Волшебство на Лугнасад

– Я действительно больше не принадлежу этому месту, – с горечью призналась Айрис.

– Не расстраивайся, ты найдёшь свой дом в Альфхейме. Иначе и быть не может. Давай, соберись. Я вернусь за тобой с наступлением сумерек.

Айрис робко двинулась вперёд, а навстречу ей из цветущего палисадника вышла невысокая стройная женщина. Из-под чёрной остроконечной шляпы с широкими полями выбивались несколько прядей седых волос. Но несмотря на преклонный возраст кожа деревенской ведьмы продолжала оставаться гладкой, а осанка безупречной. Такие же серые, как у Айрис глаза смотрели придирчиво и чуть свысока.

– Бабушка! – девушка кинулась ей на шею и неожиданно для себя разревелась.

– Ну что ты, маленькая. Всё хорошо, ты дома, и я о тебе позабочусь. Всё пройдёт. Все печали временны.

– Прости, – Айрис шмыгнула носом. – Я, правда, не собиралась плакать. Оно само…

– Не нужно стыдиться своих слёз. Иногда наступают грустные минуты – это время вдоволь насладиться своей тоской, вдоволь наплакаться, чтобы окончательно распрощаться с тяготившей тебя кручиной, оставить её позади и больше никогда не впускать в своё сердце…

Она обнимала девушку, гладила по голове и успокаивала, как в детстве. Уткнувшись носом в плечо Норы, Айрис ещё несколько раз всхлипнула, как маленькая и подняла к ней покрасневшие глаза.

– Пойдём, – женщина лаково обняла девушку за плечи.

Они прошли во внутренний дворик, где на верёвках сушилось недавно выстиранное бельё. Где-то в глубине сада колокольчиком звенел беззаботный детский смех.

– Как они себя чувствуют? – вглядываясь в густую зелень деревьев, спросила Айрис.

– Сейчас сама увидишь, – тепло улыбнулась ей пожилая ведьма. – Как только я получила твоё письмо, тут же пошла к нашему мельнику. Он, как ты помнишь, уже долгое время крайне признателен мне за то что мои знания помогли излечить его очень неприятный недуг. В тот же самый день, когда я к нему обратилась, он поспешил исполнить мою небольшую просьбу, снарядив повозку, и уже к ночи в моём доме шла активная деятельность по переоборудованию пары лишних комнат. И, надо сказать, «золотые руки» Нота по хозяйству пришлась весьма кстати.

В этот момент к ним подошла темноволосая женщина с маленьким мальчиком на руках.

– Здравствуй, Айрис, – поздоровалась Психея.

Малыш с любопытством протянул к девушке крохотные ручки и немедленно схватил в кулачок серебряную прядь волос.

– Добрый вечер, – приветливо улыбнулась девушка. – Как себя чувствуете? Нравится вам у моей бабушки?

– Мы безгранично благодарны вам с Норой за отзывчивость. Ауранос быстро освоился и уже чувствует себя здесь, как дома.

– Это и есть ваш дом, – строго посмотрела на женщину ведьма.

– Сейчас я попрошу Нота накрыть стол, – Психея улыбнулась ей с благодарностью.

– Ох, нет, – поспешила отказаться Айрис. – Боюсь, что после встречи с Лис в меня уже ни крошки не влезет.

Стол всё-таки накрыли и чай свежий заварили, по любимому рецепту Айрис, с корицей и облепихой. А потом долго сидели на свежем воздухе под распахнутыми настежь окнами и обсуждали насущные проблемы.

Жаль только с родителями Айрис так и не удалось попрощаться. Оказалось, что они уехали в Лондэрри на проходивший там ежегодный фестиваль в честь Лугнасада и должны были вернуться не ранее начала следующей недели.

– Я не могу так поступить. Я непременно должна увидеть их в последний раз, – девушка подняла на возвратившегося эльфа умоляющий взгляд огорчённых глаз.

