скачать книгу бесплатно
Быстро позавтракав, собрались, сели в вездеход, и Виктор осторожно выехал на дорогу. Путь обещал быть трудным.
Глава 33
? Что же, то, что ты мне рассказал, по крайней мере, обнадеживает. Люди там каким-то образом сумели подготовиться к такому развитию событий. ? Старший навигатор, заложив руки за спину, прохаживался от обзорного экрана Навигационной и обратно.
Сонцев сидел в первом ряду кресел и задумчиво молчал. После возвращения он, распустив команду на отдых, отправился к Ветрову рассказать об увиденном во время дежурного полета. Пересказ событий получился довольно ярким и красочным, так как на экране параллельно отображалась видеосъемка их полета. Сонцев давно уже не видел Ветрова таким взволнованным. Посмотрев на застывшее изображение Северной Америки, и переведя взгляд на старшего навигатора, он спросил.
? Игорь Геннадьевич, скажите, насколько велики шансы на то, что люди смогли просчитать такой вариант развития событий и подготовиться к нему?
? Валентин, а ты не помнишь историю подводных куполов загадочной Атлантиды? Они ведь тоже готовились к похожему сценарию. И у них даже получилось… на некоторое время. Но не забывай ? современная человеческая цивилизация, являясь одной из самых молодых, одновременно является и самой развитой за миллионы лет существования жизни на Земле. Ведь один из моих предшественников в позапрошлом веке даже отметку в бортовом журнале сделал, что эта цивилизация через пару веков достигнет одного из высших уровней развития, настолько быстрыми темпами они развиваются. Правда, если только не уничтожит самих себя. Вот и посмотри, так оно и произошло, к сожалению. Гонка вооружений ни к чему хорошему никогда не приводила.
Валентин, размышляя о сказанном Ветровым, задал новый вопрос.
? Хорошо, а сколько же людей там смогут спастись? Ведь туда направляются все новые и новые группы!
Старший навигатор поморщился, но все-таки ответил Сонцеву.
? Вал… Я думаю, что под куполом уже нет больше места для этих групп. Вход для них закрыт, а разрушение материка ? вопрос времени.
? И что будем делать? Может попробовать перенаправить этих людей в Антарктиду? ? вопросы без конца сыпались из уст Сонцева.
? Вал, прими одну простую истину. Этим людям ты не в силах помочь. Во-первых, они тебе не поверят, а во вторых ? Антарктида же не резиновая со своими скудными природными условиями. Или, к примеру, вы при полете над полуразрушенными городами наблюдали множество воюющих между собой за территории группировок. Люди эгоисты в большинстве своем. Они и в Антарктиде себя так поведут. И здесь неважны расовые предрассудки или языковые барьеры. Важны территориальные претензии. Кто раньше займет территорию, у кого больше оружия и силы, те будут стремиться эту территорию сохранить под своим контролем и приумножить.
? Но все же нужно что-то делать ради спасения этих людей? Среди них ведь есть женщины и дети! ? с этим вопросом в голове Валентина болью полыхнула мысль о пропавшем сыне.
? Да, верно. Вы продолжите полеты, съемку происходящих изменений, и, конечно, будете предупреждать людей и оказывать им посильную помощь. Но!.. У нас мало времени и собственных ресурсов. Поэтому все оставшиеся стратолеты должны будут вести наблюдения в зоне нахождения Эримитиса. Тем более, стратолетов у нас осталось только восемь…
Ветров замолчал, а Валентин от неожиданности привстал.
? Как восемь!? – удивление в голосе граничило с недоверием.
? А так, ? устало махнул рукой Ветров, ? Пока вы находились в Западном полушарии, ученые решили уточнить возможное время и место раскола Эримитиса. Для этого экипаж Йетиса должен был исследовать разлом. Его стратолет влетел в разлом, понадеявшись на свою неуязвимость и скорость, но напоролся на вырвавшуюся под огромным давлением из глубины струю магмы из тяжелых тугоплавких металлов. Их просто залило этим металлом, и стратолет, потеряв управление, ушел вниз. Другой стратолет, под управлением Мироку, страховал сверху. Они попытались применить захваты, но их постигла та же участь.
Сонцев молчал, потрясенный, глубоко переживая гибель навигаторов. Некоторые из них приходились ему друзьями, некоторые? соседями. Они были лучшей частью своего народа. Через некоторое время он поднялся с кресла, взглянул прямо в глаза Старшему навигатору.
