скачать книгу бесплатно
– Это книжка Кэсси, – бросил Аури.
Я оцепенела. Он и правда это сказал?
Недоуменно я всмотрелась в его лицо, но Аури избегал моего взгляда. Плевать, пусть Колби считает меня самой нудной задроткой на свете, но в голове не укладывалось, что Аури сейчас соврал о книге, от которой всего час назад пришел в неописуемый восторг.
– Понимаю, – кивнул Колби, будто это само собой разумелось, что книга принадлежит мне. Он закрыл ее и сунул обратно Аури. – Ну, мне пора. Матушка, поди, заждалась. Бывай, Ремингтон! – Они снова стукнулись кулаками, а потом Колби ушел, не сказав мне больше ни слова.
Я смотрела, как он растворялся в толпе. Хвала Всевышнему, мы избавились от него! Но, к сожалению, Колби не унес с собой разочарование, разбившее мне сердце. Оно скользнуло глубже и камнем осело в душе.
Аури шумно выдохнул. У него на лице отразилась тяжелая работа мысли: придумать для меня наиболее приемлемое оправдание его лжи. Говоря начистоту, я не желала это слушать. Ведь он отверг не просто книгу, а ту, которая послужила фундаментом нашей дружбе.
Глава 3
Двумя годами ранее
Быть может, я стою на пороге ужаснейшей и последней ошибки в своей жизни. Вдруг выяснится, что Джулиан Брук – убийца, а квартира внаем – не более чем приманка для наивных жертв? Тем утром я вычитала на доске объявлений Мэйфилдского колледжа, что указанный субъект ищет двух соседей для совместного проживания в съемной квартире. Не сходя с места, я набрала его номер: не хотелось еще одну ночь проводить в хостеле.
Строго говоря, я собиралась жить с девицей по имени Корде-лия, но месяц назад она повстречала парня и решила, что лучше переехать к нему. Вот так я и осталась без крыши над головой. Деньги, предназначенные для оплаты первого месяца аренды, пришлось отдать за комнату в хостеле, но в долгосрочной перспективе требовалось иное решение.
По телефону Джулиан сразу предложил мне переехать. Заявил, что много работает и так редко бывает дома, что ему все равно, с кем делить квартиру. В отчаянии я согласилась. А теперь задавалась вопросом, не окажусь ли по кускам в морозильной камере.
Но было поздно давать заднюю: я как раз втаскивала по лестнице чемодан на колесиках в новую квартиру. Лифта в здании не обнаружилось. Только узкая лестница с химическим запахом свежей краски: здесь недавно закончили ремонт.
Добравшись до третьего этажа, я совсем запыхалась. Пытаясь восстановить дыхание, я прислонилась к стене и огляделась.
На каждом этаже размещалось по две квартиры. На двери одной из них висела табличка с надписью «Сильверманы», другая стояла широко открытой – за дверью я увидела пустое помещение.
Подойдя к распахнутой двери, я заглянула внутрь, чтобы составить первое впечатление о новом жилище. Свежевыкрашенные стены объясняли запах краски, пол выглядел аккуратно, хотя и немного потерто. Однако не наблюдалось никаких признаков того, что здесь кто-то живет. Кухней с островом, казалось, никто не пользуется, холодильник выключен, не нашлось даже коробок, оставленных жильцами, чтобы позднее распаковать. На колокольчике рядом с дверью даже фамилии не было указано.
– Эй! Тут есть кто-нибудь? – неуверенно крикнула я в пустоту.
Никто не ответил, отчего беспокойство только усилилось.
– Джулиан?
И снова ответа не последовало.
Непроизвольно я крепко сжала пальцы на ручке чемодана. От страха даже сердце забилось чаще. Глубоко в душе мне хотелось развернуться и броситься обратно в хостел, туда, откуда я только что пришла. Но так поступила бы прежняя Кэсси, а не та, которую вы видите сегодня. Новая Кэсси – студентка. Взрослая. Она не бегает от первого же малейшего препятствия.
– Джулиан? Ты здесь?
Вновь мне ответом стала тишина, поэтому я собрала все мужество в кулак и вошла в квартиру. Чувствовала я себя при этом незваной гостьей, но ведь, в конце концов, если Джулиан не самозванец и не соврал в телефонном разговоре, это теперь и моя квартира. А за одной из трех запертых дверей, ведущих из гостиной, меня ждет новая комната.
