Баллада падшего рыцаря

На этих братьев у него были планы, так что отдать под суд он их не мог.

– А вы это кто? – мерзко и нахально произнес стражник.

– Ты говоришь с бароном из семьи Кадрэ, – вмешался Кеос. – Так смерь свой пыл. Это один из лучших воинов Эмарака.

– А почему не король? – стражник мерзко засмеялся.

Барон едва заметно поморщился: этот тип и правда вел себя неоправданно нагло, однако он знал, что смерит его нрав. Баэлат спешился, а после подозвал к себе говорливого стражника. Руку он уже положил на клинок и был готов к драке. Стражник неохотно потоптался на месте. В этот миг барон выхватил меч и повторил жест. То, что стражник неожиданно струсил, его нисколько не удивляло, однако раздражало. Стражник неохотно снял с пояса топор, однако закрыться от удара барона он не успел. Баэлат действовал быстро и решительно. Молниеносный выпад, после резко изменил траекторию меча, выбив оружие из рук противника. Резкий удар ногой, выбивая противника из равновесия. А после еще один выпад, уже в шею противника, в горло – там, где нет защиты от удара меча. Баэлат остановился лишь в последний миг. Сталь коснулась шеи стражника, и тот сразу же опешил. Возможно, он даже не понял, что произошло.

Стражник тут же отполз подальше от барона. Барон уже хотел убрать меч, как показался хозяин этих земель – Рамир, собственной персоной. Одетый в дорогой красный камзол, совершенно не подходящий под его герб, с заметным пузом, и, как знал сам Баэлат – несколько труслив и ленив. Во всяком случае, не любитель охоты, как и боя в целом. Рамир обратился к барону:

– Рад видеть в своих землях слугу герцога. Но чем обязан?

– Мы движемся в Сараберам… – сказал Кеос.

– Я не тебя спрашивал, полуживотное, – неожиданно резко перебил его аристократ.

Баэлат отреагировал сразу – выставив перед собой меч, направив его на Рамира. Тот вздрогнул и почти сразу подставил руки перед собой, словно бы сразу же, без боя, сдаваясь. Его стража отреагировала: схватилась за оружие и приготовилась напасть на обидчика аристократа. Барона на миг взбесило поведение Рамира, и потому он с угрозой в голосе, впрочем, не переходя на крик, пояснил:

– Это мой друг и к тому же рыцарь. Можно больше уважения.

– Хорошо, я учту. Просто убери оружие, – трусливо залепетал Рамир.

Барон опустил меч. Стража почти сразу успокоилась: кто убрал меч в ножны, кто повесил булаву или топор на пояс. Повисло напряженное молчание. После оскорбления своего друга Баэлат был явно не в настроении любезничать. Хотя понимал, что для неприязни вархадов были свои причины. Впрочем, откровенно грубить он тоже не мог.

– Однако, вы путешествуете с преступниками. Как вы это объясните? – аристократ указал на телегу, где сидели братья.

– Они мои пленники. Мы разыскиваем рыцаря в черных доспехах. Видели такого? – уже более спокойным тоном сказал барон.

– Нет. Так зачем вы тут?

– Нам нужно место для ночлега.

Рамир скрестил руки на груди.

– А. Тогда понятно. Вам, Баэлат, я могу предложить комнату в моем замке, – барон был несколько удивлен такому предложению. Он ожидал, что Рамир окажется куда менее гостеприимным. – Вашему спутнику, похоже, тоже. Но преступники будут ночевать в темнице.

– Хорошо, – почти сразу согласился Баэлат. – Завтра мы уедем, Рамир. Только посади их в отдельную камеру.

– Ладно, – аристократ обернулся к стражникам. – Слышали? Помогите благородным господам распрячь лошадей и устроиться. Эй, где слуги? Позовите их.

Барон обернулся к телеге. Братьев почти сразу обступила стража. Тем лучше: не будут мешаться и не сбегут. Баэлат вместе с вархадом направились к замку Рамира. Его крепость была небольшая. Уж не знал Баэлат причин, почему дела у этого аристократа идут так плохо, что он до сих пор не смог расширить свой родовой замок. Да и не спрашивал никогда.

Слуги же в замке почти сразу приготовили еду для усталых путников. Для полного комфорта не хватало еще ванны после долгой дороги, однако свои мысли барон оставил при себе. Ему не стоило наглеть. В конце концов, Рамир мог предоставить им не свой дворец, а всего лишь ближайший трактир. Во время трапезы Рамир почти не сводил пристального взгляда с барона.

