скачать книгу бесплатно
– Пацан, гляди, куда прёшь!
И смех, такой дебильный. Ненавижу.
Обычно я не связывался с подобными, да и Мартин учил не показывать силу на людях. Но сейчас, после всего произошедшего за последние дни в меня словно бес вселился.
Первым, коротким и жёстким ударом я разбил ему коленную чашечку. Когда этот кретин с глухим всхлипом начал заваливаться, я ещё успел ему врезать коленом. Уже лежащего я долго с упорно бил ногами – с остервенением, которого давно за собой не замечал. Кровь и слюни заливали асфальт, моя жертва конвульсивно дёргалась, я бил, не останавливаясь и особо не целясь.
Когда раздался далёкий свисток полицейского, я тут же юркнул в ближайший подъезд.
Что стало с тем типом, не знаю. Но больше в своей жизни я не срывался так никогда. Безумные глаза того, чья вина была не так велика, служили мне уроком. Наказание должно быть равнозначным содеянному.
Уровень был техническим – кто в здравом уме будет соваться в эту мешанину коробов, силовых линий и импульсных антенн. Мир тут словно окончательно становился вертикальным – подымаясь на дыбы и теряя человекоподобность. Хищные гребни и жёсткие острия царапали глаз, стены давили, нависая; даже ему, почти не знавшему жизни за пределами мегаполиса, здесь было неуютно.
Неба привычно не было – только серое марево да едва различимый отсюда мутный диск луны, из последних сил прорывающийся сквозь рваное покрывало смога. Под ногами тоже клубилась подсвеченная изнутри миллионами огней бесцветная бурая муть, растворённое море миллионов выдохов, пропущенное через экологические фильтры, но всё равно полное людских страданий и несбывшихся надежд. Мир без неба и земли, мир, состоящий из одних стен – подчас невидимых, и границ – подчас физически ощутимых.
Над ним сияло царство Корпораций, секретных лабораторий, просторных офисов, сверхскоростных транспортных коридоров, видимой всем роскоши прикормленных башен Муниципалитета и реальной власти, которая была сокрыта за слепыми чёрными окнами.
А внизу… внизу жило искажённое отражение этой власти, мир жилых корпусов и заводских цехов, на сотни метров уходящих в землю.
Именно здесь, на грани света и тени, Улиссу становилось особенно не по себе. Слишком зыбкой была эта грань. Люди снизу забирались наверх, люди сверху исчезали в вонючих глубинах. Соратники скользили в мутных водоворотах этого человеческого моря, навсегда перестав быть его частью. И они знали чётко, что нет мира здорового и богатого, нет мира больного и бедного, в этой самоорганизовавшейся клоаке по имени мегаполис всё было больным и прогнившим, и с этим уже ничего нельзя было поделать.
Именно здесь Улисс начинал чувствовать, в какую опасную игру они все ввязались, с каким монстром решила сразиться горстка разбросанных по планете людей, у которых даже помощников настоящих быть не могло – Корпорация была безгласна, оставаясь на виду, но не оставляя следов. Она должна была просто быть, исполняя свою миссию – закончить постройку «Сайриуса», а после… после должно было случиться то, о чём так мечтали правители «Джи-И», «Сейко», «Тойоты», «Эрикссона», «Три-трейд», десятков других гигантов и сотен их полуофициальных сателлитов.
Она должна была исчезнуть.
Улисс стоял над телом Армаля, и не мог собраться с мыслями. Война объявлена – они слишком долго ходили по краю, их начинают загонять в угол. Корпорация должна погибнуть, но она должна продержаться до старта, и ещё – должны выжить те, кто её составлял.
Иначе – всё бессмысленно.
И смерть Армаля тоже.
Улисс опустился на колено, проводя ладонью над телом. Они чувствовали друг друга на расстоянии десятков километров, с помощью Ромула они могли разговаривать, находясь в разных полушариях. Нельзя сказать, чтобы они дружили, но чувство взаимной симпатии – максимум, который они могли себе позволить, не оставляло их никогда.
