скачать книгу бесплатно
Шраму тогда ничего не оставалось, как согласиться.
…Мысли контрабандиста и грабителя вернулись в реальность. Шрам осмотрелся. Они ехали в энергайзере по старой дороге, позади болталась вибросеть, маскируя на пыльной поверхности их следы. Лысый и Коготь дремали. Вечер потихоньку вступал в свои права. Шрам сориентировался. Ага! Здесь их должен ждать человек Адмирала. Первая лесополоса за все время. Он притормозил возле первых деревьев и съехал с дороги. Лысый с Когтем одновременно ругнулись, столкнувшись на ухабе лбами, и недоуменно закрутили головами. Шрам довольно улыбнулся.
? Ну что, ребятки, приехали. Здесь у нас стрелка забита. Выползайте, разведайте обстановку. Потом поедим.
Двое нехотя слезли с энергайзера и побрели в разные стороны. Вскоре вернулся Лысый, и не один. Его сопровождал человек Адмирала.
? Ну что там у вас с баркасом? ? не здороваясь, поинтересовался Шрам.
Незнакомец безразлично пожал плечами.
? Шеф передал, чтобы вы задержали этих еще на сутки. Самих через два дня он ждет на берегу. Что шефу передать?
Шрам поморщился.
? Передай Адмиралу, что договор в силе. Мы задержим их еще на сутки.
Посыльный молча повернулся и ушел в чащу. Через пару минут на дорогу вылетел скоростной скутер, переоборудованный из снегохода, и быстро исчез вдали. Шрам еще минуту всматривался вдаль, пока не пришел Коготь, затем потянулся и выскочил из энергайзера.
? Сейчас отдохнем и поедим, а через час приготовим новую ловушку на этом месте. Лучшего места нам все равно не найти.
Двое подручных угрюмо кивнули и принялись за приготовление еды.
Глава 38
Нормально отдохнуть у Валентина не получилось. Когда они вошли в свой дом, его обстановка тяжелым грузом утраты напомнила о сыне. Глаза скользили по расставленным кристаллам с изображением Вика и общими семейными изображениями. В углу прихожей сиротливо стояла его домашняя сменная обувь. Пройдя на кухню, Валентин устало осмотрелся, собираясь присесть в кресло, но взгляд его выхватил стоявший на столе сервиз из настоящего фарфора, подаренный им с Ирой сыном на юбилейную дату совместной жизни. С грустью он отвернулся и поспешил в душевую, сказав Ире, что ничего есть и пить не будет. Просто желает прилечь.
Ирина, побывав уже в душе, прошла на кухню и сделала себе горячий отвар. Быстро выпив его, она сразу же отправилась в спальню. Когда Вал после долгого бодрящего душа вошел в спальню, он застал жену уже заснувшей глубоким тревожным сном. Осторожно прилег, уменьшил громкость видеофона до минимума, и, как только голова коснулась подушки, сам провалился в глубокий сон.
Тонкая трель в голове резко выхватила Вала из объятий сна. Он подхватился, заметив бесшумно мигающий вызов видеофона, требующий ответа. Рядом спала Ира. Быстро переключив связь на прихожую, Вал тихо вышел из спальни. С видеофона в коридоре на него уже посматривало спроецированное лицо старшего навигатора.
? Вал, извини, что потревожил, но ты сейчас нужен в Навигационной.
Валентин взглянул на часы ? уже вечер. Значит, несколько часов все же поспал. И то хорошо. Поэтому он ответил спокойно, без тени раздражения.
? Хорошо, Игорь Геннадьевич, сейчас оденусь и подойду.
Лицо старшего навигатора исчезло, экран погас. Вал задумчиво поскреб подбородок и развернулся в сторону спальни. Дверь была открыта, в проеме стояла Ира. Она выглядела посвежевшей, и это порадовало Вала. Ира подошла к нему и нежно обняла.
? Я все слышала. Сейчас поешь, а потом пойдешь, ? и тихо добавила. ? И будь осторожен, Вал.
Он тепло улыбнулся в ответ, зарываясь лицом в ее вкусно пахнущие волосы.
? Хорошо, любимая.
Через двадцать минут Валентин бодрой походкой шагал в направлении Навигационной. Оглядываясь по сторонам, он с удивлением заметил, что вдоль всей улицы, по обеим ее сторонам, стояли эримитисы. В сумерках их лица невозможно было рассмотреть, но напряженные позы выдавали их состояние.
Лишь через пару кварталов, когда к нему присоединился сначала Белесов, а затем тревожно оглядывающийся Хортман, Валентин немного расслабился. Белесов полюбопытствовал.
