Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Премиум-издание: четыре книги в одной

– Олег!.. – представился я и тотчас поинтересовался. –…Тут что же, совсем недавно провели капитальный ремонт?

– Пару лет назад в нашем доме взорвался газ!.. – тяжело вздохнув, пожилая женщина продолжила. – …Трубы старые, коммуникации лет тридцать не менялись… Зато теперь все новое!.. Если б не тот взрыв, мы бы и по сей день сидели без ремонта. А ведь, сколько писали, звонили, требовали!.. Клюнул «жареный петух» в заднее место, и сразу зашевелились!.. А вот раньше, при Советской-то власти!..

– И что?.. После того взрыва были погибшие? – пытаясь прервать нахлынувшие старушечьи воспоминания о социалистическом прошлом, я перевёл разговор на иную тему.

– Обошлось!.. Средь бела дня шандарахнуло. Кто был на работе, кто в магазин ушёл или ещё куда отлучился… В общем: без жертв. Уже вечером жильцы собрались на руинах, немного поплакали по безвозвратно утраченному. Комиссия приезжала. Долго решали, что с нашим домом делать в дальнейшем: восстанавливать или расселять… Правда, я в больнице тогда лежала, потому и не знаю всех подробностей. Впрочем, стала мне известна одна, очень страшная тайна!.. – Полина Никитична вдруг перешла на заговорческий шёпот.

– Ах ты, старая кляча!.. – за спиной бабульки неожиданно оказался Илья. – …Вновь приперлась!

При этом, полубандит бесцеремонно схватил старушку за шиворот, развернул её к выходу и со всего размаха отвесил бабульке увесистый пендель. Звук был таким, будто бы пожилой человек кубарем скатился со ступенек.

– И как только она умудряется мимо меня проскочить? Ведь я специально остался сегодня в машине, дабы подкараулить сучку!.. – сокрушённо проговорил Илья, после чего выкрикнул уже в сторону подъезда. – …Только попадись мне под руку!

– Ты чего творишь? Совсем охренел! – вскипел я, вовсе не привыкший к подобному обращению и откровенному хамству по отношению к пенсионерам.

– Не поверишь, но достала меня эта старая тварь!.. – словно оправдываясь, ответил Илья. – …Всех покупателей своими тупыми бреднями, сука, распугала! Да и ты хорош!.. Чего уши развесил? Разве сам не видишь, на голову бабка больна. Лишь одного я никак не могу взять в толк… Как эта грымза умудряется проскочить в подъезд практически незамеченной? Может ход, какой подземный здесь имеется?.. – бандит вдруг рассмеялся над собственной же глупостью.

– Это у тебя с головой не в порядке!.. – я всё ещё не мог прийти в себя от звука скатившейся по ступенькам старческого тела. – …Между прочим, уж второй раз за один лишь вечер, я в этом убеждаюсь!

– Ты бы, умник, поторопился!.. – оскалился Илья. – …Как-никак, а скоро полночь! Меж тем, у нас с тобой ещё один адресок имеется.

– Пожалуй, мы никуда более не поедем!.. – категорично ответил я. – …Можешь доложить своему шефу о том, что данная квартира меня вполне устроит!

– Вот и отлично! Приятно иметь дело с серьёзными людьми. Пришёл, глянул и тотчас определился! Ни тебе метаний, ни терзаний, ни пустой болтовни. Теперь и мне можно пораньше домой вернуться… Поехали, подброшу тебя до дома!

– Нет, с меня хватит!.. – я вновь огрызнулся. – …Сам как-нибудь доберусь!

– Ну, как знаешь!.. – мой внезапный отказ Илью только обрадовал. – …Моё дело предложить!.. В общем, пока!

– Скажи напоследок!.. – я окликнул Илью на самом пороге. – …Кто ж он все-таки такой?

– Ты это сейчас о ком?.. – полубандит не понял вопроса.