Соратники не все были оперативниками – часть из них управляла сложной системой связей и финансовых потоков Корпорации, часть работала под прикрытием в недрах вражеских структур, часть возглавляла научные центры и конструкторские бюро, разрабатывающие спецтехнику для оперативников и блоки и конструкции «Сайриуса». Верхнюю часть структуры контролировали Соратники, хотя снизу до верху её знал, наверное, только Ромул. Соратники из числа непосредственно задействованных в операциях знали много, и были в принципе готовы умереть при малейшей опасности, но тем не менее, гибель даже одного из них была реальностью, в которую не хотелось верить.
Они ещё не были готовы, им нужно было ещё время…
Но война началась, и откладывать на потом то, что неизбежно, уже было невозможно.
Улисс поднялся на ноги, отряхивая ладони. Теперь это всего лишь тело. Которое подчас может говорить о многом, но вести диалог – уже никогда.
Ещё раз проверив питание «глушилки», Улисс приступил к делу.
– Когда было установлено визуальное наблюдение?
Службист-оператор, которого, должно быть, сигнал вытащил буквально из постели, дрожал на сыром ветру и заметно нервничал от вида разверзшейся в паре метров от них пропасти. С чего бы. Ну, высота тут поболе, но все же люди привычные…
– По предварительным данным здесь проводилась операция, штатные наблюдатели были отозваны, он должен был пройти последний участок в одиночку. По крайней мере 14 минут прошло с момента поступления первого сигнала до прибытия группы.
Наблюдение за площадкой было установлено с нейтральных зданий – вот оттуда и оттуда.
Парень показал рукой примерное направление. Угол обзора был хороший.
– Но никакого движения обнаружено не было – кто бы это ни сделал, он ушёл. Штурмовая группа уже была на подходе…
– Но это уже было лишним. Ясно. Постороннее наблюдение замечено?
– Нет. Они, видно, страховались, как могли. В такой мути пучки оставляют вторичное излучение. Эфир тоже молчал, аномальной активности в сетях нам засечь не удалось, тут мы сильно ограничены…
– Вам не приходило в голову, что переговоров и не было, что это просто работал одиночка?
– Так точно. Косвенные данные не подтверждают работы большой группы оперативников или проведения развёрнутой операции. Некто мог прийти и уйти незаметно, но подразделение…
Улисс скривился, жестом останавливая излияния штабиста.
Одиночка.
Если это правда – только им подобный, потенциальный Соратник, мог справиться с Армалем так быстро и эффективно. И теперь его нужно будет найти. Впрочем, остаётся шанс…
– Что вы сумели раскопать?
– Почти ничего. Он был блокирован каким-то мощным средством, анализ покажет точнее. Скорее всего – он уходил на крыле, выбирал площадку для посадки, но его ждали.
– Стреляли снизу?
– Да. Переломы – от неудачного приземления, он был обездвижен непосредственно в прыжке.
Улисс огляделся ещё раз – выбор Армаля был нелогичен – куда проще остаться на уровень выше, там легко выбираться, а не ломиться сквозь эту мешанину арматуры и проводов. Раз выбор нелогичен – как же его могли здесь ждать…
– Но не оставили же они по человеку на каждую платформу?..
– Да, место приземления выбрано словно случайно, значит всё-таки одиночка. Обогнал в прыжке, сбил, развернулся и дал залп в упор.
Улисс покачал головой, сам не веря в свои слова. Да он сам смог бы проделать нечто такое лишь с огромным трудом. И при изрядной доле везения. Кто же это такой?! Почему Ромул о нём ничего не знает? И кто из корпораций его нанял?
Дело усложнялось с каждой секундой… смерть Армаля сама по себе была событием настолько невозможным, что не могла не привести расследование в тупик.
– Сверхсовременные имплантанты? Активаторы нервных реакций? Экзоскелет-усилитель?
Парень сам не понимал, о чём он говорит. Никакие активаторы не позволят простому смертному справиться с Соратником. Впрочем, на что был способен выкладывающийся из последних сил Соратник, знали немногие. Улисс – знал, и вокруг было слишком… спокойно для подобного сценария.
