ночные птицы. Вдалеке опять ухнула сова. Что-то прошуршало справа. Мэри подняла голову и увидела белку на ветке кедра. Маленькое пушистое существо сидело на задних лапках и буравило своими черными глазками таинственную незнакомку, закутанную в причудливые одежки.

ЛЕС ТРЕБУЕТ ЗРЕЛИЩ!

Какая угроза от животных может поджидать в тайге зимой? Медведи – в спячке, но если встретить шатуна, то без крупного калибра шансы сводятся к абсолютному нулю. Волки, рыси, кабаны, лоси – это лишь малая часть того, кого здесь можно встретить. Но лучше не попадаться на глаза никому из них. Мэри обладала приличным багажом знаний, как вести себя при встрече с диким зверем, но на практике испытывать их еще не приходилось. В том-то и беда.

Бывает, выучил ты все уроки, стих какой-нибудь, например. Все проговорил про себя без запинки, тянешь руку, выходишь к доске и… белый лист. Как ты не старайся, ничегошеньки вспомнить не получается. А тут более стрессовая ситуация и ставки в разы выше. Двойкой в дневнике ты не отделаешься. Когда голодные волчьи глаза видят в тебе лишь кусок мяса, а импульсивный мозг думает лишь о том, с какой стороны к тебе подобраться, чтобы вцепиться в горло, любой неподготовленный человек разом поддастся панике и может повести себя непредсказуемо, тем самым погубив себя.

Томик держался рядом, но дышал он уже чуть тяжелее, чем раньше.

– Малыш, ты тоже устал? – Мэри, запыхавшись, облокотилась о ствол толстого дерева и отдышалась.

Сейчас я бы давно уже была у бабушки (надеюсь, она себя чувствует намного лучше) с дедушкой, в тепле. Под елкой коробки с подарками, которые ждали бы свою хозяйку. И запах елки с мандаринами и шоколадом пропитал всю гостиную. Дедушка достал бы санки с меховой подкладкой на деревянном сидении и вся семья отправилась на горки, затем по пути домой зашла бы в пекарню, накупила разных пирогов и сладостей, а дома ждала теплая ванна с пеной…

– Гав!

Сладостные видения растворились, оставив после себя лишь легкую дымку и Мэри увидела, что Томик запрыгал куда-то вглубь леса, непрерывно лая.

– Томик! Стой!

– Гав! Гав!

Он почуял зверя. Он почуял какого-то зверя! Волка?

Девочка кинулась за собакой, чертыхаясь на ходу из-за неудобных снегоступов.

– Том!!!

Господи, да где же он?

Прорываясь через мохнатые и колючие ветви деревьев, принимая за шиворот вату снега и чуть не упав, Мэри заметила под ногами следы собачьих лап. Они уходили вправо. Затем влево. Прямо.

– Рряф!

Она подняла взгляд и увидела Томика, который как тень, скакал по сугробам, направляясь к хозяйке. В зубах у него что-то было. Заяц? Ни черта не видно.

– Томик, что ты поймал?

Это был черный рюкзак, с кожаными застежками и с приколотыми лагерными значками. Видимо, его выбросило вслед за Мэри и Томиком, но отбросило намного дальше, и пес его учуял.

– Мой умный мальчик!

В ответ Томик положил рюкзак к ногам Мэри и радостно завилял хвостом.

– Гав!

– Ты мой спаситель! – Мэри принялась наглаживать пса, а тот начал обнюхивать ее «балаклаву», пытаясь понять, где же то самое лицо, которое можно облизать.

Распахнув большой отдел, Мэри увидела… шапку (вот же вовремя!), два сложенных свитера, лежащих друг на друге, под ними были: две пары носков и две чистых футболки с нижним бельем, прокладки. В запасном отделе, под застежкой, таилась маленькая коробка сока с трубочкой и надкусанный бутерброд, который дала мама в самолете, но Мэри его тогда не хотелось. Сейчас же, при виде колбасы, у нее слюнки текли ручьем, но она убрала это «сокровище», оставив на потом.

Также по всем отделам были разбросаны конфетки «Барбарис». В переднем кармашке рюкзака Мэри нашла «Полароид» в коричневом чехле (Ура! Ура!), ключи от квартиры и кое-что еще. Достав эту маленькую вещицу, глаза Мэри засияли. В лунном свете, отливая золотом, блестели пять букв – ОЛИМП, выгравированные на зажигалке «Zippo». Мэри бывало пользовалась ею во время розжига костра, но редко. В лагере огонь в основном разводили мальчишки. Заправки в зажигалке должно быть достаточно. Мэри чиркнула зажигалкой, глаза тут же ослепило яркое пламя, а нос приятно защекотал запах бензина. В связи со сложившимися обстоятельствами, эта вещица из золотистого металла может спасти ей жизнь, нежели так и не найденный телефон, который скорее всего не ловил бы связь.

– Томик, ты просто умница!

В ответ пес вновь запрыгал по сугробам и звонко залаял. Танцевать в этот раз он уже не решался.

Мэри, чувствуя, что от холода вот-вот начнет стучать зубами, в очередной раз скинула куртку и тут же натянула на себя один из свитеров, затем второй. Шапку она пока трогать не стала, так как в «балаклаве», закрывающей практически все лицо, было намного лучше. Пока она надевала куртку, собака обнюхивала содержимое портфеля, продолжая вилять хвостом.

