Уйти, чтобы возродиться

‒ Валентин, это Наргис. Как вы там?

‒ Наргис, это Валентин. Все в порядке. Движемся навстречу. Что там происходит? Помощь не нужна?

‒ Квадрат два-ноль, восток Эримитиса. ‒ Голос Наргиса был слегка обеспокоенным. ‒ Низко не летите, минимум, две тысячи. Как понял, Вал?

‒ Понял тебя, Наргис. Держим курс на квадрат два-ноль.

Через пару минут на обзорной карте стратолета появилась точка. Она быстро выросла в размерах, и Вал опознал в ней стратолет Наргиса. Но неон завладел вниманием экипажа Сонцева. Они с ужасом наблюдали за развернувшейся на экране картиной. Камера стратолета нацелилась прямо на разверзшуюся огромнейшую трещину в пару километров, пересекавшую часть Эримитиса. Казалось, в нее устремились все воды океана. Чувствительные микрофоны камер улавливали разливающийся в воздухе адский шум ревущего потока и треск рвущейся на части земли. Микрофоны пришлось приглушать из-за бесконечно нарастающего шума, который сводил всех с ума. Из стремительно расползающейся трещины вырывались клубы пара. Эта взвесь плотным покрывалом окутала землю и не давала рассмотреть подробности. Однако и того, что увидели, оказалось достаточно. Вал снова связался с Наргисом.

‒ Наргис, это Вал. С вашей точки видны подробности?

Наргис, стратолет которого неподвижно завис в одной точке, ответил Валентину чуть подрагивающим голосом.

‒ Это просто конец, Вал! Потоки океанской воды, буквально, рвут на части береговую линию, а материк как будто ныряет в них. А рядом с впадиной мы наблюдаем гигантский водоворот. Он как воронка, вставленная в рот ненасытной утробы! Туда безвозвратно уносит куски суши. Хватит! Я не намерен больше наблюдать, как разваливается мой дом! Полечу прочесывать близлежащие районы, может, кому-то нужна наша помощь.

Сонцев и сам понимал бессмысленность нахождения здесь, но решил сам все осмотреть.

‒ Давай, Наргис. Мы займем ваше место. Удачи!

‒ И вам удачи. Будьте осторожны!

Связь отключилась. Белесов без дополнительной команды скорректировал курс стратолета, подводя его к месту бывшего нахождения стратолета Наргиса. Когда Валентин снова взглянул на экран, камеры уже показывали береговую линию, а точнее, ее полное отсутствие. Он не стал просто наблюдать за катастрофой, а запустил редко применяемые в жизни устройства, которые могли вывести график и просчитать предполагаемую скорость и время разрушения Эримитиса.

Через минут тридцать устройства отключились, а бортовой компьютер вывел на экран две диаграммы с временным интервалом и интервалом расстояния. Кривые диаграмм показывали интенсивность разрушения. Внизу экрана появилась колонка цифр, показывающая продвижение разлома. Валентин сделал попытку связаться с Ветровым. К его удивлению, это получилось.

‒ Старший навигатор! Согласно полученным данным, продвижение трещины идет с огромной скоростью, примерно двадцать километров в час. У нас осталось меньше трех суток на подготовку и полное изолирование Навигационной от внешнего мира.

После небольшой паузы раздался приглушенный помехами голос Ветрова.

‒ Я понял. Спасибо, Валентин, за ценную информацию. Теперь тебе там нечего делать. Пройдитесь вдоль линии разлома, посмотрите, как прошла эвакуация, и возвращайтесь.

Вал подтвердил получение приказа и выключил становившуюся все более неустойчивой связь.

‒ Вы все слышали. МОЗГ, выводи на новый курс. Ваня, готовь снижение до двухсот метров.