– Возможно. Замеры воздуха брали?
– Брали, но всё это бесполезно, время прошло… да и атмосфера тут сами видите какая.
– Пусть прочешут до атома – любая наноинженерия оставляет следы. Любая химия – тоже. Ампулы на исследование – в том числе баллистическое. При таких скоростях остаются царапины даже от люфта держателя. Тело – упаковать, и тоже в лабораторию. Отснять каждый сантиметр вокруг. Фрагменты счистить с бетона, на анализ.
– Будет исполнено.
Так. Армаль должен был нести контейнер с информацией.
Эта старая игра в суперагентов, когда Соратники, отправляясь на операцию, глушили в себе скрытые таланты, не давая повода Корпорациям разыскивать нечто, неподвластное их пониманию… эта игра делала Корпорацию неуязвимой, потому что не давала раскрыть самой сути своих высших составляющих, но каждый раз ставила под угрозу самого Соратника. И вот теперь груз Армаля исчез вместе с его жизнью, а хардкопия осталась в руках врага.
– Осмотр обнаружил на теле какие-нибудь носители, ёмкости, футляры, маяки, любую активную электронику, микропроцессоры?
– Нет. Если у него и был какой-то «груз», всё унёс убийца. Да, возможно, нападавшему хватило времени снять полноценный образ… ДНК-пробу…
– Зачем убийце это делать? – Улисс сощурился. О том, что Армаль был Соратником, никто не знал. Но парни дошли до этого сами. Иначе зачем он здесь, расспрашивает… обычные оперативники гибнут часто, и таких следственных действий никто устраивать не требует.
– Он мог знать, за кем охотится.
Улисс не стал отвечать. Он не мог доверять гипноблокам рядовых сотрудников, даже из оперативного корпуса Корпорации. Его новое лицо зачесалось, приклеенное наспех, так что под плёнкой остались пузыри воздуха. Чёрт бы побрал всю эту конспирацию. Но без неё было нельзя. Вместо ответа Улисс спросил:
– Ни одного следа внешнего наблюдения до сих пор?
Оперативник прислушался к каналу. В имплантантах было своё удобство. Улиссу, даже покуда он остаётся человеком, доступ к связи был заказан. Имплантантов в его теле не было.
– Да. Полная тишина. Они словно ждут, что мы предпримем.
– Угу, они уже добились своего на сегодня. Дальше будет продолжение, но сейчас они будут выжидать.
– Они, это кто?
– Они, это Корпорации. Не одна, несколько. Кто именно – мы и должны выяснить.
Вокруг суетились одетые в чёрную форму оперативники, стрекотали камеры, шуршали пакетики с инвентарными номерами, подлетело ещё два флайера – принадлежащих по базам чуть ли не лично руководству нескольких Корпораций. Пусть вычисляют. Оставаться в тени и продолжать работать.
– Это… происшествие повторится?
Улисс усмехнулся. Догадливый парень.
– Наше дело сделать так, чтобы не повторилось. Сегодня у них кое-что вышло. Завтра уже не выйдет.
Помолчав, добавил, провожая взглядом покрытый инеем мешок, куда поместили обезглавленное тело Армаля:
– План пока стандартный – вы исследуете все образцы, возьмите пробы тканей. Нервную систему – не трогать. Как всё подготовите, материалы мне, после дадите мне пару минут наедине с телом. А я попытаюсь пока выяснить, что же он нёс.
– Будет исполнено.
Этот парень старается не выказывать своего настроения, однако он в панике. Нужно срочно что-то предпринять, иначе оперативники начнут дёргаться и совершать ошибки. Если взяли лучшего, Соратника, значит, они все – тем более под угрозой. Утечка произошла один раз, произойдёт и второй. Оборона Корпорации прорвана.
Оглянувшись напоследок на удаляющиеся чёрные машины, Улисс снова опустил голову и прислушался к себе.
