Кровь эльфов

– Если Зелёный ручей зайдет в пределы домена – вся природа восстанет против него, – мельком глянула на парня Лиландель, – весь лес ополчится. Так что у него даже отбиться не выйдет. Нет. Идти должен кто-то из вас.

– Из нас? – программист недоуменно развел руками, – а как же вы, королева?

– О, – она покачала головой, – а это уже не так очевидно? Я ведь там тоже не самая желанная персона. Меня сразу заметят. Другое дело вы. Какие-то люди, забрались в лес, развели костёр, устроили лагерь. А потом помчались прочь в ужасе. Так что какой-нибудь хилый древень и увяжется следом. А за мной побежит весь лес. Я же сама королева, ага?

– Это безумие, – рассеяно покачал головой Чизман, – всё слишком рискованно.

– Иначе и не бывает, – нагло улыбнулась ему Лиландель. Впрочем, недолго она смотрела на него. Взгляд её красивых глаз переместился на Валеру. А потом, эльфийка вдруг подмигнула ему. Дернула своими длинными бровками. Игриво высунула язычок.

– Значит, так, – программист сердито упёр руки в бока, – давайте сядем и ещё раз хорошенько подумаем. Надо какой-то другой план. Что-то иное, – он прошелся по полянке, нервно дергая ремень сумки, – слишком опасно убегать от этого древня. Я на такое не пойду, – с шумом вдохнул, – может, есть другой выход? Приманить чем-нибудь?

– Нет, – раздраженно поморщилась девушка, – вот у него даже спроси, – махнула рукой в сторону древа.

– Тогда отходим в Янтарный домен и думаем там, – отрезал тот, не обращая внимания на Зеленого ручья, – у нас здесь не отряд самоубийц.

– А может я побегу? – снова влез Валера. Он почувствовал себя героем фильмов и книг. Таким, который вызывается на ответственную задачу. Как Фродо во Властелине Колец.

– Ты что дурак? – резко повернулся к нему Чизман, – у тебя что по физкультуре было?

– Ну, – сразу замялся он, – это не важно. Бегаю я хорошо.

– Ага. Мы пешком шли, а ты ныл всё время, что идти не можешь. А тут бежать… – программист злобно сплюнул, – наперегонки со смертью. Нет, мы уходим.

– А я пойду.

– Студент, – тот подошел почти в упор, схватил за толстовку. Тихо прошептал, – давай ты найдешь другой способ покорить её сердце? Цветов нарвешь, ужин романтический устроишь, а? Что-то подходящее тебе, а не это самоубийство. Видел, как этот бегает? Убежишь? Я сомневаюсь, – обернулся к Лиландель, – итак, мы уходим.

– Уходим? – печально произнесла та, опустила бровки. Сделала грустное личико. Даже глазки увлажнились, – но это наш единственный шанс! Либо сейчас, либо никогда!

– Подождут. Отойдем, подумаем… – Чизман поправил сумку, ожидающе встал, – ну?

– Что ж, – разочарованно взмахнула руками эльфийка, – если мы победим, это будет тяжелая победа. А я уж думала, что ты настоящий герой. Мужественный воин, – расстроено продолжала она, шагая в сторону Янтарного домена, – такой, что не станет пасовать перед опасностью. Ты разочаровываешь меня, – злобно добавила следом, бегло глянув на программиста через плечо. Зелёный ручей тоже шагнул вслед за ней.

– Да, стойте вы! – воскликнул Валера, глядя им в спины, – я быстро бегаю. У меня получится!

– Студент, – буквально прорычал Чизман, – я уже…

– Хватит, – вдруг оборвала его Лиландель, развернулась к нему, – он сам принял решение!

– Сам?! Пускай, даже так, – яростно облизнув губы, прокричал тот, – он слишком глупый, чтобы понять всю опасность. Эти ваши живые деревья его вмиг разорвут!

– Он справится, – прекрасные глаза её взглянули на парня. Бровки качнулись, – я в него верю, – ласково улыбнулась она.

