скачать книгу бесплатно
– Вот и хорошо, – Дева ласково улыбнулась. – Уверена, что тебе у нас понравится и во многом ты сможешь разобраться самостоятельно. Однако, нас уже ждут. Пошли.
Берегиня поднялась на крыльцо и легко толкнула невысокую и крепкую входную дверь.
***
Внутри терем казался значительно больше чем снаружи. Миновав темные сени, где душисто пахло смолянистым деревом и сухими травами, они вошли в просторную светлую комнату. Даже, скорее приемную залу, где общее пространство симметрично и ненавязчиво делили два опорных столба крашенные светлой охрой и с резными узорами в виде цветов и сказочных птиц в верхней, подпотолочной части.
Влад осмотрелся, подмечая внушительных размеров, окованные железом сундуки, стоявшие в углах и длинные, крытые плотным ватином и звериными шкурами скамьи вдоль стен. На стенах, в непонятном порядке, без какой-либо видимой глазу системы висело всевозможное холодное оружие. Преобладали мечи и палаши; длинные и короткие, прямые и изогнутые, короткие и длинные двуручные. В ножнах и без. А также всевозможные копья, боевые топоры, деревянные и обитые кожей или железом щиты. Их было много. Разных форм, размеров и цветов. Круглые, квадратные, каплевидные. Глянув на эти стены Владу сразу стало понятно – все это не просто украшение, а самое настоящее боевое оружие, когда-то побывавшие в реальных битвах, впитавшее в себя кровь противника, принявшие на свою поверхность злые удары и послужившие надежной защитой для своих хозяев. Волна странных, будоражащих сознание ощущений шла от этого "иконостаса", заставляя Влада невольно задуматься о суровой жестокости этого мира.
Дальняя, центральная стена была драпирована и надежно скрыта плотной, грубой тканью, похожей на брезент. Она крепилась на потолке и спускалась вниз до самого пола. На ней было искусно вышито изображение крупной хищной птицы, парящей над черным полем усеянном телами павших воинов. Тяжести и мрачности этому полотну добавляла кровавая реалистичность изображенной на нем картины. Возле стены имелось небольшое возвышение, на котором в центре стоял деревянный трон, вырезанный, судя по всему из огромного цельного куска дерева и крашенный в темно-красный цвет, с орнаментом из золотистых линий и голубыми обводами.
Берегиня прошла через зал и встала за этим троном, положив обе свои ладони на фигурный вырез спинки. Улыбнулась Владу и глазами указала на одну из скамей. Парень послушно проследовал туда и, сдвинув тяжелую шкуру неопознанного по причине полного невежества животного, присел на самый краешек.
– Ну вот и славно. Вы пришли! – вдруг раздался глубокий, многозвучный женский голос и Влад невольно вздрогнул.
В зале, совершенно непонятно откуда, появилась высокая, стройная женщина в искристо-белом, на вид очень легком и воздушном наряде, с длинным, белым же деревянным посохом в правой руке.
У нее были густые, немного волнистые волосы, странного пепельного цвета, которые свободно спадали почти до низа спины. Изящная диадема, украшающая голову, была из похожего на серебро металла, где в самом центре узора каплей крови горел крупный рубин. Лицо красивое, правильной формы, но строгое, даже казавшееся надменным. Кожа лица чистая и очень светлая, почти прозрачная, с едва заметным румянцем на щеках. Поразили Влада губы женщины. Чувственные, идеальной формы, но бледные и застывшие, словно неживые. А еще ее глаза. Крупные, миндалевидной формы, с пушистыми и длинными ресницами. Очень необычные и немного пугающие своими светло-серыми, почти белыми зрачками, по краю которых светилась яркой бирюзой тонкая окантовка. Взгляд женщины показался молодому колдуну пронизывающим его насквозь, проникающим в самые потаенные закоулки сознания и памяти. От такого взгляда почему-то сразу хотелось убежать, спрятаться и никогда больше не оказываться на его пути…
Влад быстро поднялся на ноги, с недоумением и растерянностью глянул на Берегиню. Та застыла на своем месте, опустив взгляд в пол. Почти не дышала, всем своим видом показывая покорность и послушание. Владу не оставалось ничего другого, как принять правила игры и со всей возможной почтительностью поклониться белой незнакомке.
– По добру ли поздорову, матушка? – негромко и с великим почтением в голосе спросила Берегиня у женщины.
