скачать книгу бесплатно
– Всё хорошо, ребята, я возвращаюсь на корабль.
Уединившись в санитарном боксе, командир принялся изучать воздействие земных микроорганизмов. Прошло несколько дней, и Фёдор продолжал чувствовать себя превосходно. Результаты анализов подтвердили отсутствие изменений в его организме, и команда беглецов приготовилась покинуть корабль.
Глава восьмая
Трения и раздоры
В тесной каюте грузолёта было душно. Из-за разгоревшегося конфликта атмосфера в рубке готова была взорваться в любую секунду. Команда разделилась на два лагеря. Фёдор и Вано настаивали на том, чтобы отряд как можно скорее, отправился обживать новую территорию, а Анна и Пол собирались до последнего оставаться под защитой стального панциря корабля.
– Посмотрите, там безопасно, – не унимался Фёдор. – В лесу мы найдем подходящую поляну и соорудим для себя жилище. Лес – это наш новый дом.
– Да вы только взгляните на эту мерзость, – Пол показал на стекло иллюминатора, с обратной стороны которого шевелил усами жирный жук с зелёным брюшком.
Внезапно рядом с ним показалась чья-то тонкая лапа, снабжённая липкими присосками, за ней выползла усеянная шипами зелёная морда, с рядом острых и мелких зубов. Увеличиваясь в размерах, из удлиненного черепа вылез телескопический глаз, повёл чёрной бусинкой зрачка и, выбросив копьё язычка, слизнул жука со стекла.
– Пол, а чудище косилось на тебя, – пошутил Фёдор.
– Вот именно, – со злобой заорал здоровяк. – В лесу подобной гадости хоть отбавляй, и никто не знает, что скрывается в чаще, а у нас для обороны только пластиковые вилки и ножи!
– Ты забыл про ледоруб, – грустно пошутил Фёдор и с надеждой посмотрел на Вано.
В спор вмешался умудренный жизнью старик.
– Думаю, что Фёдор прав, – начал он, с опаской поглядывая на продолжавшего бубнить ругательства Пола. – Запасов продовольствия осталось на пару дней, так что звездолёт придётся покинуть всем. Теперь мы хозяева этой планеты и обживать её намного интересней, чем, умирая от голода и жажды, толкаться возле обесточенного корабля.
Доводы старика показались убедительными. Пол сдался, но всем своим видом показывал, как противна ему эта планета. Сборы заняли около часа. В один из рюкзаков марсиане упрятали остатки еды, в другой одежду и личные вещи. В третий, самый тяжёлый, Фёдор засунул провода, портативные аккумуляторы, электронные приборы и носители с записями любимых боевиков.
– Зачем ты с собой всякую глупость тащишь? – заинтересовался странным поведением товарища Пол.
– Это для того, чтобы в нашем арсенале были не только вилки и ножи, – загадочно улыбнулся Фёдор. – Мы-то с тобой не боимся таинственных монстров, а слабая женщина и старик? А из этого хлама я смастерю простенькую систему защиты.
– Ну, поглядим, что из этого выйдет, – рассмеялся Пол.
Взвалив на плечи весомую поклажу, марсиане отправились покорять неизведанные лесные урочища. В процессе приземления компьютер «Принцессы Нулы» сканировал ближайшую поверхность суши, и Фёдор знал, что недалеко, за лесом, течёт река. В ту сторону он и повёл он отряд. Идти оказалось нелегко. Непривычное тяготение и жара вынуждали марсиан делать частые привалы и отдыхать. Вскоре ослепительный свет жёлтой звезды заставил переселенцев покинуть опушку и свернуть в лес. Там, под защитой зелёных великанов, не так ярко сияло чужое небо. Но и в сумеречной чаще было слишком душно.
– Мне нечем дышать. Земной воздух слишком тяжёл для меня, – пожаловалась Анна.
– Нам мешает повышенная влажность. После сухого марсианского климата к земному тяжело привыкать, – ласково произнёс Фёдор и объявил очередной привал.
– Привал так привал, – не стал возражать товарищу Пол.
Вано достал бутылки с водой, и путники утолили жажду. Пол плюхнулся на траву, но тут же вскочил, пролив на землю драгоценную влагу.
– Кусается! – схватившись руками за мягкое место, завопил он. Фёдор выхватил пластмассовый нож. Вано подобрал валявшуюся под ногами сухую палку. Марсиане приготовились к атаке затаившегося в траве врага, но из травяных зарослей выкатился усеянный иголками клубок. Воинственное существо высунуло из-под колючей шубки остренький нос, повело им из стороны в сторону, обиженно хрюкнуло и, не почуяв опасности, засеменило прочь.
