скачать книгу бесплатно
– Я понимаю, что мне нельзя плакать! – воскликнула Вениамина. – Но не могу остановиться! Не могу взять себя в руки! Я умру здесь. Я просто знаю, что умру здесь! Не выберусь отсюда. Анджелос, наверное, сможет. И вы… Но не я! Я так слаба и жалка…
– Перестань. Даже если ты не справишься, Анджелос тебя спасет. Только не реви.
– Не спасет!
– Думаешь, жених правда бросит тебя здесь? Да он любого ради тебя порвет!
– Он не мой жених! – выпалила Вениамина.
– Что? – Элеон удивленно посмотрела на девочку.
– Я не Вениамина. Я ее двойник. – Девушка тревожно посмотрела в глаза Элеон, в них она прочла злость. – То есть… – она попыталась объяснить, – людям королевских кровей часто заводят двойников. И я один из таких. Меня зовут… Анна, – еле произнесла она от слабости. – И знаю, что ты подумаешь: я обманщица, выдаю себя за свою госпожу, еще перед ее женихом. Всё так. Но я правда попала к Кукольнику, потому что джинн рассказал мне про Анджелоса. То, что наш прекрасный Анджелос погибает здесь. А я всегда была в него влюблена. Он ведь такой… я таких не видела еще. И это кошмарно и отвратительно вдвойне. Но я не собиралась врать! Это Анджелос спутал меня со своей невестой. Я пыталась ему объяснить, но не смогла! Я ужасна! Я заслужила здесь быть!
Элеон молча уставилась на девушку. Анна плакала. Элеон молчала. Так не могло продолжаться!
– Веня… То есть Анна. – Элеон неловко взяла ее за руки и посмотрела в глаза. – Никто такого не заслуживает. Ты не сказала правду, но это… Не вини себя так. Я уверена, Анджелос поймет. Он может, конечно, поругается – он ведь совсем не сдержанный. Но поймет.
– Да не в этом дело! – Анна вырвалась от Элеон. – Дело во мне. Я проклята! И я заслужила это! Ты просто не знаешь… Из-за меня умер мой дядя. – Анна посмотрела на Элеон так, будто девушка должна была сразу всё понять. Но Элеон была невозмутима. – Я до сих пор гадаю, что сделала не так, – тревожно проговорила Анна. – Наверное, вела себя как-то вызывающе… Сказала лишнее, посмотрела слишком откровенно… улыбнулась. Одежда была… не закрытой… Он начал ко мне приставать. – Анна глубоко вздохнула через нос. – Потом прибежал папа. И он с дядей подрался. И нечаянно его ранил. Дядя несколько дней умирал. На третий его… папа… п-простил. А на четвертый… а-а-а… дядя позвал меня к себе и сказал: «Видишь, что ты наделала. Из-за тебя я рассорился с братом. Из-за тебя умираю. А мне бы жить да жить. Будь ты проклята за это». Он уже в бреду был, а потом скончался. Родители говорили, что всё нормально, но на следующий год отослали меня в дом к госпоже, и я стала ее двойником. Они просто не могли принять, что из-за меня папа стал убийцей родного брата. Может, хорошо, что я оказалась здесь. Когда умру, мне больше не придется мучится.
Элеон была поражена.
– Ты правда считаешь себя виноватой в этой ситуации? – сказала она. – Виновата в том, что твой дядя – урод?
– Всё, что бы ни случилось, – результат наших действий. Я его, наверное, каким-то образом…
– Да, даже следуя этой тупой логики, виноватой ты от этого не становишься. Он сам отвечает за свои поступки. И, наоборот, это значит, что бы ни произошло в прошлом, сегодня судьба в наших руках и всё может быть хорошо.
