скачать книгу бесплатно
Тем утром мне ужасно не хотелось тащиться на автобусе через весь город, зато теперь я сгорала от нетерпения: что же для меня приготовил Люсьен?
Парень повел меня в подвал – его собственное Царство. Люсьен сооружал его вместе с отцом и даже спал там до кончины последнего. Теперь же спальня у него располагалась на втором этаже, а тут, внизу, была мастерская.
Лампы, яркие, как дневной свет, освещали каждый уголок в комнате без окон. Вдоль стен выстроились шкафы, полные банок, склянок и коробок, все с этикетками. Тут же на полках разместились бюсты – их Люсьен использовал для демонстрации масок, созданных им за годы работы. Большинство оказались на редкость жуткими, да еще и вымазанными искусственной кровью.
Люсьен обожал фильмы ужасов и еще в детстве решил, что будет гримировать монстров для кино. Его мечта выучиться на визажиста рухнула со смертью родителей, что, однако, не мешало ему кропотливо трудиться над портфолио.
– Присаживайся, – он указал на стул, стоявший перед столом с огромным зеркалом. На нем Люсьен успел разложить всевозможные принадлежности: от обычной косметики для макияжа до искусственной крови и жидкого латекса. Мне уже не терпелось увидеть, как будет выглядеть мое лицо после работы мастера.
Я уселась на стул, а Люсьен пододвинул себе специальный табурет.
– Спасибо, что разрешаешь практиковаться на тебе.
– Не за что. Может, расскажешь, что ты придумал? – полюбопытствовала я, как всегда.
Ответ был неизменен:
– Нет, это сюрприз.
Усмехнувшись, я устроилась поудобнее: вполне вероятно, придется провести на этом стуле несколько часов.
Люсьен подвинул свой табурет еще ближе, так что теперь расстояние между нами сократилось до считаных сантиметров. Он внимательно изучил холст (то есть мое лицо), прежде чем приступить к работе.
Поначалу мне с трудом удавалось выдерживать его взгляд. Люсьен – самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала. Смотреть на него было почти больно. Характерное лицо выглядело неестественно симметричным, будто его изваял талантливый скульптор. Каждая черточка была на своем месте: четко обозначенные губы, узкий нос, карие глаза, черные волосы, густые и пышные. Видеть Люсьена без рубашки мне не доводилось, но уверена – фигура у него атлетическая.
И вот Люсьен взял какой-то тюбик и начал мазать мое лицо увлажняющим кремом. Нежно он втирал средство в кожу – она у меня часто пересыхает.
– Новая татуировка?
Люсьен проследил за моим взглядом. На костяшке указательного пальца проглядывали два маленьких черных круга, которых я прежде не замечала.
– Да, сделал на прошлой неделе.
– Незатейливо. Но мне нравится.
Я даже не потрудилась поинтересоваться, означает ли рисунок что-нибудь. Это не первая, не вторая и даже не третья татуировка Люсьена, а скорее, пятидесятая, и очень немногие из изображений на его теле имели глубокий смысл. Люсьену просто нравилось, как чернила выглядят на его коже. У него забиты оба рукава, да и на ногах кое-где красовались рисунки.
Я рассказала ему о «Ломаных чернилах» и о том, что скоро буду там работать.
Люсьен пришел в восторг. Как и Аури, он захотел записаться на прием только ко мне. Можно подумать, это я буду их иголкой колоть. По крайней мере, Люсьен не просил меня выбирать для него рисунок. Хотя для него-то как раз таки было бы проще подобрать. Нет, не потому, что он мне дороже, чем Аури, совсем наоборот. Тем более что татуировок у Люсьена очень много, одна погоды не сделает.
– Ты тоже хочешь набить что-нибудь, пока есть возможность? – спросил Люсьен, протирая мою кожу ватным диском, смоченным в непонятной жидкости.
– Не думаю. – Я не могу вот так с бухты-барахты колоть татуировку. Может, когда-нибудь я этого действительно захочу и это станет важным… А пока – я не могу как здоровый человек просто прийти в салон по велению левой пятки и забить крестец. Диабет помешает процессу заживления татуировки. Это не означает, что я никогда не смогу наколоть какой-нибудь рисунок, но я рискую больше, чем другие. Этот риск следует обсудить с лечащим врачом. Вероятно, оно вообще того не стоит.
Люсьен рассказал мне о своих будущих татуировках, об идеях, пришедших в голову, показал фотографии на телефоне. Он предпочитал реалистичные мотивы с плавными переходами и световыми бликами. Когда я разглядывала лица его родителей, украшавшие нижнюю часть предплечий, мне казалось, что я смотрю на старую черно-белую фотографию, а не на часть тела.
– Как прошла свадьба Смитов? – поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на то, как Люсьен приклеивает кусок латекса к моему левому глазу, пытаясь создать видимость раны. Он уже прикрепил пару рогов мне ко лбу, так что я едва ли осмеливалась шевелить лицевыми мышцами.