– Так вы сюда явились только для ночлега? – с каким-то не доверием спросил он.

– Именно, – Баэлат оторвался от еды. – Что-то не так?

Рамир отрицательно покачал головой.

– Слухи нехорошие ходят. Говорят, Тирбрис убит. Это так? Ты как раз на его землях был, если я не ошибаюсь.

Барон напрягся всем телом. Как он узнал?

– Да, – неохотно признал Баэлат. – Однако кто это сделал, для меня осталось загадкой. Могу лишь подозревать, что убийство связанно с бандитами в землях графства, как и с тем самым черным рыцарем. Однако логово бандитов мы разгромили, но их главарь ушел от нас.

– Ясно, – задумчиво протянул Рамир. – А сейчас ты спешишь к герцогу? Чтобы все ему рассказать. Подозреваю, что о смерти графа он все равно узнает раньше: Тирбрис – слишком влиятельная персона. В отличие от того же Банпо.

Барон на миг скривился. Имя этого предателя до сих пор резало ему слух. Больше Рамир не расспрашивал. Так что Баэлат мог спокойно доесть приготовленную еду и направиться в спальни: завтра их снова ждет долгая дорога.

Глава 7 – возвращение

Баэлат проснулся как обычно. К тому моменту почти все слуги в замке Рамира бодрствовали и готовили для хозяина завтрак. Сам Рамир все еще спал. Вархад сидел на кровати, сложив руки на груди.

– Уедем прямо сейчас? –произнес он, когда барон встал с кровати и оделся.

– Нет, – Баэлат надел меховую накидку. – Мы дождемся, когда проснется хозяин. В противном случае это было бы слишком невежливо. И в конце концов, мы не какие-то преступники, чтобы сбегать.

Кеос спрыгнул с кровати и ловко встал на лапы:

– Верно. Тогда подождем.

Ждать пришлось долго. Рамир, как и вся его семья, спали почти до полудня. Баэлат учтиво расположился за столом сбоку от самого барона Рамира, Кеос привычно сел рядом со своим другом. Уже позже, попрощавшись с Рамиром, барон велел вархаду привести братьев. Сам Баэлат направился к конюшням. Почти сразу он встретил паренька, сына местного конюха, и почти сразу обратился к нему:

– Приведи наших лошадей. Мы уходим.

Паренек кивнул и исчез в конюшне. Вскоре показался его отец – относительно мускулистый мужчина среднего роста.

– Уже уходите? – поинтересовался он.

Барон просто кивнул.

– Мы и так доставили вам достаточно неприятностей, приведя к вам преступников, – это все, что мог сказать барон. – Запряжете лошадь в телегу?

– Конечно.

Спустя еще какое-то время повозка была готова. Баэлат застегнул седло на лошади, а второе закинул в телегу. Показался вархад в сопровождении стражи, ведя с собой братьев. Тем отпустили руки, а после они молча залезли в телегу. Кеос сел на место возницы. Барон забрался на коня. Так они и оправились в путь. Выехали за ворота крепости и долго двигались по заснеженной дороге. Постепенно приближался вечер и в этот миг Кеос внезапно нарушил повисшее молчание.

– Нам нужно как-то скрыть личность этих двоих, – вархад мотнул головой назад. – Если с Рамиром мы еще как-то договорились, то с королевской стражей это будет сложнее.

– Театральные маски, – почти сразу предложил один из братьев, а после пояснил: – Они скроют нам лицо, и к тому будет меньше подозрений. Кто будет искать разбойников среди бродячих артистов?

Баэлат внимательно слушал, пока ехал на лошади.

– Чтобы опозорить их? – вставил свое слово Кеос.

– Но это вариант. Или как? Магией сменить лицо? И кто будет это делать?

– Лучше обойтись без магии, – резко отрезал барон. – Но что-то наподобие маски можно встретить разве что в самой столице. В деревнях, через которые мы проедем, вряд ли найдем что-то подобное.

Как твердит новый культ, маги или Проводники – зло. Хотя это зло происходит от зла в человеческих сердцах. Просто они слишком могущественные существа, а учитывая, что им присущи людские пороки, то это делает их опаснее всего. Во всяком случае, Баэлат точно не хотел бы связываться с ними. Тем более, что это опасно еще и из-за того, что новый культ может убить тех, кто помогает Проводникам.

– Если только не найдем кожных дел мастера, – продолжал старший из братьев. – Я бы мог ему объяснить, как изготовить театральные маски. Хоть и довольно грубые.