Утечка – это ещё полбеды. Утечку вычислят. И вычислят быстро. Его волновал наёмник. Спецы такого рода у Корпораций долго не задерживаются, им проще работать на вольном рынке. Пока не случилось сговора… Ага. У Улисса появилась за сегодня первая здравая мысль. Это нужно будет тщательно обдумать.
И ещё. Действительно ли убийца успел взять пробы и сканы с тела Армаля? Тот, кто готовил операцию, знал, с каким противником ему придётся столкнуться. Следовательно не только в утечке дело, за Армалем давно и очень тонко следили, не вызывая подозрения. Значит, это точно кризис. Но тогда, начиная игру, противник в лице хоть кого, должен был знать, что наша реакция будет мгновенной – сейчас вокруг скопилось столько наших агентов, что можно хоть начинать открытую войну. Рисковать, выясняя то, что они и так знали – «кто такой Жан Армаль», им смысла не было. Но если это и правда неопознанный наёмник-одиночка… Тогда он бы не удержался. Впервые в жизни встретив равного себе, он должен был попытаться узнать, кого убил.
Довольно. Поиграли в обычного человека. Пора снова становиться полноценным Соратником. Улисс стал там, где рухнул Армаль, развернувшись спиной к ущелью между башнями. Глаза закрыты, ладони расслаблены. Всё это неважно. Но так Улисс привык. Так ему было легче.
Мир проступал вокруг степенно и неторопливо – невидимое солнце, сырые стены, искрящиеся провода. Размазанные следы камер и анализаторов. Они ему не помешают. Ультрафиолет в этом климате не достигает и сотого этажа сверху. Они были на сто двадцатом. Любой след будет означать остатки рентгеновского всплеска. Убийце нужны были детали скелета и проба ДНК. Остальное слишком ненадёжно. Проба – вырвать пару волосков, никто и не заметит, а вот рентгеновский аппарат, даже портативный инженерный…
Едва заметное белёсое облако курилось над строительным покрытием – едва заметное облако атомарного кислорода.
Улисс открыл глаза, выдыхая. Взятые пробы должны подтвердить. Здесь пользовались эксрей-аппаратом[6 - X-rays (англ.) – рентгеновские лучи], импульсно, на максимальной мощности, спешили.
Игры, игры, игры под прикрытием игр. Корпорация-заказчик могла организовать всё это самостоятельно, с риском для всей операции сознательно подводя Улисса к мысли об одиночке. Они могут хотеть заставить его нервничать. Главного – смерти Соратника – они уже добились, почему бы не попробовать продолжить начатое – уже на поле подозрений и интриг?
Нужны доказательства. Если он пойдёт по ложному следу, начнёт гоняться за тем, кого не существовало вовсе… или, наоборот, упустит одиночку, это будет куда хуже смерти Армаля.
Улисс понял, ему нужно срочно поговорить с Ромулом.
Выбраться отсюда оказалось ещё сложнее, чем сюда попасть. Личному транспорту, хоть сколь угодно анонимному, он предпочитал общественный. Лабиринты мегаполиса были его домом, тут он чувствовал себя куда уверенней, чем за бронированным корпусом флайера. Пришёл пешком, уйдёт так же.
Как и всякое нейтральное пространство, площадка представляла из себя замусоренную мешанину не функционирующих цепей и никому не нужных аппаратов. Что-то здесь, конечно же, работало, занимать просто так технический уровень не стал бы даже погрязший в своих мелочных дрязгах муниципалитет, но протиснуться в этом лесу железного хлама удавалось лишь с большим трудом. Небольшая дверца, прикрытая неработающим запором, вела в технические коридоры здания. Здесь можно действовать безопасно – ничто так не скрывает следы, как старые кабели, истёртое оптоволокно, громоздкие устаревшие усилители и высоковольтные «гирлянды». В этом хаосе любой тонкий отпечаток будет затёрт посторонними энерговсплесками сквозь протёртую изоляцию, запахи уничтожит сочащийся отовсюду озон. А ещё здесь было полно крыс – огромных, рыжих и чёрных, с локоть длиной. Нет, не просто так Армаль шёл именно сюда. Идеальный путь для ухода от слежки. Индивидуально же его никто бы преследовать не мог.