– Мой дядя мертв. Я этого не исправлю. Я в царстве Кукольника. И не сегодня, так завтра умру. – Анна пожала плечами. – Да и пускай оно всё катится…
Девушки вернулись к ребятам. Там Анджелос нашел карту дома и теперь ее рассматривал. Анна шмыгнула носом. Юноша поднял голову и, видя заплаканные глаза невесты, изменился в лице, привстал. Элеон решила отвлечь Анджелоса.
– Что там? – Девушка подошла к Маргарит, которая как-то странно стояла лицом к стене.
– Я думаю, шкатулка, – ответила малышка.
Анджелос услышал это и тоже направился к девочкам. В стене Элеон действительно заметила что-то вроде расщелины, начала ковырять ее и – о чудо! – тайник. Элеон открыла дверцу и потянулась за синей шкатулкой. Маргарит, чтобы ей помочь, взялась с другого конца коробки и вдруг в ужасе закричала.
Тут же библиотекарша от злости взвыла и побежала на шум. «Валим, валим!» Дети помчались прятаться в ванную. Анджелос успел схватить карту, Элеон – шкатулку.
Они сидели там тихо, замерев. По залам с книгами носилась библиотекарша, цокала ножками-прутьями. Элеон с опустевшими глазами крепко обнимала Маргарит. Малышка была вне себя. Она слегка покачивалась и бубнила из раза в раз:
– Я видела, видела…
Одиннадцать планет
Летают над землей.
Нам виден только свет,
Но смерть грозит судьбой.
Ты торопись бежать скорей,
Хватай подругу побыстрей.
Старуха к вам с косой придет
И души падших заберет.
Маргарит не успокаивалась. Анна тоже тревожилась. «Нет, это невыносимо, – думала Элеон. – Видеть чужую боль, ощущать чужие чувства, когда ты со своими не справляешься». Даже Анджелос казался подавленным. Он озадаченно рассматривал рог, который лежал в синей шкатулке.
– Так что же дальше будем делать? – взбудоражено шептала ему на ухо Пенелопа. Она словно воспринимала происходящее как игру.
– Думаю, – ответил наконец Анджелос и поднял глаза. – На сегодня всё. Мы устали. Нужен сон. Завра. Всё остальное завтра.
Когда цокот ножек-прутьев утих, дети выбрались из ванной. Тихонько они сдвинули книжные шкафы, накрыли их сверху покрывалом и улеглись в этой образовавшейся комнатке на подушках и одеялах. Спальные вещи достала Корнелия. Она же вызвалась дежурить ночью. Анджелос всё еще не доверял Балерине, но его клонило в сон, а поставить Элеон или Анну на стражу он не мог. Маргарит, вроде, успокоилась. Анджелос начал засыпать. Даже Анна больше не дрожала. Тут Пенелопа спросила:
– Откуда ты узнала, что шкатулка там?
– Мне друг сказал, – ответила Маргарит.
– Какой друг? – пробудился Анджелос.
– Тот, кто говорит со мной. Он всё видит в доме и всё знает.
– Джинн? – спросила Корнелия. – Ты про него? «Тот, кто всё видит и всё знает. Тот, у кого нет тела, но есть поток мыслей. Тот, кто может занять всю комнату, но помещается и в банке». Ты про него? Он так про себя говорил…
– Да, наверное, – ответила Маргарит.
– Отлично, – прошептал Анджелос. – Я бы сейчас возмутился, но слишком устал. А так… дружить с тем, кто тебя похитил…
– Он только исполняет приказы Кукольника, – возразила Корнелия. – На самом деле джинн не злодей. Царица делает всё, чтобы он забыл о том, кем является, рот вот ему зашила. Ведь когда джинн начинает быть с живыми, он и сам оживает. Пытается помочь. А так – словно наблюдатель. Он, вроде, всё видит, но ничего в нем не просыпается.
– А зачем? – Элеон приподнялась и гневно посмотрела на Корнелию. – Какой смысл? Уж лучше ничего не замечать, чем осознавать: всё, что ты делал, ни к чему хорошему не привело…
– А как по мне, – перебила ее с улыбкой на лице Пенелопа, – жизнь в любом случае идет, хочешь ты того или нет. Так не лучше ли обращать внимание только на то, что тебе приятно?
