Временная проблема

— Мама. Проверяет, не потерялась ли я, — с теплотой на душе и пониманием того, что у нее есть люди, которые о ней заботятся и переживают, сказала девушка.

— И что ты ответила?

— Что всё хорошо, — честно призналась она.

— А это правда? — не поворачиваясь к соседке, спросил Кай.

Лея подняла глаза, потому что этот вопрос насторожил ее. Кай обернулся и посмотрел на неё без усмешки.

Она задумалась и уже не так уверенно, как раньше произнесла:

— Пока не знаю.

Он кивнул, будто понял.

Лея убрала телефон в карман. Ей хотелось спросить, давно ли Кай живёт в колледже, нравится ли ему здесь, почему он выбрал музыку. Но она не знала, как начать, не превращая разговор в интервью.

Вместо этого, продолжая смотреть на парня, она спросила:

— Ты давно приехал?

— Час назад.

— И уже успел занять стол и устроиться, — прозвучал удивленный голос.

— Я не люблю распаковываться.

— Но ты уже распаковал вещи, — не понимая его логики, ответила Лея.

— Я не люблю распаковываться долго, — сделав акцент на последнем слове, объяснил парень так, будто она пришла из другого измерения.

— Понятно.

Кай посмотрел на её почти пустой чемодан.

— А ты, похоже, наоборот, любишь всё раскладывать по местам, — заметил он.

— Мне так спокойнее, — призналась девушка.

— Значит, ты из тех, кто сначала составляет план, а потом уже начинает волноваться?

— Я волнуюсь заранее. План помогает делать вид, что я контролирую ситуацию, — честно ответила Лея.

— Полезный навык, — опять усмехнулся новый знакомый.

— А ты из тех, кто делает вид, что его ничего не волнует? — попыталась поддеть его она.

Кай задержал взгляд на ней. Его улыбка стала едва заметной.

— Возможно.

В дверь постучали, и Лея обернулась. На пороге стояла Нора с бумажным стаканчиком в руке.

— Я решила проверить, как ты устроилась, — сказала она. Потом заметила Кая. — А, вы уже познакомились.

— Да, только что, — ответила Лея.

— Кай, ты мог бы хотя бы предложить ей помочь с чемоданом, — с ноткой обвинения выпалила зашедшая девушка.

— Я предложил убрать стол, — отходя немного левее, чтобы было видно проделанную им работу, ответил парень.

— Это не одно и то же.

— Но стол убран, — твердо заявил он.

Нора заглянула внутрь и кивнула на чемодан.

— Если хочешь, я могу показать тебе общую кухню и прачечную. Пока ты не обнаружила их случайно в три часа ночи.

— Это было бы здорово.

— Тогда пойдём, — улыбнулась девушка. Уже собираясь выйти в коридор, Нора обернулась и обратилась к единственному мужчине в комнате. — Кай, не пугай её в первый день.

— Я стараюсь быть гостеприимным, — уголок губы парня поднялся то ли в усмешке, то ли в чем-то на подобии оскала.

— Старайся сильнее, — строго сказала Нора и вышла в коридор.

Лея взяла телефон и проверила, что ключ лежит в кармане. Перед тем как выйти, она обернулась к Каю.

— Я скоро вернусь, — проинформировала она.

— Постарайся не заблудиться, — отворачиваясь к столу сказал тот.

— Нора обещала, что покажет дорогу.

— Тогда у тебя есть шанс, — послышался тихий смешок.

Нора фыркнула и потянула Лею за рукав в коридор.

— Он всегда такой? — тихо спросила Лея, когда дверь закрылась.

— Какой?

— Самоуверенный.

— Не всегда, — девушка сделала паузу. — Иногда он ещё молчит.

— Обнадёживает, — слегка улыбнувшись ответила Лея.

— Привыкнешь.

Они прошли по коридору к лестнице. Нора показала Лее общую кухню, прачечную и комнату отдыха, где несколько студентов уже спорили о том, какой фильм включить вечером. В кухне пахло кофе и свежими булочками. На холодильнике висели листы с расписанием дежурств и правилами, написанными крупными буквами.

— Здесь лучше подписывать свои продукты, — объяснила Нора. — И не оставлять ничего на общей полке, если не хочешь, чтобы оно исчезло.

