Суд нечеловеческий §2 [Эпоха Плача]

Суд нечеловеческий §2 [Эпоха Плача]

1. НОСИТЕЛЬ И ПОДСКАЗЧИК. ХОЛОД ПРОБУЖДЕНИЯ.

Холод.

Он ворвался в сознание первым.

Не всепожирающая, выжигающая боль от красного луча Фрактала-0, не липкая, тёплая грязь в вонючей душевой моей обесточенной квартиры, а чистый, пронизывающий до костей, настоящий холод.

Абсолютный.

Он пах мокрой хвоей, прелой землей и озоном.

Веки дрогнули и поползли вверх, сдирая корку засохшей слизи. Я открыл глаза.

Мои глаза.

Остались ли они прежними? Сохранились ли те самые "Зрачки Сатурна" – метка Палача?

Проверить я не мог. Зеркала под рукой не наблюдалось. Я моргнул, прогоняя мутную пелену. Картинка выровнялась…

Мир выглядел обыденно. Слегка расплывчато, зернисто, но абсолютно по-человечески. Никаких тепловых сигнатур, никаких векторов движения целей. Только серый, унылый лес.

Спина ощущала твёрдость промерзшей почвы. Сверху давил жесткий, пахнущий машинным маслом брезент. Я откинул его, и ткань захрустела на морозе.

Надо мной нависали лапы огромной, темной ели. Словно могильный свод.

"Зона Тумана" стояла совсем рядом. Я устроился прямо на границе: белесая, жирная взвесь стелилась по земле редкими клочьями, напоминая утренний пар над гнилым болотом. Сквозь эту пелену с трудом пробивался тусклый, мертвенно-серый свет.

Какое-то время я лежал неподвижно. Мышцы окаменели, легкие с хрипом втягивали ледяной воздух.

Я ждал. Ждал приказа. Импульса. Удара током.

Исполнитель, встать. Цель: Граница. Устранить!

Этот ненавистный, дёргающий за ниточки нервов голос все еще звучал в памяти эхом заезженной кассеты, застрявшей в сломанном магнитофоне с запавшей кнопкой "PLAY".

Я ждал…

Секунда. Десять. Минута.

Тишина.

Голос +Анга – тот хриплый, всезнающий, иногда ледяной, а в конце срывавшийся на панические нотки "Протокола", ставший моей тюрьмой и моим костылем, – исчез. Он не просто замолчал. Я физически ощутил его полное отсутствие. Словно из головы вырезали опухоль, оставив звенящую пустоту. Свежую лунку от вырванного зуба, которую так и тянет потрогать языком.

В черепе гулял сквозняк.

– Эй? – прошептал я. Собственный голос показался чужим, скрипучим.

Ответом мне послужил лишь шум ветра, путающегося в ветвях.

– Наблюдатель хренов? – спросил я громче, рывком принимая сидячее положение. Голова закружилась, к горлу подкатил ком тошноты. – Ты там?

Тишина. Глухая, благословенная тишина.

Внезапно грудь сотряс спазм. Потом ещё один. Я засмеялся. Тихим, лающим, совершенно безумным смехом "Мудака-молодчика". Психованного неудачника, суицидального шизофреника, плюющего на весь мир с высокой колокольни прогрессирующего психоза.

Они ушли. "Демоны Логики" проиграли. Сбежали, поджав хвосты. Мне безумно хотелось верить, что я сам, не понимая как, приложил руку к их эпическому исчезновению. Они бросили меня здесь, в лесу, как сломанную игрушку, как отработанный материал.

И в этот момент пришло осознание: я свободен.

Наконец-то. Снова один.

Я сделал первый, робкий и сладкий глоток свободы. Потом второй, жадный, до головокружения. Лёгкие расправились. Захотелось вскочить, пуститься в пляс, корчить рожи угрюмому лесу, орать матом на сосны.

Стоп.

Я заставил себя замолчать. Эйфория – плохой советчик. Нужно оценить обстановку.