Или, всё-таки, мог?
Сложность его задачи заключалась в самой её постановке – кто-то убил одного из них, причём убил в одиночку. Ему нужно понять, возможно ли такое. И ошибиться он права не имеет.
Три пролёта крутой винтовой лестницы, потом тёмным коридором до конца, там нужно аккуратно вскрыть запертый люк, водворить его на место, и вот Улисс уже шагает по полуосвещённым переходам жилых уровней – не жильё сильных мира сего, так, клерков нижнесреднего звена. Формально они не состоят на службе у Корпораций, но от каждого тянется, а то и не одна, ниточка куда-то вдаль. Жить нужно всем. И всем хочется жить лучше. В мегаполисе это важнее личной жизни, важнее здоровья и исполнения тайных мечтаний. Если выслужишься – получишь всё. А нет – можешь полететь на самое дно. Все помнили о трёх уровнях ниже последней транспортной платформы. Чёрные окна, чёрные стены, чёрные люди. Улисс там провёл не один год своей жизни. Он знал, каково это.
Так, обойдёмся без лифтов. Там везде хорошие камеры, купленные, надо полагать, на пожертвования кого-то неназванного. Для безопасности, конечно. От террористов. Если те не финансировались из тех же благотворительных источников. Улисс помнил, как в одночасье рухнула административная башня Ирдис-4. Никакие камеры видеонаблюдения, сканнеры отпечатков пальцев, суперсовременные интеллектуальные пропуска людей не спасли.
Улисс покопался в кармане, извлекая подходящую к случаю карточку. Сотрудник «Джи-И» с неприметной фамилией и такой же невразумительной внешностью. Пока сойдёт. А потом посмотрим.
Выходя, Улисс поздоровался с консьержкой, та буркнула что-то в ответ. Теперь она его примет за кого-то другого, из местных. «Приятный такой молодой человек, здоровается всё время». Куда уж, молодой.
Спустя полчаса дешёвая местная канатка несла Улисса сквозь бетонный лес зданий, он задумчиво смотрел сквозь холодное, покрытое конденсатом стекло и всё вертел так и эдак обстоятельства сегодняшнего дня.
Нужен был Ромул, без него нити не укладывались в единый узор, обрываясь в никуда. Нужно было найти безопасное место. И поговорить.
Быстро темнело, над мегаполисом скапливались тучи, люди спешили проскочить между дверьми и козырьком транспортной платформы, вжимая плечи от сыплющей с неба жёлтоватой мороси. Проскользнул в раскрытые двери портала и Улисс. Снова безотказная карточка, сканнер системы безопасности, какие-то переходы, лестницы, лифты. Одна из многочисленных конспиративных квартир, открывавшихся личными кодами оперативников. Он быстро проверил помещение на предмет жучков и вообще посторонней аппаратуры – не из-за боязни слежки, Улисса просто вечно что-нибудь сбивало, заставляя тратить на всё лишние силы. А силы ему сейчас пригодятся.
Намертво заблокировав дверь, он скинул одежду и присел на небольшой диванчик, что был тут чуть ли не единственным предметом обстановки. Ставшая ненужной личина смятым комком силикоплоти полетела в угол. К чёрту всё.
Вдох-выдох. Он и вправду слишком устал сегодня.
Мир угасал, сливаясь в одно бесцветное марево, сквозь которое вдруг проступили яркие острия звёзд. Звёзды – днём. Когда и солнца не видать. Улисс не сразу научился не бояться этого, оставаясь самим собой даже там, где никого и ничего уже не было. Где всё становилось единым, безликим и единообразным. Где были только они – Соратники.
Ромул.
Я слушаю.
Я не могу принять решение. Мне нужно, чтобы ты помог.
Я слушаю.
Урбан погиб, его загнали в ловушку и обездвижили, потом он убил себя.
