Уйти, чтобы возродиться

Женщина лишь кивнула, не проронив ни слова. Лиана продолжила.

– Мое имя Лиана. Я приехала сюда со своими родителями и друзьями… теми, кто остался жив. Мы такие же, как и вы, люди. Только после катастрофы мы потеряли свою страну, свой дом и почти всех родных, близких и друзей. И податься нам было особо некуда. Но все это в прошлом. Девочки, держите.

Лиана протянула двум девочкам по колбаске, уже освобожденной от вакуумной оболочки. Девочки нерешительно взглянули на маму. Та улыбнулась неуверенно и как-то растерянно.

– Берите, раз тетя дает.

Марс, крутившийся в предвкушении у ног Лианы, сразу приметил те самые колбаски в руках девочек и осторожно стал к ним подбираться. Лиана, заметив хитрый маневр кота, улыбнулась и показала девочкам на него пальцем.

– Его зовут Марс. Он тоже пришел оттуда, откуда и мы. Он много раз помогал нам и спасал нас от бед. Вон тот дядя, Дэн, его хозяин. Вы не бойтесь Марса, покормите его колбасками, и он подружится с вами.

Кот в это время подошел к девочкам, обнюхал одну колбаску и хитрым взглядом окинул державшую ее девочку. Та довольно засмеялась и протянула ему угощение. Другая девочка тоже засмеялась и протянула коту вторую колбаску, выкрикивая звонко и громко, на весь ангар.

– Малс! И мою, мою возьми!

Женщина по-мужски протянула свою ладонь Лиане.

– Я Сара Оськина, жена Грэга, который к вам за помощью ездил. А это наши дочки, Алиса и Нелли.

Лиана крепко пожала протянутую руку с улыбкой.

– Лиана. А там мой отец, Генри, и наши друзья. Мы все одна большая семья. Мы приехали вам помочь. Капитан Вернер с отцом и Санди обязательно что-нибудь придумают. У них очень большой опыт, и я не сомневаюсь в них.

Лиана огляделась. Строй людей распался. Одни подошли поближе к ней, прислушиваясь к разговору. Другие отошли к группе с Изотовым, также увлеченным разговорами. Дети, парочка мальчишек постарше, и еще одна девочка, лет четырех, уже крутились возле Марса, радостно повизгивая и пытаясь погладить кота. Марс же важно поедал вторую колбаску, наслаждаясь таким вниманием к своей персоне.

Да, лед недоверия был сломан. Люди это почувствовали. Они услышали Лиану не только ушами, но и сердцем. При первом их знакомстве этого чувства не было и подавно. Даже после той победы над ВСУ доверие еще не пришло к ним. Теперь же все стало так, как должно было быть. Гости стали желанными.

Вернер, все это время внимательно наблюдавший с Генри за Лианой, удовлетворенно кивнул и немного расслабился. Он прекрасно понимал, что Лиана только что сделала. Она просто сэкономила им всем вагон времени, которого и так почти не было. Ведь, установить доверительные отношения между ними, казалось, просто невозможно в одночасье. А здесь… да, очень хорошо, что Лиана поехала с ними.

– Ну, что же, пусть люди пока займутся своими делами, а мы с вами заскочим на квартиру к Герасиму, там и поговорим. Ты не против, Герасим?

Изотов посмотрел на Оськина.

– Веди, Григорий. Заодно, там и пообедаем, за разговорами.

Оськин сказал пару слов своему напарнику. Тот отправился к людям. Гости же с Оськиным во главе отправились в квартиру восстановленного в своей должности начальника станции Изотова.

Глава 98

У бортов стратолетов, прямо посреди космодрома снова стояли эримитисы. Было их так непривычно много, что Вику показалось, будто весь Эримитис встречает их. Вал помахал рукой Наргису, вышедшему чуть раньше со своим экипажем, и стоявшему сейчас немного поодаль от стратолета. Тот помахал в ответ и улыбнулся. Вал покачал головой.

– Вот, везет же Наргису. Опять все внимание сосредоточено на нас.

Вик, поворачивая голову и обводя взглядом собравшихся отшельников, удивленно переспросил.

– Отец! Так здесь действительно все собрались? С чего бы это нам такое внимание?

Авраам Хортман, шедший рядом, иронично ухмыльнулся.

– А как же? Очередного человека сюда притащили. Да еще и сын Сонцева, преемника старшего навигатора Ветрова, вернулся. И, да, еще оба последних стратолета эримитисов вернулись в целости и сохранности.