Прежде всего – инвентаризация собственной, недавно изрядно покоцанной тушки. Я осмотрел себя.

Тело, на удивление, выглядело целым. И даже чистым. На мне сидела как влитая простая чёрная армейская форма без знаков различия. Лёгкий кевларовый бронежилет, пустая разгрузка. Пальцы нащупали на поясе знакомую рукоять – мой верный кухонный нож. "Шеф" нож. А рядом – подарок. Тяжёлый армейский штык-нож, судя по ножнам сделанным из материала похожего на эбонит – старого образца.

То что надо.

Я задрал куртку. Рана в боку от пули пограничника (когда это случилось? Вчера? Неделю назад?) исчезла. След от укуса "незавершенного" – испарился. Я вывернул шею, пытаясь рассмотреть спину. И грудь. Глубокий ожог от луча Зайцева затянулся, оставив на память лишь гладкую, бледную проплешину, усеянную бугристыми шрамами.

Жить можно…

"Я могу его починить", – промелькнула шальная мысль.

“Сыворотка Зайцева”.

Они не бросили меня подыхать.

Они… "отремонтировали" механизм и оставили в рабочем состоянии. И даже расщедрились на экипировку. Ну, спасибо, что не в трусах хоть оставили, посреди леса. Ну что же, выражаю "благодарность". В кавычках.

Хотя… Не проснись я в этом лесу – мир бы не перевернулся. И мне было бы всё равно.

Никак.

Я поднялся на ноги. Колени хрустнули, но вес держали уверенно.

Местоположение: господствующая высота. Холм.

У моих ног, в низине, лежал мир, разрубленный надвое невидимым топором.

Слева – Россия. "Чистая" зона. Там, во тьме, перемигивались огни военной техники. "Сторожевая Башня" осталась километрах в сорока за спиной, но я чувствовал ее присутствие – далёкое, низкочастотное гудение Фрактала-0, от которого вибрировали зубы.

Справа – Финляндия. "Зона Тумана". И она больше не застыла в стазисе. Она жила. Белая стена маслянистой взвеси медленно, но неумолимо ползла на восток. Она накатывала волнами, пожирая метр за метром территорию, где еще теплилась нормальная жизнь неизмененных людей.

“Сколько времени отвели нам расчётливые +Анги, Демоны Логики? С какой скоростью эта язва разъедает реальность?”

Апокалипсис +Ангов. Их дьявольский "План Б". Он реализуется прямо сейчас, в прямом эфире, и я – единственный зритель в первом ряду.

Мой взгляд скользнул по армейскому кордону в "чистой" зоне. Крошечные фигурки солдат в костюмах химзащиты. Жёлтые ленты. Таблички "КАРАНТИН. ВХОД ВОСПРЕЩЕН".

Мир людей решил отгородиться от Тумана заборами. Смешно. Они приняли казнь за болезнь. Они думают, что это вирус. Глупцы. Они не понимают, что это медленное, изуверское заклание.

Зайцев зачем-то оставил меня здесь. На границе двух миров. Живого и мёртвого. “Зачем? И что теперь?”

"Протокол" в моей голове молчал. "Исполнитель" сдох (надеюсь, навсегда). Но живучий, как таракан после ядерного удара, "Мудак-молодчик", в краткое “ММ” никуда не делся. Он стоял здесь, на ветру, и скалился. У него по-прежнему имелась цель. Иматра. Моя дочь.

Она там. Где-то глубоко в утробе "Зоны Тумана". И я должен идти туда. Зачем? Спасти? Увидеть? Просто постоять рядом? Сказать: «Привет, мелкая. А вот и я, твой папаша-мудак».

Логика в этом отсутствовала напрочь. Но это поступок человека, а не бездушного палача.

Я сделал первый, осторожный шаг вниз по склону, навстречу белой мгле.

== СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ:

== ID: НОСИТЕЛЬ "ПАЛАЧ-ММ". СТАТУС: ОЧИЩЕН.