– Нет. Я запрещаю ему! – программист рубанул рукой воздух, – нет и всё. А ты нами не командуешь. Я уже говорил, что нам просто по пути.

– И что наши пути расходятся? – вальяжно спросила эльфийка, накручивая косичку на палец, – если так, то можешь идти. Я тебя не держу.

– Ах, ты, – тот сжал кулаки, опасливо взглянул на огромную махину Зеленого ручья.

– Чизман! – позвал его Валера, – слушай, нам ведь надо найти этого короля, да? Так значит надо чтобы…. – он замялся, – чтобы всё хорошо было. Чтобы мы его поймали, а не он нас. Так же?

– Студент, я… – резко выдохнул Чизман. Он немного постоял, подышал. Успокоился, а потом дергано зашагал к парню. Подошел в упор и прошептал, – вы ещё не поженились, а она уже тобой помыкает, – грубо толкнул плечом, пригнулся к рулону с картой.

Из его сумки появился ножик. Программист размотал карту и яростно принялся кромсать её край.

– Итак, – Лиландель подошла к ним, взяла парня за плечо, – Горный домен в той стороне, – показала пальчиком она, – идти нужно вглубь. Пока лес совсем не поменяется. Ну, то есть станет обычным. Без вот этого всего, – она махнула рукой в сторону Гнилого оврага, – советую, выходить сейчас, пока не стемнело. Древням плевать на темноту. А вот тебе, – девушка оценивающе оглядела парня с ног до головы, – бежать по ночи совсем не советую. Споткнешься, и у нас ничего не выйдет.

– Угу, – Валера решительно кивнул, выдохнул, – ну, я пошёл!

– Стоять, – прикрикнул на него Чизман, – значит так, – он поднялся на ноги. В его руках была длинная полоска кожи, – мне нужна смола, палки и сухие листья.

– Смола? – с удивлением спросила эльфийка, – ладно. Зелёный ручей, выдай ему.

Древо подошел к ним. Вытянул ветку. По её коре потекли оранжевые капли. Программист же спешно собирал с земли палки и листву. Нагреб целую кучу.

– Подождите, подождите, – начал бурчать Чизман, торопливо ломая сухие ветки, – сейчас я кое-что сделаю, – он обвязал пучок палочек полоской кожи, – эй, Зелёный ручей, давай сюда смолу. Ага, вот так, – пробормотал программист, обмазывая пучок липкой жижей, – теперь, немного колдовства, – вытащил из сумки патрон от дробовика. Ножом сковырнул пулю, сыпанул пороха на смолу. А потом обвалял получившееся в сухих листьях, – так, готово.

– Что это? – недоуменно спросил у него Валера. Глядя на болтающийся комок в его руках.

– Это? – тот криво усмехнулся, – назову это запал. Сейчас ещё сделаю, – он принялся связывать палочки, – студент, слушай сюда, – голос у него был полон азарта, – план такой. Дойдёшь до точки. Разведёшь костёр, – бегло взглянул на парня, – и отходишь в кусты. Как только начнется шум – сразу бежишь. А там, на ходу подпалишь факел, его я тоже сделаю, и мчи назад со всех ног, – Чизман взглянул на него и поднял указательный палец вверх, – но, если почувствуешь, что тебя догоняют – бросай факел подальше от себя. А потом – поджигай эти штуки и метай. Куда-нибудь в сторону. Ясно? – и принялся катать очередной комок в листьях, а потом вдруг коротко взглянул на эльфийку, – я ведь всё правильно понял? Эти ребята не любят пожары? Сначала потушат огонь, а потом уже ринутся вдогонку, так?

– Хм, вообще да, – задумчиво ответила та, покачала головой, – огонь отвлечет древня. Конечно, если не появятся его друзья.

– Очень воодушевляющее замечание, – злобно процедил программист. Собрал еще несколько штук. Валера всё это время переминался с ноги на ногу. Что-то у него задор пропадает. Становится немного не по себе.