? И чего это они здесь стоят? Делать им нечего, что ли? Вал, что происходит? Почему старик нас вызвал?
Валентин, не желая отвечать в такой напряженной обстановке, просто пожал плечами. Они в тишине продолжили путь к Навигационной, а члены их экипажа постепенно присоединялись в пути. Напряжение не спадало, а потому Сонцев не удивился, услышав, как в полной тишине кто-то из его команды тихо проронил, конкретно ни к кому не обращаясь.
? Что-то очень неприятное случилось. Наверняка, неприятное. И эта цепочка эримитисов вдоль дороги…
Через минут десять Сонцев со своим экипажем уже входил в здание Навигационной. Мельком он заметил, как с окраин жилых кварталов сюда потянулась толпа жителей. Как только они вошли, шлюз плавно закрылся, отсекая их от внешнего мира. Вал с тревогой подумал, что шлюз Навигационной на его памяти никогда не был закрыт для эримитисов. Что же такое могло произойти?
Команда стратолета в полном составе вошла в Обзорный зал. Посреди зала, прямо напротив обзорного экрана стоял Ветров. Весь вид его выдавал предельную концентрацию. Черты лица обострились, а произнесенные им первые слова ударили своей сухостью и холодом всем по нервам, заставив кое-кого вздрогнуть.
? Все пришли?
Естественно, вопрос адресовался Сонцеву. Он вышел вперед и кивнул.
? Все, старший навигатор.
Тот обвел всех взглядом.
? Хорошо, все садитесь.
Когда все расположились в креслах, Ветров развернулся к экрану и заговорил.
? Как вы уже поняли, я вызвал вас неспроста. Случилось нечто неординарное, и, к тому же, очень неприятное. Такого на Эримитисе среди отшельников никогда не было.
Голос Ветрова набирал силу по мере продолжения.
? Вы все наверняка знаете, что инспектор Дрейк организовал среди эримитисов какое-то движение. К сожалению, многие поддались на его провокационные речи, в том числе, и некоторые навигаторы с других экипажей стратолетов… Так вот, пару часов назад он пришел с ними сюда, ко мне. Пришел не за советом и нес вопросами. Он пришел выдвинуть мне условия!
Ветров резко развернулся, остро взглянув прямо в глаза Сонцеву. Валентин не отвел глаз, и это немного отрезвило старшего навигатора.
? Инспектор Дрейк ? уже не тот надежный и здравомыслящий ученый, что был раньше. Сейчас этот эримитис стал безумцем. И требования он предъявил безумные!
Валентин привстал со своего места.
? Какие?
? Он хочет, чтобы я самоустранился от управления экипажами стратолетов.
В зале раздался возмущенный ропот. Но Ветров продолжил.
? Однако не это меня встревожило. Как я говорил, с ним пришли рядовые члены экипажей стратолетов. Всех семи оставшихся экипажей. Судя по тому, что твой экипаж, Сонцев, прибыл в полном составе, ты уже имел с ним разговор, и предупредил свою команду. И Дрейку этот разговор очень не понравился.
Все повернули головы в сторону командира, а тот хмуро усмехнулся.
? Да, Игорь Геннадьевич, был разговор, если это так можно назвать. Скорее, пустые угрозы сумасшедшего старика…
Ветров перебил Валентина.
? Нет, ты неправ, Вал. Угрозы эти непустые. Кроме вас, никто из экипажей других стратолетов не появился. Некоторые пока в раздумьях, а некоторых Дрейк склонил на свою сторону, подарив им ложную надежду на спасение. Кстати. Надежду с ваших слов. Я имею в виду купол.
Хортман не выдержал.
? Игорь Геннадьевич, а это-то здесь причем?!
Все согласно закивали. Этот вопрос у всех вертелся на языке, просто Хортман оказался самым нетерпеливым.
Ветров неодобрительно покачал головой, и продолжил.
? Они появились здесь внезапно, стали рыться в полученной в последние дни летной информации, когда вышел я. Дрейк тут же выступил вперед и нагло заявил, что теперь только жители Эримитиса, а не я лично, решают, как им выживать и какими путями спасаться. На мое предложение убираться отсюда он закричал, что я здесь не хозяин, а подыхать в Навигационной он не собирается и эримитисам не позволит. Он кричал, что мы с Сонцевым скрываем информацию о неком Городе под куполом, находящимся где-то на Аляске. Я, конечно, заявил, что это ложь, но никто меня уже не слушал.
Ветров сделал паузу. Среди сидящих навигаторов стояла напряженная, просто оглушающая, тишина. Старший навигатор продолжил.
