скачать книгу бесплатно
Аури: Твоя нерешительность говорит об обратном.
Кэсси: Я была в туалете!
Аури: Да все пучком.
Аури: Отдыхай.
Аури: Я с пацанами пойду.
Кэсси: Точно?
Аури: Конечно.
Кэсси: И ты не рассердишься на меня?
Аури: На тебя невозможно злиться.
Аури: Давай сходим куда-нибудь в субботу?
Кэсси: На озеро, купаться?
Аури: Круто.
Аури: Мне пора.
Аури: Удачи с Рикки!
Аури: Ты порвешь его!
Кэсси: Спасибо <3
Я перечитала историю сообщений, сильно надеясь, что Аури и правда не злится. Все эти студенческие вечеринки мне совсем не по душе. Я просто буду стоять в углу как чудачка, сжимать бумажный стаканчик и ни с кем не заговорю. Аури посчитает себя обязанным бегать вокруг меня как собачонка, вместо того чтобы вливаться в общество. А его друзья поинтересуются, чего это такой парень ходит хвостом за этой девицей, если может заполучить любую девушку, какую только пожелает. Я повисну камнем на шее Аури: утяну за собой вниз и его самого, и все настроение. Кроме того, я бы предпочла избавить себя от вида Аури, флиртующего с другими девушками, которые непременно, как на подбор, будут выше, привлекательнее и спортивнее меня. Разумеется, я не считала себя совсем уж уродиной, но я определенно не была той, кого называют «сексуальной». Про таких, как я, говорят «милая» и «хорошенькая», поэтому большинство парней относят меня к категории «младшая сестренка». По этой же причине на нас с Аури частенько бросали мерзкие взгляды. Да-да, хрупкая белая девочка и здоровый черный парень, сценарий для порнофильма готов. Как же это противно. Почему люди то и дело пытаются превратить нашу дружбу во что-то смешное или непристойное?
Я тряхнула головой, дабы остановить поток мыслей, в котором всегда терялась, когда пыталась смотреть на нас с Аури глазами окружающих. Они каждый раз вгоняли меня в такую тоску… Представить боюсь, каково же приходилось Аури: он ведь сталкивается с куда большим количеством предрассудков, ненависти и презрения. Раньше я спрашивала его об этом, но он не хотел говорить, по крайней мере, не со мной. Я не стала настаивать. Возможно, он мог бы попытаться мне что-то объяснить, но я все равно не поняла бы, что такое расизм. Уж точно не в этой жизни, где тоналка цвета «00 слоновая кость» оказывалась для меня слишком темной.
– Ты, должно быть, Кэсси! – вот первые слова, которые я услышала в «Ломаных чернилах».
Официально студия татуировки и пирсинга в тот день еще не открылась. Я нерешительно постучала в дверь, и уже через минуту женщина с ярко-рыжими волосами, широко улыбаясь, показалась на пороге.
– Я Джоэль, но все зовут меня Джо.
– Кэсси, – сообщила я, застигнутая врасплох. Ну же, Кэс, соберись, она уже знает твое имя. Я пожала руку Джо влажными от волнения пальцами.
– Входи, – пригласила Джо, закрывая за мной дверь.
Стены в студии ломились от фотографий, на которых изображались различные татуированные и проколотые части тел. В шкафах со стеклянными дверцами были выложены украшения для пирсинга. А на полке за прилавком выстроились трофеи и награды, которые, очевидно, получила студия и ее сотрудники.
Джо прошла за стойку.
– Ты бывала здесь раньше?
Я отрицательно помотала головой.
– Хорошо, подожди минутку. Я позову Рикки.
Кивнув, я трижды прокляла себя: улыбка у Джо явно стала меньше. Она отодвинула занавес и скрылась в другой части студии. Надеюсь, она не приняла немногословность за незаинтересованность, но я так переволновалась и жутко боялась ляпнуть что-нибудь не то.
Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться. Ведь Джулиан получил эту работу без особых проблем, а его социальные навыки простирались ненамного дальше моих.
Занавес снова отодвинулся, и Джо привела за собой бородатого парня, одетого во все черное. Целиком забитые рукава, черные волосы и острые скулы – он похож на Люсьена, каким тот будет лет через двадцать. Это сходство почему-то успокоило меня.
– Привет, Кэсси. Рад, что ты пришла. Меня зовут Рикки, я хозяин студии.
