скачать книгу бесплатно
– Нам нужна помощь.
– Мы можем подготовить тебя к путешествию, лотос, – вдруг сказал Алача, задумчиво глядя на него. – Снабдить кое-чем…
– Подготовить – это как? – настороженно поинтересовался Ла-гуа, явно предчувствуя что-то.
Алача хмыкнул, видимо, довольный произведённым эффектом, и шагнул чуть в сторону. Поднял руку и начал рисовать в воздухе символы, которых ранее я никогда не видела. Его пальцы двигались уверенно, оставляя за собой следы светящихся извилистых иероглифов, которые постепенно складывались в сложный узор. Свет становился всё ярче, воздух вокруг него начал дрожать, наполняясь энергией, подобной пхланг.
Внезапно из светящегося узора вырвался поток тумана, и перед нами появилась большая летучая мышь-призрак. Её прозрачное тело мерцало в полутьме, переливаясь оттенками синего и серебристого. Крылья мыши были огромными и тонкими, похожими на паутину, при каждом взмахе они издавали тихий шелест. Внутри полупрозрачного тела можно было различить тени костей и сосудов, светящихся призрачным светом.
Я смотрела на неё, широко раскрыв глаза.
Голову летучей мыши венчали рога, изогнутые назад, а глаза светились мягким голубым светом, создавая впечатление мудрого и безумно древнего существа. Её нос был заострённым, придавая созданию зловеще-забавный вид.
Мышь зависла в воздухе, плавно покачиваясь на месте, её взгляд был устремлён на нас, будто оценивающе.
Дожили. Летучие мыши меня ещё не оценивали.
– Это цуйхи, – пояснил Алача, опуская руку. – Она сможет доставить Ла-гуа в Ганчхон быстро и достаточно безопасно. Главное, хорошо держаться.
Я смотрела на цуйхи с недоверием и восхищением. Осторожно подошла ближе, изучая удивительное создание.
– Откуда такое чудо? – спросила тихо.
– Это призрачный зверь. У пхи таких много, – сказал Алача. – Эта вот решила пойти за мной. Знаете, если находит себе хозяина, то верна до конца.
Я покосилась на него. Решила пойти? Значит, Алача что-то покинул. Скорее всего, Ганчхон, но об этом я вряд ли узнаю.
– Она действительно сможет помочь? – настороженно спросил Ла-гуа, всё ещё сомневаясь.
– Безусловно, – ответил Алача с уверенностью. В его голосе мне почудилась гордость.
Лотос аккуратно устроился на спине призрачной летучей мыши, вытянул лепестки и обхватил ими её шею. Цуйхи слегка подалась вперёд, словно проверяя равновесие, а затем взмахнула своими огромными крыльями.
– Ла-гуа, будь осторожен, – сказала я. – Мы будем ждать твоего возвращения.
– Ну, постараюсь, – пробурчал он.
Летучая мышь поднялась выше, её крылья издали мелодичный свист, когда она взмыла в ночное небо.
– Надеюсь, они там не подерутся, – вдруг проворчал Алача. – У твоего лотоса, знаешь, характер ещё тот.
– А что такое? – спросила я, не отводя взгляда от неба. Жаль, что уже ничего не разглядеть.
– Видела бы ты, как он вёл себя, когда нашёл меня, – хмыкнул он. – На тебя когда-нибудь нападал цветок с бутылкой?
Я только покачала головой. Ла-гуа… Ну что за манеры. Однако осуждать его в любом случае не собиралась. Ведь мы выбрались из тюрьмы благодаря ему. Поэтому цель оправдывает средства.
Нам пришлось вернуться в дом – стоять в саду всё равно не было смысла, а вниз меня никто не приглашал. Я попыталась запомнить всё увиденное, но это было единственное, что сейчас можно сделать.
Особо говорить не хотелось. Во всяком случае, не на важные темы. Наша беседа походила на кружение вокруг раскалённых углей. Вроде бы и хочется подойти поближе, но ступне слишком горячо. А если ходишь по кругу, то невозможно кого-то догнать.