Риос немного поежился.

– Вик, это то, о чем я сейчас подумал? Ну-у, то, о чем ты мне тогда говорил – правила эримитисов, законы насчет чужаков и людей, и все такое?

Вик взглянул на встречающих.

– Да, Риос. Сейчас, может быть, чуть позже, решится судьба и твоя, и моя… И, конечно, узнаем, придет ли помощь нашим друзьям и Лиане в Антарктиду.

Внезапно лицо его озарила радостная улыбка, глаза заблестели, и он сорвался на бег, навстречу приближающейся к ним в комбинезоне женщине. Валентин поступил также, в несколько прыжков догнав сына. Семья воссоединилась. Три эримитиса, мужчина, женщина и молодой парень, стояли, обнявшись и не замечая ничего вокруг. Из глаз женщины по щекам скатились две крупные, похожие на бриллианты, слезинки. Все существо матери было наполнено тихой умиротворенной радостью встречи с сыном.

Фермер, наблюдая за ними, негромко произнес.

– Вот судьба, наконец, сжалилась над этими эримитисами, и сейчас вся их семья воссоединилась…

Риос, знавший теперь Фермера не только лишь по рассказам Вика, возразил.

– Нет, уважаемый Фермер, не вся. Есть еще одна, которая ждет Вика в Антарктиде. Без нее он не сможет ощутить всю полноту семейного счастья.

Фермер, продолжая любоваться за воссоединенной семьей, ответил.

– Пожалуй, ты прав, парень. Но, чтобы это осуществить, мало будет лишь его желания. Да и желания его родителей, и нас. Вик сможет получить помощь только в том случае, если абсолютно все эримитисы согласятся пойти на такую авантюру ради людей. Мое внутреннее «я» молчит, что может означать лишь одно. Боюсь, помощи он от эримитисов не получит, если не вмешаются какие-либо обстоятельства.

Подошедший к ним Наргис нахмурился, услышав слова Фермера.

– А что здесь такого, Фермер? Ведь, у Рахиль с Нахимом получилось. И у Инессы с Хортманом тоже. Неужели эримитисы, изменившие коренным образом отношение к людям, не согласятся принять еще несколько человек? При том, что это надежные друзья Вика, спасшие его от смерти? Он женам все рассказал, так пусть расскажет остальным!

Фермер отмахнулся.

– Да я не про это, Наргис! Я про опасность, грозящую нашему материку. Вот-вот трещина разорвет его на части, а эпицентром, скорее всего, станет как раз Навигационная. Все, идите общайтесь с родными и друзьями, а я прямо сейчас заскочу к нашим ученым, обосновавшимся в Астронарии. Хортман, передай Ветрову, что я скоро к вам присоединюсь.

Хортман, заметивший стоявшую возле Ветрова и Глэдис Вонг Инессу, коротко кивнул. Туда же направился и Наргис, так как Рахиль с маленьким Нахимом также была там.

Навигаторы стратолетов смешались со встречающими их родными и близкими, и просто знакомыми, эримитисами. Лишь в одном месте, обособленно, недалеко от Ветрова с Вонг, стояла группа женщин и мужчин среднего возраста, нежелающих принять активное участие во встрече. На их лицах не было и намека на радость, лишь выражение крайней усталости напополам с надеждой и обреченностью. Они неотрывно наблюдали за семьей Сонцевых, не пытаясь к ним приблизиться и поздравить с возвращением.

В конце концов, Вик, отстранившийся от матери с отцом, обратил на них внимание. Он узнал их. Это были родители его сверстников, его друзей из группы практиков, которые полетели с ним на свой первый и последний практический полет на учебном стратолете. Он тихо сказал.

– Мама, отец. Вы идите к старшему навигатору, а я вас догоню.

Вал, ничего не сказав, взял Иру за плечи и повел к нынешним лидерам эримитисов. Вик же направился к ожидающей его группе. Когда он подошел к ним ближе, то остро ощутил напряжение, идущее от них. Из толпы неожиданно, словно выстрел, раздался громкий голос.

– Приветствуем тебя, Виктор-везунчик! Ты здесь, перед нами, а где же те, кто летел с тобой?! Скажи нам, где наши сыновья?!

Вопросы сыпались в обвинительной форме, не давая попытки объясниться. Наконец, когда голос замолчал, и наступила тишина, Вик поднял взгляд подернутых болью глаз и внимательно всмотрелся в лицо каждого стоявшего мужчины и женщины. Глухим голосом он ответил.