По лицу Галвина было не сложно догадаться, что он далеко не в восторге от перспективы и дальше продолжать блуждания по просторам страны. Тем более что деревня была оговорена последним пунктом в их списке.

– Хотя и странно это слышать от бессмертного эльфа, но мы с тобой несколько ограничены во времени, – произнёс он настойчиво. – Я обязался с заходом солнца доставить тебя в Десинейр – эльфийский осенний дом.

– Но мне обещали! Галвин, пожалуйста. Разреши, по крайней мере, взглянуть на них со стороны. Я даже приближаться не стану, чтобы не задерживать.

– Ладно, – эльф недовольно нахмурил брови. – Тогда к переходу из Лондэрри пройдём через Тенистый лес. Так ближе получится. И таким образом, возможно, успеем уйти в Альфхейм хотя бы до восхода.

– Спасибо, Галвин. Поверь, это для меня действительно очень важно, иначе я бы не стала настаивать. Если у тебя из-за этого возникнут неприятности, я подтвержу, что лорд Дей лично дал мне разрешение оставаться в этом мире до тех пор, пока я окончательно не буду готова распрощаться с ним навсегда.

Эльф неодобрительно покосился на Айрис.

– Я присягал на службу королю, а не лорду Дею. И моим командиром так же является не он, а Кайден.

Айрис поспешила согласиться, опасаясь, что Галвин вдруг рассердится на неё по непонятным причинам и передумает провожать к родителям. Но увидев испуганный девичий взгляд, эльф быстро смягчился.

– Не обижайся на меня, Айрис. Согласен, что манеры мои порой оставляют желать лучшего, – он весело ей улыбнулся. – Просто я ленюсь таскать твои рюкзаки, оттого и вести себя начинаю несносно. Итак, двигаемся дальше…

Глава 23. Возвращение в Тенистый лес

По давней традиции, власти Лондэрри устраивали праздник урожая за пределами города.

Сойдя с эльфийской тропы на обычную полевую дорогу, Айрис заметила на горизонте искрящую полосу священных костров. И пусть по размаху и количеству публики мероприятие уступало столичному, всё же чувствовалось, что и здесь фестиваль удался на славу.

В воздухе витала чистая магия, создавая резонанс природных стихий и давая возможность любому приобщиться к неисчерпаемым энергетическим потокам вселенной.

Чарующая музыка лилась в пространство, наполняя души волшебными чувствами. Длинноволосый красавец бард исполнял проникновенным бархатным голосом прекрасную поэму собственного сочинения, в которой он воспевал бесстрашие героев на полях сражения. А невдалеке сбились шумной стайкой восторженные поклонницы его поэтического таланта.

Айрис отнеслась с большим пониманием к их восхищённым взглядам и мечтательным вздохам. Она и себя вдруг поймала на том, что неожиданно залюбовалась стройным телом и утончёнными чертами благородного лица. Бард и впрямь был хорош собой. Его вдохновенный взор скользнул по заворожённым слушателям и остановился на Айрис. Фиалковые глаза задорно блеснули и внезапно парень отвесил в сторону девушки галантный поклон, чем безмерно её удивил.

Стоявший за спиной Галвин негромко ухмыльнулся. Айрис перевела на него вопросительный взгляд, а затем повнимательнее присмотрелась к обаятельному барду.

– Так ведь это же… это Ламберт! – наконец-то сообразив в чём дело, горячо зашептала девушка. – Что он делает здесь?!

– Надо полагать, развлекает публику и развлекается сам, – засмеялся Галвин.

Блестяще закончив выступление и получив в награду море бурных оваций, эльф подошёл к ним.

– Доброй ночи, Айрис, – его губы тронула дружелюбная улыбка. – Вижу, ты сильно изменилась с нашей последней встречи.

– По большей части только внешне, – хмыкнул за спиной Галвин. – Характер остался прежним. Даже не представляю, как она станет жить с Кайденом… Слишком мягкая для того чтобы противостоять его невыносимому нраву.

