Цветы пахнут моей кровью

– Сектор Шадари, планета Итор, – начал генерал, и его голос приобрел ту холодную деловитость, которая обычно предшествует серьезным переменам в судьбе. – Верховное командование приняло решение о строительстве здесь крупной операционной базы. Итор станет нашим ключом к контролю над всем сектором, но есть проблема. Этот мир десятилетиями служил перевалочным пунктом для наркосиндикатов и пиратских флотилий. Они не отдадут свои тропы без боя.

Зей увеличил масштаб карты, показывая сеть светящихся точек вокруг центрального узла.

– Чтобы обеспечить безопасность постройки, мы возведем кольцо форпостов на значительном удалении от основного объекта. Штаб-лейтенант Рэндалл, один из них вверяется вам. Учитывая возлагаемую на вас ответственность и ваши заслуги на Элизиуме, вы повышаетесь в звании до Спец-лейтенанта. Под ваше начало переходит рота «Айрин» седьмого батальона четырнадцатой секторальной армии.

Итан почувствовал, как потяжелел его воображаемый ранг. Командование ротой, наконец-то его мечты начинают сбываться.

– Ваше подразделение будет усилено группой спецназа под командованием ЭРК-майора Галантая, – продолжил Зей. – Вы познакомитесь с ним позже на посадочной платформе. Джастин, – генерал кивнул Блэкберну, – ваше звено легких крейсеров обеспечит орбитальное прикрытие.

Джастин выпрямился, его лицо стало предельно серьезным. Работа в паре с другом на таком удалении от основных сил флота была вызовом.

В этот момент капитан Мейз сделал шаг вперед и активировал дополнительный слой данных на голограмме. Облака над Итором окрасились в зловещий серый цвет.

– Есть один фактор, который делает Итор кошмаром для пилотов и логистов, – пророкотал Мейз. – Местное явление, которое ученые Республики окрестили «каменным небом». Время от времени атмосферные условия меняются так, что облака на планете становятся твердыми, как гранит. Буквально. Врезавшись в такое облако в режиме полета, корабль превращается в груду лома за секунду. При этом, вопреки законам физики, эти массы не падают на поверхность, а продолжают парить, создавая в небе непреодолимый лабиринт.

Мейз обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Наши ученые до сих пор спорят о причинах – то ли уникальный состав газов, то ли аномалии гравитации. Для вас же это означает одно: когда небо каменеет, вы оказываетесь заперты. Поддержка с воздуха станет невозможной, а орбитальный обстрел – неэффективным. Вы останетесь один на один с лесом и теми, кто в нем прячется.

Зей посмотрел на Итана.

– Ваш сектор – самый северный. Там практически нет поселений и разумной жизни в целом, прорыв вероятнее всего будет со стороны юга или юго-востока, но бдительность нужно сохранять всегда.

Итан внимательно всмотрелся в карту Итора, где мерцали точки других укрепленных узлов. В его голове начала складываться общая картина, но одна деталь не давала покоя.

– Генерал, разрешите вопрос, – произнес Итан, нарушив воцарившуюся тишину. – Если этот сектор настолько важен и вокруг базы возводится целое кольцо форпостов, почему мы здесь одни? Почему брифинг проводится только для нас с капитан-лейтенантом Блэкберном?

В воздухе повисла секундная пауза. На мгновение Итану показалось, что в кабинете стало холоднее, а капитан Мейз едва заметно сжал пальцы. Однако Зей ответил с безупречной мягкостью.

– Ваше прибытие с Элизиума затянулось, Рэндалл. Кроме того, – Зей бросил быстрый взгляд на Мейза, – командование флота довольно долго согласовывало кандидатуру офицера для орбитального прикрытия и конкретные суда звена. Остальные командиры получили свои инструкции тридцатью часами ранее и уже находятся на пути к системе.

Мейз сухо кивнул, подтверждая слова джедая.

– Самый легкий сектор, спец-лейтенант. Курорт по сравнению с Элизиумом. Мы просто хотели убедиться, что вы и ваш флотский коллега наладите связь перед началом этой рутинной работы.

Ответ звучал убедительно. Итан не почувствовал фальши – лишь привычную штабную заботу о координации.

– На этом всё, – Зей выпрямился. – Рэндалл, зайдите в отдел снабжения двумя этажами ниже. Там вы получите свою новую планку спец-лейтенанта. Свободны, господа офицеры.