– Поздорову, поздорову. Мне приятна твое беспокойство, Дева, – женщина поднялась на возвышение и присела на самый краешек трона. Махнула рукой, разрешая садиться Владу.
– У тебя в тереме гость, Дева? – губы тронула слабая улыбка. – Какой интересный молодой человек… Но для начала – как ты сходила в мир людей, Берегиня? Что в нем нового, необычного? Какие важные события там случились за последнее время?
Влад не смог выдержать этот взгляд и опустил глаза, чувствуя, как капля холодного пота выступает на правом виске и как неровно и часто бьется его сердце. Дискомфорт и робость, при отчаянных попытках сохранить невозмутимость. Это было очень непросто. Непросто перед этой… Влад не знал перед кем. И это напрягало еще больше. Кто она? К какому из сословий древнеславянских божественных сущностей она принадлежит? И стоит ли всерьез ее опасаться?
– Сходила хорошо, матушка, хотя человеческий мир все так же жесток и полон неприятных сюрпризов. Люди еще сильнее в себе замкнулись, не желая воспринимать очевидные посылы. Каждый живет в своем придуманном мире, предпочитая общаться с бездушными вещами, а не с себе подобными. Людьми по-прежнему правят жажда стяжательства, непомерная алчность и глупая вера в собственную исключительность и, следовательно, свою неподсудность. А совсем недавно у них началось очень сильное поветрие, и они враз осознали, насколько слабы и уязвимы. Теперь они еще и боятся. И это очерняет их разум злостью. Многие прячутся по своим домам, а, выходя на улицы, закрывают лица тряпками.
– Вот как? Весьма прискорбно это слышать! Надеюсь их наука поможет им справиться с подобной напастью.
Однако, в голосе строгой белой женщины не было ни искренности, ни сочувствия. Лишь холодное презрение с высоты собственного положения. Мир людей, с его проблемами и бедами видимо не сильно ее волновал. Или она знала что-то такое, что нивелировало все то, что сейчас поведала Берегиня.
Она приподняла левую руку и едва заметно повела указательным пальцем. Заметив этот жест, Светлая Дева вышла вперед и присела на маленькую, низкую, скамейку, которая вдруг, непонятно откуда появилась рядом, по левую руку от трона.
– Кого же ты привела с собой из мира людей, Дева? – наконец спросила женщина. – Кто этот человек, который оказался достоин посетить твои чертоги? Не тот ли это колдун, что заинтересовал нас своими способностями попадать в неприятности и с честью из них выпутываться?
Повисла небольшая пауза, во время которой Владу вдруг показалось, что Берегиня сомневается в правильности происходящего.
– Этого молодого человека зовут Влад, – все-таки сказала Берегиня, не оборачиваясь и не смотря на парня. – Он, действительно, волею судьбы и памятью крови колдун. Более того, в нем сила и способности некроманта. Ярко выраженные и весьма старые…
Белая женщина перевела взгляд на Берегиню, и та быстро кивнула.
– Да. Это так. Сомнений больше не осталось, – склонила голову Дева.
Взгляд белесых глаз вернулся к Владу.
– Это серьезная сила. Большая ответственность и не простая судьба! – не совсем понятно для Влада выразилась женщина. – Ходить по грани, иметь возможность посещать разные миры, переступать черту между реальностью и фабулой! Все это влечет за собой не только определенные возможности, и заманчивые перспективы, но и слишком большие, я бы сказала, непомерные риски! Для простого человека. Тем более, если за ним не стоит сила, способная поддержать и помочь в сложную минуту.
– Я считаю, что Влад уже успел зарекомендовать себя как бесстрашный и честный воин, готовый противостоять злу и агрессии, – неожиданно заявила Берегиня. – Он выбрал на чьей он стороне и отважно сразился с силами тьмы, когда пришла такая необходимость. Рискуя жизнью, он одержал победу. Даже несмотря на то, что очень плохо еще владеет собственной силой и, такое ощущение, не до конца понимает, что и как с ним происходит.
Женщина, по-прежнему не спуская глаз с Влада, кивнула. После спросила:
– Ты считаешь, что он не готов?
– Да, матушка. Ему еще многому надо научиться.
– Наверное ты права, Дева. Я тоже вижу, что этот человек слишком молод и неопытен. Ко всему прочему, он серьезно ранен и его жизнь сейчас находится под угрозой.
