скачать книгу бесплатно
Хозяин этого места удивленно нахмурился. Тряхнул головой, переспросил:
– Ван Люст?
– Да. Вы знакомы?
Давид закрыл глаза. Длинные ресницы сомкнулись на миг, вновь разлетелись кверху и книзу.
– В жизни его не видел. Но фамилию эту знаю. Нет ли у него родственника? Напыщенного старого ублюдка с тупым именем в духе гребаных крестовых походов?
Я сдавал своих работодателей, я целиком и полностью покупался обольстительными речами этого Давида. Его история походила на дурно обставленный спектакль, но, тем не менее, что-то в его словах заставляло если не принять его сторону, то, по крайней мере, не быть равнодушным.
– Тибо, его брат?..
Он щелкнул пальцами, вскакивая с места. «Глок» из руки перекочевал за пояс узких синих джинс – трюк, виденный мной в дешевом кино. Подошвы его ботинок угодили в липкую кляксу.
– Тибо, да. Глеб, я вижу и знаю: вы не понимаете, не верите мне, вы в смятение. Но послушайте. Я доверюсь вам, докажу, что говорю правду, я покажу вам ее настоящую.
Я закачал головой, поднимаясь с табурета, пошатываясь, вслед за Давидом вступая в сладкую грязь на полу. Наконец расстегнул пуговицы пальто, ощущая как спертое тепло, перемешанное с застоявшимся запахом уставшего тела, покидает меня как листья покидают деревья по осени. Волнами во мне гуляло хмельное отупение.
– Я видел достаточно…
Давид нахмурился, посмотрел на меня странным и долгим взглядом. Сказал негромко:
– Совсем недостаточно.
Расстегнув верхнюю пуговицу кожаного жакета, он извлек из внутреннего кармана тонкий серебристый прямоугольник. Обычная, даже обыденная всего каких-то несколько лет назад вещица смотрелась здесь и сейчас редкой диковинкой, привилегией избранного. Тонкие пальцы осветились мягким свечением, идущим изнутри прямоугольника, стали плавно водить по поверхности. Такие давно забытые движения…
– Вот, – Давид протянул мне свою драгоценность на широко раскрытой ладони; будто на пюпитр поместили нотную тетрадь, предлагая изучить новую, доселе никем не виданную композицию. – Мы в Ментоне[24 - Ментона (или Ментон) – город-курорт на Лазурном Берегу во Французской Ривьере, последний французский город перед итальянской границей]. Чудеснейший городок…
С экрана смартфона ослепляюще ярко и неправдоподобно четко улыбались двое. Счастливые молодые лица отливали мягкой бронзой. Рыжеволосая зеленоглазая девушка щурилась от солнца, кончик ее языка игриво выглядывал из-под полных, кораллового оттенка, губ. Тонкая шея, обнаженные плечи, хрупкая изящная ключица – тело излучало молодость, кричало молодостью и нежностью, оно было счастливо.
– Если отдалить фото, – произнес Давид, – то можно будет увидеть нашу с ней невинную шутку.
Потворствуя его словам, я коснулся подушечками пальца сенсорного экрана, как бы сдвигая фотографию к центру. Лица уменьшились, изображение дополнилось бесконечным количеством деталей: яркое, невероятного цвета море, слоями переходящее от одного оттенка к другому; темно-кобальтовая глубина врезалась в бирюзовое подбрюшье, где разноцветными лоскутами тут и там мерцали на солнце яхты и лодки, неслись вспененные барашки волн к берегу по небесно-лазуревой глади; там, на пепельно-сером от крупной гальки пляже, кипела жизнь. Променад у самой воды пестрел от вывесок и распахнутых зонтов кафе и бистро, всюду, на солнце, в тени платанов и кипарисов, сновали, сидели или лежали полуобнаженные люди, довольные, сытые, лениво щуря глаза или скрывая их под темными стеклами очков и полями соломенных шляп. По фигурам и одежде можно было понять, что около трех четвертей этой публики составляли среднего возраста мужчины. И почти сразу над этим буржуазным праздником жизни взмывал к бледно-васильковому небу сказочный город: плотно прижавшись друг к другу, тонкие, в четыре-пять этажей домики из песчаника взбирались террасой из тени променада, смело подставляя беспощадному солнцу свои охровые, фисташковые, лимонные, инжирные стены, усыпанные черными окнами со ставнями цвета сочной мяты. Ярко-желтая башня с часами венчала собой это великолепие, невесомой и тонкой свечой нависая над вычурным зелено-оливковым портиком барочного собора. Навершие городка напоминало собой Петербург; но другой, из какой-то неведомой фантазии, яркий, веселый, будто игрушечный.
