скачать книгу бесплатно
Темноволосый, надо сказать, без лишних слов начал снова крутить пальцами в воздухе, снимая заклинание с ног Номера 523.
Поднявшись, она сразу же подскочила к окну. Оттуда, к её огромному облегчению, виднелась большая подковообразная бухта Обильного Залива, наводнённая торговыми судами. Северную оконечность бухты обозначал горный пик с возвышающемся посреди него вулканом Глаз Ящера. Небо над заливом было ясным: шторм, похоже, успел утихнуть. В нескольких десятках метров от окна, в воздухе, в своём неспешном полёте парили белые чайки.
Успокоившись окончательно, Номер 523 повернулась лицом к людям, что находились вместе с ней в комнате. Мужчина со шрамами на лице уже протягивал ей свою тёмно-серую (а не чёрную, как ей сначала показалось) накидку.
Кажется, до кого-то дошло
«Уйди ты. Не до тебя сейчас».
– Я прошу прощения за причинённые Вам неудобства. – Не меняя своего спокойного тона, произнёс тот, кто называл себя Номером 528. – Однако я, как действующий глава Службы Охраны Восточного Порта, обязан проверять всех подозрительных личностей, что попадают к нам на территорию. Восточный Порт – сами понимаете…
– Это «Артерия, насыщающая Орден Сердца». – Произнесла Номер 523 крылатую фразу, вмещённую в её голову Учителем в один из первых дней её обучения. – Я не в обиде, можете не беспокоиться.
Сейчас, при лучшем освещении, девушка разглядела на правой стороне рубашки темноволосого мужчины характерные для служащего Восточного Порта насечки бирюзового цвета. Это успокоило её окончательно.
– Да? А я вот в обиде. – Непрошено отозвался Номер 367. – Тебя тут обливали водой, заставляли лежать на деревянном полу… Не били, я надеюсь?
– Перестань. – Номеру 523 было неловко от того, что этот молодой человек пытается её всеми силами опекать, несмотря на то, что она вела себя с ним (особенно в последнее время) просто отвратительно. – Это их работа. У меня же на лице не написано, что я из Ордена Сердца, правда? Никто меня не бил.
Вздохнув, избранная добавила:
– Собственно, чего ещё ожидать от незнакомцев в мире, где тебя три раза в неделю избивает на занятиях демоноподобное существо, именуемое Учителем?
Принимая накидку, Номер 523 почувствовала на себе тяжёлый взгляд, но глаз поднимать не стала, – поглядывая, вместо этого, в окно – на залив: хоть она и сказала, что не держит зла на служащего Восточного Порта, но, тем не менее, приязни она к нему тоже по понятным причинам пока не испытывала, так что пусть смотрит, сколько влезет.
– Что ж, – сказал Номер 528, всё тем же ровным тоном обращаясь непосредственно к Номеру 523, – я рад, что Вы понимаете всю серьёзность ситуации. Прошу прощения за того идиота, что присутствовал недавно в этой комнате. Разумеется, никто не позволял ему обливать Вас водой. Само собой, он будет наказан. Я Вас провожу, пожалуй, в гостиницу – там умоетесь и переоденетесь.
– Сама я дойти не смогу?
– Всё зависит от того, не преследуют ли вас до сих пор, и если преследуют, то кто именно. Погоня есть, – как считаете?
– Ох… подождите-ка. – Номер 523 вдруг резким движением запустила пятерню в волосы, пытаясь привести в порядок мысли. Эйфория, вызванная счастливым спасением, стремительно угасала. В гостиницу ей, правда, пойти очень хотелось, вот только…
– Погони за мной, скорее всего, нет. Всю погоню либо смело штормом, либо… либо погони вовсе не было.
– Немного непонятно ты как-то говоришь. – Вопросительно поглядел на неё, вмешиваясь в разговор, красавчик Номер 367.
Номер 523 взглянула на молодого человека в недоумении. Она порой не понимала, как он вообще умудрился получить место служащего Зелёной Оправы. По её мнению, ему, верно, лучше было бы уйти в нейтральные, завести ласковую женщину (в придачу с ласковым котёнком) и уютными зимними вечерами играть вместе с ними «в клубочки» у печи.