– Истинно так, матушка. Юноша был неосторожен и позволил заманить себя в ловушку, где был атакован опасными сущностями. Я полагаю, что это кто-то из сословия темных ведьм. Последнее время их в мире людей становится все больше. Они лучше организовываются, используют много старых и сильных обрядов. Безмерно возросшие возможности в распространения информации дает им много новых решений. Современный мир с безграничным общением им только на руку.
– Да. Мы уже обсуждали этот животрепещущий вопрос. Так что произошло между ведьмами и этим молодым человеком?
– Они, в силу его неопытности, смогли скрытно наложить заклятие подчинения с наговором на дальнейшую смерть. Я немного замедлила процесс ворожбы, но время уже истекает…
Белая женщина на мгновение задумалась, так и не спуская обжигающего взгляда с Влада, а затем, соглашаясь, кивнула. Легко поднявшись с трона, она сделала шаг вперед. И тут же, словно по мановению волшебной палочки, оказалась совсем рядом.
Парень быстро поднялся, ощутив при этом как по ногам разлилась предательская слабость, а глаза на короткий миг застила черная, клубящаяся марь.
Странная белая женщина приблизилась почти вплотную, и Влад уловил тонкий цветочно-ягодный аромат, исходящий от нее. И невероятно сильную, колючую как куст дикой розы энергию. А еще холод, который пронизал тело юноши до самых костей.
– Сколько же в тебе силы, человек!
Ее голос изменился, набрал глубины и мощи. Глаза горели все ярче и в их свет добавилась капля расплавленного золота.
– Или ты не человек?
Она немного склонила голову набок, прищурила глаза. Что-то неслышно прошептала. Ее ладонь вдруг прикоснулась к щеке Влада и последнее, что он почувствовал, это как дрогнул под ногами пол и собственное тело перестало его слушаться.
***
Темно. Темно и от этого немного страшно. А еще здесь омерзительно пахнет пылью и плесенью. Нет, не стоило, наверное, лезть в этот подвал соседской пятиэтажки. Как здесь, в этой кромешной темноте, в этих бетонных коридорах и закутках можно отыскать Барсика?
– Кис, кис, кис!
Как странно глухо и негромко звучит собственный голос! Как будто с головой влез под плотное одеяло. Да и еще в подушку лицом уткнулся.
– Барсик!
Еще хуже! Так он никогда не дозовется своего кота.
Этот рыжий, толстый и пушистый котяра последнее время совершенно перестал слушаться! Он постоянно рвется на улицу, а оказавшись на свободе норовит тут же скрыться в ближайшем подвале или заскочить в дебри кустов возле гаражных боксов. Короче говоря, кот совсем от рук отбился. Со слов мамы – это на него весна так действует. Буйство каких-то гормонов.
– У него буйство, а я по подвалам шариться должен! – с обидой на домашнего любимца, пробормотал напуганный подвальной темнотой мальчик.
И вдруг он вспомнил, что в кармане куртки лежат спички, которые на днях он стащил со стола на кухне, когда они с мальчишками ходили жечь костер на пустырь за общагой. Точно, вот же он – немного мятый картонный коробок и в нем оставшиеся несколько штук чудо палочек, способных запросто разогнать эту темноту.
Извлекая из коробка спичку, он почувствовал, насколько сильно вспотели его ладони. А еще как предательски дрожат пальцы. Неприятно конечно, но сейчас главное успокоиться и случайно не рассыпать спички. Если это случится, то придется собирать их на грязном бетонном полу. Присесть и искать их на ощупь. А этого делать ох как не хочется. Под ногами противно хрустело и шуршало старым, плохо пахнущим мусором. Наверняка здесь, в этом темном подвале кто-то еще и нагадил.
Спичку мальчик благополучно вынул из коробка. Осторожное движение по шершавой поверхности "чиркаша" и яркая вспышка на мгновение ослепила, разогнав кромешный мрак. Еще разок! Огонь вспыхнул и стали видны серые, покрытые паутиной и какой-то черной плесенью стены, низкий потолок из бетонных плит, протянутый по стене трубопровод. Чуть дальше деревянные стены и двери индивидуальных сараев, с намалеванными на них крупными белыми цифрами. Они соответствовали номерам квартир.
Он пошел вперед. Медленно и осторожно, стараясь не сбить пламя и, в тоже время, опасаясь обжечься. Впереди, метрах в пяти уже был виден поворот, а там, насколько он помнил, на стене должен быть старый рычажковый выключатель. И если лампочка, подвешенная в грязном стеклянном плафоне под потолком, не перегорела, то можно считать, что крупно свезло. Искать противного кота сразу станет легче.
