Не заходи в воду

– Вот только где ты поросенка возьмешь?

Милята лукаво посмотрел на сестру. Та сразу все поняла.

– Ой, выпорет тебя Садко, если поймает.

– Главное, в потемках не перепутать купца с поросенком, а то уж больно они похожи на вид.

– Свинья-то тоще будет, – улыбнулась Нежка.

Из избы послышался громкий смех. Дед Курьяк, все это время пристально следивший за избой, поставил ведра на место и, удовлетворенный, пошел по своим делам.

Глава 9

Василиса вернулась в дом с первыми лучами солнца. Весь остаток ночи она проговорила с Носком. Он оказался с Неревского конца и, как и Милята, регулярно принимал участие в кулачных боях. В обычной жизни Носок помогал в кузнечной лавке своего отца. Василиса была мила и приветлива и быстро вскружила юноше голову. Она сама не понимала, почему так неприкрыто заигрывала с ним. Возможно, от нервного напряжения, которое пережила в ту ночь. В любом случае Носок был очень дружелюбен и приветлив и твердо пообещал отплатить Василисе за спасение, какую бы цену та ни попросила. И не забыл назначить следующую встречу на Кузнечной улице.

Пробравшись в свою опочивальню, Василиса еле-еле успела до того, как Захарья собралась будить купеческую дочку.

– Доброе утро, хозяюшка, – произнесла холопка нараспев. – Батюшка ваш уже встал и зовет на зауторок отпотчевать.

– Спасибо, Захарья, скоро буду, – ответила Василиса.

Умывшись и расчесав волосы, она переоделась в чистую одежду и, повязав лентой голову, спустилась к родителям.

На дворе стоял чудесный летний день, солнце ярко светило в открытые окна. Отец и мать сидели за столом, намазывая масло на свежеиспеченный хлеб. В тарелках остывала пшен- ная каша, приправленная медом. Мир был прекрасен.

– Спишь до обеда, – пробурчала мать, когда Василиса уселась за стол. Ее напряженный глухой голос резко контрастировал с окружающим миром.

Василиса напряглась и тут же вспомнила прошлую ночь. Родители казались слишком взволнованными, значит, что-то случилось. Положив в рот ложку каши с медом, девушка стала молча пережевывать зерна, наблюдая за обстановкой.

– Разговор есть, дочка, – заговорил Сад- ко.

– Пускай поест вначале, – перебила его Марфа. – Успеется еще.

– Нет уж, говорите, коли начали, – возразила Василиса.

Марфа недовольно покосилась на мужа, но в этот раз промолчала. Отхлебнув травяного чая, Садко проговорил:

– Тебе уже девятнадцать, а мужа ладного все нет. Засиделась ты в девках. Я оберегал тебя все эти лета как мог, но мой век подходит к концу. Слышу уже голос Господа нашего, как зовет меня к себе.

– Жить тебе да жить, – возразила Василиса, произнеся эту фразу нарочито небрежно. У самой же сердце ушло в пятки от страха, а в голове бешено застучала кровь.

– Не ты мне отмеряешь, сколько бродить по бренной земле, – возразил Садко. – И не тебе решать то. Ты лучше слушай, что родитель твой говорит.

Василиса кивнула и склонила голову, а Садко продолжил, поглаживая свою черную густую бороду:

– Но девка ты не простая, дочь самого прославленного купца Новгорода. Я был гостем и в Сигтуне, что в свейской земле, и в Хедебю, что у данов, и на острове Руяне, где правит князь Гринь. Нет богаче купца во всем городе!

Это было правдой. Род Садко богател из лета в лето. За что бы ни брался купец, все у него ладилось: корабли прибывали вовремя, а шторма и враги обходили стороной. Когда же пришли княжьи люди Добрыня и Путята, чтобы крестить горожан, Садко одним из первых поддержал воевод, чем заслужил всяческие привилегии.

