скачать книгу бесплатно
Меня же это несколько начало раздражать. Нашли время поиграть в достоинство. При этом диалог вообще не предполагал моего участия. Но в тоже время я смотрела на эти вспышки алого света, чувствуя, как внутри растёт странное и совершенно необъяснимое чувство. Магия Чомрата была одновременно пугающей и прекрасной. Она излучала силу и опасность, словно огонь, который может как согреть, так и уничтожить. Каждая искра, каждое движение магии вокруг пальцев – это нечто. Чистая и необузданная пхланг, готовая вырваться наружу в любой момент. Я не могла оторвать глаз, чувствуя, как страх и восхищение переплетаются внутри.
Чомрат смотрел на Ла-гуа, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. Алые линии пхланг вокруг его пальцев начали угасать, как угли, оставшиеся после костра.
– Хорошо, – сказал он немного мягче. – Люблю смельчаков.
Ла-гуа надулся, но ничего говорить не стал.
– Что нужно сделать? – подала я голос.
Чомрат взглянул на меня, выражение его лица стало серьёзным.
– Ла-гуа, – начал он. Прозвучало так, что пробрало до костей. – Тебе нужно добраться до Дикого рынка. Там ты найдёшь одноглазого старика по имени Алача. Он скрывается среди торговцев и всегда носит изношенную синюю мантию. У него узорчатый пояс, на котором висит всё подряд. Обычно это кожаный кошель, увешанный мелкими монетами, перьями и зубами животных. При ходьбе всё это добро звенит. Алача может прикладываться к вытянутому флакону с мутной жидкостью. Обрати внимание, на запястье у него резной амулет из слоновой кости, изображающий дракона, свернувшегося в клубок.
Ла-гуа внимательно слушал не перебивая, но потом буркнул:
– Алача ваш как исанская невеста из ремесленников. Но как я найду его среди стольких людей?
Чомрат слегка улыбнулся, но его глаза остались серьёзными.
– Старик непростой, – продолжил он. – У него скверный характер, так что тебе придётся запастись терпением. Алача может быть груб и нелюбезен, но ему можно доверять. Когда найдёшь его, передай эту искру с посланием. А найти несложно – тебя поведёт моя пхланг.
Он протянул руку, и на его пальцах вновь зажглась алая магия, формируя маленькую светящуюся искру.
Я почувствовала, как в воздухе задрожали невидимые волны энергии, будто сама природа откликалась на зов древнего заклинания. Чомрат коснулся одного из лепестков Ла-гуа и отправил в него искру.
Пхланг начала струиться по нему, впитываясь, как капли росы на утреннем солнце. Лотосовый лепесток засиял, преобразившись из белого в насыщенно-красный, будто наполняясь жизненной силой. Я следила за каждым движением Чомрата, заворожённая этим процессом. Казалось, что сама кровь земли текла через его пальцы, наполняя его энергией и мощью.
А через секунду всё исчезло. Ла-гуа вновь обрёл свой родной цвет. Только вот немного пошатывался в воздухе, словно хлебнул сангсома больше, чем мог себе позволить.
– Ух! – наконец-то выдохнул он. – Это было круто. Вообще шикарно. Я полетел!
После чего шустро пролез в щель, через которую сновал туда-сюда, принося мне новости из внешнего мира.
Мне очень хотелось поговорить с Чомратом, но тогда он начнёт задавать вопросы со своей стороны. А выдавать правду демону…
Однако, как оказалось, переживала я зря, потому что начала ходить туда-сюда стража. Чомрату пришлось вернуть стену между нашими камерами на место.
Что за беспокойное хождение, я так и не поняла. Кого-то из узников забирали. Но куда – пожалуй, знал только Танхва и его прихвостни. Мне совершенно не хотелось вспоминать странные звуки, которые слышались перед его приходом.
– Не удивлюсь, если тут есть ещё один уровень темниц, и там держат кого-то пострашнее демонов, – прошептала я, устраивая подбородок на коленях. Не лучшая поза, но в уголке в ней чудесно сидится.
И тут же чуть не подпрыгнула. А если и правда в Исан есть ещё кто-то, кроме уже известных рас? Ведь верить всему нельзя, не так ли?