А дальше все происходило как в фантастическом сне. Они пролетели над разрушающимися берегами Эримитиса, а затем снизились и полетели над заселенными территориями. Везде царила пустота. Попадались заброшенные фермы отшельников. Все они давно успели перебраться ближе к городу при Навигационной. Поэтому часа через три полета стратолет Сонцева приземлялся на космодром. При виде пустой площадки космодрома Вал насторожился. Резко поднявшись из кресла, он громко сказал.

‒ Я не вижу стратолет Наргиса! Они должны были здесь объявиться раньше! МОЗГ, быстро дай связь со стратолетом Наргиса!

МОЗГ пискнул, а затем ответил.

‒ Связь нарушена. Последняя точка нахождения стратолета Наргиса зафиксирована прямо над территорией разлома.

Сонцев мрачно переглянулся с Белесовым. Навигаторы позади приглушенно зашептались. И тогда, не задумываясь ни на секунду, Вал скомандовал.

‒ Связь с Навигационной!

Ветров, наблюдающий за посадкой стратолета Сонцева на космодром, был озадачен неожиданным вызовом.

‒ В чем дело, Валентин?!

Сонцев сразу же перешел на официальный тон.

‒ Старший навигатор! Прошу разрешить поиск пропавшего стратолета ведущего навигатора Наргиса!

Ветров мгновенно понял причину обращения. Он не стал препятствовать Валентину ни приказом, ни уговорами. Не стал и требовать быть осторожным. Он просто произнес одно слово.

‒ Действуйте!

Зато Ирина по пси-связи успела попросить.

«Вал! Будь осторожней, пожалуйста!»

Стратолет снова набрал высоту, устремившись к точке последнего местонахождения Наргиса. Через час они уже были там. Все пространство заволокло плотной дымкой водяных испарений. Трещина в этом месте сменила направление и образовала петлю. Быстрей всего, стратолет Наргиса пропал где-то здесь. Белесов дал бортовому компьютеру несколько команд, заставив опустить воздушное судно так низко, как могли позволить датчики. Это был риск, но в любом другом случае их нахождение здесь было бы просто бесполезным. Внезапно МОЗГ пискнул и выдал сообщение.

‒ Ведущий навигатор Сонцев. Получен неустойчивый сигнал о помощи. Сигнал поступает из зоны западнее разлома. Передача ведется бортовым компьютером стратолета ведущего навигатора Наргиса.

Вал не медлил ни секунды.

‒ Иван, медленно подводи стратолет к источнику сигнала. МОЗГ, контролируй пространство на наличие возможных препятствий.

Стратолет медленно пролетал над разломом, когда Сонцев заметил, что плотное облако испарений стало постепенно истончаться. Наконец, видимость улучшилась настолько, что камеры смогли дать на обзорный экран довольно сносное изображение. Зрелище, внезапно открывшееся на экране, было одновременно ужасным и завораживающим. Валентин просто отказывался верить увиденному. Стратолет Наргиса оказался зажат между стеной образовавшегося разлома и гигантским щупальцем. Писк МОЗГа вернул всех к реальности, а встряска от маневра вовремя увернувшегося от удара другого щупальца стратолета, мотивировала экипаж заняться своими обязанностями. Белесов ругнулся и поднял стратолет выше.

‒ Вот же, гадость какая! Что будем делать, Вал? Против этого чудовища нам не выстоять.

А в голове Сонцева уже родился план, которым он и поделился с навигаторами.

‒ Рам и Рем, вы самые лучшие механики этого континента. И потому должны знать ‒ сколько в последний раз нам закачали жидкого азота?!

Механики поднялись с кресел. Рем почесал за ухом и задумчиво ответил.

‒ Ну, капитан, заморозить тонн восемьсот мяса нам точно хватит. Это только нам закачивали. Другие считали, в отличие от вас, что это просто балласт. Как-то так, капитан.

‒ Вот и хорошо, что мы так не считали. Сделаем маневр и попытаемся с ходу заморозить щупальце монстра, удерживающего стратолет Наргиса. О кракенах таких огромных размеров я никогда не слышал.