– Я спрашиваю о крутом мужике, который разговаривал со мной по обмену!

– «Мужики» на лесоповале лямку тянут!.. – рявкнул в ответ Илья. – …А с тобой, баклан!.. – видимо побоявшись вновь сболтнуть чего лишнего, он отмахнулся. – …Ладно, базар окончен! Вещи пакуй!

Через пару минут я остался в полном одиночестве. Мне, действительно, не хотелось садиться в одну машину с этим недоноском. Да и данная квартира мне по настоящему пришлась по вкусу. Ко всему прочему она была совсем рядом с моим офисом. Каких-то пять-десять минут ходьбы размеренным шагом. А впрочем, остался я сейчас в квартире вовсе не поэтому. Уж больно заинтриговала меня Полина Никитична, моя будущая соседка, своей «страшной тайной».

Всем известно о том, что тайны имеют свойство притягивать, манить своей неизведанностью и одновременно пугать, щекоча наши нервы. Именно эти противоречивые чувства пробуждают массу невероятных фантазий и предположений. Постепенно они овладевает всем нашим сознанием, делая человека одержимым её разгадкой.

Дождавшись когда бандитский «Мерседес» отъедет от дома, я закрыл квартиру на ключ и выскочил на улицу. Надеялся определить квартиру старушки по светящимся окнам. Но к своему величайшему сожалению, мои надежды не оправдались. Дом был полностью погружён в ночной мрак. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с данностью и совершить ещё одну пешую прогулку до своего дома. На сей раз, уже ночную…

Глава 3

В малосемейную квартиру я вернулся около двух часов ночи, и сразу приступил к сбору и упаковке своих скромных пожитков. Так или иначе, но подремать мне удалось лишь под утро.

Примерно к десяти часам утра в квартиру начали подтягиваться мои друзья-помощники по переносу мебели и нескольких тяжёлых коробок.

Первым на зов о помощи откликнулся мой сокурсник по заочному факультету, Александр Никифоров. Чуть позже подошёл Сергей, мой армейский товарищ. А вслед за ним подтянулся и Борис Тимошевский, с которым мы вместе «болели» за наш родной хоккейный «Авангард» и московский футбольный «Спартак». В общем, к половине одиннадцатого вся планируемая мной «бригада грузчиков» оказалась в полном комплекте.

Честно признаться, я вовсе не рассчитывал на пунктуальность своих друзей, потому и перестраховался, назначив им более ранний час нашего общего сбора. Однако вопреки моим ночным прогнозам, товарищи пришли вовремя, потому и пришлось мне в течение двух часов развлекать своих потенциальных помощников пивком, вяленой рыбкой, анекдотами и прочей болтовнёй.

– Ты, давай, рассказывай!.. – от нечего делать, пристал ко мне Сашка. – …Куда переезжаешь, сколько доплачиваешь?.. В общем, нам интересны любые подробности!..

– Если расскажу, не поверите!.. Честно сказать, я и сам не понял, как все вышло!.. – ответил я весьма осторожно. После чего, мне пришлось посвятить своих друзей в чудесные события вчерашнего вечера. Рассказал я им о своём таинственном госте, о предложенных квартирах. Рассказал о «Мерседесах», о таинственном госте и прочем, и прочем, и прочем.

– Так ты, что ж?.. Отдал ему документы на свою квартиру? – по окончанию моего повествования, в изумлении поинтересовался Борис.

– Ну, конечно!.. Мужик-то он, вроде серьёзный, пообещал всё быстро оформить!.. – растерянно ответил я.

Как не странно, но именно после вопроса Тимошевского, в мои мозгах произошло некое озарение. «А ведь действительно! На хрена я это сделал?»

– Ты с ума сошёл!.. – принялся добивать меня Борька. – …С оригиналами твоих документов он может сделать все что угодно. Быть может, твою хату уже трижды перепродали. При этом ты ни ухом, ни рылом!.. Номер его машины хотя бы запомнил?