– Отлично, – Чизман оглядел бесформенную кучку своих творений, – думаю, хватит. Как бы тебе их утащить. Ага, – отрезал еще одну полоску от кожи. Целый край у карты откромсал. Торчащие из запалов концы смотал вместе, чтобы получилась петелька. А потом нацепил их на этот длинный ремень. Получилась этакая гирлянда, – держи!

– Угу, – Валера взял её в руки. Тяжелая получилась.

– А вот зажигалка. И, – небрежно обмакнул длинную палку в смолу, обвалял в листьях, – факел. Готов?

– Да, – нерешительно протянул парень. Взглянул на склон, куда ему предстояло идти. Темнеет уже. Блин. Как-то на душе кошки скребут, – ну, я пошел, – выдохнул он с лёгкой обреченностью.

– Иди, герой! – изящно махнула рукой Лиландель и тут же добавила, – без древня не возвращайся, понял!?

Тот кивнул. И пошел в лес. В Горный домен.

– Зелёный ручей, – воскликнул за его спиной Чизман, – давай еще смолы!

– Ещё?! – пробасил тот, – зачем?

– Надо! – коротко отрезал программист.

Валера с каждым шагом удалялся от них. Поднимался в гору. Топал по камням, листьям. Обходил стволы деревьев. Склон и не думал заканчиваться. Он становился то пологим, то наоборот крутым, таким, что обходные пути искать надо было. Лес особо не менялся.

Его спутники остались где-то далеко внизу. Даже голосов не слышно. Если, они, конечно, что-нибудь говорят. Фух. Главное справиться. Всего-то убежать от огромного жуткого ожившего растения. Подумаешь. И не такое делал.

Только не делал. Вообще. Даже от хулиганов всяких почти не бегал. Пару раз только. Впрочем, в душе его была лёгкая надежда. Надежда на то, что Лиландель оценит этот подвиг.

Парень выдохнул и огляделся. Так, кажется, дошёл. Лес вокруг стал немного чище, красивее. Уже деревья аккуратные. Травка торчит ровно. Кустики все зеленые. Даже листвы палой почти нет. Мох этот толстый, мягкий. Всего-то чуть-чуть отошел, а всё так поменялось.

Но самое главное, было в том, что вновь никаких грибов, ягод или ещё чего-либо. Опять стерильный лес. Значит, уже в домене. В чужом домене.

Валера перелез через большой корень. Связка запалов на ремне чуть с плеча не грохнулась. Факел мешается. Собрал палочек немного. Листьев накидал. Хм. Ещё чуть-чуть дровишек.

С костром можно было не торопиться. Пока бежать никуда не нужно. Поднёс зажигалку, запалил. Подул немного. Ага. Загорелось. Полдела сделано. Дым защипал глаза. Вроде бы нормально горит. На всякий случай накинул еще дров. Мало ли. Всё. Пора валить.

Парень вскочил на ноги, перепрыгнул через корень и бросился бежать. Поглядывал через плечо – вроде ничего. Отбежал подальше. Спрятался за дерево. Тишина.

Аж слышно, как сердце стучит. Блин. Отсюда едва костёр видно. Точнее не костёр, а лёгкий дымок от него. Обернулся, чтобы поглядеть вниз. Туда, куда бежать надо было. Ух, склон крутой. Как бы не поскользнуться, а то полетит вниз кубарём.

Резко тряхануло. Валера глянул на костер. Костра не было видно. Вообще ничего не было видно. Там где он был – теперь целая роща. Метров шесть высотой.

– Блин, – ошарашено прошипел парень. Вжался в ствол дерева. Ух. Надо бы валить отсюда. Да как можно тише.

А потом в голове пронеслась одна мысль. У них ведь вся природа смотрит. Раскрыл рот от ужаса. Глянул на дерево, возле которого прятался. Потом на траву, на мох. На кусты за спиной. И бросился бежать прочь.

Земля за ним затряслась. Он обо что-то споткнулся и полетел на землю. Факел впечатался в толстовку, испачкал её липкой смолой. Но этот кувырок спас ему жизнь – трава, где Валера только что был, разлетелась в стороны. Корни вынырнули и тут же исчезли.