Сказано ‒ сделано. МОЗГ просчитал маршрут. Рам и Рем подготовили аварийный сброс жидкого азота. Операция началась. Лишь благодаря невероятной удаче и МОЗГу, им чудом удалось проскочить мимо свободного щупальца кракена и выпустить струю жидкого азота точно в обозначенную цель. Кракен, почувствовав обжигающий холод, дико взревел, и щупальце, удерживающее стратолет Наргиса, безжизненно упало. Наргис этим воспользовался и резким финтом взвился в небо. Белесов повторил маневр. Экипажи двух стратолетов ликовали. И, хотя связь почему-то не удавалось наладить, оба стратолета без лишних движений поняли друг друга и устремились к космодрому. День плавно переходил в вечер, когда оба воздушных судна приземлились на стартовой площадке, и их экипажи вышли из них. Наргис, не стесняясь, быстро подбежал к Валу и, крепко пожав руку, в, несвойственной ему пылкой манере, воскликнул.

‒ Вал! Я твой пожизненный должник! Мы все обязаны вам жизнями!

Валентин, счастливо улыбнувшись и похлопав того по плечу, весело ответил.

‒ Мы же братья! Мы ‒ эримитисы! И мы должны беречь друг друга и всегда быть сплоченными, быть вместе!

Через полчаса два взбудораженных прошедшими событиями экипажа стратолетов входили в Навигационную, становившуюся с недавнего времени для всех эримитисов постоянным местом обитания. У входа их появления ожидали многие эримитисы. Увидев Валентина и Наргиса, идущих в окружении членов экипажей, встречавшие дружно захлопали, одновременно выкрикивая приветствия. Белесов успел сообщить при посадке обо всем произошедшем, а затем информация растеклась быстрым паводком по всей Навигационной. Ира встретила мужа у самого входа. Она крепко прижалась к нему, не скрывая слез радости. Слезы женщины-эримитиса, у которой судьба отобрала сына и недавно могла бы отнять мужа! Вал вернулся.

Глава 58

Утро второго дня для небольшого баркаса на воздушной подушке на океанском просторе выдалось на удивление спокойным. Все тот же сильный боковой ветер поднимал под баркасом трехметровые волны, и кое-кому это не очень нравилось. И этот «кое-кто» сейчас старательно делал вид, что ему очень плохо и его надо пожалеть. Дэн, наблюдая за потугами Марса, только что объевшегося на камбузе, обратить на себя внимание, лежал в своей каюте и открыто улыбался. Никогда в своей жизни он не привязывался ни к какому животному. Однако в этот раз кот зацепил какие-то струны в его сознании. Возможно, жена, ныне покойная, прислала ему защиту от всяких неприятностей. А ведь несколько раз Марс ему уже спасал жизнь. Дэн не выдержал, встал с постели и подхватил ушастика на руки. Кот довольно заурчал. Именно в этот момент открылась дверь, и в каюту ввалился уставший за ночь Санди. Кот от испуга резко выпрыгнул из рук хозяина и вцепился прямо в грудь опешившего от неожиданности Санди. Санди попытался оторвать от себя испуганное животное.

‒ Марс! А ну, быстро отцепился! Дэн, убери, наконец, от меня этот безумный комок шерсти!!

А Дэн, наблюдая за неуклюжими попытками друга отцепить животное от одежды, не выдержал и расхохотался. Смеялся он так громко, что через несколько секунд каюта была полна зрителей, прибежавших на оглушающий хохот Дэна. Уморительное зрелище обнявшихся Санди и Марса заставило улыбнуться даже всегда серьезного Вернера. Все же, кот был всеобщим любимцем. Мгновенно нашлись шутники-советчики, предлагавшие разные способы, как стряхнуть кота. А Марс, видя всеобщее внимание к своей персоне, еще больше обнаглел и попытался забраться к Санди на голову. Тот быстро воспользовался моментом и стряхнул с себя животное. Обиженный кот сбежал из каюты, а Санди, багровый от негодования, возмущенно засопел, махнул рукой и пробурчал.