– Снимали с дрона, но все прекрасно видно. Представляете, всей этой красоты могло бы уже и не быть – наша поездка случилась два года назад, – корсиканцы целили в соседнюю Вентимилью[25 - Вентимилья – портовый город в Италии на побережье Лигурийского моря, в 7 км от границы с Францией], а угодили в Ментон. Повезло; снаряды попали не в старый город на холме, а в какое-то захолустье в апельсиновых рощах. Смотрите, это мы. Ей тут примерно семнадцать, а я… я старший ребенок в семье.
Я сфокусировал взгляд, и на фоне вмиг разлетевшегося разноцветного безумия вновь различил лица двух молодых людей, мужчину и девушку. Они стояли на корме небольшой, черной как смоль яхте, стояли, обняв друг друга за талии, и тела их были обнажены.
– Шутка молодости. Мы вошли в гавань с общественным пляжем и явили местным обывателям наши русские задницы. Вам их, к сожалению, не видно, но поверьте, многие буржуа этого славного городка были в тот день удивлены. Некоторые настолько, что снарядили за нами полноценную морскую погоню. Им, вероятно, очень хотелось взять на абордаж Анну. Мы благополучно оторвались от них в бухте Вильфранша.
Эти полностью забронзовевшие, без единой светлой полосы фигуры напомнили мне мраморную скульптуру Амура и Психеи, однажды увиденную в Эрмитаже. Не буквальный лейтмотив, заложенный Антонио Кановой[26 - Анто?нио Кано?ва (1 ноября 1757, Поссаньо – 13 октября 1822, Венеция) – итальянский скульптор, значительный представитель неоклассицизма в западноевропейской скульптуре. Крупные собрания работ Кановы находятся в парижском Лувре и в петербургском Эрмитаже], но общее настроение нежного узла неразрешимой страсти – так, будучи ребенком, понял я тогда эту выдающуюся реплику – передавали на фотографии молодые беззаботные люди, пышущие дерзким вызовом и неприкрытой похотью. Голову мужчины покрывала шикарная грива вьющихся, выгоревших на солнце светло-каштановых локонов до плеч. Это действительно Давид и Анна? Вновь совершил движение двумя пальцами, на этот раз сдвигая поверхность изображения к противоположным углам экрана. Мельком и с каким-то тайным неясным чувством отметил, что кожа обоих ниже бровей лишена волос. Лица летели прямо на меня, вытесняя собой и море, и небо, и городок. Обнаженная Анна застыла юной богиней; я притронулся к ней сладостно-липким взглядом, провел им по каждой черточке, запечатлел касанием каждую линию. Но соблазн пропал, как только разглядел дикие, первобытно-хищные глаза цвета зеленого мрамора, смотрящие на мир из-под шапки густых, сияющих медью волос. Да, это определенно был он – Давид, хозяин этого места, а рядом – прекрасная юная Анна; только вот Анна с фотографии и та, что встретилась мне в темноте странной комнаты, разительно отличались наличием у первой глубоких искренних эмоций и полным отсутствием таковых у последней. Лицо на фотографии было счастливо, тело пело о молодости и страсти, Анна же из кучи тряпья была пугающе, навязчиво соблазнительной, неотвратимой.
– Пролистайте вперед.
Медленно проведя от правого края экрана к левому, я увидел следующую фотографию. Фон и композиция новой картины остались без изменений, но сюжет существенно поменяли, вдавливая в цифровой холст нечто, чего не должно было существовать вовсе. Молодые люди целовались – только и всего. Все такие же обнаженные, прекрасные, свободные и… одержимые. Будто темное пятно падало туда, где губы и языки, покрасневшие, шершавые от солнца и соленой воды, соприкасались друг с другом. Тень закрывала их глаза, но откуда рождалась эта тень, понять было невозможно: не встречая преград, отовсюду лился свет беспощадной звезды.