– Бутерброд учуял? Придется потерпеть. И вообще, откуда в тебе столько сил проснулось, хитрюга? – Мэри слепила снежок и игриво бросила в Тома. Тот умудрился подпрыгнуть, поймать «снаряд» зубами, отчего тот тут же разорвался, разлетаясь в разные стороны. Приземлившись обратно, Том провалился под снег по самые уши, но тут же выкарабкался, с полной удивления мордочкой.

– Ты учуял еще что-нибудь? – ротвейлер в ответ лишь облизнулся и принялся стряхивать с себя снег. – Ну, ладно. Все равно ты большой молодец. – Мэри накинула рюкзак на плечи и почувствовала, что теперь она в полном тепле. – Пойдем, нам нельзя останавливаться.

ВОТ ЭТО ДА! ВО-О-ОТ ЭТО ДА! Я НЕ ВЕРЮ СВОИМ ГЛАЗАМ! НАША ЛОШАДКА ВЫБИВАЕТСЯ ВПЕРЕД! СИЛЫ НЕБЕСНЫЕ ПОСЛАЛИ ЕЙ ПОДАРОК! АЙ ДА ПЕС! ЧТО Ж, ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ, КАК ДАЛЬШЕ БУДУТ РАЗВИВАТЬСЯ СОБЫТИЯ!

Благодаря зажигалке, Мэри могла теперь развести огонь. Может даже устроиться на ночлег.

Вряд ли я вообще сегодня усну.

Электронные часики «Фоллтайм» с розовым ремешком и светящимся в темноте циферблатом показывали полтретьего ночи. До Рождества несколько дней.

Интересно, где я его буду отмечать?

До рассвета еще минимум пять часов, а в этой тьме ходить было невозможно. Казалось, что энергии затрачивается намного больше. Мэри начала задумываться о ночлеге, пока есть силы. В противном случае, она рискует уснуть на ходу, на этом холоде, и не проснуться. Конечно, Томик не даст ей это сделать, понимая, что хозяйке грозит опасность, но ощущая первые прикосновения хитрого Морфея, пусть пока совсем легкие, лучше действовать уже сейчас. Работы предстоит много, ведь, как говорится: надейся на лучшее, а готовься к худшему.

5

– Идемте к той скале! – крикнула Алина, которая шла впереди отряда. За ней, ковыляя на своих снегоступах, двигался 17-летний Ваня. Паренек этот был, как говорил он сам, всего лишь «в меру упитанный», хотя весил добрых сто десять килограмм при росте сто семьдесят пять. Ему явно было бы не холодно и в одной куртке на голое тело. За ним шла 15-летняя Аня, лучшая подружка Мэри в «Олимпе», а третьей шла сама Мэри. За ней продолжалась остальная цепочка из ребят, которую замыкал Кэп. Это было зимой 2016-го, когда 12-летняя Мэри впервые попала на зимний курс «На грани возможностей». Она была просто в восторге! Пока ее сверстники лепили снеговиков и пили горячее молоко с медом от простуды, она искала ночлег в зимнем лесу, потому что время клонилось к закату и нужно успеть обустроиться.

Когда вся компания добралась до скалы, шефство над всем мероприятием взял Влад.

– Итак, дамы и господа. Кто знает, почему Алина выбрала ночлег именно у скалы?

– Чтобы нас засыпало камнями и снегом, и вам не пришлось бы больше с нами мучиться?

Среди ребят пробежал дружный смешок.

– Зря ты мне подал эту идею, Ванька, – ответил Влад, с улыбкой прищурив глаза. – Она мне начала нравиться.

Пухлые щечки Ивана втянулись, и его лицо приняло выражение искреннего удивления. Все остальные смеялись пуще прежнего.

– На самом деле, – продолжил Кэп, похлопывая по темному камню. – Эта скала укроет нас от ветра. Мы разведем огонь возле нее, и стена послужит рефлектором для огня. То есть, мы получим вдвое больше тепла, чем от обычного костра. Для начала нужно расчистить поляну. Для этого у нас есть тент, – инструктор похлопал по своему походному рюкзаку, где прятался навес. – Один из вас будет помогать мне складывать на него снег, и скидывать в сторону. Руками разгребать это пришлось бы очень долго, а вся остальная компания под руководством Алины, вооружившись топориками, сейчас же отправляется на поиски сухой древесины. И не забудьте срубать еловые ветки. Они сойдут в качестве сухого хвороста. Бегом марш!

– Как ты думаешь, – спросила Анька, когда они с Мэри срубали еловые ветки. – Будь ты одна в таком лесу, смогла бы обустроить себе ночлег, найти еду, питье? Алина Сергеевна, я думаю, точно смогла бы, а вот без Владислава Игоревича вряд ли долго бы протянула. Видела как она на него смотрит, особенно когда он командует этим своим голосом? – последние три слова Анька озвучила басовитым голосом, подражая Кэпу.

– Ой, – Мэри поправила выпавшие из-под шапки волосы. – Могу сказать одно: без твоих шуточек я бы точно не смогла прожить!

Девочки рассмеялись и, собрав охапку веток, двинулись дальше.

– Гляди вот на эту. – Аня подскочила к следующей ели, которая давно высохла. – Видишь, лишайник? От него запах у костра просто обалденный!