Выхватил зажигалку. Вдавил кнопку. Огонь загорелся. Подпалил факел. Даже бросать не стал, просто выронил. Принялся развязывать узел на ремне. Всё на бегу. Несся как сумасшедший. Едва успевал от торчащих на пути деревьев уворачиваться.

За спиной факел и всё место, где тот валялся, превратилось в кратер. Узел поддался. Валера стянул первый запал. Щёлкнул кнопкой, подпалил. Огненный комок полетел куда-то в кусты. Даже до земли не долетел – земля вздыбилась и поглотила его.

А парень мчал дальше. Ещё один комок. Ух, прямо почувствовал, как смерть пронеслась мимо. Ещё один. Сколько бежать-то? Где, где его спутники были?!

Очередной запал полетел в сторону. Ярко светилось охватывающее его пламя. Уже вечер наступал, но ещё не стемнело. Пока можно что-то разобрать. Только своих вот не заметно. Только деревья мелькают перед глазами.

Подпалил ещё комок. Бросил в сторону. Нет, не отстает этот гигант. Запалы совсем его не задерживают. Может, кидает слабо? Размахнулся, бросил другой. Как можно дальше.

Искря, тот улетел, проносясь между деревьями. Корни перехватили его прямо в полёте. Роща метнулась к нему. От ужаса парень поджёг сразу два комка. Хотел один, но другой тоже полыхнул. Всё, это последние. Вцепился в ремень, крутанул его над головой, как пращу. Пылающий болас полетел между стволов.

А сам Валера побежал прочь. Теперь ему ничего не мешало, можно было бежать изо всех сил. Махать руками и даже орать.

Только толку-то? Оно уже близко. Рядом. Парень испугано сжался. Сейчас схватит….

Но огромное создание буквально перемахнуло через него. Зеленая туча размером с целый дом пронеслась над головой и ринулась вниз. Валеру опрокинуло на землю. Он упал, стукнулся грудью об камень. Полетели на него сверху обломанные ветки и листья. Поднял голову. Внизу полыхал костер. Ярко, сильно. Эта живая роща, древень или древо – кто их разберёт – неслась прямо туда.

Подскочила. Топнула, разом затушив огонь. Комья земли разлетелись по сторонам. Парень увидел, как из-за дерева рядом выскочил Чизман. В руках у него ещё факел. Он махнул им. Побежал.

Эта тварь ринулась за ним. Валера видел, как сокращается расстояние. Программисту не убежать. Но в последнюю секунду в эту огромную тушу врезалась другая.

Зелёный ручей выскочил будто бы из ниоткуда. Сшиблись два гигантских создания. По лесу разнесся хруст, треск, словно ураган налетел. Ветки крутились, сжимались, летели листья во все стороны. А откуда-то снизу выполз Чизман. Вскочил на ноги и помчался прочь оттуда.

– Ух, – облегченно выдохнул Валера, – кажется, все живы.

С трудом поднялся. Морщась от ноющей боли в груди медленно начал спускаться вниз. Хороший финал вышел. Чудом уцелел.

– Стой, стой! Брат! Держись, – ревел Зелёный ручей. Древо крепко держало своего собрата, опутав своими ветвями, – скоро я освобожу тебя. Спасу.

– Привет всем. Я жив, – парень довольно махнул своим спутникам, – весело было да?

– Обхохочешься, – злобно буркнул Чизман, – тебя просили привести древня, а не древо!

– А как их разобрать-то! – развел руками Валера, – что пришло, то и привел!

– Так даже лучше, – радостно заявила Лиландель, – теперь мы точно проникнем в город незамеченными.

– Сопротивляйся, брат! – громко пробасил Зелёный ручей, – освободись! Почувствуй свободу!

– Я… – вдруг раздался другой голос, похожий, но чем-то отличающийся, – я чувствую. В моей голове чисто. Тишина…

– Да, свобода. Ты ощущаешь её! Брат!

– Ощущаю, брат! Я свободен.