– Еще, Глеб.
Крупный кадр. Мужчина запрокинул девушке голову, готовится поцеловать обнажившуюся шею, погружая в ярко-рыжую копну волос узкую ладонь…
– Еще.
Остолбенел. Близко-близко явилось ярко светящееся лицо обезумевшей Анны, усеянное дрожащими капельками пота, губы открыты, видна пересохшая алая мякоть; и в черное пространство рта вторгалось вздыбленное мужское естество. Давид, реальный Давид, стоящий рядом со мной, вдруг встрепенулся, мягко ударяя по экрану – замершая в экстазе Анна отдалилась, предстала на коленях посреди эбонитовой палубы прямо у живота возвышающегося перед ней мужчины. Руки ее, тонкие, напряженные, увенчанные острыми длинными ногтями с ярким узором, вонзились в братскую плоть на бедрах и животе.
Тошнота, прятавшаяся все это время где-то на дне желудка, вернулась, заставляя согнуться напополам, прошивая тело конвульсией. Не фотографии вызвали этот спазм, нет, но что-то другое, приближающееся, неотвратимо идущее к нам откуда-то из-под невидимого сейчас неба; из недр моей памяти.
– Зачем… Для чего вы мне это показываете?..
Давид развернул экран к себе, освещая лицо мягким светом. Оно вновь улыбалось – насмешливо и будто бы через боль.
– Хочу показать вам, что все мною сказанное является правдой. Вы ведь узнали ее: гиноид это копия Анны.
Я разогнулся, хватая ртом воздух. Медленно вытер проступившую в уголке губ струйку омерзительной кислятины. Посмотрел на человека, стоящего рядом. Сказал загнанно:
– Но это… меньше всего похоже на отношения брата… с сестрой…
Экран погас, лицо Давида потемнело. Из-под преломленной линии бровей на меня глядело искушение.
– Что вы об этом можете знать?..
Сквозь волны тошноты ворвалась пульсирующая ярость. Я выпрямился. Почувствовал, как пальцы сжимаются в кулаки, как впиваются ногти в мякоть ладоней.
– Кое-что знаю. Но это, уж простите, не ваше дело. Я ухожу.
Разум застилал гнев. Кинув взгляд на ухмыляющегося Давида, развернулся прочь от него и стремительно зашагал к выходу. Окрыляющее моральное превосходство вело меня четкой и ясной дорогой сквозь зеленый туман и сполохи. Сзади не проронили ни слова.
Дверь распахнулась, из антрацитовой бездны вылетел шнурованный ботинок цвета спелой хурмы. Не сильный, но болезненный и точный удар в живот заставил отлететь мое тело обратно, прямиком под ноги хранившего молчание Давида. Под ладонями липкой паутиной пульсировал залитый вишневой мутью пол.
– Как грубо… – раздался тихий голос надо мной. – Я прошу прощения, Глеб. Просто по-другому наш славный Ска давно уже не умеет. Позвольте же вам помочь.
Острые шипы напульсника оказались перед моим лицом. Хищные змеи-лианы, обвивающие мускулистую руку, призывно переплетались. Я обхватил запястье, пальцы Давида сомкнулись, коротким рывком поднимая меня с пола. Связки, спрятанные под этими татуировками, могли бы поспорить в прочности со стальными нитями.
Я вновь рухнул на табурет. В этом месте, видимо, не принято отпускать гостей по их желанию. Что ж…
– Давид, я…
– В качестве компенсации и наглядности моей доброй воли я прямо сейчас хочу вручить вам сумму, равную той, что обещал вам ван Люст. Назовите ее.
– Мне обещали две тысячи евро за все, – услышал я свой глухой голос.
