Качели времени. Ноша

Помнится, Антей сильно удивился такой схеме попадания на объект изучения и вопрошал: а зачем же пилить сюда через весь космос на звездолете, если в финале все равно приходится перемещаться? Не проще ли телепортироваться сразу из пункта отправления? Не он один задавался таким вопросом. Но дело в том, что вокруг планеты имеется очень плотное магнитное облако, которое мешает телепортации откуда угодно. Вот с орбиты – другое дело. Впрочем, когда тут установят телепортационные платформы, задача с перемещением облегчится в разы. Но это дело небыстрое.

Астория и Лина быстро смыли в душе морскую соль, а потом заглянули в палатку дочери Антея, поприветствовали Труди. Все вместе они отправились на завтрак, предвкушая реакцию Гигии на нового члена семейства Архимеди. И та, увидев Оксинта, их не разочаровала.

– Ну что же! – бодро потерла руки дама. – Пора начинать носить с собой аптечку. А где, кстати, Иксион с Еленой?

– Папа и мама прибудут со следующим рейсом. – ответил геммолог, уплетая вкуснейшую перловую кашу. – Пока что с документами разбираются.

Гигия кивнула. Даже в самом развитом обществе не избежать бюрократии и всем членам экспедиции пришлось заполнить кучу формуляров, прежде чем отправиться сюда. Хорошо хоть уже на самой планете всеми бумажками занимаются властяне. Размороженные жители Власты и правда оказались уникальным видом: им одним нравилось возиться с документами. Впрочем, разбирались они с ними быстро.

Вот и сейчас они, оперативно расправившись с завтраком, прямо тут же отправились на кухню, осмотрели запасы и составили заявку на продукты. Сегодня Астория с Лиамом будут оформлять документы по лагерю, указывая, что именно нужно для дальнейшего успешного изучения планеты и комфортного проживания членов экспедиции. А Гертруда, которая вместе с Налоном теперь отдыхает после очередного рейса, привезет все необходимое в следующий свой визит. Завтра же она отправит на Нибиру образцы того, что уже успели изучить обитатели лагеря.

Близнецы подготовят снимки и описания флоры, с которой познакомились, Лина предоставит аналогичные формы документов по фауне. Никаких живых или, хуже того, умерщвленных во имя науки экземпляров! Межгалактическое гуманное сообщество скорее предпочтет чего-то не узнать, но не пожертвует чьим-то существованием в целях получения информации.

Поэтому основными инструментами исследователей являются собственные органы восприятия данных, фотоаппараты и видеокамеры. А еще сверхточные, но абсолютно безопасные анализаторы, безвредные рентгены и прочие подобные приборы. С их помощью можно изучить и растения, и животных, никому не навредив и не напугав. При этом информация окажется точной и полезной.

Лина, покончив с завтраком, как раз и отправилась получать точную и полезную информацию о змейках, которых вчера обнаружила в лесу. Были они безвредными и неядовитыми, как и все на планете. Мимо нее с веселым смехом промчались Гертруда с Налоном – торопились к морю. У них теперь вольная до утра, вот парочка и старается отдохнуть как следует.

Впрочем, дочери Антея тоже не на что жаловаться. Все присутствующие в один голос заявляют, что это не работа, а отпуск какой-то! Все занимаются любимым делом, в комфортных условиях. Совершают новые открытия, отлично проводят время и живут одной большой семьей. Словом, это просто праздник какой-то!

Вредный Лиам, правда, когда слышит такие разговоры, предлагает тогда заморозить начисление зарплат.

– Ну раз вам вот это все в удовольствие – тогда давайте бесплатно. – улыбается он. – Где это видано, чтобы за удовольствие еще и платили.

После таких заявлений Астории срочно приходится спасать мужа от народного гнева. В шутку, конечно. Однако в каждой шутке…

Лина улыбнулась, увидев забавную серебристую змейку, которая грелась на пеньке и достала фотоаппарат. Примерно в трех метрах от нее близнецы тоже возились с объективами, собираясь запечатлеть очередной удивительный гибрид, сочетающий в себе черты картошки и березы.

