Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

скачать книгу бесплатно


– Ты права. Ты совершенно права, Энни, я всегда должна оставаться в здравии.

– Люди нуждаются в вас, госпожа. Никто не сделал для нашего королевства столько, сколько вы, – тихо вымолвила она. – И мне бесконечно жаль, что вы не хотите занять место вашего отца…

Со вздохом выпустила её из своих объятий и отступила.

– Я не стремлюсь к власти. Не сейчас, по крайней мере. Я бы хотела посвятить свою жизнь сиротам и написанию книг. Знаешь, думаю в Андоре мне бы нашлось место. Я могла бы стать придворным учёным, – произнесла весело.

От разговоров с моей милой Энни на душе всегда становилось легче, верилось в светлое будущее, хотелось мечтать и просто быть счастливой.

– Для этого вам бы пришлось стать мужчиной, – хихикнув, отозвалась она.

– Думаешь, мне не пошла бы борода? – воскликнула, притворно удивившись.

– Вам идёт абсолютно всё, госпожа, – улыбнулась Энн. – Поэтому давайте примерим платье, которое доставили специально для банкета. Мне уже не терпится увидеть его на вас.

– Уговорила, – вздохнула я и неохотно поплелась за ширму…

***

Шейнар мелодично постукивал пальцами, глядя на своих притихших воинов. Лучших воинов Аркана, верных друзей и соратников. Оба стояли поникшие, с опущенной головой, словно провинились в чём-то.

– Я не уверен, что смогу найти что-то стоящее, господин, – первым заговорил Сарим. – Слишком мало времени, вся прислуга ведёт себя естественно, я не заметил ничего необычного, а начну допрашивать – привлеку к нам ненужное внимание. К тому же нет никакой информации на принцессу, кроме той, что у нас и так уже имеется.

Шейнар улыбнулся.

– Выходит… её высочество работает лучше вас? Или она обладает какой-то сверхсилой, о которой нам неизвестно?

– Мой господин, – поклонился Яхи. – Принцесса просила передать, что если вас что-то интересует, чтобы спрашивали у неё лично. Похоже, она уверена, что вы ищите на неё информацию и ничего не найдёте.

Шейнар удивлённо приподнял бровь.

– Она просила? Тебя?

Воин шумно сглотнул.

– Её высочество раскрыла меня. Мне не удалось проследить за ней, – покаянно вымолвил он. Бровь Шейнара поползла ещё выше. – Эта женщина… куда опаснее, чем мы предполагаем. Общаясь с ней, я испытывал дискомфорт, но неосознанно подчинялся.

– Хах!.. – изо рта Шейнара вырвался обескураженный смешок. – Есть ещё что-то, о чём я должен знать?

Яхи упал на колени, выставив перед собой руки: одна ладонь накрывала другую.

– Мне нет прощения, повелитель! Принцесса каким-то образом догадалась о том, кто вы на самом деле. Она… подловила меня. И ещё интересовалась химерами, просила рассказать о них, какие способности даёт связь с ними.

Шейнар поражённо склонил голову набок.

– Её растили наши разведчики? Нет, не отвечайте, я сам всё выясню, – он решительно поднялся и начал расстёгивать ремни лат. – Давайте переоденемся, мы должны появиться на банкете втроём и без оружия…

«Кто же такая Селин Сторн?», – мысли о второй принцессе никак не отпускали.

Впервые Шейнар чувствовал, что столкнулся с непостижимой загадкой, тайной, которая к нему не имеет никакого отношения, но которую так хочется разгадать.

Арканцы выбирали себе спутниц послушных и далеко не глупых, способных идти рядом с мужем, но не обгоняя его. Мудрых и спокойных, создающих уют в доме. Спутниц, что хранили бы семейный очаг и растили достойных дочерей и сыновей.

Злотовласка вряд ли подходила под эти критерии, но от неё вскипала кровь. Её хитрость, граничащая с безумной наглостью, её проницательность и острый изощрённый ум поистине впечатляли…

Шейнар переоделся в синий мундир с золотыми петлицами, его люди оделись в голубой и в сопровождении камергера они втроём вошли в торжественный главный зал.

Церемониймейстер объявил об их появлении. Смолкла музыка и все присутствующие разом обратили на Шейнара свои взоры.