– Тьфу! Заканчивайте уже, – эльфийка поморщилась и махнула им рукой, – эти древа такие нелепые. Тошнит от их разговоров.

– Брат! – продолжали те, будто бы не замечая её, – я свободен! И теперь хочу выбрать себе имя!

– Конечно, брат! Ты можешь выбрать всё что захочешь! Ты действительно свободен, – разносилось между деревьями. Девушка повернулась к своим спутникам и скривила лицо, вывалив язык.

– Я хочу, чтобы меня звали Зелёный ручей!

– Но, брат, это я Зелёный ручей! – с трепетом отозвался их спутник.

– Тогда я буду Горным ручьем, брат! – воскликнул второй.

– А я буду звать вас Горный и Зелёный, – язвительно воскликнула эльфийка, – а ну хватит! У нас дела! Ты! – ткнула пальцем в одного из них, – или ты…. Расплетитесь уже, в конце-то концов! – те послушно разошлись, – потом пообнимаетесь. Значит, так. Нам нужно попасть в Горный домен. Прямо к камню, понятно?

– ТЫ! Я размозжу тебя эльфка! – начал Горный ручей, двигаясь на неё, – уничтожу!

– Стой! Она наша королева, брат! Она освободит нас всех!

– Всех?

– Всех, всех! – сердито прикрикнула на них Лиландель, – хватит уже этого дерьма! Если хотите, чтобы ваши собратья тоже выбирали себе нелепые имена, то нужно помочь мне. Или можете и дальше лапать друг друга за всякое и называть братом, – она положила ладони на талию, – так что вы выбираете?

– Я отведу вас туда. И никто не заметит, – Горный ручей вышел вперед, его ветки опустились к земле, – забирайтесь внутрь.

Ветви сплелись в подобие лестницы. Она вела прямо в недра древа. В эту живую шевелящуюся крону.

– Отлично, – раздражённо воскликнула эльфийка. Зашагала к лестнице, – эй! Полезли, – махнула головой своим спутникам.

– Блин, прям туда? – брезгливо поморщился Валера.

– Видимо, да, – с печалью ответил ему Чизман, – ладно, – он подхватил сумку, – пошли. Карту только возьми, – бросил ему через плечо.

Парень подхватил надоевшую уже карту. Но в этот раз она немного спасла его. Ладно. Еще потаскает немного. Может, потом её всю на лоскуты порежут.

Лестница была шаткой. Чувствовалось, как она шевелиться под ногами. Он поднялся в недра Горного ручья. Ух. Да он весь внутри шевелиться. Ветки, листики. Какое-то мерзкое ощущение от всего этого было.

Забрался туда. Лиландель уже уселась, развалилась на листве. Присел рядом. Карту поставил в ноги, зажал коленями. Чизман плюхнулся сбоку. Прямо как в маршрутке сидели. Дыра затянулась. Лестница тоже уползла.

– Прощай, брат! – пробасил Горный ручей. В его утробе этот голос звучал прямо отовсюду, – я вернусь!

– Я буду ждать тебя, брат! – ответил ему Зелёный.

А потом древо понеслось с бешеной скоростью. Изнутри было видно, как мелькает земля под его «ногами» в просветы между листьями. Разобрать ничего было нельзя. Так лишь какие-то клочки.

– Долго нам? – спросил программист у эльфийки.

– Долго, – ответила та, – полночи будет тащиться. Столица Горного домена высоко в горах, – она поёрзала на месте, чтоб поудобнее устроиться.

– Понятно, – кивнул тот. Перетянул сумку на колени. Достал оттуда «огурец». Захрустел, – будешь? – спросил Валеру. Тот покачал головой, – А ты? – предложил фрукт Лиландель. Та издевательски хмыкнула.

Горный ручей нёс их вперёд с ужасающей скоростью. Поднимался по склону всё выше и выше. Снаружи уже начинало темнеть. Холод пришёл. А может быть похолодало из-за высоты.

– Знаешь, – прошептал вдруг Чизман, – мы прямо как в троянском коне. Только конь не доделанный. Еще зелёный. Пролезем в город и возьмем его.