– Может хватит меня обсуждать? – девушка насупилась. – Я вообще-то здесь и отлично вас слышу.

Щёки пылали, и Айрис отвернулась, надеясь скрыть собственное смущение.

– Извини, – улыбнулся Галвин. Хотя всем было очевидно, что он не чувствует себя виноватым. – Зато жизнь потечёт энергичная, в постоянном ожидании новых приключений. Нескучная главное.

Девушка не ответила. Она наконец-то увидела в оживлённой толпе своих родителей. Айрис даже издали сумела различить выражение маминых глаз с любовью и безграничным доверием устремлённых на своего мужа. Папа стоял спиной к девушке, и видеть его взгляд она не могла, но в каждом движении мужчины чувствовалась нежность и трогательная забота. Он поправил у любимой прядь волос, всё время непослушно спадающую на глаза и поплотнее запахнул её коричневый шерстяной плащ.

Айрис тихонько вздохнула, исподтишка подсматривая за ними. Сердце защемило от внезапной тоски по безвозвратно ушедшему детству.

Стоявшие рядом Ламберт и Галвин немедленно уловили изменение её эмоционального фона. С любопытством проследив за взглядом девушки, исполненном тёплой прощальной грусти, эльфы озадаченно переглянулись.

– Я думал, ты хочешь увидеть их, чтобы обрести спокойствие, – задумчиво начал Галвин, – а вместо этого чувствую, как от тебя происходит отток энергии, бурлящий сомнением и переживаниями. Я не могу понять твоё настроение. Ты сожалеешь о принятом решении? Считаешь его ошибкой?

– Никто не может иметь всё и сразу, – пояснила Айрис, хотя и сама до конца не понимала своих метаний. Может они и впрямь были совершенно неуместны. Не слишком уверенно она продолжила: – Зачастую приходится совершать нелёгкий выбор. Я не считаю свой уход ошибкой, но мне грустно разлучаться с теми, кто всю жизнь беззаветно обо мне заботился и любил. Не уверена, что когда-либо вновь смогу найти столь глубокое родство душ, дающих чувство надёжности и защищённости от проблем взрослой жизни.

– Ты считаешь всех эльфов легкомысленными и ненадёжными? – удивился Ламберт. – Кто внушил тебе эту абсурдную мысль?

Айрис опустила взгляд.

– Никто особо и не скрывал, что всё это затевалось исключительно ради магии. Сама по себе я мало вас интересую.

– Эльфы тоже способны на глубокие чувства, если ты об этом беспокоишься. А во взаимовыгодных отношениях я не нахожу ничего предосудительного. Мне, конечно, близко не знаком менталитет человеческой расы, но ответь честно, с кем тебе было бы предпочтительнее строить отношения? С недоразвитым интеллектуально убогим существом или всё же с кем-то более полезным? Получать от близких заботу и любовь это ведь также является твоим личным интересом. Так почему другим не позволительно ждать от тебя обоюдной выгоды?

– Наверно ты прав, Ламберт. Эгоистично с моей стороны жаловаться и требовать бескорыстной заботы обо мне. Видишь ли, я понятия не имею, что ждёт меня завтра и из-за этого мне просто страшно, – совсем тихо закончила Айрис.

Ламберт посмотрел на неё с сочувствием, Галвин с недоумением.

– Чего тебе бояться? Да любая человеческая девчонка мечтает оказаться на твоём месте.

Эльф весело подмигнул стоявшей неподалёку чернобровой статной красавице. От его внимания девушка вспыхнула, как маков цвет и тут же возбуждённо о чём-то зашепталась с подругами.

– Может и ту прелестницу заодно с собой прихватим? – беззастенчиво усмехнулся темноокий ловелас, кивая в сторону девушек, которые теперь тихонько хихикали и стреляли в эльфов красноречивыми взглядами.

Ламберт незаметно покосился на Айрис, затем неодобрительно посмотрел на друга.

– Не стоит сейчас. Тем более ты вроде на службе, – напомнил он приятелю.