Я старалась поменьше говорить о призраках, хотя в общих словах пришлось рассказать, как познакомилась с Пхи Ксаатом. Чомрат не спешил откровенничать, рассказывая о своём положении среди демонов. Алача ворчал, подливал чай и умничал нон-стоп. Надо отметить, ни одной глупости старик не сказал. Весьма интересный кадр. Один вопрос – почему он живёт именно здесь?
«Возможно, потому и живёт, что умный, – заметил внутренний голос. – Тут поменьше беспокоят дурацкими вопросами».
Внезапно за окном вспыхнули яркие фиолетовые всполохи. Свет был таким ослепительным, что мгновенно залил комнату, заставив нас всех зажмуриться.
– Что это? – выдохнула я, вскакивая с места.
Чомрат резко обернулся, словно готовый в любой момент принять бой. Алача, стоявший у окна, издал низкий, сердитый рык.
– Чаррай! – воскликнул он, его глаза сузились. – Кто-то использовал портал!
Фиолетовые всполохи продолжали мерцать за окном, освещая двор странными пугающими тенями. Магическая энергия, исходящая от них, была ощутима, как будто воздух стал густым и колючим. По спине пробежал холодом. Потому что такую пхланг я уже видела.
Алача стремительно подошёл к окну и выглянул наружу, его лицо было искажено гневом. Ей-богу, ему бы ухватить трость и грозить, как ворчливому деду.
– Кто посмел использовать портал возле моего дома без разрешения? – пробормотал он сквозь зубы. – Согну и отымею.
Чомрат фыркнул. Я никак не стала комментировать. Ну… имеет право выражать негодование, согласна.
Подошла ближе, стараясь увидеть, что происходит снаружи. Фиолетовые всполохи медленно затухали, оставляя после себя странное пульсирующее свечение на земле. В центре этого свечения образовался разлом, из которого исходил слабый тревожный свет.
– Мы должны проверить, – сказал Чомрат, направляясь к выходу. – Это может быть ловушка.
Алача кивнул, его лицо оставалось мрачным.
– Будьте осторожны, – предупредил он. – Магия порталов – дело непростое. Она может привлечь нежелательных гостей. Но кто-то сделал это крайне смело, словно зная, что успеет оправдаться до того, как ему свернут голову.
– Или нагнут и… – начала я, но Алача цыкнул. Чомрат усмехнулся.
Мы выскочили во двор. Свечение стало сильнее, и я увидела, что из разлома медленно поднимается фигура, окутанная фиолетовым туманом.
– Кто же склонен так производить впечатление? – мрачно протянул рядом Чомрат.
Я увидела, как сверкнули его когти. Стало нехорошо. Врукопашную я с ним не вышла бы точно. Один взмах такого кулака – и вылетит кусок мяса из щеки. А то и половина лица.
Однако об этом подумаем потом. К нам приближался мужчина, высокий и крепкий. В маске. Над его плечом вдруг взвился Ла-гуа.
– Вот они! – заорал он так, словно мы с Чомратом хотели убежать.
– Да, мы, – согласилась я, несколько обескураженная таким заявлением, а потом потеряла дар речи. Это же…
Мужчина поднял руку, фиолетовые молнии обвили её.
– Ваше величество, приветствую вас, – произнёс он, вежливо поклонившись. А потом повернулся к Чомрату и некоторое время смотрел на него, ничего не делая.
Джирайя. Как я его сразу не узнала? Это ж надо было такое шоу устроить. Алача там, наверное, решил, что нас уже кто-то сожрал. Интересно, это указание Пхи Ксаата произвести впечатление?
– Хорошая энергия переноса, – вдруг произнёс Чомрат.
О, значит, сделано не зря – демон оценил. На губах Джирайи появилась лёгкая улыбка.
– Благодарю шааса за столь высокую оценку.