– Я тоже приветствую вас, родители моих друзей. Мне тоже тяжело это осознавать, но никто, кроме меня, не выжил. Не выжил бы и я, уважаемые эримитисы, если бы в момент катастрофы не находился в кресле пилота. Не выжил бы, если бы не инструктор Глише, давший команду МОЗГу на катапультирование. А сам оставшийся там! Да, мне повезло выжить, так распорядилась Судьба, и вины моей в этом нет! Я скорблю вместе с вами, но их, ваших детей, и моих друзей, больше нет…

Виктор еще раз всмотрелся в эти лица. Ни на одном он не нашел ни капли понимания. Понурив голову, он развернулся и уже сделал шаг от них, когда тот же сухой голос бросил ему в спину.

– Мы видели. Ты не терял времени даром и нашел новых друзей… среди людей. Нашел вместо наших сыновей. Так вот! Знай! Мы не примем твоих друзей вместо наших погибших сыновей! Мы сказали свое слово. Помни это.

Вик обернулся и, не меняя интонации, сказал.

– Я повторюсь. Я пережил за эти недели очень многое. Я не забывал ваших сыновей даже во время смертельной опасности, не забывал и инструктора Глише, спасшего мою жизнь. Вы решили обвинить того, кто невиновен в их смерти, того, кто вернулся домой по воле Судьбы к своим родителям. А те люди, которые меня спасли и стали моими друзьями, не заслуживают такого отношения к себе со стороны эримитисов. Помните и вы – жизнь на Эримитисе не заканчивается. Лучше я останусь в Антарктиде с верными и надежными друзьями-людьми, чем буду жить с подозрительными и несправедливыми эримитисами, опустившимися до ничтожной ненависти и мести! Я тоже все сказал.

Он резко развернулся и, подняв голову, пошел к старшему навигатору Ветрову и родителям, посматривающим в его сторону. Уже прилично отойдя от этой группы, Вик услышал чей-то женский голос.

– Дак, ты несправедлив к нему. Он невиноват в том, что случилось.

– Знаешь, Марго, я потерял своего сына Ларса, а он по воле Случая остался живым. Меня может заставить поменять свое мнение лишь только такой же Случай. Да я и не желаю ему и его друзьям зла…

Душу Виктора угнетали и терзали самые серьезные противоречивые чувства. Он сейчас понял, что с его прилетом сюда, на Эримитис, все только начинается. Помощь он просто так от эримитисов не получит. Не поможет даже его отец.

– Здравствуйте, старший навигатор, Игорь Геннадьевич. Приветствую всех, с кем еще не виделся, и кто действительно искренне рад меня видеть!

Все еще под впечатлением от недавнего разговора, Вик высказался немного иронично, не веря, что хоть кто-то, кроме его родителей да экипажей стратолетов был рад его увидеть живым и здоровым.

Ветров с Вонг переглянулись. Затем старший навигатор осторожно ответил.

– Мы действительно очень рады увидеть тебя живым, Виктор. Однако я вижу, что что-то произошло, раз ты такой напряженный?

Риос, оказавшийся тоже здесь, удивленно поднял глаза.

– Вик, что с тобой?! Я тебя не узнаю. Нам здесь рады, я уже и о помощи спросить успел. Ваши замечательные лидеры Игорь Геннадьевич и Глэдис Вонг обещали посодействовать. Так какая муха тебя укусила? В чем же дело?

Вик мотнул головой в сторону продолжавших стоять отдельной группой и о чем-то беседовать родителей, потерявших своих сыновей.

– Они нам не рады. Я боюсь, Риос, мы вернемся на Антарктиду ни с чем. Игорь Геннадьевич, у нас сохранилось единство при результатах голосования?

Ветров озадаченно потер виски.

– Да, Вик, сохранилось. И они станут для нас большой проблемой. Но не отчаивайся, мы что-нибудь придумаем. А может, Случай поможет разрешить возникшие разногласия и вопросы. Пойдемте все в Навигационную, нужно отдохнуть, обсудить дальнейшие планы и что-нибудь поесть.

Ветров первым направился в Навигационную, остальные за ним. Ира, встревоженная разговором сына с Ветровым, шла приобняв Вика, который, чувствуя теплые руки матери, немного расслабился и лишь огорченно повторил.

– Случай, случай… Опять наши судьбы зависят от какого-то Случая.

Через несколько минут вся процессия скрылась в проеме ворот Навигационной.

