Стальной донжон

Легче Тропфу стало только тогда, когда, поднявшись на лесной холм, он увидел громадину Стального Донжона, возвышающуюся вдалеке. Башню едва было видно между стволами деревьев, но один её вид воодушевил беглеца.

До неё было ещё далеко. Но теперь у него внутри появилась надежда на то, что он сможет добраться туда. Эта твердыня словно давала ему какую-то защиту. Почему-то, казалось, что северяне сюда не сунутся.

– Я иду! – прошептал парень и ринулся вперёд. Так он шёл по лесам ещё несколько дней, всё так же избегая поселений. Ведь денег у него не было, а все рыцарские регалии остались у северян. Да и сам он выглядел, как какой-то бедняк – весь в рванине и грязи.

Однако, когда парень вышел на равнину, то ему пришлось укрываться от дождя в придорожных тавернах. И там добрые хозяева сами угощали его тёплой едой. Беглец благодарил их от всей души, удивляясь такому приёму. Оказалось, что жители тут такие же добродушные, как и в долине Тойлин. Путника подвозили на тракте, усаживая на телегу, а один старик даже дал ему пару старых сапог, чтобы тот не стирал ноги на дорожных плитах.

А стены, окружавшие Стальной Донжон, всё приближались. Северный тракт упёрся в них, и на нём снова стало тесно. Был как раз полдень, так что жители с окрестных земель стремились попасть в город. В этот раз Тропф не стал толкаться в толпе. Он прошёл мимо собравшихся, обходя их стороной, и направился прямо к воротам.

Остальные путники косо посматривали на него, но молчали. Кажется, никто не хотел спорить с таким чумазым странником, в котором была какая-то холодная решительность. Ведь парень знал, что вести, которые он нёс, были очень важными.

– Эй! Ты! – один из стражников на воротах ткнул в него латной рукавицей, – вали отсюда! Таких проходимцам тут не место! Сначала приведи себя в порядок, прежде чем лезть в порядочный город! – сказал он и преградил ему путь.

– Выслушай меня! – упрямо воскликнул рыцарь, – я Тропф из Сталорка! Рыцарь Стального Донжона, парень с драконом, – начал он, – за меня могут поручиться ветеран Вальгард и королевский ловчий Скотти. Ещё я лично знаком с королём Кроносом и советником Лейвом! – судорожно выкрикнул он, – мне срочно нужно в Стальной Донжон!

Стражники переглянулись и недоуменно уставились на него.

– Присмотри за ним! – наконец решил второй и бросился куда-то за стену, – капрал! – разлетелся там его крик.

На площадку перед вратами вышли ещё два латника. Один явно был командиром. Он подошёл к Тропфу и пристально вгляделся в него.

– Это ты называешь себя рыцарем? – хмуро бросил капрал.

– Да. Я выехал через эти врата…, – парень замолчал и поднял глаза к небу, – несколько недель назад, под командованием сира Леарета. Мы отправились на север, но там попали в засаду! Мне срочно нужно в Стальной Донжон, чтобы доложить о случившемся! – отчеканил он.

– Я верю тебе, проходи! – махнул рукой командир, – а что там случилось?

– Северяне, – бросил через плечо парень и шагнул на городские улицы, оставив стражу позади.

Вокруг него была шумная толпа. Народ веселился, смеялся и радовался. Казалось, жизнь здесь текла по-прежнему, и никто не догадывался, какая угроза зависла над ними. Тропф шёл вперёд, тяжело дыша. Долгий путь выжал из него все силы, и оставалось надеяться, что всё это было не напрасно.

Шаг за шагом парень приближался к Стальному Донжону и думал о том, что будет рассказывать королю. Только сейчас, оказавшись в некой безопасности, он вдруг резко осознал всё то, что с ним случилось. Его жизнь висела буквально на волоске! Ведь рыцаря могли просто убить в суматохе и лишь то, что Кирд заметил его, спасло несчастного от смерти. Потом эта клетка, где всё зависело от решения Ревара, который почему-то решил повесить пленника на день позже. И этот побег, где на каждом шагу его караулили эти бандиты.

От этих мыслей ноги Тропфа подвели его, он грохнулся на мостовую, задыхаясь от ужаса.

– Всё хорошо, – пробормотал парень, оглядываясь по сторонам, – я вернулся назад. Здесь безопасно! Всё закончилось! – он постарался взять себя в руки и снова встать.

Теперь каждый шаг давался ему с большим трудом. Сердце стучало, как бешеное, а в глазах темнело. Запоздалая паника накатила на него, словно волна.