Чомрат чуть поморщился, но дело было явно в самом обращении, а не потому, что его произнёс Джирайя. Да и в тоне последнего я не услышала ни иронии, ни попытки уколоть.
Хм, кто такой шаас? Возможно, какой-то титул у демонов, ведь должны же они у них быть. Знать и просто люди… просто демоны тоже существуют.
– Мой господин прислал меня за вами, – сообщил Джирайя. – Маленький лотос доставил сообщение и указал точное место, где вы находитесь, поэтому я позволил себе не выстраивать полог невидимости.
«Да ты просто повыпендриваться хотел», – хмыкнула я про себя, но говорить ничего не стала.
– Если вы не против, уважаемый шаас, я заберу вас вместе с её величеством, – сказал Джирайя.
Чомрат кивнул. В это время за нашими спинами появился Алача, который молча смотрел на Джирайю. При этом смотрел так, словно тоже понимал, что перед ним. Эмоций Джирайи не разглядеть, но я заметила, как в его последнем движении проскользнуло напряжение.
Алача ничего не комментировал, хотя я ждала чего-нибудь едко-противного. Даже не спросил про цуйхи. Хотя, скорее всего, она прекрасно знает, что делать после выполнения задачи.
– Ваше величество? – Джирайя подал мне руку.
Я подошла и вложила ладонь в его. Посмотрела в глаза, невольно усмехнулась:
– Ну что, как в старые добрые времена?
– Не такие уж и старые, – с весельем заметил он.
Логично. С моего похищения у Алых молний прошло не так уж много времени, но почему-то такое ощущение, что это было целую жизнь назад.
Чомрат стал рядом, и Джирайя сжал его предплечье. Видимо, для перехода необходим был физический контакт.
Вокруг вспыхнул ослепительный фиолетовый свет, залив всё яркими пульсирующими волнами энергии. Ночь внезапно превратилась в день, освещая каждый уголок двора и проникая в дом Алачи сквозь окна. Воздух наполнился лёгким гулом, как будто в нём вибрировали тысячи невидимых струн. Фиолетовые искры закружились вокруг нас, создавая сложный узор, что плавно перекатывался и изменялся, словно живое существо.
А потом вихрь пхланг подхватил нас и швырнул в пурпурную тьму.
Глава 9
Когда ослепительный свет фиолетового портала угас и мир вокруг перестал вихриться и дрожать, я ощутила твёрдую почву под ногами. Джирайя тут же отправил меня под крышу, в то время как сам с Чомратом пошёл куда-то в сторону. Подозреваю, что на аудиенцию к Пхи Ксаату.
Как я к этому отнеслась? Пока просто запомнила. То, что там что-то обсуждают без меня, не очень хорошо, но вполне понятно.
Осмотревшись, я узнала это место – те же комнаты, в которых я жила, когда в первый раз оказалась в Ганчхоне.
«Какая ностальгия, – пробормотала я. – Интересно, Кхон-рап-чаи до сих пор обслуживает это место? Хорошее ведь, по сути, существо, полезное и очень душевное».
Комната была просторная и сейчас даже кажется утончённо оформленной в традиционном стиле. Ну мило же, господи.
Мои мысли прервались, когда я увидела знакомую фигуру, нижняя часть которой переливалась перламутровым сияющим туманом. О-о-о, лёгок на помине.
Сложно что-то понять, глядя в эти провалы вместо глаз, однако каким-то образом я поняла, что меня рады видеть.
– Я тоже рада тебя видеть, Кхон-рап-чаи, – сказала, невольно улыбнувшись ему. – Давненько не виделись. Как тут всё?
Кхон-рап-чаи что-то проворчал на недоступном для расшифровки призрачьем диалекте, а потом указал на столик. Его внимательность и забота умилили. Вот и дожила до момента, когда чудовище на службе короля призраков для тебя становится вполне милым существом.
Небольшой столик был накрыт – свежие фрукты и сладости. И чай, конечно, куда без него.