…Совсем недавно, перемазанный смазкой, грязью и пылью, высокий жилистый работяга в сальной спецовке отсчитывал болт за болтом из огромного короба, пытаясь не сбиться со счета; болты эти называли «шпильками», и таких шпилек можно было перебрать за рабочую смену в десять часов до пяти тысяч штук. Приставляя чертовски длинную лестницу к бесконечно тянувшимся стеллажам, глядя на помещение склада сверху – огромный унылый лабиринт, – работяга тянул на себя какой-нибудь «рычаг регулировочный прямой эвольвента» или «Тягу продольную в сборе» и думать не думал, что ему когда-нибудь предложат сумму денег, равную заработку за несколько лет труда в унылой дыре. Работяга тот сменил спецовку на дешевое пальтецо, отмыл руки от грязи; но он знал себе цену, и восторга от щедрого предложения не было. Это не дар и не распахнувшиеся двери пресловутого социального лифта, увозящего в небесные дали. Это все еще просто лестница, упирающаяся в грязный закопченный потолок, с шатким основанием наподобие деревянного люка под ногами висельника.
Давид задумчиво смотрел куда-то мне за спину.
– Ска, будь добр, посмотри-ка в музее, найдется ли там двадцать сотен евро для нашего дорогого гостя?
– Совсем не обязательно… – произнес было я, и вновь меня перебили.
– Брат, это ведь Бальмонта общак.
– Бальмонт не обидится, – поморщился Давид, переводя взгляд на меня. – Что вы хотели сказать, Глеб? Что не обязательно?
– Не обязательно в евро… – произнес я и понял вдруг, осознал, что на моем лице застыла улыбка, чем-то схожая с улыбкой Давида – такая же глумящаяся, смешливая, дикая.
Он видел изменение во мне, одобрял его, приветствуя едва видной ответной улыбкой, спрятанной умелой мимикой. Более того, он решил добавить масла в огонь моей вновь, как и недавно в соборе, внезапно проснувшейся алчности:
– В этот раз в евро, позже мы, разумеется, создадим на ваше имя счет в любой удобной вам криптовалюте; поверьте, это во всех смыслах лучше привычных для большинства фантиков. Это неизбежно. Мы не можем остановить прогресс. Да, Война отбросила нас на десятилетие назад, но взять, к примеру, наш город. Его новейшая часть, блистающая, утопающая в технологиях, несущаяся в небо шпилями небоскребов, это ли не чудо Возрождения? Жителям Старого города кажется, будто вокруг ничего не происходит, но это самообман, иллюзия, которой они окружили себя, защищая свой образ жизни, спасаясь от безысходности, не видя путей из серых руин. Вы, – он элегантно выставил указательный палец перед собой, – один из немногих, кто решился на новую жизнь. У вас есть мотив, причина. Так же, как и у меня. Простите за банальность слов, что я сейчас произнесу, но мотив этот вечен как Космос, и имя ему Любовь. Да, Любовь!..
Давид сомкнул веки, замер, чуть подняв подбородок, точно устремляя свою мысль куда-то вверх, сквозь стылый кирпич подвала старинного здания, прямиком в низкое снежное небо.
– Мы с вами, – произнес он торжественно, но будто бы чуть смеясь, – теперь заговорщики. Ничто так не объединяет людей, как это сжигающее все нутро неистовство. Как зовут вашу супругу?
Я вздрогнул. Вопрос застал врасплох; обычно, если речь с посторонним мужчиной заходила о Софии, то ничего хорошего такая беседа в себе не несла. Спрашивающий был назойлив, одержим, жалок. Но этот Давид… Мы словно и вправду были с ним в сговоре. Я должен ответить ему; так сообщают тайный пароль.
– София…
– Если бог хочет наказать, то отнимет прежде мудрость… Надеюсь, с вами такого не случится. Меня он лишил всего лишь своей благосклонности, но я, как видите, не унываю и даже, кажется, нашел выход.
Он говорил – так опытный путешественник идет к своей цели. Тайные тропы, экономящие время и силы, необязательные, но интересные места, закоулки, которые знают лишь местные; сотни, тысячи шагов во все стороны, но все равно вперед, все равно бодро и неумолимо к точке на карте, давным-давно определенной и страстно желаемой для достижения. Я был его чертовой картой, расчерченной и разлинованной вдоль и поперек. Сладкий вермут лился из его глаз – бледно-зеленый, приторный. И он все еще искушал.