– Возможно, Ордену Сердца угрожает опасность. – Сказала Номер 523, переводя взгляд на Номера 528. – Тот, кто меня изначально похитил, из тюрьмы, передал мне кое-какую информацию о новом виде оружия, изготовлением которого сейчас занимается Золотой Альянс.
Номер 528, похоже, новости не особо удивился. С невозмутимым выражением лица он указал рукой на дверь в соседнюю комнату.
– Там у меня гостиная. Обед подадут в течение четверти часа. Во время еды всё и расскажете. Пища подкрепляет мозг и придаёт сил. И не спорьте: на вас больно смотреть, серьёзно. Что предпочитаете съесть?
Учитывая, что они находились в Обильном Заливе, и новый знакомый, казалось, несмотря на свой суровый внешний вид, всё же, явно давал понять, что хочет загладить вину за первые, не слишком радушные, минуты знакомства, – попросить можно было всё, что угодно (включая и любимый кофе со сливками, и рогалики с маслом, и молочный шоколад). Вот только слишком расслабиться Номер 523 позволить себе пока не могла. Необходимо было съесть не то, чего действительно очень хотелось, а то, что сразу дало бы ей, так сказать, «заряд бодрости», – поскольку она не должна была упустить ни одной важной детали в своём последующем рассказе.
– Для начала мне необходим крепкий чёрный кофе. И горький шоколад, если можно. – Не особо задумываясь, «заказала» Номер 523. – Ах, да, и ещё… я, как всегда, забыла о самом важном… чёртова бессонная ночь…
Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прикладывая ладонью к своему лбу.
– Надеюсь, когда меня подобрали, у меня был при себе кисет с нефритовой кошкой внутри? Если нет, можете выкинуть меня обратно на побережье – и там же закопать.
***
Примерно полчаса спустя, управляющий Службой Охраны Восточного Порта Номер 528 отправился, как он сказал, на поиски полуоборотня, который должен был отвезти Номер 523 обратно в Долину. Самой девушке он в принудительном порядке велел отправляться в гостиницу: там ей предстояло помыться, переодеться, поспать и нормально поесть. Встретиться вновь они договорились на главной площади портового города – ровно через четыре часа (перед закатом).
Сейчас Номер 523 шла рядом с Номером 367, который вызвался проводить её. Хоть они и шли рядом, но не разговаривали. Номер 523 не особенно хотела общаться. Недавний рассказ о том, что произошло с ней за последние сутки, заставил её словно бы пережить всё заново, – и сейчас она чувствовала себя паршиво, откровенно говоря. Вместо речей, она молча пыталась отвлечься от своих навязчивых мыслей, разглядывая окружающую её обстановку.
Город-порт, принадлежащий Ордену Сердца, являлся довольно занимательным местом, – в особенности для человека, впервые попавшего сюда: прекрасные пейзажи; насыщенный солью и йодом морской воздух; гораздо более мягкий, нежели в горах, климат; изобилие самой разнообразной еды, напитков, тканей, и (что немаловажно) огромное количество всяческих занимательных вещиц с Материка, – изготовлением которых в Ордене Сердца не занимались.
Город на побережье Обильного Залива хоть и звался Восточным Портом, но на территории Ордена Сердца между собой многие бывалые называли его иным словом: «Корзинка». Ассоциировалось это довольно простецкое «имечко» с тем, что именно корзины, – большие, плетёные (как правило, из ивовых прутьев, реже – из виноградной лозы) были одной из главных отличительных особенностей города: здесь их изготавливали в невероятных количествах, – с той целью, чтобы потом в них же перевозить, – с помощью рабочих полуоборотней, – продукты и прочий груз – на территорию Долины Каменных Садов и в тюрьму Зелёная Оправа.
Дороги вдоль улиц портового города, – в отличие от Зелёной Оправы и территории перед Замком Долины, – были гладкими, чёрными, сверкающими. Это являлось результатом того, что ранее покрывающая эту местность буграми и вмятинами лава, – которую «выплеснул» пару тысячелетий тому назад извергающийся вулкан Глаз Ящера, – ныне была тщательно обработана, вышлифована, вычищена до такого состояния, что по ней могли свободно передвигаться люди, полуоборотни, и запряжённые полуоборотнями повозки.
