скачать книгу бесплатно
– И ты прости меня, друг. История с побегом выбила меня из колеи, – после короткой паузы ответил Пол. – Знаешь, на Марсе мне жилось не так уж и плохо.
– Понимаю, там Лана, да и Атам рвёт на себе волосы от злости. Я и сам иногда думаю, не натворили ли мы глупостей с этим побегом…
– Давай расхлёбывать кашу вместе, – предложил Пол, и друзья пожали друг другу руки. Они ещё долго смотрели в звёздное небо, но усталость взяла своё.
Глава девятая
На цветущей поляне
Пол приоткрыл глаза. Во сне, всего несколько минут назад, он разговаривал с Ланой и уговаривал её бежать вместе c ним на край света, а сейчас очнулся в копне травы и дрожит от прохладного утреннего ветерка. Некоторое время Пол лежал, пытаясь вновь погрузиться в чудесный сон, но события вчерашнего дня напомнили ему о себе.
– После высадки на эту, будь она неладна, планету я потерял покой.
Так оценивал своё состояние Пол.
Обдумывая внезапные повороты судьбы, он всю ночь проворочался на душистой травяной подстилке и лишь под утро погрузился в короткий, тревожный сон. Заснувший рядом с ним Фёдор перетянул на себя служившую одеялом накидку, и от утреннего тумана юношу пробирала холодная дрожь. В тающих сумерках хорошо было видно, как в лесу колышутся ветви деревьев, как сливаются они в одно целое в светлеющей синеве. Пол тяжело вздохнул. Там, среди блёклых звёзд, остался его настоящий дом и девушка, которую он мечтал сделать своей женой.
– Зачем меня принесло в эту чёртову глушь? Устроить скандал или сделать вид, что всё идёт своим чередом?
Пару минут Пол обдумывал эту мысль, но в желудке настойчиво заурчало.
– Лежи, не лежи, а голод не тётка, – понял очевидную истину здоровяк.
Он вскочил и направился к сложенным у шалашей рюкзакам.
Напрасно Пол перебирал прихваченные с корабля преобразователи сигналов, полупроводниковые датчики, анализаторы и очистители воздуха. Еды больше не было. Привыкший к сбалансированному рациону желудок парня страдал от увеличившегося до невероятных размеров голода. Так и не найдя ничего съедобного, Пол порылся в персональном запасе воды, и через пару глотков двухсотграммовая ёмкость показала пустое дно. Он размахнулся и бросил бутылку в овраг.
– Пожалуй, я сделал глупость, – раскаиваясь в содеянном, подумал Пол. – На чужой планете в лесной глуши, даже крошечная пластмассовая посудина сможет для чего-нибудь пригодиться.
Пол аккуратно обошёл выставленные Фёдором датчики и сбежал по пологому склону вниз. Его внимание привлекли непривычные для марсианского уха булькающие звуки. Юноша спустился с пригорка и увидел бегущий по низине ручей.
Вобрав в себя окрестные родники, неограниченная солянскими законами вода привольно текла среди поросших ивами берегов. Зачарованный журчанием водных струй Пол направился вниз по течению ручья. Через некоторое время журчание стихло, и перед юношей открылась жемчужная раковина лесного озера. Освещённые косыми лучами солнца янтарные стволы сосен невиданным ожерельем обнимали песчаные берега. В воде отражались поросшие кустарником склоны, хвойные кроны и плывущие в синеве облака.
Неизмеримая благодать наполнила израненную душу Пола, и он поспешил сообщить о своём открытии друзьям.
– Какая красота, – воскликнула Анна, когда переселенцы очутились на берегу лесного озера.
– Да! На Марсе такого не встретишь, – подтвердил слова женщины Вано.
– И такого тоже! – закричал Фёдор и с разбега бросился в воду. Фонтан радужных брызг окатил оставшихся на берегу марсиан.
– Ну, что же вы, жалкие трусишки! Давайте, лезьте ко мне!
– Эх, давно я об этом мечтал, – сказал Вано и, кряхтя, последовал примеру друга.
Скоро в воде плескались все, кроме Пола. Он осторожно умыл лицо, присел на песчаную возвышенность и принялся размышлять. Набрав из родника во все возможные ёмкости воды, беглецы устроили в лагере совет.
