Волшебство на Лугнасад

– Жизнь зародилась в воде и без неё она немыслима. Только воздух может быть важнее… – с полным убеждением отстаивал свою точку зрения келпи.

– Одним воздухом сыт не будешь так же, впрочем, как и твоей морской капустой. Что за банкет без мяса?! – рыкнула на него Гунна. – Айрис, посмотри! – она заметила появившуюся в дверном проёме девушку и тут же принялась жаловаться. – Хеммингу совершенно незнакомо чувство меры. Этого бочонка с водорослями нам хватило бы до Самайна, но он упёрся и желает использовать его весь именно сегодня.

– Гунна, делай, что пожелаешь, – Хемминг махнул рукой, сдаваясь. – Я просто приготовлю немного красных водорослей в качестве овощного гарнира к рыбе. Обещаю, вы не разочаруетесь.

– Это будет настоящим афродизиаком, – хохотнула лисичка. – Даже людям, далёким от колдовства прекрасно известны их магические свойства. В каждой уважающей себя ведьмовской лавочке среди обилия колдовских трав всегда в наличии найдутся тёмно-красные водоросли в сушёном виде с прилагаемой инструкцией, где говорится, что небольшой щепотки, добавленной в случайный напиток, достаточно для превращения его в любовное зелье. Кого из нас ты собираешься соблазнить, а келпи?

– Чего-то боишься? Или самой себе не доверяешь в моём присутствии? – дугой выгнул чёрные брови Хемминг.

– Давайте я помогу, – поспешила вмешаться Айрис, пока взаимные поддразнивания не переросли в настоящий скандал. – Что нужно делать?

Некоторое время Гунна сверлила юношу гневным взглядом, но затем, лишь высокомерно фыркнув, переключила внимание на подругу.

– Ты что?! У тебя же праздник! Это твой день, и ты проведёшь его, как полагается почётным именинницам: предаваясь безделью и чревоугодническому счастью.

– Тогда мне будет скучно, – нахмурилась девушка и поспешно подошла к столу. – Как хотите, а я собираюсь приготовить «жёлтых человечков». Не знаю как у вас, а в Ольтнхольте, это главное лакомство на всех ярмарках в честь Лугнасада. Кстати, не знаете, Аргос всё ещё здесь?

– Да, резвится в саду с Пакс. Можешь выглянуть в окно и сама убедиться.

– Пакс? Ты дала его подружке имя? – улыбнулась девушка.

– У всех должно быть имя, – пожала плечами Гунна. – На мой взгляд, Пакс идеально для неё подходит.

Солнце давно преодолело зенит, когда друзья в предвкушающем настроение завершали приготовление праздничной трапезы. Выбор яств оказался очень обширным. Хемминг представил вниманию несколько блюд из морских деликатесов, куда вошли: «Жареная треска с розами и миндалём», «Лососевый пирог с изюмом» и разумеется «Тушёная тёмно-красная водоросль». Айрис гордо демонстрировала десерты, а Гунна заканчивала возиться с курицей в медовом соусе.

Погода была замечательная. В саду под спелыми вишнями они накрыли широкий дубовый стол. С этого места открывался отличный вид на просторные поля, где полным ходом шёл сбор урожая. Маги уже провели необходимые ритуалы, и теперь фермеры старательно освобождали землю, «томившуюся под тяжестью своих плодов».

На несколько часов Айрис позабыла обо всех заботах и переживаниях, принимая тёплые улыбки, объятия и искренние поздравления дорогих друзей. Возможно «водоросли Хемминга» в сочетании с вересковым вином, на неё как-то так повлияли, а может непринуждённая обстановка и компания располагали к доверию и лёгкости, но девушка чувствовала себя отлично и хохотала над всякой ерундой самым беззаботным образом.

– Хм-хм, – прочистил горло Хемминг. – Дорогая Айрис, мы с Гунной долго не могли выбрать, что тебе подарить…

– Это потому, что ты всё время предлагал разную чепуху, – ворчливо перебила его Гунна.

Хемминг терпеливо вздохнул и продолжил:

– Мы несколько раз обошли рынок магических предметов и в итоге всё же обнаружили одну уникальную вещь, которая на наш взгляд, как нельзя кстати придётся в связи с твоим большим переездом, – Он достал аккуратно сложенный свиток, на вид казавшийся довольно древним, пожелтевшим и с потрёпанными краями. – Это «Карта Иггдрасиля», работает в любом из миров. Если ненароком заблудишься в незнакомом месте, она всегда укажет верный путь.