Когда Итан, Хилл и Джастин покинули кабинет, и тяжелые двери с шипением сомкнулись, Арлиган Зей медленно выдохнул. Он подошел к столу и оперся на него руками, глядя на застывшую голограмму Итора.

– Его проницательность пугает, – тихо проговорил джедай. – Мейз, может быть, нам стоило посвятить в детали хотя бы Галантая? Он будет на поверхности, непосредственно с ними. Если всё обернется… Он должен знать.

Мейз медленно подошел к столу.

– Не нужно, сэр, – ответил клон. – Меньше знает – крепче держит винтовку. Галантай – смышлёный малый, он всё поймет.

Зей ничего не ответил, лишь снова отвернулся к окну, где за горизонтом Корусанта скрывались тени, которые он не решился открыть.

Коридоры штаба ССО казались холодными и безжизненными, но для старых друзей они стали местом долгожданного воссоединения. Оставив позади тяжелые двери кабинета генерала Зея, Итан и Джастин наконец смогли выдохнуть.

– Спец-лейтенант… – Джастин толкнул Итана плечом, не скрывая широкой улыбки. – Звучит солидно. Помнишь, как ты доказывал профессору Риду, что исход войны решается в сапогах пехотинца, а не на мостике линкора?

– Пока что практика подтверждает мою теорию, – отозвался Итан, чувствуя, как с души спадает груз официоза. – Полтора года, Джастин. Пока я месил грязь на окраинах Галактики и учился выживать под огнем жестянок, ты, как смотрю, зря времени не терял.

– Не жалуюсь, – Джастин поправил свою офицерскую планку. – Почти год я мариновался в силах обороны Корусанта – скука смертная, сплошные патрули, да и только. Но после Геонозиса всё закрутилось. Меня перевели в третью эскадру к генералу Ит-Коту. Там было не до скуки.

Итан с уважением посмотрел на друга. Пройти путь до капитан-лейтенанта за такой срок, за полтора года три звания – это требовало не только удачи, но и недюжинного таланта. Блэкберн действительно стал тем блестящим офицером флота, которым обещал быть еще на лекциях в Академии.

Итан остановился у панорамного окна и жестом подозвал Хилла, который всё это время тактично держался в паре шагов позади.

– Джастин, познакомься. Это спец-сержант Хилл. Моя правая рука и тот, кто вытаскивал мою честную компанию из самых гиблых мест на Элизиуме. Хилл, это капитан-лейтенант Блэкберн. Лучший пилот нашего выпуска. Нам повезло, что именно он будет висеть над нашими головами на Иторе.

Хилл вытянулся и коротко кивнул, его взгляд был по-солдатски прямым.

– Сэр. Приятно знать, что орбитальное прикрытие возглавляет офицер с такой репутацией. В третьей эскадре слабых не держат.

– Взаимно, сержант, – Джастин ответил крепким рукопожатием. – Раз Итан говорит, что вы надежны – для меня этого достаточно.

Они спустились на два этажа ниже, в отдел снабжения. Здесь, в царстве автоматики и тишины, Итан предъявил свой цифровой пропуск. Роботизированный манипулятор за стеклом мягко извлек из ячейки небольшую коробочку. Когда Итан открыл её, внутри на черном ложементе поблескивала новая планка спец-лейтенанта.

Итан снял старый знак – поцарапанный, со следами нагара, сохранивший память о поражениях и победах, – и закрепил на груди новый.

– Ну вот, теперь ты официально спец-лейтенант, – Джастин удовлетворенно кивнул. – Выглядишь как человек, готовый к встрече с «каменным небом». Пойдем. Пора познакомиться с твоей новой ротой и этим загадочным майором.

Огромный ангар легкого крейсера класса Арквитенс был залит холодным светом люминесцентных ламп. Здесь, среди гула погрузочных дронов и свиста заправляемых систем, в безупречном строю замерла рота «Айрин». Сто сорок четыре шлема, повернутых в одну сторону, создавали иллюзию единого организма.

Итан шел вдоль строя, чувствуя на себе сотни взглядов. Хилл следовал за ним в полушаге, оценивающе приглядываясь к братьям.

– Рота, смирно! – прогремел голос во главе строя.

Четверо офицеров-клонов сделали шаг вперед, синхронно отдавая честь. Итан остановился перед ними.

– Вольно. Доложить о готовности.

– Первый взвод готов к погрузке, сэр. Лейтенант КС-1397 Лонгшот, – доложил клон с характерной отметиной в виде перекрестья прицела на шлеме.

