скачать книгу бесплатно
– Кое-что нуждалось только в обновлении, – Стефано указал на лабораторию. – Наследие шестидесятых. Строили на совесть. Оборудование, конечно, закупили новейшее. А это здание, – он повернулся лицом к первому корпусу, – абсолютно новое. Вокруг комплекса разбросаны мелкие деревушки, на несколько домов, а до ближайшего города несколько десятков километров. Но в этом тоже есть плюс – учитывая специфику нашей работы, отдаленность от жилья повышает степень безопасности для людей.
После яркого солнечного света снаружи в холле оказалось довольно темно; пришлось ждать, пока глаза привыкнут. Кондиционер обеспечивал восхитительную прохладу, и Рената удовлетворенно вздохнула.
– Лаборатория оснащена всем необходимым для проведения исследований, – продолжил Стефано. – Данные отправляются в Центр по изучению Эбола.
По мнению Ренаты, холл и лестница на второй этаж были демонстрацией ненужной роскоши – ковровое покрытие, дорогая мебель секретарши, перила из темного дерева. Впрочем, платил за все концерн, так что Рената совершенно не возражала против комфорта.
– Твоя комната, – Стефано распахнул перед ней дверь. – Не понравится – подыщем другую. Я пойду, пожалуй. Обед через сорок минут.
– Я могу чем-то помочь? – осведомился Диксон, ставя чемоданы у кровати. Рената покачала головой, подходя к окну:
– Спасибо, нет.
– Всегда к вашим услугам, Рената, – заявил он и удалился, закрыв за собой дверь.
Захваченная открывавшимся из окна видом, Рената даже не заметила его фамильярности и ухода. Она стояла, опершись на подоконник, вдыхая умопомрачительный аромат тропических цветов, и во все глаза смотрела на окружающий пейзаж.
Окно выходило на стену джунглей – стену в прямом смысле, ибо удерживала натиск леса только колючая проволока. Лианы с дивными цветками любовно оплетали металлическую преграду, кое-где пробиваясь сквозь нее. Дальше начиналась дикая территория, полная шорохов, теней, запахов… и чувствовать бурлящую жизнь совсем рядом, а не видеть на экране телевизора – это оказалось настолько невероятным и потрясающим, что Рената некоторое время не могла прийти в себя. Она бы ни за что и никому не призналась в этом, но впервые за очень долгое время у нее по-настоящему захватило дух.
Если Африка и вправду была исторической родиной человека, тогда этот восторг вполне можно объяснить чем-то на уровне генов.
Комната по сравнению с апартаментами в родном особняке показалась маленькой, но, раскладывая вещи, Рената поняла, что большей территории и не надо. Не желая пропускать обед, она наскоро приняла душ, переоделась в легкий костюм и спустилась в холл.
Миловидная и кокетливая секретарша – звали ее Фелисити – проводила Ренату в небольшую, уютную комнату, оформленную в желтых тонах. За столом сидели только Стефано и доктор Карл Левенхауз. Последний встал и приветствовал гостью, а Стефано указал на стул.
– Не стал мудрствовать и заказал ризотто.
– Замечательно, – откликнулась Рената, садясь. – Вы всегда в таком тесном кругу обедаете?
– С этим здесь нет никаких проблем, – отозвался Стефано. – Столовая открыта в любое время, строгого распорядка нет – только в случае опоздания придется есть холодное, или готовить самому.
– Удивительная свобода, – отметила Рената равнодушным тоном. – Не вызывает дополнительных сложностей?
– Как оказалось, наоборот – людям легче привыкнуть к здешним условиям, когда они вольны выбирать, что и когда им есть, когда работать и спать, как именно отдыхать, – Стефано быстро улыбнулся. – Так им работается лучше.
– Понятно.
Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только стуком столовых приборов.
– Когда проведешь экскурсию по лаборатории? – негромко спросила Рената, поднося к губам чашку с чаем. Стефано пожал плечами:
– Да хоть сегодня. Послать к тебе Ричарда?
– А что, он сможет мне объяснить суть исследований? – не без желчи поинтересовалась девушка. – Лучше уж сам. Все-таки я не в гости приехала, а работать, так что проведи инструктаж, что ли.
– Инициативные работники всегда нужны, – со смешком отозвался Стефано, глядя на дочь чуть исподлобья и покачивая бокал. Рената отвечала прямым взглядом.
– Наверняка ты разглядел во мне не только инициативность, раз позвал работать?
Левенхауз приподнял брови в легком удивлении, Стефано только улыбнулся:
– Безусловно, не только это.
– Что-то не так? – прищурилась Рената, уловив сомнения Левенхауза. Кордиале покачал головой:
– Нет, о чем ты? Карл, я оставлю тебя ненадолго.
– Подожду в кабинете, – Левенхауз допил свой чай и встал. – Заодно проверю отчеты.
– Вот и славно. Рената, идем?
Они вышли во двор. Послеполуденное солнце нещадно пекло: воздух дрожал от жары. В полных жизни джунглях беззаботно-издевательски шелестел ветер, донося звуки ссоры мартышек и птичий щебет.