– И я рада, – ответила я, бросив взгляд в сторону Джо.
– Не против побеседовать за обедом?
– Нет, совсем нет.
– Отлично, через дорогу есть потрясающий мексиканский ресторан. Я, конечно же, приглашаю. – Затем Рикки повернулся к Джо: – Ты с нами?
– Не знаю. Меня тоже приглашают?
Закатив глаза, Рикки открыл дверь и придержал ее для нас с Джо.
– Ты ведь в курсе, что нет разницы, кто из нас будет платить? У нас общий бюджет.
– Разница есть – для меня, – сказала Джо, мило улыбаясь, и прижалась мимолетным поцелуем к щеке Рикки, проходя мимо.
Рикки запер студию, и мы вместе перешли улицу.
Официант поприветствовал Джо и Рикки, назвав их по именам, и провел нас в небольшой сад за рестораном. Нам раздали меню, и Рикки сразу заказал воду для всех.
Я кашлянула.
– Так вы женаты?
– Вот уже восемь лет, – кивнул мужчина. Он явно старше своей жены. С первого взгляда я предположила, что ей около двадцати, но если они женаты уже восемь лет, то ей должно быть как минимум ближе к тридцати.
– Рикки лишил меня невинности, – совершенно неожиданно вставила Джо.
Опешив, я подавилась воздухом и сильно закашлялась, отчего Джо, в свою очередь, громко рассмеялась.
– Я имею в виду первую татуировку. Я была клиенткой Рикки, – она повернула левую руку и продемонстрировала сплетение цветов, украшающее ее предплечье.
– Выглядит великолепно, – хрипло вымолвила я, борясь с очередным приступом кашля – уже слезы на глаза наворачивались. Хвала богам, официант как раз спешил мне на выручку с тремя бокалами воды. Большой глоток помог мне восстановить дыхание.
– Прости, я не хотела поставить тебя в неловкое положение.
– Не верь ни единому ее слову. Она сделала это специально, – заявил Рикки, ухмыляясь.
Очевидно, с этой парочкой не придется беспокоиться о поведении. Осознав это, я сразу почувствовала себя намного спокойнее. Уютная обстановка в ресторане также сделала свое дело – я почти не нервничала. Я точно смогу пережить этот разговор.
– У тебя есть татуировки или пирсинг? – поинтересовался Рикки.
– Нет. И не хочу, – быстро пролепетала я, опустив глаза на свой стакан. На его внешней стенке выступили капли из-за контакта кубиков льда с уличным теплом. Я стерла их указательным пальцем.
– Не волнуйся, это совсем необязательно. Каждый вправе делать со своим телом все, что захочется. Просто любопытно. Джулиана вот мы тоже пока не смогли наставить на путь истинный.
– Но вот его подружка Мика захаживает, – сообщила Джо, поигрывая с туннелями в ушах, растянутыми на несколько сантиметров.
– Мика ничего не рассказывала о татуировке, – нахмурилась я.
– О нет, у нее пирсинг.
Я вызвала в памяти образ Мики, но не вспомнила никаких новых украшений на ней.
Джо, видимо, не заметив моего замешательства, ухмыльнулась.
– Он в довольно интимном месте.
– Вот оно что. Таким вы тоже занимаетесь?
– Мы делаем почти все. Мы с Харви и Эми, с которыми ты попозже познакомишься, занимаемся татуировками, Джо – пирсингом, – объяснил Рикки, перелистывая меню.
– Почти все? А что не входит в этот список?
– Скарификации. И еще мы не набиваем тату на лицах. На шее можем сделать, но только тем, у кого уже много татуировок. Все, что не прикрывается одеждой, нужно тщательно продумывать.
Кивнув, я мысленно сделала заметку на будущее – погуглить, что такое скарификации. Я не имела никакого представления, но, не желая показаться невежественной или неподготовленной, решила не спрашивать Рикки.
Официант подошел к столу, чтобы принять заказ. Я попросила только салат, поскольку, несмотря ни на что, все еще слишком нервничала и не смогла бы проглотить острую пищу. У Рикки и Джо, похоже, никаких проблем с этим не возникло.
После ухода официанта они рассказали мне о студии и моих будущих обязанностях. Потом осведомились о моих планах на ближайшие месяцы, чтобы определить, когда я смогу выйти на работу.