Шейнар перевёл взгляд и направился к пьедесталу, на котором располагалось три трона. Поприветствовал королевскую чету, ничуть не удивившись тому, что на первой принцессе было платье в традиционных тонах Аркана: сине-золотых.

– Господин Дан, – тихо вымолвила она, исполнив реверанс.

К манерам принцессы было не придраться, её хорошо подготовили. Но она не вызывала никаких эмоций, кроме скуки. Рядом с черноволосой красавицей хотелось зевать.

– Надеемся, господин Дан, вы хорошо проведёте время, – величественно произнёс король.

– Благодарю за оказанную честь, – машинально отозвался Шейнар, оглядывая зал.

«И где демоны носят эту бестию?», – Селин нигде не было видно.

– А ваша вторая дочь… – начал было он и тут раздался удар палки о мраморную плитку пола.

– Вторая принцесса Фенрама, Её Высочество Селин Сторн! – громогласно объявил церемониймейстер.

Присутствующие зашептались. Девушки посмеивались, прикрываясь веерами, мужчины не сводили сальных взглядов с дверей.

… в груди поднималось глухое раздражение.

Вторая принцесса вплыла в зал в сопровождении своей единственной служанки. Пышный подол чёрного платья струился по полу, но вот спереди… ноги в таких-же тёмных чулках были открыты, виднелись кружевные подвязки. Передняя юбка едва прикрывала бёдра.

Хуже этого только прозрачно-ажурная верхняя часть платья. Груди прикрывали чёрные чашечки…

– Что за траурный наряд?

– Для траурного он слишком откровенен, – зашептались дамы.

Чёрный цвет в Аркане ознаменовал начало войны и такое чувство, что златовласая бестия прекрасно это знала. Но в чём бы она ни была одета… её пожирали восхищёнными взглядами – мужчины и завистливыми – женщины.

Шейнар криво усмехнулся, отчаянно борясь с желанием подойти к нахалке прямо сейчас.

… вновь заиграла музыка.

Гостям предложили закуски, лакеи разносили напитки, а чуть ли не каждый мужчина в зале спешил поприветствовать вторую принцессу. Они без конца кланялись, лобзали её руку, осыпая комплиментами, и бесстыдно пожирали похотливыми взглядами.

Сарим и Яхи, повинуясь приказу, рассредоточились по залу, а Шейнар отметил, что столы сервированы в соответствии с традициями Аркана. Среди блюд Фенрама были и те, что готовят только на его родине. Такое отношение невольно вызывало уважение.

Не все страны, в которых он побывал, выбирая себе невест, проявили должное внимание.

– С вашего позволения я немного пройдусь, пообщаюсь с гостями, – произнёс Шейнар, поклонившись королю.

– Хорошо проведите время. Надеемся, вам понравится, – учтиво отозвался тот.

Первая принцесса дёрнулась, словно желая последовать за ним, но королева похлопала её по руке, останавливая.

Шейнар спустился с пьедестала и направился общаться с гостями, при этом не спуская глаз с златовласой нахалки, раздаривающей свою улыбку всем вокруг…

Глава 4

Не скажу, что чувствовала себя некомфортно под пристальным вниманием арканца, но всё же… сколько можно прожигать меня взглядом? Сказал бы уже, что ему нужно и отправлялся восвояси. Вместо этого он кружил по залу, общался с придворными сановниками и представителями аристократии, игнорируя заинтересованных в нём дам. А его люди тем временем пытались разговорить прислугу.

Когда объявили танцы, я была готова принять приглашение первого мужчины, что осмелится подойти, а потом красиво покинуть с ним зал. Это добавило бы слухов и ухудшило и без того не самую мою безупречную репутацию, но терять всё равно нечего.

… но стоило заиграть первым аккордам, как северянин вырос передо мной словно из-под земли.

В янтарно-золотых глазах искрилось предвкушение.

– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас, – произнёс он, поклонился и протянул раскрытую ладонь.

Я исполнила реверанс.

– Благодарю за честь, господин Дан, но ваше предложение нарушает установленный порядок проведения проверки. Вы не можете приглашать кандидаток на танцы, находиться с ними наедине и касаться без острой на то необходимости, – произнесла бесстрастно, не отводя взгляда. – Мы же не хотим попасть в неловкую ситуацию, компрометирующую вас и вашего повелителя? – поинтересовалась иронично, вскинув бровь.