Я шагнула к двери посередине и уже собиралась постучать, как вдруг она распахнулась. От испуга я отскочила назад, выпустив из рук чемодан – с громким стуком он рухнул на пол, и я снова вздрогнула.
– Черт!
– Не ушиблась? – прозвучал хрипловатый голос – с ума сойти, какой приятный и теплый. Таким голосом озвучивают трейлеры к фильмам.
Я подняла взгляд. Стоило мне только увидеть обладателя этого чудесного голоса, как у меня буквально перехватило дыхание. Парень был просто… вау. Сраженная наповал, я не смогла сгенерировать слово поизысканней, да и к тому же у меня вырвался странный звук, выдавший не только мое удивление, но и, по меньшей мере, восторг.
Столь внезапно появившийся передо мной парень оказался колоссом. Я привыкла к тому, что на большинство людей приходится смотреть снизу вверх, но до сих пор мне редко доводилось чувствовать себя такой маленькой и хрупкой. Ростом этот тип вымахал уж точно не меньше шести футов. В глаза бросились широкие плечи, твердые мышцы – рубашкой парень пренебрег. Шарму придавала и кожа темно-коричневого цвета. На груди с правой стороны виднелись зачатки татуировки, хотя, судя по всему, ее еще не закончили.
– Ты и есть Джулиан? – прохрипела я. Ну же, Кэсси, все и так понятно: голос в телефоне был совсем другим, от него так дух не перехватывало.
– Нет, меня зовут Мауриций. Джулиан на работе. А ты, должно быть, Кассандра?
– Просто Кэсси, – попросила я. Кассандрой меня никто не зовет, даже бабушка.
– Славно, – растянул губы в улыбке Мауриций. – Похоже, мы теперь живем вместе.
– Славно, – эхом отозвалась я. Признаюсь, я сильно сомневалась, что подобное развитие событий можно считать «славным». В мои планы не входило проживание с мужчиной – а тут их двое. Отец узнает – взбесится. Он, конечно, не махровый консерватор, но и не наивный мальчишка. Уж наверняка он в курсе, что я спала с бывшим парнем, Юджином, – мы, как-никак, три года встречались. Но папа все так же видел во мне свою любимую малышку, которую нужно защищать и оберегать.
– Это все, что ты привезла? – поинтересовался Мауриций, возвращая меня в реальность.
Моргнув, я оглядела свалившийся на пол чемодан.
– Да, остальное скоро доставят.
Мауриций кивнул и жестом указал себе за спину. Со лба у него по шее и груди струйками стекал пот.
– Если хочешь, потусуйся пока в моей комнате.
Я колебалась: заводить новые знакомства для меня та еще задачка. Я стесняюсь, не знаю, что сказать, потом еще и нервничаю. А стоит только осмелеть и открыть рот, я болтаю лишнее и говорю такие вещи, какие никто не хочет знать о едва знакомом человеке.
Тебе нравится красный цвет? В четырнадцать лет у меня впервые пошли месячные, а на мне тогда как раз были белые штаны. Они сразу стали красными.
В этом вся я. Социально неловкая и неопытная в общении. И все-таки я приняла приглашение парня. В конце концов, мы теперь соседи по квартире – нельзя же вечно скрывать свои странности. Лучше уж покончить с этим как можно скорее.
Мауриций отошел в сторонку, пропуская меня в комнату. Казалось, переезд еще не закончен, но заметно, что парень уже давненько расположился в комнате: кровать застелена, а на стене уже красуется полка со всевозможными трофеями и регалиями. Напротив висел плакат с изображением футболиста, застывшего в героической позе. Можно подумать, он только что победил в самой главной игре в жизни. Тут и там стояли нераспакованные коробки – очевидно, Мауриций занимался сборкой платяного шкафа.
Он принялся вкручивать в дерево очередные шурупы, а мне осталось только наблюдать за игрой мышц его спины и рук. На меня совсем не похоже – вот так пялиться на парней. Но у Мауриция такое тело… глаз не отвести. Его сила загипнотизировала меня. Сразу видно: спортсмен из Мэйфилдского колледжа, а судя по плакатам, играет за футбольную команду.
– Что ты изучаешь? – сумела я вставить вопрос в промежуток между ударами молотка. Это уточнение показалось мне достаточно безобидным и не способным вызвать неловкость.