– Откуда ты это знаешь? – спросил вархад.

– Потому что имел дело. Когда-то работал на друга семьи. Вот только мы у него трудились практически за еду.

– И как тогда ты докатился до жизни такой?

– Не от хорошего жития. Так что?

Баэлат кивнул:

– Поищем.

Хотя сам не представлял, как найдет нужных людей, однако если они встретят их по пути… Или придется им ждать за пределами города. На этом воцарилось молчание. Они еще долго двигались вперед, кое-как угадывая главный тракт, который завалило снегом. В какой-то момент они свернули с главной дороги, где был деревянный забор с одной из сторон. А после, когда приблизился вечер, они приблизились к очередной деревне. Кеос сразу определил, где живет охотник, и ушел к нему за шкурами – в деревне не было постоялого двора. Только местный кабак без комнат для ночлега. Именно в нем все четверо поужинали и стали готовиться к ночевке в повозке. Первым дежурил Кеос. Баэлат укутался в шкуру и заснул.

Вархад его разбудил, когда луна достигла своего зенита. Кеос укутался в шкуру и уснул. Барон посматривал в сторону братьев. Они почти не двигались, лишь изредка меняя позиции. И все же одно удивляло барона: это оказался старший из братьев. Младший, низкорослый из братьев, перетянул на себя почти всю шкуру, однако старший почему-то тому не противился. Это странно для убийцы. Да и для вора тоже. Баэлат видел в преступниках лишь личный эгоизм, но не это. В какой-то миг он понял, что старший брат не спит. Осознание этого пришло само собой. Когда же этот юноша подал голос, барон в этом убедился лишний раз.

– О чем думаешь? – этот вопрос звучал так непринужденно, что казалось, его мог задать только лучший друг.

Баэлат посмотрел на этого плута. Иначе назвать такого скользкого типа просто невозможно.

– О ситуации в целом, – честно отозвался барон, а после отвернулся. – К чему все это приведет. Почему именно Тирбриса. Как найти черного рыцаря. О многом и ни о чем конкретном.

На этом он замолчал, решив не рассказывать о своих замечаниях по поводу персоны самого пройдохи. Барон услышал едва различимый смешок, а после пустой разговор закончился, так и не начавшись.

Постепенно стало светать, и к моменту, когда должны были проснуться петухи, полузверь отошел ото сна. Он устало потянулся и размял затекшие конечности. Баэлат терпеливо ждал: скоро они продолжат путь.

– А тот охотник, у которого ты шкуры купил, заготовки кожаные делает? – неожиданно заговорил старший из братьев.

Кеос задумался, приставив руку к подбородку:

– Вроде бы.

– Отведешь меня к нему?

Вархад осторожно кивнул, а после они вдвоем спрыгнули с повозки. Баэлат проводил их взглядом. Так он остался наедине с младшим из братьев. В наступившей тишине барон задал свой вопрос:

– А ты доверяешь своему брату. Неужели не сомневаешься, что он может тебя подставить?

– Он этого не сделает, – настороженно отозвался младший из братьев. – И я тоже.

– Почему? Все преступники одинаковы. Вы всегда думаете только о собственном удовольствии и потребностях.

– Нет. Мы с братом связаны. Это сложно объяснить. Просто доверие. Я ему доверяю, и он тоже. Если мы предадим друг друга, то перестанем быть собой. Он голова, я руки. Так всегда.

Барон едва заметно усмехнулся. Эти слова звучали слишком наивно для бандита. Впрочем, возможно, доля правды есть в этих словах. После этого разговора повисла тишина. Баэлат не собирался продолжать разговор, а второй из братьев, Кронт, тоже предпочел молчать. Вскоре вернулся вархад и высокий тощий юноша.

– Он будет делать маски два дня, – сообщил старший из братьев. – Так что нам надо как-то прожить их и не умереть тут от холода.

– Если немного проедем вперед, то можем встретить таверну, где сможем пожить немного, – сказал Кеос.

– Тогда чего мы тут ждем? – оживился юноша. – Я бы предпочел погреть свои косточки в более приятном месте, чем эта глушь.

Баэлат некоторое время думал: действительно, где-то в полдне пути должен был быть постоялый двор. Все еще ожидая какого-то подвоха, он осторожно кивнул. Действительно, если где-то и ждать, то таверна для этого подходила лучше всего. Тем более, он припоминал слова Рамира и сейчас задавался вопросом – действительно ли герцог уже знает о смерти графа?