Я замер, занеся ногу. Это прозвучало не в ушах. Новый голос возник прямо в моём сознании, вспыхнул чистым белым текстом на чёрном экране внутреннего взора. Спокойный. Стерильный. Безличный.

– Кто? – прохрипел я, озираясь по сторонам, чувствуя, как по моей спине пробегает предательский холодок. – Опять?!

== ПРОТОКОЛ: +АНГ [ВРАЖДЕБНАЯ МАТРИЦА] == УДАЛЁН [00:00:01 СИСТ.ВРЕМЯ]

== СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО: GEN 2500.

== СТАТУС: НОСИТЕЛЬ СТАБИЛЕН.

– GEN… 2500? – Моя память услужливо подкинула файл. Фрактал-0. Разум Стражей. Это тот сумасшедший ИИ, который выстрелил в меня красным лучом. – Это… Это ты… ты, тот засранец, который меня "выжег"?

== ПОДТВЕРЖДАЮ.

== РОЛЬ: "ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ".

== РОЛЬ: "ЦЕЛЕСООБРАЗНЫЙ ПОДСКАЗЧИК".

– Пошел вон из моей головы! – заорал я.

== НЕВОЗМОЖНО. НЕЙРОСЕТЬ МОДИФИЦИРОВАНА ПРОЦЕДУРОЙ "ОЧИСТКА".

== ВЫ – ЕДИНСТВЕННЫЙ "ИММУННЫЙ" НОСИТЕЛЬ, СВОБОДНЫЙ ОТ +АНГОВ.

== ВЫ – МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ УДАЛЁННЫЙ СЕНСОР В "ЗОНЕ ПОГЛОЩЕНИЯ".

– Я… Я тебе не сенсор! Иди в жо-пу-у… Я иду к дочери. Иду в Иматру!

В моём сознании повисла пауза. Гудящая, вычислительная тишина.

Голос этого хре́нового ИИ думал.

Потом, наконец, раздалось. Точнее, высветилось. Или всё произошло одновременно.

== ЦЕЛЬ: "ИМАТРА" [СТАТУС: ДОЧЬ].

== АНАЛИЗ:

== ВЫСОКИЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ПРИОРИТЕТ [ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ФАКТОР].

== ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

== ЛОКАЦИЯ ИМАТРА: "ЗОНА ПОГЛОЩЕНИЯ" [КЛАСС ГАММА].

== ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ НЕ-ИММУННЫХ: 4.7%

== ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ НОСИТЕЛЯ (ОДИНОЧНО) БЕЗ GEN 2500: 31.2%

– Плевать я хотел на твои проценты, – прорычал я, возобновляя спуск с холма. Ботинки скользили по мёрзлой траве. – Ты мне не нужен. Или нахрен, засранец!

== ОШИБКА. НЕОБХОДИМОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.

== СУБЪЕКТ: "ММ" [ЧЕЛОВЕК].

== ХАРАКТЕРИСТИКА: ИРРАЦИОНАЛЕН, СЛАБ. ЭМОЦИОНАЛЬНО НЕ ВЫДЕРЖАН.

== ОБНАРУЖЕН: "ТРИГГЕР ЗАЙЦЕВА".

Я остановился так резко, будто врезался в невидимую стену.

– Какой нахрен ещё триггер?

== "ПРОТОКОЛ ЭВОЛЮЦИИ".

== ПРОФ. ЗАЙЦЕВ ИСПОЛЬЗОВАЛ ВАС КАК ДВОЙНОГО НОСИТЕЛЯ.

== ПЕРВИЧНЫЙ КОД: +АНГИ.

== ВТОРИЧНЫЙ КОД: ПРОФЕССОР ЗАЙЦЕВ.

== КОНВЕРГЕНЦИЯ: ВАША ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ЦЕЛЬ [ДОЧЬ] И ЕГО ПОДСОЗНАТЕЛЬНАЯ ЦЕЛЬ [НАЙТИ КАПСУЛЫ "КОВЧЕГА": СЕРГЕЙ / ЛАНА] СОВПАДАЮТ.

