скачать книгу бесплатно
…каменистое дно пещеры всё испещрено трещинами.
Постепенно сливаясь вместе в тоненькую струйку, упавшие капли протекают сквозь эти трещины вниз, в недра.
На пути лавирующей меж каменных разломов водяной струи встречаются ещё десятки таких же тоненьких струек, – как эта, первая.
Вместе струйки превращаются в настоящую, большую, уверенно прокладывающую себе путь по промоине внутри горы, струю, – переходящую в широкий поток.
…поток бьёт из скалы наружу, низвергаясь с огромной высоты.
Мощный, отвесно падающий вниз, водяной столб, размывая под собой почву, является создателем кристально-чистого горного ручья, что далее вливается в протекающую через широкую долину реку, – заросшую, по отвесным берегам, вековыми соснами и елями.
Лес, в свете заката, окрасился в бурый цвет, а скалы, возвышающиеся над рекой – в красный.
Красное небо озаряет путь реки через Долину, – а там, на окончании далёких гор, река впадает в океан.
Слышатся звук падения капель.
И журчание ручья.
И рёв водопада.
И течение реки.
И плеск волн океана.
Вода движется. Постоянно,
непрерывно.
Постоянно.
Непрерывно.
Постоянно.
Непрерывно.
***
«Я живу…»
…что-то зашумело над её головой.
Раздался какой-то странный звук, – и в следующий момент Номер 523 почувствовала, как ей в лицо ударяет струя холодной воды. Очумело вдыхая ртом воздух, девушка попыталась резко подняться и открыть глаза, но поняла, что не может двигаться. Её тут же охватила паника.
– Есть тут кто-нибудь?! – Произнесла она, – пожалуй, слишком громко для человека, который только пришёл в сознание.
– Э-э, смотри-ка, очнулась, наконец! – Раздался грубый голос над её головой, и в следующую секунду Номер 523 смогла открыть глаза.
Она попыталась тут же и встать, но смогла только сесть. Ноги её по-прежнему были как будто бы парализованы – так же точно, как и руки ниже локтя.
С нехорошими предчувствиями избранная посмотрела на тех, кто стоял перед ней.
В довольно тёмном и тесном помещении, выложенном бревенчатым полом, стояли двое мужчин не самой привлекательной наружности, и смотрели на неё. Один, – такой крупный, ширококостный, с белёсыми ресницами и светло-голубыми глазами, – к тому же, как-то неприятно ухмылялся.
– Что смешного? – Спросила недовольная происходящим Номер 523.
– Может, ещё раз её обольём? Наглая уж больно. – Усмехнувшись, продолжил светлоглазый бугай. – Здороваться тебя не учили, крошка?
Номер 523 почувствовала острое желание расквасить насмешнику нос. Как жаль, что она не может двигаться…
– Прекратить словоблудие. – Голос второго мужчины: на вид постарше, очень высокого, широкоплечего, с тёмными взъерошенными волосами и довольно мрачным осунувшимся лицом, – был обращён к обидчику Номера 523.
– Ты откуда? – Обратился он не менее строгим тоном уже к Номеру 523. – Золотой Альянс? Нейтральная?
Говоривший одет был полностью в одеяния чёрного цвета: во что именно, при таком освещении было сложно определить. Ясно было только то, что поверх всего прочего на его плечи наброшена накидка. Голос, признаться, у него оказался жуткий: какой-то чересчур спокойный и глухой, будто бы из…
– Я из Ордена Сердца! – Горячо возразила Номер 523. – А вы сами-то кто?
– Вопросы пока что задаю я. – Повелительным тоном продолжил темноволосый. – И не пытайся мне соврать – тебе же будет хуже.
– Я не вру. Я избранная. Мой номер – 523. Меня похитили позапрошлой ночью из Зелёной Оправы.
– Кто это тебя, интересно знать, похитил?
Номер 523 судорожно вздохнула, вспоминая, что ей пришлось пережить за прошедшие сутки. После всех этих напастей ей казалось жутко несправедливым то, что она должна перед кем-то отчитываться.
– Неважно, кто меня похитил! – Вконец рассердилась Номер 523. – И я не буду ничего вам рассказывать, пока не узнаю о том, где нахожусь!
Она закашлялась. Пересохшее горло отчаянно требовало воды.
