Щерба

– Ещё раз тронь меня, услышал? Не смей трогать меня.

– Там опасно! Что ты будешь делать, если оно внутри.

– Мы закрылись. Вторая секция загерметизирована, как и жилая.

– Ну и что? Зачем рисковать? Твой трахарь всё равно мертв.

Пощечина по лысой щеке.

– Не говори так про Кирилла.

– Пожалуйста, не выходи, не открывай дверь, – по-детски заплакал старик.

Ключ-карта сработала. Коммуникатор запросил пароль авторизации руководителя. Тоже сработал. Значит, заказчик не успел сменить данные.

Люк подался охотно. Тьма, только красный свет из жилой секции подсвечивал некоторые элементы интерьера. Три столика, на которых лабораторные инструменты помогали нам доказать, генетический порок на хирургическом столе, или же рукотворный элемент. Сервера молчали. Компьютер не мигал.

Под одним из рабочих столов находился резервный пульт питания. Нашелся в третьем. Как всегда, закон подлости. Болт плохо выкручивался, указательный и большой пальцы горели жжением. Защитная панелька снята. Лампочка мигала: раз, три секунды, раз, снова три секунды… Без инструкции было ясно, как переключить тумблер. Вставила карту. Лампочка заморгала зелёным.

Бегом за компьютер. Перезагружается. Снова закон подлости. Тыкала мышкой, вдруг быстрее запустится. Проверила старика – сидит на стульчике напротив входа, уже и крекер не жует. Спекся. Ладно, сначала вызов помощи.

sviristel306636 (02:11:53 20/10/2012)

SOS! Мутант напал на нас.

Минутная гробовая тишина. Даже кулер не шумел.

blue400 (02:13:00 20/10/2012)

Подтвердите личность восьмизначным кодом.

Свинья тупорылая!

sviristel306636 (02:13:27 20/10/2012)

Ввела. Помогите нам!

blue400 (02:13:27 20/10/2012)

Что произошло?

sviristel306636 (02:13:27 20/10/2012)

Эта тварь убила Кирилла. Я ранена, а Волчек в неадеквате. Вызовите спецназовцев! Они же должны нас охранять

blue400 (02:14:48 20/10/2012)

Без имен. Передали сообщение. Ожидайте.

sviristel306636 (02:14:53 20/10/2012)

Сколько ждать?

blue400 (02:15:07 20/10/2012)

Час, возможно больше.

sviristel306636 (02:15:19 20/10/2012)

Вы сошли с ума! Какой час, я требую спасти нас немедленно!!!

blue400 (02:15:44 20/10/2012)

Пожалуйста, успокойтесь. Помощь скоро прибудет. Результаты получены? Мы не можем взять их из сервера.

Что? Они правда сейчас спрашивают у меня про исследования этой твари?

blue400 (02:16:32 20/10/2012)

Подтвердите статус готовности отправки информации. Результаты отправьте по зашифрованному каналу согласно инструкции.

blue400 (02:17:00 20/10/2012)

Подтвердите статус готовности отправки информации.

blue400 (02:18:00 20/10/2012)

Подтвердите статус готовности отправки информации.

blue400 (02:19:00 20/10/2012)

Подтвердите статус готовности отправки информации.

Твари, такие же твари, как эта уродина с щупальцами. Я простой эколог, а не воин. Как они посмели так поступить с нами? Где же этот Шило и его солдаты?

Что-то засверкало в техническом коробе. Короткое замыкание. Вспышка. Лампы лопнули. Компьютер умер. Электричества нет. Бегу под стол. Сквозь короб вопль и удары кулаком. Короб небольшой, с 60 сантиметров, ну может 80. Кирюша, это ты?

Дверца короба пробивается. Ничего толком не вижу. Красного света из жилой секции едва хватает на контуры. Руки выползают, голова выходит. Тело проникает внутрь. Медленно. Пробивается. Я контролирую дыхание, но получается очень плохо. Фигура рычит.