– Второй взвод в полном составе. Лейтенант КС-1502 Немек, – отозвался второй, чей голос звучал на удивление спокойно и методично.

– Третий взвод, штаб-лейтенант КС-2010 Рэдай. Ожидаем финальной проверки снаряжения, – произнес клон с патронташем через грудь, чей ранг был таким же, как и Итана еще каких-то два часа назад.

– Четвертый взвод готов. Лейтенант КС-1215 Такер, – коротко отчеканил последний, выделявшийся обвесом с дополнительными подсумками для инструментов.

Итан кивнул. В их глазах не было недоверия к новому офицеру – только солдатская готовность выполнять приказ.

– Рад знакомству, джентльмены. Погрузку начать через пятнадцать минут. Все детали позже.

Оставив роту «Айрин», Итан направился к дальнему краю платформы, где у камуфлированного, лишенного опознавательных знаков шаттла расположилась группа бойцов в модифицированной броне. В центре группы стоял клон, чья фигура буквально излучала опыт и скрытую мощь. На его груди поблескивала планка майора, а на поясе висели рукояти двух бластерных пистолетов DC-17.

– Майор Галантай? – Итан остановился в паре метров.

ЭРК-клон обернулся и снял шлем. Внешне он мало чем отличался от своих братьев, но пара деталей делала его облик запоминающимся. Его волосы были необычного, ярко-рыжего цвета, а через всё лицо – от левого виска до подбородка – пролегал глубокий, старый шрам. На удивление, этот след былых сражений не уродовал его, а скорее придавал лицу суровую завершенность и харизму ветерана.

– Спец-лейтенант Рэндалл. А я всё гадал, кто же тот самый, которого Зей решил бросить на Итор, – Галантай открыто улыбнулся, и шрам на его щеке причудливо изогнулся. Он протянул руку для крепкого рукопожатия. – Наслышан о делах на Элизиуме. Достойно.

– Взаимно, майор. Зей сказал, ваше подразделение усилит нас на месте.

– Именно так, – Галантай кивнул на свой шаттл. – Мои ребята отправятся на Итор чуть раньше. Проверим периметр, на всякий случай прощупаем местных «предпринимателей». Не хочу, чтобы рота высаживалась вслепую.

Майор надел шлем и снова посмотрел на Итана.

– Послушай, лейтенант. Звания – это для штабных. Давай перейдем на «ты». Так будет проще, когда вокруг начнут летать заряды. Согласен?

Итан, несколько удивленный такой открытостью старшего офицера, кивнул:

– Согласен, Галантай. Удачи на месте.

– Увидимся в лесах, – майор салютовал двумя пальцами и скрылся в нутре шаттла.

Тяжелая аппарель поднялась, и через мгновение корабль спецназа сорвался с места, растворяясь в небе Корусанта. Итан проводил его взглядом, после чего развернулся к подходящему Хиллу.

– Ну что, Хилл, – Итан поправил новую планку на груди. – Пора.

Еще когда Итан и Хилл миновали строй, и рота «Айрин» получила команду «разойтись», железная дисциплина клонов сменилась приглушенным гулом голосов. Солдаты небольшими группами направились к своим казармам и оружейным стойкам, обсуждая нового командира.

– Видели его броню? – негромко произнес один из рядовых второго взвода, проверяя крепление подсумка. – Это не корусантский лоск. Парень явно вылез из какой-то серьезной заварушки. Спец-лейтенант… поговаривают, он на Элизиуме вытащил пару сотен наших из безнадежной дыры.

– Главное, что не штабная крыса, – отозвался снайпер Родж. – Мне он показался дельным. Спокойный, лишних слов на ветер не бросает.

– И адъютант у него бывалый, – добавил клон из отделения Такера. – Видно, что спецы.

В целом, новость о назначении Итана была встречена позитивно. Клоны ценили боевой опыт выше званий.

Спустя некоторое время в тактическом отсеке крейсера Итан собрал командный состав роты. Голопроектор высветил рельеф Итора: густые, непроходимые леса, переходящие в отвесные скалы, и массивные горные цепи, чьи вершины упирались в плотную облачность.

– Внимание, джентльмены. Наша цель – Высота 4-12, – Итан указал на плато, зажатое между двумя хребтами. – Это стратегический узел. Горы здесь практически непроходимы, а небо над ними почти всегда находится под эффектом «каменного неба». Облака превращаются в парящие монолиты, блокируя любой полет выше определенного эшелона. Облететь или перемахнуть через эти пики, не выходя на большую орбиту невозможно.