Мои мысли начали беспокойно кружиться, как пыль в солнечном луче – такие же мелкие и назойливые. Что, если просто надо было читать легенды о существах, которые бродят по ночам в лесах и болотах, о духах, что обитают в горах и пещерах? Но я даже не смотрела в сторону этих книг. Фольклор и фольклор.
Я вспомнила, как однажды упитанный чиновник рассказывал своему другу о странных тенях, которые видели в глубинах подземных ходов. Эти тени не принадлежали ни демонам, ни духам, ни людям. Он говорил о существах, которых никто никогда не видел при свете дня, чьи голоса шепчут из темноты, но никогда не показывают своего истинного облика.
Я тогда, конечно, не обратила внимания. Мало ли о чём болтают?
Но что, если дворец со своими бесконечными туннелями и скрытыми комнатами действительно хранил в своих недрах нечто более древнее и страшное, чем демоны? Все привыкли думать, что знают этот мир, что понимание этого и знания помогают нам бороться со страхами. Но что, если наше знание – всего лишь тонкая вуаль, скрывающая истинные ужасы?
Я невольно вздрогнула. Одна только мысль об этом приводила в трепет. Если всё так, то что же скрывается в глубинах подземелий этого места? Какие тайны хранят тёмные коридоры и что бы это значило для нас, живущих на поверхности?
Мысли заполнили мою голову, и я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, даже в безопасности этого уголка.
Бр-р-р. Хватит надумывать уже, Сойлинг. Это всё после Танхвы с его дурацкими разговорами, а потом из-за пхланг демона. Красивая, мерзавка, мощная. Я бы от такой не отказалась. Только где же её взять?
Не знаю, сколько времени пришлось так просидеть, стараясь не сильно переживать за Ла-гуа. Он юркий и лёгкий, уйдёт от любого преследования. Искренне надеюсь, что этот Алача всерьёз воспримет говорящий лотос.
«Конечно воспримет, – тут же отозвался внутренний голос. – Люди рядом с таким живут испокон веков. Это в тебе ещё пережитки прошлого».
Что ж, тоже верно.
Внезапно воздух вокруг меня начал мерцать, словно сквозь него пробивались лучи неведомого света. Я замерла, чувствуя накатившую слабость, сердце заколотилось. Голова закружилась, как будто я попала в вихрь, затягивающий меня в иную реальность. Дышать стало трудно – воздух сделался густым и сладко-горелым, будто рядом тлели вишнёвые ветки. Я пыталась ухватиться за что-то, чтобы не потерять равновесие, но вокруг меня всё размывалось и дрожало.
В этот момент стена резко отошла в сторону. В сияющем от алой пхланг полумраке появился силуэт Чомрата. Его фигура казалась ещё более внушительной, чем до этого. Словно что-то произошло.
Он шагнул вперёд, его движения были спокойными и уверенными. На губах появилась тень удовлетворённой улыбки.
– А он неплох. Твоя цветоножка весьма умелая. Надо будет наградить. Ты почувствовала это, не так ли? – Его голос был мягким, но в нём звучала стальная нотка.
– Почувствовала, – резко выдохнула я. – Мне что-то нехорошо.
– Люди, вы такие слабые, – закатил глаза Чомрат и шагнул ко мне. – Ладно, тебе можно, ты женщина.
Я не смогла ничего возразить, потому что в следующий миг меня подхватили и закинули на плечо.
– Эй! Прекрати! Я…
– Ты идёшь со мной, – отрезал он.
Чомрат начал меняться. Его тело охватило пламя, яркое и ослепительное. Я пискнула, почувствовав, как жар разливается по моему телу. Меня не отпускали, огненный вихрь обволакивал, не давая нормально вздохнуть.
Воздух вокруг нас задрожал, и мир закружился, словно подчиняясь этой неистовой силе.
Красные и золотые языки пламени танцевали перед моими глазами, превращаясь в нечто большее, чем просто огонь. Они словно были живыми, наполняя пространство магической энергией, которую я ощущала каждой клеткой своего тела. Чомрат больше не был просто демоном – он стал воплощением древней магии, и эта магия теперь несла нас в неведомое.