Мауриций обернулся и посмотрел на меня темно-карими глазами.
– Да много чего. Записался на кучу разных курсов: хочу все попробовать, прежде чем определиться окончательно. Пока что графический дизайн кажется самым интересным. А еще у меня футбольная стипендия. А у тебя как?
– Все, что связано с литературой, – ответила я. – Давно уже определилась, что хочу работать в книжной или киноиндустрии. К сожалению, колледж в Мэйфилде почти не предлагает курсов по последнему. Разве что только для тех, кто сам желает оказаться перед камерой.
– Кажется, наши пути в чем-то схожи, – сказал Мауриций, прислонив к стене доску, в которую только что вбивал гвоздь. – Я долго думал о чем-то литературном, но решил все же отказаться: не превращать же увлечение в карьеру. Но книги я люблю.
Вот тут я удивилась.
– В самом деле? – Недоверчивости в голосе я избежать не смогла. Я догадывалась, что это во мне говорили навязанные стереотипы и предрассудки. Но я и правда ни разу не встречала профессионального спортсмена и заядлого читателя в одном лице. Не то чтобы я встречала много спортсменов. Но ведь шахматы – тоже спорт?
– А то как же. – Мауриций указал на ближайшую ко мне картонную коробку.
Истолковав этот жест как приглашение, я, потянувшись к ней, откинула крышку – и тут же ахнула. Коробка доверху была забита книгами! Да не просто каким-то чтивом – некоторые издания оказались из моих любимых. «Колесо времени». «Черный маг». «Сага о сынах Авалона». «Имя ветра». «Хоббит» и «Властелин колец». Я извлекла на свет изрядно потрепанные «Две башни».
– Неужели ты читал это? – уточнила я. Ну же, Кэсси, она же до дыр зачитана – разве непонятно?
– Ой, где-то раз двадцать, – ответил Мауриций. Он подошел и сел на пол напротив меня. И теперь уже я смотрела на него сверху вниз. – Люблю Толкина. Читала «Хоббита»?
– Читала? – фыркнула я. – Бери выше – проглотила.
Мауриций усмехнулся, одобряя мой ответ.
– Большинство людей, которых я знаю, видели только киноверсии, если вообще смотрели, а то даже и не все.
– Значит, они многое упустили, потому что фильмы весьма неплохи, – поддакнула я и, недолго поразмыслив, добавила: – Разумеется, не так замечательны, как книги.
– Конечно, нет, – продолжал Мауриций. – Но если кому-то придутся по душе фильмы, от книжек просто крышу снесет.
Он склонился над коробкой, что-то выискивая.
В процессе обнаруживалось все больше изданий, которые входили и в мою коллекцию. Как будто родители отправили коробку из моей детской комнаты прямиком к Маурицию. В голове не укладывалось: он не только владел этими книгами, но и притащил с собой в колледж – видно, уж очень сильно они ему в душу запали. По правде говоря, в старой школе я знала много учеников, не гнушавшихся жанром фэнтези, особенно после стольких-то экранизаций последних лет. Но вот до классики, насколько мне известно, мало у кого доходили руки. По моей просьбе Юджин начал читать «Братство кольца», но бросил после первой сотни страниц. Книжка скучна, язык нечитаем, персонажи абсолютно неправдоподобны – его слова, не мои.
– Ага, вот ты где! – воскликнул он, выуживая экземпляр «Хоббита» и передавая мне.
Я приняла его с благодарностью. На первый взгляд, книга казалась самой обычной – но тут я открыла ее и нашла автограф. Не самого Толкина, конечно, такие экземпляры стоят десятки тысяч долларов, только Мартина Фримена.
– Ух ты, неужели ты и вправду его встречал?
– Увы, нет. Дядя подарил мне эту вещицу на пятнадцатилетие. Сперва я и смотреть в ее сторону не хотел, но уже после двух-трех страничек втянулся.
Я понимала Мауриция. Моя любовь к фэнтези и прочим сверхъестественным штучкам зародилась в достаточно раннем возрасте, но уже позже, благодаря творениям Толкина, серьезно окрепла. Погружаться в незнакомые миры и переживать приключения, о которых в реальности нечего и мечтать, – что может быть прекраснее? Возможно, в лице Мауриция я нашла достойного спутника для путешествий по этим мирам.