Лейтенант Лонгшот прищурился, изучая карту.

– Значит, ущелье под плато – единственный путь для тех, кто захочет подобраться к строящейся базе?

– Именно так, – подтвердил Итан. – Мы станем пробкой в этом горлышке. Высадка пройдет в штатном режиме. Майор Галантай и его группа разведчиков уже вылетела. К нашему прибытию они подготовят периметр.

Итан увеличил изображение центральной точки плато, где виднелись очертания массивных фундаментов.

– Нам повезло с позицией. На этой высоте сохранились руины древней крепости. Майор Галантай начнет ее укреплять. Наша задача – занять эти стены и превратить их в современный форпост.

– Сэр, как обстоят дела с поддержкой? – спросил лейтенант Немек. – Если небо «окаменеет», мы окажемся в изоляции?

– Полной, – отрезал Итан. – Когда эффект вступает в силу, облака становятся тверже гранита. Крейсеры не смогут поддержать нас огнем сквозь такой слой, а канонерки не пробьются с припасами. Поэтому всё необходимое – боезапас, провизию, медикаменты – мы забираем с собой первым же эшелоном. Мы должны быть готовы автономно удерживать крепость столько, сколько потребуется.

Хилл, стоявший за плечом Итана, обвел офицеров взглядом.

– Планета лесистая, влажность высокая. Проверьте смазку затворов и состояние сенсоров.

Итан выпрямил спину, завершая брифинг.

– Разводите людей по десантным отсекам. Проверьте готовность каждого отделения лично. Выходим из гиперпространства через восемь часов. Свободны.

Командиры взводов слаженно отдали честь. В воздухе повисло предвкушение большой работы. Рота «Айрин» была готова сменить стерильные коридоры крейсера на поросшие мхом камни иторской крепости.

Глава 4: Прекрасное далёко

Легко называть их номерами, пока не увидишь, как один из них заслоняет тебя собой, даже не задумываясь. В ту секунду ты понимаешь: под одинаковыми шлемами скрываются души куда более благородные, чем у тех, кто распоряжается их жизнями из уютных кабинетов штаба.

– Итан Рэндалл в личном дневнике.

Подготовка к высадке в ангарах Арквитенса напоминала работу идеально отлаженного часового механизма. Гул репульсоров прогревающихся канонерок СНДК сливался со звоном цепей, которыми закрепляли контейнеры с припасами. В воздухе стоял резкий запах топлива и смазки.

В десантных отсеках бойцы роты «Айрин» проверяли снаряжение. В отличие от кадетов, они делали это почти в полной тишине, нарушаемой лишь сухими щелчками проверяемых затворов и липучек на подсумках.

– Слышал, что сказал лейтенант? «Каменное небо», – негромко произнес боец с позывным Карусо, затягивая ремень на бедре. – Парни из снабжения говорят, если такая глыба упадет, от крепости останется мокрое место.

– Они не падают, тупица, – отозвался Сига методично набивая энергоячейки в ранец. – Они парят. Читал отчеты? Ученые до сих пор спорят, почему их не тянет вниз. Это как минные поля, только из облаков. Пилотам придется попотеть, чтобы вписать нас в эти щели между скалами.

– Пилоты Блэкберна справятся, – вмешался капрал из третьего взвода. – Главное – что нас ждет внизу. Древняя крепость… Надеюсь, разведка уже выкурила оттуда всех местных пауков. Не хотелось бы начинать службу с чистки подвалов от вековой пыли.

– Зато стены каменные, – философски заметил другой клон. – Это тебе не траншеи в песке рыть. Засядем в руинах, выставим турели – и пусть эти пираты попробуют сунуться. Спец-лейтенант Рэндалл не зря выбрал это место.

В это время Хилл медленно шел между рядами готовящихся транспортов. Его положение адъютанта при офицере-человеке было привилегированным, но самого сержанта это изрядно смущало. Он чувствовал на себе взгляды лейтенантов-клонов и гадал, не видят ли они в нем выскочку, который «пролез» поближе к командованию, минуя стандартную иерархию.

У транспорта четвертого взвода его заметил лейтенант Такер. Клон-офицер как раз проверял надежность креплений тяжелого оборудования.

– Спец-сержант Хилл, – окликнул его Такер. – Есть минутка?

