скачать книгу бесплатно
– Найди мне Висионариуса и воеводу Беллатора. Быстро!
Король еще не успел договорить, как Куш убежал исполнять. Нравился ему этот олень. Верный и исполнительный. Главное, чтоб лоб себе не расшиб от огромного усердия.
Тардус вышел из своих покоев в тронный зал и развалился на троне. Хоть великий мастер Муншин и поправил его здоровье, но тело все еще потряхивало и требовало покоя.
«Почему если вчера было очень хорошо, – размышлял он, – то сегодня смертельно плохо? Надо приказать Муншину, чтоб придумал, как исправить сие».
В момент раздумий к королю пожаловали советник и воевода.
– Здравия желаю, мой король! – в один голос заявили они.
– И вам не хворать!
– Вызывали, мой король?
– Висионариус, я говорил тебе напомнить мне, что с волками нужно расправиться?
– Говорили, мой король!
– Так чего не напомнил? Какая промашка с твоей стороны!
– Виноват, мой король! – советник решил не спорить с Тардусом, ибо смысла не видел противостоять самодурству его.
– Так, что думаешь насчет неуважительного поведения мерзких волков?
– Мой король, это огромный удар по репутации короны. Они однозначно что-то задумали!
– Что-о?
– Шипша что-то знала.
– Шипши больше нет.
– Мой король, не примите за неуважение, но стоило дослушать почтовую сову.
– Ну погорячился я, согласен, с кем не бывает, – засмеялся Тардус, – но зато будут знать, как перечить своему королю.
– Мне горестно говорить слова подобные, но, возможно, волки не признали вас как короля, а отказ от мероприятий королевского масштаба – это жест неповиновения, которым они хотят показать свои бунтарские намерения. Их стоит наказать, мой король! Жестоко и кровопролитно!
– То есть ты, Висионариус, хочешь сказать, что волки организовали бунт? – заревел Тардус. – Против меня? Против короля Анималии?
– Мой король, их однозначно надо наказать, чтобы другим неповадно было. Если спустить с лап им столь дерзкое поведение, это создаст мнение о слабости вашей. А вы же не слабы, так?
– Согласен. Надо наказать их. Беллатор, что думаешь на этот счет?
– Мой король! Надо собрать наше войско и нанести им мощнейший удар со всех сторон, истребив часть прайда, а затем публично казнить мятежников.
– А оставшихся обложить еще большими податями, – добавил Висионариус, – Не хотят если жить в добре с короной, пусть страдают, мой король!
– Да, так и поступим. А Хауду брать живым! Я брошу его в яму в расщелине, чтобы он питался объедками или не питался вовсе. А когда он будет умолять меня о смерти, я разорву ему пасть. Лично!
– Мой король, на место Хауды они назначат нового Первородного. Надо убить всех вожаков его стай и их единомышленников. А стаю Первородных, из которых волки назначают своего великого вождя, надо уничтожить. Иных они не примут и перегрызут друг друга сами в попытках занять власть, – заявил Висионариус, – Остальных мы заставим бояться даже пискнуть в ваш адрес, ибо назначим вождями стай лояльных вам волков.
– Мудро, Висионариус, мудро! Так и поступим. Собирай совет медведей и лидеров прайдов, пока они не разъехались после торжеств по своим землям.
– Как скажете, мой король!
– Беллатор, и еще! Отправь лучших ищеек, чтобы найти моего поганого братца. С ним надо тоже разобраться. Как посмел он вообще сомневаться в законах Анималии! В выборе нашего отца. И во мне. Ненавижу предателей, – завопил Тардус, – одни предатели вокруг! Почти никому верить нельзя! Никому!
– Мы верны вам, король! – ответили советник и воевода.
– Вы еще здесь? Бегом, я сказал, выполнять мои приказы. Бегом!