– Да пошутил я, – отмахнулся Галвин от предостерегающего взора. – Ну, что? Теперь ты готова, Айрис? А ты – он повернулся к Ламберту, – останешься дальше тешить толпу или идёшь с нами?

– Иду с вами…

Шагая напрямик, минут через двадцать они достигли лесной кромки. Айрис с любопытством наблюдала на ходу, как за низким кустарником возникли чьи-то длинные серые уши, которые смешно двигались в разные стороны, пытаясь уловить приближающуюся опасность. Девушка улыбнулась про себя. Уши встали торчком, а затем направились напролом сквозь заросли высокого вереска и вскоре скрылись из виду.

– Как пойдём, по болоту или в обход? – задал вопрос Галвин.

– Лучше в обход. Вот на кого глаза б мои не глядели так это на местных пикси. Осточертела эта вредная мелюзга, постоянно путаются под ногами.

Айрис встрепенулась.

– А до Заболотья отсюда далеко?

– Как раз к нему-то мы сейчас и вышли.

– Ой, а давайте заглянем на минутку. У меня здесь друг живёт.

Оба эльфа посмотрели на девушку так, как будто резко засомневались в её вменяемости.

– Тебе нужно учиться правильно выбирать друзей, – снисходительно улыбнулся Галвин.

– Ну пожалуйся! Ну что вам стоит? Мы же всё равно идём в ту сторону.

– Нам-то ничего не стоит, – хитро заулыбался Ламберт. – А вот, что ты готова предложить в обмен за дополнительную услугу?

– Ладно. Вы тогда идите в обход, а я через болото. Встретимся по ту сторону, – и девушка, не дожидаясь возражений, поспешила вперёд.

Она отчётливо расслышала, как за спиной чертыхнулся Галвин, но не стала даже оглядываться, нисколько не сомневаясь, что эльфы непременно последуют за ней.

Айрис бесстрашно двигалась в темноте по неширокой вьющейся тропинке мимо толстых древесных стволов. Часто на пути попадались открытые участки с обилием кустиков черники и голубики. Постепенно девушка спустилась в низину, заросшую жёсткими стеблями осоки, окаймляющей болотистую пойму реки. Тропинка вильнула влево, и, зазевавшись, за поворотом, Айрис чуть не наступила на внезапно выскочившего ей наперерез ёжика. Зверёк сердито зафыркал и немедленно свернулся в клубок, выставив острые иголки. Девушка осторожно опустилась возле него на корточки.

– Прости, дружочек, – она провела ладонью по торчащим колючкам, – Я не хотела тебя испугать.

– Айрис, ответь нам, пожалуйста, – обречённо вздохнув, поинтересовался подошедший Ламберт, – почему ты не учишься пользоваться дарованной тебе силой?

Девушка подняла на эльфа недоумевающий взгляд.

– Я учусь каждый день. Самостоятельно стараюсь осваивать возможности, о которых ещё совсем недавно представления не имела. И пока жила в Эмунфорде мастер Густав очень помогал мне разбираться во многих сложных вопросах магии.

Оба эльфа теперь смотрели на девушку с нескрываемым интересом.

– Несколько часов назад я собственными глазами видел, как ты напитала своей энергией молодую рябину. Кто-то ведь научил тебя этому?

– Говорю же, мы с мастером опытным путём изучали мои возможности. Жаль, времени у нас было немного…

– Посмотри внимательнее на ежа, – строго приказал Галвин. – Что видишь?

– Вижу ежа, – Айрис пыталась отгадать, не понимая какого ответа они от неё ожидают. – Зверь? Иголки…

– Это не ёж. Это старый пикси, – ошарашил девушку своим ответом эльф.

– Правда?! – голос задрожал от волнения, и Айрис вновь переключила своё внимание на волшебное существо, очень убедительно притворявшееся обыкновенным лесным ёжиком.

