скачать книгу бесплатно
– Зачем? Для чего они нам там нужны? – разволновался брат.
– Может и не нужны нам, но здесь их оставлять точно нельзя. Ты только представь, что будет, когда узнают о волчатах? Они ещё немного подрастут и начнут выбираться из логова, скрыть их будет уже невозможно, а они ни в чем не виноваты. Пусть их родители оступились, и то мы даже не знаем за что из выгнали из клана, но нельзя чтобы волчат убили. Если с ними что-то случится эта кровь будет на наших с тобой руках, потому что мы знали, но не помогли.
– Куда мы их там денем? Они же не игрушки, не спрячешь их в мешок.
– Там нейтральные земли, не принадлежащие ни одному из кланов, у них есть шанс найти работу и вести нормальный образ жизни, думаешь здесь, жить в пещере, как зверьё им лучше?
– Нет, наверно, но почему тебя вдруг стала волновать их судьба? Ты же ещё неделю назад иначе как "отбросы" их не называла.
– Головой сильно приложилась, понимаешь, и будто мозги встали на место, многие вещи потеряли смысл, а другие, наоборот, обрели.
– Это всё как-то слишком для меня сложно, – потер лоб Араан.
– Тогда не думай об этом, просто привыкай и не удивляйся.
– Легко сказать, но удивляться даже очень интересно.
– Пошли уже, любознательный ты мой, будем на тебя примерять одёжку, а то будет странно если я одна приду покупать.
– Представляю, как будет судачить весь клан, о том, кому ты покупала вещи.
– Как ты мне вовремя попался! Давай, веди в святая святых мужского стиля.
Всего через каких-то пять часов я потратила уже пятьсот с лишним динаров, но и набрала абсолютно всё необходимое, даже для самых маленьких участников нашего великого побега. Никогда раньше не любила походы по магазинам. Смотришь на витрины с манекенами, на очень красивые наряды и понимаешь, что такого себе позволить не сможешь никогда. И даже не потому, что это дорого и не хватит денег, а потому, что такие наряды совершенно не на твою фигуру.
А сейчас всё наоборот, с нынешней точечной фигуркой и молодым гладким личиком, я могу надеть любой наряд, но мне надо стать незаметнее, поэтому пришлось закупаться одеждой почти как из прошлой жизни, плюс краску, рисовать веснушки и парик с черными волосами, причем парик и братцу достался, хоть он и сопротивлялся изо всех своих кошачьих сил. Но ему это не помогло, конспирация, так конспирация. Понятно, что звериное обличье мы не могли сменить, барса не превратишь в ягуара и даже не перекрасишь.
Денег оставалось ещё много, но даже если их не тратить, то мне хватит на два года обучения, а мне нужно на четыре или даже пять, не знаю точно, сколько длится обучение. Но и не тратить деньги не получится, невозможно все пять лет проходить в одной и той же одежде, она же придет в негодность. Значит, надо примерно ещё две тысячи динаров, а в лучшем случае две с половиной, чтобы наверняка. Араан тоже собрал деньги, но сумму не называл, будем надеяться, что у него больше, тогда его деньги будут запасным планом.
Глава 18. Жених
Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из рода Черных леопардов Южных лесов
– Отец, до моего отъезда осталось меньше двух недель и то, потому что приём абитуриентов продлили на неделю, в этом году их стало гораздо больше, мне нужно увидеть невесту.
– Тебе это так важно? Мы же разговаривали об этом не единожды, ты согласился со мной и моим решением.
– Да, я не отказываюсь от своих слов, – повторил я, потирая переносицу и не соображая, как лучше донести отцу свои мысли.
– Тогда о чём мы сейчас говорим?
– Мой зверь…, – осторожно, обходя острые углы, начал я, – нервничает, он учуял запах самки, который ему очень понравился, поэтому мне нужно познакомиться с невестой и как можно раньше.
– Сынок, запах невесты может не понравиться твоему зверю и тогда станет только хуже.
– Вот если не понравится, тогда я буду дальше думать, что делать. Но, надеюсь, на благоприятный исход мероприятия.
– Кто та самка, что понравилась твоему зверю? Она, здесь, в клане или же в Академии?
– Это не важно, отец. Решение принято, и я его не стану менять по прихоти зверя.
– Хорошо, не буду настаивать. Я поговорю с главой клана Снежных барсов, тогда уже будет понятно, что делать дальше.
– Спасибо, отец.