Барон оседлал коня, вархад сел на телегу и повел лошадь вперед. Им пришлось проехать немного, прежде чем среди редких деревьев показалось двухэтажное здание, рядом с которым было несколько пристроек: конюшня и сарай со скотиной. Время было уже давно за полдень, однако вечер еще не подступил. Кеос остановил телегу рядом с конюшней. Он стал распрягать лошадь, тогда как старший из братьев спрыгнул с повозки. Вскоре показался сын трактирщика и стал помогать распрягать лошадь. Баэлат внимательно наблюдал за старшим братом, хотя тот как будто и не собирался сбегать. Барон слез с лошади и снял с нее седло, а после закинул его в телегу. К этому времени из повозки выбрался и младший брат. Как только лошади оказались в стойлах, все четверо вошли в трактир. Кроме них тут никого не было, однако в этот раз, как и в предыдущий, расположились у одного стола. Кроме вархада, который направился к стойке сделать заказ.

Немногим позже все они поели и, казалось, смогли расслабиться впервые за столь долгий путь. Однако барон не сводил с братьев глаз. В какой-то момент старший из них снял лютню с плеча и стал наигрывать различные мелодии. Некоторые из них казались для Баэлата смутно знакомыми. Хотя он мог их путать – в конце концов, он не большой любитель слушать музыку. Среди его слуг не было менестрелей, которые бы могли развлечь его музыкой. Краем глаза барон заметил, что и местный хозяин трактира стал испытывать интерес к играющему на лютне Трику.

Спустя достаточно продолжительное время музыка стихла, и снова настала тишина. Кеос спросил, как братья стали преступниками. Старший из них вяло отозвался, что это "не от лучшей жизни". Хотя сам барон сомневался в этом. Он был почти уверен, что при желании братья могли бы стать подмастерьями какого-то ремесленника, словом, могли бы найти выход из своей ситуации. Но, как и ожидалось от преступников, они решили пойти по самому простому и быстрому способу, не считаясь с тем насколько это легально. Если бы они вообще хотели бы поступать честно и по закону.

– Жалеть уже не о чем, – вмешался Баэлат в разговор. – Факт есть факт. Хотя мне не очень приятно иметь дело с бандитами. Но у нас нет выбора: мы должны найти черного рыцаря. Куда он мог направиться?

– Не знаю, – отозвался вархад. – Может, во время турнира мы его увидим?

Барон помедлил, а после кивнул:

– Возможно.

Поговорив еще немного, они разошлись по комнатам. Барон все еще предоставлял братьям отдельную спальню, хотя и подозревал, что так они смогут сбежать. Однако утром он встретился с ними во время завтрака. Старший брат достаточно быстро ушел обратно в спальню, а вот младший явно испытывал интерес к барону и Кеосу. Когда они остались одни, он спросил их:

– А вы имели темное прошлое? Хоть тот же вархад.

Кеос расслабленно положил руку на спинку стула:

– Нет. Я из многодетной семьи и старший из своих братьев и сестер. Я имел несколько вариантов судьбы, но все же по наставлению отца решил стать рыцарем. Хотя меня долго не пускали в рыцарское сословие, но Баэлат мне помог. Мы еще с тех времен, когда были оруженосцами, были друзьями.

Баэлат молча слушал лишь иногда кивая.

– Просто я хотел бы знать, могли ли мы с братом стать наемниками. Я давно подумывал покончить с преступным прошлым. Еще когда мы были неизвестными.

– Сейчас вам будет сложно. Теперь, когда вас ищут почти в каждом крупном городе, вы скорее окажетесь на плахе. И разбираться с вами никто не станет. Но, если вы поможете нам найти черного рыцаря, то, вполне возможно, удастся вас оправдать. Во всяком случае, это будет справедливо.

Младший из братьев пожал плечами.

– У меня не очень хороший слух, – начал он. – Это правда, что брат имеет музыкальный слух. Именно поэтому его обучали лютне. Как говорил друг нашей семьи, наша мать тоже умела неплохо играть на инструментах. Я этого не знаю. Я ее даже не видел и не помню, – на какое-то время он стих, а после небольшой паузы продолжил: – В любом случае, я неплохо управляюсь с оружием. Я могу вам пригодиться как воин и наемник. Я это знаю, хотя брат часто любит принижать мои навыки.

Вархад наклонил голову в бок:

– Маловат ты для этого. Тебе бы еще несколько лет где-то подучиться… Впрочем, уже поздно. Так что, может быть, это единственный способ прижиться в этом мире. Только вот что мне скажи, вы убивали людей? Только честно.