Хилл мгновенно вытянулся, соблюдая устав.

– Да, сэр. Проверяю готовность десанта к погрузке.

Заметив скованность сержанта, Такер отложил планшет и подошел ближе, понизив голос, чтобы его не слышали рядовые.

– Хилл, проясним сразу, мы видели твое досье, признаться честно, будь на то воля кого-то из наших, быть тебе уже давно лейтенантом, поэтому, давай не будем устраивать показной официоз и мериться у кого планка больше.

– Я просто беспокоился, сэр… – Хилл замялся. – О том, как это выглядит со стороны. Взводные офицеры – вы старше по званию, и я не хотел бы нарушать субординацию своим… особым положением.

Такер негромко рассмеялся и хлопнул сержанта по наплечнику.

– Не бери в голову. Лонгшот и Немек того же мнения, что и я. Мы здесь все в одной лодке. Кстати, Рэдай уже предложил освободить тебе место в офицерском расположении, когда мы займем крепость. Будешь жить с нами. Считай это официальным приглашением в наш круг.

Хилл почувствовал, как тяжелый узел напряжения в груди наконец развязался. Признание от таких же, как он – клонов, но офицеров – значило для него больше, чем любая награда.

– Благодарю, сэр. Это… честь для меня.

На палубе замигали янтарные огни – сигнал десятиминутной готовности. Техники в оранжевых жилетах потянули последние рычаги блокираторов.

– По коням, Айрин! – скомандовал Рэдай, и клоны по цепочке начали запрыгивать в открытые чрева СНДК.

Итан стоял на мостике, наблюдая через обзорный экран, как его рота исчезает внутри транспортов. Он обернулся и увидел, как Джастин на своем мостике отдает последние приказы эскадрильям прикрытия.

– Мы выходим из прыжка через пять минут, Итан, – раздался в наушнике голос Блэкберна. – Итор уже рядом. Небо там сегодня выглядит подозрительно серым. Постараемся доставить вас быстро, пока «каменная крыша» не захлопнулась.

Итан кивнул самому себе и направился к своему транспорту. Начиналась самая сложная часть – переход от планов на голокартах к реальности дикого, неприветливого мира.

Гиперпространство за иллюминаторами схлопнулось, и на смену сияющим лазурным линиям пришла глубокая бархатистая чернота космоса. В центре обзорного экрана величественно вращался Итор – изумрудный шар, окутанный слоями густых, ослепительно белых облаков.

– Выход в расчетной точке, – раздался спокойный голос Джастина по связи. – Итан, погода в районе высадки «сопливая». Видимость в нижних слоях почти нулевая, но «каменного неба» по данным сканеров пока нет. Облака мягкие. Можете начинать.

Канонерки одна за другой начали отделяться от чрева Арквитенсов, выстраиваясь в четкий десантный ордер. В десантном отсеке канонерки Итана воцарился полумрак, разрываемый лишь алыми огнями аварийного освещения. Солдаты роты Айрин стояли плечом к плечу, проверяя крепления оружия.

– Опять молоко, – проворчал Кондор, когда транспорт вошел в атмосферу и за иллюминаторами поплыла бесконечная белая пелена. – Терпеть не могу слепые высадки.

– Тебе же лучше, Кондор, – отозвался Немек, проверяя свой датапад. – Пираты тебя тоже не увидят, пока мы им на головы не свалимся.

– Главное, чтобы пилот не перепутал скалу с посадочной площадкой. В таких тучах и джедай заблудится.

По мере приближения к горному хребту характер облаков начал меняться. Итан, прильнувший к узкому смотровому окну, заметил визуальную разницу: рыхлая белая масса постепенно уступала место странным, слоистым образованиям. Структура облаков здесь казалась плотнее, словно спрессованной, а их цвет приобретал зловещий свинцово-серый оттенок с металлическим отливом. В свете прожекторов было видно, что эти массивы имеют четкие, почти острые грани, совсем не похожие на обычный пар.

– Внимание, десант, – голос пилота стал серьезнее. – Входим в аномальную зону над хребтом. Турбулентность повышена. Видете серый цвет? Это они. Пока еще мягкие, но плотность уже зашкаливает.

Канонерку ощутимо тряхнуло. Сквозь разрывы в серой мгле внизу наконец проступили очертания Высоты 4-12. Древние каменные стены крепости, поросшие густым мхом, выглядели монументально на фоне гигантских деревьев. У подножия руин уже виднелись бойцы спецназа разведки. Их белая броня была покрыта серым пиксельным камуфляжем, идеально скрывающим их на фоне камней и тумана. Большинство из них были в экипировке разведчиков, а в центре, у главного входа, возвышалась фигура Галантая.