И пропадает.

Затыкаю рот, прижимаюсь в стенку. Топот в сторону старика.

– Ай, помогите! Нет, ай, Марина! Марина, спаси! Марина! Нет, не надо!

Ползу по полу. С носа капает вода. Залезаю в технический короб. Металл режет руку, жжение страшное. Током не убьет. Закоротило. Надеюсь, не убьет.

Только бы выйти наружу. Только бы спастись.

– Марина! Марина! Марина!

Выползла, упала. Всё скользкое. Наощупь пробираюсь наружу. Что это? Рука. Кирюша лежит. Случайно задеваю живот. Ой, всё уже холодное. Сквозь напряжение продавливается смешок. Почему я смеюсь? Наружу, наружу, только бы выйти наружу.

У входного шлюза есть аварийный короб. Механически помнить последовательность. Не нужны ни коды, ни карты, ни электричество. Рывок рычажка трижды. Срыв шлюза, прожигание петель люка термогелем.

В коробке пистолет и фонарик-карандаш. Выбегаю. Воздух ночи смерти – холодный, больно в легких. Лучик света освещает водянистую землю. Бегу вперед. Бежала бы ещё, до самого конца света, но дозиметр в комбинезоне пискнул.

Беру правее, кажется, в холм иду. Всё равно пищит дозиметр. Ещё правее. Успокаивается прибор. Почти поднялась, и спотыкаюсь, падаю в лужу.

– Господи, как больно! – слезы от рези в стопе.

Сложилась калачиком. Всё. Конец. Ничего не понимаю, не знаю, куда бежать. Пытаюсь выровнять дыхание. Подожди, вдох и выдох.

Шумный треск в кустах. Слева, нет, уже справа. Бежит или огибает. Я ничего не понимаю, вою всхлипом и матерюсь во тьму.

Поднимаю руку – стреляю наугад.

Простофиля

I

Филя ждал сообщения всё утро. КПК лежал на стальном полу, изредка выдававший оповещение о близкой аномалии из-за погрешности в прошивке. На самом деле “электра” была на метр дальше от предполагаемого нахождения, да и сталкер стоял не на земле, а сидел на сторожевой вышке.

На небе иссиня-черные тучи, полные от гнева. Скоро они разродятся сильнейшим майским ливнем, и поэтому Филе позарез нужно встретиться с Упырём, прежде чем размоет леса на Тёмной долине – тогда о встрече придётся позабыть ещё дня на два-три, пока не сойдет слякоть.

В общей сети сталкеры обменивались новостями про недавнюю сходку бандитов, на которой страшную смерть встретил их бывший пахан Кордона, законник по прозвищу Бубновый. Ещё из Милитари писали про громкий шум самолетов, но Филя скорее поверил бы в очередную накурку анархистов из Свободы, чем в летающие по Зоне машины. Тут вертолет по границе периметра летает и боится лишний раз зайти внутрь запретной территории, какой ещё самолет…

Филя, поразмышляв над прочитанным, посчитал себя удачливым – жулье из предбанника Зоны обошло стороной. Из худшего, что с ним стряслось за два месяца выживания, так это радиоактивное облучение от ковыряния в останках техники вблизи Бара. По счастливой случайности рядом оказался Волк с двумя Каплями, которые вытащили Филю с того света.

– Ты, конечно, можешь и дальше возиться в радиоактивном хламе, – сказал ему тогда Волк на прощание, – но про радиопротекторы хотя б не забывай! И для чего тебе дозиметр? А лучше иди-ка в Бар и поработай на Бармена: вижу, глаза горящие, охочие до денег, таким новичкам нужно вести дела с порядочными людьми.

– Мне много денег нужно, – ответил Филя.