– Имеешь в виду красоту? – спросила Корнелия.
– Не совсем…
– Мама говорит, – Маргарит присела, – что миру нужны те, кто видит только прекрасное. Но таким не обойтись без тех, кто будет остерегать их от ужасов жизни.
– Да, ужасов стоит остерегаться… – прошептала Анна и вся сжалась.
– А не хотите ли заткнуться и дать мне поспать, а? – не выдержал Анджелос.
Все замолчали. Снова легли. Но уже через минуту Маргарит сказала:
– Обычно перед сном читают сказку.
– Так читай ее себе сама! – рассердился Анджелос.
– Хорошо, – сказала девочка и села по-турецки. – Она про то, как моя бабушка получила проклятие.
Проклятие
История прошлого
I
Небесный купол в серых красках. Повсюду поля, иногда с рожью, пшеницей. Половина их затоплены водой, кое-где виднеется снег – недостаточно тепло, чтобы растаял.
Люди брели по окрестностям цепочкой. Все уставшие от бесконечной дороги, промерзшие, в тряпье. Замыкали вереницу три телеги с едой, водой, вещами и больными. Но маленькая Ют будто не замечала всеобщего уныния. Девочка скакала по лужам в темно-синих непромокающих сапогах. Они правда уже натерли ей ноги сквозь шерстяные колготки – девочка не снимала обувь пару дней, но и это не могло расстроить ребенка. Мать Ют – Ивонет – шла рядом, нагромоздив на спину тяжелый рюкзак с вещами. Сегодня морозило, поэтому утром Ивонет отдала дочери свою шаль в красно-синюю полоску. И теперь малышка внимательно следила за концами накидки, чтобы они не искупались в луже – иначе мама опять расстроится.
Бог задумал Ют как вечно-летнего ребенка с длинными рыжими косами и всю в веснушках, как маленькую выдумщицу.
– Мам, ма, – сказала Ют. – Ты знаешь, оказывается, Гретель любит закаляться?
– Что? – спросила Ивонет. Она слишком устала, чтобы думать о словах дочери.
– Раз Гретель плескается в лужах в такую погоду, значит, закаляется. Это единственное разумное объяснение. – (Гретель была воображаемой подругой Ют размером с куколку). – Я бы в такой холод не пошла купаться. Ни-ни. А ей – хоть бы что. Я думаю, летающие котята со мной бы согласились на счет ледяной воды. – (Летающие котята живут на другой планете, поэтому Ют и не может спросить их). – Хотя… Мам, а если у кошек есть крылья, как они относятся к плаванию? Как утки или лебеди? Или как кошки?
– Я не знаю! Не знаю, Ют. Хватит задавать мне глупые вопросы, – рассердилась Ивонет.
– А папа бы ответил, – нахмурилась девочка. Папа Ют не мог с ней говорить, потому что с прошлого года жил где-то на облаке, скорее всего, в каком-то воздушном городе.
– Ют, не нужно опять напоминать… ты же знаешь, я очень устала. Мы шли с самого утра, а у меня тяжелый рюкзак.
– Ты всегда слишком усталая, чтобы меня слушать, – обиделась девочка, потом немного подумала и добавила: – Может, мне понести?
– Нет, малыш, – улыбнулась мама.
Ивонет была красивой женщиной чуть старше тридцати, с большими голубыми глазами на исхудалом лице. С недавнего времени она страдала от постоянных мигреней и звона в ушах. Боль мучила ее и от мороза, и от солнца, поэтому Ивонет не снимала головного убора. Раньше она надевала ярко-красную соломенную шляпу. После прошлого года – голову медведя. Когда-то ее носил Анико, муж Ивонет, он же зверя и убил. Светлые волосы девушка остригала коротко, так что Ют даже не знала, какие они. Сегодня Ивонет шла в нежно-голубом платье до самых пят. Оно так нравилось ее дочери и совсем не согревало саму женщину. Когда-то платье потрясающе сидело на Ивонет, но теперь белые рюши почернели, кое-где появились невыводимые пятна. Поэтому девушка собиралась переделать наряд под дочь.