Пилот заложил крутой вираж, гася скорость, и репульсоры взвыли, вступая в противоборство с притяжением Итора.

– Тридцать секунд до касания! – выкрикнул Хилл, вставая и проверяя ранец.

С тяжелым шипением бронированные двери по обе стороны СНДК разошлись в стороны. В кабину ворвался прохладный, пахнущий озоном и хвоей воздух. Перед глазами Итана развернулось плато: вековые камни, отвесные кручи и четкие фигуры бойцов, уже занявших ключевые точки.

Канонерка почти коснулась земли, обдавая примятую траву жаром двигателей. Пилот обернулся к десантному отсеку, его визор блеснул в полумраке кабины.

– Конечная остановка, парни, – усмехнулся он в эфир. – Добро пожаловать в рай, прыгуны!

– Пошли, пошли, пошли! – скомандовал Итан, первым спрыгивая на влажную почву Итора.

Рота «Айрин» начала слаженно изливаться из транспортов, мгновенно рассредотачиваясь по периметру крепости.

Крепость на Высоте 4-12 была молчаливым свидетелем эпох, давно стертых из памяти Галактики. Сложенная из массивных блоков темного обсидиана и местного серого гранита, она буквально вросла в скалистый гребень. Стены, изъеденные временем и поросшие лишайником, местами достигали пяти метров в толщину. Время не пощадило башни – их вершины были обрушены, но фундаменты и нижние ярусы оставались незыблемыми, создавая естественный бастион, возвышающийся над лесным океаном Итора.

Итан шагнул под своды массивной надвратной арки. Внутри цитадели уже кипела жизнь: бойцы спецназа в своей пиксельной броне деловито устанавливали сенсорные маяки и разворачивали полевой штаб в центральном зале, где сохранились высокие своды.

Галантай ждал его у древнего каменного стола, на котором теперь мерцала современная голокарта. Рыжие волосы майора ярко выделялись в полумраке, а шрам на лице в свете проектора казался еще глубже.

– Устроились неплохо, лейтенант, – Галантай приветственно кивнул, не отрываясь от данных. – Древние знали толк в фортификации. Стены выдержат обстрел из легких орудий, а подвалы здесь такие глубокие, что в них можно спрятать целый батальон от любого «каменного неба».

– Как обстановка? – Итан подошел к столу, снимая шлем.

– Мои ребята прочесали периметр в радиусе пяти километров, – Галантай вывел на карту несколько зеленых маркеров. – С точки зрения тактики – позиция идеальная. Мы контролируем единственный пологий подъем. Лес вокруг густой, техника там не пройдет, только пехота. Однако есть один нюанс.

Майор увеличил масштаб карты, подсветив точку в паре километров к востоку, в низине.

– Здесь находится деревня. Небольшое поселение, в основном охотники и собиратели лечебных трав, если верить базам данных. Но сейчас там слишком тихо. Никаких сигналов, никакой активности спидеров. В обозримом будущем нам стоит нанести им визит. Оставлять такой объект в тылу без присмотра – плохая затея.

Итан внимательно изучил координаты деревни.

– Согласен. Как только закончим с размещением роты и выставим посты, сформируем разведгруппу.

Снаружи послышались мерные выкрики команд – рота «Айрин» начала активную фазу обустройства. Лейтенант Такер уже развернул инженерное отделение: клоны с помощью мощных репульсорных подъемников устанавливали автоматические турели на уцелевших парапетах стен. Лонгшот распределял снайперов по бывшим дозорным вышкам, а взвод Рэдая методично перетаскивал контейнеры с припасами в прохладные глубины цитадели. Немек лично курировал установку мощного передатчика дальней связи на самой высокой точке крепости, время от времени поглядывая на тяжелое, наливающееся свинцом небо.

– Люди работают быстро, – заметил Галантай, наблюдая за слаженными действиями. – Хорошая рота. Надеюсь, они так же быстро окопаются. Что-то мне подсказывает, спец-лейтенант, что Итор не даст нам долго наслаждаться тишиной этих руин.

– Значит, мы будем готовы, – коротко ответил Итан. – Выставь своих парней в секреты на дальних подступах. Я хочу знать о любом движении в лесу еще до того, как они увидят наши стены.