Спичка почти догорела и, мальчик, слегка обжегшись, выпустил ее из рук. Огонек почти сразу погас, освободив тут же выскочившую из пыльных углов тьму. Можно было достать и зажечь еще одну или попробовать дойти до поворота по памяти. Он выбрал второе. Тем более, что идти оставалось всего несколько шагов, а картинка освещенного слабым огнем спички подвала продолжала стоять перед глазами.
Он смело сделал шаг вперед и тут же услышал странный звук впереди. Как будто далекое эхо от неразборчивых, гулких как в большом помещении голосов. Мальчик замер на месте, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Голоса неотвратимо приближались.
– Нельзя допускать чтобы они воспользовались его неопытностью… – вдруг послышалось совсем рядом, за поворотом.
– Уж лучше решить этот вопрос самим…
Невнятный, тихий шелест чего-то. То ли одежды, то ли какой-то бумаги. И легкое, на грани слышимости покашливание.
Надо осторожно развернуться, понял мальчик, и постараться как можно тише выбраться от сюда, из этого бетонного склепа, пахнущего мышами. Но неожиданно сильный страх сковал тело, напрочь лишив силы воли.
– Я не чувствую в нем этого. Он закрыт для меня. Это невероятно, но я не могу увидеть грани. Складывается такое ощущение, что оно растет в нем и набирает силу…
Только сейчас мальчик осознал, что голос принадлежит женщине. Пугающий и невероятно холодный, беспристрастный, почти лишенный хоть каких-то человеческих эмоций. Она кому-то говорит все это, оставаясь там, за углом, всего в паре шагов от перепуганного мальчишки, который залез в чужой подвал, чтобы найти своего кота. Дурацкого рыжего разбойника, у которого от весеннего обострения напрочь снесло крышу!
– Он же просто человек и значит он создан для подчинения… Хотя, Павет умел обходить многие запреты… Старый плут так никогда и не склонил перед нами свою лохматую голову. За что теперь и мается вечность в Великой Пустоше!
Мальчик все же нашел в себе силы и сделал шаг назад. Очень робкий, осторожный, похожий на шаг в топком болоте или на минном поле. Ему было очень страшно, а его буйное воображение уже вовсю рисовало ему образ, говоривший за углом женщины. Этакая высокая и надменная, в богатой шубе и с большой хрустальной короной на голове. Снежная королева. Холодная, расчетливая и злая на весь мир…
– Братец сумеет вытрясти из него все, что ему нужно. Он мастер в этом деле. Хитрый Змей знает и умеет играть на человеческих эмоциях. Если у него получится до него добраться, то быть беде…
Голос стал удаляться. Королева, продолжая с кем-то разговор, уходила. Слова слились в единый неприятный и неразборчивый гул, а через несколько секунд вдруг что-то изменилось вокруг. Затхлый подвальный воздух пришел в движение, словно где-то широко открыли большое окно и сделали серьезный сквозняк. А затем, где-то поблизости опасливо мяукнул кот.
– Барсик! – шепотом позвал мальчик.
Шуршание послышалось откуда-то слева и сверху. Там, где вдоль стены шли замотанные в изоляционную защиту трубы отопления. Кот, наверное, забрался на них.
– Кис, кис, кис! Иди ко мне, Барсик!
Все это так же шепотом, чтобы, не дай Бог, его не услышала та страшная незнакомка с ледяным голосом.
Барсик шел в его сторону. Он конечно котяра крупный, но, чтобы вот так! Судя по звуку труба под весом рыжего начала со скрипом раскачиваться.
Рука мальчика потянулась за спичками, но застыла на полпути, когда его лица вдруг коснулось чье-то тяжелое дыхание, а затем в темноте, совсем рядом с ним вспыхнули чьи-то огромные, ярко-желтые глаза с черным вертикальным зрачком…
8.
Всю дорогу они молчали. Маша тактично, чтобы не касаться запретных тем и не злить брата, Денис чтобы не сорваться. Чувствовал – нервы уже на пределе.
Вскоре автомобиль свернул на знакомую улицу, а затем и в нужный двор.
– Вот и хрен нам, – тут же выдал Денис.
– Может в сервис отогнал? Ну как вариант? – сделала робкое предположение Маша по поводу отсутствия "дастера".
– А может продал? Или угнали? – с раздражением съязвил Денис.
– Вот ты всегда так! Злишься и не хочешь ничего предпринимать. Я схожу и проверю.