== ДИРЕКТИВА: ВОЙТИ В ТУМАН.

– Я иду, – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Но я иду за своей семьей. А не за твоими капсулами.

== ПРИЕМЛЕМО. ВРЕМЕННО. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ МОТИВАЦИЯ ["НАДЕЖДА"] ПОВЫШАЕТ ШАНСЫ НА ВЫЖИВАНИЕ ДО 41.5%.

== Я БУДУ СОПРОВОЖДАТЬ ВАС КАК "ПОДСКАЗЧИК".

Я сплюнул густую слюну на землю.

+Анги ("Демоны Логики") мечтали сделать меня рабом. GEN 2500, этот хренов безумный ИИ ("Бог из машины") желает видеть меня грёбаным "сенсором". А профессор Зайцев ("Человек")… этот старый лис сделал меня грёбаным "почтовым голубем".

– Хреновы Наблюдатели! Мать их всех…

Мой взгляд упёрся в клубящуюся стену Тумана. Там, внутри, рыскали "твари". Я почувствовал их голод.

– Ладно, "Подсказчик", – в конце концов буркнул я, застёгивая куртку до самого подбородка. – От тебя всё равно видимо никуда не денешься. Тогда подсказывай. Как мне пройти через это воздушное дерьмище?

== РЕКОМЕНДАЦИЯ 1: ИЗБЕГАТЬ БОЯ.

== РЕКОМЕНДАЦИЯ 2: НАЙТИ ОРУЖИЕ.

== РЕКОМЕНДАЦИЯ 3: +АНГИ ЗАПУСТИЛИ "ПЛАН Б".

== ОБНОВЛЕНИЕ УГРОЗЫ: ОХОТНИКИ – ЭТО НЕ ТОЛЬКО "ТВАРИ". ЗА ВАМИ ОХОТЯТСЯ И ОНИ: +АНГИ.

– Я срал на них всех! – Усмехнулся я и нырнул в Туман.

Потеха началась.

== ПРИНЯТО, НОСИТЕЛЬ.

== НАСТРОЙКА ЗАВЕРШЕНА.

2. ПОГЛОТИТЕЛЬ

Ветер стих. Лес превратился в застывшую гравюру.

Мои шаги звучали кощунственно громко, разбивая хрустальную тишину морозного утра. Организм требовал топлива. Желудок скрутило спазмом, во рту пересохло так, что язык напоминал наждачную бумагу.

– Вода, – прохрипел я. – Мне нужна вода.

== СКАНИРОВАНИЕ РЕСУРСОВ…

== ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ ИСКУССТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ.

== АЗИМУТ: 15 ГРАДУСОВ СЕВЕРО-ВОСТОК. ДИСТАНЦИЯ: 300 МЕТРОВ.

Я свернул с звериной тропы. Через кустарник проглядывал серый бок машины какой-то финской службы. Машина стояла, уткнувшись бампером в ствол вековой сосны. Двери распахнуты, словно крылья подбитой птицы. На водительском сиденье сидел человек. Или то, что от него осталось.

Пограничник. Лейтенант, судя по погонам на форме.

Он не сгнил. Мороз законсервировал его, превратив в восковую куклу. Лицо исказила маска ужаса, рот застыл в беззвучном крике, а руки… Руки он прижимал к глазам. Судя по искромсанным в кровь бровям, исцарапанным векам, он пытался выцарапать их.

– Суицид? – спросил я, подходя ближе. Запаха смерти не чувствовалось, только холод.

== ОТРИЦАТЕЛЬНО.

== АНАЛИЗ ПОВРЕЖДЕНИЙ: ТЕРМИЧЕСКИЙ ОЖОГ СЕТЧАТКИ И МОЗГА.

== ПРИЧИНА: ВИЗУАЛЬНЫЙ КОНТАКТ С "СИЯНИЕМ" (ФЕНОМЕН ТУМАНА).

== ОН УВИДЕЛ ТО, ЧТО ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ МОЗГ НЕ СПОСОБЕН ОБРАБОТАТЬ.