Спустя некоторое время Висионариус снова вернулся в тронный зал, но уже в компании десятка медведей из совета и вождей прайдов песцов, овцебыков и толсторогов. Не хватало лишь Беллатора, который где-то запропастился. Тардус решил начать военный совет без него.
– Волки предали нас! – начал он.
– Ах, как так? Что-о? – возмутились собравшиеся.
– Вождь волчьего прайда Хауда – предатель. Он поставил под сомнение законы Анималии. Он поставил под сомнение своего короля. Волки затеяли бунт!
Слова короля шокировали присутствующих. Тишина стояла смертельная. Никто даже и подумать не мог, что случится подобное.
В этот момент в тронный зал вошел Беллатор.
– Разрешите, мой король?
– Где тебя носит? – зарычал Тардус.
– Простите, мой король, задержался! Я разговаривал с оленем, который чудом спасся после набега волков на их земли.
– Что-о? – завыл монарх.
– Волки истребили почти всех оставшихся оленей, – продолжил Беллатор. – Оленей, находившихся под защитой законов Анималии. Опасности не знали они, ибо веровали в силу короны. Однако подлые волки расправились жестоко с ними. Хауда лично возглавлял воинство свое. Это предательство, мой король! Самое настоящее предательство!
– Мой король, – взволнованно прокричал Висионариус, – это нельзя прощать. Смерти достоин их род! Смерти!
– Именно так, – поддержал советника Официалис.
– Именно так! Именно так! Именно так! – затараторили медведи совета вслед за председателем.
– Беллатор! – заревел Тардус. – Ты возглавишь наше войско. Мы разобьем их. Мы порвем на куски это волчье отродье. Как они посмели вообще? Пусть узнают всю силу законов королевства, что покарает изменников. Лишь смерть искупит вину их!
– Их надо разорвать на куски! – скандировал совет. – Смерть! Смерть!
– С этого момента волки вне закона Анималии, – подвел итог король, – а это значит, что запрет на охоту на них снят. Каждое животное, убившее волка, будет не наказано, как прежде, а вознаграждено.
Военный совет буквально кипел от нахлынувших эмоций.
– Беллатор, тебе слово. Каков план боевых действий?
– Итак, – начал воевода, – волков слишком много, и сильны они на своей территории, потому нужна хитрость. Большая часть волков будет спать днем, поэтому нападем мы именно тогда. Вождь Нит со своими песцами незаметно прокрадется в обход Ледяной пустоши чрез прибрежные ледники и обрушит всю силу своего прайда на Большой камень – в самое сердце волчьего рода. Там кроме стаи Хранителей и подросших волчат никого нет. Все волки ринутся защищать вождя и детей своих, а в этот момент объединенное войско медведей, овцебыков и толсторогов ударит со стороны Оленьего редколесья по ослабшим ранее укрепленным позициям волков. В итоге мы окружим их и уничтожим.
– Беллатор, а если вы не успеете? – запротестовал Нит. – Тогда все волчьи стаи разорвут нас на части, ибо они будут защищать свои владения и каждый волк, волчица или волчонок станет воином, готовым умереть за свою землю.
– Ты что, испугался смерти, неверный? Ты не готов умереть за своего короля? – завыл Тардус.
– Мой король, это самоубийство!
– А может, ты еще и к волкам присоединишься, Нит? – встал за своего короля Висионариус. – А не предатель ли ты часом?
Весь совет со злобой смотрел на песца. Он понимал, что в этой войне его хотят бросить на передовую и пожертвовать им, но выбора не было, ибо так решил совет, возглавляемый королем. Перечить им значило присоединение к предателям, а волков Нит ненавидел больше всех из присутствующих.
– Да как вы вообще могли подумать такое? Песцы всегда ненавидели волков. Мои предки издавна сражались с ними. Умереть в бою против волчьего прайда – это честь для меня и моего народа.
– Сколько у тебя песцов, Нит? – спросил Беллатор.
– Около пятисот.
– Пять центурий. – задумчиво ответил Беллатор, – Значит, продержитесь до нашего прихода.