Тот откатился на пару шагов, резко развернулся, подпрыгнул, словно мячик, и внезапно вырос, превратившись в чудного старичка с большими раскосыми глазами и торчащими кверху острыми ушами. Ростом он едва ли доставал Айрис до пояса. Наряженный в ярко-зелёный камзол и жёлтые чулки, обтягивающие коротенькие кривые ножки, пикси был похож на циркового карлика со злобным взглядом, бросающим в дрожь.

Галвин развёл руками – мол, что я говорил…

– Доброй ночи, – неуверенно обратилась Айрис к лесному духу.

– Какая ж она добрая, – недовольно пробубнил тот, зыркая на девушку исподлобья сердитыми глазами, – когда в своём собственном доме тебе и шагу уже спокойно ступить не дают?

– Простите, что не сразу вас заметила и чуть было нечаянно не раздавила, – вновь принялась извиняться девушка. – Я так сожалею о своей оплошности! Надеюсь, вы не очень сильно пострадали? – она постаралась добавить в голос побольше искренности и участия.

Старичок смерил её суровым взглядом.

– Что мне до ваших фальшивых извинений? Когда порядок в лесу наступит наконец, хотел бы я знать? Ведёте себя будто оккупанты, притесняете кругом местных жителей. Дождётесь, взбунтуется лесной народ!

Галвин с высоты своего немалого роста кинул презрительный взгляд на осерчавшего пикси.

– Попробовали бы выражать своё недовольство без оскорблений и угроз, может кто-нибудь из цивилизованных рас и снизошёл бы до диалогов с вами. Порядок в волшебном лесу только благодаря нам и соблюдается. Не контролируй мы вас, все существа разных видов сами давно бы уже перегрызлись между собой.

– Да что вы говорите? – процедил с сарказмом старичок. – А эльфы – народ внутри сплочённый, будто единая семья, встающая каменной стеной друг за друга. Ну а что же тогда поляна Истины снова вашими Высшими переполнена, а мы коренные жители вынуждены за версту то собрание обходить? Или этому обстоятельству и значения придавать не стоит? Так выходит? – грозно рыкнул маленький фейри на большого и сильного Галвина.

– Что это за поляна такая? – Айрис стало интересно.

– Настоящее название «Пространство Истины». На местном наречии «Поляной» называется, – ответил ей Ламберт.

При этом эльфы как-то стазу внутренне напряглись, лица их стали сосредоточенно серьёзными.

– И что там обычно происходит? – девушка чувствовала, что ей важно получить ответ на этот вопрос.

– Суд над изменниками, отступниками, разоблачёнными заговорщиками, когда их изгоняют из Альфхейма. Это случается очень редко. В последний раз там был вынесен приговор для погубившей свою душу эльфийской девы Пенорддан. Мы с Галвином в то время ещё детьми были. В любом случае нас бы никто не пригласил. Участвовать в подобных мероприятиях позволяется только старейшинам.

У Айрис отчего-то заныло сердце.

– Давайте всё-таки сходим туда, как-нибудь незаметно. Посмотрим…

– Исключено, – строго отрезал Галвин. – Мы не намереваемся отправляться под трибунал из-за твоего детского любопытства.

– Можно сделать вид, что случайно проходили мимо?

– Это мы-то случайно? Стражи эльфийских троп?

– Да, а что? Я, кстати, ещё не со всеми попрощалась. Вдруг по пути мы встретим кого-нибудь из моих местных друзей. Где-то неподалёку живёт Кили, а ближе к Сид Финнахайд сёстры корриган. Я дала Шейле слово, что оказавшись в здешних краях, обязательно её навещу.

Галвин простонал, придав голосу нотку отчаяния.

– Ну сколько мне с тобой ещё здесь возиться. Таким образом, мы и до утра не управимся.

– Может господин пикси нам поможет? – Айрис пыталась лихорадочно что-нибудь придумать. – Извините, вы не подскажете… – девушка повернулась к старичку, но оказалось, что того уже и след простыл.

– Идём к тропе и больше никуда не сворачиваем, – безапелляционным тоном заявил эльф.