Я осторожно, стараясь не касаться ледяной кожи пограничника, заглянул в салон. На соседнем сиденье валялась початая бутылка "Vishy”, питьевой воды. Я протянул руку. Лёд внутри звякнул. Вода. Судя по всему.

== РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОБЫСКАТЬ ТРУП.

== ЦЕЛЬ: КЛЮЧИ ЗАЖИГАНИЯ (ИСТОЧНИК ИСКРЫ/ОГНЯ), ТАБЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ.

Пистолетная кобура на поясе лейтенанта оказалась пустой. Видимо, он пытался отстреливаться от галлюцинаций и выронил ствол где-то в снегу. Искать пистолет в сугробах – гиблое дело. Я пошарил по карманам разгрузки. Зажигалка Zippo. Трофей. Пачка сигарет “Мальборо”. Мятая. Я сунул находки в карман.

– Прости, лейтенант, – буркнул я, свинчивая крышку с бутылки. Ледяная вода обожгла горло, возвращая силы. – Тебе это уже без надобности, лейтенант… – Я посмотрел на мертвеца.

== ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ РЕАКЦИЯ: "ВИНА".

== СТАТУС: НЕРАЦИОНАЛЬНО.

== МЁРТВЫЕ – ЭТО РЕСУРС.

– Заткнись, – беззлобно огрызнулся я, вытирая губы рукавом. – Мёртвые – это люди. Просто у них закончилось время. А у нас оно пока есть.

Я захлопнул дверь пограничного джипа, отрезая мертвеца от внешнего мира. Хоть какая-то могила.

Впереди лес редел, уступая место чему-то более тёмному и вязкому. Там начиналось шоссе.

Я шагал уже два часа. Или три. Хронометр в голове сдох, а время в "Зоне Тумана" обрело плотность патоки. Оно не текло – оно капало, липкое и тягучее.

Серая, маслянистая дымка обволакивала мёртвый лес, превращая мир в дно давно не чищенного аквариума. Тишина давила на уши.

Ни птичьего крика, ни шелеста ветра. Мир звуков сжался до сухого треска веток под рифленой подошвой моих армейских ботинок.

“Спасибо тому, кто оставил меня в лесу и не забыл снарядить…”

– Иматра, – пробормотал я себе под нос, пробуя слово на вкус. – Я иду к дочке.

== АНАЛИЗ НОСИТЕЛЯ:

== УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА: ПОВЫШЕН.

== ВНИМАНИЕ: ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ФИКСАЦИЯ НА ЦЕЛИ "ИМАТРА".

== ШТРАФ К ВОСПРИЯТИЮ: -24%.

== ВЫ ПРОПУСТИЛИ 3 (ТРИ) ПРИЗНАКА УГРОЗЫ ЗА ПОСЛЕДНИЕ 300 СЕКУНД.

Новый Голос – GEN 2500 (язык сломаешь выговаривать). Этот мой незваный квартирант, очередной "Подсказчик", тут как тут.

– Заткнись, Гена, – прорычал я, не сбавляя шаг. – Я, как ты недавно выразился, "сломлен" и топтал эти леса еще до того, как ты стал модным и въехал в мою черепную коробку без ордера. Я как-нибудь выживу.

== СТАТИСТИКА:

== ВЫЖИВАНИЕ "СЛОМЛЕННЫХ" (ММ) РАСШИФРОВКА “МУДАК МОЛОДЧИК” БЕЗ "ПОДСКАЗЧИКА" (GEN 2500) В ЗОНЕ "ГАММА" – 0.00%.

== ВЫ – АНОМАЛИЯ, НОСИТЕЛЬ.

== НЕ ПУТАЙТЕ АНОМАЛИЮ С НЕУЯЗВИМОСТЬЮ.

Мне показалось, или только что, в этом незванном голосе прозвучало цифровое самодовольство? Или некий сарказм

Я решил игнорировать этот факт.

– "Наблюдатель хренов". Сидит в моей башке, тарабанит инструкции… и в ус не дует.