Но до башни оставалось совсем ничего. Вот уже видно сады, решётки зоопарка и большую площадь. Рыцарь зашагал по ней, ступая по брусчатке. Вокруг гуляли всякие знатные особы, брезгливо поглядывая на него.

– Где же вход? – Тропф затопал вдоль стен башни, оглядываясь по сторонам. И у ступеней впереди вдруг увидел телегу гружёную мешками с сеном. Возле неё возничий, а рядом старик, который с кряхтением скидывал груз на землю.

– Вальгард! – отчаянно завопил парень и бросился к нему. Ветеран изумлено обернулся и уставился на несчастного.

– Тропф?! – ошарашено выпалил он, – что с тобой случилось? Где ты был?!

Но тот просто вцепился в старика, крепко обняв его. Теперь все мучения точно были позади.

– Ох, знал бы ты, какой кошмар со мной случился! – простонал несчастный рыцарь, – это был просто ужас! – отпустив своего друга, заявил он, – мне надо срочно увидеть короля!

– Короля? – Вальгард вдруг резко помрачнел, – короля здесь нет.

– Как нет? – перепугано воскликнул Тропф, – а где он?

– Ну, – ветеран опустился на один из мешков с соломой, – случилось то, во что никто не хотел верить. Пару недель назад Кронос собрал войска, посадил их на корабли и отправился на север. Кажется, Белая Крепость снова окажется в осаде, – он покачал головой, – опять эта бессмысленная война…

– Нет, нет! – парень схватился за голову, – только не сейчас!

– Что такое? – Вальгард уставился на него, – говори! Где те рыцари, с которыми ты уехал?!

– Они мертвы! – выпалил тот, – все мертвы! На нас напали северяне! Они устроили засаду в лесу. Я спасся только чудом, так как Кирд узнал меня!

– Кирд? Какой ещё Кирд?

– Ну, я же рассказывал тебе, – протянул Тропф, разводя руками, – племянник Ревара, от которого я сбежал. Ещё выжил сир Докрет, но павший конь переломал ему ноги, – несчастный обречённо рухнул на мешок с соломой, – он поступил мужественно, до конца оставаясь верным своей стране. Благодаря ему, я смог узнать, что король Торальд решился напасть и собрал все силы северян. Теперь они наступают сюда, надеясь разрушить башню.

– Ох, – Вальгард ссутулился и прикрыл глаза, – беда никогда не приходит одна, – пробормотал он.

– Надо готовиться к атаке! – начал парень.

– Сначала нужно доложить об этом советнику Лейву, – хмуро заметил ветеран, – бери мешки! – махнул он рукой, – заберёшь их с собой на вершину башни!

– Что?! Нам надо…

– Тропф! – старик сурово глянул на него, – ты выглядишь, словно беглый каторжник! Весь в обносках и рванине! Тебе нужно привести себя в порядок! Так что хватай солому и поднимайся в свою комнату!

– Но…

– А я пока пробьюсь к советнику и сообщу ему. Думаю, пока соберётся совет, ты уже снова будешь выглядеть, как рыцарь.

– Ох, – поднимая на спину мешки, проворчал парень, – эти ваши традиции! Советы, мода, шагу ступить без неё не можете! – с трудом двигая уставшими ногами, он поспешил к ступеням.

Они затащили солому в лифт и начали подниматься наверх. Вальгард вышел на этаже с залом совещаний, а Тропф отправился на самую вершину. Там он быстро перекидал лёгкие мешки и устало повалился на пол.

– Уррр! – раздалось из-за стальных прутьев. Парень повернул голову и увидел большую башку и жёлтые глаза.

– И тебе привет, – фыркнул он, вставая на ноги, – скучал?! – его пальцы погладили ящера по чешуе. Впрочем, тот понюхал своего хозяина и отполз прочь.

Тропф же занялся своим внешним видом. Он набрал воды и помылся, срезал отросшие спутанные космы, да подобрал новую одежду, взамен жалких лохмотьев. Теперь беглец снова стал рыцарем, достойным того, чтобы предстать перед советом.

Закончив приводить себя в порядок, парень вошёл в лифт и спустился вниз. Вышел он на том же этаже, где и Вальгард.

– Сир Тропф? – глашатай-жаб встретил его лёгким кивком головы, – проходите, все уже собрались.

– Хорошо, – ответил он и, глубоко вздохнув, вошёл в двери зала заседаний.