Люди остановить заночевать в пещере. Снова шел дождь, но они просто наслаждались треском огня и запахом лепешек. Ивонет с Ют нашли себе уголок рядом с несколькими женщинами, завернулись в одеяло. Девочка не могла уснуть: подростки громко рассказывали страшилки. Всего перед костром сидело пятеро детей, и все мальчишки, кроме Роксаны – близняшки Акселя. Самый старший – пятнадцатилетний Гайдин. Младший – Берингар десяти лет. Близняшкам – по двенадцать. И тринадцатилетний Крот, который присоединился к стае где-то полгода назад. Они, а еще Ют и младенчик Гоззо были последними детьми в стае. Так что девочка чувствовала себя одинокой рядом с этой группой подростков.
С утра всех разбудил Раймунд. Его Ют недолюбливала. Волосатый, старый (на пару лет взрослее Ивонет), в рваной синей накидке с мишками, а также с черепом длинноносого зверя на голове – Раймунд пугал ребенка одним своим видом. К тому же именно он увел стаю из родных мест. А теперь вот Раймунд с разведчиками заприметил вдалеке деревню, в которой, вероятно, можно поселиться. Идти туда полдня, но дыма от труб не видно – значит, и людей там нет.
И вновь члены группы взвалили на плечи свои пожитки и отправились в путь.
В дороге Ют воображала свой будущий дом. На первом этаже там старинные ковры и библиотека, наверх ведет винтовая лестница с узорчатыми перилами, а там – чердак с коробками, паучками и мышками. Во дворе растет большое дерево, в нем можно построить домик… Только кто этим займется? Раньше мог папа, а теперь…
– Мам, – сказала Ют. – А там у меня будет свой домик на дереве?
– Домик? – переспросила Ивонет. – Малыш, еще непонятно, в каком состоянии те здания. Не стоит сейчас задумываться об этом.
– Ну а если мы заселимся? – спросила Ют.
– Там посмотрим.
Они шли всё утро и еще пару часов после полудня, затем добрались. Деревня оказалась наполовину затопленной. В самой низине, у мельниц, вода доходила до уровня окон, но даже в самом высоком месте поселения почва была рыхловатой.
Всё же люди решили остаться. Хотя бы на время. Выбрали дома что получше. Ивонет, Ют и еще двум женщинам – Грете и Хелле – достался чердак здания. На первом этаже там стояла вода по щиколотку. Люк к нему забили, чтобы не пахло. Забирались наверх по лестнице с улицы.
На следующий день мужчины уже обустраивали место: мостики между домами строили, забивали или сносили гнилье, смотрели, как там с мельницей. Женщины отправились в поля искать еду. Половина посева была испорчена, с другой приходилось возиться. Ют пыталась помочь матери, но дважды чуть не увязла в грязи, и Ивонет отправила дочь назад. Сидеть на чердаке девочке не хотелось, и она пошла на полянку поблизости. Об этом Ют, конечно, предупредила одного дяденьку, имя которого не знала, но спросить боялась.
Ют шлепала по лужам и мечтала: «Летающие кошки за пять секунд это поле перелетят, а я иду по нему уже целую вечность. Ой!» Холодная вода перелилась через верх сапога, фиолетовая колготка побагровела. Ют поежилась и отошла назад на пару шагов. «Здесь довольно глубоко, а я и не заметила», – подумала она. Девочка встала на сухой пригорок и сняла сапожек, чтобы вылить воду. Холодно. Вдруг Ют заметила, как что-то белое проскочило рядом с ней. Девочка замерла на одной ноге и подняла глаза – напротив нее сидел кролик. Ют шагнула к нему и оказалась колготкой в луже. Брр! А зверек испугался и побежал.