– Пока не за что.
– Попытка – это уже много.
Как же скучно мне дома, руки чешутся перепроверить поэтапно последний эксперимент, а я вынужден ходить тут без дела из угла в угол, как загнанный зверь. Лиана тоже страдает, но меньше, она втихушку таскает запретные книги из семейной библиотеки и изучает, искренне полагая, что я не в курсе. В её возрасте я сам их таскал и читал, настало её время, пусть развивается, возможно, в скором будущем возьму её к себе в ассистенты.
Без записей мне сложно понять в чём я мог ошибиться, в каком моменте отошёл от описания профессора Грааля. Но эта мысль никак не оставит меня в покое, вот бы придумать артефакт, позволяющий забыть на время о тревогах, как было бы это кстати. Завел механизм на двенадцать дней вперёд, нажал на камешек и забыл о проблемах, а когда пройдут эти дни, то артефакт вернёт в голову обратно все мысли. Эх, мечта… Пойду, пожалуй, прогуляюсь, в звериной шкуре.
– Давно пора, – отозвался мой леопард, – тебе скучно, а я хочу побегать, хочу найти место, где появилась та, прекрасная белая кошка.
– Забудь о ней, мы больше с ней не встретимся, – попытался урезонить я зверя.
– Ты забыл, она приедет в Академию, и я её обязательно там найду.
– Не стоит, у нас скоро свадьба и будет своя кошка, тоже, кстати белая.
– Мне не нужна другая, мне нужна именно та, такая соблазнительная и невероятно красивая.
– Нас не спрашивают, кто нам нужен, что дадут, то и придется взять.
– Вот что ты за нытик? – обозлился мой зверь, – почему ты, будущий вожак клана, позволяешь собой манипулировать как мальчишкой?
– Не влезай, – предупредил я Лео, мысленно придавив его разум, – лучше по-хорошему, ты всё равно будешь делать то, что я скажу, а не наоборот.
– Смотри, не пожалей, – сдавленно отозвался тот, – ты наживаешь себе врага, живущего с тобой в одном теле.
– Тоже могу сказать и тебе, не забывай, что я сильнее и по праву сильнейшего мне выбирать женщину.
– Смотри, не ошибись, проворонишь истинную, и будем мучиться всю жизнь оба и жену эту твою возненавидим.
– Ты у нас случайно не всевидящее око клана? Я как-то подзабыл, – проговорил я зверю, раздеваясь.
– Глупый ты, хоть и профессор, моя душа гораздо старше твоей, опытнее, прислушался бы лучше, чем зубоскалить, – ответил мне зверь, добровольно уходя вглубь и замолкая.
– Сам меня вывел из равновесия и сам же обиделся, – подивился я, расслабляясь и начиная трансформацию.
Поднялся, встряхнулся, привычно потянул носом, прислушался к звукам, наслаждаясь их остротой, недоступной человеческой ипостаси. И всё бы ничего, но вот в зверином обличье мне не хватало рук, на лапах хорошо бегать, прыгать, удерживать когтями добычу, но вот что-то взять, обнять, поймать, не причиняя вреда – не получится.
Лео молчал, сильно обиделся, я уже и не вспомню, когда в последний раз мы с ним так серьезно ссорились, может, и повода особо не было. Но его маниакальная одержимость истинной парой меня временами пугала.
Были древние письмена на эту тему, ну и передаваемые из уст в уста сказки и легенды, что у каждого имбара есть его истинная половинка, что когда-то, Боги разгневались на людей и зверей, которые никак не могли жить мирно и убивали друг друга попусту. Боги объединили зверя и человека телами, заставив две души делить одно тело. Но и тут далеко не каждый смирился с существующим положением, пытаясь занять в теле главенствующие позиции. Случалось, что одна из душ покидала общее тело, как это можно сделать никто не знает, но тогда имбар превращался или в зверя, или в человека.
Так постепенно размножились и люди, и звери, они жили наравне с имбарами, но последние по праву силы занимали главные роли, но не могли создавать семьи, настолько они были самодостаточны, что создавать с кем-то пару не видели необходимость. Тогда Боги снова вмешались в жизнь имбаров, разделив каждую из душ их на две половинки и дав им ещё одно тело противоположного пола. Так появились истинные, души имбаров страдали, тосковали, пока не могли найти свою вторую часть.