– Не нужно было. Вы и так слишком много для меня сделали, – Айрис глубоко растрогалась от такой заботы и старательно хлопала глазами, чтобы удержать подступившие слёзы.

– Не забывай нас, – серьёзно посмотрела на неё Гунна, – там. И кто знает, может, доведётся ещё встретиться. По крайней мере, я собираюсь прожить достаточно долгую и насыщенную жизнь, – на её губах вновь заиграла плутоватая улыбка.

С центральной площади до слуха друзей доносились крики людской толпы, собирающейся на празднование. Сотни жителей города, как по команде завершали повседневные дела и спешили на открывающийся сегодняшним вечером ежегодный фестиваль урожая.

– Согласно королевскому указу, через час начнутся скачки на неосёдланных лошадях. Может, сходим, посмотрим? – предложила Гунна.

– Только не уговаривайте меня принимать в них участие, – со смехом предупредил Хемминг.

Айрис вспомнила, чем закончилось их совместное путешествие до Эмунфорда и внутренне содрогнулась. Гунна же громко расхохоталась.

– Это был бы идеальный способ самоутвердиться, но не думаю, что кто-либо из нас нуждается в этом. Хотя мужское эго – вещь хрупкая. Впрочем, в данном случае среди участников состязания едва ли удастся отыскать скакуна, имеющего с тобой равные шансы на победу. Борьба оказалась бы нечестной.

– Жаль, что Айрис покидает нас так скоро, и я не успею познакомить вас со своими братьями. Вот тогда вам по-настоящему удалось бы оценить всю полноту ощущений стремительного бега. Когда, не чувствуя преград, мчишься быстрее ветра вперёд, в безбрежный простор, ловя на лету привычные или незнакомые запахи и звуки, и в этот момент отчётливо понимаешь, что всё остальное, это лишь надоедливые обязанности и томительная скука никчёмной повседневной жизни.

– Не волнуйся об этом. Я до сих пор с замиранием сердца вспоминаю тот головокружительный полёт, – поёжилась Айрис.

– Какой полёт? – немедленно заинтересовалась Гунна.

– Ну… – келпи опустил виноватый взгляд, – это была непростительная оплошность, заставившая меня сделать соответствующие выводы. Теперь я вполне способен контролировать собственные инстинкты и здраво мыслить в экстремальных ситуациях и в дальнейшем не собираюсь подвергать друзей риску.

– Айрис уходит, но я-то остаюсь, – хитро заулыбалась лисичка. – И признаюсь по секрету, что как никто другой понимаю тебя, Хемминг. Когда я обращаюсь, не передать словами тех чувств. Словно весь этот мир создан лишь для меня: полноводные реки, густые тени лесов и цветущее раздолье полей. И ничто на свете, никакое болото, никакая гора уже не способны замедлить мой безумный бег. Думаю, что вполне могу потягаться с твоими братьями в скорости, друг мой келпи.

– Уверяю, ты получишь массу незабываемых впечатлений, – скептически покачала головой Айрис.

Гунна сплела пышный венок из ярких садовых цветов и надела на бело-серебристые волосы подруги. Айрис с удивлением отметила, как постепенно поменялся их цвет с того памятного дня, когда она отважилась на поход в волшебный лес. И глаза её теперь в большей степени напоминали эльфийские. Их радужная оболочка, покрытая серебряными искорками, начинала сиять в ночной мгле или под влиянием нахлынувших эмоций, точно алмазная пыль рассыпанных по небу звёзд. И всё больше её внешность привлекала внимание смертных, с неподдельным удивлением рассматривавших её на улицах. Она прятала волосы под капюшоном или шапочкой и неловко отводила глаза в сторону от любопытных взоров. Создать настоящий морок, коим пользовались все фейри, ей пока никак не удавалось. Хотя и Гунна и Хемминг и даже Дей неоднократно пытались объяснить, каждый по-своему, принцип создания иллюзий, скрывающих или же попросту отвлекающих внимание от истинной сути вещей.

До праздничной площади они добрались, когда скачки уже завершились и народ чествовал победителя. После чего на расчищенную от людской толпы центральную часть вышел жнец в сопровождении мага. Заиграла торжественная музыка. Чародей хорошо поставленным голосом запел обрядовую песню, в которой выражал всеобщую благодарность Лугу за новый урожай и просил бога обезопасить людей от болезней и нищеты в новом году. Стоявший же рядом мужчина, поднял над головой сноп из первых срезанных хлебных колосьев и трижды обвёл им по кругу. Женщины в праздничных нарядах раздавали всем присутствующим бесплатные угощения, небольшие сыры и булочки с маком, приготовленные из нового урожая – на удачу. А на смену жнецу и барду-чародею, спешила процессия магов, готовясь к церемонии поджигания костров, расставленных по площади в специально продуманном порядке.