Дома, стоящие вдоль улиц, все напоминали четырёхугольные сторожевые башни: одни повыше, другие пониже. В два или три этажа высотой, сложенные из каменного кирпича, – терракотового, серого, либо коричневого цветов, – дома в Восточном Порту в большинстве своём строились столь своеобразным манером, чтобы каждый из этажей полностью занимала лишь одна комната. Как правило, в типичном «домике-башне» на первом этаже располагалась спальня, на втором – столовая и кухня (либо наоборот). Ванные комнаты находились под землёй, и помимо своей основной функции они так же исполняли роль убежища – для случаев непредвиденного нападения Золотого Альянса.
Постоянными жителями «Корзинки» были, в основном, старики, – в молодости служившие Ордену Сердца верой и правдой, а ныне ушедшие на покой. Состарившихся служащих Ордена Сердца отнюдь не выселяли в портовый городок принудительно: Орден Сердца не запрещал служащим по окончанию срока службы хотя бы и всю жизнь проживать в своих комнатах в Замке Долины. Орден продолжал совершенно безвозмездно заботиться о них: кормить, одевать, оказывать всяческую помощь, – таким же образом, как и любому действующему члену организации. Почему-то, правда, лишь единицы предпочитали оставаться доживать свой век в Долине Каменных Садов, – и это при условии, что Долина была защищена Куполом, в то время как Восточный Порт защищали только лишь люди и полуоборотни, – входящие в Службу Охраны. Причина, по мнению Номера 523, крылась в следующем: старики попросту хотели позабыть о том, кем они являлись на самом деле. У них, – всю жизнь свою отдавших служению Ордену Сердца, – Долина Каменных Садов ассоциировалась с тем местом, откуда им постоянно приходилось улетать на задания – задания опасные, сложные, травмирующие их тела, а со временем, и их души. Номер 523 неспроста относительно быстро дошла до этой истины: она ведь и сама иногда мечтала о чём-то схожем (разумеется, в меньшей степени, нежели нынешние обитатели «Корзинки», но всё-таки, схожем). Забыться. Забыть, кем ты был когда-то. Это ведь так приятно.
Как и было упомянуто, помимо бывших служащих Ордена Сердца, находились в городе и действующие служащие, – вроде Номера 528 и его нынешних подчинённых. У города-порта, – кроме своей собственной Службы Охраны, – имелась так же Служба Обеспечения, которая, к слову, частично подчинялась последней. В обязанность Службы Обеспечения входила разгрузка торговых судов, распределение, сортировка и доставка привезённых с Материка благ в Долину и в тюрьму. Подобно служащим Зелёной Оправы, служащие Восточного Порта так же несли бремя своих обязанностей посменно: месяц жили в Долине, месяц – на месте службы.
Часть домов в «Корзинке» пустовала почти всегда. Это были (как не сложно, наверное, догадаться) гостевые дома. Внешне гостевые дома выглядели, на первый взгляд, так же, как жилые: разрисованные красками, или украшенные мозаикой, – со стенами, увитыми цветами и плетущимся виноградом. Небольшой внутренний дворик (обязательно со скамеечкой у забора) наводнён цветочными клумбами или, – если то позволяет площадь, – парой-тройкой деревьев, составляющих небольшой садик.
Вот только не было у этих домов одного хозяина – и это сразу же бросалось в глаза. Все домишки были ухоженными, чистенькими и аккуратными (в Восточном Порту водились люди, у которых имелось достаточно времени для обихода подобных жилищ), но что-то неумолимо выдавало их бесхозность.
…мысли Номера 523 прервал тоненький звон, разнесшийся у неё над головой.
Девушка посмотрела вверх. На третьем этаже одного из домиков: на небольшом, увитом чайными и красными розами балкончике, занимающем одну из граней здания, – стояла, склонившись над деревянным круглым столиком, старушка с ореолом пушистых белых седых волос на голове – точь-в-точь созревший одуванчик. Старушка застенчиво улыбнулась проходившим под её балкончиком Номеру 367 и Номеру 523, – пальцем указав на маленькую фарфоровую кружечку у себя в руке. Кружку, очевидно, она чуть было не разбила её – отсюда и звук. Номер 523 нашла в себе силы улыбнуться в ответ: невозможно было проигнорировать столь искреннюю улыбку.
Действие это, – чистой воды вежливость, – всё же, видимо, дало какой-то тайный знак Номеру 367, потому как он вдруг решил, ни с того ни с сего, заговорить со своей молчаливой спутницей.