Волк уже направился к двери, когда услышал эту фразу. Он обернулся и посмотрел на него с негодованием: “Деньги всем нужны, Филя, но мертвому ничто не нужно”

Бармен, познакомившись с Филей, дал пару заданий, очень чистых и совсем не пугающих добрую совесть человека. Принести Медузу, передать флешку и нарвать хвостов у слепых псов. От заказных убийств Филя сразу отказался. Что тут скажешь, Филя за всю сталкерскую жизнь старался ни с кем не ссориться, не переходить дорогу другим; он не вступил в группировку и во всём стремился быть обособленным от местного общества. До Милитари, где набегают монолитовцы-фанатики, новичку ещё далеко, а зомби, бывших людей, Филя считал такими же животными мутантами, как плоть в ближайших кустах, поэтому стрелял в них без сожаления.

Всё шло своим чередом, и деньги копились бы постепенно и верно, но Филе позарез требовалась крупная сумма: сталкер не раз жаловался в баре на малоденежье и скупость награждений от Бармена. И об этой нужде прознал Упырь.

Добрые люди в нужде – прекрасная отмычка в руках зла.

II

Свинцовые облака всё-таки рванули. Дикую территорию накрыло стеной дождя. Бетон и асфальт замокрелись, от металлических конструкций понесло запахом ржавчины. Филя уже расстроился, что придется куковать в одиночестве, как тут же пришло сообщение на КПК: “Это Упырь. Иду. Сейчас поднимусь”

Лестница зашаталась. На вышку залез сталкер: его лицо, грубое и с постоянно мелким прищуром, как будто все ему что-то должны, заулыбалось от Фили.

– Ты не мог назначить встречу на земле? Вон, вагончик внизу, мог бы организоваться в нем. А тут мы как на ладони, – Упырь сбросил капюшон с головы, показав короткую стрижку и огромный шрам на теменной области. – Ещё заставил подниматься в полном разгрузе. Умный ты Филя, конечно.

– Виноват, – сталкер протянул Упырю руку. Пожавши, он почувствовал спокойствие на душе, принялся по-деревенски улыбаться и чуть кивать головой. Вот теперь всё шло по плану. – Я к тебе по делу.

– И что за дело? – Упырь, присев на ящик и выставив вперёд ноги, уставился на сталкера.

Филя поковырялся в мешке. Извлеченный из недр артефакт мгновенно изменил настроение Упыря.

– Вот это находка! – радостно воскликнул гость. – Ты всё-таки смог раздобыть эту штуку.

– Ну да, – Филя загордился. В его руке плавно шевелилась Слюда. Мертвенно-зелёное свечение озарило обоих. Артефакт был прозрачным, напоминающим желе из белой смородины, прекрасно податливым на ощупывание. Упырь протянул руки: “Ну-ка, дай проверю кое-что”

Филя неохотно передал артефакт. Он забеспокоился, что в справочнике сведения оказались неполными, и нет ясного понимания о выгоде новоприобретения. Упырь легким шлепком заставил артефакт вибрировать.

– Прекрасный экземпляр.

– Так что это? – нетерпеливо спросил Филя.

– Слюда, Филя, это Слюда, – Упырь ответил, не отнимая взгляда от артефакта.

– Я что-то слышал о нём, – соврал Филя.

“Зря только позвал его, – слегка расстроившись от опасения, сталкер заметно сжался в плечах. – Теперь Упырь понял, что я не разбираюсь в артефактах, что угодно скажет, какую угодно цену назовет”

Филя подумал, что лучшим решением будет отправиться в Бар, благо идти всего ничего, метров пятьсот. Он не ушел дальше автомастерской, откуда извлек дорогую находку.

Упырь потянулся за винтовкой, словно ему помешал ремень на плече. Дуло MP5, снабженное глушителем, уже почти нацелилось на Филю, как вдруг лестница зашаталась.

– Ты кого-то ждешь? – Упырь раздраженно бросил артефакт в руки Филе. – Спрячь живо и ничего не говори.