– Ты к делу переходи, не томи, – взмолилась Василиса, не желавшая слушать в очередной раз рассказ отца о том, каких славных дел он натворил.

– Замуж пойдешь этим летом, – заклю- чил Садко. – На то слово мое. Я и жениха тебе сыскал ладного, хоть и непростое то было дело…

– Но у меня уже есть жених, – оборвала Василиса отца на полуслове.

– Негоже родного отца перебивать, – спокойно, но слишком уж твердо проговорила Марфа, отчего Василиса замолчала.

– Это что еще за жених? – прищурился купец. – Милята твой, что ли? Ты это, девка, брось! Голытьба твой жених. Голытьбой и останется. Ты ему не ровня.

Отец и мать и до того поднимали перед Василисой вопрос о женихах, но впервые давили так жестко. Василиса судорожно пыталась придумать, что сказать, чтобы избежать свадьбы.

– Не тебе то решать, а сердцу моему, – вырвалось из ее уст.

Хотя она и не намеревалась выходить замуж за Миляту, но все же пыталась прикрыться им от родителей.

– Видала, мать, как она с родителем разговаривает? – вскинул руки купец. – Не была бы ты моей дочерью, велел бы высечь тебя немедля!

Василиса прикусила язык, пытаясь не разозлить отца еще больше. Стоило выдохнуть и попытаться договориться, но проклятая кровь лишь сильнее стучала у висков, не давая спокойно думать.

– Ты не серчай, – вмешалась Марфа. – А лучше расскажи девке про жениха.

Садко немного успокоился, послушав жену.

– Борис это, Неждана сын. Неждан-то помер, забрал бог его душу, и оставил сыновьям своим доброе состояние. Борис среди них первый, получил как надо. В золоте купаться будешь, а я за вено[1] не поскуплюсь, дам все, что пожелаешь.

Василиса помнила долговязого юношу, что вечно корпел над хозяйственными книгами своего отца. Неждан занимался ростовщичеством – трудное и грязное ремесло, но прибыльное. Пару раз отец приводил в усадьбу и Неждана, и его старшего сына. Борису Василиса сразу приглянулась. Вот только ей он был не нужен. Худой, с бледной кожей, даром что богат. А у нее только дело с Милятой наладилось, последнее прошение из Ракомо сулило поистине хорошие деньги. Замужество могло все перечеркнуть. Но кроме колдовских дел тревожило Василису и другое. Пять лет назад узнала она страшную тайну про отца – в один и тот же день приносил он жертвы Водяному. Люди шли на дно в мешке, с камнем на шее, а Садко выкрикивал, что рассчитался с Водным царем и за это лето. Узнала она об этом случайно, подслушав разговор родителей. Поначалу не поверила в услышанное, но вскоре убедилась во всем сама. Много дней Василисе понадобилось на то, чтобы прийти в себя. Она не знала, чем был обязан отец Водяному, однако из разговора поняла, что если не принести жертву, то ждала ее семью неминуемая беда.

– Не мил он мне, – примирительно сказала Василиса. – Может, другой жених отыщется? Я подожду.

– Нет, – покачал головой отец. – Нет времени у меня, дочка, чую, что зовут меня с Того света. В монастырь хочу уйти, перед смертью грехи замолить. Треть имущества моего матери твоей останется, треть – тебе на вено, а треть – в монастырь на благие дела. Может, смилостивится тогда Господь над душой моей.

– Брось, отец, – отмахнулась Василиса. – Ты еще поживешь и ладного мне жениха отыщешь. Только вот не Бориса.

– Я все сказал. – Садко стукнул кулаком по столу так, что деревянная ложка подскочила и упала на пол. – Сегодня вечером жди сватов. Нет у меня времени на других женихов. Это мой выбор, мое отцовское слово и благословение. Ни для кого другого его нет и не будет!

– Тогда я тотчас уйду из дома и обручусь с Милятой! – прошипела Василиса. – И никто меня не остановит.