– Да не очень-то она похожа на…
– Тихо. – Как-то очень спокойно произнёс человек в чёрном, обращаясь к пытавшемуся только что высказаться соседу. – Дай сюда кувшин с водой.
Номер 523 приготовилась к тому, что её снова обольют, но тот, кто допрашивал её, вместо этого стал крутить в воздухе пальцами, будто разминая суставы.
Неужели он собрался её избивать? Вот свезло, так свезло… Сейчас ещё и без половины зубов останется.
Номер 523 почувствовала, как невидимые путы, что связывали её руки, внезапно исчезли. Она осторожно, незаметно, попробовала пошевелить пальцами – и у неё получилось.
– Это я снял заклятие. – Темноволосый мужчина, сразу же заметивший её манипуляции, протянул ей большой глиняный сосуд, наполовину заполненный водой. – Пей.
Номер 523 схватила сосуд обеими руками и жадно приникла к нему ртом, даже не задумываясь о том, что вода может быть отравлена или как-нибудь заговорена. Она могла сейчас мыслить лишь о том, как сильно ей хочется пить. Только тогда, когда холодная вода полилась мимо рта по груди, девушка остановилась, пришла в себя.
– Спасибо. – Она отдышалась, и уже другими глазами принялась осматривать окружающую её обстановку.
– Пожалуйста. Теперь расскажи, как ты очутилась на берегу Пленящего Океана.
– Могу я всё-таки узнать о том, где нахожусь? Вы же меня всё равно обездвижили. – Решила не сдаваться избранная.
Мужчина в чёрном на мгновение отвлёкся от неё: он совершил шаг в сторону и выглянул в окно, чуть склонил голову. Свет упал на его лицо, и Номер 523 заметила длинный белый шрам на его правом виске. Она попыталась было разглядеть и что-нибудь ещё (на этот раз, в окне), но, к сожалению, увидеть удалось только небо – ярко-голубое.
– Твоя правда. – Тон мужчины оставался спокойным и в то же время ясно дающим понять, что с ним лучше разговаривать повежливей.
Он продолжил говорить, по-прежнему глядя на пейзаж за окном:
– Ты сейчас находишься на восточной окраине Острова Сердца – в портовом городе, имеющем принадлежность к Ордену Сердца. Тебе очень сильно повезло в том, что ты успела дойти до места на побережье, расположенного в ведении охранного патруля наших полуоборотней – иначе живой тебя уже вряд бы кто-нибудь когда-нибудь обнаружил. И ещё – поблагодари предков за цвет своих волос: он спас тебе жизнь, можно сказать. Разумеется, все вышесказанное относится к тебе лишь в том случае, если ты и правда являешься служащей Ордена.
Взгляд мужчины сместился с вида за окном на избранную.
– Всё, моя часть диалога на этом этапе окончена. Слушаю теперь тебя.
– У вас есть кольцо?
Он слегка приподнял бровь.
– Что у меня должно быть?
– Кольцо. Всем избранным из Ордена Сердца выдают кольца, когда их переносит в этот мир Чёрный Свет.
– А твоё, в таком случае, где же?
– Я первая спросила.
Номер 523 выпалила эту фразу, а уже после задумалась о том, не слишком ли она перегнула палку со своим вопросом. Сейчас как прилетит ей в лицо этот кулак…
Мрачный тип неспешно стал снимать с себя накидку. Через висок, доходя до середины щеки, – в этот раз Номер 523 разглядела получше, – белели на коже немолодого уже лица не один, но два больших перекрещивающихся белых шрама. Левый висок был испещрен несколькими шрамами меньшего размера. Левую руку незнакомца местами так же покрывали шрамы. Вторую руку Номер 523 не видела, – так как она находилась в плотной перчатке.
Всё-таки, доверия этот человек не вызывал. То, что он говорил о Восточном Порте, могло вполне оказаться враньём.
Может быть, это служащий Золотого Альянса? А если это служащий Золотого Альянса, – он может сделать с ней, всё, что угодно.
Избить, например.
И изнасиловать, – кстати говоря, – тоже.
Мужчина, тем временем сняв с себя накидку, не стал, к облегчению Номера 523, бить её или пытаться ею овладеть, но просто вытащил из-под рубашки кольцо, очень похожее на кольцо самой Номера 523: такое же крупное и с объёмным рисунком. Он снял его с шеи и протянул на вытянутой руке Номеру 523, – под таким углом, чтобы на кольцо падал свет из окна.