Среди них находился и Густав Конноли. Стоя в возбуждённой толпе, Айрис наблюдала, как он прошествовал мимо, гордо держа горящий факел. Группу магов сопровождала охрана из королевского замка, призванная для обеспечения порядка и пожарной безопасности. Громко прозвучали ритуальные заклинания над сложенными на тяжёлом круглом подносе продуктами, приготовленными для жертвоприношения. И наконец началась кульминационная часть сегодняшнего вечера. Вспыхнул сухой вереск, быстро разгораясь, и яркое пламя взметнулось к небу, выстреливая фонтанами красных искр.

Народ Эмунфорда возликовал. Люди улыбались друг другу, поздравляли и славили щедрость великого Луга. Уличные музыканты дружно подняли инструменты и словно по взмаху невидимой палочки, невидимого дирижёра над городом загремела весёлая мелодия, усиленная магом-заклинателем. Артисты вкладывали в своё мастерство всю душу и умение, на какое только были способны. Возможно, они научились этому искусству от фейри, для которых музыка является неотъемлемой частью жизни. Ведь, как в народе говорится, «под их волшебные напевы танцуют даже камни и деревья». В таком случае не удивительно, что никто из пришедших на праздник уже не мог оставаться безучастным. Ноги сами несли людей в пляс, отбивая ритм и одновременно выписывая замысловатые па. Люди на площади все вместе исполнял танец плодородия.

Гунна ухватила друзей за руки и потащила за собой к одному из костров, вокруг которого собралась самая большая толпа. Среди множества разных лиц Айрис несколько раз замечала мелькающую то тут то там эльфийскую деву из таверны. Вроде бы её зовут Камрин. Иногда их взгляды пересекались, но фейри больше не делала попыток заговорить.

Своей нечеловеческой красотой и изяществом она просто не могла не выделяться на фоне горожан. Повсюду за ней следовала целая толпа из поклонников, изо всех сил стремящихся угодить и соперничающих между собой за право выполнять любой её каприз.

Гунна тоже обратила внимание на присутствие эльфийки.

– Смотри, как радуется, – она презрительно хмыкнула, толкнув Айрис в бок, – будто и вправду верит, что Лугу до всего этого есть дело.

– Сегодня же саббат. Наверное она не одна здесь. Вы видите других фейри? – Айрис вдруг вспомнила, как сложно ей отличить от обычных людей замаскированных существ и тут же почувствовала себя параноиком.

– Не больше чем обычно, – равнодушно отозвался Хемминг. – Из эльфов только та блондинка и ты. Ещё никсы, русалки, вижу парочку бекке – полевых духов, а вон та танцующая неподалёку красавица в белом наряде, расшитом сверкающими узорами, на самом деле зелегена.

– Ты разве не понял, что она весь вечер ждёт Кайдена? Он обещал, что они встретятся на Лугнасад, – Гунна сочувствующе улыбнулась девушке. – Некрасиво с его стороны было проигнорировать твой день рождения.

– Ну подарок от него я уже получила, – Айрис потрясла рукой с браслетом. – Должно быть Кайден очень занят. У него ответственная должность и всё такое. Просто завтра мне уже надо ехать домой и это вызывает некоторое беспокойство. Я, признаться, надеялась, что он поможет мне с перемещением. Не представляю, как буду добираться одна.

– А во сне ты с ним больше не виделась?

– Нет, – девушка посмотрела под ноги. – Сам он не появлялся, а я не хочу мешать…

– Ну да, мы ж принцессы, – понимающе улыбнулась лисичка. – А то ещё решит, что ты действительно в нём нуждаешься, – и она весело рассмеялась.

В это время мимо проходила компания подростков. Один из них увидев Айрис, приветливо помахал ей рукой.

– Нильс? – удивилась девушка. – Ты почему так поздно гуляешь? Твои родители в курсе?

– Конечно! – мальчик усмехнулся. – Вон они танцуют вокруг костра. Сегодня можно не спать всю ночь. И завтра тоже. И вероятно всю неделю.

– А кто тогда будет заниматься уборкой урожая? Если ты не станешь спать по ночам, то какой из тебя будет днём помощник? – строго посмотрела на него Гунна.