Девушка выбралась из машины и, легко преодолев несколько метров дворовой территории, подошла к подъездной двери. Набрала нужный номер на домофоне. Подождала пока закончится вызов и набрала повторно. Результат оказался тот же.
– Неприятно это говорить, но ты оказался прав, – подойдя к машине, заявила девушка. – Я думаю, надо поспрашивать соседей. Если, не дай Бог с ним что-то случилось, они могут об этом знать.
– Может лучше его маму поискать? Где-то ведь должны быть ее контакты? – предложил Денис.
– Где? Я прошерстила все соцсети – она нигде не зарегистрирована. А адресных столов у нас больше не существует. Ума не приложу, где мне еще м можно найти информацию!
Девушка развела руками. Денис кивнул, соглашаясь. Он выбрался из машины и вместе с Машей пошел к подъезду.
Первая из квартир на вызов не ответила. Во второй какой-то ворчливый мужик открыто послал куда подальше, обозвав молодых людей "втюхивателями всякой хрени". Зато из следующей квартиры ответила словоохотливая женщина, которая и в подъезд впустила и вышла из своей квартиры поговорить. От нее Денис и Маша узнали, что Владислав на несколько дней куда-то уезжал, но позавчера вернулся. А вот вчера устроил форменное безобразие – коллективную пьянку с подозрительными личностями и гулящими девками! Гудела компания чуть ли не до утра и крайне беспокоила соседей, на что Зинаида Викторовна непременно, при первой же встрече Владиславу укажет. Все-таки нужно уважать людей и не забывать о нормах поведения, принятых в стране и в данном доме, в частности.
Поблагодарив бдительную соседку, Денис быстро поднялся вверх на один этаж и позвонил в знакомую дверь. Ответа он не дождался. Впрочем, это было ожидаемо.
– Я совершенно ничего не понимаю! – заявил мужчина, усаживаясь в свой автомобиль и запуская двигатель. – Чтобы Влад так себя вел? Пьянка с девками?.. Всю ночь до утра?..
– Соседка наверняка приукрасила, – пожала плечами Маша.
– Допустим. Но куда он укатил с утра пораньше? Да еще и с похмелья, получается? Это уже вовсе ни в какие рамки!..
– Может случилось чего? А может на него эти бандиты напали?
– Не знаю, сеструха, не знаю, – пробормотал Денис, выезжая со двора.
Навстречу им, на приличной для дворовой территории скорости, попался x5 BMW черного цвета. Он чуть притормозил и, забравшись колесами на газон, свернул в соседний двор.
– Вот урод, – прокомментировал манеру вождения водителя BMW Денис.
Смутная тревога вдруг кольнула мужчину. Он притормозил и проследил взглядом за немецким автомобилем. Но тот, не останавливаясь проехал дальше, в соседний двор.
– Что? – насторожилась девушка.
– Показалось, – ответил Денис.
Он не стал рассказывать Маше о своих тревогах и о том, что машина очень похожа на ту, в которой однажды темным вечером к нему пожаловали суровые и немногословные бойцы невидимого бандитского фронта. Возможно это были они, а возможно и нет. Главное, что проехали мимо и не остановились у заветного подъезда. Тем не менее расслабляться не стоило. Влада нужно было срочно найти. Хотя бы для того, чтобы поскорее предупредить о внезапно возникших проблемах.
9.
Птицы. Веселый беззаботный щебет и неистовые трели где-то рядом, по всей видимости за окном. Вот что услышал Влад, когда он, наконец, очнулся.
Парень сел, щурясь от яркого солнечного света, осмотрелся. Маленькая комнатка с голыми деревянными стенами, светлая и полупустая. Из всей мебели – стул, большой, плетеный из ивовых прутьев ларь на полу и деревянная кровать, на которой он и сидел сейчас растерянный и плохо соображающий. Память вернулась быстро и первые всполохи тревоги немного отступили. Он у друзей. По крайней мере они так себя позиционировали. Да и не похожа Берегиня на врага.
Другое дело та величественная женщина в белом, с пепельными волосами и прожигающим насквозь взглядом. Та, которую Берегиня почтительно называла матушкой. Влад сделал для себя вывод – она точно из сословия богов. И по манере поведения и по силе, что чувствовалась в ней – она одна из многочисленных славянских богов. Какая именно, в принципе неважно. В прислужники или еще какие монахи Влад к ней идти не собирался. Не хочется ему. Совсем.