Кронт некоторое время молчал, словно бы раздумывал, расскажет ли что-то важное, что знать барону и Кеосу нельзя, однако неожиданно сказал:

– Бывало. Кроме нас, нас никто не защитит. Конечно, убивали. Но мы не были наемными убийцами. Все же чаще мы просто воровали и отбирали вещи у мертвых. Однако все это мы делали молча. Тишина – лучший друг, так сказать.

Барон откинулся на спинку стула и задумался. Вполне похоже на правду. Да и в целом младший из братьев, хоть и не особо любил разговаривать, в целом казался более прямолинейным, чем его болтливый старший брат. На этом они замолчали. Несколько раз из комнаты возвращался старший из братьев. Под вечер появилось еще несколько путников. Они заказали комнаты, а после наступила ночь, они все ушли спать. Как и барон. Утром же он проснулся рано. Кеос вызвался доехать до деревни и забрать готовые маски. Баэлат не возражал. Все оружие братьев осталось при вархаде. Так что барон спокойно его ждал в главном зале трактира. Вскоре показались и вчерашние путники. Они поели и поспешили дальше в путь. Вскоре показались и братья. Баэлат, как и раньше, оплачивал еду не только за себя, но и за друга. Хотя это было накладно, он утешал себя, что все это ради высшей цели. Когда же настал полдень, Кеос вернулся, и они стали собираться.

Старший брат почти сразу надел свою маску. Сейчас он правда походил на бродячего артиста. В пестрой одежде черных и красных цветов, в кожаной полумаске со странным узором. Вот только скрывался за этой маской монстр, а не обычный человек. Баэлат в этом почти не сомневался. И все же они вчетвером продолжили свой путь. Спустя какое-то время на горизонте замелькали предместья. Только в этот момент младший из братьев надел свою полумаску. Когда же они въехали в предместья, их никто не остановил. Хотя барон видел, как некоторые стражники с недоверием смотрят на них, но все же никто из них их не остановил. Видимо, уловка Трика все же работала. Во всяком случае, издали точно.

Спустя еще немного времени они выехали к конюшням. Почти сразу он заметил того же конюха, с которым он общался некоторое время назад. Тот почесал густую бороду и спросил:

– Надолго?

– Этого точно не скажу. На пару дней, – сухо ответил барон и осыпал несколько монет.

Вряд ли разговор с герцогом будет долгий, однако сейчас к нему поздно было идти. Потому Баэлат направился к местному трактиру, что располагался в черте города. Пройдя через ворота, он свернул на узкой улочке. Вообще, как он помнил, тут было несколько мест, где можно переночевать. Однако барон решил воспользоваться самым дешевым из них. В этот раз трактир был полон народу: стража, наемники, горожане. Почти все пили, в редких случаях кто-то распевал распространенные на долине Баас песни. Барон направился к трактирщику.

– Две комнаты, если есть, и еды на четверых человек, – сказал он, бросив на стол деньги.

Трактирщик перестал протирать бокал и взял деньги.

– Скоро все будет готово, – пояснил он, а после подозвал одну из девушек-разносчиц, что-то ей сказал на ухо, а после добавил: – Ваши комнаты – пятая и шестая.

Баэлат был доволен этому. Он уже собирался уйти, как трактирщик добавил:

– Вам еду в номер?

– Нет, сюда. – отозвался барон, а после вернулся к столику, где расположились остальные.

Кеос высмотрел место и подозвал жестом всех остальных. Некоторые из стражников оглядывались на такую странную компанию, однако никто и слова не вставил. Спустя немного времени им принесли заказ, а после все стали трапезничать. Старший из братьев сидел вполоборота, присматриваясь к толпе. И тут заговорил Кеос:

– О чем бы ни думал, даже не пытайся.

– Я думал о выступлении, – худой юноша развернулся к вархаду. – Хочешь услышать песню?

– Не притворяйся. Ты думал о грабежах.

– Нет, я честно сказал. Я часто выступаю, это одно из моих любимых занятий.

– Тогда кто из вас срезал кошельки?

Братья как-то загадочно замолчали. Разве что младший в этот миг сдавленно кашлянул. Так приблизилась ночь. Часть посетителей уже ушли к себе домой, часть все еще оставалась в главном зале, где стояли столы со стульями. В основном это были стражники, которым еще предстояло патрулировать улицы города. Барон направился в комнату, которую он выбрал для себя и своего друга. Братьям досталась своя комната. Все было как обычно, и Баэлат расслабился, смог спокойно уснуть впервые за столько времени. И тут его разбудил какой-то шум. Он не сразу понял в чем дело, однако, когда расслышал речь своего друга, тут же поднялся с кровати, взявшись за меч.