…Но если он и вправду даст мне сейчас эти две тысячи, вручит прямо в руки, и если…
Откуда-то из темноты появилась фигура. Передо мной на темно-коричневой столешнице рассыпались праздничной мишурой фантики.
– Походу, многовато взял, – удивленно-извиняющимся тоном сказал панк. – Я все в рубли не мог перевести, курс сейчас как девка неверная – скачет то на мне, то на ком-то еще, а лица все не видно.
Давид рассмеялся, как смеются над ребенком, что по-своему понимает любые сказанные ему слова.
– Зачем же ты хотел посчитать в рублях? Вот, Глеб, – он развел руками, окидывая взглядом ворох банкнот перед нами. – Это ваше. Примите в качестве извинения за слишком уж профессиональное рвение нашего доброго друга. Оплату за дело мы обсудим чуть позже, если вы, конечно, не против вознаграждения. А дело теперь простое: вернитесь в ту церковь, узнайте имя заказчика.
– И все?..
Вопрос мой был тихим, вымученным. В какую бездну абсурда я продолжаю падать? От собора через Невский в Апраксин двор, обратно, потом еще раз обратно. Вот так вот просто? – и несколько лет жизни в каждодневном ненавистном бессмысленном труде будет сэкономлено? Спросил, узнал, вернулся, сообщил – и вот она, мечта, мать ее так, вот она, жизнь без серого снега, без страха и упрека!
…Да! Именно так, что же ту непонятного? Принцип «Бери и стреляй»! Бери и живи!
– На этом все. Просто назовите мне имя.
Какая-то черная клякса на дне сознания не давала мне покоя. Нечто, чего не должно было существовать вовсе.
– Анна в самом деле ваша сестра?
Панк воззрился на меня как на нечто такое, что нужно было как можно скорей уничтожить, извести саму память о пребывание на этой планете. Мой вопрос вызвал на его лице гримасу странного отвращения. Он что-то хотел сказать Давиду, но будто бы передумал. Налил себе и нам по бокалу вишневого пива.
– Благодарю, Ска. Позвольте я, наконец, все объясню, но вначале представлюсь – меня зовут Давид Филин-младший. Вам знакомы эти имя и фамилия?
Я отпил глоток, не смакуя, не чувствуя вкуса, отправил напиток вниз по пищеводу. Вздохнул в ответ.
– К сожалению, нет…
– Вы не активный участник построения нового гражданского общества нашего города? – чуть наклонив голову, усмехнулся Давид. – Ну хорошо, не буду томить вас ожиданием и загадками. Мой отец, Давид Александрович Филин, – спикер городского собрания, председатель Специальной Комиссии правительства Северо-Западного Округа, основатель и держатель пятидесяти одного процента акций фармакологической корпорации «Возрождение», почетный гражданин Санкт-Петербурга, меценат и прочая, прочая. Старый сукин сын… Я родился, когда ему было под сорок; довольно поздний ребенок. Он штурмовал вершины Смольного, не обращая внимания ни на что и ни на кого, упорно взбираясь все выше и выше. До меня ему было дела меньше, чем извергающемуся вулкану до обреченной деревушки, стоящей на его склоне. Так же он относился и к моей матери. Неудивительно, что второй ребенок в семье появился спустя целых десять лет – к большому неудовольствию отца, ставшего к тому времени тем, кем он является и поныне. Когда началась вся эта заварушка с евро-дезинтеграцией, еще до начала настоящей Войны, нашу семью эвакуировали на Урал. Там корпорация отца занималась созданием медикаментов для нужд армии, но позже она внесла значительный вклад в дело изучения Лилит. Ирония – от Лилит скончалась моя мать, заразившись им, вероятно, в одну из поездок в поселок манси; считается, что пандемия коснулась лишь густонаселенных городов, но это не совсем так, да и рассказ мой совсем о другом. Забота о сестре перешла к вышколенным гувернанткам; как вы понимаете, я и сам не был избалован родительским теплом и вниманием. Отец пропадал на своих заседаниях, целевых объектах и прочей жизненно важной ахинее. Но Война окончилась, и отец вернулся сюда, развернув здесь мощности своей корпорации. На меня у него были наполеоновские планы; он вдруг вспомнил, что у него есть сын, наследник его денег и власти, которому полагалось соответствующее