Садко вскочил на ноги и, тыча толстым пальцем в лицо дочери, закричал:

– Только посмей! Я твоего Миляту закопаю! Позову Панка с Огафоном, они свое дело знают. Завтра же твой женишок будет в канаве лежать с ножиком в боку.

– Это такие богоугодные дела ты творить собрался?!

– Замолкни, девка!

– Сам замолкни! В храм ходишь, святым отцам деньги раздаешь, пока холопы твои черные дела творят за спиной!

– Ах ты дрянь ползучая! Псина неблагодарная! Я тебя кормил, поил…

Василиса не дослушала отца и выбежала из дома. Во дворе никого не было, лишь куры мирно прохаживались, подбирая что-то с земли. Слуги, услышав хозяйскую брань, притихли и попрятались по углам от греха подальше.

– Доченька, подожди, – послышался голос матери за спиной.

Но Василиса не была готова продолжать разговор ни с матерью, ни с отцом. Она стрелой понеслась со двора. В голове прокручивались слова Садко про то, что зовут его на Тот свет и что перед смертью он хочет выдать дочь и уйти в монахи. И если эти слова не связаны с тем, что отец пощадил Носка, то она не Василиса!

Во что бы то ни стало ей нужно было поговорить с Водным царем. Но существа из Иного мира не показывались перед живыми, если того не хотели. А значит, ей был нужен тот, кто видит нечистых независимо от их желания. Потому Василиса бежала к Миляте и молилась, чтобы он оказался дома.

Глава 10

К длинному дому, где жили гридни, Василиса подошла на закате, вся в смятенных чувствах. В избе старого Курьяка Миляты

не оказалось, Нежка сказала, что ее брат здесь больше не живет, и указала, где его можно разыскать.

«Гридни! Значит, боги даровали тебе то, чего ты так желал. Вот только где теперь мое место?» – с этими тяжелыми мыслями девушка подошла к стражнику, охранявшему проход.

– Василиса, – раздался знакомый голос.

Купеческая дочка обернулась. Перед ней оказалась дюжина дружинников верхом на конях. Один из них соскочил на землю, остальные же молча проехали за ограду.

– Чего это вы все такие хмурые? – удивилась Василиса. – Словно лихо встретили по пути.

– А кабы и его, – глухо отозвался Милята. – Ты чего здесь делаешь?

– Это я чего делаю? – опомнилась Василиса. – Я пришла к тебе в избу, а сестра твоя говорит, что ты в княжью дружину записался. И когда ты собирался мне об этом рассказать?

Милята тяжело вздохнул, покосился на стражника у ворот и, взяв возлюбленную за руку, отвел ее в переулок. Подальше от глаз остальных дружинников.

– Прости, Нежка сама скрыла от меня бересту. Не знал я о том. Второй день я здесь, столько всего, не успел рассказать тебе.

Милята нежно прикоснулся пальцами к ее подбородку, казавшемуся таким крохотным, но Василиса резко отдернула лицо и сделала шаг в сторону.

– Прости, – повторил он вновь. – Я собирался тебе рассказать на днях. Верь мне.

Василиса нервно вздохнула и едва заметно кивнула.

Милята сделал шаг и крепко обнял любимую. Василиса уткнулась в его грудь и зарыдала, дав волю тем переживаниям, которые копились у нее последние дни. Милята гладил ее по русым волосам, заплетенным в косу с синей лентой, и шептал, что все будет хорошо. Василиса поверила ему, как в тот день, когда он сказал, что видит нежить. С тех пор Милята ни разу не подводил ее, не подведет и сейчас. Немного успокоившись, она отстранилась от его груди и внимательно посмотрела прямо в глаза. Она хотела сказать, что ей срочно нужна помощь, но не знала, как начать столь сложный разговор. Как раскрыть тайну своей семьи, которую носила в себе все эти годы? Потому сказала Василиса совсем другое:

– Как все прошло в Ракомо?