— Часто исчезает? — решила уточнить девушка, но не то что бы она собиралась там что-то оставлять.

— Только то, что вкусное.

— Значит, надо покупать невкусное? — с весельем в голосе спросила Лея.

— Или научиться прятать, — усмехнулась девушка, вызвавшаяся стать проводницей Леи на первое время.

Лея запомнила, где находится кухня, и вернулась к комнате уже увереннее. Нора остановилась у двери и поинтересовалась:

— Увидимся завтра на вводной встрече?

— Конечно. Спасибо за помощь, — искренне поблагодарила девушка.

— Не за что. И не переживай из-за первого дня. Здесь все выглядят так, будто знают, что делают. На самом деле большинство просто идёт за кем-то, кто выглядит увереннее.

Лея улыбнулась.

— Тогда я постараюсь выглядеть увереннее.

— Вот и отлично.

Нора ушла к лестнице, а Лея открыла дверь.

Кай сидел на своей кровати и перебирал струны черной гитары. На этот раз он не играл мелодию — только проверял звук, тихо касаясь каждой струны. Комната наполнилась негромкими, чистыми нотами.

Лея замерла на пороге.

Кай поднял глаза и посмотрел на уставившуюся на него девушку.

— Что?

— Ничего. Просто не думала, что ты правда играешь.

— А я не думал, что ты правда вернёшься так быстро, — передразнил ее он.

— Я же сказала, что скоро.

— Люди часто говорят это, когда собираются пропасть на несколько часов, — возвращая взгляд к гитаре, ответил парень.

— Я не все люди, — закрывая дверь, сказала Лея.

— Это я уже заметил.

Он снова коснулся струн. На этот раз зазвучала короткая мелодия — спокойная и немного грустная. Лея не узнала её, но почему-то ей показалось, что она подходит этому серому дню.

— Красиво, — сказала она.

Кай не ответил сразу. Его пальцы замерли на струнах.

— Спасибо.

Лея села на свою кровать и посмотрела в окно. Кампус за стеклом постепенно темнел. В комнатах напротив загорались огни, а по дорожкам спешили студенты, пряча головы от вечернего ветра.

Она всё ещё скучала по дому. По маминому голосу, папиным забытым тостам и скрипучей третьей ступеньке. Но рядом с этой грустью появилось что-то новое — осторожное любопытство.

Возможно, первый шаг уже был сделан.

И, похоже, её новая жизнь начиналась с соседа, который играл на гитаре и слишком часто усмехался.

Глава 4

ГЛАВА 4

До собрания оставалось чуть больше часа, а Лея всё ещё не могла решить, что надеть.

Она стояла перед открытым чемоданом, прислушиваясь к тишине старого корпуса. За окном моросил дождь: капли скользили по стеклу, оставляя тонкие дорожки, а во дворе темнели мокрые деревья. В комнате пахло пылью, старым деревом и мятным чаем, который Лея успела заварить и тут же забыть на подоконнике.

На кровати лежали три варианта одежды: тёмные джинсы и свитер, юбка с блузкой и аккуратное платье. Последнее казалось слишком нарядным, первое — слишком небрежным. Лея вздохнула и провела ладонью по волосам.

— Это всего лишь собрание, — сказала она своему отражению.

Голос прозвучал уверенно, но глаза выдавали тревогу.

Она выбрала тёмные брюки и мягкий серо-голубой свитер. Накинула сверху жакет, застегнула небольшие серебряные серьги и несколько раз поправила воротник. Потом собрала волосы в свободный хвост, но, взглянув в зеркало, распустила их снова. Ей хотелось выглядеть так, будто она не старалась слишком сильно, хотя именно этим она и занималась последние двадцать минут.

На столе лежал листок с расписанием, который мистер Харпер отдал ей вчера. Собрание начиналось в семь в общей гостиной. Там должны были объяснить правила, рассказать о занятиях и познакомить новеньких с остальными студентами.

И с Каем, который куда-то ушел еще час назад.

Лея поймала себя на том, что думает о нём чаще, чем следовало, объясняя это тем, что он слишком загадочный. Она знала о нём совсем немного: он жил в старом корпусе временно, попал сюда после конфликта в общежитии и, судя по тону Харпера, был человеком, о котором лучше не расспрашивать слишком настойчиво.