– Рыцарь Стального Донжона, сир Тропф из Сталорка! – разлетелось по комнате и снова на северянина уставились несколько пар глаз.

– Входи, – хмуро бросил советник Лейв, сидевший во главе стола.

– Я уже рассказал им о том, что случилось, – заметил Вальгард, сидевший на одном из кресел, – но, может быть, будут ещё вопросы…

Парень оглядел собравшихся. Советник, два мудреца и тот напыщенный франт были на месте. Ещё тут сидело несколько рыцарей в нагрудниках с гербом Стального Донжона, а серые плащи со знаком башни укрывали их плечи.

– Итак, – начал один из них, – расскажи, что там случилось во всех деталях.

– Хорошо, – кивнул парень, – я отправился с отрядом рыцарей…

– Кто тебе разрешил? – тут же процедил советник Лейв, приглаживая свою бороду, – его величество, король Кронос, приказал тебе следить за драконом!

– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – начал было Вальгард, но его перебил разодетый франт.

– Прощу прощенья, ветеран, – начал он манерным голосом, – но имеет. Если приказа не было, а наш друг самовольно отправился в столь далёкий путь, то… – его рука с драгоценными золотыми перстнями, повернулась ладонью вверх, – это наводит на некие подозрения. Сразу скажу, это не обвинение! – поспешно заявил незнакомец, – просто небольшое замечание…

– Верно, – воскликнул один из рыцарей, здоровяк с пышной бородой.

Тропф перепугано огляделся. Теперь почти все, даже его собратья по оружию смотрели на несчастного с неким осуждением.

– Я… – начал он, облизнув пересохшие губы, – дело в том, что… – но нужные слова никак не находились, – я ехал навстречу с дамой.

– А! Любовный интерес, – сразу оживился франт, – такое действительно толкает на безумные поступки!

– Дама? – спросил здоровяк, – но сир Леарет отправлялся в гарнизон на северных границах.

– Да, но я собирался оставить их в Ротгиле, а потом сразу вернуться назад, – сразу же парировал парень, – поэтому-то и надеялся, что мне удастся незаметно провернуть эту поездку.

– Ох, тайный побег ради любви! – разодетый незнакомец расхохотался, – история достойная романа, но что было дальше? – спешно спросил он, поскольку советник Лейв уже собрался что-то добавить от себя.

– Мы почти добрались до Ротгиля, но в лесу на нас напали, – продолжал Тропф, – северяне спрятались в лесу и устроили нам ловушку. Их было слишком много, чтобы мы могли одолеть их.

– Сколько же их было? – хмуро процедил бородач, оглядев своих соратников, – если они смогли одолеть девятерых рыцарей и их оруженосцев? Несколько сотен? – он скривился.

– Я не хочу оскорбить павших, – парень склонил голову, – они сражались, как герои. Но боюсь, что мы недооценили врагов и совсем не были готовы к атаке…

– Неудивительно, – вдруг воскликнул худощавый воин, что сидел справа от здоровяка, – это ведь доблестные знатные господа, что задирают свой нос. Наверняка, многие ехали в платье, забыв о собственных доспехах и думая только о девках! – прорычал он, сжав кулаки, – а оруженосцы были пьяны и едва держались в сёдлах!

– Нет, – спешно возразил ему Тропф, – я и мои соратники надели доспехи, зная, что поблизости орудуют разбойники с севера. Но наше оружие не было готово к бою, оставаясь на лошадях. И кое-кто ехал без шлема, – он вздохнул, вспомнив сира Леанделина, – на нас напали слишком внезапно и очень слажено. Кроме того, их было действительно много. Лучники засели в кустах, а остальные сбросили на дорогу бревна.

– Неплохая тактика, – покачал головой третий рыцарь, – что они применили против латных доспехов? Топоры и копья?

– У них были боевые молоты с клювами и крюки, которыми они стаскивали всадников на землю, – снова мысленно переживая тот бой, продолжал парень, – ещё были пики и топоры. Многие из северян носили доспехи, добытые в грабежах и бою. Павших добивали острыми кинжалами и другим оружием.

– Они убили всех?

– Почти. В плен попал я и сир Докрет. Его конь пал и переломал несчастному ноги, поэтому он не участвовал в бою.

– А ты, значит, остался цел и невредим? – вдруг скрипуче процедил советник Лейв.

– Да. Этому есть объяснение! – спешно ответил парень, – мой конь тоже сбросил меня, и я попался Кирду, племяннику Ревара, одного из военачальников самого Торальда. Я уже сталкивался с ними, когда пришёл сюда. Поэтому меня узнали и пленили.