В это же время, озабоченный происходящими с Эримитисом превращениями, Фермер заскочил в Астронарий, куда свезли всю новейшую аппаратуру, отслеживающую процессы, происходящие с материком. Там же работали двое пожилых ученых, да пара инженеров, заходивших изредка проверить оборудование. Фермер поздоровался и представился. Один из ученых усмехнулся.

– А-а! Кто не знает провидца Вернера?! Называйся ты хоть Фермер, хоть Пастух, а как был Вернером, поспорившим с самим Висталом Рэйном, так им и остался. Хотя, ходили слухи, что ты утонул. Но это слухи, и ничего больше…

Фермер удивленно присматривался к говорившему и не узнавал его.

– Я все же предпочту называться Фермером, уважаемый…

– Дин Рэйн, брат покойного Вистала. Это Марк Хронос, мой помощник и коллега. Чем обязаны приходом провидца Фермера?

Фермер, наконец, расслабленно улыбнулся.

– Рэйн… дела давно минувших дней. Ну, тогда так нужно было, так оно все и случилось. Так что за прошлое извиняться не стану.

Рэйн добродушно рассмеялся.

– Да все в порядке. В конце концов, брат всегда был несдержан в словах и часто сам жалел об этом. Так повторюсь, что вы хотели узнать? Непростое же любопытство привело вас сюда, Фермер?

Фермер не стал затягивать с ответом.

– Рэйн, у вас есть данные о трещине, которая раскалывает наш материк на части и движется с довольно большой скоростью в нашу сторону? При осмотре с высоты мне показалось, что направлена она как раз на Навигационную.

Рэйн окликнул Марка и объяснил тому суть дела. Марк повел Фермера к одному из мониторов и предложил присесть. После некоторых манипуляций с пультом управления Марк досадливо поморщился, вздохнул и произнес.

– Теперь придется подождать. Это временное оборудование такое медленное! Все приходится делать чуть ли не вручную.

Наконец, что-то пискнуло, щелкнуло, и Марк вывел на экран данные. На экране прорисовались контуры Эримитиса, но уже значительно измененные. Посреди четко выделялась пульсирующая линия, немного загибающая в сторону. А дальше этой линии шла тонкая пунктирная, которая упиралась прямо в космодром и Астронарий и по касательной задевала Навигационную. Рэйн, подошедший к ним, озадаченно покачал головой.

– А вот и расчеты. Постойте, что же это такое происходит?

Фермер не стал молчать.

– А происходит сейчас самое неприятное, что могло бы произойти. Трещина через пару дней как раз уткнется в Навигационную. А это означает, что расе эримитисов придет конец. Что женам делать?

Тут голос подал Марк, помощник Рэйна.

– Единственное, что можно попытаться сделать в этом случае, это правильно рассчитать и перенаправить линию разрыва материка в другом направлении. Грубо говоря, нам нужен очень опытный специалист по взрывам, и куча взрывчатого вещества.

Рэйн согласно кивнул и добавил.

– Взрывчатку-то мы организуем. За Ветровым остается найти эримитиса, который умеет проделывать очень хорошо такие дела, то есть, классного подрывника. Да, и передайте, пусть за нас не беспокоится. Мы покинем Астронарий за пару часов до катастрофы.

Фермер встал, озадаченно потер виски.

– Вот задача, так задача. Ну, что ж, Ветрову я все передам. А вот с подрывником… Неуверен, что у нас есть такие узкие специалисты, да еще и практикующие. Пойду. Спасибо за информацию, Рэйн и Марк, время не терпит.

Марк с Рэйном пожали руку Фермеру, прощаясь. Тот кивнул и вышел из помещения Астронария. А Рэйн сказал сам себе.

– Удачи нам всем.

Глава 99

Расположившиеся в уютной гостиной квартиры Изотова вернувшиеся из изгнания гости да Григорий Оськин, вернувший их, сейчас наслаждались ароматным травяным отваром, сделанным Лианой. Марс, смывшийся от гиперактивных детей и увязавшийся за хозяином, сидел в углу и лениво жевал очередную колбаску. Разомлевшее животное прикрыло глаза, испытывая полнейшее удовлетворение от чувства сытости и тепла. Люди молчаливо завидовали животному, так как были очень далеки от такого состояния. Наконец, Изотову надоело молчание, захотелось что-нибудь сделать, как-то реагировать. Он задал гостям не дающий ему покоя вопрос.

– И что же теперь будем делать? Не сидеть же и ждать, пока в гости пожалуют эти бандиты. Мы не можем здесь отсиживаться, у нас, максимум, сутки, чтобы приготовиться к встрече.