Саша, которая тоже уже успела побывать на планете, когда на ней только появились другие Архимеди, с ходу сравнила ее с уэллсовским «Островом доктора Моро». Но к счастью, здесь обошлось без садистов-ученых, а уникальные создания себя неплохо чувствуют, живут на радость себе и всем остальным. Однако менее удивительными они от этого не становятся.

И едва только дочь Антея успела в очередной раз изумиться тем, насколько многообразна здесь природа, а также порадоваться отсутствию неадекватных личностей на планете, как земля под ее ногами содрогнулась. Не сильно и все тут же прошло. Но все же этот толчок не остался незамеченным.

– Блин! – хором воскликнули удивленные близнецы.

– Вы тоже это почувствовали? – уточнила Лина, отходя подальше от высокого дерева.

Одинаковые внуки синхронно кивнули. А потом все, быстро посовещавшись, решили возвращаться в лагерь. Если сейсмическая активность снова проявится, да еще станет более выраженной, в этот момент лучше не прохлаждаться под могучими стволами. В поселении, среди палаток, будет безопаснее.

Итак, планета в очередной раз удивила исследователей. Правда, в этот раз, сюрприз оказался не из приятных. Ранее землетрясения тут не наблюдались, как и другие стихийные бедствия. А сейсмическая активность и вовсе отсутствовала. И вот надо же было такому случиться именно в тот день, когда прибыл Оксинт! Ведь ему по долгу службы придется периодически лезть в пещеры. Еще утром все считали это вполне мирным и безопасным времяпрепровождением. А теперь?

В лагере ребята сразу поняли, что подземный толчок ощутили не только они. Гигия сразу же растеряла всю охоту шутить и из кухонной палатки переместилась в медицинскую. В предыдущие дни белый шатер пустовал, однако теперь женщина-врач решила быть поближе к своему основному рабочему месту. На всякий случай.

Удивленные члены экспедиции вполголоса обменивались впечатлениями и прислушивались: не собирается ли земля снова взбунтоваться? Вполне возможно, что нет и легкая дрожь имела единичный характер. Не стоит сгущать краски и заранее думать о самом плохом. Но и излишне расслабляться тоже не нужно. Именно так и заявили властяне, когда вокруг них собрались остальные жители лагеря. А потом ушли в палатку связи, беседовать с археологическим лагерем – раскопки велись неподалеку. И докладывать о случившемся на Нибиру. Всех остальных попросили заняться документами и, по возможности, поселение пока не покидать.

Лина и близнецы засели в палатке ботаников. Туда же вскоре подтянулись и остальные члены семейства. Все были немного взбудоражены, правда, на людях старались не обнаруживать свое беспокойство. Но оказавшись в тесном семейном кругу, смогли говорить откровенно.

– Кажется, Гигия права. – покачал головой Оксинт. – Где мы – там вечно что-то происходит.

– Но ведь вы все уже отстрелялись со своими приключениями. – удивился Налон, примкнувший к клану.

– Эх, Налон, если бы все было так легко! – развел руками мужчина. – Быть Архимеди – это вам не в армию сходить, где два года помаршировал и свободен. Быть Архимеди – это значит постоянно оставаться в тонусе. Потому что мирозданию по большому счету все равно, сколько раз ты уже оказался в заднице, и оно обязательно отыщет для тебя новую пятую точку. И торжественно в нее засунет.

Все присутствующие носители фамилии с ним согласились.

Глава четвертая. Оникс

Где-то в другой галактике

Быть Архимеди – это постоянно оказываться в заднице. И большинство членов рода от такой фамильной черты, мягко говоря, не в восторге. А вот Ониксу она на руку. Только вот если раньше он искал приключения потому, что скучновато ему жилось, то теперь бросается грудью на амбразуру потому, что жить и вовсе не хочется. Но все, как всегда, выросло из благих намерений…

Сначала парень вместе с властянами просто задержал банду космических пиратов. Было это легко, поскольку ребята заранее знали, где караулить преступников: возле бывшей властянской базы, уничтоженной в результате их очередных приключений. Там борцы с межгалактической преступностью просто дежурили несколько дней, и в итоге захватили пиратский борт. Затем еще один.