? Старший навигатор, разрешите завтра последний полет к куполу?
? Разрешаю, ведущий навигатор Сонцев… к сожалению, Вал, на этом потери отшельников не закончатся. Главное, чтобы они небыли напрасными. И, кстати, постарайся не поворачиваться спиной к инспектору Дрейку. Он когда-то был моим старым боевым другом. Но сейчас, после пропажи учебного стратолета, в нем что-то поменялось. Он ждет любую нашу оплошность или малейшую ошибку, чтобы ей воспользоваться и попытаться рассорить эримитисов.
? Я понял, Игорь Геннадьевич, присмотрю за ним. ? Сонцев кивнул и пошел к выходу. А Ветров подумал, что только этот эримитис ? его единственно возможный преемник. Других просто нет. И, главное, только он сможет разобраться в записях бортового журнала капитана Эосфора, хранящегося у него. И именно он сможет спасти остатки некогда многочисленного народа эримитисов, потомков колонистов.
Глава 34
Первая ночь беглецов, спасающихся от верной смерти от природных катаклизмов на вездеходе, прошла довольно спокойно, благодаря принятому ими решению посылать вперед разведчиков. Ведь из-за катаклизмов дорога перестала быть узнаваемой даже хорошо ее знающим капитаном Вернером, и таила много опасностей, которые не позволяли вездеходу разогнаться. Вездеход становился хорошей мишенью для засады, а по дороге им могли быть уготованы ловушки знакомыми Риосу и Вику Шрамом и его бандой. Риос после прочитанной на маскировочной ткани надписи два долгих часа не мог успокоиться вслух и сожалел, что тогда, при встрече на складе, Вик их всех не сжег. Генри Кинг не сдержался и перебил Риоса.
? Слушай, Риос, тебе бы комментатором на нашем местном телеканале надо было работать! Тот тоже, когда что-то было ему не по нраву, начинал болтать всякую отсебятину. И остановить его было уже невозможно.
Только тогда Риос, обидевшись, замолчал, дав возможность другим отдыхать. Лиана и Эмилия, откинув спинки кресел, превратившиеся в небольшие удобные спальные места, заснули. Остальные, кроме Вика и Риоса, управляющих вездеходом, каждые два часа менялись, уходя в разведку и, возвратившись, также ложились подремать.
Ближе к утру Риос, сменивший накануне Вика, заметил машущих им на дороге Диего с Маркосом. Он осторожно затормозил и, переключив дальний свет на ближний, приглушенно предупредил.
? На дороге Диего с Маркосом машут руками.
Вернер быстро подхватился с сиденья, схватил карабин и, откинув крышку люка, выскользнул в предутренний сумрак. Вик тихо шепнул Риосу.
? Выключи свет.
Тот быстро среагировал, и в вездеходе повисла тревожная тишина. Буквально через пять минут в люке показалась голова Вернера.
? У нас будет вынужденный ночной перерыв. Кто-то оставил на дороге небольшой сюрприз в виде двух сенсорных бронебойных мин. Хорошо, ребята шли впереди и вовремя заметили красную полоску света поперек дороги от спрятанного инфракрасного датчика. Так что, кто хочет размяться, могут пока выйти из вездехода. А Санди пойдет со мной «подарок» обезвреживать. Так, Санди?
Тот довольно усмехнулся. Капитан Вернер, как друг семьи Кингов, был в свое время частым гостем во дворце, подбирал дворцовую охрану и знал их всех очень хорошо. А Санди он знал лучше всех…
Санди, привстав с кресла, невольно мысленно вернулся в свое далекое прошлое. Когда-то он работал в группе, единственной во всей стране занимавшейся исследованием и обезвреживанием различного вида мин с возможностью детонирования буквально от всего: движения, тепла, света, радиоволн и даже запахов. Все электронные начинки разбирались, тестировались и собирались вновь. В этой группе постоянно было около десяти человек, со временем исчезавших из этой жизни благодаря очередному такому «сюрпризу» и потере бдительности. После пяти лет такой жизни Санди понял, что ему необходимо уходить, иначе он закончит, как другие. Он ушел и искал тихой мирной жизни. Он попробовал работать на рыболовном судне, пробовал торговать. Наконец, попробовал себя в роли хозяина бара, на этом и остановился. Появились постоянные клиенты, «друзья», выпивающие с ним на халяву. Он и не заметил, что стал таким же, как и его собутыльники. Пока, находясь в пьяном угаре, не спалил бар, хвастаясь познаниями в пиротехнике. Ему повезло очнуться в дворцовом госпитале, а рядом сидел старый знакомый из бара. Это был Риос. Он помнил, как Риос встал со стула и, прищурившись, сказал.