– Наверное, – франт усмехнулся, – они были очень рады, когда схватили тебя.

– Всё верно, – кивнул Тропф, слегка помрачнев, – Ревар даже пообещал мне особую казнь. Оказавшись в плену, мы, вместе с сиром Докретом, мы узнали у них, что Торальд повёл всех северян на войну с Рэдгартом. А после, сломав замок, я бежал прочь, – немного соврал он, – к сожалению, мой товарищ не мог идти, но он доблестно принял свою смерть, до конца оставаясь верным Стальному Донжону.

– Что ж. Дивная история, – покачал головой один из рыцарей, – но правдива ли она?

– Я не верю его словам! – отрезал советник Лейв, поглаживая свою седую бороду. Белые волоски скользили между массивными кольцами на его пальцах, – северянин пришёл к нам, получил доступ в башню, а затем услышал о том, что его собратья объявились на наших землях, и сразу захотел встретиться с ними! К тому же, я сомневаюсь, что ему так просто удалось сбежать из плена! Он явно здесь с дурными намерениями и верить ему…

– Это ложь! – выкрикнул Тропф, чувствуя, что внутри закипает ярость, – я шёл сюда, чтобы предупредить вас всех! Я спал, прячась в кустах и дуплах деревьев, чтобы укрыться от преследователей! Моя одежда превратилась в рванье, а сам я весь исцарапался, продираясь через кусты! Как вы смеете, так говорить! – воскликнул он, взмахнув рукой, – смеете утверждать, что я опозорил честь своих собратьев, якобы встав на сторону разбойников!? Я рыцарь Стального Донжона, я поклялся служить и защищать его! И буду делать это до самого конца!

– Замечательная речь! – хлопнул в ладоши франт, – но даже без неё, я сразу поверил вам.

Рыцари пошептались с друг другом и бородач вдруг заявил.

– Что ж. Мы думаем, что брат наш говорит правду.

Тропф облегчённо вздохнул, чуть отходя назад. Кажется, он слишком пылко выступил, несколько нарушив этикет.

– Я не сомневаюсь в нём, – начал Вальгард, поднимая голову, – но стоит помнить о том, что несчастный может быть обманут!

– О чём ты? – выпалил парень, изумлённо уставившись на него. Он совсем не ожидал, что его друг такое скажет.

– Северяне могли воспользоваться его наивностью и соврать о своих планах, – неспешно начал ветеран, оглядывая остальных, – может быть, они думают, что так заставят нас отвести стражу и войска в гарнизонах к столице. Тогда все поселения останутся беззащитными!

Все вокруг многозначительно замолчали, раздумывая над его словами.

– Ну, – фыркнул вдруг советник Лейв, – к нам уже давно поступают сообщения о больших группах северян, что спускаются из Радаса. Об этом говорят беженцы, что уходят из тех мест и посланцы из гарнизонов. Нет сомнений в том, что по нашим землям идёт целая армия и её цели до сих пор являются загадкой…

– Но, если среди них сам самозванец Торальд, – воскликнул бородач, повернувшись к нему, – значит, они намерены напасть на Стальной Донжон!

– Да?! Вполне возможно, – усмехнулся тот, – вот только они придут, посмотрят на наши стены и отправятся туда, откуда пришли. Без опыта осад и стенобитных орудий им даже наши врата не одолеть. Так что этот король севера либо дурак, либо он затевает что-то ещё.

– Но что мы будем делать? – Вальгард вскочил на ноги и упёрся пальцами об столешницу, – наши земли грабят!

– Ничего, – категорично заявил советник Лейв, – все наши силы ушли на север. Собирать те крупицы, что сидят по гарнизонам, нет смысла. Эти стены северяне не возьмут, а разбить их армию мы не можем. Будем ждать, – он махнул рукой и поспешил к выходу, бросив остальным через плечо, – совет окончен!

Глава 27. Ожидая удара

– Проклятье! – бормотал Вальгард, когда они поднимались на лифте на вершину, – как он смеет! У нас целое войско бродит, а этот гад об этом никому не сказал! – старик шумно выдохнул и ударил кулаком по деревянным перильцам.

– Успокойся, – Тропф пожал плечами, – мы действительно ничего не можем. Даже будь у нас целая армия, что бы она смогла сделать? Напасть на северян, которые где-то бродят? Они же сразу разбегутся!