– Три семёрки на первом «Мерсе»!.. И три девятки на втором!.. – ответил я, совсем уж отрешённым голосом. В голове моей вновь закрутилась вчерашняя тревожная мысль: «меня кинули как последнего лоха».

– Лично я, вовсе не спешил со столь скорыми и категоричными выводами!.. – в наш диалог, вклинился Сашка Никифоров. Из всех, ныне присутствующих в квартире, в обыденных житейских вопросах Саня непременно считался более опытным и рассудительным мужчиной. Да, и работал он, ни где-нибудь, а в районной администрации. Именно поэтому мы непременно прислушивались к мнению Александра практически по любому житейскому вопросу. – …По всей видимости, к Олегу вчера заезжал действительно серьёзный мужчина. Кидалы по своим мошенническим делам на «Мерседесах» не разъезжают. А во-вторых… Если б они захотели завладеть твоей несчастной квартирой, по беспределу или по каким-то иным криминальным схемам, то наверняка, уж давно избавились бы от тебя, как от собственника. Тем более что подобная возможность у них, как я понял, имелась. Ни так ли, Кузнецов?..

Уважаемые читатели, прошу прощения. Увлёкшись повествованием, я совсем забыл представиться. Итак, Олег Кузнецов – это я, ваш покорный слуга.

Итак, после вопроса Никифорова мне оставалось лишь молча кивнуть. Вполне трезвые и логичные рассуждения Александра меня отчасти приободрили.

– Какого чёрта им брать на себя дополнительную мокруху, если хозяин квартиры добровольно отдал им свои документы?.. – Борис вовсе не думал униматься. – …Они продемонстрировали свою силу и организованность. Мол, все тут у нас схвачено. Крутые тачки, оружие и тому подобное! Дескать, только попробуй, рыпнись – белому свету рад не будешь!..

– Постойте-постойте!.. А ведь я, кажется, знаю кем является Василий Семёнович, о котором ранее шла речь!.. – дошла очередь и до Сергея. Он попытался внести определённую ясность во внезапно развернувшуюся дискуссию. – …На «Мерседесе» с тремя семёрками гоняет Вася Мамонт. Это бывший вор-рецидивист, полжизни просидевший в тюрьмах и лагерях. У него двухэтажный коттедж в нашем микрорайоне. Ходят слухи, будто бы Вася Мамонт завязал со своим криминальным прошлым, и ныне занимается вполне легальным, социально значимым бизнесом!..

– Как же я сам об этом не сообразил!.. – хлопнул себя по лбу Никифоров. – …Года три назад, этот самый Мамонт… Вернее, Титаренко Василий Семёнович обращался в районную администрацию по поводу землеотводных документов под тот самый коттедж, о котором ты Серёга только что вспомнил. Лично с ним не общался, тогда ка видеть его приходилось. Мужичок он, действительно, представительный и основательный. Быть может, и в самом деле, надоел ему воровской уклад, задумался авторитет о спокойной старости. Потому и сменил он свой имидж, образ жизни. Этот матёрый уголовник уж точно не станет разбрасываться и подставляться по мелочам. Более чем уверен, что и твоя малосемейка ему, уж точно, на хрен не упала!..

– И, тем не менее, «упала»!.. Коль примчался он вчера, едва ли, не среди ночи!.. – Борька являлся закоренелым реалистом, он ни в коем случае не верил в некий счастливый случай, либо случайное везение, потому и продолжал стоять на своём. – …Ты, Олегон, как пить дать встрял в какую-то замысловатую аферу. И помяни моё слово: в скором времени этот обмен выльется тебе боком. Быть может, вовсе не Мамонт был у тебя вчера в гостях!.. Вполне допускаю, что какой-то ловкач, прикрывшись именем известного вора, в наглую шурует и обтяпывает свои мелкие делишки. А мы, как придурки, понапрасну тратим сейчас время в ожидании мифического грузовика!..