Дэн лениво потянулся и лаконично ответил.

– Второе «Но».

Григорий Оськин, сидевший в кресле мрачнее тучи, встрепенулся и с заметным интересом и удивлением спросил.

– А что это за второе «но»?

Вернер, расправившийся с отваром, отставил чашку в сторону и пояснил.

– Понимаешь, Григорий, было три «но», или три пункта, которые необходимо решить для того, чтобы отстоять «Мирный». Так вот, первое «но» ты нам помог решить. Мы на станции, а значит, защищать ее вместе с вами нам будет намного легче. Но остались второе и третье «но». У нас очень мало времени на подготовку к встрече с бойцами ВСУ. Вы сами слышали записи…

Оськин перебил капитана.

– Ага, понятно. К примеру, мы подготовились. А что означает третье «но»?

Вернер переглянулся с Изотовым и продолжил свои объяснения.

– Если мы против наземных сил как-нибудь и сможем противостоять, то против двух вертокрылов мы бессильны. Они просто накроют станцию сверху, а десять вездеходов при поддержке пехоты завершат наше уничтожение.

Оськин недоверчиво переводил взгляд с лица Изотова на Вернера.

– Тогда смысл нам что-то готовить? Нужно бежать отсюда, хотя бы на запасную станцию.

Словно ожидая такое предложение, подал свой голос один из братьев, Диего.

– Самый умный? Увидят убийцы пустую станцию, и дальше что? А дальше они разобьют по секторам эту часть материка и прочешут его. А когда найдут вас, то от запасной станции и следа не останется. Вместе с вами.

Оськин понуро опустил голову.

– Значит, все зря? Это все из-за нас и Маратовых… Что женам делать?

Кинг мягко улыбнулся.

– Будем составлять план и думать, как выкрутиться из этой ситуации. Главное, не опускать руки.

Вернер махнул рукой Маркосу.

– Маркос, подготовь карту.

Тот быстро развернул столик и набрал на выдвинувшейся небольшой панели команду. В воздухе раскинулась карта той местности, где они сейчас находились. Снежная пустыня тянулась до самого берега океана, и лишь в трех местах ярко светились точки станций, среди которых самым ярким светом выделялся «Мирный». Вернер подошел к карте и негромко стал рассуждать.

– Для того чтобы противостоять ВСУ, мы должны мыслить как они. Теперь смотрите. Маршал выдвинет бойцов и технику через сутки. Его не поторопит тот факт, что Крест, начальник станции ВСУ, мертв. Для него важно лишь одно – очистить станцию от неугодных элементов, то есть, нас. Значит, спешить он не будет, и это нам на руку.

Кинг иронично добавил.

– Конечно, на руку. Учитывая, что станция ВСУ не уничтожена, а этих предателей Маратовых вы отпустили, они доберутся до вражеской станции, расскажут сказочку о бунте на «Мирном» и о том, что не смогли вам помешать убить Креста. Кажется, все стало хуже. Ан, нет! У нас появляется хорошая возможность уничтожить деморализованных убийц со станции. Их даже выманивать из нее ненужно. Сами приползут.

В дверь квартиры постучали. Оськин открыл ее и увидел своего помощника, который ездил вместе с ним за Изотовым и гостями. Тот передал Оськину записку и ушел. Герасим поинтересовался.

– Что там такое, Грэг? Случилось чего?

Оськин хмуро вчитывался в записку.

– Да вот, передали тут… В общем, добрались Маратовы до станции ВСУ и связались с «Мирным». Они обвинили нас в убийстве Креста и угрожают расправой. Сказали, что через несколько часов к нашей станции двинутся вездеходы убийц, и от нас мокрого места не останется.

Капитан Вернер довольно потер руки.

– Генри как в воду смотрел. Отлично! У нас есть возможность их уничтожить. Мы точно знаем, что у них осталось пять вездеходов. Они наверняка возьмут всех оставшихся людей, оставив на станции лишь нескольких дежурных. На открытом поле мы с ними управимся без проблем. А там и до самой станции доберемся! Но есть одна проблемка. Санди, у них на станции, кажется, две тепловые пушки, так?

Санди кивнул.

– Да, капитан. Две пушки, только какая это проблема? Если ты помнишь, я там небольшой сюрприз оставил у стены, радиоуправляемый. Если подобраться вплотную и отвлечь стрелков, мы сможем сделать в стене станции новый вход. А дежурных убрать – раз плюнуть. И станция ВСУ наша.