– Итак, – внушительно начал Фёдор.
Он по-прежнему чувствовал себя умудрённым и опытным вожаком.
– Нашей первоочередной задачей является снабжение членов отряда пищей, водой и огнём.
Посмотрев с сожалением на сложенные в тени бутылки, он продолжал.
– С водой проблема решилась сама собой, а вот с едой и костром выходит заминка.
– Направляясь к озеру, я видел сухие деревья, – быстро отозвался Вано. – Так что проблему с костром считаю решённой.
– Согласен, – ответил Фёдор. – Остается главный вопрос – еда.
Командир погладил пустой живот.
– Где в этой дыре можно найти белки, жиры, углеводы: Это всё, что я знаю о еде.
– Кроме растущего из земли дерьма здесь можно что-нибудь есть? – спросил окончательно проголодавшийся Пол.
– В озере может водиться рыба, – вмешалась Анна. – Я слышала, что ей раньше питались люди.
– Я займусь поиском фруктов. По крайней мере, всё, что найду, будет съедобным.
Вано с победной усмешкой взглянул на Пола.
– Всё ясно, – подытожил Фёдор. – Вано и Анна будут собирать фрукты, а мы с Полом отправимся к озеру и попробуем поймать рыбу. Встречаемся в полдень на поляне. Вано, за маму отвечаешь головой.
– Не бойся, сынок, всё будет хорошо.
– А как ты планируешь ловить эту, как её, робу? – поинтересовался Пол.
– Не робу, а рыбу. На планшете я видел, что люди достают её из воды. Думаю, что с этим проблем не будет.
Оказавшись на берегу, марсиане принялись за дело. Фёдор вошёл в воду по грудь, и принялся разглядывать дно водоема.
– Рыба – это такое блестящее продолговатое существо, похожее на марсианских червей, только без ног. Так что, если увидишь, сразу хватай.
Превозмогая отвращение, Пол погрузился в озеро по пояс, и вскоре ему улыбнулась удача.
– Вон там, смотри! – закричал здоровяк, когда, блеснув чешуёй, у его ног промелькнул первый окунь.
Пол с головой окунулся в воду, но юркая рыба увернулась от марсианских объятий. Плавно помахивая плавниками, она продолжала скользить по дну.
– Вижу целую стаю, – подтвердил Фёдор и попытался ухватить добычу за хвост.
Рыбы в озере оказалось много. В глубине мелькали серебристые тени, но напрасно друзья пытались ухватить за хвост хотя бы одну рыбешку. Окончательно вымотавшись, они без сил упали на траву.
– Значит, с рыбой проблем не будет? – передразнил Фёдора Пол.
– Мы делаем что-то не так, – не обращая внимания на сарказм, друга размышлял Фёдор.
– Люди на картинке стояли по колено в воде и руками вытаскивали из сетей добычу, а у нас почему-то ничего не выходит.
– Постой, – перебил друга Пол. – Ты сказал, что стояли по колено в воде?
– Да, так и есть.
– А мы забрались почти по шею. Это нам и мешает, – пришёл к выводу здоровяк. – Нужно найти мелкое место и ловить там.
– Логично, – подержал Пола Фёдор, удивляясь тому, что умная мысль пришла не в его светлую голову. – Будем искать рыбу на мелководье.
Друзья долго бродили вдоль берега, пока не оказались в том месте, где в озеро впадает ручей.
– Здесь не только мелко, но и узко. Станем рядом, и рыбе некуда будет деться.
– Согласен.
Ждать долго не пришлось. Крупный карась выплыл из заводи и начал кружить под ногами.
– Приготовились. Хватай! – скомандовал Фёдор.
Напрасно друзья старались схватить скользкую рыбу. Карась становиться обедом не хотел.
– Маринерские демоны! Как поймать чёртова пустынного червя без ног? Здесь нужны пальцы намного шире! – выругался выбившийся из сил Пол.
– Стоп. Ты снова, братишка, прав.
Он снял рубашку и протянул Полу рукав.
– Ты держись здесь, а я возьмусь за другой край. Увидишь рыбу, прижимай ловушку ко дну. Поехали.