– Замечательно, – ответил он, сосредоточенно сведя брови. – Однако за полчаса до свадьбы невеста так сильно заревела, что пришлось полностью переделывать макияж в рекордно короткие сроки.
– Как смеет женщина проявлять эмоции в самый важный день своей жизни! – притворно возмутилась я.
– Ты поняла, что я хотел сказать. – Люсьен откинулся на спинку табурета, чтобы осмотреть мое новое, рогатое лицо. – Макияж выглядел не так хорошо, как мог бы, если бы она не плакала. А это значит, что фотографии, очевидно, не подойдут для моего портфолио.
– У тебя предостаточно картинок распихано по папкам, – заверила я. После смерти родителей Люсьен начал предлагать свои услуги в качестве визажиста. В основном его приглашали на свадьбы, но в последнее время он все чаще получал заказы и на фотосессии. Да и чему тут удивляться? Он ведь чертовски хорош. Не знаю никого, кто наносил бы подводку на глаза так же аккуратно и приклеивал накладные ресницы так же быстро, как Люсьен. Даже Ализа с ним не сравнится. – А если нет – я к твоим услугам.
Рот у Люсьена слегка скривился – большей улыбки от него ждать не приходилось.
– В этом нет необходимости. На ближайшие три уик-энда у меня заказаны свадьбы – уверен, там найдется очередная красотка для портфолио.
– И кого же следует поздравить? – поинтересовалась я. Дальше Люсьен стал выкладывать мне все о свадьбах, клиентках и макияжах, которые они хотели сделать в столь знаменательный день. Люсьен никогда не мечтал работать визажистом, делать людей красивыми не было его особенной страстью – он больше фанател от искусственной крови – зато это приносило неплохие деньги.
Потом он рассказал о новой девушке Амиции – Бруклин. Они познакомились, когда отбывали наказание в школе. Все, что Люсьен говорил о них, казалось милым и невинным, но я-то сразу догадалась, как сильно он беспокоится. Вдруг его сестре разобьют сердце?
Я попыталась развеять его страх, объяснив, что это опыт, через который рано или поздно придется пройти каждому, но Люсьен и слышать ничего не желал. Что ж, его можно понять: Люсьен из кожи вон лез, лишь бы держать любые намеки на эмоциональную боль подальше от себя и своей сестры. Он даже от любви отвернулся. За все время нашего знакомства Люсьен сходил всего-то на три свидания и ни с одной из девушек больше не виделся. Он не делал попыток познакомиться с кем-нибудь, а порой даже заявлял, что мы встречаемся, чтобы не нарваться на флирт. Почти полтора года назад он поцеловал меня – и это было, пожалуй, самое большое усилие к сближению с женщиной, которое он совершил на моей памяти. Хорошо, что мы сразу поняли, что между пылинками больше сексуального напряжения, чем между нами.
Люсьен контурировал мое лицо черной краской, как вдруг раздался скрип – а значит, дверь в подвал отворилась.
– Кэсси! – закричала Амиция, спускаясь по лестнице. – У тебя телефон звонит!
Вот черт, забыла выключить звук. Наверняка это всего лишь Аури, интересуется, не надо ли ему по дороге домой заехать в магазин, разжиться чем-нибудь вкусненьким.
– Я позже перезвоню!
– Уверена? Он уже минут пять надрывается.
– Ну так принеси его сюда! – рявкнул Люсьен, возвращаясь на свой табурет.
Повисла неловкая пауза, а затем прозвучало:
– Будет исполнено, хозяин!
Тут же по лестнице спустилась Амиция с моей сумкой. Не обронив ни слова, девушка бросила ее мне на колени. Благодарность Амиция приняла недовольным бурчанием.
– Что угодно ставлю, любой попугай, и тот более общителен, – закатил глаза Люсьен.
Я вытащила из кармашка телефон. Он уже перестал трезвонить, но, к своему ужасу, я обнаружила, что пропустила звонки не Аури, а мамы.
Мне конец.
Амиция не преувеличила. За последние семь минут мама пыталась дозвониться до меня шесть раз.
Это что-то ненормальное. У меня сердце в пятки ушло, когда я нажала обратный вызов.
Мамочка ответила после первого же гудка.
– Кэсси? – спросила она дрожащим голосом.
Мозг начал подавать сигналы тревоги. Неужели она плачет?
– Да? – нерешительно пробормотала я. – Что-то случилось?
Я услыхала, как мама глубоко вздохнула, собираясь с духом. Пауза длилась всего ничего – секунды три-четыре, но этого хватило, чтобы я запаниковала.
Бросила неуверенный взгляд на Люсьена в поисках поддержки.
– Гермиона мертва.
– Что?
– Сегодня утром она съела отравленную приманку, – сообщила мама, громко всхлипнув. – Мы сразу же отвезли ее к ветеринару, но он уже ничего не мог сделать, и мы так не хотели, чтобы бедняжка страдала.
Я не могла вымолвить ни слова.
Гермиона умерла.