– Ничего! Сперва хорошенько поработаем, а через недельку отдохнём как следует, – Нильс вновь повернулся к Айрис. – Мы с друзьями идём к большому оврагу возле скал. Там всегда туман. Пошли с нами. Уверен, сегодня нам повезёт, и мы обязательно встретим настоящих фейри.

– И о чём интересны вы собираетесь с ними беседовать? – с наигранным любопытством поинтересовался Хемминг.

– Ты чего? – удивлённо воззрился на него мальчишка. – Это же волшебный народ, они не говорят с людьми. Просто сегодня такая ночь, когда их можно увидеть, – деловито объяснил он стоявшему перед ним келпи.

Гунна засмеялась.

– Ну всё, я иду танцевать. Вы со мной или отправляетесь выслеживать чудовищ, скрывающихся средь зловещих теней и таинственных жёлтых туманов на дне сырых оврагов?

– Почему чудовищ? – растерянно захлопал глазами Нильс.

Гунна уже убежала, утянув за собою Хемминга, поэтому ответила мальчику Айрис.

– Встретить можно кого угодно и вовсе не факт, что существа окажутся дружелюбными, особенно предпочитающие столь жуткие места. Лучше повнимательнее присмотритесь к окружающим. Я слышала, что фейри любят иногда веселиться среди обычных людей. Если проявите наблюдательность… – она понизила голос до доверительного шёпота. – По крайней мере, я точно знаю, что сегодня здесь присутствуют русалки.

– Правда? А где?

Айрис развела руками.

Мальчик посмотрел в глаза девушки и вдруг серьёзно произнёс:

– Я не видел тебя на похоронах.

Айрис смутилась.

– Да, меня там не было. Знаю, что должна была прийти, но не смогла, – ей вдруг стало холодно, и она плотнее закуталась в плащ.

– Ровена, это дочь Элбана Рида, оказалась ужасной злючкой. Представляешь, она обвиняет тебя в его смерти и вообще похоже любит говорить обо всех разные гадости. Но ты не беспокойся, моя мама быстро поставила её на место. Уж она высказала при первой возможности этой особе всё, что о ней думает.

– Спасибо, Нильс, – Айрис порывисто обняла мальчика и отправилась искать друзей, оставив за спиной ребят, которые после её ухода начали с подозрением озираться по сторонам.

Девушка уверенно прокладывала себе путь через толпу. Языки живого пламени взмывали кверху, озаряя пространство жаркими багровыми отблесками. Убывающая луна в чистом чёрном небе выглядела загадочно и даже как-то мрачно. Но людей вокруг это мало заботило. Они были поглощены атмосферой всеобщего веселья. Их чёткие ритмы танца хорошо согласовывались с поэтическими рифмами куплетов, звучавших из уст придворного менестреля, только сегодняшней волшебной ночью, исполнявшего свои песни не для королевских ушей, а для простой, благодарной публики.

Спустя пятнадцать минут Айрис нашла их. Гунна и Хемминг стояли поодаль, укрывшись в глубоких тенях, падающих от домов и деревьев. Они целовались. Вокруг царило спокойствие, дрожали на камнях брусчатки бледные пятна лунных лучей. Губы юноши легко скользили по девичьей шее, и лисичка трепетно обнимала его, запрокинув голову и наслаждаясь теплом и нежностью. Они не заметили Айрис, а она застыла шокированная внезапным открытием и пыталась понять, почему не догадалась раньше.

Неужели настолько была поглощена собственными переживаниями, что не заметила, как зарождалось и росло взаимное чувство любви между её самыми близкими друзьями. Но это казалось бредом. Они же терпеть друг друга не могли. В её ушах эхом прозвучал голос келпи:

«А я совершенно не толерантен и терпеть не могу нагловатых грубиянок, слишком много возомнивших о себе» – эти слова по отношению к Гунне, всего несколько часов назад она слышала из уст Хемминга. А теперь? Как это вообще понимать?

У Айрис вдруг защемило в груди от ощущения, будто её предали. Она ведь обо всём им рассказывала. А они? В её присутствии постоянно ссорились, а стоило на минутку отвлечься, как тут же сбежали вдвоём, бросив её… Ну ладно, пусть страсть, эмоции, но скрываться-то зачем? Неужели они ей совсем не доверяют?

Девушка отвернулась и, надвинув на глаза капюшон, отправилась прочь с многолюдной площади.

