скачать книгу бесплатно
– Бежим!
– Что? Кого? Точно? – Они побежали. Богомир прорывался вперед. Михаил тащил за собой жену. – Где?
– Вроде… У нее единственной была корона. Я видел Ют только раз, не запомнил.
Они оказались в узкой улочке – в пол-оборота груди. Девочка помчалась вверх по расплывающимся ступенькам. На пути к ней группа детей играла в скакалки и мешала пройти. Богомир пробивался через толпу ребят, горло его раздувалось от жары и высокого подъема. Старик старался поспеть за Ют и даже не знал, следуют ли друзья за ним. Когда Михаил и Королева наконец добрались до последней ступеньки, девочки уже не было видно, а Богомир сидел на земле и пытался отдышаться.
– Где Ют?
Богомир указал куда-то вверх. Михаил взглянул. Гигантский дуб стоял посреди улицы. По нему вверх стремительно летело розовое пятно. Пока Михаил осознавал происходящее, Богомир встал, подошел к дереву и похлопал его. Одна ветка отделилась от ствола, аккуратно обхватила руку игрока и начала его поднимать. Михаил и Королева сделали то же самое.
Было всё еще жарко и душно, и мир продолжал брезжить в огненных лучах солнца, но, по крайней мере, стало тихо. Хоть на мгновение. Вскоре ветки дотащили троицу до крыльца домика. Прямо перед ними промелькнуло розовое платье, и дверь захлопнулась. Богомир и Михаил переглянулись и постучали. Принцесса открыла дверь.
– О, гости! Добро пожаловать! – На ее лице появилась восторженная радость. Нарисованное на щеке сердечко сжалось, и блестки немного смазались. – Заходите!
Девочка заскочила в дом. Троица осторожно перешагнула порог и увидела коридор. Он постепенно углублялся в зал-дупло с кучей картин, статуй, каких-то бусин на стенах – будто ворона наворовала. Посреди комнаты стоял стол с блюдами. Принцесса забралась на высокий стульчик и уставилась на гостей.
– Садитесь же!
Они не решались сдвинуться с места.
– Ют Майерс? – неуверенно произнес Богомир.
– Вы знаете? – с придыхание спросила Ют. – Да, я… ее копия. Вы, наверное, новые игроки. – Она посмотрела на всех еще раз.
– Ага, я – Богомир. Это Король с Королевой – Михаил и Дина.
– Мы тоже использовали всякие титулы! Кардиналы, короли… Я – принцесса. Да что же вы стоите? Садитесь. У нас праздник! День рождения. У меня. – Гости неуверенно прошли за стол. А еда оказалась обычной. Правда, блюд чересчур много, и все какие-то жирные, в креме. Ют с любопытством рассматривала новые лица, старалась улыбаться.
– Мы к тебе вообще-то за ответами, – сказал Богомир.
– Видели твою дочку и внучку, – перебила его Королева.
– Уже внучка? – обрадовалась Ют. – Я всегда хотела двух дочек. София и Настасия. А какая из них ее мама?
– Мы встретили Настасию и Маргарит.
– И как они?
– Да всё нормально с ними, – ответил Богомир. Королева цыкнула на него.
В комнате снова повисла тишина. Михаил наблюдал за небольшой перепалкой жены и друга, но не вмешивался, просто щипчиками положил себе курицу в тарелку. В дверь постучались. Ют побежала открывать. Пришел гонец с подарками, оставил коробки на столике в прихожей. Ют вернулась на свой высокий стульчик.
– Вообще-то, – сказала Королева, – сегодня ночью Маргарит похитили.
– И мы ей ничем не поможем, пока будем сидеть здесь! – рассердился Богомир. – Так что, может, хватит меня перебивать? Ют, кто приходил сюда и уничтожил твой мир? Как давно? Кто был с тобой в Игре? И как ты покинула ее?
Ют растерянно глядела на Богомира.
– Так вы пришли вопросы мне задавать, а не играть в игру, да? – наконец спросила она и улыбнулась так, словно съела что-то кислое. – Это, это… не своевремен…
Кукушка в башне стала бешено вылетать из часов и орать во всю глотку. Гости выглянули в окно. Ют опустила голову и прошептала:
– Началось… – В это время на столе с подарками из золотого горшочка стала выползать темная масса. – А-а-а-а… Помогите… Спасите… – наигранно произнесла девочка.
Королева недоуменно оглянулась и взвизгнула. Позади Ют возрастал иссохший труп черного грифа в медвежьей шкуре. Богомир и Михаил тоже повернулись, вскочили из-за стола. Мертвый гриф схватил девочку.
