скачать книгу бесплатно
– Все документы о сотрудничестве мы обсудим прямо сегодня. Завтра я передам их Его Величеству на утверждение. Затягивать не будем. Так что дня через два жди в гости.
– Конечно, – кивнул Игорь Николаевич. – А если потребуется наша помощь в поимке Гэттора – зови, придём.
– Спасибо, Игорь, – кивнул Стэнн. А я подумала, что вместе пережитые неприятности во время погони за Гэттором, видимо, здорово сблизили этих разномирных начальников, раз они уже перешли на «ты».
– И вам спасибо за хлеб-соль, как у вас говорится, – повернулся Стэнн к Бабе Яге, – а нам пора. Ефросинья Анисимовна, проводите нас к Жезлу.
– Да что водить-то зря. Сама принесла, – и Баба Яга жестом фокусника достала Жезл прямо из воздуха. – Держи, милый.
– Ну, вот, – разочарованно протянула я, глядя, как Стэнн пристраивает Жезл под рубахой, привязывая его к себе заклинаниями. – А я так хотела посмотреть, где вы его хранили.
– Упаси Бог, девочка, – очень серьёзно проговорила Ефросинья Анисимовна. – Лучше тебе этого вовсе не знать.
И, повернулась к Стэнну:
– Готов? Пойдёмте, дорогие, отведу вас к Порталу.
Попрощавшись с Игорем Николаевичем и расцеловавшись с дедом Горынычем, мы вышли из избушки и бодро зашагали через полянку. И я, наконец, задала вопрос, который давно меня интересовал, да всё как-то спрашивать некогда было:
– А как вы свою избушку скрываете? Ведь на таком месте красивом стоит. Грибники не мешают?
– Да как же, дам я им возле меня ходить! – фыркнула Баба Яга. – Неужели ты не заметила, что полянка моя под колпаком невидимости спрятана? В двух шагах пройдёшь – не заметишь. И нечаянно на неё не попадёшь, ноги сами её обходят. Только со мной можно. Ну, и тем, кому я разрешу.
– Портал тоже под вашим колпаком?
– Нет, конечно. Зачем мне иномирники в моём доме. Он – рядом, и ходить там можно свободно.
– А люди не пропадают? Это же опасно, когда к Порталу легко пройти можно.
– Он древним заклинанием закрыт. Если его не сказать, Портал не откроется. Так что грибники гуляют совершенно спокойно.
– А какое заклинание? – сразу загорелась я. – Вы его мне скажете? Вдруг мне когда-нибудь самой придётся через него проходить?
Ефросинья Анисимовна окинула меня оценивающим взглядом:
– Восемнадцать-то тебе уже есть?
– Я что, так молодо выгляжу? – изумилась я.
Баба Яга хмыкнула:
– Ладно, слушай.
И, наклонившись к моему уху, прошептала несколько слов.
– Кхм… – только и смогла я прокомментировать услышанное. – И это что, вслух надо сказать?
– Не обязательно. Можно и мысленно. Только тогда надо ещё вот такой пасс добавить.
И Ефросинья Анисимовна нарисовала в воздухе лежащую на боку восьмёрку – знак бесконечности.
– А если вслух, то и рисовать ничего не надо, сразу открывается.
– Да уж, – покрутила я головой. – У предков было удивительное чувство юмора.
– Предки тут ни при чём, – строго осадила меня колдунья. – Это мы измельчали. Ранее каждое из этих выражений было очень мощным заклинанием. Сказанные вовремя, с нужной интонацией и соответствующим пассом, они боль снимали, сложные проблемы решали, многое объясняли. И мы эту силу до сих пор подсознательно ощущаем. Заметь: когда молотком по пальцу с размаха попадёт, или предмет тяжёлый на ногу упадёт, то даже самой воспитанной девушке какие слова первыми в голову приходят?
Я хмыкнула.
– То-то и оно. А вот когда понимающие их силу колдуны исчезли, мы эти слова превратили в неприличные ругательства. Но сила-то в них осталась, и теперь все, кто их употребляет всуе, не понимая смысла того, что они творят, здорово загрязняют атмосферу. Ну, это всё равно, что пукнуть в закрытом помещении: и не проветришь, и дышать неприятно. Так и живём теперь – в грязи не только физической, но и душевной. К тому же говорящий их сильно рискует. Сама понимаешь, нельзя заклинаниями просто так разбрасываться. Они ведь бумерангом вернуться могут, если цели своего существования не увидят. И, как правило, так и происходит. Впрочем, это долгий разговор.
Я ошарашенно помолчала, а потом заявила:
– Не такой и безопасный этот Портал. Заклинание слишком известное. Кто-то может и сказать слова в нужном порядке.