Арканец усмехнулся, спрятав руки за спину.

– Это была часть проверки, принцесса, и вы её прошли, – беспечно улыбнулся он и направился дальше, как не в чём ни бывало.

Я сжала челюсти так, что дрогнули желваки.

Не стоило так зацикливаться на нём: из-за того, что старалась держать этого варвара на расстоянии, допустила ошибку. А я не любила ошибаться. Любила стрелять из лука и арбалета. По ногам…

Взяла бокал с подноса мимо проходящего лакея, зная, что на таком важном банкете никто не попытается отравить меня. Впрочем, с тех пор я сменила всю прислугу и устраивала регулярные проверки – попытки отправить меня на тот свет значительно сократились. Ну и почти все, кто желал мне смерти, давно кормили червей.

Пузырьки шампанского лопались на языке, щекотали нёбо. Сладко-виноградный вкус с терпкой кислинкой приятно будоражил, скрашивая моё паршивое настроение.

– Господин Андэрс, – довольно громко произнёс арканец, привлекая всеобщее внимание. – Я бы хотел поблагодарить вас и управляющую за подготовку к нашему визиту. Всё выполнено на высоком уровне. Я обратил внимание, что даже портьеры в наших комнатах пошиты из арканской парчи и кровати обустроены в соответствии с нашими предпочтениями. Нет всех этих мягких подушек и перин, которые так любят в Фенраме, – улыбнувшись, подметил он, вызывая у гостей безобидные смешки, поднимая веселье.

… я крепче сжала пальцами хрустальную ножку бокала.

– Благодарю, Ваше благородие, – учтиво отозвался камергер его величества, поклонившись. – Но боюсь, мы не заслуживаем вашей похвалы. Без наставлений её высочества мы бы вряд ли справились. Её познания действительно безграничны.

… я залпом допила шампанское и направилась к выходу.

Пусть лучше сочтут моё поведение проявлением неуважения, чем я вновь попадусь на уловки повелителя аркана. Оставалось надеяться, что он не решит раскрыть себя ради того, чтобы публично наказать меня за нахальство.

– О, я правда впечатлён, – наигранно отозвался арканец. – Но о какой принцессе идёт речь? Хочу лично выразить ей свою признательность.

… я даже не сбилась с шага.

– О первой, господин Дан, – бесстрастно отозвался камергер, и я спокойно покинула зал.

Для всех слова господина Андэрса не вызовут сомнений и вопросов, ведь официально первая принцесса Фенрама – Анэт Эдиан Сторн, но по факту первая принцесса – я, ведь я появилась на свет раньше. Правда, это имеет значение лишь для таких, как Андэрс, как Каян и других преданных мне людей.

Энни незамедлительно нагнала меня и пристроилась рядом.

– Вечер был скучным?

– Ничего примечательного, – равнодушно отозвалась я. – Как же быть? Я вынуждена сидеть в покоях, чтобы не привлекать внимание. Мне некуда пойти, не могу заняться делами и никого не позвать, чтобы развеяться.

– Сыграем в манкалу или алькерк? – бесстрастно предложила она.

Я одобрительно покивала.

– Тогда идём в библиотеку.

Энни тихо усмехнулась.

– Вы не желаете сначала переодеться?

– Тебе не нравится мой внешний вид? – удивилась притворно.

– Очень нравится, – деловито отозвалась она. – Но лучше сменить наряд. Мне неловко.

Теперь усмехалась я.

– Как скажешь, дорогая…

Мы дошли до покоев, я переоделась в брючный светло-бежевый костюм, позволяя себе и не такие вольности. Удлинённый жакет, белая блуза с золотыми пуговками, приталенные брюки и белый шейный платок. К сожалению, подобные женские костюмы так и не нашли общественного отклика в Фенраме.

– Вы очень красивая, госпожа, – с придыханием произнесла Энни, не скрывая восторга. – Намного красивее, чем когда одеваете эти свои… платья.

– Мужчины бы с тобой не согласились, – усмехнулась в ответ.

Энни распахнула двери, пропуская меня. Я вышла в коридор и сразу повернулась.

… за колонной кто-то стоял.

– Это я, принцесса, не пугайтесь, – произнёс Яхи, выходя на свет.

– И не думала, – отозвалась холодно, убирая руку со стилета за поясом. – Ваш господин пожелал меня видеть?