? Когда все наконец-то перестали шуметь, Дрейк вышел вперед и заявил, что у нас есть время до утра передать всю информацию о местонахождении Города под куполом. Если же мы не скажем, тогда все экипажи стратолетов полетят на его поиски. И неважно, полон ли он людей, или нет. Они решили, что этот город ? единственный шанс выжить у эримитисов.
Все потрясенно слушали Ветрова и не верили своим ушам. Один Сонцев, уже сталкивавшийся с безумцем-Дрейком, был спокоен.
? Если они это сделают, народу эримитисов и без раскола материка придет конец. Это будет просто неуправляемый хаос. Что мы можем сделать, Игорь Геннадьевич?
? Только ты, Валентин, сможешь остановить это безумие. Необходимо за ночь найти этот Город под куполом и вступить с его жителями в контакт. Нужно убедить эримитисов, что этот город ? спасение только для людей, построивших его. А наше спасение ? вот оно!
Ветров развел руки в сторону, показывая на стены Навигационной. ? К тому же, перевезти туда всех эримитисов у нас просто не хватит времени до раскола материка. Ну что ж? Я даю вам полчаса на раздумье. Пусть каждый из вас сам примет решение, обдумав все сказанное мной. Через полчаса я вернусь, и каждый из вас должен будет сообщить свое решение, полетит он или нет. Подумайте о своих семьях. Я не назову отказавшихся отступниками. В общем, ведущий навигатор, Валентин, у вас ровно полчаса.
И старший навигатор удалился в свою каюту. Сонцев медленно поднялся, внимательно всмотревшись в лицо каждого навигатора. К своему удовлетворению он увидел, что ни один не опустил свой взгляд, не отвернулся в сторону.
? Я думаю, что решение всеми вами принято давно, иначе вас бы здесь не было. Хочу только напомнить, что там, снаружи нас ожидают сотни эримитисов. Они еще не уверены ни в чем и не знают, как им поступить и чью сторону занять. Старые добрые традиции и привычки борются со страхом, который посеял и подогревает безумный Дрейк. Страхом за свою судьбу и судьбу своих близких. А потому, когда мы выйдем к ним, я должен буду их как-то успокоить, сказать что-то обнадеживающее, правдивое. А вы меня поддержите.
Хортман встал, подошел в Валентину и протянул руку. Руки друзей сплелись в крепком рукопожатии, старой привычке, перенятой у древнейшей человеческой цивилизации. Авраам громко сказал.
? Вал, ты мой друг. Когда-то твое пророчество спасло меня от смерти. Я друзей не предаю, даже, если смерть будет смотреть мне в лицо! Я с тобой.
Тут же поднялись и все остальные, старые боевые друзья, чтобы скрепить веру друг в друга крепкими рукопожатиями.
Через пару минут Вал раскодировал часть информации об их последнем полете и вывел ее на обзорный экран.
? Давайте еще раз посмотрим направление полета. Ночью город, возможно, будет найти только по приборам. Всю Аляску мы не успеем облететь за ночь. Поэтому сейчас глянем, где мы встречали группы людей, идущих к Городу под куполом, и определим общее направление поиска. МОЗГ, проанализируй направление движения встреченных групп людей и подведи итоги.
МОЗГ сделал анализ и выдал результат на экран. Стрелки сошлись в одном квадрате. Сонцев удовлетворенно кивнул.
? Так, с целью определились. Осталось найти город и поговорить с его жителями, а после убедить эримитисов, что места для них в этом городе нет.
Как только Валентин выключил изображение, в Обзорный зал вышел Ветров.
? Все готовы? Есть кто-то, кто в себе не уверен?
Ветров оглядел присутствующих, все понял и немного расслабился.
? Что же, ребята. Я в вас и не сомневался. Сделайте все, чтобы не допустить раскол и хаос. Удачи нам.
Сонцев улыбнулся старшему навигатору.
? Мы вернемся и убедим эримитисов в том, что они заблуждаются, Игорь Геннадьевич. Пошли, команда!
Экипаж вышел из Обзорного зала, провожаемый теплым взглядом Ветрова.
Валентин вышел в вечернюю темноту первым. Он знал, что его уже ждут сотни эримитисов, поэтому не удивился им. Удивился он только одному ? инспектора Дрейка, как ни странно, не было. Только Валентин собрался начать свою речь, как его перебила выступившая вперед пожилая женщина.