– Эй, стража! – выкрикнул Кеос.

Однако когда он открыл глаза, в комнате стояло трое: старший из братьев, вархад и какой-то странный тип в капюшоне. Изначально барон подумал на братьев – что они что-то пытались сделать, однако когда увидел странного типа, стал догадываться, что дело куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Пришла стража, и вархад продолжил:

– Возьмите его. Он пытался обокрасть нас, – вархад рывком заставил подростка в капюшоне приблизиться к солдатам короля.

Стражники тут же взяли юношу под руки и увели.

– Что случилось? – произнес сонный барон.

– Вор. Хотел у нас что-то украсть.

Баэлат шумно выдохнул. Он уже стал думать, что это убийца, однако все оказалось куда банальнее. Вскоре ушел один из братьев, и Кеос закрыл дверь. Теперь они снова остались одни.

– Я уже стал думать, что к нам подослали убийц. Или это те самые преступники, которых мы таскаем с собой, хотели нас прикончить, – сказал Баэлат.

– Нет. Это лишь один незадачливый вор, – Кеос сел на кровать. – Вообще эти братья ведут себя достаточно спокойно. Если бы я не знал всей истории, то и не подумал, что они могут кого-то убить.

– И все же внешность бывает обманчива, – подытожил барон. – Ладно, давай спать. Еще неизвестно, что скажет герцог.

– А разве он будет зол? – с долей наивности произнес вархад.

Баэлату хотелось бы сказать, что не может, однако в его голове навязчиво крутились слова Рамира. Кто и что мог рассказать герцогу, пока он так долго добирался до столицы, оставалось тайной.

Глава 8 – ложное обвинение

Следующий день начался вполне обычно. Никто из братьев не сбежал, так что, когда настало утро, Баэлат направился в сторону замка. Бредя по улицам мимо вывесок, огромных и средних размеров домов, он все же приблизился к нужному месту. Огромный замок возвышался над людьми. Стража блуждала на стенах, которые разделяли город и замок. Сами стены не были такими высокими, как некоторые дома в высоком районе.

– А мы войдем в замок?

Баэлата отвлек вопрос. Он обернулся и понял, что это спрашивал старший из братьев.

– Нет. Вы подождете здесь, – ответил барон. – Я скоро вернусь.

Он не хотел брать с собой преступников. Это опасно не только потому, что их могли раскрыть, они могли напасть на короля и герцога. Барон не был в этом уверен, однако допускал такую мысль. Во всяком случае, ему было проще войти и выйти одному. Внутри же замок нисколько не изменился за время путешествия Баэлата на земли графа. Он попытался найти короля в главном зале, однако трон оказался пуст. Барон на миг задумался, но в этот момент он заметил тень, что за ним следила.

– Кто ты? Покажись, – грозно произнес он.

Из тени выступил шут в разноцветной рубашке из желтых и красных цветов.

– Где герцог? – так же сурово спросил барон. Шут уже хотел открыть рот, однако Баэлат предупредил: – Только серьезно.

– Желаете сразиться с королем в опасном поединке? – паяц указал на меч барона. – Впрочем, это не так уж и важно. Король пожелал, чтобы все оставили его в покое, пока он разбирается в истории своей семьи. В королевской библиотеке.

Баэлат внимательно вгляделся в глаза шута, однако тот лишь поежился, но, похоже, не врал. Он направился на второй этаж, по пути спросив одного из слуг о короле. Шут сказал правду: тот и правда что-то забыл в библиотеке. Барон свернул на одной из развилок и очень скоро оказался в нужном месте. Несмотря на название, в королевская библиотека была не такая уж и большая. Огромное помещение, забитое стеллажами, в которых стояли книги. Их было достаточно много, однако барон видел и более внушительные библиотеки. Именно тут он встретил короля – несколько нескладного юношу, у которого во взгляде нет и не было ни мудрости прожитых лет, ни жесткости. Физически это был мужчина в самом рассвете сил. Рядом с ним стоял герцог – само воплощение закона в Эмараке. Достаточно серьезный и строгий, он обычно дозволял своему племяннику слишком многое. Сам герцог выглядел старше своих лет: с седыми волосами и изрезанными морщинами лицом.