Я с благодарностью взяла чашку чая и сделала глоток. Вкус был знакомым и успокаивающим, напоминая мне о проведённом здесь времени. Кстати, по сравнению с темницей это был курорт.
– Спасибо, радость моя. Ты, как всегда, не перестаёшь удивлять меня своей заботой, – сказала я, чувствуя, как напряжение последних событий постепенно уходит.
Кхон-рап-чаи охренел от таких слов, но тут же нашёлся и слегка поклонился. Некоторое время я сидела, просто наслаждаясь тишиной. Ла-гуа снова куда-то усвистал, но я не была против. Нужно собрать мозги в кучу и хорошенько обдумать происходящее.
Я подошла к окну и выглянула наружу. Ночь над Ганчхоном была спокойной и звёздной, а воздух наполнен каким-то сладковатым ароматом. Вдалеке виднелись мерцающие пурпурные огни города, напоминающие мне о том, что мы снова в этом удивительном месте, где магия и реальность переплетаются самым причудливым образом. Хотя какая реальность в городе призраков?
Почувствовав рядом присутствие Кхон-рап-чаи, я обернулась. Рассыпая искры с пальцев, он указал в сторону купальни. Ого, сервис. Интересно, можно ли забрать его во дворец? Слуга, с которым мы понимаем друг друга без слов.
В этот момент я вспомнила Тийю и помрачнела. Надеюсь, что ей не причинили вреда. Про её судьбу вообще ничего не известно.
– Это именно то, что мне сейчас нужно, – сказала я Кхон-рап-чаи. – Спасибо за заботу.
Он кивнул и проводил меня до двери в купальню. Я шагнула внутрь, наслаждаясь мгновенно окутавшим теплом и ароматами. Вода была усыпана лепестками лотоса и благоухала жасмином. Я явно выросла в их глазах, раз так приготовились. Интересно, это Пхи Ксаат дал распоряжение встретить как полагается? Или у Кхон-рап-чаи свои каналы информации.
Я позволила себе расслабиться, погружаясь в тёплую воду. Как хорошо. Последний раз такую принимала в клане Серебряного риса. На этом весь комфорт закончился.
После этого я вернулась в комнату, понимая, что рано или поздно ко мне придут. Ну или придётся идти самой. Только вот тело налилось тяжестью. Надо немного посидеть.
Перед глазами появились древние свитки и кристаллы, спрятанные в колонне. Подземный зал под домом Алачи. Зуб даю, что это не случайная находка.
Я хорошо запомнила каждый изгиб и символ, каждый отблеск света, отражённый от кристаллов. Это были артефакты впечатляющей силы. Только вот почему их спрятали под землёй?
Сложила руки на груди. А что из себя вообще представляют боги? Как я понимаю, они сильнее демонов. Иначе бы демоны не воспринимали своими врагами клановых людей.
Неприятно ныло неопределённое чувство тревоги. Почему Алача хранил их так тщательно? Что он знал, чего не знали мы? Я не могла отделаться от мысли, что мы на пороге чего-то гораздо большего, и эти свитки могли стать как нашим спасением, так и погибелью.
Чомрат тоже видел эти свитки. И изучал их. Значит, надо потрясти его, только сделать это аккуратно. Ясное дело, что демон считает общение со мной ниже своего достоинства и помог сбежать только потому, что имеет далеко идущие планы. На меня.
Да уж. Закончились спокойные времена. Впрочем, они были условно спокойными. Но теперь будут точно с огоньком.
Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Кхон-рап-чаи метнулся в сторону и просочился сквозь щели.
Хм, очень удобно. Надо учесть, что он так умеет.
В дверном проёме показался Джирайя. На этот раз без фиолетовых спецэффектов и всего лишь в полумаске.
– Добрый вечер, ваше величество, – улыбнулся он. – Не откажете в беседе?
Ишь какой учтивый. Я только указала рукой на место рядом на диванчике. Поговорить и правда надо.