– Это уже его проблема! – отмахнулась Баба Яга. – Незачем заклинаниями раскидываться.
И в этот момент мы подошли к берёзе, возле которой я вывалилась из Кэтанга.
– Вот мы и пришли, – вздохнула Ефросинья Анисимовна. – Жалко, ребятки, с вами расставаться.
– Не последний же раз видимся, – улыбнулся Стэнн. – Будем в гости приходить. Да и вы к нам наведывайтесь.
– Обязательно, – тоже улыбнулась Баба Яга и обратилась ко мне: – А кошку-то свою ты куда дела?
– Я сестре позвонила перед выходом, сказала, что уезжаю, просила за Муськой присмотреть. Так что как минимум месяц у меня есть. А там видно будет.
– Ну, с Богом, – перекрестила нас Ефросинья Анисимовна и открыла Портал: – Ступайте, касатики.
Стэнн подхватил меня под руку, с другой стороны пристроился Нэйтас, и мы шагнули вперёд, в заполненный мутноватой дымкой туннель…
…И через несколько секунд услышали ликующий возглас:
– Лорд Стэнн! Леди Селена! Вы вернулись!
Мы стояли на склоне горы, а рядом, восторженно глядя на нас, чуть ли не приплясывал от радости самый молодой колдун Тайной полиции лорд Харрит.
– Вернулись, – согласился Стэнн. – А ты что тут делаешь?
– Дежурю. Как леди Селена ушла, лорд Рэвалли тут круглосуточный пост открыл. Здесь постоянно кто-то есть. Я так рад, что вы пришли именно в моё дежурство! Можно, я сам сообщу лорду Рэвалли о вашем возвращении?
Стэнн смущённо кашлянул, и появившийся было за спиной Харрита Рэвалли снова исчез.
«Ты его уже вызвал?» – на мыслеречи спросила я и, не выдержав, улыбнулась.
«Да, – серьёзно ответил начальник. – Но попросил его подождать зова Харрита. Не хочется парня расстраивать, смотри, как рад».
И кивнул молодому полицейскому:
– Давай, сообщай.
Секунд через пять лорд Рэвалли снова материализовался рядом с нами:
– Ох, Стэнн, напугал ты нас! – воскликнул он, обняв «пропажу». – Король – в трауре, у нас всё из рук валится, горожане рыдают, не просыхая.
– Да ладно тебе сказки-то рассказывать, – рассмеялся начальник. – Сказочник выискался. Лучше скажи: Гэттор не появлялся?
– А должен был? – цепко глянул на начальника заместитель.
– Кто знает. Упустили мы его. Сбежал. А куда – не известно.
– Понятно. Нет, здесь его не было. Но об этом позже поговорим.
И лорд Рэвалли повернулся ко мне:
– Леди Селена, очень рад, что вы пришли сюда наяву. Как видите, зря вы сомневались в своих пророческих способностях. Сказали, что Стэнн жив и вы его найдёте – и нашли.
– Да, – согласилась я. – А почему вы мне на помощь не пришли?
– Видите ли, – вздохнул лорд. – К нашему стыду, мы так и не смогли открыть Портал. Сейчас все колдуны Лэнмара над этим работают: и Тайная полиция, и Королевские Колдуны, и маги Высшей Школы. Но пока – безрезультатно.
– Не страшно, – улыбнулся Стэнн. – Теперь мы знаем, как через него ходить.
Рэвалли кивнул и повернулся к скромно стоящему в сторонке Нэйтасу:
– А это кто?
– Нэйтас Джэллиас, заместитель начальника полиции города Трамена, – чётко отрапортовал тот, вытянувшись в струночку.
– Нэйтас? Тот самый? – вопросительно поднял бровь Рэвалли, оглянувшись на Стэнна.
– Тот самый, – ухмыльнулся начальник.
– И как? Под суд отдашь за невыполнение приказа?
– Под суд? – Стэнн взглянул на побледневшего парня. – Знаешь, наверное, нет. У меня на него другие планы.
– Зря. Я бы отдал. Чтоб другим неповадно было. Столько натворил!
– Ты и половины не знаешь из того, что они там натворили, – вздохнул Стэнн. – Я тебе потом расскажу. А пока – собирай всех через полчаса на совещание. Я сейчас Селену домой провожу, с родителями повидаюсь, и приду. У Портала поставь кого-нибудь из Колдунов Короля. Харрит пусть на совещание отправляется.
Лорд Рэвалли кивнул и исчез.
– Лорд Фарроас, а мне куда? Пока в Трамен? – тихо спросил Нэйтас.