‒ Да ну вас всех! Даже поспать человеку не дадите…

После чего ушел обратно в машинное отделение.

Эмилия шепнула что-то Лиане, и та побежала вслед за расстроенным Санди. А остальным с улыбкой сказала.

‒ Раз утро началось с веселья, значит, и день должен быть хорошим. А так как все проснулись, то через полчаса жду вас на завтрак. И, Вик, сменишь потом Риоса.

Вик с улыбкой кивнул и двинулся на палубу, умываться. Остальные последовали за ним.

Вышедшая вскоре на палубу Лиана, а за ней и Эмилия, не дождавшаяся никого к завтраку, с удивлением наблюдали, как суровые мужчины превратились в проказливых мальчишек. Они с хохотом гонялись друг за другом по палубе с обнаженными торсами, поливая друг друга из ведер холодной водой. И только заметив жену и дочь, наблюдавший за «умыванием» Генри громко скомандовал.

‒ Хватит уже баловством заниматься! Быстро переодевайтесь и бегом на завтрак!

Через двадцать минут вся команда, не считая дежурившего в рубке управления Риоса, была в столовой у камбуза. Даже обиженный на всех Санди, и переевший ранним утром Марс, уплетали вкусный завтрак за обе щеки. Но все хорошее когда-нибудь да заканчивается. Закончился и вкусный завтрак. Вик сменил Риоса, предупредившего его, что с самого рассвета по курсу баркаса стали попадаться плавучие островки суши, дрейфующие по океану. Сейчас приходилось то и дело менять курс, чтобы не врезаться в один из них.

Вик помрачнел, хорошее настроение куда-то испарилось. Сейчас они стали свидетелями того, как происходит повсеместное дробление материковой суши на мелкие куски. Это не могли быть обычные острова. Те давно были уничтожены морской стихией. Тяжелые мысли не давали Вику покоя. Ведь неизвестно ‒ возможно, часть этих островов, не что иное, как куски родного ему Эримитиса. В его голове созрело твердое и окончательное решение: сначала высадка друзей на Антарктиду, а затем поиски родного материка.

      Остальные после завтрака успели немного отдохнуть и занялись приготовлениями к покорению самого холодного материка Земли. Каждый занялся проверкой запасов, подсчитыванием зарядов к карабинам, провизией и защитной одеждой. К слову, все прекрасно понимали, что им крупно повезло с припасами. Ведь, контрабандисты Адмирала заранее все приготовили и сложили в подсобных помещениях. Было понятно, что, если им попадется лагерь людей, им будет что предложить в обмен на защиту и кров.

Виктор наблюдал за курсом, иногда корректируя его, когда в рубку зашел капитан Вернер. Время было уже близко к полудню.

‒ Не помешаю, Вик?

Вик обернулся и приглашающе указал Вернеру на свободное кресло.

‒ Заходите и присаживайтесь, капитан. Я буду даже рад, что вы составите мне компанию.

Вернер устроился в кресле, а Вик, подкорректировав курс, прервал затянувшееся молчание.

‒ И что же вас ко мне привело? Я прекрасно знаю, что вы просто так ничего не делаете.

Вернер усмехнулся.

‒ Ты прав, Виктор. Я хотел с тобой пообщаться по поводу будущего. Мы с тобой согласовали и приняли предложенный тобой же план. Но если произойдет что-нибудь незапланированное? Что ты тогда будешь делать?

‒ А что может произойти? Поясните, капитан.

Вик и сам прекрасно понимал, что ему может помочь лишь личное упорство и толика удачи. Особенно, в поисках разрушенного материка. Однако, Вернер имел в виду совершенно другое.