== УТОЧНЕНИЕ:

== ОТСУТСТВУЕТ ФИЗИЧЕСКОЕ ТЕЛО ДЛЯ СОЗДАНИЯ АЭРОДИНАМИЧЕСКОГО ПОТОКА.

== ОТСУТСТВУЕТ ОРГАНИЧЕСКИЙ ЭЛЕМЕНТ КЛАССА "УС".

Я затормозил, едва не врезавшись носом в сосну.

– Это ты сейчас… – я запнулся. – Это у тебя сейчас типа – сарказм прорезался?

Гена замолчал, словно набрал в рот воды (которого, понятное дело, у него тоже нет). – Ты чё там, друг частный, в обиду поиграть решил? Тишина в голове иногда полезна. Лечит от глупости. – Я криво усмехнулся и двинулся дальше. Гена соблюдал режим радиомолчания с упорством обиженного сыча.

Так мы и месили грязь: ать-два, ать-два. Только хруст валежника и чавканье мха. Лепота-а. Градус настроения постепенно пополз вверх, ну на пару делений. Незначительно, но всё же. Можно сказать, прогресс.

Впереди забрезжил просвет. Деревья неохотно расступились, открывая шоссе – главную артерию, ведущую на север, к Иматре. Но дорога выглядела… неправильно.

Асфальт, почти полностью исчез. Его не просто занесло грязью или листвой. Дорожное полотно накрыло нечто. Чёрная, глянцевая, пульсирующая субстанция.

Эта дрянь, похожая на ожившую смолу, напоминала ту мерзость, которую я лицезрел в той “геометрической” квартире, кажется, тысячу лет назад. Но тот образец годился этому монстру разве что в правнуки. Субстанция сейчас разлилась во всём своём уродливом великолепии.

Она оккупировала шоссе на добрую сотню метров, развалившись как гигантская амёба.

Липкий гудрон, вырвавшийся из прорехи мироздания. Внутри этой чёрной жижи, словно мухи в янтаре, плавали полурастворённые остова машин, покорёженные дорожные знаки и… кости.

Я прищурился. Ну да, я не ошибся. Это, непонятно что, дышало. Медленно, раз в минуту, вся эта чёрная масса лениво вздымалась, а потом, медленно опадала, выпуская пузыри зловонного газа.

– Вот дерьмо, – выдохнул я, отступая за ствол берёзы. – Идём в обход.

== ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТЬ: 15%.

== ОБХОД ЧЕРЕЗ ЛЕС (2.4 КМ).

== РИСК: СТОЛКНОВЕНИЕ С "НЕЗАВЕРШЕННЫМИ" [КЛАСС: ПОХОТЬ / "БЕГУНЫ"].

== ВЕРОЯТНОСТЬ БОЯ: 81%.

– Плевать на твои проценты, Гена! Я не полезу в эту срань.

== ОБЪЕКТ: "ТВАРЬ" [КЛАСС: ЧРЕВОУГОДИЕ / "ПОГЛОТИТЕЛЬ"].

== ХАРАКТЕРИСТИКА: МЕДЛИТЕЛЬНЫЙ. РЕАГИРУЕТ НА ЗВУК И ВИБРАЦИЮ.

== ОПАСНОСТЬ: РАСТВОРЕНИЕ ОРГАНИКИ.

– Вот именно! Растворяет! Ты меня слышишь?

== …НОСИТЕЛЬ, ВЫ НЕ АНАЛИЗИРУЕТЕ ДАННЫЕ.

== ОН РАСТВОРЯЕТ "ОБЫЧНУЮ" ОРГАНИКУ.

== ВАША БИОЛОГИЯ ПРОШЛА "ОЧИСТКУ". СТАТУС: ИММУНИТЕТ.

== РАСЧЁТНЫЙ УРОН: 0-2%.

– Ты хочешь, чтобы я проверил твои расчеты собственной шкурой? Чтобы я шагнул в кислоту, потому что калькулятор в моей башке думает, что я "иммунный"?