– А могло бы съесть, – пошутил Фёдор и, не сумев удержаться, громко расхохотался.
Вано и Анна подхватили его задорный смех.
– А если он ядовитый? – обиделся Пол и принялся искать антидот.
Короткий привал пошел марсианам на пользу и, следуя указаниям навигатора, переселенцы углубились в чащу. Скоро песчаные холмы сменили насыщенные влагой низменности. Под ногами пружинило толстое одеяло мха, на котором красными пятнами выделялись толстые блюдечки сыроежек. Синим цветом отливали бусины неизвестных ягод. От крошечных светлых островков тянулись к небу янтарные свечи сосен. Пот лил по спинам бредущих сквозь заросли беглецов. Под ногами чавкали шляпки грибов, покрытый колючками кустарник цеплялся за одежду и ранил кожу. Вокруг щебетала, жужжала и пучилась неизвестная марсианам жизнь. Но маленькому отряду было не до местных красот. Привыкнув передвигаться по поверхности Марса на летательных аппаратах, люди разучились ходить пешком.
Пол сбросил куртку лётного костюма и, размахивая пластиковым ножом, прокладывал отряду дорогу. Он не заметил, как из кустов вылетело облако насекомых и, выбирая жертву, зависло над измученными людьми. Друзья очнулись, когда опередивший их на несколько шагов Пол завертелся волчком и принялся отбиваться от впившихся в тело кровососов.
– Всем застегнуть комбинезоны и надеть защитные маски! – с опозданием скомандовал Фёдор.
Схватив куртку Пола, Вано бросился на помощь другу. Отбиваясь от насекомых, Пол и Вано не заметили, как оказались по колено в воде.
– Стойте! Перед нами болото. Я читал, что в нём можно утонуть, – закричал Фёдор. – Не двигайтесь, будете дёргаться, станет засасывать ещё быстрей.
Соображая, что предпринять, командир лихорадочно осматривал местность. За это время тяжёлый Пол погрузился в жижу уже по пояс.
– Тону, Федька! Тону! Делай же что-нибудь! Меня так и тащит вглубь, – возмущался медлительностью товарища потенциальный утопленник.
– Спокойно, не шевелись.
К сожалению, у марсиан не оказалось с собой троса или верёвки, но Фёдор заметил росшее у края болота дерево. Парень полез на ствол и сук согнулся под тяжестью его тела. Вано дотянуться до веток, и Фёдор шагнул назад.
Древесная пружина вытащила на сушу старика. Вторая попытка предназначалась для Пола. Помощь подоспела вовремя. Здоровяк провалился уже по грудь и отчаянно матерился, кляня теперь не только Фёдора, но заодно и Вано. Выбравшись из трясины, Пол набросился на друзей с упрёками.
– Так ты говорил, что в лесу безопасно? – задыхаясь от ярости, рычал он.
– Ай! У меня под ногами что-то шевелится! – закричала оставшаяся на сухом месте Анна.
Обернувшись на её крик, мужчины увидели сидевшее на кочке зеленоватое существо с выпученными, широко расставленными глазами. В ту же минуту нечто узкое и стремительное выскользнуло из-под ног Анны и метнулось к кочке, на которой сидела пучеглазая тварь. Не обращая внимания на людей, змея разинула пасть и проглотила добычу. Пообедав, она скользнула в болотную жижу, а удивлённые марсиане ещё долго наблюдали, как над тиной и ряской сверкает жёлтыми пятнами поднятая над водой голова убийцы.
– Какая гадость! – с отвращением произнёс Фёдор.
Путешествуя по пустыне вместе с отцом, он встречал ядовитых марсианских гадюк.
– Успокойтесь, – вмешался Вано. – Ужи не опасны для человека.
– Зато опасны мелкие твари! Нужно было оставаться на корабле, – отбиваясь от комаров, сокрушалась мать.
Пострадавших от мошкары марсиан трудно было узнать. Их щёки опухли и покраснели, а сами переселенцы были напуганы и сбиты с толку одновременно. Оставаться подле трясины дольше было нельзя. Обратившись к наручному компьютеру, командир выбрал новый маршрут. Чтобы обойти стороной болото, следовало сделать порядочный крюк.
Нагруженный деталями и различными приспособлениями Фёдор устал больше всех, но ещё больше его тяготили обязанности командира, ведь это он отвечал за жизнь доверившихся ему людей. И эта ноша давила сильней самого тяжелого рюкзака. Скоро Фёдор понял, что переоценил свои силы. Командиру хотелось присесть, взглянуть на карту, обсудить с друзьями дальнейший маршрут, но после очередной стычки с Полом он опасался, что друг посчитает его за слабака.