‒ Я долго раздумывал над нашей ситуацией. Я прекрасно знаю, что ты хороший парень и нас не бросишь, что было много раз подтверждено твоими поступками. Но вот вопрос ‒ так ли мы хороши, чтобы по твоим рекомендациям нас приняли эримитисы? Так ли они будут рады людям, чужакам, лишним ртам, наконец?

Вик приподнялся в кресле. Глаза его горели.

‒ Капитан Вернер! Многие люди в своем развитии практически достигли уровня развития нашего народа! Вы похожи на нас, а ваш опыт, навыки и знания, все ваши лучшие качества, без раздумий будут приняты эримитисами. Главное, чтобы они выслушали меня. Я думаю, что отшельники давно воспринимают нынешнюю человеческую цивилизацию как практически равную себе. Многое от вас мы успели перенять ‒ ваши качества, повадки и чувства. Я вот… тоже. В общем, их необходимо обязательно искать. Вы прекрасно видите, что кругом все разрушается. В конце концов, Антарктида тоже может исчезнуть с лица Земли. Пока ее ледяной панцирь высоко возвышается над океаном, но и он может расколоться. Там тоже будет безопасно только какое-то время…

Есть еще одна причина найти эримитисов. Люди все же отличаются от эримитисов. Когда приходит беда, эримитисы все до одного объединяются, чтобы дать ей достойный коллективный отпор. Люди же, наоборот, пытаются уничтожить друг друга, чтобы выжить ценой чужой жизни. Не все, далеко не все. Но агрессивно настроенных будет намного больше на Антарктиде. Даже сейчас по тем, кто встретился у нас на пути, видно, что выживут лишь такие отбросы человеческой цивилизации. И это время не за горами. Я могу смело предположить, что на Антарктиду попали именно такие‒ люди из «элитных кругов», сплошь циники и эгоисты. Я повторюсь, капитан: единственный правильный путь ‒ это тот, который предложил я!

Капитан после такой длинной тирады Вика долго сидел и молчал, все взвешивая и обдумывая. Потом поднялся и направился на выход. И лишь у выхода обернулся и ответил.

‒ Я не буду столь категоричен насчет всех людей, находящихся на Антарктиде… Но в остальном, думаю, ты прав, Виктор. Не вижу я нашего будущего на этом материке. Мы не военные, не суровые исследователи, и, хотя, кое-чему обучены, нас очень мало. Что ж, я еще раз убедился в правильности принятого решения. Удачи нам всем.

С этими словами капитан вышел из рубки, услышав, как Вик сказал в ответ.

‒ Она нам вся понадобится.

День проходил относительно спокойно. Лишь один раз Риос поднял тревогу, обнаружив на пути тушу какого-то гигантского чудовища. Проплывая с особой осторожностью рядом, все смогли рассмотреть мертвую тушу огромного кракена со спрутообразными щупальцами. После увиденного было принято решение дежурить в рубке двоим одновременно. И, конечно, с Виком захотела дежурить Лиана. И, хотя, Генри пытался отговорить ее, утверждая, что это дело сугубо мужское, Лиана не была бы дочерью своего отца, если бы не смогла настоять на своем. Поэтому через полчаса она сидела с Виком в рубке, и весело рассказывала разные истории, приключавшиеся с ней до катастрофы, одновременно наблюдая за камерами. Вик наслаждался ее присутствием, слушая звонкий голос, смеясь и одновременно корректируя курс баркаса. В какой-то момент Лиана замолчала, наступила пауза в разговоре. Вик мысленно собрался и высказал то, что накопилось у него внутри.