В древние времена это было сделать проще, имбаров было мало, они селились неподалёку, только с тех пор многое изменилось. Появились новые земли, кланы разрослись, появились политические игры и политические браки. Со временем любви и комфорту душ перестали уделять много внимания, заменяя на деньги, власть, развлечения. Легенды превратились в красивые сказки, не имеющие ничего общего с реалиями мира. А мой Лео пытается меня убедить, что истинные пары совсем не вымысел и существуют на самом деле. Хотя какая разница уже? Моя судьба предопределена.
Под пристальные женские взгляды я покинул поселение, спасибо, хоть кошкам ума хватает ко мне не приставать со своим флиртом, отец постарался, он уже объявил всем и каждому, что наследник помолвлен на дочери вожака другого клана и теперь завидный холостяк, разбивающий множество женских сердец занят.
Я широким шагом пробирался сквозь высокую, начинающую желтеть траву, сгибающуюся под моими тяжёлыми лапами. Отовсюду разбегались, разлетались и отпрыгивали насекомые и красивые бабочки. Близился сезон дождей, земля уже истосковалась, отдавая последние крохи воды растениям, водоёмы усыхали, обнажая илистые и песчаные края, ранее скрытые под водой.
Солнце нещадно пекло, мне пришлось высунуть свой язык, чтобы хоть как-то охладиться. Я бы мог сейчас укрыться в тени ближайших зарослей, но меня самого подгонял интерес найти то самое место, откуда пришла моя незваная гостья. Чуть более, чем через четверть часа я вышел на то место, где поймал глипана, даже и сейчас его обглоданные до белизны мелким зверьём кости валялись неподалёку.
Я принюхался, обследуя территорию, всё же натолкнувшись на еле уловимый её запах. Как только моих ноздрей коснулся запах кошки, внутри заворочался Лео. Он пытался меня ускорить, заставить сломя голову бежать по следу, но молчал. Я тоже молчал, но подчиняться не собирался, намеренно неторопливо идя по следу.
След вывел меня к водоёму, где потерялся, пришлось тщательно обследовать близлежащее пространство в поисках потерянной тонкой ниточки её аромата. Вполне возможно, что кошка появилась прямо в воде, тогда меня ждёт разочарование, потому что к тайне её появления этот факт не приблизит меня ни на шаг.
Но мне повезло, кошка всё-таки пришла сюда сама. Нос меня вёл вперед, к границе земель с кланом ягуаров, а во мне крепло подозрение, что она сбежала от них, но нет, след внезапно обрывался на открытом пространстве в месте, где до сих пор трава оставалась примятой. Здесь сохранился более сильный запах, означавший, что кошка провела здесь довольно много времени.
Обследование территории вокруг, не дало мне никакой новой информации, всё было как обычно, никаких посторонних запахов, будто на самом деле Инга материализовалась прямо из воздуха. Но как такое вообще возможно? Портал? Тогда зачем ей понадобилось водить меня за нос, да и вообще проникать в земли клана? Её поведение не укладывалось ни в одну из придуманных мной теорий, но тогда зачем она сюда попала и может ли что-то скрывать?
Мой зверь напрягался, его будоражил её запах, он хотел быть с ней рядом, но только и всего – сплошные животные инстинкты – защита своего и продолжение рода. Вот даже и не знаю, хорошо это или не очень, когда больше ни о чём не надо думать и голова о будущем не болит.
Мне же не давала покоя теперь ещё одна загадка – загадка появления Снежной кошки на территории нашего рода, так далеко от её дома и в беспамятстве. Она говорила, что совсем не помнит, что с ней происходило с момента падения и до момента, когда она пришла в себя уже здесь. О подобном мне не приходилось слышать, но я знаю, где можно поискать информацию, как хорошо, когда к моим услугам огромнейшая библиотека Академии, с самыми лучшими книгами, собранными со всех уголков мира.
Я слишком углубился в размышления, и не заметил, что на меня велась охота. Осознал я это лишь когда оказался сбитым с ног чёрной молнией, которая самодовольно уселась на моём распростёртом на земле теле и высокомерно сверкнула жёлтыми глазами.
– Лиа-а-а-а-а-на! – мысленно взвыл я, мгновенно узнав охотницу.
– Какой ты братец, не внимательный, – самодовольно хмыкнула она, – мне не стоило ровным счетом никакого труда подкрасться к тебе незамеченной, а если бы вместо меня был враг?
– То он уже валялся бы с перегрызенным горлом, а не вольготно восседал на своём брате.