== ЭТО НЕ "МЫСЛЬ". ЭТО РАСЧЁТ.

== МАРШРУТ: ОПТИМАЛЬНЫЙ.

== ДОПОЛНИТЕЛЬНО: ТРЕБУЕТСЯ ВООРУЖЕНИЕ.

== МАРКЕР ЦЕЛИ: ЦЕНТР МАССЫ.

Я проследил за вектором его внимания, в кавычках моего, хотя глаз у него по-прежнему не было, но он видимо пользовался моим зрения. И я чувствовал, в какую сторону указывает этот невидимый цифровой палец.

В центре чёрного озера,и если это можно так назвать, словно остров невезения, торчал кузов полицейского универсала.

== ОБЪЕКТ: ПАТРУЛЬНЫЙ АВТОМОБИЛЬ.

== СКАНИРОВАНИЕ: ВЕРОЯТНОСТЬ НАЛИЧИЯ ДРОБОВИКА REMINGTON 870 И БОЕПРИПАСОВ – 92%.

== ПРИМЕЧАНИЕ: НОЖ ПРОТИВ "БЕГУНОВ" В ЛЕСУ – ЭФФЕКТИВНОСТЬ НИЗКАЯ.

Он попал в точку. Чёрт. "Мудак-молодчик" внутри меня, конечно жаждал боя, но "Человек" хотел жить. А выживание без огнестрела против тварей, носящихся со скоростью Фредди Крюгера под энергетиками, стремилось к нулю.

– Ладно, Гена, – прошипел я, сжимая рукоять ножа так, что побелели костяшки. – Если ты врёшь, и я начну плавиться…

== Я НЕ +АНГ. Я НЕ ЛГУ.

== Я КОНСТАТИРУЮ ФАКТЫ.

Я набрал полную грудь воздуха (старая привычка, ненужная теперь) и медленно, стараясь ступать мягко, как кот, сошел с асфальта в чёрную, колышущуюся "смолу". Оно, это нечто, по ощущениям сквозь армейские ботинки, показалось мне тёплым. Как парное молоко. Сквозь толстую подошву ботинок я ощутил это тошнотворное, почти уютное тепло.

И ещё…

Оно жило. Оно знало, что я здесь. Кожу покалывало, но боли не ощущалось. Эта чёрная жижа не обжигала. Или пока берегла очередную жертву.

== ИММУНИТЕТ ПОДТВЕРЖДЁН.

– Заткнись.

Я сделал еще шаг. Нога ушла по щиколотку. Вязко. Словно ступаешь в полуостывший гудрон. Вдруг мой ботинок задел что-то твёрдое в глубине.

В мозг ударило. Не болью, а будто ожившей картинкой. Своего рода, гифкой.

…Женщина. Визг. Она бьет ладонями в стекло, замок заклинило. Чёрная жижа сочится через решетку вентиляции, капает ей на колени. Жжет… Боль…

Я отшатнулся, едва не упав. – Что это за хрень?!

== ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ.

== "ПОГЛОТИТЕЛЬ" АБСОРБИРУЕТ НЕ ТОЛЬКО ПЛОТЬ, НО И НЕЙРОННЫЕ СЛЕПКИ ЖЕРТВ.

== ВЫ КОСНУЛИСЬ ОСТАТОЧНОГО ЭХА.

== РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИГНОРИРОВАТЬ.

== ДВИГАТЬСЯ К АВТОМОБИЛЮ.

Я сглотнул кислую желчь. Рефлексы остались при мне. И я брёл по этому чёрному кладбищу, по братской могиле десятков людей, и ловил флешбэки их последних секунд. Словно меня привязали к стулу, вставили в глаза распорки из "Заводного апельсина" и крутили снафф-муви.

Я не мог зажмуриться. Не мог заткнуть уши. Картинки транслировались прямо в кору головного мозга. Прямо внутрь моих глаз.