– Откуда у тебя царапины на лице?
Номер 523 не сразу расслышала его вопрос: её взгляд, сразу после старушки, переместился на большую повозку, запряжённую конём. Повозка передвигалась удивительно бесшумно – для сооружения, на которое было сгружено столь большое количество мешков с зерном. Конь, везущий повозку, являлся не простым копытным, но полуоборотнем, – и это было видно сразу: он был в три раза выше и в два раза шире типичного представителя упомянутого животного семейства. Впрочем, в любом случае, Орден Сердца запрещал без особой надобности использовать каких бы то ни было животных в угоду потребностям людей, либо человекоподобных существ, – так что настоящих коней на территории Ордена Сердца можно было встретить, если повезёт, лишь за пределами Долины Каменных Садов, – мирно пасущимися где-нибудь на заросших травой склонах. Полуоборотень-конь, который обратил на себя внимание Номера 523, был гнедым, – с белой звёздочкой во лбу и синими глазами.
«Интересно, – подумала Номер 523, разглядывая его, – как выглядел в своём зверином обличие тот полуоборотень-подросток?»
Что-то помешало мыслям Номера 523, – и она, наконец, поняла, что именно: Номер 367 повторил свой вопрос, – как всегда, слегка касаясь, при этом, её локтя.
– А? – Очнулась девушка. – А, ты про это… наверное, я оцарапала лицо о кустарник, пока бежала через лес.
Она устало вздохнула, вновь глядя на полуоборотня. Где-то в районе сердца зарождалась тупая, начинающая слабо пульсировать, боль.
– Этот Номер 528 мне не понравился. Я про него слышал кое-что… скажи – он точно тебя не трогал?
– Нет, конечно. Я бы тебе сказала, если бы что-то было не так до твоего появления.
– Он так пялился на твою грудь, когда мы разговаривали в этой его резиденции…
– Что? – Номер 523 посмотрела вниз.
Ткань платья, намокшая во время того, когда она неосторожно отпила из кувшина с водой, оставалась всё ещё мокрой, – и притом весьма плотно облегала её грудную клетку.
– Ну, знаешь ли… Было бы там на что смотреть. – Тем не менее, девушка поплотнее запахнула полы накидки. – Хватит меня уже опекать, Номер 367. Я этого не стою, правда.
Молодой человек внезапно остановился.
– А я вот думаю, что стоишь.
Номеру 523 становился всё более неприятен этот разговор. Только чувство такта и благодарности за заботу, – которые ещё секунду назад теплились в том, что люди называют, кажется, душой, – не давали ей до сих пор нагрубить служащему Зелёной Оправы.
Но то было секунду назад.
– Послушай меня. – Медленно начала она, не без радости замечая вдалеке то двухэтажное вытянутое трёхцветное каменное здание, которое весьма подходило под описанную Номером 528 гостиницу. – Скажу тебе единожды и прямо: не желаю я с тобой иметь никаких отношений, – ни дружеских, ни романтических. Спасибо тебе большое за то, что беспокоишься обо мне, спасибо, что помог сегодня, но…
– Я понимаю твои чувства, Номер 523. Если тебя гнетёт возможное нарушение Правил…
– Да иди ты к чёрту со своими Правилами! – Не выдержала Номер 523, с трудом подавляя желание закричать в голос. – Ну, и идиот же ты… нет, не ходи за мной. Останься здесь. Здесь!
И, не дожидаясь ответа, она бегом побежала в сторону гостиницы. Она не чувствовала удовлетворение от того, что наконец-то прямо высказала то, что давно назревало в её мыслях.
Ей было очень плохо.
Она бежала, не оборачиваясь.
***
Комната была светлой. Слишком светлой.
Номер 523 в странном, заторможенном молчании сидела на кровати и смотрела на бирюзовую полосу, окаймляющую накидку Главы Службы Охраны Восточного Порта.