Конечно, Пол был во многом прав. Неизвестная планета жила своей жизнью и ей было не до комфорта непрошеных гостей. Ещё на борту «Принцессы Нулы», складывая приборы в рюкзак, Фёдор сообразил, как соорудить простую, но эффективную систему охраны. Аккумуляторы, минеритовые антенны, галопроекторы и прочая электронная мелочь всего за пару минут могла превратиться в реальную схему. Кряхтя и обдумывая детали предстоящей конструкции, Фёдор продвигался вперёд.
Незаметно лес поредел. Поросший мхом и лишайником торф сменила жёсткая, каменистая порода, но Фёдор по-прежнему отставал. Теперь Вано, бодро насвистывая, шёл впереди всех. Старик с интересом разглядывал попадавшиеся на пути породы деревьев и что-то рассказывал идущей позади него Анне. Неожиданно Вано наклонился, сорвал синюю ягоду и сунул её в рот.
– Это черника, её можно есть, – прокомментировал он свои действия.
– А ты не отравишься? – воскликнула Анна.
Беспечное поведение старика вызвало у неё искреннее удивление.
– Хватит бояться. Моя жизнь прошла в оковах нормированного марсианского бытия. Теперь никто не сможет запретить мне наслаждаться свободой!
– Чрезмерная свобода опасна, – вмешался Фёдор. – Или ты забыл, как чуть не погиб, попав в болото?
– Болото, болотом, а обед по расписанию, – замедлив шаг, отозвался Вано. – У меня с утра урчит в желудке. Запасы консервированной пищи советую придержать до вечера, а сейчас можно подкрепиться и этим. Он в очередной раз наклонился, сорвал горсть ягод и бросил их в рот.
– А ты уверен, что это безопасно? – спросила озадаченная Анна.
– Если нет, то скоро узнаем, – усмехнулся старик, но тут же принял серьезный вид. – Да ладно, я пошутил. Конечно, уверен.
Не было ничего удивительного в том, что Вано знал свойства земных растений. Последний год он каждый день мечтал о побеге и использовал для пополнения знаний любую возможность. Теперь эти сведения могли пригодиться всем.
– Предлагаю перекусить лесными дарами, – предложил Вано, увидев поросшую черникой поляну. – Пойдём со мной, покажу, что можно есть без опаски, – предложил он Анне.
Фёдор бросил на землю тяжёлый рюкзак и присоединился к ним. Пол остался один.
– Эту гадость я есть не буду! Не дождёшься от вас нормального обеда. Чем совать в рот всякую дрянь, лучше немного поголодать, – громко, чтобы слышали все, прокричал здоровяк и прилёг у раскидистого куста.
Пол попытался вздремнуть, но желудок настойчиво требовал пищи. Юноша с завистью смотрел на бродивших по поляне друзей.
– Маринерские дьяволы! Неужели придется уподобиться этим…. Тьфу! Травоядным! – Пол с трудом подобрал нужное слово и прикрыл глаза.
За его спиной послышался шорох, затем треснула ветка, как будто в кустах шевельнулось чьё-то большое и неуклюжее тело. Пол обернулся. За листьями бузины скрывалась полупрозрачная серебристая фигура, которая следила за тем, что происходит на поляне, но теперь, неосторожным движением выдала себя.
– Ты кто? – спросил потрясённый Пол.
Вместо того чтобы вступить в контакт, неизвестное существо сверкнуло сиреневыми зрачками, кинулось в сторону и исчезло, будто сквозь землю провалилось.
Пока парень растерянно озирался по сторонам, в небе раскатисто громыхнул гром, и в лицо марсианину пахнуло ветром, напоенным запахом летнего дождя. Пол поднял голову и заметил нырнувшую за тучу серебристую тень. Он вновь посмотрел на куст, за которым только что прятался незнакомец, но увидел лишь гроздья бузины, сверкающие алыми брызгами среди изумрудной листвы.
– Странный аромат. Вряд ли эти ягоды можно есть, – подумал здоровяк, поднеся к лицу гроздь.
– Стой, сынок! Выплюни! Это яд! – послышался взволнованный голос Вано.
– Да я и не собирался их есть, – огрызнулся Пол.
А Вано уже бежал к другу, широко размахивая руками.
– Красные ягоды ядовиты, – тяжело дыша, объяснял старик.
– Да дьявол с этими ягодами, Вано! За нами кто-то следит, – перебил старика Пол.
– Что стряслось? – поинтересовался прибежавший на шум Фёдор.
– Я только что видел чудовище, прозрачное, с сиреневыми глазами, и оно умеет летать!