– Здрасьте, братцы-кролики! – сталкер в черном кожаном плаще, улыбаясь во весь рот, поздоровался сначала с Упырем, затем с Филей. – Иду я, значит, в сторону железнодорожки, никого не трогаю, и вижу картину маслом – зелёный свет на вышке. Думаю, дай-ка погляжу, артефактом обогащусь. А тут вы. Мечта махнула крылом.

– Тебя как звать? – спросил Филя.

– Я Тима. Живу здесь. А ты кто?

– Филей звать. А это Упырь.

– Так и чем занимаетесь в столь серьезный час? Да ещё под дождем? А дождь, сволочь мерзкая, мне за шиворот так и норовит подлезть.

Упырь резко оборвал дальнейший разговор: “Иди своей дорогой, Тима. У нас серьезный разговор”

Гость пожал плечами. Упырь зачем-то подмигнул ему. Филя подумал, что он так решил смягчить свою просьбу. Тима, пристально рассматривая Филин вещмешок, ещё раз пожаловался на ненастье и принялся спускаться вниз.

Подождали с минуту. Упырь вернулся к теме.

– Филя, скажу тебе честно, как своему другу – у тебя очень дорогой артефакт.

– Правда?! Я так и думал, – счастливый сталкер раскрыл мешок и посмотрел на Слюду так, будто это золотой слиток.

– Правда-правда. Но скажи, как ты рассчитаешься со мной? – Упырь, заметно понизив голос, наклонился к Филе, почти задышав ему в лицо.

Сталкер растерялся. Он искренне не понимал, за что ему следует поделиться добычей с Упырем. Ведь не он же ковырялся в смотровой яме мастерской, где булькала зелёная кислота “холодца”.

– Не знаю. А сколько ты хочешь?

– Три четверти с гонорара, – уверенно заявил Упырь. Опешивший Филя поперхнулся с наглости компаньона:

– Да ты… Ты чего? Какие три четверти? С пяти тысяч почти четыре тебе отстегнуть? За что? – Филя нервно встал, принялся собираться свои вещи, подцепил винтовку и двинулся на выход.

“Совсем уже охренел этот Упырь! – возмущенный сталкер взялся за поручни лестницы. – Обещал мне золотые горы, а сделал что? Дал наводку на артефакт. Нет, я всё понимаю, за такое не спасибо надо говорить, но совесть же должна…”

– Ну-ка стой, – ствол MP5 снова посмотрел в лицо Фили. Сталкер онемел от удивления. – Лезь обратно. Разговор не окончен.

Сталкер краем глаза увидел, как со стороны подземки, где тоже имелись “холодцы”, идут три белых огонька. Вероятно, это долговцы с дежурства. Или компания одиночек. Если соскользнуть вниз, можно добежать до них и просить помощи. Но сверху для Упыря пристрелить беглеца легкое дельце. Филя будет открыт для поражения со всех четырех сторон вышки.

– Последний раз приглашаю, – Упырь снял предохранитель.

– Ладно-ладно, возвращаюсь, – Филя с дрожью вернулся на место.

MP5 перестала смотреть на него. Упырь заметил, как снизу идут сталкеры. Он даже махнул им рукой: “Привет, я с добрыми намерениями! Проходите и всего вам доброго”

– Значит так. Вижу, у нас случилось недопонимание, – начал Упырь, когда троица исчезла внутри кирпичного здания. – Нужно решать. Я тебе дал координаты на артефакт. Ты мне должен за это деньги. Понимаю, у тебя срочная потребность в деньгах, но мне кушать тоже нужно. И патроны необходимо покупать, и аптечки, и радиопротекторы. Поэтому, чтобы разрулить ситуацию, у меня есть предложение, которое устроит тебя и меня.

– Какое?

Упырь расслабленно лег на пол, растянулся и зевнул. Достав из ранца мини-кофейник на батареях, он сварил себе кипяток. Всыпал в кружку растворимый кофе, вдохнул редкий для Зоны запах, выпил. Дождь совсем прекратился, но тучи никуда не делись.