Она закричала и начала исчезать вместе с монстром:
– Моя игра «Спасите принце…
И в комнате стало пусто и тихо.
– Да вы издеваетесь, – сказал Михаил.
XIX
– У них это семейное – исчезать. И Настасийка наверняка куда-нибудь пропадет. И Сонюшка.
– Софья, кажется, – поправил Богомир. – И Ют не говорила, что у нее есть вторая дочь. Сказала только, что хотела двух девочек.
– Да хоть десять! – злился Михаил. – Одна пропала, другая пропала, третья истеричка, четвертая будет психичка. С меня хватит! Мне это надоело. Я – домой.
Они шли по переполненной улице. Все куда-то спешили, бормотали себе под нос. Жара невыносимая.
– Иди, если хочешь, – огрызнулся Богомир и вытер пот с лица. Надоело постоянно убеждать людей в само собой разумеющемся.
Михаил сначала растерялся, затем задумался, самодовольно хмыкнул носом и позвал жену домой. Но Королева отказалась. «Раз уж пришли поговорить с Ют, чего теперь отступать», – сказала она и продолжила искать подсказки в игре. Михаил остановился и недовольно посмотрел на Богомира и Королеву, догнал их.
Город этот был устроен будто не человеком. Пропала Принцесса – местный правитель, но жители особо не переживали по этому поводу и даже не отвечали, к кому обратиться за помощью. Кто-то считал всё глупой шуткой, кто-то раздражался и качал головой: «Ай-ай-ай! Зачем выдумывать такие злобные небылицы?» Один домовой вообще не слушал Михаила, а играл с колокольчиками на своей треугольной коробке для головы. Михаил схватил эту шапку и разбил ее. Домовой аж раскраснелся от возмущения.
– Я буду жаловаться! – кричал он и сжимал кулачки. – Жаловаться Принцессе, и всех вас поругают!
– Она похищена. Никому ты не нажалуешься, – равнодушно ответил Михаил.
– Тогда, тогда! – отрывисто пыхтел домовой. – Я пожалуюсь Королю Солнца!
– Королю Солнышко? Как это мило. Ну и где же живет твой Король?
Гном показал на высокую гору в форме узкой шляпы. На самом ее верху в облаках стоял золотой дворец.
– Ты туда не заберешься, – встрял в разговор Богомир.
– Еще как! – рассердился гном и затопал ногами. – Сяду на поезд и доеду.
– На ПОЕЗД? – удивился Богомир, а потом вспомнил, что этот мир – сказка. – И как же ты на него попадешь?
– Подойду к рельсам, и он прибежит.
Богомир с Михаилом переглянулись, дали друг другу пять, окликнули Королеву и пошли к рельсам. Как только они ступили на них, появился поезд – это такие несколько тележек с окнами, ты садишься на корточки, открываешь дверцу и залезаешь внутрь. Поезд тронулся. Игроки сняли крышу, чтобы не сидеть скрючившись.
Поезд медленно плыл по рельсам вверх, ветер охлаждал горячие головы. Игроки наслаждались спокойным дыханием, рассматривали, как постепенно меняется ландшафт. Из мельтешащего города они ехали в сельскую местность. Там высокая трава раскланивалась в разные стороны, шли ряды одинаковых домиков: белых, красных, синих. Семьи отдыхали на заднем дворе: у кого был кот, у кого – собака, у кого – дети, у кого – свекровь.
Начинало холоднеть. Угол между рельсами и прямой горизонта становился всё больше. Михаил чему-то усмехнулся несколько раз, а затем не вытерпел и спросил жену, зачем она сняла аквариум с головы. «Он тебе очень подходил». Королева ехидно ответила, что носила бы аквариум только ради того мужчины с вином из мира призраков.
Богомир закатил глаза и постарался не слушать друзей. Не любил он чужие ссоры. Он стоял в своей тележке, мечтательно глядел в голубое небо, где летали драконы. Не такие страшные, как Дина. Один салатовый, со светлой гривой и перьями цвета воска. Другой – синий дракон с белоснежными крыльями ангела. И третий красный – дракон – горящий метеор. Они кружили в небе как прекрасные пташки, воздушные змеи. Богомир наблюдал за их легкими движениями, беззаботными играми и хотел к ним туда, в небо. Тоже быть свободным, прорезать облака, парить во влажной синеве неба. Он расправил руки, точно это крылья, и плавно стал повторять движения одного из драконов.
– Ты что, старик, рехнулся?