? Вот что, Санди. С тобой поговорит один человек, а ты решишь, как поступать дальше. Однако, как было раньше в твоей жизни, так уже не будет.
В палату вошел капитан Вернер, окинул Санди проницательным взглядом и, скупо улыбнувшись, спросил.
? И как тебе, Санди, тихая жизнь в столице? Если не надоела, можешь продолжить пробовать ее на вкус. Тут Риос неправ. А вот, если действительно желаешь поменять жизнь коренным образом, забыть о прошлом, я могу помочь.
Санди хрипло выдохнул.
? А что вы можете предложить? Чем я, с моими скромными способностями, могу вам пригодиться?
Вернер только и ждал этого вопроса.
? В дворцовую гвардию правителя Кинга пойдешь служить?
В первый момент Санди не поверил. В гвардию правителя брали только по поручительству лиц из личного круга правителя, либо он сам. А, затем, решившись, ответил.
? Я согласен… пойду!
Очнувшись от мыслей о прошлом, он посмотрел в лицо Вернера и улыбнулся и, как когда-то в прошлом, ответил.
? Пойду!
Они поняли друг друга. А уже через полчаса мины были обезврежены, аккуратно упакованы и уложены в вездеход. Генри позвал всех обратно в машину.
? Давайте все по местам. Эдмон, кто следующий в разведку?
Вернер ухмыльнулся, глядя, как Кинг с удовольствием устраивается в своем кресле, сказал.
? А мы с тобой, Генри, и идем!
От неожиданности Генри подскочил из кресла, достав головой потолок, и, потирая ушибленную голову, направился к люку. Уже вылезая из люка, он заметил, как пушистая хвостатая тень забралась на его место.
? Ну, ты, Марс, и прохвост. ? Генри лишь огорченно покачал головой, глядя, как тот сладко зевнул и свернулся калачиком.
Все рассмеялись, избавляясь от внутреннего напряжения. Уже через минуту вездеход, управляемый Виком, тронулся, а впереди, в низко стелющемся над землей холодном тумане исчезли два очередных дозорных ? капитан Вернер и Генри Кинг.
Занимался рассвет, а с ним приходил второй день поездки на вездеходе к берегу океана.
Глава 35
Выходя из здания Навигационной с тревожно проносящимися мыслями в голове, Валентин по старой привычке повернул в сторону космодрома. Ему внезапно очень сильно захотелось обнять Иру. Она сейчас как раз на стартовой площадке работает. Вообще, весь стартовый персонал по обслуживанию стратолетов, проводил сейчас на космодроме по двадцать часов в сутки без выходных. Как никогда, все стратолеты были задействованы одновременно, и вылетали один за другим или парами. Все-таки ситуация была напряженной, даже слишком напряженной.
Проходя мимо здания Астронария, Вал заметил, как скользнула в сторону створка стальной двери, и из помещения вышел инспектор Дрейк. За ним вышли еще несколько мужчин и быстро разошлись в разные стороны. Дрейк направился в сторону города, но, оглянувшись и заметив Сонцева, повернул тому навстречу.
? А-а! Валентин! Ты уже прилетел? И что там нового в мире творится?! Расскажешь?
Вопросы задавались в спешке, будто Дрейк был в замешательстве и что-то хотел скрыть от Вала, прикрываясь ими. Видимо, ту самую встречу с мужчинами. Но не ответить одному из самых уважаемых эримитисов, ученому, было бы невежливо.
? Мы были в западном полушарии. От Южной Америки почти ничего не осталось. Северная еще держится, но и там большие разрушения. Да, кстати, мы видели много групп людей, которые устремились на Аляску, к некоему Городу под Куполом. Завтра полетим туда, проверим информацию.
В глазах Дрейка вспыхнул огонек интереса.
? Это, действительно, правда? Ведь… Ведь, если это правда, то и у нас есть шанс пережить катастрофу в Городе под куполом!
Сонцев недовольно поморщился.