Было темно, сыро и глухо. Необычно глухо для Зоны. Ни рыков, ни предсмертных вздохов. Ничего. Если напрячь слух, то можно услышать едва заметное потрескивание “электры”, расплодившейся на рельсах.

– Об этом мазе почти никто не слышал. Мне самому рассказал Сахаров, который профессор на Янтаре. Знаешь такого?

– Знаю, – соврал Филя.

– Так вот, профессор этот часто проводит эксперименты с артефактами. Яйцеголовым всё неймется, только бы изобрести что-то новое. И случайно эта светлая голова науки открыла процесс трансмутации. На радостях профессор заставил выпить с ним и так проболтался мне про секретное открытие… Ты понимаешь, о чем я?

– Не очень.

– Это модификация артефакта, – пояснил Упырь. – Вот у тебя сейчас Слюда, артефакт химический. Его “холодцы” рожают раз в сто лет. А можно его сделать усовершенствованным, через повторное производство аномалией. Тогда Бармен выложит не пять тысяч, а двадцать за бирюльку.

– Двадцать? Ты шутишь. Что за усовершенствование такое?

– Артефакты взаимодействуют с аномалиями. Если ты бросишь Слюду в “электру”, на сутки или больше, то аномалия сделает повторное вырождение. Я не владею научной терминологией, но суть понятна даже младенцу. Бросаешь артефакт в другую аномалию, ждешь, получаешь результат.

– И ты знаешь, какие свойства появятся у Слюды? – Филя скептически взглянул на собеседника. Упырь, покачав головой, слил вниз остатки кофе.

– Не-а. Потому что Слюду подержал впервые. Наверное, усилится выносливость? От электрических артефактов примерно такое можно ожидать.

Филе больше нечего было спрашивать. Ему показалось странной сама идея, но Упырь рассказывал слишком уверенно, чтобы не поверить в эти слова. К тому же наводка, которую он дал, оказалась правдивой. Вдруг и тут не врёт?

А может, он хочет завладеть артефактом, пока Филя будет спать в ожидании трансмутации?

– Ну что? – Упырь тыкал в КПК, отвечая кому-то. – По рукам? Мне пора в Тёмную долину.

– Ладно.

– Вот и отлично, – собеседник шлепнул по руке Фили. – Половина мне, половина тебе.

Сталкер хотел было воспротивиться, но Упырь спешно спустился по лестнице: “Бывай! Буду через сутки здесь!”

Филя остался один.

III

“Электры” крайне гадкие создания. Рядом с ними у Фили по всему телу волосы вставали дыбом, повышалось давление, адреналин бил в глаза. Потрескивание электрических вспышек, бег серебристой молнии по рельсам, сильный запах озона – всё это не могло не вызвать страх у сталкера.

Филя сомневался, стоя перед “электрой”. Мурашки морозили кожу. Он долго размышлял, стоит ли игра свеч. Не навешал ли ему Упырь лапши на уши? Может, он и не ушел вовсе, остался рядом, ждёт, пока сталкер заснет, а сам втихую заберет из аномалии артефакт?

Кроме того, возникла проблема практического характера. Слюда не скачет и не мечется из стороны в сторону. Но полупрозрачный желеобразный шар медленно перекатывался, за несколько часов меняя свое расположение на земле. Если артефакт скатится от “электры”, подумал Филя, то трансмутация прервется.

Выход сталкер нашел в простом способе – для этого Слюду поместил в холщовый мешок, в котором хранил продукты, а для утяжеления кинул вдобавок щебёнки.

Как следует прицелившись, он размахнулся и бросил мешочек в аномалию. “Электра” подозрительно щелкнула, но не среагировала.

– Так-то! – порадовавшись прицельному метанию, Филя зашел в зелёный облезлый фургончик и принялся за еду.