‒ Лиана. Я эримитис и с людьми до этой катастрофы не общался. Я молод и не успел стать навигатором, чтобы быть среди людей и помогать им, прилетая на помощь на стратолете. Я всегда думал, что жизнь моя будет проходить среди эримитисов, и, однажды, там я найду избранницу. Не мог я предполагать, что произойдет ТАКОЕ! И, тем более, не мог предположить, что по воле случая окажусь в эпицентре катастрофы. А затем меня спасают люди и помогают мне, эримитису. А дальше… Дальше я встретил тебя, Лиана. И я понял, что моя жизнь должна пройти бок о бок с твоей. Я полюбил тебя, Лиана! Нам не чужды чувства, а это самое лучшее! И сейчас, в это трудное время, я хочу узнать, нужны ли мои чувства тебе на всю твою жизнь? Ты можешь не отвечать сейчас. А если решишь ответить, любой твой ответ я приму…

Лиана перебила смущенного Вика.

‒ С тех пор, как ты помог мне вырваться из лап безумцев в разрушенном городе, я присматривалась к тебе. Уже тогда я поняла, ты мне очень нравишься. Ты говоришь, что ты ‒ эримитис. Ну, а я ‒ евроазиатка, и что с того? Ты абсолютно такой же, как мы, люди. Этого достаточно. Мои родители одобрительно к тебе относятся. А я давно сделала свой выбор. Фамильное кольцо моей матери на ритуале я позволю надеть на свой палец только тебе! Вик ‒ ты мой выбор!

Вик с Лианой одновременно поднялись из кресел и крепко прижались друг к другу в объятиях. Вик тихо прошептал, зарывшись в пряди вкусно пахнущих волос Лианы.

‒ Я не оставлю тебя. Я найду эримитисов, и они примут вас всех. А когда мы будем в безопасности, мы обязательно проведем обряд воссоединения по всем вашим законам.

В ответ он услышал то, о чем уже вечность мечтал услышать.

‒ Я согласна, Вик…

Уже через пару часов, сразу после обеда их сменили братья Диего и Маркос. После краткого инструктажа они быстро освоились и уверенно заняли свои места. Да и обучение на флоте не прошло даром ‒ всеми видами водного транспорта они управляли довольно умело. А, учитывая, что пока плавание проходило спокойно, и братья пообедали, Виктор был уверен, что они справятся.

Еще бы вечер да ночь проплыть с такой же скоростью и без приключений. Тогда утром следующего дня они смогут увидеть материковый лед Антарктиды. Как он их примет? И что будет дальше? Ответы на эти вопросы им предстояло узнать совсем скоро.

Глава 59

После устроенной эримитисами теплой встречи и беседы с Ириной, Валентин Сонцев с Наргисом отправились по вмиг ожившим от присутствия эримитисов коридорам прямо в Обзорный зал, одна из стен которого скрывала помещение, где проживал старший навигатор Ветров. Думая, что Обзорный зал также переполнен эримитисами, они очень удивились, увидев в нем только Ветрова и Глэдис Вонг. Наргис даже пошутил на этот счет вместо приветствия.

‒ А сюда что, эримитисы еще не добрались?

На шутку старший навигатор, тепло улыбаясь, ответил.

‒ И вам добро пожаловать, герои!

Наргис сам смутился от своей наглости и даже слегка покраснел.

‒ Простите за бесцеремонность, Игорь Геннадьевич и Глэдис! Я думал, места полутора тысячам эримитисам в здании хватит впритык, и просто не ожидал увидеть Обзорный зал пустым. Почти пустым.

Ветров взглянул на навигаторов острым, пронзительным взглядом, вмиг сделавшись далеким и чужим. Взгляд был оценивающим, словно он решал, стоит ли рассказывать что-либо этим двоим.

‒ Вы многого не знаете. Это «многое» хранили старшие навигаторы, и хранили ревностно и надежно. А сейчас пришло время использовать эти знания. Я имею в виду знания о Навигационной. Есть еще один бортовой журнал, журнал главного Механика. Его существование дало возможность в это тяжелое время верить, что все у нас получится. Журнал дал подсказку, как открыть одну из секций Навигационной, находящуюся под нами. Это секция оказалась с большим количеством жилых отсеков. Там всем эримитисам места хватит. К большому сожалению, журнал главного Механика практически весь зашифрован. Разобрать, что именно таит в себе этот шифр, не представляется никакой возможности. По крайней мере, никто из всех старших навигаторов не преуспел в этом. Есть лишь небольшая часть общей информации в открытом доступе, и именно она и позволила воспользоваться этой секцией.