? Инспектор, я разговаривал о куполе с Ветровым. Он сказал, что в городе уже достаточно жителей. Для остальных он будет закрыт.
Опять, как тогда, в толпе, в глазах Дрейка промелькнули искорки безумия.
? Вы верите этому старому доходяге Ветрову?! Да он же всех пытается обмануть! Он сам ни в чем неуверен. Только и делает вид, что все знает и предугадывает!! Валентин, я знаю тебя с юности. Не иди на поводу у Ветрова! Это ни к чему хорошему не приведет. Слушай меня, я знаю, о чем говорю! Там должно хватить места и для эримитисов. Люди потеснятся, а если и не захотят, их всегда можно устранить! Все равно они и так друг друга уничтожат!
Валентин перебил старика.
? Уважаемый инспектор Дрейк. Пока еще уважаемый. Ненужно бросаться в крайности и рассоривать эримитисов. У нас всегда был единый народ и один опытный старший навигатор. Никогда не случалось никаких раздоров и беспорядков. А вы!.. В такое трудное для всех нас время, вы, уважаемый эримитис, толкаете всех в пропасть! Нас и так осталось немного. Поэтому прошу вас, Дрейк, остановитесь. Нам не нужен раскол среди нашего народа.
Дрейк замедлил шаг, потом и вовсе остановился и уже вдогонку ушедшему вперед Валу крикнул.
? Ты, Сонцев так же слеп, как и он! Мы погибнем, как Глише, как твой сын, если будем слушать бредни старика Ветрова! Ну, надо же, придумал ? согнать эримитисов, словно крыс, в Навигационную! Да мы там, как крысы, и утонем! И памяти о нас не останется!
? Дрейк, успокойтесь! Хватит уже. И не мутите воду, а то боком все вылезет. ? Валентин ускорил шаг, а вдогонку ему неслись проклятия.
? Вы пожалеете, что так обходитесь с ученым Дрейком! Вы еще поплатитесь за это!..
«Да… ? подумал Сонцев, шагая к космодрому, ? старик действительно сходит с ума. Нужно присматривать за ним, как и говорил Ветров».
С такими мыслями он подошел к границе космодрома и ступил на черную дорожку. Когда-то такие дорожки были проложены по всему Эримитису. Они двигались с разными скоростями и относили эримитисов по разным уголкам материка. Пару тысяч лет назад заряд поля, питавшего дорожки, иссяк, а как его зарядить снова, никто уже разобраться не смог. «Вот еще один пример деградации эримитисов… ? мысли Вала потекли в другом направлении. ? Мы всего лишь простые пользователи тех благ, что оставили нам в наследство предки-колонисты, обычные потребители. А что-то починить, восстановить или изготовить мы уже не в состоянии. Нет знаний, остались только крохи».
Но тут его мысли отодвинулись вглубь сознания. Все внимание было приковано теперь к приближающейся к нему любимой женщине. Ира шла тяжеловатой походкой, словно несла на плечах непомерный груз, а когда подошла вплотную, Вал заметил на ее лице отпечаток глубокой усталости. Глаза, всегда такие веселые, с легкой смешинкой в глубине, теперь были потухшими; на лбу пролегла глубокая складка, а уголки губ опустились вниз. Но Ира не была бы сама собой, если бы не попыталась все это скрыть. Она тепло улыбнулась и взмахнула головой, пытаясь прогнать с лица следы усталости.
? Привет! Я так рада тебя увидеть, убедиться, что ты жив и здоров!
Вик состроил веселую гримасу и шутливо ответил Ире.
? Привет, любимая! Как видишь, жив-здоров. ? Буквально, через секунду лицо его стало серьезным, да и продолжил говорить он совершенно другим тоном, с состраданием и легким укором. ? Ира, на тебе лица нет. Необходимо хоть немного отдыхать!
? А я как раз и иду немного отдохнуть. Пойдем домой, заодно поедим и поговорим.
? Я не против, пошли. ? Придерживая Иру за плечи, Вал, стараясь не спешить, повел ее в порядком подстывший семейный очаг.
Они прошли в молчании совсем немного, когда Ира снова заговорила, выказывая тревожившие ее мысли.
? Вал… это правда, о чем сейчас все ведут разговоры?
? А о чем все сейчас говорят?
Ира, зная характер Валентина, рассердилась.