Девушка была вынуждена подчиниться.

Она шла и с любопытством посматривала по сторонам, пытаясь вычислить место тайного перехода с обычной лесной тропинки на эльфийскую. Может быть надо немного подняться вверх вон по тем наваленным камням или протиснуться с другой стороны между широкими лапами папоротников и низким кустарником?..

Так размышляя, Айрис не сразу обратила внимания, что оба эльфа уже некоторое время идут молча, больше не шутят, не ведут непринуждённые разговоры. Вот и лица их стали абсолютно непроницаемы.

Галвин шёл впереди, указывая дорогу, а Ламберт держался в нескольких шагах позади девушки, охраняя от неведомых опасностей. Справа едва слышно шуршали камыши. Редкие облака плыли по небосводу, временами скрывая бледную луну.

– Нам туда? – шёпотом, чтобы не разрушать таинственную атмосферу леса, уточнила Айрис.

– Да. Вход на тропу среди камышовых зарослей.

Лишь только девушка сделала пару шагов в сторону, тотчас ощутила, как изменилась под ногами почва, став зыбкой. Болото будто дышало. Отовсюду слышались странные булькающие звуки, всхлипы… Под ногами у Айрис чавкало. Эльфы же, загадочным образом, продолжали передвигаться совершенно бесшумно.

Невдалеке вспыхнул яркий золотистый огонёк, напоминающий одинокое пламя свечи и медленно поплыл по воздуху. Айрис ахнула, застыв на месте, и взволнованно схватила за руку оказавшегося рядом Ламберта.

– Ах, глядите! Это же эллиллдан. Вот бы рассмотреть его поближе!..

– Подобное побуждение стоило жизни многим простодушным путникам, заблудившимся и утонувшим в трясине, – равнодушно отозвался эльф.

Айрис чуть было не свернула себе шею, стараясь не упустить из виду сияющее волшебное существо.

Огонёк проплыл по воздуху мимо путников в сторону невысокого травянистого пригорка, хорошо освещённого холодным лунным светом. Там он внезапно дрогнул и вильнул в сторону, неожиданно столкнувшись со скользящим над землёй белым туманом.

– АААааааа – послышался пронзительный женский вопль, – радость-то какая!!!

И внезапно из низко стелющейся зыбкой дымки выпорхнула яркая звезда и стремительно понеслась прямо на Айрис.

В первое мгновение показалось, что столкновения не избежать, настолько молниеносным выглядел её полёт. Но Ламберт оказался проворнее. И вот уже пойманная корриган замерла в его цепких пальцах. Несколько мгновений её личико выражало крайнее изумление. Но спустя пару секунд длинные ресницы затрепетали, из вздымающейся груди вырвался томный вздох.

– Что вы себе позволяете? – нежным голоском проворковала фея и невинно заморгала глазками. – Мы ещё даже не успели познакомиться, а вы уже руки распускаете. Знаете ли, я девушка порядочная.

Эльф разжал пальцы, но оказавшись на свободе, корриган и не подумала покидать эльфов. Она легко порхнула к их спутнице.

– Ах, дорогая Айрис, как же я счастлива вновь тебя видеть. Скорее же познакомь меня со своими рыцарями.

– Я тоже очень рада тебе, Синни, – улыбнулась девушка. – Это Галвин и Ламберт, они сопровождают меня в Альфхейм. Так замечательно, что нам всё же удалось встретиться. Я очень хотела успеть попрощаться со всеми. Расскажи, как поживают Сабрина и Шейла?

– Превосходно поживают. Кстати, раз уж ты вспомнила… – она резко обернулась к блуждающему огоньку, намеревавшемуся под шумок незаметно скрыться среди болотных растений. – Эй ты, Весёлый Плясун, далеко собрался? Сейчас же разыщи моих сестёр и передай, что к нам в гости пришла Айрис. Пусть немедленно летят сюда.