Без преувеличения, почти все жители Эмунфорда, несмотря на глубокую ночь, не желали оставаться в своих домах. Поэтому большая часть городских улиц выглядело оживлённо. Но чем дальше от центра уходила Айрис, тем безлюднее и тише становилось вокруг. Через четверть часа она вышла за пределы города и уставилась в манящую своим безмолвием темноту.

Почувствовав, как что-то мягкое коснулось её ног, девушка опустила взгляд.

– Аргос, – на сердце сразу потеплело.

Пёс вильнул хвостом и выжидающе заглянул Айрис в глаза. Рядом нарисовалась ещё одна белоснежная собачья фигура. Девушка присела на корточки и ласково потрепала Пакс по загривку.

– Пойдёмте, друзья. Завтра я покидаю этот город, а у меня осталось ещё одно незавершённое дело. Надо кое-кого навестить.

Втроём они направились в сторону чернеющей впереди лесной опушки, перед которой раскинулось обширное загородное кладбище.

Глава 21. Битва

Справа от могильных холмиков в сторону леса тянулась узкая тёмная лощина, поросшая высокой жёсткой травой, над которой клубилась серебристая завеса густого тумана. Среди видневшихся вокруг каменных глыб с вырезанными на них надписями, красивыми и изящными, царил безмятежный покой. Смерть здесь напоминала о себе каждую секунду, как постоянный шумовой фон. Пахло землёй, прохладой и отрешённым спокойствием.

Время от времени мелькали в лунном свете крылья ночных птиц. Маленькая жёлтая полёвка, выскочила из подлеска, промчалась мимо, нырнув в кусты. Аргос негромко рыкнул на испуганную мышку и невозмутимо продолжил петлять между искусственных насыпей. Айрис следовала за ним, озираясь по сторонам в поисках нужного захоронения, а Пакс замыкала это странное шествие.

Могила Элбана Рида нашлось ближе к лесу на небольшой возвышенности, куда не доползал туман из низины. Кроме имени, даты рождения и смерти, серая покрытая тёмно-зелёными прожилками плита была увенчана барельефом с короткой эпитафией «Да воцарится дух в вечности».

Айрис присела на заботливо сколоченную кем-то скамеечку и, опустив голову, долго смотрела на землю, поросшую клевером, символом памяти об умерших, символом прощания с ними.

Воздух постепенно становился всё прохладнее, и девушка зябко куталась в плащ, подаренный ей на днях Гунной. Изумрудная ткань отражалась мистическими переливами в лунном сиянии и своим видом привносила в окружающую действительность особое ощущение магии леса.

Нарушая благоговейную тишину, сбоку раздался сиплый крик серой неясыти. Раненая птица припадала на бок, отчаянно хлопала крыльями, стремясь взлететь, но все усилия были тщетны. Раздалось гневное рычание и оба пса, повинуясь природным инстинктам, с яростным лаем стремительно атаковали беспомощное существо.

Айрис испуганно вскочила и немедленно кинулась на помощь.

– Аргос, Пакс! Не смейте!

Птице каким-то чудом удалось увильнуть от страшных клыков. Она перескочила старый мшистый камень в безумной надежде на спасение и перепугано запрыгала по густо переплетённым ивовым стволам и ветвям.

– Остановитесь сейчас же! – Айрис ухватила одного из псов за загривок. – Тихо, тихо. Ну всё Пакс, успокойся. Аргос, иди ко мне. Немедленно! – в её голосе проявилась непреклонная жёсткость.

Обе собаки нехотя подчинились, но продолжали угрожающе рычать.

Айрис осторожно приблизилась к птице и протянула вперёд руку.

– Не бойся. Я тебя не обижу. Позволишь мне осмотреть рану?

Неясыть в ужасе шарахнулась назад и свалилась вниз, тут же запутавшись в высоких зарослях можжевельника. Кое-как выкарабкавшись, она припустила в сторону леса, спотыкаясь и волоча по земле непослушное крыло. Айрис последовала за несчастной птицей.

– Глупенькая, стой. Я всего лишь хочу тебе помочь.

Но та только сильнее заметалась в панике и, достигнув деревьев, быстро скрылась из глаз в буйной растительности. Слуха достиг лишь поспешно удаляющийся шорох среди сухих веточек, но вскоре и он смолк. Видимо сова выбилась из сил и где-то затаилась.

Потратив несколько секунд на крохотное сомнение, Айрис решительно ступила в ночной лес. На девушке была бесшумная обувь и не шелестящая одежда. Впрочем, это не было столь уж важно. Любая живность и без всякого шума способна немедленно учуять приближение человека.