И тут я вдруг отчётливо расслышал, донёсшийся с улицы рокот двигателя. Выглянул в окно и увидел, как во двор девятиэтажной малосемейки медленно и неуклюже, переваливаясь с боку на бок, вкатывается КАМАЗ с закрытым кузовом.

Не дожидаясь прихода лифта, перепрыгивая через пять-шесть ступенек, а то и вовсе минуя целый лестничный пролёт, я бросился вниз. Сердце моё учащённо билось в некоем предвкушении радости. Однако на самом выходе из подъезда меня вдруг посетила совсем уж крамольная мысль, заставившая несколько остудить мою прежнюю прыть.

«А что, если машина приехала вовсе не за моими вещами?.. Если напротив, уже в мою квартиру привезли чьё-то барахло? Если моя квартира уже вовсе и не моя?..»

– Ты, что ли хозяином будешь? – приоткрыв дверь, из кабины грузовика выглянул водитель.

– Да! – машинально ответил я, даже не сообразив, о чем именно идёт речь.

– В какой квартире живёшь? Как фамилия? – перебирая кучу бланков, вновь обратился ко мне водитель. Очевидно мой перепуганный голос не вызвал у него особого доверия, потому и предпочёл он перестраховаться. То есть, лишний раз убедиться в том, что прибыл он по верному адресу, ну, а я, именно тот, кто и был ему нужен.

– Я Кузнецов, из семьдесят восьмой!..

Услышав мой ответ, «водила» тотчас перешёл на отборный мат.

– Так какого х…, ты тут телишься?.. Почему вещи не вынес?.. Если и заплатили мне по тройному тарифу, это вовсе не означает, что я буду валандаться с тобой до самого вечера!.. У меня, между прочим, законный выходной. Учти, парень!.. Не управитесь за полтора часа, как оговаривалось ранее, сгружу весь ваш бедлам там, где и буду на ту минуту находиться!.. Кстати, документы свои забери. Нашли, понимаешь, посыльного! Скажи спасибо, что не извозюкал их в мазуте, соляре или, того хуже, вовсе не потерял!..

Переданные мне бумаги я тотчас переадресовал Сашке, успевшему вместе с остальными ребятами спуститься к машине. Надо полагать, лишь он один знал в них толк.

– Договор купли-продажи выглядит вполне подлинным!.. – констатировал Александр, покопавшись пару минут в свежеотпечатанных бланках. – …Что ж, уважаемый Олег Владимирович!.. Могу вас поздравить с приобретением квартиры номер тринадцать, по адресу: улица Вокзальная, дом два!

– Вы, б…, бакланить или грузиться вещи будете, уроды грёбаные? – что было силы заорал на нас водитель КАМАЗА.

За отведённые полтора часа, мы не только перевезти вещи, но и успели занести их в новую квартиру. И даже умудрились расставить кое-что по своим местам.

Если помните, то моя прежняя квартира была чуть больше двадцати квадратных метров. Сами понимаете, на столь мизерном пространстве много мебели не накопишь. Потому, после свершившегося переезда мои новые хоромы выглядели чрезвычайно пустынно. Впрочем, данный факт меня не особо расстраивал. Сейчас я бродил по квартире самым счастливым человеком в мире. Ещё бы! Ведь после нервотрёпки последних дней, в которой меня могли запросто «кинуть», сделав в одночасье бездомным; могли и вовсе убить… Короче, я вдруг получил шикарный приз в виде полнометражной, полностью отремонтированной «двушки» недалеко от центральных магистралей. Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Впервые в жизни поставив на карту все, я получил вполне адекватное вознаграждение.

В большой комнате новой квартиры был экспромтом накрыт простецкий стол. С одной стороны к нему придвинули кровать, с другой установили диван. Включили магнитофон, и начался праздник. Новоселье! Мои друзья (временно переквалифицировавшиеся в грузчиков), надо полагать, именно этого самого момента только и ждали…

Гуляли хорошо. Через пару часов праздника, принялись обзванивать наших общих знакомых, зазывая тех на нашу стихийную гулянку.