Он и забыл, что Михаил здесь. Богомир усмехнулся, присел на крышу своего поезда и задумчиво спросил:
– Вот ты, Дина, раньше нас двоих в Игру вошла. Ты знала, что другая Дина – дракон?
Михаил издал смешок.
– О чем ты, милый? – спросила Королева у Богомира.
– В прямом смысле. Я не про характер. Дина – это дракон. Была им, пока жила в реальном мире. Она показала мне это, когда мы пришли на ее клетку. – Он помолчал и добавил: – Я тоже был драконом. Летал, как они сейчас. – Он легонько указал головой в небо. – Я смутно это припоминанию. Но помню…
– Это ты серьезно? – спросила Королева. – Я… нет. Ничего не знала. Когда я пришла в Игру, Дина была… странной. Серый сказал, что она долго жила в лесу одна… ее семью убили. Даже имени своего назвать не могла. И я пыталась вернуть ее в общество. Она в знак благодарности имя мое взяла.
– Снова Серый, – прошептал Богомир.
– То есть ты поэтому ее бросил? – ошарашено спросил Михаил. – И поэтому потом боялся ее встретить? – Богомир не прекращал кивать. Михаил беззвучно проматерился. – Да вы же разные виды! – Снова проматерился. – Как так?.. А я предупреждал тебя, что она странная. – Снова проматерился. – Как так-то? Дракон и ты? Фу-у. Зачем ты это рассказал? Теперь мне это будет сниться.
Богомир грустно усмехнулся.
– Просто интересно, – сказал он, – была ли моя бывшая Дина знакома с предыдущим поколением – с Ют, с Джеком. Раз Ют Майерс уже бабушка и ее дочке не больше тридцати, тогда Ют вышла из Игры лет… пятьдесят-шестьдесят назад.
– Я зашла в Игру примерно тогда же, – сказала Королева. – Скорее всего, Дина видела их. Правда, не думаю, что она хоть что-то понимала. Мы недавно говорили с ней о наших первых годах в Игре. Она ничего не помнит.
– Была каша в голове, как стала человеком, – усмехнулся Богомир. – У меня тоже, когда я перестал быть драконом.
– Не смейся! – сказал Михаил. – Меня пугает, что ты над этим смеешься. Что за жесть, а?
– Она, наверное, последний дракон на планете, – продолжал Богомир. – Их же не видели уже лет триста, если не больше. То-то странной показалась мне ее история, где умные «гномы» перебили всю ее стаю. Она нас, ребят, гномами назвала. Людей. И не гномом она хотела быть, а человеком. Хотя, впрочем, мне и твоя, Дина, история странной показалась. Да и вообще я поверил только Мише.
– Хоть на том спасибо.
– Не за что.
XX
В облачном тумане виднелись большие арки и вонзающиеся в небо купола. Тихо, очень тихо, точно все умерли. Только, кажется, маленькая девочка бегала по краю дорожки и не боялась упасть.
Игроки долго искали вход, наконец вышли в главный зал. В его центре возвышался на гигантском троне он – Король Солнца. С рыжими кудрями и бородой, в белой тунике и с золотым посохом он скорее напоминал мифическое божество, нежели человека. Взгляд его был добрым и в то же время устрашающим, так что все трое замерли в оцепенении. Первым с Королем Солнца заговорил Богомир. Он начал неловко и как бы смущаясь. Божество приняло его попытку добродушным смехом, расспросило о том, кто они и куда путь держат. Богомир пытался поведать о Мертвом грифе и похищении Принцессы. Король Солнца слушал его тревожно и внимательно – он не до конца понимал, что этот маленький испуганный человек пытается сказать. В это время в зале появился домовой – тот самый, которому Михаил разбил аквариум. Чудик незаметно подошел к трону, поднялся по ступеням, залез на плечо к Королю Солнца и начал ему что-то шептать. Его высочество нахмурило брови. Богомир тщетно пытался привлечь внимание божества…
– Кто из них? – строго сказал Король Солнца.
Домовой долго смотрел на Богомира и Михаила.
– Чертовы люди все на одно лицо, – злобно прошипел он. – Оба. Оба!
Король Солнца впал в ярость и приказал бросить обоих мужчин в тюрьму. И не успел Богомир оправдаться, как оказался запертым в клетке. Михаил тоже замешкался, но, как пришел в себя, выплеснул всю ярость на друга. Мол, это ты виноват и… Богомир его остановил.
– Тюрьма – просто часть квеста. Если тебя заперли, значит, есть выход. Потайной проход. Или дверь можно с петель сорвать. Или… ну в крайнем случае надо соблазнить охранника.