Самым трудным было дождаться, когда же наконец прилетит корабль с разбойниками. А потом Оникс с приятелями просто брал его на абордаж и транспортировал к ближайшему посту межгалактической охраны. Благо, возможности крутого звездолета, сконструированного Самым Главным Хроносом, позволяли провести эту операцию быстро и без близкого контакта с пиратами.

Ввиду такой легкости Оникс и Лиам даже собирались отказаться от вознаграждения за поимку банды космических преступников, когда их в первый раз попросили оставить реквизиты для переводов. Но Саша и Астория убедили щедрых мужчин, что деньги или их эквивалент не бывают лишними даже в самом гуманном и высокоразвитом обществе.

Потом археолог еще несколько раз выходил на охоту, уже после того как его личное счастье, еще недавно такое точное и близкое, вдруг обратилось в пыль. Властяне поначалу составляли ему компанию, но когда Оникс в очередной раз собрался выслеживать пиратов и позвал с собой Асторию и Лиама, ребята отказались.

– Прости, друг. – отрицательно покачал головой властянин. – Но эти приключения с каждым разом становятся все опаснее. Ты словно самоликвидироваться хочешь. А в наши планы это не входит.

Парень поблагодарил его за откровенность, удалился и решил, ради разнообразия, немного поразмышлять о жизни. Ему самому казалось, что все эти вылазки он предпринимает только для того, чтобы поменьше сидеть дома и побольше быть занятым. Ведь двоюродная бабуля часто повторяет, что именно постоянная занятость – лекарство ото всех болезней в мире. Кстати, это не так. От разбитого сердца и чувства вины ничто не может вылечить!

Но Оникс все же старался занять себя, чтобы хотя бы не думать, не вспоминать о том, что случилось между ним и Региной, чтобы не вспоминать, как он ее предал. И успешно забивал голову мыслями о том, как выследить космических пиратов, захватить их в плен и передать патрулю. Теперь для этого недостаточно было просто посидеть несколько дней в засаде.

Новости по космосу распространяются быстро. И вскоре разбойники узнали, что их лаборатория прекратила свое существование, а там, где она располагалась, теперь крутится корабль с какими-то малолетками, которые захватывают преступников и передают в руки правосудия. Поэтому в тот район они соваться перестали.

Пришлось идти другим путем и стараться самостоятельно выслеживать разбойников. Сначала в этом помогала Саша – пускала внука и властян в свой наблюдательный пункт и они пару раз даже успешно ловили пиратов. Но теперь Оникс не довольствовался тем, что брал очередной корабль на абордаж. Он сам стал проникать на пиратские борты и обезвреживать преступников. Лиам поначалу отправлялся вместе с ним, а Асторию оставляли на звездолете. Парням сопутствовала удача и они вдвоем несколько раз умудрялись обезвреживать небольшие банды. Все-таки Оникс оставался тренированным бойцом, а в учителях у него были Антей и Иксион – это кое о чем говорит. Да и Лиам за пару лет приобрел отличную форму и совершенствовался в освоении боевых искусств.

Однако в очередной раз даже это не спасло юных борцов с межгалактической преступностью от коварства противников. Порезали их в тот раз хорошо и больно. Спасибо Александре – сразу, как пираты отправились в камеры, она засунула обоих в восстановительные капсулы и вскоре на парнях даже шрамов не осталось. Но именно тогда властяне решили, что они уже вполне наигрались. А вот упрямому юноше было мало.

В процессе выслеживания пиратов парень ощутил азарт – интересно оказалось решать такие головоломки, пытаться понять, где же скрываются негодяи, как их вычислить. Для других мыслей в голове места не оставалось. Интересно было и разрабатывать план по их захвату, а потом воплощать его в жизнь. Тут, когда ты буквально ходишь по лезвию разбойничьего ножа, тем более не до размышлений о несостоявшемся счастье.

К тому же, что тот самый нож в результате оказался в двух с половиной миллиметрах от печени, Оникс отнесся философски. А никто не говорил, что будет легко! И он готов к риску, понимает и принимает его. Но заодно понимает и то, что Лиам не готов. Да и с чего бы ему быть готовым? У парня в жизни все хорошо, пусть и дальше так будет.