КПК всё это время периодически сбоил, искажая нахождение аномалии. Ситуацию исправило бы наличие отдельного детектора, но его как раз-таки не имелось под рукой. Погрешность маленькая, примерно на полметра-метр, и не все “электры” имеют большой радиус поражения…

Так что должно повезти.

Ночь выдалась на удивление спокойной от чудовищ. Это даже насторожило Филю, всё больше страдающего мнительностью от приобретенной тайны – его чуткий сон получился нервным, рваным, ужасным, липким от пота. Но Зона словно отпустила Филю на волю, отдохнуть от слепых псов, плотей и кровососов, дала надышаться вдоволь чистым прохладным майским воздухом. Сталкер в происходящем видел знак, но не мог разгадать, что бы это могло означать. К нему шли дурные мысли, он вконец расстроился и на этой ноте провалился в глубокий ужасный сон.

IV

Два стальных чемоданчика, прекрасно отполированных, стояли у ног Фили. Бармен, немного косолапый, держа руки в карманах, сказал: “Бери, дорогой Филипп, ты это заслужил”

Сталкеру не верится. Он берёт чемоданчик, что слева, открывает, а внутри ровным рядом положены деньги пачками. В обертке, зелёные свежие банкноты, мог показаться запах типографской краски. Филя посчитал, сколько в одной котлете, и ужаснулся:

– Да ведь это же на операцию братику с избытком хватит!

– Конечно хватит, – пробасил Бармен. – Твоя находка достойна самой большой оплаты, Филипп. Ну, бывай!

Все в баре завидовали сталкеру, тыкали ему то в спину, то куда-то в бок, требовали показать водяные знаки на банкноте, а кто-то кричал “Артефакт! Артефакт покажите, что Филька принес!”

А Филя чемоданы в руки и бегом из бара. Ему вслед возмущенно кричали:

– Ну хоть бы пивом угостил!

– Жмот, сталкеров-братьев кинул.

– Упырь оказался прав про Фильку, сгинет черствый жмот.

– Во нынче новички-то пошли…

И все эти обрывки фраз колюче резали сердце сталкеру. Он всё ещё слышал эти фразы, когда переходил через блокпост “Долга” на Свалке. Его оскорбило, как к нему отнеслись в баре. Бессердечные, разве можно так говорить человеку, который хочет спасти родного?

Ноги сами почему-то потащили обратно, и вот он снова в конуре Бармена, и теперь он выясняет отношения с каждой сталкерской собакой, спорит, бесится и рычит; ему не хотелось повторять, ради чего эти деньги так нужны, но публика в баре напирала, насмехалась и улюлюкала про свою долю из Филинного куша.

– Да братику моему! – заплакал Филя. – Как же вы не понимаете, братик нуждается в операции. Государство не платит! Государство кинуло мою семью, отец помер, а мать на пенсии. Государство не может оплатить операцию! – сопли Фили текли ему в рот, из-за чего он давился и откашливался. – Вы бы на моем месте точно так же поступили.

Но псы залаяли ещё громче. Тогда вконец уставший Филя раскрыл один из чемоданов, извлек долларовые пачки и принялся бросать в каждого. Три четверти? Какое там. Всё! Когда деньги закончились, он раскрыл второй чемоданчик.

И тут все ахнули.

– Что это? – спросил кто-то близко стоявший.

– Сердце, – в ужасе произнес Филя.

– А чье?

– Да мое, похоже.

Он поднес два пальца к кровяному органу, медленно стучащему в объятиях льда. Прикосновение вызвало искру, в секунду переросшую в молнию. Филя упал дымящимся телом – навзничь и не вставая.

V

Будильник сработал на 8 утра. Было солнечно, но со стороны обвалившейся подземки, где стояли большие ангары для хранения контейнеров, шел сильный туман, мерцающий зелёными искрами. Сталкер, идущий в сторону Бара и заметивший Филю, обменялся парой фраз:

– Не повезло, – сказал он. – Хотел “жарки” проверить и край Янтаря изучить, уж больно сильно меня тянет в эти места.