– Все-таки я не могу понять, зачем концерн решил построить дорогостоящий комплекс в такой глуши, – заметила Рената негромко. – Кайлахун совсем рядом, неужели ресурсов Центра недостаточно для исследований Эбола?
– Я внес предложение о постройке комплекса, напирая на то, что изучение вируса в его непосредственной среде обитания может дать новую информацию. Комитет согласился с этим вариантом.
– А как ты убедил правление концерна раскошелиться?
Стефано с безмятежным видом пожал плечами:
– Сам не знаю. Видимо, в тот день я блистал красноречием, и как-то уболтал их.
– Фламини? – Рената хохотнула. – Брось, это невозможно – убедить Поля в чем-либо вообще.
– Однако мне это удалось, – Кордиале обвел рукой территорию «Эдема». – И до сих пор в «FRC» никто не жаловался. В конце концов, поступления из госбюджета Конго и казны ВОЗ практически полностью окупают все расходы «Эдема».
Рената скептически подняла бровь, но не стала язвить. Затем продолжила:
– А взамен? Что дают исследования?
– Надежду, – негромко сказал Стефано, поднимаясь ко входу во второй корпус. – Надежду, что страшный вирус однажды будет побежден.
Рената устремила на отца долгий насмешливый взгляд:
– Ни за что не поверю, что ты действуешь из побуждений милосердия и сострадания, – тихо сказала она.
Стефано кивнул проходившим мимо мужчине и женщине в белых халатах, и ответил дочери с такой же усмешкой:
– Но ведь не все знают меня так же хорошо, как ты, милая моя.
Лабораторный комплекс не отличался от того, в каком работала Рената раньше: аналогичное оборудование, приборы, автономная система вентиляции и защиты, закрытые помещения. В отдельной пристройке размещался виварий, а еще дальше, у реки – крематорий.
Проходя по длинному коридору, Рената видела через стекло, как сосредоточенно возятся с микроскопами и пробирками люди в спецкостюмах, как они ведут записи, надиктовывают что-то в диктофон, переговариваются друг с другом.
– Шестнадцать человек, включая руководителя, Чарльза Роули, – сообщил Стефано, когда они остановились, чтобы понаблюдать за действиями четверки ученых. – Ученые степени – у половины. Практически все изъявили желание работать здесь после первого же предложения.
– Жалованье такое хорошее?
– Или в Центре им что-то не нравилось, – откликнулся Стефано. – Семеро перевелись из Кайлахуна, двое – из Сорбонны. Еще четверо – выпускники, стажеры. Двое – доктора микробиологии. Ну и Роули.
– Неплохо, – оценила Рената. – А Левенхауза ты при себе держишь?
– Карл, как мой непосредственный заместитель, выполняет и некоторые административные функции. Он частенько наведывается сюда, но основное занятие – анализ всех полученных результатов и координирование работы.
– Не ожидала увидеть здесь такое.
– А что ты ожидала? – Стефано хмыкнул. – Полевую лабораторию с оборудованием из пары чашек Петри? С никому не известными «учеными», которые даже рук не моют?
– Твой дар убеждения не пропал втуне, – Рената сделала вид, что не заметила насмешки. – Как тебе удалось заманить Роули? Поменять Францию на дикие дебри – это, знаешь ли, подвиг.
Стефано задумчиво улыбнулся, глядя на невысокого плотного мужчину лет сорока пяти, отдающего указания подчиненным.
– Дар убеждения, – лаконично отозвался он, не вникая в подробности. Рената не стала расспрашивать его, предпочтя понаблюдать за работой в лаборатории.
– Добро пожаловать, – негромко сказал Стефано за ее спиной.
___
Спустя неделю Рената уже свободно ориентировалась на территории комплекса, познакомившись практически со всем персоналом. Приняли ее с прохладцей, но к такому она была готова.
Несмотря на то, что Стефано часто намекал в особо колючей форме, что она выбрала не свою профессию, Ренате был интересен микромир с его сложностями и тонкостями, и она проводила много времени за микроскопом и компьютером, занося все результаты в базы данных.
Вариантов проведения досуга было не так много, но персоналу хватало и этого. Кто-то предпочитал пару сетов на импровизированной теннисной площадке, кому-то хватало интересной книги в тишине небольшой библиотеки. Особо заскучавшие иногда уходили вверх по реке, возвращаясь с неплохим уловом. Запрета на подобное времяпровождение не было, как и абсолютной изоляции: раз в неделю из Весо приезжала машина с продуктами или оборудованием и препаратами, и тогда же любой желающий мог поехать в город и провести там законный выходной.
Разумеется, существовали строгие правила, вроде немедленного сопровождения в карантинную зону при малейшем намеке на инфекцию любого рода.
Джунгли то и дело пытались проникнуть за периметр, и основной задачей сотрудников службы безопасности было разбираться с последствиями подобной диверсии.
Подобная политика свободного перемещения немало удивляла Ренату на первых порах – перед прибытием сюда она была уверена, что в «Эдеме» бал правит жесткая дисциплина. Но время шло, и она вынуждена была признать, что такой метод приносит неплохие результаты. Недовольных в комплексе было мало: люди были искренне увлечены своей работой, получали хорошую зарплату и возможность отдыхать, и даже климат не так сильно портил настроение.