– Две, Беллатор. Ты перепутал построения песцов с волчьими? В моей центурии двести воинов, а не сто.
– Не горячись, продержитесь до прихода нашего. Сервус, сколько у тебя овцебыков в войске?
– Около тысячи.
– М-м-м, целая мора. Отлично! Корнигер?
– В войске толсторогов около тысячи голов.
– И у вас целая мора. Да мы с нашей армией сметем этих треклятых волков, мой король. В королевской гвардии около ста боевых медведей. Численное преимущество на нашей стороне. Как и правда. И закон Анималии, – подвел итог воевода.
– Беллатор, сколько волков у Хауды? – спросил Тардус.
– В каждой стае волков от ста до ста пятидесяти особей, а всего стай двенадцать. Получается, что их всего одна-две моры, и они разрознены по всей территории от Оленьего редколесья до Большого камня.
– Получается, это будет легкая победа?
– Да, мой король! – ответил Беллатор и громогласно произнес: – Эта победа во славу короля Тардуса!
– Во славу короля Тардуса! Во славу короля Тардуса! Во славу короля Тардуса! – скандировал военный совет.
– Сервус и Корнигер, сейчас же выдвигайтесь в свои владения и собирайте войска. Через три дня вы должны быть уже в Оленьих владениях.
– Да, воевода! – ответили вожди прайдов.
– Нит, ты отправляешься к себе. Понял? Через три дня отправлю гонца с приказом о начале битвы. Ты выждешь ночь и в полдень ударишь по спящим волкам.
– Да помогут нам праотцы!
– Тебе нужно будет недолго продержаться. В это время мы и нападем в тыл волкам.
– Это будет великая победа!
– Во славу короля Тардуса! – завопил Беллатор, и остальные поддержали его. На этом военный совет завершился.
Все это время в расщелинах под сводами тронного в зала таились горностаи, посланные шпионить великим вождем волчьим Хаудой.
– Оккула, Виджила, вы все слышали. – сказал Секретив сестрам, когда все разошлись, – Бегите со всех лап к Хауде и расскажите ему все слово в слово. Время сейчас не на его стороне.
– А как же ты, брат? – спросила Оккула.
– Я побуду еще здесь и, может, чего интересного узнаю.
– Будь осторожен!
– И вы!
– Встретимся тогда у Горностайки в конце ледника.
– Прощайте, сестры!
– Прощай, брат!
– Да, пусть ветер дует вам в спины!
Глава 8
– Что-о-о? – завопил Денте, когда выслушал доклад Оккулы и Виджилы, наперебой тарахтевших о произошедшем в тронном зале медвежьего замка. – Они нападут на нас спящих? Ах эти мерзкие шавки. Подлость! Бесчестие!
Денте был в гневе, который обрушил и на горностаев:
– А вы случаем не врете? Где ваш брат?
– Как ты вообще посмел подумать о нас такое! – взъерепенилась Оккула. – Честь превыше всего. Горностаи дорожат ей и в ответе за свое слово.
– Брат ваш где, я спрашиваю. Не продал ли он нас этим поганым медведям, а ваши вести – это часть коварного плана?
– Секретив остался собирать для вас ценную информацию, между прочим, – не выдержала Виджила, – рискуя своей жизнью. Денте, ты совсем уже умом, что ли, тронулся? Рычишь на своих союзников.
– Кто больше платит, тот вам и союзник, – вопил волк. – Если вы меня обманули, то я вас из-подо льда достану, откушу лапы и хвосты и буду наслаждаться, как жизнь покидает ваше тело.
– Какой ты злой и мнительный, – спокойным голосом сказала Оккула. – А то ты не знаешь о нашей репутации. Дело твое! Но ты сейчас оскорбил наше достоинство и должен извиниться!
– Времена нынче неспокойные, – выдохнул Денте. – Но имейте в виду!
– Ты забыл извиниться!