В коридоре послышались шаги. Лея замерла, прислушиваясь. Шаги прошли мимо её двери и стихли у лестницы.

Она взяла телефон и проверила время. Без десяти семь.

— Пора, — пробормотала она.

Лея вышла в коридор и заперла комнату. Старый корпус встретил её приглушённым светом и скрипом половиц. Настенные лампы отбрасывали на стены тёплые жёлтые пятна, но углы всё равно оставались сумрачными. На лестнице пахло дождём и чем-то древесным — будто здание хранило запах всех прошедших здесь зим.

Общая гостиная находилась на первом этаже. Лея быстро спустилась по лестнице и вошла в комнату, которая оказалась просторнее, чем она ожидала. У камина стояли потёртые кресла, вдоль стен тянулись книжные шкафы, а в центре был расставлен длинный стол с чашками, чайником и тарелками с печеньем. На подоконниках горели маленькие лампы. За высокими окнами дождь усилился, и капли глухо постукивали по стеклу.

Несколько студентов уже собрались внутри. Кто-то сидел на подлокотнике кресла, кто-то негромко переговаривался у стола. А у окна стояла Нора, которая, увидев Лею, улыбнулась и помахала рукой.

— Ну наконец-то, — сказала она, когда Лея подошла. — Я уж думала, ты передумаешь приходить.

— Я почти передумала, — призналась Лея. — Двадцать минут выбирала, что надеть.

— И что в итоге победило?

— Свитер. Надеюсь, он выглядит так, будто я не старалась.

Нора окинула её взглядом и усмехнулась:

— Конечно. Совершенно случайно подобранный жакет и серьги.

Лея рассмеялась. Рядом с Норой тревога немного отступила.

В этот момент мистер Харпер заметил девушек и приветливо кивнул — он стоял возле камина в тёмно-зелёном пиджаке и разговаривал с невысокой женщиной в бордовом кардигане.

— Рад, что ты пришла, — сказал он, подойдя к окну около которого стояли девушки. — Это миссис Белл, она отвечает за старый корпус.

Миссис Белл улыбнулась. У неё были короткие седые волосы, внимательный взгляд и голос, в котором мягкость сочеталась с привычкой, чтобы её слушались.

— Добро пожаловать, Лея. Надеюсь, ты уже немного освоилась.

— Пока только успела распаковать вещи, — честно призналась Лея.

— Для первого дня это уже немало, — заметила миссис Белл. — Проходите, скоро начнём.

Нора выбрала свободное место у края стола, и Лея присоединилась к ней. Она старалась выглядеть спокойной, но пальцы сами собой теребили край рукава.

Собрание началось без лишних церемоний. Миссис Белл рассказала о распорядке, общих помещениях и правилах корпуса. После десяти вечера следовало соблюдать тишину, гостей нужно было заранее отмечать в журнале, а кухню — оставлять чистой. Несколько студентов слушали внимательно, другие украдкой проверяли телефоны.

— Старый корпус устроен немного иначе, чем обычное общежитие, — сказала миссис Белл. — Здесь меньше комнат, зато больше общих пространств. Мы рассчитываем, что жильцы будут уважать друг друга и не станут превращать каждое разногласие в войну.

При этих словах один из студентов усмехнулся. Миссис Белл посмотрела на него поверх очков, и усмешка тут же исчезла.

Затем она перешла к вопросам безопасности и временного размещения. Лея выпрямилась, когда услышала знакомое имя.

— Сейчас в корпусе вместе вами живёт студент второго курса. Его зовут Кай, — произнесла миссис Белл. — Его поселили здесь временно после серьёзного инцидента в основном общежитии.

В комнате стало тише. Кто-то перестал шуршать упаковкой печенья.

— Что произошло? — спросила девушка с короткой стрижкой. В её голосе звучало скорее любопытство, чем беспокойство.

Миссис Белл на мгновение сжала губы, подбирая слова.

— Кай вмешался в конфликт между студентами. Ситуация вышла из-под контроля, и в результате пострадало имущество. Пока администрация разбиралась в случившемся, его переселили сюда.

— То есть его наказали? — спросил кто-то у окна.