Милята потер глаза и глубоко вздохнул.

– Это было сложно, даже слишком. Там было что-то еще, кроме русалок. Нечто, о чем никто не говорил до этого. Мы… Я с трудом справился с ним.

– Как оно выглядело?

– Сложно описать, – ушел от ответа Милята. – Лучше не поминать его лишний раз, как бы не призвать ненароком. Но я все сделал. Русалки больше не побеспокоят селян. Одна погибла в бою, другую удалось пленить и передать сельскому старосте. Забыл его имя.

– Мой герой, – улыбнулась Василиса.

Милята отреагировал сдержанно, даже слишком. Словно мысли его были далеко от этого места.

– Деньги получил, как и договаривались. – Он вытащил из-за пазухи кошель с серебряными монетами и вручил его Василисе. – Твоя доля.

Василиса, не пересчитывая, сунула кошель в рукав, где был пришит потайной кармашек. Повисла неловкая пауза. Словно каждый из них что-то хотел сказать, но не решался. Василиса кожей улавливала беспокойство возлюбленного, но списывала все на то, что он только что поступил в дружину. Шутка ли, для простого парня со Словенского конца оказаться так близко к князю!

Повинуясь порыву, Василиса наконец выпалила:

– У меня к тебе еще одна просьба. Надо, чтобы ты сходил к Водяному и поговорил с ним.

– Поговорил с кем? – переспросил Милята.

– С Водяным, – повторила Василиса, стараясь держать себя в руках.

– Для чего тебе Водный царь понадобился?

– Дело у меня к нему личное, – выдохнула Василиса, не в силах рассказать правду. – Прошу, не задавай вопросов. Я бы не просила тебя о таком, если бы не крайняя нужда.

– Нет, – твердо отказался Милята. – Я позже сказать хотел, но вот оно как завертелось все. Дружинник я теперь князя нашего, не подобает мне с нежитью и прочими духами якшаться. Увидят, слухи пойдут, до воеводы дойдут, а то и до самого Ярослава Владимировича. Как ответ перед ними держать буду? Я и так столько дел наворотил…

На этой фразе Милята осекся и как-то обмяк. Спина его опустилась, руки повисли, словно плети, взгляд потупился.

– Что? – прошипела Василиса, чувствуя, как закипает внутри гнев. – Так, значит? Так? – все повторяла она, переходя на крик. – Так?!

Милята ничего не говорил, а лишь стоял потупившись. Промолчал он и когда удары ее кулаков обрушились на него. Милята не уворачивался от них, а даже наоборот, словно подставлялся. Василиса била его изо всех сил по голове, по лицу, по груди, по рукам. Она не могла поверить, что Милята предал ее, что отказал в тяжелый час, когда ей больше всего требовалась помощь. Она оставила глубокий след ногтями на его щеке. Капли крови выступили из открытой раны и упали на дощатую мостовую, но даже тогда Милята ничего не сказал и не сделал.

– Отец был прав, ты пустое место, – зло выплюнула Василиса и побежала прочь от бывшего возлюбленного.

– Василиса! – наконец подал голос Милята, но было уже поздно.

Это был ее второй побег за день. И вновь Василиса знала, куда бежать. Голова разрывалась от отчаяния, сердце бешено билось в груди. Она бежала, не разбирая дороги и не заботясь о косых взглядах посторонних людей. Отец, жених и теперь вот предательство Миляты – и все это в один день. Как такое вынести? Эмоции захлестывали ее, толкая на безумный поступок. Ночь поглотила этот мир, когда Василиса подбежала к чернеющей глади воды, которую почти не различала впотьмах, и закричала, срывая голос:

– Водяной, Водяной, это Василиса, дочь купца Садко. Я пришла исполнить долг отца! Приди и забери меня к себе!

