скачать книгу бесплатно
– Да, – встревожилась я. – Чего это я опять о горах заговорила? Вот уж век бы их не видела – и только рада бы была.
– Ну, коли заговорила, значит, так тому и быть, – решилась колдунья. – Научу я тебя одному заклинанию, которое мало кто из здешних колдунов знает. Скажем, даже, так: его никто не знает. Только королевская семья и мы. А раз ты теперь тоже относишься к нашей семье, я тебе его открою. Но с условием, что ты о нём никому не расскажешь. Это – тайное знание, переданное королевской семье в незапамятные времена Древними Богами.
Я испуганно уставилась на торжественно выпрямившуюся ведьму:
– Может, не надо тогда? Если это такая страшная тайна?
– Может, и не надо, конечно, – вздохнула та. – Но, если ты погибнешь в горах только потому, что не сможешь найти травы для супа, я буду чувствовать себя виноватой. Да и Стэнн страдать будет всю жизнь, а мне от этого тоже плохо будет. Так что это я больше о себе забочусь, как видишь.
Она грустно усмехнулась и неожиданно спросила:
– Ты знаешь, что такое трансмутация?
– Чего? – опешила я от неожиданности. – Трансмутация? Это когда один материал в другой превращается? Например, железо в золото, так?
– Так, – согласилась леди Икэсса. – Возможно, ты также знаешь, что всё на свете, от самых маленьких песчинок до самых высоких гор, состоит из очень мелких частичек, связанных между собой в определённом порядке.
– Знаю, – кивнула я. – Мы их называем атомами.
– Тогда принцип превращения тебе должен быть ясен: мы просто поменяем связи между атомами и из камня сотворим хлеб. Зная это заклинание, ты никогда не умрёшь от голода в горах. А чтобы пища была не такой однообразной, я тебе потом покажу, как приманивать животных. У горных коз мясо очень вкусное.
Я представила изящную лань на стройных ножках и замотала головой:
– Я их всё равно убить не смогу, они такие красивые!
– Жить захочешь – убьёшь, – неожиданно жёстко ответила колдунья, и я впервые подумала, что не такая уж она мягкая и добродушная, какой кажется на первый взгляд.
Но, впрочем, она права. Если придётся выбирать между смертью от голода и гибелью животного, то ясно, каким будет выбор.
– Хорошо, – кивнула я. – Вечером покажете. А пока давайте с трансмутацией разберёмся.
Леди Икэсса взмахнула рукой, и в открытое окно влетела стайка небольших камней. Покружившись над столом, камушки аккуратно опустились перед нами.
– Для тебя это заклинание необычное, – сказала колдунья, придвигая ко мне крупную гальку. – Тут пассами и словами не обойдёшься. Его плести надо. Смотри внутренним взором, что я делаю, и повторяй за мной.
И леди Икэсса очень медленно, петельку за петелькой, начала плести кружево заклинания. Я повторяла за ней, стараясь понять принцип плетения. Завершив заклинание жестом активации, я открыла глаза и недоверчиво посмотрела на лежащий передо мной крохотный кусочек хлеба.
– Что ж, первый опыт оказался успешным, – улыбнулась моя учительница. – Пробуй.
Обсмотрев кусочек со всех сторон, я осторожно сунула его в рот:
– Хлеб ржаной, вполне съедобный и даже вкусный. Получилось!
Леди Икэсса улыбнулась:
– Ты каждый раз так радуешься, словно в первый раз колдуешь.
– Так и есть. Я до сих пор до конца не верю, что колдовать умею. Каждый раз с опаской начинаю: вдруг не выйдет.
– Ничего, привыкнешь. Давай-ка теперь сама делай. Вон у нас камней ещё сколько лежит.
Сделав с подсказками леди Икэссы ещё несколько кусочков, я, наконец, запомнила заклинание и самостоятельно сотворила каравай из большого камня, который пришлось для такого случая выломать из альпийской горки. В ухоженном саду старательной домохозяйки камни просто так не валялись.
И тут, в момент моего триумфа, на кухне появился Стэнн.
– Смотри, какой каравай у меня из камня получился, – радостно похвасталась я. – Правда, здорово?
– Из камня? – удивился колдун и настороженно посмотрел на мать: – Трансмутация?
Та кивнула.
– Но… – Стэнн замолчал, не договорив, но леди Икэсса поняла, что он хотел сказать.
– Во-первых, Селена, как я понимаю, уже член нашей семьи, так что я не слишком нарушила запрет. А во-вторых… Видишь ли, Селена собралась умереть в горах от голода. Поэтому я решила рискнуть и познакомить её с этим заклинанием.