— Это не то, что я сказала, — спокойно ответила миссис Белл. В её голосе появилась твёрдость. — Обстоятельства не были простыми. Но пока решение администрации не изменилось, Кай будет жить в старом корпусе.

Лея почувствовала, как внутри поднимается тревога. «Пострадало имущество» звучало расплывчато, а фраза «ситуация вышла из-под контроля» оставляла слишком много места для воображения.

Лея повернулась к Норе и шёпотом спросила:

— Ты что-нибудь об этом знаешь?

Нора не сразу ответила. Она отвела взгляд к чашке, которую держала в руках.

— Знаю, что случилось, — тихо сказала она. — Но подробности лучше не обсуждать здесь.

— Почему? Ты не уверена, что это правда?

— Нет, дело не в этом. Просто это не моя история, чтобы рассказывать её за него.

Лея хотела спросить ещё, но Нора мягко коснулась её руки, и девушка кивнула, хотя любопытство никуда не исчезло.

Миссис Белл обвела взглядом собравшихся.

— Я не прошу вас избегать его и не предлагаю делать выводы по слухам. Но советую не провоцировать его и не пытаться вытянуть подробности. Если возникнет проблема — обращайтесь ко мне или к мистеру Харперу.

Слова прозвучали не резко, но после них никто не засмеялся и не зашептался. Даже дождь за окнами будто стал слышнее.

Лея опустила глаза на чашку. Ей хотелось спросить, почему Кай оказался именно в старом корпусе и насколько опасной была та ссора. Но теперь она понимала: такой вопрос прозвучал бы так, словно она уже решила, что он виноват.

Собрание продолжилось. Миссис Белл рассказала, где находятся аптечка и запасные ключи, а мистер Харпер объяснил, к кому обращаться по поводу занятий и бытовых вопросов. Постепенно напряжение ослабло. Кто-то пошутил про неисправный чайник, и несколько человек засмеялись. Лея тоже улыбнулась, хотя разговор о Кае не выходил у неё из головы.

Когда встреча закончилась, студенты начали расходиться небольшими группами. Лея задержалась у стола, чтобы поставить чашку в мойку. Мистер Харпер оказался рядом.

— Не принимай услышанное за всю историю, — сказал он негромко.

Лея посмотрела на него и поняла, что он не хотел, чтобы она боялась жить с ним в одной комнате. Но ведь выбора у нее и так не было.

— А что мне принимать? — поинтересовалась девушка.

Он помедлил. На лице у него мелькнула усталость.

— Пока — только то, что тебе действительно известно.

Ответ не помог. Скорее, он добавил новых вопросов.

Нора взглянула на часы и накинула шарф.

— Мне пора. Увидимся завтра?

— Конечно, — ответила Лея.

Нора помахала ей рукой и вышла из гостиной. Лея ещё немного задержалась, осматривая помещение, и вскоре тоже направилась к лестнице, но к этому времени почти все студенты уже разошлись. Лее пришлось добираться до комнаты одной, все время сверяясь с точностью направления.

На втором этаже было прохладно, а длинный коридор казался ещё темнее, чем раньше. Наконец дойдя до нужной двери, она достала ключ и остановилась.

Замок был открыт. По крайней мере так ей показалось.

Лея нахмурилась. Она точно помнила, что заперла дверь, когда уходила. Значит, всё было в порядке. И всё же, вставляя ключ, она ощутила неприятный холодок между лопаток.

Ключ не проворачивался, и девушка напряглась, но не стала строить догадки. Она легонько толкнула дверь, и та бесшумно открылась.

Сначала Лея заметила, что на её кровати лежит чужая куртка — чёрная, мокрая от дождя. Рядом, на её подушке, кто-то оставил сложенный лист бумаги.

Она не сразу вошла. В комнате было тихо, но воздух казался напряжённым, словно здесь только что кто-то стоял.

Спустя несколько напряженных секунд Лея закрыла за собой дверь и подошла к кровати. На листке крупными неровными буквами было написано:«Не верь тому, что тебе расскажут о Кае».

Под запиской лежала фотография. На ней Кай стоял в коридоре основного общежития, с разбитой губой и сжатым кулаком. За его плечом кто-то лежал на полу.

Лея резко отдёрнула руку.

В этот момент за стеной послышались два коротких удара.

Потом наступила тишина.

Г