образование. Будучи большой важной шишкой, он лично решил показать согражданам пример всепрощения: шел двадцать первый год, год примирения с Европейской Унией. Я отправился в Хауптуни[27 - Неофициальное название Венского университета, распространенное среди его студентов (нем. Hauptuni – Главный университет)], в эту австрийскую пафосную дыру. Нового Фридриха фон Хайека[28 - Австрийский экономист и философ. Лауреат Нобелевской премии по экономике] из меня не вышло – и слава богу. Спустя пять лет, полный сил и амбиций, я возвратился в отчий дом и встретил там самого прекрасного человека в мире. Представьте меня, узревшего средоточие красоты, юности и запретного влечения! Какие невероятные чувства нахлынули на меня. И что я испытал, узнав о взаимности с ее стороны… Какой сладкий грех… Люди называют это инцестом. Но наши чувства гораздо прекраснее этого глупого слова! Анна и Давид! Какой мы были парой!.. Как принимали нас в лучших домах, в самых фешенебельных клубах и салонах Европы! Как брата и сестру. Глупцы, ну что с них взять? Война так и не научила большинство из них смотреть по-новому на изменившийся мир. Отец погряз в старом мусоре, называя это блестящей карьерой, не понимая, что на самом деле это блестит жир и лоск на его спесивом лбу.
Однажды он застал нас в спальне. Как же прекрасна она была! Расцветающий цветок, ждущий майского солнца… Он молчал. Молчали и мы. Он вышел и вернулся со старой двустволкой. Цветку не дали распуститься. Лепестки разлетелись по шелковой простыне. Отец все молчал, не сводя с нее дула и глаз; он был в каком-то другом мире. Тогда я выбил оружие из его рук, подхватил сестру и бежал, утопая в ее крови. Прямиком в «Экке Хомо», в их логово здесь, в Петербурге. Я понял все вместе с выстрелом: моей любимой Анны – такой, какой я знал ее – не стало. На деньги отца, но без его ведома, в обход всех защитных уловок, я сделал особый заказ в этой компании. Мой отец влиятельнейший человек, но отследить меня, узнать о моей нынешней жизни даже ему оказалось не под силу; годы в австрийской дыре не прошли даром, кое-чему я там все-таки научился. Он – и это тысячапроцентно – и понятия не имеет, что где-то в этом городе существует копия убитой им собственной дочери. Ни при каких обстоятельствах он не мог отправить сюда кого-то, чтобы убедить машину покинуть своего хозяина. Это нонсенс, безумие! Я исчез, опустился на самое дно, нашел в самом центре Старого города свой новый дом. Обустроив его так, как вижу теперь этот мир, я живу здесь со своей Анной.
Я сказал вам, что отвез ее в «Экке Хомо». Тогда мне казалось, что эти гении могут все. Что они вернут ее к жизни, воскресят. Конечно, ничего такого в действительности ожидать не приходилось. Они гарантировали полную копию ее физического тела со всеми физиологическими и антропометрическими особенностями, но не более. Мне же нужно совсем другое! Я любил и тело, но саму суть сестры я любил в разы сильнее! Ее душу, ее память о нас, наши чувства… Этого наука передать не способна. Они предложили мне подобие разума, самообучающийся искусственный интеллект, зачатки человеческой поведенческой реакции. Пародия на мозг трехлетнего ребенка… Вы видели Анну. Занятно, что кожа гиноида – это кожа той, настоящей, умершей Анны. Волосы, брови, ногти и даже радужка глаз – ее плоть. Это строжайше запрещено законом, но имя отца и, конечно же, деньги поистине творят чудеса. Меня предупредили, что со временем их придется менять на аналоги, но пока есть время, я буду вдыхать запах той, живой когда-то сестры, и гладить ее волосы и кожу. Я люблю эту Анну, эту ее ипостась…
6
Давид замолчал, устало отпил из бокала остатки напитка. Кожа на голом черепе покрылась испариной, изумрудные глаза уставились в одну точку перед собой. В зале стояла гнетущая тишина. Внезапно я осознал, что Ска нет на своем месте бармена, нет ни за моей спиной, нет нигде в зале. Давид как будто не замечал исчезновения телохранителя, опустошенным рассеянным взглядом взирая на лебединые шеи барных кранов.