Изделие обвивала по кругу длинная змея. Огромный глаз змеи был выполнен из тёмно-красного, будто запёкшаяся кровь, камня. На поверхности протянутого ей амулета, избранная так же разглядела под телом змеи крохотный, тщательно проработанный рукой ювелира, рыбий скелет.
– Ваш Маг Древности мог превращаться в морского змея. – Внимательно разглядывая кольцо, произнесла Номер 523. – Мой Маг Древности тоже была связана с морем.
Взгляд человека, держащего кольцо, оставался беспристрастным.
– Мой Номер – 528, – наконец, представился он, – а ты, говоришь…
– Номер 523. На моём кольце имеется изображение морского дракона. Дракон держит в лапе белую жемчужину.
Мужчина склонил голову вниз, словно вспоминая что-то.
– Слушай, я пойду, наверное? – Обратился, тем временем, к Номеру 528 светлоглазый бугай. – Ты и в одиночестве, я гляжу, неплохо справляешься.
– Я тебя не удерживаю.
Сосед его молча удалился.
Номер 523 даже немного обрадовалась: этот светловолосый ей совершенно не понравился.
Впрочем, ей самой расслабляться было пока рано: допрос продолжался, хоть сейчас он и походил на обычную беседу.
– Ты утверждаешь, что твой номер 523. Допустим, это правда. Объясни мне тогда, где сейчас находится твой амулет? Его украли?
– Кольцо находится сейчас в Зелёной Оправе.
– Чем ты занималась в Зелёной Оправе? Не похожа ты на человека, который способен принести пользу в удержании даже самого слабого пленника из Золотого Альянса.
– Ну, спасибо вам.
– Отвечай на вопрос.
– Я не являюсь действующей служащей Зелёной Оправы. Находилась там я временно. Вообще-то, я ещё ученик. Прохожу обучение в Долине. Меня отослали в Зелёную Оправу для помощи в отстройке здания – после того, как его разрушил вражеский полуоборотень – «Спрут».
– Насколько мне известно, здание отстроено окончательно – и уже два месяца как туда не возят учеников. С какой целью ты меня обманываешь?
Серые глаза незнакомца внимательно посмотрели на Номер 523.
Ей вдруг стало страшно.
В голове внезапно возникла мысль: то обстоятельство, что этот человек показал ей кольцо Мага Древности, вовсе не означает, будто он действительно является служащим Ордена Сердца. Он ведь мог попросту снять предмет с убитого им же избранного. Судя по его внешнему виду (как, впрочем, и по поведению) ему ничего не стоило прикончить молодого служащего средней комплекции.
Если это так – всё, что сейчас расскажет о себе Номер 523, обернётся против неё же.
Она уже открыла было рот, – в намерении потребовать новые доказательства своего нахождения в торговом порту (и была не была, пусть её изобьют за это), как вдруг неожиданно входная дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек, лицо которого Номеру 523 было очень даже знакомо.
– Номер 367! – Возликовала избранная.
Она и представить себе не могла, что когда-нибудь будет снова рада его видеть.
– Привет, беглянка. – Улыбнулся ей служащий Зелёной Оправы, а затем он повернулся к темноволосому. – Чем вы тут занимаетесь, позвольте спросить? Почему девушке не выдали тёплую одежду? Не видите, что ли – она вся уже посинела от холода?
Мужчина со шрамами на лице, – на протяжении ещё нескольких секунд не отрывая своего пронзительного взгляда от Номера 523, – медленно повернул лицо в сторону Номера 367.
– Вы ещё кто? Представьтесь, пожалуйста.
– Я – служащий Зелёной Оправы. Мы разыскиваем эту избранную уже больше суток. Она исчезла из тюрьмы прошлой ночью.
– Вот как. Амулет Мага Древности у вас при себе, я надеюсь?
Номер 367 гордо продемонстрировал свой атрибут принадлежности Ордену Сердца: светлое кольцо с объёмной птицей, – длинные, несоразмерно телу, крылья и хвост которой обвивали собой всю окружность изделия. В клюве птицы сверкал крупный ярко-зелёный полупрозрачный камень.
– Довольны? Освобождайте её.