Наконец принесли еду, а мы как раз закончили с деловой частью. Так что я просто поинтересовалась у Рикки о его татуировках. От меня не ускользнуло, что его кожа украшена какими-то фантастическими мотивами, казалось, Рикки тот еще любитель фэнтези. Мой вопрос сломал последний лед, и вот мы уже бурно обсуждаем, насколько дерьмовым оказался последний сезон «Игры престолов». Обед закончился быстрее, чем я ожидала: Джо прервала дискуссию, заявив, что им необходимо возвращаться в студию.
На тротуаре перед рестораном мы распрощались.
– Спасибо за приглашение, – поблагодарила я.
– Не за что, – улыбнулся Рикки. – Могла бы заказать что-то кроме салата. Мы ни в коем случае не хотели устраивать проверок на скромность.
– Но я и правда не была голодна, – смутившись, быстро заверила я.
– Приятно было с тобой познакомиться и спокойно побеседовать, – подала голос Джо, обнимая мужа за плечи. – Нам важно, чтобы в студии царила доброжелательная атмосфера и все друг с другом ладили.
– Мы с Джо считаем, что с тобой проблем не возникнет. Харви и Эми ты тоже обязательно понравишься, – добавил Рикки.
– Это значит, я получаю работу? – не поверила я своим ушам.
– Как минимум пока Джулиан не вернется. Но если захочешь, можем принять и на более длительный срок. В любом случае пока об этом рановато думать.
– Ух ты, спасибо! Когда я могу приступить?
– Какая резвость, – засмеялся Рикки. – Ты свободна завтра?
– Разумеется, – поспешила я с ответом, даже не взглянув на календарь. Аури все равно пропадает на занятиях целыми днями, да и Мика с головой ушла в учебу: готовилась к факультету искусств. В прошлом году она училась на юриста и провалила все экзамены, но, изучая любимое дело, превратилась в отличницу. – Во сколько мне прийти?
– Как сегодня. Джо объяснит тебе все на практике, а потом ты сможешь познакомиться с Харви и Эми до открытия студии.
– Жду с нетерпением, – улыбнулась я.
Вот и все. Теперь я работаю в тату-салоне. Поскорее бы рассказать Аури.
Глава 8
– Прошу, только не коли себе эту гадость! – встревоженно взмолилась мама, узнав, где я собираюсь работать.
– Чтобы никакого пирсинга! – услышала я крик отца на заднем плане.
Пятничным вечером я осталась дома одна: Аури ушел на вечеринку.
Отодвинувшись на стуле, я выключила швейную машинку, на которой еще минуту назад сшивала вместе детали костюма Цири.
– Не волнуйтесь, я и не собиралась, – пообещала я родителям и пошлепала на кухню за едой. Первую смену в «Ломаных чернилах» я уже отработала, едва не померев от волнения, когда позвонил мой первый клиент. И все равно считаю это успехом.
– Слава богу! – с облегчением вздохнула мама. – Но зачем тебе вообще понадобилась работа? Ты же знаешь, мы всегда поможем. Тебе следует думать только об учебе!
– Да, знаю, просто сейчас-то занятий нет. А тут случайно подвернулась вакансия… – промямлила я, обшаривая холодильник. И тут же наткнулась на половинку тоста с сыром, который оставил Аури. – Джулиан на каникулы уезжает на стажировку и работать у Рикки не сможет. Так что я подменяю его. К тому же вам не придется оплачивать еще и мой костюм на фестиваль.
– Фестиваль? – переспросила мама. Можно подумать, она впервые о нем слышит. А ведь я уже сотню раз ей рассказывала.
Я поудобнее устроилась на диване, поставив тарелку с надкушенным бутербродом на колени.
– Фестиваль научной фантастики и фэнтези в Сиэтле.
– Ах да, точно, – вспомнила наконец мама. – Ты поедешь одна?
Я откусила бутерброд.
– Нет, с Микой, Джулианом и Аури, – чавкая, ответила я. – Мика и Джулиан нарядятся Гаморой и Звездным Лордом из «Стражей галактики». Аури будет Геральтом из Ривии, а я Цири. Мы с ним герои саги о Ведьмаке, – объяснила я, хоть и понимала, что маме эти имена ни о чем не говорят. И тем не менее она восторженно ахнула.
– Ой, так вы едете парочками? – с надеждой поинтересовалась она.
Я закатила глаза.
– Вроде того, только мы с Аури не пара.