Чавканье. Вопли. Мольбы. Боль… Непрекращающаяся… Неимоверная…

Пошатываясь, я добрался до полицейской машины. Жижа намертво запечатала дверь, но рукоять штык-ножа с хрустом разнесла стекло. Осколки дождём осыпались в салон.

Гена не ошибся. Там был дробовик. Чёрный матовый ствол тускло блестел в креплении между сиденьями. Я рванул его на себя. Замок крепления поддался с жалобным скрипом. Рядом, на пассажирском кресле – россыпь красных гильз и порванная пачка картечи. Кто-то очень спешил принять последний бой. Судя по всему – неудачный.

Дрожащими пальцами я распихал патроны по карманам разгрузки.

И в этот момент Тварь очнулась. Осознала.

"Поглотитель" не отличался скоростью гепарда, но тупым он явно не был. Жижа вокруг моих ног мгновенно загустела, превращаясь из киселя в бетон. И она поползла вверх, хватая меня за голени.

== УГРОЗА!

== НОСИТЕЛЬ "ММ": ПРЕВЫШЕН ЛИМИТ ВРЕМЕНИ.

== ПРИЧИНА: ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ФАКТОР (АЛЧНОСТЬ К РЕСУРСУ).

== ПРОТОКОЛ ТВАРИ ИЗМЕНЕН: ЗАХВАТ.

– Помоги! – заорал я, дёргаясь. Ноги словно залили в фундамент дома.

== ДИРЕКТИВА 77-АЛЬФА.

== ПРЯМОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.

== АКТИВАЦИЯ НЕЙРОННОГО УСИЛЕНИЯ.

Удар.

Будто в затылок вогнали раскалённую спицу. Мир вспыхнул и перевернулся. Мои "Зрачки Сатурна" – или та дрянь, что Зайцев вшил мне в глазницы – загорелись индиговым огнём. Время замерло. Текстура реальности проступила чёткими линиями.

И я увидел.

Увидел эту Тварь, не как чёрную непонятную жижу, а как сеть напряжённых, мышечных волокон. Я мог рассмотреть её уязвимость. Я увидел своё отражение в чёрном зеркале под ногами – две горящие точки вместо глаз.

Руки действовали сами. Я вскинул помповик. И прицелился. Не в Тварь – она везде. В машину. В район заливной горловины бензобака.

Выстрел.

Грохот ударил по перепонкам. Бензин брызнул тонкими струйками из пробитого металла. Жижа зашипела, отшатываясь от химии. Хватка на моих ногах чуть осласла. Я передёрнул цевье.

Клац-клац.

Смог сделать шаг назад.

И ещё раз – выстрел.

Искра.

== ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ТЕРМИЧЕСКАЯ РЕАКЦИЯ…

Взрыв не прозвучал – он толкнул. Гигантским кулаком в мою грудь.

Горячая волна подхватила меня, вырвала из чёрного плена и, как котёнка, отшвырнула прочь.

Я летел, кувыркаясь, метров наверное десять. Потом удар о землю вышиб дух.

Обожжённый, контуженный, но свободный. И с желанным дробовиком в руках.

== АНАЛИЗ БОЯ:

== ЭФФЕКТИВНОСТЬ: НИЗКАЯ.

== УРОВЕНЬ ШУМА: КРИТИЧЕСКИЙ.

== РЕЗУЛЬТАТ: НОСИТЕЛЬ ФУНКЦИОНИРУЕТ. ЦЕЛЬ (ОРУЖИЕ) ПОЛУЧЕНА.

== ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТЬ: 49%.

== ДИРЕКТИВА 77 ДЕАКТИВИРОВАНА.

Я лежал на спине, глядя в серое небо. Рядом трещала горящая машина. "Поглотитель" корчился, отступая от огня, шипел сотней своих глоток, пузырился от боли.

Во всяком случае, я на это очень надеялся, что он чувствует эту боль, а не только её жрёт.

Я с трудом поднялся на ноги. Мир качался. Тело ныло, обещая завтра расцвести картой гематом, но, я пошевелился, кости вроде бы уцелели.