– Опять горы, – простонал Стэнн. – Что ж ты к ним так привязалась?
– А я знаю? – огрызнулась я. – Я их вообще боюсь. А насчёт тайны ты не беспокойся. Меня уже предупредили, что об этом никому рассказывать нельзя. А секреты я хранить умею.
И замолчала, поражённая пришедшей в голову мыслью: если это заклинание знает только королевская семья, но при этом его знают ещё и Фарроасы, то что из этого следует? Хм… Если мой вывод верен, то мне, наверное, надо сделать приличествующий ситуации книксен и, вежливо со всеми распрощавшись, отправляться домой, к своим кастрюлям. Куда мне в королевскую семью соваться, с моим-то «благородным» происхождением. Чтобы потом придворные на меня пальцем показывали? А становиться фавориткой принца я как-то не готова.
Впрочем, может, всё не так страшно? Стэнн бы мне, наверное, сказал о своём родстве с королём, похвастался бы. Может, им это заклинание в награду за какие-нибудь заслуги досталось? За спасение короля, например. Вместо ордена.
Я внимательно посмотрела на почему-то настороженно глядящих на меня колдуна и колдунью. Что ж они так напряглись? Чего-то опасаются? Неужели я права в своих подозрениях? Впрочем, зачем я гадаю? Можно же просто спросить. Стэнн мне врать не будет.
Я нервно облизнула губы и посмотрела Стэнну прямо в глаза:
– Можно один вопрос? А почему вы знаете это заклинание, если его никому знать не положено?
Стэнн растерянно посмотрел на мать, та сочувственно взглянула на него, и оба повернулись ко мне:
– Кхм, – кашлянул Стэнн, и мне показалось, что он тянет время, пытаясь придумать ответ. – Так обстоятельства сложились. И вообще, это неважно. Давайте лучше обедать.
– Стоп! – решительным жестом я остановила поползновение любимого сесть за стол. – Вы хотите сказать, что имеете какое-то отношение к королевской семье? Кто-то из ваших предков был незаконнорожденным принцем?
Стэнн опять переглянулся с матерью и нехотя ответил:
– Принцессой. Причём – любимой. И вполне законной. Только взбалмошной. И хватит об этом. Мы никогда не пользовались своим положением, всего добивались сами.
– Верю, – кивнула я. – У вас и так талантов предостаточно. Но всё равно интересно. Получается, что я, обыкновенная учительница без капли благородной крови, решила влезть в королевскую семью. Выйти замуж за принца. Забавно, не находите?
– Не находим, – мотнул головой Стэнн и решительно продолжил: – Селена, не говори ерунды и не морочь нам головы. Я есть хочу. Давайте уже обедать.
Новоявленный принц уселся на стул, а я развернулась и вышла из столовой. Стэнн, уронив стул, вылетел за мной.
– Селена!
Удерживая, схватил меня за руку:
– Что ты за человек! Любая другая женщина счастлива бы была, а ты… Только не уходи, пожалуйста! Я не хочу тебя терять из-за своего происхождения. Я же в нём не виноват! Я не выбирал, в какой семье родиться!
Я посмотрела на взъерошенного принца и вдруг подумала: а ведь верно, не выбирал. Что я к нему прицепилась с этим происхождением? Какая, собственно, разница? Я же знаю, что он меня любит. По-настоящему любит. И раз ему плевать, что я не знатного рода, то мне-то это тем более по барабану должно быть. А у меня и так есть преимущество перед всеми аристократами Кэтанга: я из другого мира. Так что, пожалуй, это я могу нос перед ними задирать. Вот пусть они и завидуют принцу, какую невесту он себе отхватил!
Улыбнувшись этому логическому изыску, я взглянула на понуро стоящего парня:
– Ладно, проехали. Просто обидно, что ты мне сам это не рассказал. А то вот был бы фокус, если бы я это нечаянно после свадьбы узнала.
– Я так и хотел, – вздохнул Стэнн. – Чтоб уж ты наверняка не сбежала. И потом, знаешь, как приятно, когда тебя любят просто так, за то, какой ты есть, а не потому, что ты из королевского рода.
– Да, наверное, ты прав, – тоже вздохнула я. – Просто не хочется, чтобы в меня пальцем тыкали: вот, мол, принц решил простолюдинкой развлечься. Мезальянс чистейшей воды.
– Пусть только попробуют, – жёстко сказал принц. И улыбнулся: – Мне ещё завидовать станут, ведь у меня у единственного будет невеста из другого мира. Принцесс много, а ты такая – одна.