– Ты это к чему? – осторожно глянул на него Валера.

– Просто подумалось, – заявил тот. Почесал заросшую бороду. Парень повернулся к королеве. Подумать только. Она ж действительно королева. А он с ней рядышком сидит. Можно, даже за талию обнять. Но не стоит.

– Я справился, – с некоторой гордостью сказал ей.

– Ага, – небрежно кивнула та, – молодец.

– Кстати, – вдруг оживился Чизман, – а ты была в этих краях? Знаешь, что там? Хотелось бы знать, с чем будем иметь дело?

– Ну, – девушка задумчиво поморщила лоб, сдвинула бровки, – там всё в горах. Леса мало. Особо не побегаешь. Здания из камня. Сам город в несколько уровней. Лестницы везде длинные. Живых растений там мало – не пускают. А то бы все улицы разбили б своими корнями. Зато следует бояться орлов. А так, пожалуй, ничего особого.

– Ха, орлов, – насмешливо усмехнулся программист, покачал головой. Вытащил ещё один «огурец». Захрустел.

Наступила ночь. Сквозь пышную листву почти пробивался тот серебристый свет. Внутри Горного ручья едва можно было разглядеть собственные руки. Стало ещё холоднее. Валера аж поёжился. Пар изо рта идёт. Ух, видимо, действительно – высоко в горы залезли.

– Так, – вдруг прошипела Лиландель, – кажется, мы уже близко. Сидите тихо и никаких звуков. Ясно?

– Угу, – отозвался Чизман, – хотя погоди. Один-то звук можно?

– Пока да, – бросила в ответ та. Программист передёрнул затвор. Щелкнул предохранитель.

– Вот теперь всё, – довольно заявил он, – думаю, без боя не обойтись?

– Не знаю, – прошипела в ответ девушка. Сунула голову в листья. Вытащила, – всё. Приехали. Молчать.

Валера потянулся и осторожно вытащил застрявший листик у неё из волос. Сбросил на пол. Получил короткий взгляд в ответ. Ни заинтересованности, ни насмешки. Просто глянула. Хм. Кажется, она тоже нервничает. По крайней мере, ему так показалось.

Снаружи вдруг послышались голоса. Эльфы. Что-то между собой обсуждают. А потом затрясло, закачало. Застучали корни по камню. Похоже, Горный ручей вошёл в город.

Трясло их недолго. Древо вскоре остановилось.

– Дальше нельзя… – прошелестели им листья, – они могут заподозрить….

– Уже хорошо – мы в городе, – прошипела Лиландель, – высаживай нас!

Валера приподнялся. Подумал, что надо будет вылезать, через лестницу. Нет. Ветви под ногами резко разошлись, опустились вниз. И они уже стоят на каменных плитах, посреди какой-то улицы.

– Я ухожу, – прошелестел им Горный ручей. Шагнул вниз. Обратно в леса.

– Сюда, – не обращая на него внимания, позвала эльфийка. Ринулась вверх. По белым ступеням.

Город тут был огромен. И весь из камня. Всюду здания – все монолитные. Высотой в два или три этажа. Большого древа не было. Лишь улицы, поднимающиеся наверх. Каждая покрыта большими каменными плитами. Одна выше другой.

Сам камень был странным. Что-то белое, выщербленное. В некоторых местах глянцевое. И не мрамор с его прожилками, и не мягкий известняк. Плотный такой. Холодный.

Лиландель вела их вперед. Наверх. Валера, пыхтя, тащил на себе эту карту. Вот как тайно красться с этим рулоном? Нужно было бросить его где-нибудь! Вон, рядом какой-то обрыв с перилами – там горная речка бежит по камням. Может, туда скинуть?

Но Чизман был рядом. А так бы парень точно выкинул её. Потом отмазался бы как-нибудь. Мол, потерял или случайно выпала из рук. Хотя такая просто так не выпадет.