Вал терпеливо дослушал рассказ Ветрова, но, как только тот закончил, в его голове уже сформировалась одна фантастическая идея, которой он не преминул поделиться.

‒ Если этот журнал был зашифрован одним из колонистов, тогда я знаю, кто нам поможет расшифровать его! Хозяева Города под куполом! Они из того самого прошлого ‒это раз; они знают многое, о чем мы и не догадываемся ‒ это два. И они до сих пор умеют многое из того, что было утеряно через поколения! Я собираюсь завтра лететь за Хортманом, а при встрече спрошу у них об этом. Игорь Геннадьевич, вы сможете доверить этот журнал им?

Ветров задумался. Минута прошла в молчании, затем другая. Наконец, он поднял глаза, взглянул на Валентина и кивнул.

‒ Я смогу доверить этот журнал им для расшифровки. Ты отдашь его им, но немного позже. У нас сейчас много первоочередных проблем, которые не терпят. Пусть они попробуют подобрать шифр, когда ты будешь гостить у них, но…

‒ Но за другом, Валентин, ты полетишь не сегодня и даже не завтра, а послезавтра, ‒ продолжила за Ветрова Вонг, ‒ когда, наконец, станет понятно, сможем ли мы продолжать пользоваться космодромом в разгар разрушения Эримитиса.

Вал явно расстроился.

‒ А что же эти два дня делать? Наблюдать с воздуха, как океан разрывает на части наш дом?

Ветров вздохнул и терпеливо, словно ребенку, ответил.

‒ Ты с Наргисом будешь делать облет материка, контролировать процессы разрушения и наблюдать за оторвавшимися от материка дрейфующими островами. Наконец, займешься поисками выживших в близлежащем районе.

Хоть и был огорчен Вал таким решением, но никак этого не показал.

‒ Хорошо, этим и займемся.

На этом разговор завершился, и Валентин с Наргисом отправились отдыхать. Завтра предстояло делать облет территории Эримитиса, а потому отдых был необходим.

После ухода навигаторов Глэдис вопросительно посмотрела на Ветрова.

‒ Игорь, скажи, сколько еще тайн у тебя припасено для нас? Даже я, прожившая очень долгую жизнь по меркам эримитисов, не слышала ни про какой журнал Механика. Зачем?! Скажи, зачем вы, старшие навигаторы, это все скрывали?!

Ветров недолго думал, что ответить этой женщине, не побоявшейся разделить с ним ответственность за его поступки и решения. Он решился рассказать.

‒ Знаешь, Глэдис. Обойдемся без формализма. Я тебя знаю многие десятилетия. Ты для меня ‒ самый надежный эримитис из представителей нашей расы. Поэтому я отвечу на твои вопросы и расскажу о многом.

Дело в том, что после того самого разлада, когда колонисты разделились в первый и последний раз на две группы, сложилась очень нездоровая ситуация. Тем, кто сейчас в Городе под куполом, пришлось уходить далеко и брать самое необходимое. Но их поддерживали почти все механики и инженеры. Среди них был и Главный Механик. Уходя, он отдал ведомый им журнал капитану Эосфору, сказав, что слаживает полномочия. А журнал ему не нужен, он и так знает, что в нем сокрыто. Но, однажды, наступит время, когда журнал понадобится, чтобы помочь эримитисам решить их проблемы. И капитан Эосфор знает, к кому обратиться за помощью, чтобы получить спрятанные в нем знания. А это ‒ путь к примирению. Вот так и получилось, что журнал главного Механика стал для всех, кроме старших навигаторов, табу. А в нем скрывается вся информация об этом здании Навигационной. По крайней мере, такая версия произошедшего передается от одного старшего навигатора к другому.