– Так ты меня поэтому выбрал? – нахмурилась я.
– Селена! – с отчаянием воскликнул Стэнн, но я уже смеялась, глядя на испуганного парня:
– Я шучу, Стэнн. Извини. Ну, надо же было тебе отомстить за твою скрытность.
– Ох, Селена, – мотнул головой любимый. – Трудно мне с тобой будет, это точно.
– Да и мне с тобой не легче, – улыбнулась я. И поинтересовалась: – Слушай, принц, а когда я тебе надоем, ты меня в монастырь отправишь, или всё-таки разрешишь домой вернуться?
– Селена, ну что ты такое говоришь, – возмутился Стэнн. – Какой монастырь! Я люблю тебя! И всегда буду любить!
– Докажи, – поддразнила я его.
– Как? – удивился он.
– Догадайся.
Стэнн заглянул мне в глаза, улыбнулся и, нагнувшись к моим губам, поцеловал меня таким затяжным и страстным поцелуем, что к его окончанию ноги меня уже не держали. А Стэнн, тяжело дыша, вдруг подхватил меня на руки и вихрем взлетел по лестнице на второй этаж, в свою комнату. Пяткой захлопнув дверь, уложил меня на кровать и стал поспешно раздеваться.
– Стэнн, – прошептала я, не сводя с него глаз и торопливо расстёгивая пуговицы на блузке. – Нас ждут.
– Подождут, – бросил он, ногой откинул в сторону штаны и, пристроившись рядом со мной на кровати, стащил с меня джинсы.
– Подождут, – согласилась я, параллельно с его усилиями выпутываясь из рукавов. Джинсы с блузкой улетели следом за штанами, а я обняла жарко шепчущего о своей любви Стэнна…
Не знаю, сколько прошло времени до той поры, когда мы, наконец, абсолютно без сил, с глупыми улыбками на физиономиях, оторвались друг от друга и улеглись рядышком, тесно прижавшись, словно на широкой кровати нам было мало места. Я положила голову на плечо моего сказочного принца, он одной рукой обнимал меня, а второй держал за руку, словно боясь, что я опять куда-нибудь исчезну. Первое время мы молчали, приходя в себя, а потом мне в голову полезли вопросы, ответы на которые я, конечно, захотела получить немедленно. И, взглянув в лицо любимому, я сказала строго, подражая крутому следователю из не менее крутого сериала:
– А вот теперь поговорим.
Стэнн вопросительно глянул на мою суровую физиономию и насмешливо фыркнул. Но я не дала сбить себя с толку. И в результате моего допроса вырисовалась очень интересная история.
Принцесса Лорэнсия с раннего детства была очень настойчивой и своевольной девочкой. Она даже родилась на две недели позже срока, решив появиться на свет в Праздник смены года. Да и потом покоя не давала ни нянькам, ни гувернанткам, которые сменялись возле неё поначалу чуть не каждый месяц, так доводила их принцесса своими выходками. Нет, она не была злой капризулей. Просто ей всё было интересно, а в очередной раз снимать девочку с крыши или верхушки дерева, лезть за ней в подвал или с криками ужаса доставать из колодца – такого ни одна гувернантка не выдержит. И ведь не уследишь. Только усадишь её с пяльцами в беседке, не успеешь оглянуться, а её звонкий голос уже из конюшен доносится или с плаца, где гвардейцы охраны тренируются. Нет, никакие нервы этого не вынесут.
Вот и сбегали горничные, отказываясь и от оплаты высокой, и от жилья королевского, справедливо полагая, что лучше скромно, но жить, чем быть казнённой в роскоши, не усмотрев за «бешеной девчонкой».
Мать Лорэнсии, королева Элиция, была в отчаянии. А король Гэйнис I долго присматривался к выходкам дочери, а потом решил вопрос раз и навсегда: назначил наставником принцессы капитана гвардейцев Дэйрину Трэсси, дав ей неограниченные полномочия. Кроме рукоприкладства, разумеется.
Капитан, привыкшая командовать сильными мужчинами, быстро прибрала к рукам своевольную девчонку. Она заставляла её бегать по утрам, поднимая с восходом солнца, обучала борьбе и фехтованию, учила верховой езде. А потом, выяснив, что больше всего девочке нравится возиться с лошадьми, усадила её за пяльцы, заявив, что в конюшню она пойдёт только после того, как вышьет определённый узор. И все остальные науки, которыми должна была владеть настоящая принцесса – музицирование, танцы, этикет – были изучены Лорэнсией таким же образом. И ни слёзы, ни уговоры не могли смягчить железное сердце капитана.