– Нет, – отрезал начальник. – С нами иди. Поживёшь пару дней у меня, а дальше видно будет.
Нэйтас молча кивнул, и мы шагнули Личным Путём в сад у дома Стэнна. И чуть не налетели на леди Икэссу, колдовавшую около кустов с алыми и белыми розами, видимо, до сих пор пытаясь добиться от них хрустального звона.
СТЭНН
После нескольких минут радостных приветствий и объятий сначала с мамой, а потом и с прибывшим на встречу с сыном отцом, Стэнн, наскоро выпив чашку чая, отправился на назначенное им самим совещание.
Шёл он туда с тяжёлым сердцем. Нет, конечно, он был очень рад, что вернулся домой, что увидит сейчас своих преданных друзей и соратников. Но грызла его мысль, что после фиаско, которое он потерпел в поисках Жезла, он не имеет права больше быть начальником. И лучше самому отказаться от должности, чем ждать, пока об этом ему заявят сослуживцы. А они не смогут промолчать, ведь он провалил важное задание.
О том, что можно скрыть обстоятельства дела и рассказать только то, что представило бы его в выгодном свете, Стэнну даже в голову не приходило. Он всегда был честен перед друзьями и от них требовал того же.
А уходить с должности очень не хотелось. Нравилась ему его работа, и чувство ответственности за всё и за всех, которое многих угнетает, ему тоже нравилось. Но он понимал: если сейчас соврёт, если попытается выгородить себя, то перестанет себя уважать. И тогда лучше вообще уйти из Тайной полиции. Невыносимо будет работать с таким грузом на совести. Тайные полицейские – лучшие люди страны, и подводить их нельзя.
Возможно, он и был бескомпромиссен, но отец с детства приучал его смотреть правде в глаза и в лицо опасности, и сейчас Стэнн понимал, что, солгав, он предаст не только себя и свои принципы, но и отца. И потом ему будет стыдно за свою слабость.
Поэтому и был так напряжён начальник Магической полиции, начиная совещание, и Рэвалли это сразу почувствовал и вопросительно посмотрел на друга, но Стэнн ничего не сказал, только отвёл глаза.
После радостных возгласов и поздравлений с благополучным возвращением, Стэнн обвёл всех тяжёлым взглядом и, желая поскорее покончить с мучившим его вопросом, хмуро сказал:
– Я недостоин быть начальником Тайной Магической полиции и прошу меня переизбрать.
Колдуны удивлённо переглянулись, и Кэрван осторожно спросил:
– Стэнн, ты на солнце не перегрелся?
Но тот упрямо мотнул головой:
– Я не поймал Гэттора, хотя он был в моих руках, упустил Жезл, наделал много ошибок. Я понял, что ещё не готов к этой должности.
– Но ты же принёс Жезл, – удивился Кэмбис.
– Его нашла Селена, – с досадой отозвался Стэнн. – Я даже не представлял, где и как его искать.
– Давай не будем горячиться, – поморщился Рэвалли. – Лучше расскажи нам всё с самого начала. И подробно, пожалуйста. Прямо шаг за шагом.
– Хорошо, – кивнул Стэнн и начал рассказ с того момента, как они с Селеной встретили Гэттора в горах.
Он в подробностях описал свою погоню за злым колдуном, их сражения и последнюю битву. И о том, как бесславно потерял Жезл.
– Ты применил заклинание Лэмарка и после этого ещё сумел успокоить свидетеля? – удивлённо спросил Рэвалли.
Стэнн кивнул, не поднимая головы. Ему тяжело было рассказывать о своём провале. Даже голос сел, стал хриплым, неестественным, а на щеках выступили красные пятна.
– А что это за заклинание? – поинтересовался Харрит. – И почему нам оно не известно?
– Не только вам. Вообще никому, кроме членов королевской семьи, – пояснил Рэвалли. – Оно передаётся от отца к сыну, по мужской линии. Это очень страшное заклинание, поэтому его и держат в тайне. И применяется оно только в самых крайних случаях, когда иначе уже спастись невозможно.
– Всё-то ты знаешь, Рэв, – хмуро усмехнулся Стэнн.
– Не всё, но многое, – уклончиво ответил друг. И добавил: – А ещё я знаю, что откат после этого заклинания такой, что применивший его колдун обычно падает без сил и несколько часов встать не может, потому что оно иссушает до дна. И Сила возвращается только через несколько дней. А ты и на ногах удержался, и ещё сумел парня успокоить. Силён ты, Стэнн!
– Да где – силён! Сил у меня в тот момент действительно было меньше, чем у новорожденного младенца. Просто понимал, что оставаться там нельзя, вот и пришлось действовать. Но увернуться от удара не сумел, реакция подвела.