«Пусть, все приходят!» – без каких-либо раздумий отвечал я на любое предложение. Своей невероятной радостью мне хотелось поделиться, хоть со всем городом.

Одни гости сменяли других. Пели, танцевали, устраивали какие-то простецкие игры. Дважды мне приходилось бегать в соседний магазин, дабы пополнить запасы спиртного. По самым приблизительным прикидкам, через мою новую квартиру в тот день прошло человек тридцать, а то и больше – кто ж их считал. В общем, новоселье удалось. Было оно именно таким, каким, собственно, я его и представлял.

С наступлением позднего вечера, к выходу потянулись даже самые стойкие гости. Ну, а ближе к полуночи я вышел на лестничную площадку для того, чтобы проводить своего последнего визитёра, чуть задержавшегося дольше остальных Серёгу.

– Ну, спасибо тебе, дружище, за столь весёлый праздник!.. – Сергею тяжело давалось каждое, произнесённое им слово, потому и говорил он несколько заторможено, отчасти на распев. – …Если надумаешь ещё куда-то переезжать, так ты звони!.. Обязательно буду!

– Нет-нет!.. – я категорично замахал руками. – …Впечатлений от данного переезда мне, пожалуй, лет на десять хватит. Теперь ваша очередь приглашать меня на свои новоселья. И чтоб веселуха была не хуже нынешней!..

– О-о!.. Когда это ещё будет!.. – усмехнулся в ответ собеседник. – …Не думаю, чтоб и мне, вот так же, когда-то улыбнулась удача. Чтоб буквально с неба свалилась столь шикарная квартира! Олег, теперь тебе самое время подумать о хозяйке новых апартаментов. Ни то, ты и эту «конфетку» очень скоро превратишь в очередную мрачную холостяцкую берлогу!..

Тут-то я и подметил, что моему другу с огромным трудом даются не только слова, но и шаги.

– Серёга, может, останешься?.. Переночуешь у меня?.. Ну, а утром, слегка подлечившись, ты отправишься бодрячком восвояси! – предложил я наиболее приемлемый для данного случая вариант.

– Ни в коем случае!.. – возразил товарищ. – …Ты ведь и сам прекрасно знаешь о том, что я не могу уснуть в чужих стенах. Ворочаюсь, брожу, хватаюсь за сигарету… Короче, в каком бы я ни был состоянии, а домой обязательно возвращаюсь!

– В таком случае, давай я такси вызову! – мне с огромным трудом удалось удержать Сергея за рукав.

– Сам поймаю!.. – возразил он, отдёрнув руку.

И тут в поле зрения моего друга, похоже, попало нечто интересное. Не моргая, он уставился на что-то, стоящее за моей спиной. – …Дружище, ты почему не сказал мне о том, что на твоей лестничной площадке имеется дополнительная лестница?..

Не раздумывая, я обернулся в ту самую сторону, куда, собственно, и уставился ныне мой поздний гость. Самое удивительное заключалось в том, что за вчерашний и сегодняшний день, десятки, а то и сотни раз спускаясь и поднимаясь к своей единственной на этаже квартире, я ни разу не обратил своего внимания на массивную деревянную лестницу, пристроенную в противоположной стороне лестничной площадки. Своим верхом она упиралась в самый потолок. Точнее, в чердачный люк. Вполне возможно, что эта самая лестница ещё долго оставалась бы мною незамеченной, потому как окрашена она была в один и тот же, тёмно-зелёный цвет, что и стены подъезда. В общем, та лестница, как бы сливалась с общим фоном.