– Ох, дело не в этом! – протянул ветеран, качая головой, – ты не понимаешь! Лейв наверняка знал об атаках, ещё до того, как король Кронос отправился в поход. Просто он намеренно не говорил об этом. Наш король никогда бы не бросил свою страну на растерзание врагам. Это всё этот советник, – скрежетая зубами заявил он, – приглядывай за ним. Возможно, это он предатель!

– Предатель? – Тропф слегка осёкся, – как такое может быть?

– Поверь мне, может. У каждого свои мотивы, – со вздохом заметил старик, – и даже сейчас он намеренно тянет время…. Я в этом уверен!

Лифт поднялся и оба сошли на этаж. Дракон сидел в своей клетке и спал, оглашая сопением каменные своды.

– Скажи, – парень уселся на табурет, – а северяне действительно не смогут взять городские стены?

– Да, – кивнул Вальгард, – это целое произведение искусства. Король собирал лучших зодчих, чтобы построить непоколебимую твердыню, которую не сможет взять ни одна армия. Конечно, это вранье, – ухмыльнулся он, – нет ничего такого, что не возьмёт сильное войско с хорошим командиром и опытными бойцами. Но такое есть не у каждой страны, знаешь ли.

– Значит, Стальной Донжон устоит?

– Ага. Перед толпой диких северян точно устоит, – кивнул ему старик.

Позади них что-то грохнуло. Оба вскочили и бросились к лифтам.

– Ух! Я опрокинул какое-то ведро, – фыркнул разодетый франт, что был на совете.

– Приветствую вас, – сходу поклонился ему Вальгард.

– А, виделись, – отмахнулся тот и протянул ладонь Тропфу, – а с вами мы, похоже, не знакомы! Сир Леапфир, хранитель королевской сокровищницы, страж королевского музея и по совместительству владелец самого крупного театра во всём Рэдгарте! – улыбаясь, протянул он, – о, позвольте, это ваш дракон? – его палец указал на стальные прутья.

– Да, – спешно кивнул парень, – но он спит.

– Вижу, – слегка разочарованно протянул Леапфир и повернулся к нему, – я решил навестить вас, потому что мне очень приглянулась ваша история. Позвольте отдать её в руки творцам, чтобы они донесли её народу. Каждый из ваших павших соратников будет воспет и прославлен!

– Конечно, – отозвался рыцарь, вспомнив своё обещание сиру Докрету, – пусть о них останется память в веках!

– Отлично! В таком случае, попрошу вас лично заглянуть к нам в Великий Театр. Наши авторы будут рады встретиться с вами! – обрадовался владелец театра.

– Но есть ещё кое-что, – начал парень, искоса глянув на Вальгарда, – дело в том, что я немного соврал, – он стыдливо опустил глаза, – на самом деле наш побег сорвался, а меня должны были казнить.

– Так-так, – озадачено нахмурился Леапфир, – и что же случилось?

– Я видел смерть несчастного сира Докрета. И ярость захлестнула меня так, что я обратился к своим собратьям, сидя в клетке. Многие из них обсмеяли меня, но среди них нашёлся достойный воин. Он рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня.

– Спасти? – ветеран подошёл ближе, – но погоди…

– Его звали Асдок, – дрожащим голосом продолжал Тропф, – мудрый бывалый старик. Он отравил тех, кто сторожил клетку и выпустил меня на волю. Не знаю, что с ним стало, но думаю, что его тоже нужно упомянуть.

– История становиться всё интереснее и интереснее, – покачал головой Леаприф, – что ж. Увидимся в театре! – он изящно поклонился и отправился вниз, ловко запрыгнув в уходящий лифт.

– Ты не рассказал этого, – вдруг заметил Вальгард севшим голосом. Он отошёл к столу у стены и осторожно опустился на стул, – возможно, я прав. И это всё злая игра, в которую ты угодил…

– О чём ты?! – развёл руками парень.

– Тебе следует быть осторожнее, – продолжал ветеран, пристально глядя на него, – северяне не могли тебя просто так отпустить! Должно быть, это хитрый план Торальда! – процедил он, а его глаза забегали по сторонам.