Поэтому негласный лидер отряда ОГО не стал настаивать на продолжении совместной работы, и расстались ребята друзьями. Саша было подумала, что закончилась и большая охота внука на пиратов. А она только начиналась. Слова Лиама плотно засели в башке Оникса и, подумав, он понял, почему так рвется в бой. Заодно и порадовался тому, что властяне решили не составлять ему компанию. Ведь могли бы доиграться вместе с ним.

Силия, да и все остальные, думали, что Оникс ловит пиратов исключительно из желания избавить человечество от мерзавцев, и немного из финансовых соображений. Первое имело место быть. Парень действительно был не против поспособствовать тому, чтобы мир вокруг стал безопаснее и чище. В конце концов, у него в этом мире семья, дети, Регина. И если он сможет так превентивно защитить их, а еще и множество незнакомых людей от лап пиратов – почему бы это не сделать?

Тогда как финансовый мотив не играл вообще никакой роли. Оникс и как археолог уже стоил много, и вполне мог поддерживать очень даже комфортный уровень жизни всей своей семьи и при помощи мирных раскопок, публикаций. Его уже даже преподавать приглашали. И те из членов семьи, кто об этом знал, удивлялись: зачем жизнью-то рисковать ради золотой монеты? Если без этого риска вполне можно обойтись. А вот Силия не удивлялась и считала, что любые деньги лишними не будут.

Правда, Оникс не слишком стремился эти деньги тратить. Он и бесплатно бы за пиратами гонялся. Хотя приятно, что за пару лет он сумел обеспечить своим детям достойную подушку безопасности на будущее, этого не отнять. И в межгалактическом банке лежит уже очень крупная сумма, это тоже неплохо. Но самый главный его мотив все же состоял в другом. И Лиам его верно назвал.

Да, герой-археолог действительно подсознательно стремился к собственному физическому уничтожению. А когда властянин ему на это указал, стремление стало сознательным. Увы, другого выхода из ситуации Оникс не видел и считал, что так будет легче и Регинке, и ему самому.

После этого вылазки по души космических пиратов стали более частыми, и градус опасности возрос многократно. Юноша решил, что чем чаще он будет отправляться на охоту, тем выше шанс добиться желаемого исхода. Но не учел того, что вместе с вероятностью убиться растет и опыт в этом деле. А потом в дело вступили математические и жизненные законы: чем обширнее опыт, тем сложнее совершить ошибку.

К тому же Хроносы не собирались просто наблюдать за тем, как дурной внук героически убивается, и обеспечили парню прекрасную защиту. Но он надежды не терял. А пока ждал того, что по его мнению все равно должно случиться, стал настоящей грозой космических разбойников. И пользовался побочным эффектом такого необычного вида досуга: хотя бы на время забывал о своих горестях.

Но об осторожности помнил с самого начала. Поэтому попросил бабулю снять все опознавательные знаки, радары и системы с его звездолета – так преступники, чья техника подчас оказывается круче, чем у блюстителей порядка, не смогли бы его засечь. Пришлось договариваться с самими правоохранительными органами о специальных знаках и позывных после этого – чтобы борца с преступностью случайно не сшибли свои же, если он вдруг попадет в поле их зрения. Впрочем, маскирующие и дезориентирующие поля помогали оставаться незамеченным, когда Ониксу это было нужно. А при приближении к очередной патрульной станции он всегда первым выходил на связь и сообщал, что везет «гостей». Да и его черный звездолет, похожий на маленького хищника, вскоре «в лицо» узнавали и пираты, и патруль.

Однако парень решил, что этого недостаточно и взял себе псевдоним – Аякс. Очень уж понравилось ему значение имени: оплакивающий, просто в точку! Маловероятно, что ему придется представляться пиратам, но лучше идентифицировать себя самому, придуманным именем, нежели позволить преступникам узнать его настоящую личную информацию. Ни в коем случае Оникс не хотел, чтобы пострадали его родные. А пираты, которые тоже стали охотиться на него, первым делом попытались бы ловить на живца, на близких.

Саша, впрочем, успокаивала внука на этот счет и уверяла, что защита, которая имеется на всех членах рода, работает без сбоев. А потом хмурилась и отвешивала ему подзатыльник, когда юноша благодарил и просил снять эту защиту с него самого. И качала головой. Совсем с ума сошел. Разве можно просить кого-то практически убить тебя?