Запах влажного мха и травы ударил в нос. Вокруг чёрными сетями свисали ветви. Шуршал среди листвы свободно гуляющий лёгкий ветерок. Корни деревьев путались под ногами кривыми змеями. Потоки луны рассеивались холодным кружевом, создавая повсюду причудливые тени.

Айрис прислушалась к ночным звукам, вглядываясь во тьму. Невдалеке раздался резкий щелчок, прозвучавший оглушительным громом в спящей тишине леса. Девушка замерла в недоумении. Земля задрожала под ногами. Скрежет и треск разрастались, ломались сучья, что-то мерзко чавкнуло, заставив кожу покрыться мурашками. Из клубившейся темноты на освещённую луной поляну выступила высокая сутулая фигура. Существо не было человеком. Бурая шерсть клоками покрывала тело. Большая голова с заострёнными кверху ушами на вытянутой жилистой шее качнулась вперёд, принюхиваясь. Мохнатые руки и ноги больше напоминали звериные лапы. Монстр хрипло дышал, мутный взгляд его был прикован к Айрис.

Девушка замерла и смотрела на оборотня-баггейна широко распахнутыми глазами, отливающими серебряным блеском на неестественно бледном лице.

Обе собаки захлебнулись в неистовом лае. Чудище задрало звериную голову к луне и по лесу разнёсся леденящий душу заунывный вой. Аргос первым кинулся в атаку, Пакс последовала за ним. Боггейн повернулся в их направлении и глаза его вспыхнули диким огнём, а выражение их было зловеще человеческим.

Тряхнув головой, Айрис сбросила с себя секундное оцепенение. Лихорадочно размышляя, как ей поступить, она неуверенно шагнула вперёд. Рука нащупала в кармане тёмный артефакт.

На поляне в это время развернулся отчаянный бой. Девушка с ужасом видела, как белая шерсть Аргоса покрылась тёмно-красными пятнами. Ей оставалось лишь надеяться, что эта кровь не принадлежит её защитникам.

Оборотень был неимоверно силён. Даже весь истерзанный, с глубокими рваными ранами по всему телу, он продолжал сражаться насмерть. А его жуткий вид сам по себе вызывал оторопь и слабость в ногах.

До слуха Айрис донёсся страшный хруст ломающихся костей. Сердце оборвалось, в ушах возник шум, лёгким не хватало кислорода. Будто пребывая во сне, она наблюдала чудовищные картины, навечно запечатлевшиеся в скованном от ужаса сознании. Девушка рванулась вперёд, но внезапно налетела на невидимую преграду и упала, ободрав локоть. Вокруг по земле расползались трещины, излучая холодный голубой свет, и постепенно Айрис оказалась в кольце магической спирали диаметром около двух ярдов. А прямо перед лицом на расстоянии вытянутой руки, ударившись о прозрачную заколдованную стену, тряпичной куклой упало тело Пакс с расплющенным черепом, раздавленным мощными челюстями оборотня.

– Нет-нет-нет-нет-нет, пожалуйста, – сдавленно шептала Айрис, а в глазах рябило от бессильных слёз.

Она потянулась к погибшей собаке, но невидимая стена не позволила прикоснуться к ней.

Дикая боль пронзила виски, пульсируя и разламывая голову на части. Айрис закричала. Словно огонь или жгучий яд заструился по венам. Внезапно сделавшийся раскалённым воздух обжёг кожу. Тёмная кровь из носа тонкой струйкой потекла в примятую траву, смешиваясь с ночной росой.

В стороне Аргос в одиночку продолжал сражаться с жутким монстром. Чувствовалось, что силы его на исходе, но пёс не отступал и дрался на пределе своих возможностей.

– Заканчивай уже поскорее с ним, Вейлин, – раздался позади знакомый женский голос.

Боль чуть ослабла и пелена с глаз стала постепенно спадать. Айрис повернула голову к появившейся из-за деревьев Пенорддан. Во взгляде ведьмы, направленном на девушку, не было ожидаемого торжества, он казался сосредоточенно-холодным. Невозможно было понять какие эмоции в данный момент обуревали её душу, но Айрис это и не заботило. Она быстро отвернулась и, выхватив из кармана кулон, попыталась активировать его силу против баггейна. Но магия кулона на этот раз почему-то отказалась ей подчиниться. Девушка в отчаянии пробовала снова и снова. Всё было бесполезно.