– Ох, – Тропф рухнул на стул напротив него, – ты не был там и не видел этого. Все мои родичи бросались в меня огрызками и камнями. Словно одичавшие они галдели и плевались, будто бы я был каким-то отвратительным ублюдком. А я всего-то хотел объяснить им, что они ошибаются. Что Торальд врёт им, – он опустил голову и тяжко вздохнул, – а этот Асдок пришёл с вином, когда всё утихло. И напоил стражников, рискуя попасться. Он сказал мне бежать прочь. Подальше от войны, куда-нибудь в глушь. Но я не послушался и пошёл сюда. Мне кажется, что он, так же, как и я попал не туда, но просто не смог уйти из-за старости…

– Думай, что хочешь, – проворчал Вальгард, сжимая кулаки, – просто где-то там, сейчас гибнут невинные жители моей страны. И никто ничего не собирается делать, будто бы так и должно быть, – с горечью заявил он, – наш король и раньше принимал спорные решения, но в этот раз он переплюнул сам себя! Бросился на этот север, будто бы глупый мальчишка!

Даже со стороны было видно, как пылает внутри него ярость. Все жилы на исхудавшей морщинистой шее вздулись, а руки ветерана дрожали. Наконец, он с шумом выдохнул, стараясь успокоиться.

– Послушай, – начал Тропф, пытаясь отвлечь его от этих мыслей, – а ты раньше знал короля? Я слышал, что ты давал ему советы! – спросил он, вспоминая слова рыцарей, с которыми путешествовал.

– Я? Да, – кивнул ветеран, чуть приосанившись, – я был одним из его военачальников. Служил ещё его отцу! Мы многое прошли, и Кронос прислушивался ко мне. Помню, как усмиряли восстания, вспыхнувшие после смерти старого короля…

– Восстания? – изумился парень.

– Да. Некоторые хотели отобрать власть в свои руки. Они даже пускали слухи, что сын отравил своего отца. Но это ложь! – тут же яро воскликнул Вальгард, – мы выбили их всех и навели порядок в этих краях. Потом ещё были битвы в южных землях, когда Рэдгарт соперничал со Старым Королевством. Там мы помогали местным правителям, пытаясь успокоить бесконечные войны. Били и ваших, из Радаса, отбивая набеги и усиливая оборону.

– А что потом?

– Потом? Ха! – хмыкнул старик, пригладив редкие волосы, – потом Кронос перестал слушать чужие советы. Он построил эту башню, – ветеран гневно топнул ногой, – хотя все, включая меня, говорили ему, что лучше восстановить крепость в Локоде. Столько материалов ушло на эту твердыню! Можно было бы легко усилить крепости на северной границе или вовсе построить огромную стену и защитить себя от набегов!

Тропф слушал его и молча кивал головой. Сквозь большие арки было видно, как начинает темнеть на улице.

– Последней каплей для меня стал северный поход, – продолжал его седой друг, своим скрипучим голосом, – там наш король делал всё так, как хотел. Казалось, он тешится своей силой. Играется в войнушку. Представь, – он судорожно сглотнул, вспоминая былые события, – мы встали под Белой Крепостью. У нас осадные машины, способные пробить дыры в её стенах. Но Кронос сказал: «нет! Мы не будем рушить эту твердыню! Нам нужно сохранить величие предков!».

– Прямо так и сказал?

– Ага! Вместо лёгкой победы, нам пришлось атаковать в лоб, теряя своих солдат. А потом король и вовсе решил оставить почти завоёванный Радас северянам, в знак своей доброй воли. И вот куда это нас привело! По нашим землям теперь бродит целая армия! Так что весь этот поход и все потери оказались бессмысленными. Ух, как я был тогда зол…

– И что ты сделал?

– Я? Я ушёл в отставку, заявив, что не хочу терять своих бойцов просто так. А в ответ услышал, что я слишком стар и мало что понимаю. Поэтому мне самое место на пенсии, – с обидой в голосе заявил Вальгард и утёр лицо, – однако за мои заслуги я получу почёт, славу и прочие награды. Это разозлило меня ещё больше. Я отказался от всего. От шикарного дома, от места в городском совете. Как сейчас помню, – ухмыльнулся он, – я сказал, что если меня не хотят слушать, то я и говорить не буду.

– А что сделал король? – изумлённо спросил Тропф.

– Ничего, – пожал плечами его товарищ, – он просто сказал «ну и ладно». Поэтому я завёл себе маленький домик подальше от Стального Донжона и даже отправил сына в Локод, чтобы он приносил пользу там, – старик тяжело вздохнул, – но, в любом случае, я не жалею об этом.

– Надо же, – покачал головой парень, – наверное, твои советы помогли бы королю…

– Наверное, – с печалью отозвался тот, – но он теперь не слушает никого. Даже советника Лейва, который когда-то обучал его…

– Слушай, Вальгард, – выдохнул Тропф и огляделся по сторонам, – после всего этого ужаса мне надо выпить!