Я попыталась закричать, но воздух застрял в лёгких. Перед глазами потемнело, как будто сама ночь утянула нас в свои объятия. В ушах стоял гул, и я почувствовала, как теряю связь с реальностью. Единственное, что я могла различить, – это горячие руки Чомрата, крепко держащие меня, и ощущение, что нас уносит этот огненный вихрь.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своём дыхании. В последний миг, перед тем как полностью потерять сознание, услышала шёпот:
– Доверься.
Глава 6
Когда я пришла в себя, ощущение было, словно пробудилась от долгого и глубокого сна. Медленно открыв глаза, я увидела потолок, украшенный резьбой и узорами, похожими на те, что встречаются в традиционной тайской архитектуре. Потолочные балки сделаны из тёмного дерева, и на каждой из них достаточно искусно вырезаны непонятные мне символы. В воздухе витали слабые ароматы сандала и жасмина, успокаивая и привнося ощущение умиротворения.
Я лежала на мягкой постели с шёлковыми простынями, которые приятно холодили кожу. Её покрывало красочное одеяло с узором из лотосов и драконов. А ничего так, очень недурственно.
Медленно приподнявшись, я осмотрелась вокруг, стараясь понять, где нахожусь.
Просторная комната, в углу которой стоял небольшой алтарь, украшенный статуэтками и подношениями из цветов и фруктов. На стене висело тканевое панно с изображением духов у реки. На низком столике под панно находился чайник с несколькими чашками и тарелка с фруктами.
Я спустила ноги с кровати и встала, чувствуя, как мягкий ковёр касается моих ступней.
– А ничего так помещение, – пробормотала я под нос. – Знать бы только, куда меня занесло.
Сделав несколько шагов, я подошла к одному из окон и осторожно приоткрыла ставни. Взгляду открылся вид на красивый сад, полный экзотических растений. В центре сада располагался небольшой пруд с рыбками, а вокруг него аккуратные дорожки и деревянные мостики. Пусть ночью мало что увидишь, но грамотно расположенные фонари позволяли рассмотреть чуть больше.
Ничего себе. Если поначалу я думала, что нахожусь в доме крепкого середняка со стремлением стать выше в обществе, то сейчас видно, что это стремление давно осуществляется.
Я попыталась восстановить в памяти последние события: Чомрат, огненный вихрь, и затем темнота. Где же он сейчас? И почему я здесь? Прибыли ли мы на место?
Мои размышления прервал мягкий звук открывающейся двери. Я обернулась и увидела Чомрата, стоящего в дверном проёме. Он выглядел спокойно, его лицо излучало уверенность и силу.
– Наконец-то очнулась, – сказал он, подходя ближе. – Мы в безопасности. Это место будет нашим убежищем на некоторое время.
Я не успела ничего ответить, потому что за ним появилось ещё одно действующее лицо.
– Чомрат, тебя укусил чаррай? – проскрипел он. – Ты зачем приволок девицу? Неужто нельзя с этим как-то потом?
– Это не просто девица, – усмехнулся Чомрат, не отводя от меня взгляда.
Алача фыркнул, как лесной кот. Обошёл массивного демона и пристально уставился на меня. По телу пробежали мурашки. Мало приятного, честно говоря.
Синяя мантия выглядела настолько поношенной, что местами ткань превратилась в тонкую паутину. Под мантией можно было заметить простую льняную рубашку с короткими рукавами, запылённую и выцветшую от времени. На поясе и правда висела куча побрякушек. Да, тут и монеты, и перья, и зубы животных. Амулет из слоновой кости. Выглядит, кстати, как очень дорогая вещь, но настолько ловко спрятан среди остального барахла, что сразу и не догадаешься об истинной ценности.
На запястьях Алачи красовались кожаные браслеты, каждый из которых был украшен мелкими деревянными бусинами и зубами какой-то крупной рыбы. Эти браслеты выглядели как древние артефакты, имеющие свою особую историю и предназначение.
На шее старика висели два амулета. Первый – длинный плетёный шнурок с кулоном в виде головы тигра. Второй был сделан из меди и изображал солнце, олицетворяющее жизненную энергию и просветление. Тоже, что ли, верит в Солнцеглаза? Точнее, служит ему. Амулеты странно перекликались между собой, создавая своеобразную гармонию.