? Не притворяйся! Можешь перед другими делать ничего непонимающий вид, но никак не передо мной! Да и другие, благодаря Дрейку, уже не поверят. Все эримитисы уверены, что ты знаешь столько же, сколько и Ветров, что ты его правая рука и будущий преемник. Я же присутствовала при твоей прошлой встрече с Дрейком. Он, кстати, поднимал очень интересующие всех вопросы…
Валентин перебил Иру.
? Инспектор Дрейк только что со мной разговаривал. И, Ира… Он становится опасным в своем безумном фанатизме. Лишь только узнал, что на территории Аляски может находиться закрытый куполом город, так тут же предложил спрятаться там, попросив людей потесниться. Или, в случае отказа, попросту уничтожив их. А еще я видел его выходящим из Астронария, с двумя мужчинами. Как только они вышли, сразу же разбежались в разные стороны. Более того, как только он меня заметил, сразу подошел и стал заговаривать зубы. А поняв, что я не поддамся на провокации и не собираюсь идти у него на поводу, тут же стал сыпать угрозами. Так что держись от него подальше.
Ира задумалась, а затем уже спокойно заговорила.
? Ты прав, Вал. Дрейк действительно становится опасным. Благодаря его стараниям, среди эримитисов зреет раскол, и это гораздо хуже угрозы раскола материка. Это наверняка уничтожит нас всех. Мы уподобимся людям, станем ненавидеть друг друга, а затем и уничтожать. За ним нужно смотреть. А про город ? это, действительно, правда?
? Не знаю, любимая, не знаю, ? Вал задумчиво окинул взглядом уходящее к горизонту синее безоблачное небо, ? я согласовал с Ветровым последний полет к Аляске. Вот завтра мы про все и попытаемся узнать.
? Последний? Ты хочешь сказать, что на материки стратолеты больше не полетят? ? Ира окинула мужа удивленным взглядом.
Вал натянуто улыбнулся и попытался смягчить свои слова.
? Да, Ира, к сожалению, последний. Ветров считает, что спасать там кого бы то ни было уже поздно… Полеты на материки отменяются.
? А как же наш сын!? Как же поиски Вика? Он тебе обещал!
Зазвеневшая в голосе Иры обида и глубокое отчаяние, словно ножом, резанули по сердцу Валентина. Он и сам был не меньше расстроен. Ему пришлось приложить усилие, чтобы в голосе появилась уверенность.
? Иришка, если Вик жив, а я верю, что так оно и есть, то он сам доберется до нас. А Игорь Геннадьевич прав. После гибели двух наших стратолетов с экипажами необходимо сосредоточить все наши силы на акватории Эримитиса. Не за горами тот момент, когда материк расколется на части. Нужно быть готовыми ко всему. А тут еще и Дрейк всех баламутит.
Ира, все еще глубоко обиженная на старшего навигатора, как мать, убежденная в своей правоте, покачав головой, ответила.
? Может быть, Ветров и прав, но эримитисы хотят альтернативы. Хоть мы и отшельники по определению, однако запереться в ожидании смерти в Навигационной ? не самый лучший выход из положения. Поэтому многие пойдут за Дрейком, что бы он ни предложил. Будь осторожен, Вал, со своей верой в Ветрова. Я не хочу потерять и тебя!
С последними ее словами они подошли к своему дому. Солнцев отправил двери мыслекод, и та гостеприимно распахнулась. Ира первой скользнула в проход, Вал вошел следом. Дверь бесшумно закрылась, отрезая их маленький уютный мирок от внешних неурядиц и витавшего в воздухе ощущения неминуемой катастрофы.
Глава 36
Второй день движения к океану, казалось бы, ничего нового преподносить не собирался. Вернулись с разведки Генри Кинг и капитан Вернер, а племянники Вернера сменили их. Тихо переговариваясь, Диего и Маркос быстро ушли вперед по дороге, в то время как вездеход остановился, чтобы все смогли размяться и сходить по нужде. Женщины занялись приготовлением завтрака, Санди неторопливо разделывал тушки убитых на охоте тапиров, собираясь коптить мясо. Марс, довольный свободой, путался у всех под ногами, пока Дэн не принес ему разделанную и поджаренную тушку одного из пойманных тушканов.
Риос с Виком стояли немного в стороне от дороги, щурясь от солнца и осматриваясь кругом. Вик заметил.