Матрикс залаяла, гулко и хрипло. Мы с Давидом одновременно вздрогнули и посмотрели в сторону двери сквозь сизо-зеленую дымку. Прошло секунд десять; все оставалось как прежде.
– Стареешь, девочка моя, – подмигнул хозяин сконфуженному питомцу, поднялся с места и направился к одному из бильярдных столов.
– Предлагаю продолжить беседу за партией, – обратился он ко мне, выставляя треугольник из белых шаров на полотне стола. Я кивнул и медленно проследовал к нему, пристально глядя на ротвейлера, держась от него как можно дальше. Деньги бесформенной кучей остались лежать на столешнице бара.
– Если я не скажу, она и не тронет. Не бойтесь.
Давид великосветски подал мне кий.
– Животные меня любят, – отозвался я вяло.
– Вот и чудно. Разбивайте, Глеб.
Примерился, сделал резкое движение, и в зале раздался хлесткий стук бьющихся друг о друга тяжелых шаров. Я не имел ни малейшего представления о правилах этой игры; два шара исчезли в чреве стола; мой оппонент одобряюще мне кивнул. Рассеянно ударил еще, попав по ближайшей сфере – та медленно, словно круглый ленивый кот, ткнулась о темную лузу и откатилась обратно к центру. В голове гудел хаос: рассказ Давида воспринимался как доза неизвестного наркотика: эйфория от ожиданий и страх от возможных последствий. Запретная любовь, счастье, потеря… Мысли спутались. До этого момента все в моей жизни всегда было предельно ясным, а здесь же… Чужие грехи, чужие интриги, чужие страсти – и ничего моего. В конце концов, услышанная здесь история, эта безумная исповедь, могла быть чистой воды ложью, байкой глумливого сказочника, свихнувшегося от наркотических оргий, а может, дотошно выверенная до мельчайших деталей история, действительно произошедшая с кем-то когда-то, призванная одурачить меня и встать на сторону рассказчика. Но зачем? Для чего я вообще нахожусь здесь? Какое мне дело до всего этого?
Деньги?..
София…
– Тибо ван Люст, – вдруг произнес Давид и загнал подряд три одинаковых как близнецы шара, не прилагая при этом видимых усилий. – Откуда он вам известен?
– С ним лично я не знаком. Но его сын когда-то имел весьма прямолинейные виды на мою жену. Как бы это объяснить… У нас с ним сложилась странная дружба. Не то, что бы я хотел иметь такого приятеля, просто он все никак не может оставить надежд…
Филин-младший издал какой-то сложный пассаж звуков – в тихой усмешке вместилось удовольствие и брезгливость, сладострастие и возвышенное негодование.
– Таких людей понять легко, – улыбнулся он, – но как понять вас и вашу Софию? Возможно, пока он вам хоть чем-то полезен, вы будете терпеть его сальный взгляд и грязные мысли. Многие из нас с тайным вожделением ищут все новые преграды по дороге к счастью; не теряйте времени на подобных людей. Однажды вы с горечью и тоской обнаружите, что пальцы этого недоноска сжимаются на вашей шее и талии вашей супруги.
– Он… держит дистанцию, – сквозь внезапно сомкнутые губы произнес я. Слова Давида попали прямиком в цель: эта мертворожденная дружба всегда была в тягость. Ни София, ни я не воспринимали Николаса как явную угрозу нашим с ней чувствам; он являлся для нас не более чем легкой пикантностью, бледным пятном на загорелой коже.
– Вы ошибаетесь, – качнул головой Давид. – Он прямо за вашей спиной. Дышит в затылок.
Я стремительно обернулся, сердце застучало сильней. Никого. Только пустое пространство зала.
– Не буквально, Глеб. Просто знайте, если не знали: игры в жалость глупы и жестоки. Так я правильно понимаю, – внезапно сменил тему он, – что это Тибо ван Люст через своего брата поручил вам навестить нас сегодня вечером?
Глубоко вздохнув, я тихо произнес:
