скачать книгу бесплатно
– Волки не извиняются пред горностаями! Волки вообще ни пред кем ни извиняются.
– Пойдем, Виджила, и напомни мне в следующий раз, что не стоит наниматься к волкам. Они плохие работодатели, они плохие союзники.
– Поговори мне еще! – рыкнул Денте, но горностаев и след простыл.
Денте находился в недоумении от плана врагов. Ладно бы в честном бою померяться силами, но перегрызть всех спящими – это подло даже для песцов. Неужто Нит стал еще подлее? Или не он это придумал? Но кто тогда? Тардус? Беллатор? Волк понял в тот миг одно – время честных сражений позади. У кого больше черноты в душе, тот и победит в этой войне.
– Гонца! Самого быстрого гонца!
Волки повторяли за ним и его призыв ушел куда-то вдаль. Вскоре пред ним появился довольно жилистый волк. Не из его стаи.
– Фортис прислал?
– Да, вождь. Меня зовут…
– Мне плевать, как тебя зовут, гонец. Твое дело запоминать каждое мое слово, а не разговаривать. Пред тобой вождь стаи Черного клыка, понял?
– Как скажете, вождь, – покорно ответил тот.
Денте передал услышанные от горностаев слова для великого вождя Хауды.
– Лети как ветер, гонец. До прихода войска Тардуса в Оленье редколесье осталось два дня и две ночи.
– Как скажете, вождь.
Гонец сорвался с места и побежал так, как никогда не бегал. Именно от него сейчас зависела судьба прайда волчьего. К полудню он был на месте, но охрана Хауды не пустила к нему, ибо тот отдыхал.
– Пустите, друзья, у меня важное послание для Хауды!
– Настолько важное, что ты хочешь прервать сон великого вождя?
– Да!
В ответ охранники лишь засмеялись.
– Болваны! Пустите гонца, – заревел на них проснувшийся Хауда, и их смех резко прекратился.
– Великий вождь Хауда, у меня послание от Денте.
– Надо было с этого и начинать.
– Да эти вот не пускали.
Хауда резким движением своей пасти оторвал кусок мяса от спины непутевого охранника, а второго ударил мощной лапой по бестолковой голове. Те упали наземь, преклонили головы и стали молить о пощаде.
– С глаз моих долой! – рявкнул Хауда.
Стражники, заискивающе виляя хвостами и опустив уши, побежали прочь.
– Пойдем! – сказал Хауда гонцу.
– Да, великий вождь!
– Как тебя звать, гонец?
– Нунтиус из стаи Воя предков.
– Ну, рассказывай, Нунтиус, что за вести заставили тебя проделать столь долгий путь.
Гонец передал все в точности, как сказал ему Денте.
– Молодец, Нунтиус! Благодаря тебе волчий прайд будет жить! А имя твое сохранится в легендах как вестника, спасшего род свой.
– Рад служить народу волчьему, великий вождь!
– У меня для тебя тоже поручение. Беги к Денте, пусть организует сбор со стаями Ночной смерти, Воя предков и Белого клыка. Сообща границы до моего прибытия стеречь должны они. А вождь Спасения волков Сальватор должен собрать всех детенышей прайда и вывести их за Белый камень к прибрежным ледникам. Да туда, где их даже залетный вегавис не найдет. А мы пока разберемся с песцами. Запомнил?
– Каждое слово, великий вождь.
– А теперь беги, друг мой. Жизни многих зависят от тебя.
У Хауды созрел план, как не вести войну на два фронта. Надо нанести разящий удар первым. Песцы не ждут этого, да и количеством невелики они. Потому разбить их не составит труда, а затем перекинуть все силы на битву с основным войском Тардуса. Хауда решил, что на песцов они нападут именно тогда, когда те будут спать. По врагу – его же грязными методами. Это бесчестно, но не он начал эту подлую игру.
Толсторогов и овцебыков при правильной стратегии можно было бы разбить с минимальными потерями, используя знания древней охоты на их стада, а вот центурия медведей – это серьезная сила. Чтобы повергнуть их, надо очень много волков. Не все выживут в этой войне, но такова цена. Цена свободы прайда волчьего.
Медлить было нельзя. Любая ошибка или промедление вели к поражению. Числом и силой волки проигрывали войску Анималии, потому песцов решено было разбить сегодня же ночью, чтобы на следующий день отправиться в Оленье редколесье и дать бой Тардусу.
Если бы песцы воплотили свой план, то шансов на победу у Хауды не осталось бы. Однако благодаря горностаям великий вождь знал все шаги врага наперед.
В равной схватке волки просто смели бы этих шавок, но те будут спать по своим норам, где и начнут эту битву. Оттуда они нанесут разящие точечные удары и не будут спешить вылезать на открытое пространство, ибо стены нор играют в их пользу. Но Хауда знал, что делать против песцов. Он готовился к этой войне всю свою жизнь.
– Карнифекс! – крикнул Хауда.
Командующий его гвардии недавно прибыл к Большому камню и постоянно был где-то рядом. Времена были нынче неспокойные.
– Да, великий вождь!
– Сколько у тебя сейчас гвардейцев!
– Три центурии.
– Этого мало, – размышлял Хауда.
– Сколько бойцов у Паркуса?
– У Хранителей Большого камня около сотни боевых волков и еще три центурии кадетов, что здесь на обучении. Можно еще из стаи Крови матерей центурию волчиц набрать. Сейчас они кочуют на ближних к хранителям границах.
– Отправь гонца к ним.
– Как скажете, великий вождь.
– Нам нужно бесшумно зайти со стороны Оленьего редколесья, чтобы напугать песцов и выманить их из своих нор. Увидев твоих гвардейцев, они бросятся наутек во все стороны. А на прибрежных ледниках и пустошах их будут ждать наши основные силы.
– В обход через редколесье – это день пути. Если выдвинемся в полдень, то к середине ночи будем там!
– Бери по одной центурии гвардейцев и волчиц. Твоя задача – напугать их.
– Так они же спят как убитые! Ничего не слышат вообще, словно и не боятся никого.
– Карнифекс, хоть в норы лезь и выгоняй их оттуда. Они должны побежать на нас. Нам нужна быстрая победа, чтобы перебросить все силы на медведей, овцебыков и толсторогов. Без нас другие стаи просто сметут. Потери будут катастрофическими. Промедление в битве с песцами недопустимо. Эту битву нужно закончить молниеносно.
– Великий вождь, а если взять с собой кадетов? Они размерами как раз чуть больше песцов и пролезут в их норы, наведут там шороху – и текать, а на выходе моя центурия гвардейцев их уже погонит к вам в лапы.
– Карнифекс, ты с ума сошел. Бросить детей на верную смерть? Их же только недавно от титьки матери отлучили, а ты их в бой послать хочешь?
– Хауда, да не такие уж они и дети. Они прошли курс в кадетской школе. Они готовы. Это единственный шанс, понимаешь? Если песцы надолго засядут в своих норах, то битва затянется. А время не на нашей стороне. Осада – не выход.
– Должен быть другой план.
– Великий вождь! – заревел Карнифекс, – или потери в центуриях кадетов, или смерть всего прайда. Это война. Кем-то надо жертвовать!
– Как бы больно мне ни было, но абсолютно прав ты сейчас.
– Вера в молодое поколение делает прайд сильнее.
– Красиво говоришь ты, Карнифекс! Да вот легче на сердце не становится.
– Это война, великий вождь!
– Ладно, бери по центурии гвардейцев и кадетов и выдвигайся прямо сейчас. Я дождусь волчиц из Крови матерей и отправлюсь в путь с наступлением темноты. Двухсот гвардейцев, одной центурии волчиц и двух кадетских должно хватить на быструю победу.
– Да, мой великий вождь. Сигналом для вас будет громогласный вой, означающий, что шавки полезли из своих нор.
– Отправь гонцов к стаям центральных земель, чтобы те двинулись к Оленьему редколесью к стае Черного клыка. Пока меня нет, пусть командование возьмет на себя Денте.
– Сила в единстве, мой вождь.
– Удачи, мой друг! До встречи на рассвете!
Карнифекс ушел, оставив великого вождя с мрачными мыслями. Хауда думал о сложности выбора, пытаясь найти другой выход. Правильный. Но был ли он? Выбор. В грядущей войне сложных решений не избежать. Придется пожертвовать юными волками, чтобы дать шанс жить всем остальным. Ответа правильного не существовало, ибо долг пред прайдом взывал к стремлению стать свободными. Они были еще детьми. Детьми рода волчьего. Его мучили сомнения, но иного пути не было, оттого хотелось взвыть, но он не мог. Подданные смотрели на него и ждали верных решений. Приняв на себя столь тяжкий груз, Хауда поведет свой народ к свободе. Любой ценой. Даже такой горькой, что не оплакать матерям всего прайда. Прайда, мечтающего лишь об одном – скинуть поработившую его власть Анималии, ослепленную собственным величием, но под носом своим ничего не видящую. Бунт зрел давно. Хауда лишь выбрал момент, став тем самым лидером, которого многие поколения ждал волчий народ.
Глава 9
Каждое новое поколение подросших волчат отправлялось в стаю Хранителей Большого камня, которую уже долгие годы возглавлял вождь Паркус. Конечно, не все волчата доживают до года или двух и попадают в кадетскую школу. Одних забирают болезни, другие не переживают суровый климат Ледникового Плато. В этот раз их было особенно много. Около трехсот. Погода последнее время стояла не такая суровая, потому плодовитыми были матери, да и не так много было погибших детенышей.
Стая Хранителей Большого камня была эпицентром знаний и интеллектуальным центром прайда волчьего. Хранители из поколения в поколение передавали знания друг другу и остальным стаям, воспитывая юных волчат на курсе молодого бойца, который должен был пройти каждый из прайда. Без исключений. Этот традиционный обряд означал для волчат конец безмятежного детства и вступление в ряды воинства прайда.