Вооружившись приспособлением, марсиане продолжили рыбалку. Спустя час, им повезло. Под рубашкой бился в конвульсиях среднего размера карп.
С победоносным видом парни вернулись в лагерь.
– А мы уже начали беспокоиться, – встретила ребят Анна. – Как дела?
Пол гордо поднял над головой улов.
– А как у вас?
– У нас лучше, – похвастался Вано и указал на сложенную под навесом кучу продолговатых жёлтых фруктов.
– Бананы, – обрадовался Фёдор, узнав знакомые по ресторанному меню фрукты.
– Мы нашли целую плантацию этого добра.
Рыбу распилили на четыре части и съели в сыром виде. Связка бананов завершила обед.
– Давайте немного отдохнём, а потом пойдем за дровами, – предложил довольный обедом и собой Вано.
Но отдых оказался коротким. Первым очнулся Фёдор и опрометью кинулся в кусты. Его долго рвало. Следом за другом вскочил Пол. У Анны начались колики в желудке. Вано из-за болей в животе и вовсе не мог ходить.
– Что происходит? – возмущался задержавшийся в кустах Пол. – Ваша планета всё время преподносит сюрпризы.
Первым пришёл в себя Вано.
– Как же я, дурень, запамятовал! Рыбу готовят на костре, а не едят сырой впопыхах. Термически обработанная пища лучше усваивается желудком.
– Что же теперь нам делать? – поинтересовался Фёдор.
– Пейте больше воды. К вечеру силы вернутся, тогда и решим, что делать дальше, – успокоил друга Вано.
Как он и обещал, к концу дня все почувствовали себя намного лучше.
Голод снова заявил о себе, но воспоминания о съеденной в сыром виде рыбе заставили марсиан ограничиться бананами. После ужина отряд отправился на поиски дров. Сухостой, о котором упоминал Вано, находилась на противоположном берегу ручья. Когда-то там росли высокие тополя, но разряд молнии превратил их в сушняк. Погибших деревьев хватало, чтобы обеспечить переселенцев топливом на многие недели вперёд.
– С таким запасом дров костёр можно жечь круглые сутки, – воскликнул Фёдор, по-хозяйски осматривая засохшую поросль.
– Неплохие запасы, – согласился Вано. – Но мелкого хвороста нам надолго не хватит. Хорошо бы набрать толстых брёвен, только добыть их проблематично.
Старик с досадой ударил по толстому стволу стоявшего рядом с ним дерева.
– Могу помочь, – вмешался Пол. – Что вы на меня так уставились? Да, мне на Земле не нравится, но я не собираюсь быть обузой отряду.
Пол подошел к разбитому грозой дереву и обхватил расщепившуюся часть ствола руками.
– Давайте вместе возьмёмся за дело, – позвал он на помощь товарищей.
– Хрупкая древесина не выдержала напора троих мужчин и, обломившись у самого корня, рухнула на землю.
– Вот и славно, – усмехнулся Пол. – Огню такой пищи на несколько суток хватит.
Удача подняла настроение. Вскоре возле костра лежало несколько толстых веток, бревно и куча мелкого хвороста.
– Оказывается, Земля не такое страшное место, как мне показалось вначале, – обрадовался Фёдор. – У нас есть рыба, бананы и доступ к воде. На Марсе жизнь текла по инструкции, здесь благополучие зависит от нас самих. Так что с завтрашнего дня приступаем к активным действиям.
– Хорошо сказано, сынок, – похвалила Фёдора Анна.
– Спасибо за оптимизм, командир, – поддержал парня Вано. – А ты что молчишь, здоровяк?
– Я тоже рад…, – невпопад ляпнул Пол.
– Тогда отбой, – скомандовал Фёдор, и лагерь затих.
На следующий день Фёдор снова достал рюкзак с прихваченными с «Принцессы Нулы» деталями и уединился на краю поляны. Пол уплёл связку бананов, походил по опушке, покачал пресс и от скуки скушал ещё одну связку бананов. День явно не задался, и на рыбалку никто не собирался. Полу надоело одиночество, и он подошёл к другу.
– Федь, пойдём на озеро, поймаем рыбу.
– Подожди, я занят делом. Для тебя, лентяя, между прочим, стараюсь.