Михаил посмотрел на интеллигентного старичка по ту сторону решетки. Пухляш облизывал палец и переворачивал им страницы книги, потом поправлял круглые очки и читал дальше.
– Вот и соблазняй, – рассмеялся Михаил, а сам лег на кровать и закрыл глаза.
Богомир недовольно цыкнул и начал ощупывать стены. Но в заточении друзья оставались недолго. Вскоре охрана вернулась и привела обоих к Королю Солнца. Он был сосредоточен – по лицу не угадаешь, тебя казнить хотят или отпустить. Правда, мужчины заметили возле этого божества малюсенькую Дину. И она улыбалась.
Король Солнца с минуту молчал, затем наконец произнес:
– То, о чем поведала мне ваша подруга – очень-очень плохо. Сейчас мои люди ищут Принцессу в городе, но… по-видимому, не найдут. Я знаю. – Он вдруг посмотрел на своих гостей пристально. – Знаю про Игру. Знаю, что я ее часть. Ют Майерс меня таким задумала. И, видимо, ее похищение – тоже часть плана… Скажу сразу: если вы не найдете Принцессу до весны, этого мира не станет. Раз в триста лет планеты в нашей системе находятся на опасных орбитах и начинают притягиваться друг к другу. И только Принцесса это может остановить. Вам нужны ответы. Но вы их не получите, если наш мир взорвется. Игру нельзя переиграть. А до весны три дня.
Троица отошла для разговора.
– Может, прошлый раз Дина и не уничтожала игру, – нехотя признал Богомир. – Может, кто-то просто не смог ее пройти.
– Она же находилась на скрытом уровне, – сказал Михаил. – Не знаю, не знаю… Но вот, если что, мы же сможем переиграть игру? Есть ведь отменители.
– Отменитель у Серого был один. И я не знаю, как он его получил.
– Такие награды – редкость, – пояснила Королева. – Обычно они выпадают при совершении каких-то специфичных действий. Комбо всяких. И выпадает там не только отменитель, а вообще что угодно.
– Я еще подумал, он может не помочь, – сказал Богомир. – Он же не сам игровой процесс отменяет, а перестройку на уровне. Значит, все-таки Серый взорвал этот мир…
Гонец затрубил:
– Представители других планет прибыли.
– Других планет?.. – прошептал Богомир.
В зал занесли стол, кресла, ковры, набежала куча охраны и прибыли инопланетяне со свитой. Они не были зелеными и безволосыми: обычные люди, кроме, конечно, Президента мальчика-с-пальчика. Всего планет в этой системе оказалось четыре: Солнце, Арий, Нибиру и Датин. Солнце – объединенная колония всех планет. Нибирийцев прибыло много. Человек пятьдесят. Все смуглые, суровые, в шубах. Вождем у них являлся старик, но он чем-то болел, поэтому за него говорил старший сын. В отличие от них, арийцы, наоборот, были все такие утонченные и далекие от мирского – от них прибыли небольшой миролюбивый отряд и отец с семнадцатилетним сыном. Все в белом; и мужчины, и женщины в одинаковой одежде, длинноволосые в большинстве своем. Датинцы оказались нормального роста, кроме их Президента, безэмоциональные, интеллигентные.
Игроки ожидали от инопланетян конструктивного диалога для решения проблемы. Но вместо этого все народы просто поругались друг с другом. Эти приличные датинцы обвинили в похищении Принцессы нибирийцев. Нибирийцы чуть не начали драку, сказали, что это датийцы их подставили. Арийцы пытались сохранять нейтралитет, а потом не выдержали и заявили, что на всё рок судьбы и эта трагедия случилась потому, что другие народы грешны. Естественно, ниберийцам и датинцам это не понравилось. Через пять минут характер спора стал неопределяемым. Правители уже хотели начать очередную галактическую войну, но Король Солнца постановил, что для разъяснения ситуации направляет на каждую планету трех своих послов – Богомира, Дину и Михаила.
XXI
Поезд остановился перед развилкой. Три одинаковые дороги. Три арки, усыпанные желтыми цветами. Три туннеля – черные как бездна.
– Нет указателей. Ничего, – недоумевала Королева.
– Не первый! – выкрикнул Михаил, будто кто-то уже выбрал эту дорогу. – По логике, если бы разгадка хранилась на первом же уровне, игра бы быстро закончилась. Наверное, нам надо в последний. Это если слева направо. А если Ют левша?
– Что? – Богомир взглянул на друга.