? Валентин Сонцев! Может, ты уже и не помнишь меня, но я тебя хорошо помню. Я находилась в попечительском совете младших групп, когда ты был маленьким. Ты вырос у меня на глазах, как и многие другие. И вот что я хочу сказать от имени здесь собравшихся. Мы пришли поддержать старика Ветрова и тебя, Вал, сказать, что доверяем вам. Мы не хотим раскола среди нашего народа. Дрейк совсем свихнулся и подбил выступить против вас много эримитисов, преимущественно, молодых и зеленых. Ты не должен позволить ему делать такое! Ты и Ветров ? наша надежда на спасение!
Женщина выжидающе замолчала, а Валентин тепло и искренне ей улыбнулся.
? Я помню вас, Глэдис Вонг. Спасибо, что поддерживаете нас. Мы вас не подведем. А сейчас, чтобы не допустить раскола эримитисов, мы должны лететь.
Вонг кивнула.
? Мы знаем про условие Дрейка. Летите.
Эримитисы, стоявшие плотной толпой, расступились, образовав живой коридор в направлении космодрома. Десять навигаторов во главе с Сонцевым направились по этому коридору, чтобы через несколько минут вылететь в ночь, навстречу судьбе. По рядам эримитисов пронеслось негромкое напутствие: «Мы верим в вас!» Оно согрело теплом каждого навигатора. Надежда есть!
Глава 39
Очередной день бегства от природной стихии подходил к концу. Прохладный вечерний воздух после полуденной удушающей жары дал возможность идущим впереди вездехода дозорным снять головные уборы и маски, защищавшие днем от сухого песчаного ветра. Вечернее дежурство в этот раз досталось братьям ? Диего и Маркосу. Как только они избавились от масок, Маркоса потянуло на разговор.
? Слушай, Диего, мы только второй день в пути, а кажется, будто вечность прошла. Все так однообразно и уныло, не считая, конечно, «сюрпризов» …
Диего устало вытер пот со лба и раздраженно ответил брату.
? Слушай, Маркос! Ты столько лет молчал… Помолчи еще немного. И так тошно, а ты еще жалуешься. Кстати, по поводу однообразия ты неправ. Через полчаса мы выйдем к лесополосе, чудом здесь сохранившейся.
Маркос недовольно проворчал.
? Ага! Там как раз очередных «сюрпризов» можно и ожидать. Пойду капитана предупрежу. А ты далеко не высовывайся. Видел же днем труп этого, Зрячего, нет ? Глазастого, на дороге? Значит, остальные недалеко впереди могут готовить очередную пакость.
Маркос ушел к вездеходу, а Диего приостановился. Он вспомнил этот неприятный момент, когда они выехали из ущелья, обезвредив, не без помощи Марса, смертельную ловушку, и увидели свежий труп одного из бандитов ? Глазастого. Виктор внимательно осмотрел тело и показал всем надпись на нем: «предатель». Именно тогда стало понятно, кто им подкинул на дороге вибронож. Риос тогда даже огорчился, сказав, что они с Виком спасли бандиту жизнь, предупредив о вулкане. Глазастый же вернул долг, заплатив жизнью за это предупреждение. От Судьбы не уйти, каждого бандита своя пуля рано или поздно найдет. Вик лишь подошел к багажному отделению вездехода, открыл его и, достав вибролопату, прямо у края дороги начал копать могилу. Риос замолчал и последовал примеру друга. А после захоронения двинулись дальше и решили не останавливаться до сумерек. Пока Диего думал об этом, пришел капитан Вернер. Он подошел к Диего и окинул внимательным взглядом.
? Не замерз?
Тот помотал головой, и Вернер мягко продолжил.
? Пошли в вездеход. Мы решили остановиться посреди дороги до утра. Впереди может быть опасно.
И капитан с племянником, развернувшись, ушли к транспорту.
Как раз в этот момент из зарослей лесополосы за вездеходом, при помощи прибора ночного виденья, наблюдал Шрам. Сзади раздавался бубнеж Лысого.
? Шрам, ну что там? Они остановились или едут?
Шрам скрипнул зубами и с размаху заехал локтем тому в бок. Лысый охнул и обиженно отполз. Как Шрам и рассчитывал, дворцовые решили перестраховаться, значит часов десять, то есть, ночь и рассвет они потеряют. А чтобы наверняка ? Коготь зайдет сбоку и выпустит «жучка» в трак вездехода. «Жучок» ? снаряд, неспособный, к сожалению, пробить броню вездехода, при удачном попадании мог серьезно повредить трак.
Именно поэтому Коготь был от них километрах в пяти и приближался на позицию. А через минут двадцать тишину разрезал тонкий писк, и у вездехода раздался хлопок. Шрам увидел, как у вездехода поднялась суета, и, отложив прибор ночного видения, радостно потер руки.