Зато читать принцесса любила. Но не слезливые романы о несчастной любви знаменитого писателя-эльфа Тэттиниона, а книги о путешествиях, о великих магах прошлого и магических открытиях. Да и колдовать училась с удовольствием.
В двадцать пять лет она внезапно заявила отцу, что собирается поступать в Высшую Школу, чем шокировала его без меры.
«Королевская дочь пойдёт в обычную Школу, как простая студентка?! Не бывать этому!» – возмутился король.
И принцесса устроила голодовку. Настоящую. Серьёзную.
Конечно же, король сдался. Очень уж он любил свою взбалмошную дочь.
Но поставил условие: учиться она будет под мороком и никому не откроет, кто она такая на самом деле.
Естественно, принцесса согласилась. Накинули на неё Королевские Колдуны добротный морок, сделав её, по приказу короля, если и не совсем дурнушкой, то уж точно не красавицей, и отправилась принцесса на учёбу под личиной девушки из знатного, но обедневшего рода, живущего в глубокой провинции.
Десять лет пролетели, как одно мгновение. Учиться было интересно, а познавать мир простых людей, в который обычно принцессам хода нет, ещё интереснее. К тому же на восьмом курсе на принцессу обратил внимание лучший студент отделения Практической магии Вэймир Фарроас. Понравилась ему боевая девчонка, побивавшая всех соперников в фехтовании на рапирах. Да и принцессе приглянулся статный парень, который и магические науки щёлкал, как орешки, и лучшим наездником курса был.
Завязался роман, а вскоре оба поняли, что испытывают друг к другу чувства более глубокие, чем обычное романтическое влечение. И что жить друг без друга они уже не смогут. И незадолго до выпускного бала Лорэнсия предложила Вэймиру стать семейной парой. И тот с радостью согласился.
Я мысленно удивилась, что предложение сделал не Вэймир, а Лорэнсия, но переспрашивать не стала, списав это на эксцентричность и самостоятельность принцессы.
И тогда принцесса пошла к отцу испрашивать разрешения на брак.
– Что там было, думаю, тебе объяснять не надо, – улыбнулся Стэнн. – Король был в гневе. В ярости. Пообещал казнить студента, а дочь заточить навеки в северной башне дворца – самой тёмной и старой, раз она не понимает, как положено вести себя порядочной принцессе. У короля были свои планы на замужество дочери, и бедный студент в них не вписывался.
Но тут нашла коса на камень. Принцесса оказалась достойной дочерью своего отца. Что уж она ему сказала, чем пригрозила, никто не знает. Никому и никогда ни она, ни он не рассказывали о своём разговоре за закрытыми дверями, после которых король, скрипя зубами, согласился на брак, поставив дочери суровое условие: она не только лишается своего титула наследницы престола, но и потомки её никогда, ни при каких обстоятельствах не смогут этот престол занять. Ослушание будет грозить им скорой и мучительной смертью.
Принцесса согласилась. Престол её никогда не манил, а королевство без наследника не осталось: незадолго до этих событий королева родила сына. И, пожалуй, только это обстоятельство примирило короля со странным выбором дочери.
Магический Договор был подписан, скреплён кровью и запечатан особой печатью, следящей за его выполнением лучше всякого стража. И сияющая принцесса помчалась к своему суженому сообщать о результатах переговоров. И на радостях проговорилась, кто она такая в действительности.
Студенту стало плохо…
А когда он пришёл в себя, то устроил Лорэнсии форменный скандал, обвиняя её в обмане.
– Если бы я только знал… Если бы я знал… – повторял он, не глядя на сжавшуюся в кресле растерянную возлюбленную.
– И что тогда? – поинтересовалась принцесса, беря себя в руки: надо было спасать положение.
– Да я бы к тебе близко не подошёл! Я бы Школу бросил, лишь бы быть от тебя подальше! – взъярился Вэймир. – Кто я такой, чтобы претендовать на внимание принцессы? Бедный провинциал, без денег, без положения в обществе. Муж должен содержать дом, быть добытчиком, а я? Пойду на содержание? Чтобы на меня все пальцем показывали, что на деньгах женился? Чтобы быть на побегушках у собственной жены, потому что она – принцесса, а во мне и капли королевской крови нет? Выполнять её прихоти и капризы, не имея права на собственное мнение, выслушивать упрёки в иждивенчестве и неблагодарности…
– Вэймир, – с преувеличенным любопытством прервала излияния любимого Лорэнсия. – Ты про кого сейчас рассказываешь?
Студент прекратил метаться по комнате и непонимающе посмотрел на принцессу:
– Что?