– Послушай, Синни, а можно ещё попросить, чтобы он то же самое передал Кили? Если, конечно, это не сложно.

– Слышал, что тебе сказали? – фея повелительно махнула ручкой в сторону эллиллдан. – Живо выполняй.

Огонёк с превеликим удовольствием скрылся в лесной чаще. Галвин сокрушенно вздохнул, подняв к небу свои чёрные очи. Затем он молча развернулся, прошёл мимо остальных, скинул тяжёлые рюкзаки в траву и уселся верхом на широкий ствол поваленного грозой дерева. Немного подумав Ламберт присоединился к нему. Тем временем Айрис и Синни, не обращая на них внимания, продолжили оживлённо делиться друг с другом историями о своих приключениях.

– Ох, Айрис, какая ты счастливая. Я так завидую твоей судьбе. По-доброму, конечно. Вот если бы у меня появилась возможность прожить всю жизнь среди таких красавцев-мужчин…

– Если и правда хочешь этого, я могу взять тебя с нами в Альфхейм.

Фея широко распахнула глаза и прикрыла ладошкой рот.

– Айрис, не надо так шутить со мной. Я крайне болезненно воспринимаю подобные насмешки.

– Я говорю серьёзно. Галвин, подтверди.

Эльф недовольно нахмурился, но возражать не стал.

– Я буду жить в Альфхейме? – шокировано прошептала корриган, вмиг ослабев от охвативших её чувств.

Пошатываясь, словно пьяная, она опустилась вниз и присела на бревно рядышком с Ламбертом. Эльф раздражённо отодвинулся, но Синни, поглощённая своими мыслями, даже не обратила на это внимание.

Вскоре к ним вернулся эллиллдан. Каким образом корриган общалась с ним, для Айрис осталось загадкой.

– Он говорит, что Шейла и Сабрина уже в пути и вот-вот будут здесь, – переводила фея для Айрис беззвучные мигания огонька.

– А Кили? – взволнованно уточнила девушка.

– Он говорит, что Кили сейчас на Поляне истины. Он с остальными фейри наблюдают за разборками эльфов… Что, что? Да не тараторь ты. Ах, ну надо же!.. Кили хочет, чтобы ты немедленно сама пришла к ним. Он говорит, что там эльфы устроили суд над Кайденом.

Глава 24. Поляна Истины

– Это какое-то недоразумение, – голос у Ламберта был, мягко говоря, встревоженный. – Кайден, конечно, смутьян в некотором роде… Но, чтобы попасть под преследование Высших… Что такого он мог натворить?

– Может тот блуждающий Плясун что-нибудь напутал или пикси нарочно соврал или какая-то другая ошибка… – Галвин был взбудоражен в неменьшей степени, чем его приятель.

А у Айрис в голове царил полнейший хаос из мыслей и ощущений. Она понимала только одно, что происходит нечто очень плохое. Её сердце не просто так сжималось от боли. Действие браслета было двухсторонним. Похоже, что Кайден пытался отгородиться от девушки, но иногда его эмоции выскальзывали из-под контроля, и тогда Айрис чувствовала его возмущение, гнев, сомнения и… злое отчаяние, тщательно скрываемое под маской безразличия.

Чтобы не терять времени даром эльфы передвигались своими тайными переходами. Айрис, Синни и присоединившиеся к ним Шейла с Сабриной неотступно следовали за опытными проводниками.

Сойдя с очередной тропинки, покрытой неестественно изумрудным мхом, похожим на бархатную ковровую дорожку, все они оказались на краю лесной прогалины, имеющий удивительно правильный круглый контур. Луна, плывущая над тёмными верхушками деревьев, ярко освещала открывшееся взору пространство. Кайден стоял в центре поляны, внутри магического кольца из тускло светящихся камней. Его лицо не было скрыто капюшоном, как у остальных эльфов, собравшихся неподалёку ровным полукругом. Рассыпанные по плечам сиреневые пряди волос казались темнее обычного и переливались в ночи мистическим лиловым мерцанием.