Дома вокруг были старые все. Потертые. Лишайник в щелях между камнями. Наверху растут какие-то хвойные кусты. Мелкие, низкие, кривые. Да уж. Это не пышный лес. Наоборот.

Еще холодно было. Прямо промозгло. Небо над головой тёмное, затянутое тучами. Впереди, куда они шли – виднелись заснеженные вершины гор.

Улица вела их наверх. Тут, похоже, многие улицы шли от низов к верхам. Между ними были переулки. Узкие такие, между домами.

Вокруг было тихо. Вообще тихо. Ну, какие-то там голоса было слышно – где-то болтают эльфы в полголоса. Редко в одном окне свет маячит. А остальные чёрными провалами на белом камне торчат. Видимо, сам город спал. Что было очень хорошо для их диверсии.

– Так, – тихо прошептала Лиландель, – мы почти на месте. Ещё чуть-чуть и будет главный дворец. Шишка там. В тронном зале, – коротко взглянула на них. Глаза азартно горят. Махнула головой, – За мной!

Чизман не ответил. Лишь огляделся по сторонам. Поморщился. Крепко сжал автомат. Двинулся следом. Валера тоже промолчал – он тащил карту.

Наконец, они поднялись до вершины. Улицы здесь сходились в одной точке. Большой площади перед дворцом. Мощное здание из белого камня, возвышалось прямо над ними. Всякие колонны изящные резные, крыша двускатная. Чем-то напоминало древнегреческий храм. Огромные двери в центре распахнуты. И никого.

– Так. Стоять, – резко прошипел программист, – это ловушка.

– С чего ты взял? – нетерпеливо обернулась Лиландель, взмахнув своими тёмными волосами.

– Стражи нет. Двери раскрыты.

– Здесь никогда стражи нет, – сердито заявила эльфийка, – весь домен охраняет природа. И город тоже. Единственная проблема – всякое ворье бывает. Но за этим следит стража. А во дворце красть совсем нечего.

– А как же эта ваша шишка? – прищурился программист.

– Кому она нужна? Никто из местных с ней ничего сделать не сможет. Лишь город без сил природы оставит. Вот если б осада была или нас кто-нибудь заметил – тогда, да. Сразу бы стража сбежалась. А пока никто и не подумает, что мы на такое способны. В этом и есть мой план, – она хитро улыбнулась. Вскочила и помчалась к распахнутым дверям.

Чизман рванул следом. Автомат в руках. Зыркает по сторонам. Весь готовый к бою. Валера потопал следом. С картой.

Они ворвались внутрь. Пусто. Промчались по короткому коридору к тронному залу. Двери здесь были прикрыты. Эльфийка лихо распахнула их. И злобно зашипела.

Постамент, такой же, как в Янтарном домене, был пуст. Не было света от него. И шишки на нем тоже не было.

– Что ж, – девушка уперла руки в бока, – похоже, ты прав. Это ловушка.

– Ага! Лиландель! – тут же злорадно донеслось сверху. Там на балкончике стоял статный эльф. Светлая кожа, волосы блондинистые, длинные. Весь в роскошных одеяниях, – рад видеть тебя в наших краях, – надменно заявил тот. Весь его вид, говорил, что рад он им точно так же, как крысе попавшей в мышеловку.

– Тирэль! – яростно воскликнула королева, – говорят, ты назвал меня изменницей! А ну, спускайся сюда!

– Да, я назвал тебя изменницей, – гордо поклонился тот, – более того я давно жажду твоей смерти. Мне не нужна война. И не нужна такая королева как ты.

– Замечательно, – презрительно покачала головой девушка, – значит, вот как ты поступаешь со своими друзьями.

– Мы не друзья.

– О, это с тех пор…

– Да, – лицо эльфа стало каменным, – с тех пор.

– Это же просто детская шалость была. Подумаешь…

– Взять её, – тот не дал ей договорить. Махнул рукой и развернулся. Со всех сторон вышли эльфийские воины. Все с алебардами. Стали обходить их. Валера лишь успел заметить, как исчезает затылок Тирэля за перилами балкончика. А вокруг уже была целая стена копий.