Оникс вздохнул и в очередной раз подумал, что никто его не понимает. Он и так не живет теперь, так какая разница? А потом глянул на монитор. До самого темного местечка в этом секторе, где собирается разный сброд, снуют туда-сюда подозрительные личности и раскинулся наиболее большой на три ближайших галактики черный рынок, остался всего час лета. Значит, пора привести себя в порядок.

Парень отправился в санитарный отсек и начал лепить себе новое лицо. Тайну внешности Оникс хранил так же трепетно, как и тайну имени. И потому для очередной вылазки, которая поможет ему выследить новых «жертв», использовал одну из двух любимых личин. Вторая пригодится уже для самой охоты. А пока что он взял первую, невзрачную и не запоминающуюся, которая поможет ему беспрепятственно греть уши и не обращать на себя слишком пристальное внимание окружающих.

Закончив наводить марафет, он проследовал в пункт связи. Там в очередной раз убедился в том, что Регина все еще не разблокировала его номер, и отправил ранее набранный текст с другого профиля – их у него тоже много. В ответ получил ласковое пожелание проследовать к черту и новую блокировку. А после отправился на камбуз. Перед посадкой неплохо бы и подкрепиться.

Глава пятая. Зайка

Безымянная планета

Вечер и ночь в лагере прошли несколько тревожно, нервозно. Это и понятно: после сегодняшнего сюрприза все присутствующие мобилизовались и с опаской ждали повторения. Дольше обычного люди сидели у костра и никак не хотели расходиться по палаткам, прислушивались к каждому шороху. Даже звери, которые бродили поблизости, заразились общим настороженным настроением, и оставались непривычно тихими.

– Слишком уж мы расслабились. – озвучил общие мысли Лиам. – Уже решили, что планета все время будет такой тихой и спокойной. А кто ее знает? Может, тут непостоянность сейсмической активности в порядке вещей и мы, как и добровольцы до нас, просто попали на тихий период.

– Но до сегодняшнего дня планета казалась такой ласковой и гостеприимной. – тоже высказала мысли многих Астория.

– Казалась, да. Но все же место новое и расслабляться непозволительно. – возразил ее супруг.

– Однако не будем нагнетать. – посоветовала Гигия, доставая картошку из костра. – Пока не случилось новых толчков, не надо думать о самом плохом. Может быть, тут такое раз в столетие случается и мы просто зря потратим нервные клетки в ожидании плохого, которое и не произойдет.

– Но и бдительность терять не будем! – в один голос заявили близнецы.

На том и порешили, а затем разошлись по палаткам. Лина, Труди и Гигия немного поболтали, и потом почти все обитательницы палатки забылись тревожным сном. Девчонки просыпались время от времени, тогда как женщина-врач и вовсе не засыпала глубоко, сохраняя ту самую согласованную со всеми бдительность.

Том и Гек вообще спали по очереди – на всякий случай. Ребята вечером долго говорили с женами по арновуду. Скрывать от них сегодняшнее происшествие они не стали. Все равно ведь кто-то из родни проболтается. Но постарались успокоить благоверных, чтобы хотя бы тем не пришлось всю ночь ворочаться сбоку на бок.

Лина тоже рассказала родителям о толчке, который всех напугал. Она бы с удовольствием этого не делала, хоть и не привыкла скрывать что-то от обожаемых папы и мамы. Просто не хотела, чтобы они волновались. Тем более отец снова может прибежать на планету быстрее звездолета, как сделал это на Тиаре. Однако совместно с Гигией девушка умудрилась уговорить его не принимать поспешное решение. Одно дело – ископаемый король, такой же гуманоид, как и Антей. И совсем другое – природа. С ней воину совладать не под силу.

Астория спала сном беспокойным, но все-таки спала. А Лиам, вместе с охраной, до рассвета сторожил лагерь. Раньше все думали, что охранять спящих нужно, разве что, от чрезмерно любвеобильных зверей. Но теперь продолжали бояться новых сюрпризов от планеты, казавшейся такой безопасной.