Седые волосы собраны в хвост тонким кожаным ремешком, украшенным крошечными бусинами. Кожа странного оттенка – местами синеватая, что придавало ему вид существа… даже не знаю, как правильно сказать… Не совсем живого. Эти пятна были особенно заметны на висках и под глазами, делая его схожим с пхи.
Левый глаз Алачи закрывала кожаная повязка, потёртая и потрескавшаяся от времени, но аккуратно завязанная. Повязка тёмно-коричневого цвета, как старая дублёная кожа, казалась частью его самого. Правый глаз светился живым огоньком. Его взгляд был проницательным, острым, словно мог видеть сквозь любые преграды.
Кажется, я ему не понравилась. Тем не менее агрессии старик не выказывал.
– Ладно, я понял. Только вот величеством называть не стану, – сразу отрезал он. – Здесь всё по-простому.
– Сад у вас не очень простой, – заметила я.
– Люблю садоводничать, – осклабился Алача, демонстрируя клыки, которые никак нельзя было назвать человеческими.
По позвоночнику пробежал холодок.
– Алача, хватит, – сказал Чомрат. В тоне его голоса скользнули угрожающие нотки, однако старика это ни капли не впечатлило. Он только пожал плечами.
– Сами разбирайтесь. Я тебя предупреждал. Пошёл за ужином.
Чомрат проводил его мрачным взглядом, потом качнул головой.
– Что поделать, он действительно очень умён и полезен.
– Кто он? – спросила я, нахмурившись.
Да, я не в темнице. Но стало ли легче?
– Плод любви призрака и демоницы, – хмыкнул Чомрат. – Воистину гремучая смесь.
Я передёрнула плечами. Вот уж и правда, чего только не бывает в этом мире.
– И он, кажется, не в восторге от нашего прибытия.
В ответ раздался смешок. По лицу Чомрата было сложно понять, что он об этом думает, но явно не считает, что всё плохо.
– Алача – прекрасный человек.
Ну да, насколько может быть человеком демон-пхи. Однако я предпочла не умничать. Всё же кто знает, чем это обернётся. А если тут мне смогут помочь, то это очень хорошо.
– Ну, не хочешь рассказать мне, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов, как ты оказалась в тюрьме?
Да, он должен был задать этот вопрос. Несомненно. И тут я даже выдохнула с облегчением, так как можно говорить чистую правду, и никто не засомневается.
– Я вернулась из Бурун-ча. Едва вошла во дворец, как меня схватили и кинули в темницу. Оказалось, что пока я занималась клановыми вопросами, трон очень понравился Танхве. И он решил его взять себе. Всё.
– Как-то ты про отца своего без особого трепета, – заметил Чомрат.
Не отец он мне. Да и не знаю, обрадовалась бы настоящая Сойлинг такому повороту. Только говорить об этом сейчас глупо.
– Сложные семейные отношения, – хмыкнула я. – И… спасибо за спасение.
Прозвучало это, пожалуй, немного странно. Но факт оставался фактом. Меня спас демон, который официально является врагом. Только вот действия у него куда приятнее, чем у тех, кто должен был стоять за спиной.
– Кстати, где Ла-гуа? – спохватилась я.
Настолько уже закрутилась, что не соображаю нормально. А ведь именно он помог нам выбраться.
– С ним всё в порядке, – хмыкнул Чомрат. – Подозреваю, они с Алачей нашли общую тему для разговора. Видишь ли, пойло, которое хозяин этого дома предпочитает хлестать, чем-то похоже на сангсом. Только ядрёнее.
Так… ясно. Кажется, придётся доставать чьи-то корни из кувшина. Ладно, с этим разберёмся потом.
Я хотела спросить, какие планы у Чомрата дальше, но в этот момент зашёл Алача.
– Хватит разлёживаться. Идите к столу.
Я не стала возражать. В тюрьме лучшим лакомством был пирожок, который Ла-гуа стырил с кухни, поэтому желудок тут же намекнул, что не против поужинать, пообедать… а лучше всё сразу.
Алача пригласил нас к низкому столу, где уже стояло несколько тарелок. Каждая из них выглядела так, будто над ней трудилась целая толпа. Кажется, у этого старого хрыча в плену есть симпатичные поварятки. В свете свечей еда выглядела особенно аппетитно и красиво, как настоящее произведение искусства.