Ют быстро напялила сапог и рванула за кроликом. А он, видимо, подумал, что девочка его не догонит, присел у ручейка с льдинками, попил и поскакал дальше. Уже вскоре Ют потеряла зверька из виду. С удивлением она поняла, что вышла к горе, которая виднелась еще издали. Далеко забралась. Надо бы вернуться… Тут Ют заметила сухие лозы у горы, а на них будто уже рос цветок. Девочка подошла поближе и действительно – цветок, желтый, уже кем-то сорванный… Огляделась. Было довольно поздно. А она далеко от поселения. Ют вернулась домой, как учил папа – по своим же следам.
Мамы на чердаке не оказалось, и девочка спустилась на улицу. Там построили столько классных мостиков! Ют тут же начала носиться по ним – тоненьким полоскам из дерева на колышках. Она пробегала мимо дворов, залитых водой, смотрела, как по улочкам, где люди обычно ходят, плавали льдинки. Ют так увлеклась, что врезалась в Раймунда, чуть не свалилась в воду, но он вовремя поймал девочку.
– Куда так несешься? – рассмеялся мужчина. Ют испуганно покосилась на него. – А Ивонет, твоя мама, еще не вернулась?
Ют помотала головой. Раймунд стоял на пути девочки, поэтому она спрыгнула в лужу, обогнула мужчину, снова забралась на мостик и побежала. Потом ей надоело носиться, и она хотела пойти на чердак, но забыла, где он находится. Девочка села возле одного симпатичного дома и стала ждать маму. Та пришла спустя час. Ивонет выглядела изнеможенной, а руки у нее покраснели от холода. Мама с дочкой поднялись на чердак, и Ют поняла, как же там темно и скучно. Хелла обещала выдолбить в трубе печь для готовки, а пока пришлось поужинать чем-то, чего Ют и не заметила. Девочка хотела поделиться с матерью впечатлениями ото дня: о том, как она чуть не утонула в большой реке; как звездные кошки пытались поднять ее на своих крыльях; о том, как встретила милейшего ангела, но… мама слишком устала, и у нее болела голова, поэтому все просто легли спать.
Прошло еще несколько дней. Люди обустраивались на новом месте. Ют помогала Хелле с уютом на чердаке. Ивонет днями пропадала в полях, а возвращалась домой больной и без сил, кашляла. Горячую пищу всё еще не на чем было готовить. Грета вечно жаловалась и кричала на девочку. Потом Ют простудилась и несколько дней пролежала на темном чердаке с температурой. Еду и воду ей давали отвратную. На третьи сутки жар спал, но слабость осталась. Девочка скучала, ведь не могла сама спуститься на улицу. А затем Ивонет сутки промучилась с мигренью и даже не вставала с кровати.
Наконец наступил хороший день. Ивонет с дочкой вышла пускать кораблики. Ют сделала парочку из коры, усадила на них каменных человечков, и они отправились в плавание. Первое время путешествие проходило спокойно, но потом показались рифы, один кораблик дал пробоину. Срочно! Спасательную операцию. Все женщины и дети – на листики. О нет, он тонет! Ему помогут товарищи. Капитан не хочет покидать корабль – вынесем его на руках.
– На корабле бунт! Я этого не потерплю. Капитан, капитан, вы захвачены. Как? И мой сын? Мой сын против меня?! – говорила Ют разными голосами и играла камушками. Затем взяла другой корабль и начала делать им разные клевые штуки на воде. – Мам, ма, смотри, какой крутой этот капитан, он даже в сложных участках проплывает. Мам! – Ют взглянула на Ивонет воодушевленно, и та улыбнулась дочке.
– Неужели? – спросила Ивонет. – А где он так научился?