Утром пришел ответ с Нибиру, с обещанием привезти в следующий раз ведущих сейсмологов межгалактического пространства и соответствующее оборудование. Труди с Налоном забрали отчеты и ящики с образцами, улетели и обещали вернуться. Жизнь в лагере потекла своим чередом, но с некоторыми оговорками.

Лиам сегодня близнецов не тренировал – когда все проснулись, он отправился отдыхать после ночной вахты. А Том с Геком поотжимались прямо на первой попавшейся полянке. Идти к морю не было никакого желания – вдруг на этой планете еще и цунами случаются. Астория с Линой тоже решили ограничить пробежку несколькими кругами вокруг поселения. Так безопаснее. Дочь Антея снова вспомнила про Оникса. Прежняя версия двоюродного внука еще вчера бы всех растормошила и убедила, что бояться нечего. А вот новая вряд ли. Да и где ее искать? Опять, наверное, в каком-нибудь бандитском притоне выслеживает очередных зловредных пиратов.

Вспомнила про археолога и Астория. А потому решила наведаться к его коллегам, узнать, что те нарыли – во всех смыслах. Любители профессионально покопаться в прошлом обосновались в трехстах километрах от лагеря исследователей. Именно там удалось обнаружить несколько культурных слоев, которые природа еще не успела уничтожить. И теперь девушка, оседлав экобайк, мчала к этому месту изо всех лошадиных сил своего транспорта. Ее интересовали два вопроса. Первый – не было ли новых подземных толчков в археологическом лагере. И второй – не землетрясение ли послужило причиной вымирания населения планеты?

Об этом можно было спросить и по арновуду. Ведь вчера вечером помех для связи не было и археологи рассказали, что тоже почувствовали небольшой толчок, который не имел никаких последствий. Но Астории хотелось лично увидеть место раскопок. Почему? Она сама не знала. Но своей интуиции привыкла доверять.

Путь от лагеря до лагеря занял полтора часа – не самое быстрое мероприятие. На одау оказалось бы скорее, но после вчерашнего происшествия все и правда стали чрезмерно осторожными, а не как раньше. И если близнецы опасались цунами, то Астория боялась торнадо или урагана. На экобайке от них тоже не слишком далеко уедешь. Но властянка все же предпочитала держаться поближе к земле, даже несмотря на ее поведение. Тут хотя бы уже знаешь, чего нужно опасаться.

Девушка оставила железного коня у выставленной археологами ограды. Заборы они поставили от зверей – если те залезут на раскопки, то наведут тут такой невероятный бардак, что словами не описать. Поэтому животным приходилось довольствоваться только жилой частью археологического лагеря. Они, правда, не жаловались и никаких признаков огорчения по этому поводу не выказывали.

Работа шла полным ходом, на Асторию не обращали никакого внимания, пока она ходила между археологами и искала главного. Но того нигде не было. Тогда девушка остановила одного из снующих туда-сюда студентов-практикантов и спросила, где начальник. Ей показали на палатку, в которой находилась лаборатория.

Начальник и правда обнаружился там. Он настраивал весы и другое точное оборудование.

– Толчок хоть и несильный был, но немного тут все сбил. – пояснил он, поздоровавшись.

– Да, у нас в лагере тоже ребята с утра настройкой занялись. – кивнула властянка в ответ.

Главный археолог и начальница исследовательского лагеря выяснили друг у друга, что новой сейсмической активности не было, пожаловались на плохой ночной сон. А потом Астория поинтересовалась: не землетрясение ли стало причиной гибели местной цивилизации? И выдохнула с облегчением, увидев, как коллега отрицательно качает головой.

– Это бы мы сразу узнали. – сообщил он. – Тут другое… Пойдем.

Они вышли из лаборатории, и мужчина повел властянку к участку, где сейчас никто не работал. И предупредил, что это пока неофициально, так как еще не все необходимые анализы проведены. А потом, как и обитатели исследовательского лагеря, тоже посетовал на отсутствие Оникса. У того археологический нюх и отличная интуиция, он бы сразу понял, что и как происходило. С ним все исследования и анализы – не более чем формальность. Такой вот у парня дар, который сейчас бы очень пригодился!