– Судя по описанию, это привидение, – рассмеялся Вано. – Пол отравился. Сначала он съел ягоды бузины, а теперь несёт чепуху, – продолжал волноваться старик.
Он протянул товарищу горсть крупных, синеватых ягод.
– Эти съедобные, поешь, может, легче станет!
Здоровяк оттолкнул протянутую руку друга.
– Да ну вас и вашу планету!
Пол надеялся что, оказавшись на Земле, он забудет о низком статусе и вбиваемых с детства законах, но с ним по-прежнему никто не считался, Фёдор считал себя командиром, того же мнения придерживался и Вано. Это обстоятельство не давало Полу покоя. Будучи самым сильным в отряде, он понимал свою значимость для товарищей, но признания не получил.
Дождь так и не собрался, лишь редкие капли лениво шевелили листву. Но предгрозовое дыхание ветра подарило путникам прохладу, и, следуя указаниям навигатора, марсиане продолжили путь. Дорога поднималась в гору, и лесистые заросли сменили цветущие поляны и каменистые пустоши. Изредка путникам попадались изогнутые, низкорослые деревья, покрытые гроздьями изумрудных ягод. После катаклизма, прокатившегося по Земле, тропические и лиственные растения росли на планете вперемешку, что создавало волшебный калейдоскоп садов.
Командир окинул взором спускавшийся с очередного пригорка отряд, и его взгляд задержался на матери. Сын понимал, что тяготы путешествия даются женщине нелегко, но мать была рядом живой и свободной. Недолго думая, юноша объявил очередной привал и принялся изучать выведенную на экран схему местности.
– Как ты думаешь, когда мы доберёмся до этих холмов? – обратился он к Полу, но тот лишь раздражённо пожал плечами.
Пол затаил обиду за разрушенную Фёдором любовь. Лана оставалась на Марсе, и душа юноши кипела от раздражения, но он сдерживал себя, как только мог. Солнце клонилось к закату, и марсиане решили заночевать на ближайшей поляне. К ночи они соорудили шалаш для мужчин и отдельное жилище для Анны.
Когда пылающий диск опустился за линию горизонта, друзья развели костёр и поужинали остатками захваченной с грузолёта пищи. Анна и Вано отправились обживать сооружённые для них апартаменты, а Пол прилёг на копну подсохшей травы и погрузился в воспоминания. Не отдыхал только Фёдор. Сначала пилот колдовал над захваченной с корабля электроникой, а затем принялся бегать по поляне, забираться на деревья и заглядывать под кусты.
– Что ты там ищешь? – зевая, спросил Пол.
– Скоро узнаешь, – ответил Фёдор.
Когда система охраны была готова и установлена по периметру поляны вокруг шалашей, командир прилёг рядом с товарищем.
– Вот теперь я спокоен, – гордясь своим детищем, произнёс Фёдор. – Если кто-то надумает нас навестить, мы узнаем об этом заранее.
– Да что ты такое говоришь?
– Хочешь проверить?
Федор включил пульт, и из ближайших кустов на лужайку выбежали вооруженные до зубов солдаты. Послышались окрики командиров, звук рвущихся гранат, из плазменных винтовок полетели малиновые стрелы. Перепуганные шумом старики выбежали к костру, но всё неожиданно исчезло, и на поляне вновь воцарилась тишина.
– Это ещё что за кино? – воскликнул возмущённый Вано.
– Прости, что разбудил, – смеясь, ответил старику Фёдор. – Это мы с Полом тестировали систему охраны.
– Какая охрана? Это же твой любимый комикс, – промычал Пол.
– По периметру поляны я установил датчики, соединенные со спрятанными в кустах гало проекторами. Как только кто-нибудь посторонний пересечёт невидимый луч, включается видеограмма, – пояснил Фёдор. – Пока враг разберётся, что к чему, мы будем уже далеко.
– Ну, ты и голова, – похвалил Фёдора Вано.
– Я эту систему позже усовершенствую, – загорелся Фёдор. – А теперь отдыхайте и помните, что пульт от кино находится в моём рюкзаке.
Старики пошли досыпать, а Пол и Фёдор лежали на ароматной подстилке и наслаждались доносившимися из леса звуками. Рыки и стоны неизвестных чудовищ приглушало потрескивание костра, терпкий дымок отгонял комаров, а напуганные шумом лесные обитатели не решались высунуться из чащи.
Друзья смотрели в ночное небо, и каждый из них подумывал о своем.
– Послушай, Пол, – нарушил наступившую тишину Фёдор. – Ты уж меня прости, если я сделал что-то не так. Просто хотел спасти свою мать.