Глава 11

Ничего не произошло. Ее встретила тишина. Водная гладь, черная, спокойная, даже не шелохнулась. Она попробовала позвать Водяного еще раз, но ничего не изменилось.

– Черт, – вырвалось у Василисы. – Черт, черт, черт!

В порыве ярости и безысходности она начала пинать рядом стоящую бочку.

– Такая большая, а такая глупая, – раздался рядом шепоток.

– Наверняка Хозяин разрешит ее сожрать, – вторил ему другой.

– Наверняка, наверняка.

Голоса вроде были девичьими, но какими-то странными, нечеловеческими. Василиса прислушалась, но так и не смогла понять, откуда шли эти звуки. А голоса, поняв, что их услышали, сразу смолкли. Купеческая дочка повернулась к воде спиной, полагая, что те, кто только что обсуждал обед с ее участием, скрываются на складах, и в этот момент почувствовала холодные мокрые пальцы на своей шее.

– Ах, попалась, пташка, не уйдешь от Глашки, – прошипело существо на ухо Василисе и захихикало.

От нехватки воздуха взор девушки помутился, а ноги подкосились.

– Души ее, Глаша! – завизжал другой голос. – Полакомимся!

Темнота и безнадежность подступали плотным саваном, коим накрывают покойников. Василиса боролась за свою жизнь, но тварь, державшая ее, была сильней. Василиса чувствовала на себе гнилое дыхание и мерзкие скользкие пальцы. Стон вырвался из груди девушки, она вертелась, но никак не могла отцепить нежить от шеи. Внезапно Василису окатили ушатом воды, а вместе с ней и существо, звавшееся Глашей.

– Хозяин! – взвизгнула Глаша и про- пала.

Василиса рухнула на дощатый помост, жадно втягивая ночной воздух ртом.

– Вижу, анчутки мои тебя немного потрепали, – раздался чей-то властный голос. – Будет тебе уроком. Не зови черта, коли не хочешь встретиться с ним.

Перед Василисой стоял пожилой, но крепкий мужчина в богатых одеждах.

«Словно грек из Царьграда», – подумала она.

Лицо его было худым и острым, а взгляд – колким, пронизывающим, словно кинжал. Но больше всего поражало девушку полное отсутствие волос на его голове.

– Ты звала меня, слушаю, – обратился незнакомец к Василисе.

Не так она себе представляла Водного царя, как его звали в Новгороде. Обычно в страшилках, что в детстве рассказывала ей на ночь Захарья, Водяной представлялся голым обрюзгшим стариком с косматыми волосьями. Пучеглазый, ноги сильно длиннее рук, а сзади должен был обязательно болтаться хвост, как у рыбы. Этот же мужчина больше походил на одного из заморских гостей, какие часто бывали в доме у ее батюшки.

– Ты и есть Водяной?

– Я Повелитель глубин, озер и рек. Хозя- ин рыб и всех иных обитателей Подводных земель. Имя мне Водный царь. А ты дочка куп- ца Садко. Я его помет за версту чую, – холод- но ответил Водный царь. – Говори, чего звала, да побыстрей. А не то пойдешь на корм анчуткам.

Тон его был властным, не терпящим возражений. Василиса молча кивнула, поднимаясь на ноги.

– Прости меня, Водный царь, не признала сразу.

– Господь прощает, а я нет, – ответил Водяной.

Василиса вздрогнула, тут же вспомнив, что эту фразу бросил ее отец своим холопам, когда настала пора приносить очередную жертву. Неужели Водяной следил за ними? Видел ли он ее тогда?

– Мой отец задолжал тебе жертву кровью, – не став ходить вокруг да около, выпалила Василиса.

– Но не исполнил ее! – Голос Водяного стал жестче и злее.