– Прям тянет? Это как? – удивился Филя.

– А черт его знает. Хочется и всё тут. Места там может и опасные, зато нехоженные, – сталкер хвастливо показал на сапоги. – Видишь? Специальные, чтобы в болоте не закиснуть. А ты тут чего скучаешь?

– Да так… – Филя испугался, что тайную идею раскроет неизвестный человек. Он нервно заулыбался. – Мне нужно с другом перетереть.

– Ааа… – сталкер почесал голову. – Ну, что ж, прощай. Удачной встречи.

Больше не было никого, кто мог поговорить с Филей. Тушканы, обожженные кислотным туманом, бегали как сумасшедшие, заведенные ключом игрушки, разваливались на части и беззвучно умирали. Где-то рядом провыла псевдособака, после чего на пять минут разразилась канонада выстрелов.

Филя всё ждал, мучаясь в догадках, получилась или нет трансформация. От скуки в его голову опять пошли дурные мысли. Злость пробирала, насколько обидел его Упырь своей жадностью.

“Половина суммы с гонорара! – возмущался Филя. – А до этого требовал три четверти. И где справедливость? Я рискую жизнью, ковыряясь в аномалии, а упыренок всего лишь указания дает. Где справедливость, спрашивается? Деньги на дороге не валяются. И вообще, чем раньше соберу сумму, тем быстрее свалю из этой проклятой, никчемной, убогой Зоны, глаза б мои не видели всего, что здесь творится!”

Таймер на КПК оповестил, что прошло ровно 24 часа. Казалось бы, последний сигнал для его жизни, за который следовало зацепиться разуму сталкера. Но Филя, маленький, простой и в глубине души добрый человек, забитый этой самой жизнью, нищетой и безнадежностью на Большой земле, терзаемый мыслью, что его младший брат не дотянет до хирургического стола из-за нехватки каких-то жалких денег, обиженный поведением Упыря, который принялся выворачивать руки, не смог очистить сознание перед важным делом.

Зона жестока к мечтательным и невнимательным. Как на войне, здесь один лишний зевок может стоить ноги, руки или целой жизни.

Озлобленный Филя спустился с платформы на рельсы. КПК пищал, указывал на ближайшие аномалии. Детекция не подводила – по крайней мере, первые два метра успешно преодолены. Но разум затмен лишним, эмоциональным и пустым, голова Фили потеряла из виду погрешность в расчетах картографирования аномальных полей. Идя с деревянным шестом, чтобы оттащить мешок с артефактом, он внезапно почувствовал резкое искажение восприятия.

– Что такое? – успел сказать Филя, дважды крепко моргнув, чтобы отогнать черно-белую пелену в глазах.

Искра сверкнула по рельсе. Ласкающе, как лиса, она соприкоснулась с ботинком Фили. Притягивание аномалии завершилось в один миг.

Первый разряд “электры” вызвал тяжелые судороги по всему телу. Молнии поразили в голову, левую руку и брюшину, и на месте контакта возник электрический ожог; запалило кожаную куртку, задымились волосы на голове, судорога сковала Филю.

Основной удар второго разряда пришелся на сердце и голову. Внутри мозга тепло, выделенное от прохождения тока, запекло кровь, а сердце немедленно остановилось. Филя, на котором куртка уже заполыхала огнем, рухнул на щебенку, выпуская воздух из легки.

“Электра” собрала заряд для третьего разряда, но так и не сработала – в поле действия не было жизненных форм.

VI

Упырь положил в контейнер четыре одинаковых артефакта. Батарейки радикально усилили его защиту от электрошока. Мягкой поступью, как дикий кот в предвкушении сытного ужина, он продвигался по рельсам, к телу Фили и мешку со Слюдой.