Глава 4
– Принести вам что-нибудь выпить? – уточнила официантка. Только что она подвела нас к столику, который для нас забронировала Ализа.
Мы пришли первыми, да еще и слишком рано, зато я смогла занять единственное место на скамеечке. И даже не соизволила предложить его Аури. Он же такой высокий, да и ноги у него длиннющие – все равно не сможет удобно устроиться на такой табуреточке. А еще я до сих пор обижалась на него за ложь о нашем общем экземпляре «Властелина колец». С одной стороны, я понимала, что веду себя как ребенок – это же просто книга. Но с другой… совсем не так. Для меня она – символ нашей дружбы. Отрекаясь от нее, Аури отрекся и от меня.
– У вас есть диетическая кола? – спросила я у официантки.
– Конечно.
– Тогда мне большую, пожалуйста.
– А мне обычную колу, – попросил Аури.
Официантка отметила наш заказ в приложении и поспешила к следующему столику.
Ресторан «Рикардо» открылся буквально на днях, но уже был полон, за исключением пары столиков. Этот факт не сильно удивлял: пиццерию так уютно обставили. Столы из темного дерева, неоштукатуренные стены, всюду свечи, куда ни глянь – цветы и травы в плетеных корзинках. В самом центре даже росло настоящее лимонное дерево, приносившее плоды. Я принялась считать лимоны: это занятие избавило меня от путаницы в мыслях и необходимости отвечать на щенячий взгляд Аури.
– Кэсси, прошу, – взмолился парень через некоторое время. Он даже перегнулся через стол. – Поговори со мной.
– Как думаешь, они тут сами крутят пасту?
– Весьма вероятно, но я просил не о светской беседе, и ты это знаешь, – он разочарованно вздохнул.
– Понимаю, Аури, я тоже огорчена. – Я сожалею о том, что сказал Колби.
Я наконец оторвалась от созерцания лимонного дерева и обратилась к Аури:
– Зачем же тогда сказал?
– Не знаю… Потому что я дурак?
Потихоньку гнев начал стихать.
– Вполне логичное объяснение.
– Мне правда жаль, – твердо сказал Аури и осторожно взял меня за руку.
Я не стала отстраняться, и его теплые пальцы нежно сомкнулись вокруг моих. До чего же здоровенная у него рука – моя едва ли не полностью исчезает под ней.
– С этими парнями и так несладко: я ведь не собираюсь идти в большой спорт. А тут еще один повод поднять меня на смех. Хоть это и стереотип, клянусь, половина команды книг ни разу не открывали. Если не считать разве что обязательной литературы.
– Они даже не подозревают, что теряют, – фыркнула я.
Аури просиял, и злость окончательно схлынула. Как же я обожаю его улыбку! Сколько бы я ни возмущалась из-за лжи, не стоило начинать ссору из-за этого Колби.
– Теперь все в порядке? – уточнил Аури. Мысли мои, что ли, читает?
Я глубоко вздохнула – и кивнула.
Осторожная улыбка вдруг превратилась в широкую ухмылку.
– Вот и славно! Мы больше не на ножах, и я могу спросить: у тебя есть планы на выходные после фестиваля?
– Думала навестить родителей. А что будет на выходных после фестиваля?
– Я же говорил тебе, что Тревон сделал предложение моей матери?
– Было такое.
Уже больше десяти лет родители Аури были разведены, но по-прежнему хорошо ладили, хоть и жили каждый своей жизнью. Если верить рассказам Аури, отец целиком и полностью наслаждался холостяцкой, а мама, сделав небольшой перерыв, завела новые отношения, с Тревоном – вместе они вот уже семь лет.
– Свадьбу устраивают в выходные, – сообщил Аури, нежно проведя большим пальцем по моей ладони. Не знаю, заметил ли он, но по моей руке пробежала дрожь. – Вот мама и спрашивала, не согласишься ли ты присоединиться. Она будет очень рада наконец познакомиться с тобой.
– Что за вопрос! Конечно, я приду.
– А твои предки против не будут?
– Заеду к ним перед фестивалем, ну, или когда-нибудь потом, – пожала я плечами. Честно говоря, родители мне уже все уши прожужжали: «Вернись домой, вернись». В конце концов, мы так давно не виделись. Но ведь и они не приняли мое приглашение навестить меня в Мэйфилде.