– Не может он больше мучить души людские, и так крови сколько принес тебе…

– У нас был уговор, – перебил ее Водяной. – Каждое лето по жертве в течение всей жизни. А за неисполнение уговора ждет его смерть и триста лет работы у меня на Дне Речном. Садко договор не исполнил и теперь заплатит мне сполна. Я заберу свой долг.

От этих слов у Василисы похолодели руки и затряслись ноги. Водный царь собирался не только забрать жизнь батюшки, но и держать его бессмертную душу в заточении.

– Как же батюшка так задолжал тебе? – удивилась она, пытаясь вопросами оттянуть время, чтобы придумать спасение для отца.

– Если он тебе не рассказывал, значит, на то были свои причины, – сурово произнес Водяной.

– А можно ли обойтись без кровавой жертвы? У меня есть серебро. – С этими словами Василиса вытащила из рукава кошель, который ей передал Милята. – Если здесь мало, я еще принесу. Еще могу курицу утопить в жертву.

– Я Водный царь, а не какой-то там Водяной, сидящий под мельницей! – резко бросил тот. – Глашка, Настена, быстро сюда!

Вмиг за спиной Водного повелителя показались анчутки. Это были мелкие существа, ростом не более аршина, но с удивительно длинными, жилистыми руками, которые они скрещивали над головой при ходьбе. Их пасти, полные острых зубов, жадно наполнялись слюной, которая капала на помост.

– Целые ладьи, груженные серебром, ежегодно тонут в моих водах, а ты предлагаешь горстку монет в обмен на жизнь Садко?

Анчутки молчали, хищно взирая на Васи- лису.

– Не гневайся, Водный царь, – попросила купеческая дочка. – Не желала обидеть тебя. Тогда прими мою кровавую жертву. Дозволь вместо отца теперь каждый год отправлять на дно людей в твои угодья.

– Нет, – возразил Водяной. – Не ты мне задолжала, не тебе и платить этот долг.

И вновь который раз за этот бесконечный день к Василисе подкатывало отчаяние.

– Если у тебя нет больше дел ко мне, я удалюсь, оставив тебя наедине с анчутками, – сухо произнес Водный царь.

Тварь, которая напала на Василису, облизнула свои зеленые губы длинным языком.

– Чур, мне ее щечки достанутся. Уж больно они сладенькие на вид.

– Вечно тебе самые вкусные части, – замотала головой Настена.

– Я первая ее увидела!

– У-у-у, ладно! Все равно нам тут обеим хватит. Такая ладная девица!

Но Василиса не слушала тварей из Иного мира, ее заботил только Водяной и вопрос, как вытащить отца из его рук.

– Возьми тогда мою душу на триста лет вместо батюшкиной! – крикнула она вслед Повелителю глубин, который уже начал погружаться в воду.

Тот лишь цокнул языком.

– В мое царство не попасть по своей воле. Утопленникам, кои выбрали этот путь, одна дорога – в нежить. Хочешь стать подружкой моих анчуток, дело твое. У меня с твоим отцом был договор.

– А если я заключу договор с тобой, Водный царь… Что скажешь? – наконец поняла Василиса, к чему клонит Водяной.

А он словно и ждал этих слов – ступил обратно на помост и подошел вплотную к купеческой дочке.

– Говори.

– Освободи моего отца от долга, а взамен проси что хочешь. Все отдам.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Водяной.

Анчутки одновременно издали вздох разочарования.

– Вон! – бросил им Повелитель глубин.

Те тут же исчезли, прыгнув в воду. В руках у Водного царя появилась грамота с отпечатком крови.

– Закладная твоего отца, – пояснил он.

Василиса протянула руку, желая взять свиток, но Водяной перехватил ее запястье. Девушка почувствовала его холодные пальцы, совсем как у мертвеца.

– Составим новую закладную.

– Все что угодно, – прошептала Василиса. – Но если ты, Водный царь, не хочешь мою душу, то что тебе нужно?

Водяной внимательно посмотрел на девицу и сказал:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Вено – выкуп невесты у славянских народов.