Так сюда попал и Лумо. Его отец был гвардейцем самого Хауды, а мать – боевой волчицей. Оба они охраняли мир и спокойствие великого вождя и хранителей.
Отца Лумо сразу после рождения подкосила страшная неизлечимая болезнь, потому почти не знал он отцовского воспитания, а мать его, Ротега, не была похожа на обычную волчицу. Чужды ей были материнские черты и забота. Ее целью было вырастить детей готовыми к суровому и жестокому миру. Таковыми были заветы стаи Крови матерей, куда отправилась она после гибели отца Лумо. Там и прошло детство волчонка. Ротега добывала им с братом еду, а охраняли их мачехи стаи, что остались без своих детенышей. Иного выбора у семьи Лумо не было. В одиночку в суровых холодных краях не выжить.
Пока Ротега добиралась до Крови матерей, не все ее дети пережили путешествие. Выжили лишь сыновья Лумо и Думо, а две дочери остались хранить вечность в снегах после своей гибели. Думо был напорист и храбр, а Лумо – очень любопытен и простодушен. По натуре своей он был самым настоящим хранителем, но для их семьи это было бы позором. Все предки Ротеги становились боевыми волками в гвардии великого вождя. Эх, Лумо, Лумо! Тяжело придется тебе в этой жизни.
Для того и существовала в прайде волчьем кадетская школа, чтобы сделать из неокрепших детей воинов. Почетным хранителем Большого камня и учителем кадетской школы был старый волк Радо, который в силу своего возраста мог уже и не преподавать, а лишь наслаждаться жизнью, но ему нравилось дарить знания волчатам. Дети – это будущее прайда. Что в них заложишь сейчас, то и получишь потом. Радо не знал, к чему готовил своих учеников, ибо войн уже давно не знавал род их, однако же, предвещал самое худшее развитие событий, ибо волк готов должен быть и к быстрой битве, и к долгому противостоянию. Таковы заветы прайда волчьего. Мира желаешь если, готовься к войне.
Сегодня же Радо умилялся, глядя, как три волчонка отрабатывают боевую тройку и пытаются поймать горностая-инструктора, который мастерски уходил от нападок своих неокрепших противников да еще и умудрялся поколачивать их.
– И почему же у вас не получается?
– Да потому, что он слишком быстрый, дедушка Радо, – обидчиво выли волчата.
– Тройку придумали для того, чтобы три волка, встав треугольником спина к спине, могли смотреть во все стороны и быть как единый разящий организм. Вы же, как три молодых толсторога, глупо мечетесь по ледниковым и горным полянам. Если еще лбами биться начнете с разбегу, то точно сойдете за них.
– А что же делать, дедушка Радо?
– Все достигается на практике. Повторение, повторение и еще раз повторение! Вы должны знать, что делать в боевых условиях, даже если вас только что разбудили и отправили сразу в бой.
Волчата ахнули, ибо немногим по душе приходились эти занятия.
– Думо, бери свою тройку и покажи сверстникам, как надо.
– Хорошо, учитель!
Думо и еще два кадета за несколько мгновений справились с горностаем и прижали его к земле.
– Вот видите, – заявил Радо, – сила в единстве. Если вы не справитесь в тройке, то как будете работать в боевом звене?
– А что такое звено, дедушка Радо?
– Лумо, я, наверно, помру от твоих не заканчивающихся вопросов, но сейчас он был кстати. Звено – это тройка троек.
– Как это? – удивленно вздохнули волчата.
– Вместо волка в звене тройка – именно это делает такое построение очень опасным для врагов. Бойцы могут резко менять направление движения и разить противника во все стороны, причем враг, попавший внутрь звена, со всех сторон атакуется волками, расположенными на внутренних сторонах треугольников своих троек. Это очень действенное боевое построение.
– А как они поймут, что сейчас надо в одну сторону, а чуть позже – в другую? – все не успокаивался Лумо.
– И снова верный вопрос, Лумо, – похвалил юнца Радо. – В центре звена находится его командир, который командует тройками. Три тройки по такому же принципу формируют волчью пелотою, а три пелотои – центурию. И все эти построения разят врагов со всех сторон и внутри. Особенно эффективно внутри, когда жертву атакуют отовсюду и она попросту не успевает отбиваться от летящих в нее острых клыков.
– Ого-о, – раскрыли рты юнцы.
– И вот наша самая главная цель – отработать действия в боевых порядках. Тренироваться вы будете до тех пор, пока не станете чувствовать друг друга инстинктивно.
– Как же скучно делать одно и то же изо дня в день, – зевнул Лумо.
– От этого зависит ваша жизнь, – рявкнул Радо, чем навел страх на молодое поколение.
Даже в столь мирное время волчата уже видели смерть. Стычки между волками хоть и наказуемы были, но их было просто не избежать. Горячая кровь играла в жилах. Начиналось это еще в детских играх, когда волчата, выясняя, кто сильнее, пытались опрокинуть оппонента и укусить. Однако с возрастом игры часто переходили в самые настоящие поединки.