– Сейчас проверим!.. – ответил я, и тотчас направился к внезапно обнаруженному объекту. Взобравшись по ступенькам на самый верх, я надавил рукой на чердачный люк, рассчитывая, его немного приподнять. На вышеозначенном люке не было ни замков, ни иных запорных приспособлений, потому я и предположил, что запросто смогу заглянуть внутрь чердачного пространства. Однако крышка люка не поддалась. Причём, не поддалась она ни только лёгкому толчку, но и приложенному к ней чрезмерному усилию. Я даже предположил, будто бы кто-то или что-то удерживает ту крышку сверху, с обратной, чердачной стороны.

– Давай, помогу! – вызвался Серёга.

Кое-как взгромоздившись на верхние ступеньки, он встал рядом со мной. Теперь наша сила удвоилась. На счёт «три», мы даванули на люк с таким усилием, что тоскливо заскрипела древесина, как под нашими ногами, так и на самом чердачном люке.

И тут вдруг случилось нечто, заставившее меня вздрогнуть. После оказанного на люк избыточного давления, он будто пробка из бутылки шампанского, подлетел вверх, отворившись настежь, и с грохотом обо что-то ударился. Там, наверху в полной темноте чердачного пространства, я лишь успел разглядеть убегавшие прочь от люка голые женские ноги. Ту же самую картину, скорей всего, разглядел и Серёга. Потому как, вновь спустившись вниз, на этажную площадку, он поспешил дать мне весьма полезный совет.

– Видал, как пятки её засверкала? Даю голову на отсечение, эта барышня из местных бродяг. Надо полагать, какие-то бездомные уж давно облюбовали твой чердак. Если вспомнить, то ранее, этот самый подъезд стоял абсолютно открытым… Вот эти твари и расповадились. Повесь-ка ты, дружище, замок на свой чердачный люк! Причём, сделай это, как можно скорее. Не дай-то Бог, те бездомные начнут жечь костры, дабы обогреться!.. Вот и спалят они, к хренам собачьим, твою новую хату!..

Странным образом, но ни в мою, ни в Серегину голову в ту минуту вовсе не пришла элементарная мысль о том, что к вечеру на улице прилично похолодало. Что мороз опустил столбик термометра ниже отметки в минус тридцать градусов. Тогда как эта несчастная, которую мы увидели на чердаке, была абсолютно голой, на продуваемой всеми ветрами крыше. Надо полагать, к тому времени мы были чересчур пьяны, чтоб трезво оценить увиденное. К тому же, я чувствовал себя чертовски разбитым и уставшим.

Проводив Сергея до угла дома и усадив того в «тачку», я вернулся домой. Выключил свет во всех помещениях и обессиленный рухнул на кровать. Уборка стола, разбор вещей, а также приведение квартиры в маломальский порядок – все это будет завтра, в воскресенье. Сейчас же, мне требовался крепкий, спокойный и долгий сон.

Глава 4

Бытует мнение, будто бы, новосёлам в первую после переезда ночь, обязательно должен присниться вещий сон о том, что может ожидать их в будущем. Уж и не знаю, правда ли это или обычное суеверие, да только меня, после вчерашней бурной гулянки, вдруг посетило несколько странное, труднообъяснимое видение.

Если кратко, то увидел я следующее. Будто бы мне, как «участнику боевых действий», военкомат выделил квартиру. Располагалась та квартира на первом этаже только-только отстроенного девятиэтажного панельного дома. Все бы ничего, да только дом этот, по иронии судьбы, был воздвигнут поперёк широкой пешеходной дорожки, ранее наикратчайшим образом соединявшей автобусную остановку с крупным промышленным предприятием. Большинство работников данного предприятия, десятилетиями привыкшие к данной тропе, продолжали ею пользоваться, как во время строительства (маневрируя между поддонами с кирпичом и лабиринтов голых бетонных плит), так и после завершения строительных работ. Привычка следовать годами сложившимся маршрутом, осталась у работяг и после заселения жилого дома. По чёткому графику, начиная с семи утра, дружной колонной они наглым образом проникали в мои кухонное окно и, минуя все помещения квартиры, бесцеремонно выпрыгивали на улицу через окно моей спальни…

А теперь скажите: вот к чему мог присниться столь идиотский бред?