Вернер поочередно взглянул на всех и продолжил.

– У нас рождается отличный и реально выполнимый план. Мы должны взять станцию Синдиката, сделав ее нашей опорной точкой в борьбе с армией Маршала. Там же заминируем все подступы к станции и оставим несколько стрелков которые будут ждать людей ВСУ. Кстати, от наступающих на «Мирный» по науськиванию Маратовых вездеходов избавимся при помощи парализующего газа. Жаль, его совсем мало, на бойцов Маршала уже не хватит. Санди все подготовит. – Вернер посмотрел на Санди. Тот кивнул. Тогда он продолжил. – Так вот, когда после захвата станции ВСУ подкрепление Маршала подойдет к нашей опорной точке, я думаю, часть из них останется там на минах, а часть вездеходов расстреляют стрелки из тепловых пушек.

Дэн возразил.

– Но это их надолго не остановит. Два вертокрыла просто накроют станцию сверху, а потом полетят к «Мирному». И никакие тепловые пушки их не остановят!

Взволнованный Изотов не сдержался и высказал свои опасения.

– Тогда прямо сейчас необходимо собрать и отправить с «Мирного» женщин и детей на нашу запасную станцию! Иначе у нас будут связаны руки.

Капитан кивнул.

– Я согласен, отправим их на вездеходе. За пульт сядет Маркос. Он же будет в ответе за сохранность людей, находящихся на запасной станции, в случае непредвиденных обстоятельств.

Маркос попытался возразить, но Вернер был непреклонен.

– Это приказ, Маркос, и он не обсуждается. Лиану и Диего возьмешь с собой!

Эти двое понуро опустили голову от такой несправедливости, но промолчали. Вернер продолжил.

– Итак, переходим дальше. Вездеходы и пехоту Маршала, сумевших прорваться со станции ВСУ, мы встретим в получасе езды от «Мирного». Используем весь наш арсенал. Жаль, конечно, что у нас нет ничего подобного зенитным комплексам. Вертокрылы по-прежнему остаются для нас нерешенной проблемой. И если с наземными силами убийц мы как-нибудь управимся, то, что нам делать с этими вертокрылами?

Каждый из присутствующих в квартире задумался. Загоревшиеся было глаза при обсуждении плана, потухли. Против воздушной атаки они были бессильны. Так думали почти все. Все, кроме Санди. Самый опытный и изобретательный боец никогда не мирился с поражением. Он всегда умел самую неблагоприятную ситуацию перевернуть так, что шансы победить и уничтожить врага резко возрастали. И здесь его посетили кое-какие мысли, которые он решил всем высказать. Слегка откашлявшись, больше для привлечения внимания, Санди заговорил.

– У меня возникла одна идея. Когда-то давным-давно, еще в «прошлой жизни» я разбирался в нашей стране с разными неурядицами в составе специальных разведывательных сил. Тогда я познакомился с одним очень хорошим специалистом по тепловому оружию, гением своего дела. Так вот, во время штурма одной криминальной группировки мы с ним должны были пролететь над их зданием на вертокрыле и спрыгнуть на крышу с парашютами. Наше командование хотело сбить бандитов с толку, и, чтобы они не догадались, откуда будет настоящая атака, наше приземление на крышу здания планировалось, как отвлекающий маневр. – Санди усмехнулся, вспоминая то время. – Когда мы пролетали над крышей, этот специалист по тепловому оружию пошутил, что, если бы ребята были поумнее, они накрыли бы нас из тепловой пушки, сиротливо видневшейся на крыше. А я ему возразил, что тепловая пушка неспособна стрелять вертикально. Мы с ним даже поспорили на ящик дорогого коньяка по этому поводу. Так он обещался мне доказать, что тепловые пушки при определенных манипуляциях способны стрелять вертикально.

Санди снова замолчал, однако Дэн не дал ему передышки.

– Так ты коньяк выиграл, Санди, или проиграл? А то по тебе не поймешь, или ты тогда пить бросил, или все-таки проспорил коньяк и остался без «топлива».

Санди с укором посмотрел на друга. Видно было, что он с удовольствием променял бы это время на то.

– Представь себе, Дэн, он мне потом доказал свою правоту. А я тогда так жалел проспоренный мной ящик коньяка, заметьте, недешевого коньяка! А теперь думаю, что не пожалел бы и двух ящиков, зная, что меня ждет в ближайшем будущем!

Дэн не выдержал и подскочил со своего места.