– Он же разбойником был! – ответила Ют. – Его выбросило на необитаемый остров, и он, короче, там встретил пиратов, и они решили его в команду взять, потому что он притворился коварным Джеком и там…
Пока девочка рассказывала, Ивонет начала медленно оседать, держась за голову. Пронзительный гул заглушал голос дочери и звуки вокруг. А Ют всё говорила и говорила, пока не заметила, что мама отвернулась и не слушает, и девочка продолжила пускать кораблики. Они поплыли по течению. Ют вскочила за ними, но мама осталась на месте. «Я пойду одна?» – спросила Ют. И мама ответила: «Да, конечно». Ют побежала за корабликами, и они были быстры, и она сбивалась с ног. Надоели! Дурацкие… Ют побрела сапожками против течения к маме. Вдруг – что-то знакомое.
То же место, где Ют видела желтый цветок. Девочка выбралась из воды и стала искать еще цветочки, но обнаружила за лозой пустоту – некую пещерку. Девочка зашла внутрь. Там было заметно теплее, чем снаружи, на земле росли такие же желтые цветы, а туннель вел куда-то вглубь скалы. Ют уже шагнула вперед, но услышала голос Ивонет.
Девочка выбежала из пещеры и вернулась к маме.
– Нам уже пора, холодно, – сказала Ивонет. Ее мысли были где-то далеко отсюда.
– Но мама! – воскликнула Ют. – Я нашла волшебную лозу. В общем, когда протягиваешь руки, скала исчезает, и ты можешь цветы найти.
– Как здорово…
II
Еще несколько дней Ют думала о волшебной скале, но всё не находила времени сбегать туда, а затем Ивонет с дочкой позвали в гости. Причем хозяином дома оказался этот страшный Раймунд с длинноносой маской. Жилье у него было прелестным – только пол пришлось заменить. Здесь и камин, и кухня с печкой, и красивые старые вещи. А еще Эрна – клевая старушка. В молодости Эрна была роковой красавицей, только так разбивала мужские сердца – жгучая брюнетка, с татуировками на руках, с серьгой в носу и в лисьей шубке. Со временем к образу добавились морщины да седина. Эрна умела вязать, вкусно готовила, всегда оставалась спокойной и слегка дерзкой. Однако она родственница этого Раймунда и в априори не может быть хорошей.
На столе лежало много еды. Видимо, проходил какой-то праздник, Ют не спрашивала – боялась показаться невежливой. Может, это поминки? Эрна в первые три минуты пришла, выпила, закусила картошечкой и со словами «всё равно вязать больше не смогу» повалилась спать. А дальше было хуже. Вроде, и мама выглядела здоровее и счастливее, вроде, и еда вкусная, но этот Раймунд… Он всё рассказывал истории про Анико, отца Ют. Они друзьями были. А Ют глядела на черепушку у Раймунда на голове. Длинный клюв, черная грива перьев и кровоподтек у глаза. Страшный Раймунд тип – неприятный. Но Ивонет почему-то нравилась его компания. Женщина смеялась, поддакивала ему. К Ют постепенно пришло осознание, почему мама такая счастливая. Девочка с ненавистью глядела на Ивонет, на Раймунда и через каждые минуты три повторяла: «Нам пора домой». Мама будто пропускала это мимо ушей, а затем и вовсе выдала: «Мы здесь остаемся». Ют была в шоке.
Первые пару дней девочка пыталась понять, сколько они будут гостить в этом доме, но потом осознала, что, видимо, всегда. Потом Ивонет переехала к Раймунду в одну комнату. Ют возмущалась, как можно жить с этим страшным человеком. И зачем. Улыбаться ему, быть такой радостной с ним. Эрна делала вид, будто это нормально.
Еще больше бесило Ют то, что мать всё свободное время проводила с этим Раймундом. Конечно, как поиграть с дочерью, так устала и голова болит, а как побыть с этим страшилищем, так всегда бодра и полна сил.