Служащие Восточного Порта и Зелёной Оправы даже во время повседневной своей службы носили не простую одежду, но форму, – очень сильно напоминающую парадную форму служащих Ордена Сердца. Отличия состояли в том, что обычная форма была посвободнее, выполнена из более простых материалов, и не содержала на себе столь множественной атрибутики – только лишь цветные насечки на рубашке, в три ряда, справа у груди. Что касается накидки обычной формы, то в ней по окантовке, в отличие от парадной, всегда шла лишь одна полоса, – обозначающая принадлежность служащего либо к Восточному Порту, либо к Зелёной Оправе. Такой знак отличия стал необходимостью в связи с тем, что по ходу службы проживающие в Восточном Порту и в Зелёной Оправе люди и полуоборотни могли перемещаться по объектам Ордена Сердца – и в таком случае, без цветной окантовки накидки или без насечек, – имеющих тот же цвет, что и окантовка, – служащих «Корзинки» и тюрьмы было бы довольно сложно отличить друг от друга.
Номер 523 была рада тому, что на ней сейчас одета обычная накидка местного служащего – не парадная. Ей совершенно не было интересно, какой категорией, какими навыками, и каким уровнем Силы обладает начальник Службы Охраны Восточного Порта.
Бирюзовый цвет – приятный. На него хотелось смотреть – больше ни на что.
Номер 523 не думала ни о чём значимо-важном, разглядывая эту полосу. Она глядела на этот чистый цвет морской волны только лишь в надежде на помощь данного действа в неком «разбавлении» той чёрно-серой массы, в которую постепенно превращались все её мысли.
…внезапно, гнетущую серую тишину (опоясанную тонкой бирюзовой линией) нарушил глухой звук.
Номер 523 подскочила с кровати. Накидка слетела с её плеч и упала на пол.
Не успела девушка открыть рот, чтобы спросить, кто стучит, как дверь открылась, и в помещение вошла женщина – опрятная, симпатичная, средней комплекции, возрастом на вид едва ли более тридцати пяти лет.
– Здравствуй. Я тебя предупреждала о том, что зайду – помнишь?
Номер 523 молча кивнула. Признаться, она слабо запомнила разговор с хозяйкой гостиницы, – что произошёл у них в холле получасом ранее, – но женщину выгонять не следовало. У вошедшей была кожа со слегка оливковым оттенком, вьющиеся тёмно-русые волосы и зелёные, – более темные, чем у самой Номер 523, – глаза. Цвета, присутствующие во внешности женщины, понравились Номеру 523, – и она решила, что не против была бы сосредоточить своё внимание, – помимо бирюзовой полосы, – и на них тоже.
– Я с большим уважением отношусь к Главе Службы Охраны нашего города. А он велел мне проследить за тем, чтобы ты поела.
– Это не обязательно.
– Поздно, милая. Еда уже здесь.
Женщина, – неторопливо, но в то же время весьма грациозно развернувшись, – на секунду скрылась за дверью, а вернулась обратно уже с подносом, наполненным чем-то…
Номер 523 почувствовала приток слюны во рту.
Ей стало стыдно.
– Вам не стоило этого делать. – Сказала она. – Мне совсем не хочется…
Желудок недовольно заурчал, полностью опровергая слова своей обладательницы.
– Совсем тебя не слушается, да? – Женщина озорно подмигнула, раскладывая столовые принадлежности на столе.
– Я не буду есть.
Развернувшись к Номеру 523 лицом, хозяйка гостиницы прищурила один глаз.
– Я не гордая. Могу и с ложечки покормить.
– Зачем…
– Т-с-с-с.
Тёплый палец коснулся губ Номера 523, заставляя её замолчать.
– Присаживайся. Я сама еду готовила. Хочешь меня обидеть?
Номер 523 продолжала сидеть на месте и вновь очнулась только тогда, когда женщина, – осторожно взяв её за плечи, – вначале заставила её приподняться, а затем подтолкнула к столику и усадила на стул. Через секунду Номер 523 ощутила лёгкое, едва уловимое прикосновение к своей шее.
салфетка
– Так. Вот, пожалуйста. Чай, гренки. Начни с этого.
Запах поджаренного хлеба приятно защекотал ноздри, и Номер 523 внезапно вспомнила свой дом в том, – другом мире. Странно, но у неё, почему-то, эти воспоминания притока печали совсем не вызвали. Напротив: девушка почувствовала себя вдруг очень спокойно.
– Вы… – робко обратилась она к хозяйке, – не поужинаете со мной?
Женщина расплылась в улыбке.
– С удовольствием.
После еды женщина, – она попросила называть её Роза, – велела гостье пойти принять ванну, пока она прибирает со стола и расстилает ей постель.
– Почему Роза? – Не выдержала Номер 523.