Ночью я очнулся я от жуткой жажды и сухости во рту. За окном всё ещё было темно. Это могло быть и три, и четыре часа ночи, и даже семь часов утра – ведь ночи зимой весьма и весьма длинные. К тому же, после столь бурного вчерашнего вечера, я с трудом ориентировался не только во времени, но и в новом для себя пространстве квартиры.

Продолжая возмущаться доставшейся мне во сне ни то квартирой; ни то проходным двором, я присел на край кровати и на ощупь попытался отыскать на всё ещё неприбранном столе хоть какую-то ёмкость с живительной влагой. Неудачно попадая своей пятерней то в остатки салата, то в тарелку с солёными огурцами, я пытался отыскать не только воду, способную погасить тотальную «засуху» моего организма, но и смысл недавнего сумбурного сновидения.

«Чего тут, собственно, гадать? Через мою реальную квартиру, вчера прошло чересчур много народа. Потому и не мудрено было увидеть в приснившемся мне жилище нескончаемый людской поток!..» – усмехнувшись, я поймал-таки блуждавшей по столу пятернёй, пластиковую бутылку «минералки».

В два глотка я осушил её до самого дна. Теперь, после утоления жажды, в самый раз было и закурить. Постепенно привыкая к темноте, я чуть привстал на ноги и вгляделся в поверхность стола, уже визуально пытаясь найти свою зажигалку и ярко-красную пачку «Мальборо»… И тут меня словно током шибануло. Дело в том, что на противоположной стороне стола, на диване я вдруг разглядел абсолютно голое женское тело. По всей видимости, дама спала.

«Твою ж мать. Кто это ещё?.. Девок с низким социальным статусом, мы как будто бы, вчера не вызывали; как и не приглашали кого-либо из знакомых женского рода… Надо полагать, это пацаны решили надо мной малость подшутить. Взяли, да и подсунули мне по-тихому эту шлюху. Ну, там… В качестве подарка на новоселье. Нет-нет, ведь я лично проводил каждого из гостей. Причём, Сергей был последним… После чего, я и запер за собой входную дверь. При этом никаких барышень в квартире уж точно не было…

Впрочем, стоп!.. Как же, чёрт побери, я умудрился подзабыть? Ведь я выходил вчера на улицу, оставив входную дверь не запертой!.. Надо полагать, пока я провожал последнего из гостей, та самая бестия, которую мы с Сергеем ранее видели на чердаке, успела спуститься в подъезд и прошмыгнуть в открытую квартиру. После чего, она преспокойненько завалилась на мой тёплый диванчик!..»

От подобного предположения мой сон как рукой сняло.

«А если она здесь вовсе не одна?..» – в моей, не совсем ещё трезвой голове вдруг мелькнуло новое жутковатое предположение. И словно в подтверждение выдвинутой мною версии, где-то там, в районе кухни, кажется, что-то звякнуло. Нащупав в куче сваленных вещей твёрдый и увесистый предмет, я предпочёл застать неприятеля врасплох.

Передвигаться в кромешной тьме по не очень-то и знакомому мне жилищу, оказалось вовсе не просто. Я спотыкался; натыкался на какие-то сумки, мешки; бился плечами и локтями о дверные косяки и стены. Правда, делал я это (как мне тогда казалось) совсем тихо.

Кое-как выбравшись в длинный коридор, я затаил дыхание и на цыпочках приблизился к заветной кухне. В отличие от тёмного коридора, кухонное пространство зловеще освещала полная луна, свет которой пробивался сквозь не зашторенное окно. Осторожно заглянув вовнутрь и осмотревшись, я понял, что здесь никого нет. Однако не успел я перевести дух, как тотчас ощутил за своей спиной чьё-то присутствие…