Поверить не могу…
Столько лет я страстно мечтала о питомце, и вот на десятый день рождения родители подарили мне крошечную беспородную собачку. Переезжая в Мэйфилд, я оставляла ее с тяжелым сердцем. Гермиона ведь выросла в деревне. Она привыкла к лугам, полям и лесам, и мне не хотелось лишать ее радостей загородной жизни.
– Кэсси? Ты слышишь?
Я кивнула и только потом осознала, что мама не может увидеть.
– Да.
– Мне невероятно жаль, малышка.
– Все в порядке, – ответила я. Нет, смерть любимой собаки выходила далеко за рамки того, что называют «в порядке», но что еще я могла сказать? Мама точно не специально позволила Гермионе съесть ядовитую приманку. Разумеется, ее и без меня достаточно грызло чувство вины.
– Точно?
Слезы встали комом в горле.
– Да.
– Твой отец хотел бы похоронить ее под елью на заднем дворе, – добавила мама, мягко и ласково, вложив в голос всю любовь и нежность, какую смогла в себе отыскать.
Молчание повисло тяжким грузом.
– Да, хорошо…
– Может, ты хочешь приехать и попрощаться… – продолжила мама. – Мы, конечно же, с радостью дождемся тебя.
Проклятье!
На глаза наворачивались слезы, но я запретила себе реветь – испорчу труды Люсьена.
– Нет, давайте вы сами.
– Правда? Мы бы купили тебе билет на самолет.
– Спасибо, но так будет лучше.
Возвращаться домой, чтобы в последний раз увидеть свою собаку, да еще мертвой – как жестоко! Лучше я запомню Гермиону такой, какой я оставила ее при отъезде, и не стану подменять этот образ видом ее холодного, безжизненного тела. Стоило только подумать о ее смерти, в груди болезненно заныло. Да, Гермиона прожила долгую жизнь, но ведь умерла она не в покое, она отравилась. И, вероятно, сильно страдала в последние часы своего пребывания в этом мире.
– Мне нужно идти, – сказала я, опасаясь, что если еще хоть секунду поговорю с мамой, то разрыдаюсь. – Перезвоню позже.
– Держись, милая, я с тобой. И я очень тебя люблю.
– И я тебя, – ответила я и бросила трубку.
Замерев, я уставилась на телефон. Экран вызова погас, и на дисплее высветилась заставка – фотография Гермионы. Время от времени я выбирала новую картинку в качестве фона, но рано или поздно всегда возвращалась к снимкам любимой собаки. Загнутые уши, косматая шерстка – и я расплываюсь в улыбке.
– Все хорошо? – Люсьен смотрел на меня с беспокойством.
Я кивнула.
Но разве ж его обманешь?
– Что сказала мама?
– О, пустяки, – соврала я, с трудом сдерживая слезы. Ненавижу плакать в присутствии других людей. Я такая маленькая – все и без того считают меня хрупкой и слабой. Ни к чему и Люсьену считать меня легко ранимой. – Давай просто продолжим.
– Уверена?
Я снова кивнула, выдавив жалкое подобие улыбки. Люсьен ни за что не поверит. Но после минутного колебания он вернулся к работе.
Между делом я попросила его включить музыку, и через мгновение в подвале зазвучала одна из его любимых групп – «Code Orange». Отвратительная, громкая и агрессивная музыка – но именно то, что нужно, чтобы не потерять себя в своем горе.
И вот наконец я села в автобус, который отвезет меня домой. Выходить мне довольно скоро.
Глаза горели от непролитых слез, которые я сдерживала несколько часов. Всю дорогу я неотрывно пялилась в окно, наблюдая за проплывающими зданиями, и старалась не думать о Гермионе. Солнце уже опускалось за городские крыши, проступали ранние бледные звезды, сгрудившиеся вокруг серебристого полумесяца. Так истек первый за последние десять лет день без Гермионы.
Нет, нельзя о ней думать!
Глубоко вздохнув, я выпрямилась, и мышцы спины тут же запротестовали против неестественной позы. Что ж, по крайней мере ноющая боль отвлекала меня от мучительной пустоты, которую оставил в моем сердце звонок матери.
Автобус приехал на мою остановку, и я вышла. На воздухе оказалось тепло и влажно – город предвкушал освежающую летнюю грозу. На тротуаре перед домом я увидела господина Фармера, нашего домовладельца. Он о чем-то оживленно беседовал с рабочим в яркой защитной жилетке. Поздоровавшись с обоими, я быстренько прошмыгнула в открытую входную дверь. С трудом я втащила себя по лестнице в квартиру – казалось, каждый следующий шаг стоил мне больших усилий, чем предыдущий.
Как только я добралась до третьего этажа, дверь в квартиру Мики и Джулиана распахнулась.
Я застыла на месте.
Появилась Мика.
– Привет… – Тут она задержалась на мне взглядом и тоже замерла. После внимательного изучения обстановки ее веселая улыбка погасла. – У тебя все нормально?