Маркус еще не прилетел. Рената нечасто задумывалась о своем отношении к упрямому, немногословному телохранителю, воспринимая его присутствие рядом как нечто само собой разумеющееся, и поэтому была немало удивлена, когда осознала, что успела привязаться к Миллеру и почти скучает по нему.
Интересно, он бы обрадовался, узнав это, или опять взбунтовался, решив, что я посягаю на его свободу?
В отсутствие Маркуса Рената проводила все больше времени с главой службы безопасности. Ричард Диксон не скрывал своего искреннего восхищения и старался уделять девушке любую свободную минуту. Ренате подобное внимание льстило, и хотя она не планировала устраивать личную жизнь или строить какие-либо отношения, почти каждый вечер она сталкивалась у двери с красавцем брюнетом – и без долгих колебаний принимала его приглашение прогуляться.
На резонный и насмешливый вопрос, где здесь можно гулять, Диксон не терялся и умудрялся каждый раз придумывать что-то новое. В первый раз он ограничился недолгой прогулкой по территории комплекса, проведя ознакомительную экскурсию и отвечая на вопросы Ренаты. Затем последовали приглашения на стакан освежающего коктейля на одной из наблюдательных вышек, с точным расчетом времени таким образом, чтобы увидеть потрясающий закат над джунглями. Через день пришел черед полигона, где Рената показала себя отличным стрелком, вызвав восхищение спутника.
– Моя фантазия изрядно стеснена обстоятельствами, признаю, – заметил он однажды вечером, когда они вернулись из Весо. – Но это не повод сдаваться.
– Это внушает надежду, – согласилась девушка, направляясь к первому корпусу. Диксон, отдав какие-то распоряжения, догнал ее:
– Так я могу надеяться, что и завтра вы согласитесь составить мне компанию?
Рената ответила хмыканьем. Смотрела она при этом на человека, стоявшего на крыльце.
– По обстоятельствам.
А вот и он.
Маркус смотрел на нее долгим тяжелым взглядом, потом перевел его на Диксона. Поменял позу, отлепившись от стены.
– Добрый вечер, – произнес он тоном, предполагавшим кардинально противоположное. Диксон кинул вопросительный взгляд на Ренату:
– А это еще кто?
– Задание выполнено, – сухо доложил Маркус, абсолютно не обращая внимания на главу СБ; Рената даже восхитилась его выдержке – она прекрасно знала, как болезненно Маркус относится к вниманию мужчин к ее персоне. – Отчет в вашей комнате.
– А у тебя и туда есть доступ? – вклинился Диксон, хмурясь.
Маркус оставался невозмутим. Рената покопалась в памяти и пришла к выводу, что не может вспомнить случая, когда бы он вышел из себя.
Ну, кроме того раза, когда он не поддался на провокацию и оттолкнул меня с моим заманчивым предложением.
– Тебя это никоим образом не касается, – отозвался телохранитель. Диксон, отличавшийся вспыльчивостью, тут же сжал кулаки, шагнул вперед:
– Аккуратнее со словами, новичок!
Так, это интересно, конечно, но слишком много шума.
– Стоп, – Рената подняла руку, изучая обоих мужчин внимательным, насмешливым взглядом. – Оба затихли и слушаем меня.
Маркус только слегка кивнул, а вот Диксон явно не собирался так быстро отступать. Но под требовательным взглядом Ренаты все же утихомирился.
– Прекрасно понимаю, что мужская природа предполагает петушиные бои по всякому поводу, в том числе и за внимание противоположного пола. Можете выплескивать лишние гормоны на полигоне, это я только приветствую. Но зарубите себе на носу: никаких стычек при мне. У каждого из вас свои обязанности, и они дают вам возможность не сталкиваться.
– Меня такой вариант не устраивает, – пробормотал Диксон, меряя Маркуса злым взглядом. Миллер коротким кивком дал понять, что его тоже.
– Отец хотел тебя видеть, Маркус. Вам тоже пора идти, капитан Диксон – я так понимаю, что статус главы службы безопасности не предполагает долгого отсутствия на посту.
– Мы еще не закончили, – бросил Диксон, быстро улыбнулся Ренате. – Прошу прощения.
Он удалился, переговариваясь с кем-то из подчиненных по рации. Рената, подождав немного, неторопливо повернулась к Маркусу:
– Ну, и что это было?
– Гормоны, – невозмутимо отозвался телохранитель, глядя вроде бы на нее, но в то же время мимо. Рената фыркнула, поднявшись по лестнице и заходя в холл:
– Дуэнья из тебя так себе, должна сказать. Какое твое дело, с кем я провожу время?
– Ты его совершенно не знаешь, – заметил Маркус, следуя за ней.
– С тобой я тоже знакома всего полгода, забыл?
Маркус осторожно остановил ее, сделав шаг наперерез, когда они дошли до лестницы. Взгляд был спокойный и мягкий:
– Я заслужил твое доверие. Считай, что я выполняю свои прямые обязанности.
