Сказание о Павшей

С тех пор Кристиана всё чаще выходила из своей восточной половины. Она показывала Ливии сады, фонтаны, тайные уголки дворца. Заботилась о ней, словно о собственной дочери. И когда это заметила царица Яххотеп, жена фараона, она лишь рассмеялась.

У Яххотеп уже было двое детей – Камос, наследник престола, которому вот—вот должно было исполнится тринадцать и Нефертари. Третий, Яхмос, был в пути и царица ожидала его с любовью в сердце. Она знала все тяготы материнства и с улыбкой наблюдала, как вечная богиня гоняется за девочкой, уговаривая ту хотя бы раз лечь спать сегодня.

– Великое солнце Кемет, – в шутку сказала она, – погляжу, у вас проблемы.

И именно тогда в её жизнь вошла Яххотеп. Молодая царица с живым взглядом и быстрым умом, она была второй после Нармера, кто не склонялся в благоговейном молчании перед богиней. Она могла спокойно сесть рядом, заговорить о пустяках, засмеяться над усталостью Кристианы, когда та безуспешно пыталась уложить Ливию спать.

Яххотеп показала ей простое, человеческое материнство – со всеми его хлопотами, бессонными ночами, радостью первых шагов и гордостью за первые слова. Она делилась своим опытом, а Кристиана – своей защитой. Между ними зародилась тихая, но крепкая дружба.

Дети царицы – Камос, Нефертари, а позже Яхмос – росли рядом с Ливией. Они не называли её «богиня». Для них она была просто Кристиана – та, что учила стрелять из лука, рассказывала истории о звёздах и играла с ними в садах.

В этих мгновениях, среди смеха детей и доверительных разговоров с Яххотеп, она забывала, кем была. Здесь, в их кругу, она не была вечной, холодной и далёкой. Она была женщиной. Человеком.

Так прошло два прекрасных года. И потому, когда беда пришла, она ударила особенно жестоко. На момент беды был четвёртый год правления великого фараона Секененра Таа II.

Однажды, в тёплый вечер, когда они все сидели в саду и Яххотеп пела колыбельную, ветер переменился. С юга донёсся запах гари. Сначала лёгкий, почти неуловимый. Потом – сильнее. На горизонте, там, где пустыня встречалась с небом, поднялся чёрный дым.

Слуги прибежали, бледные, с дрожащими голосами:

– Войска… на границе…

И смех детей в одно мгновение сменился тишиной.

Глава пятнадцатая

Смерть

С юга шёл дым. Не лёгкая пелена костров, а густые, чёрные клубы, как дыхание чудовища, медленно приближающегося к городу. Ветер доносил запах горелой плоти и пыли, от которого даже дети плакали. Земля дрожала – тяжёлый шаг войска был уже близко.

– Гиксосы… – прошептал один из стражников, глядя на горизонт.

Кристиана знала это имя. Народ—завоеватель, пришедший издалека, с другими богами, другими законами и жадными глазами. Их царь – Апопи – был хитёр, холоден и терпелив.

Война с ними тянулась два года. Сначала он прислал в Уасет вежливое послание, предлагая «дружбу» и союз. Секененра Таа II, гордый фараон, ответил холодно, но вежливо – отказом. Второе письмо пришло с требованием: уступить земли и позволить гиксосским жрецам возвести храмы в сердце Кемета. Это было не предложением, а плевком в лицо. Секененра отказал.

Апопи перестал играть. Его войска пересекли границу, сжигая селения, разрушая каналы, убивая без разбора. Фараон тоже стал воевать, но со временем его желание защитить государство переросло в желание завоевать новые земли. Секененра хотел доказать Апопи, что он сильнее, что он способен победить эту войну и расширить Кемет.

Кристиана предупреждала фараона:

– Мои силы держат в равновесии именно Кемет. За пределами наших земель я не смогу защитить вас. Не рви войско на части. Попытайся решить миром. Не уничтожай Кемет. Предоставь мне переговоры.

Он кивал, но уже был слишком опьянён мыслью о славе победителя, чтобы слушать.

Битва у границ стала последней для Секененра. Копьё врага пронзило его грудь, и тело фараона, окровавленное, с трудом доставили в Фивы. Он умер на шестом году своего правления, оставив страну истощённой и без сильного лидера.

Царица Яххотеп, сдерживая слёзы, приказала эвакуировать детей и доверенных вельмож в Мен-Нефер. Нефертари едва стукнуло восемь, ливии – столько же, младшему сыну Яхмосу было только пять лет.

Та-Кемет оказался на грани.

На престол взошёл Камос – старший сын Секененра, которому было всего восемнадцать лет. Молодой, горячий, нетерпеливый… и ещё слишком глупый, чтобы понимать, что власть – это не только меч, но и долг.

Кристиана помнила, каким он был мальчиком: любопытные глаза, звонкий смех, нескончаемые вопросы о звёздах. Она учила его натягивать лук, рассказывала истории о богах, Огдоаде, Ниле. Он смеялся, когда она поднимала его на руках в небо и летала с ним меж облаков на благородных крыльях. Ей хотелось верить, что тот мальчик остался в нём.

В Кемет вера в богов была не просто традицией – она была сутью жизни.

Каждое утро начиналось с гимнов Ра, каждая жатва – с благодарности Осирису. Даже самые суровые воины опускали оружие, входя в храм. Богов почитали не из страха, а из понимания: без их воли не поднимется солнце, не прольётся дождь, не взойдёт семя в земле.

Фараон считался связующим звеном между небом и землёй, но он был лишь человеком, избранным и поставленным под покровительство богов. И если божество обращалось к нему – он обязан был слушать. Так каждый фараон обязан был слушать и чтить её – Маат.

В договоре, заключённом с Нармером, было чётко сказано: Кристиана – не просто покровительница, а хранительница Та-Кемет. Она ведёт за собой фараонов, указывает путь, и её слово – не совет, а закон, пока боги стоят на страже Кемет.

Камос знал это. Он знал, что за её спиной – древняя сила Хека, и что именно она веками оберегала Кемет от врагов. И всё же он не слушал. Для него её слова стали всего лишь украшенной легендой из детства, а её предупреждения – навязчивым эхом.

– Камос, – сказала она в один из дней, войдя в тронный зал, – Та-Кемету не нужны новые земли. Маат – в равновесии. Ты разрушаешь его. С гиксосами стоит договориться и выпроводить с наших земель, война ни к чему.

Он поднял на неё взгляд и лениво усмехнулся.

– Договор? Равновесие? Равновесие – это когда мои враги лежат в песке, а их города стоят в огне. Это и есть порядок.

– Порядок – это когда твой народ живёт, а не умирает за чужие земли, – её голос стал холоднее. – Моё Хека оберегает наши земли, а не твои амбиции.

– Мои земли, – резко ответил он. – Та-Кемет – мой.

– Кемет – боги отдали в твои руки, но он всё ещё принадлежит им – мне, – твёрдо сказала она. – И пока я здесь, ты будешь следовать моей воле.

Камос встал с трона, медленно подходя к ней, и в его взгляде уже не было ни уважения, ни страха.

– Ты говоришь, будто я мальчишка, которому всё ещё нужны твои сказки. Но теперь я знаю: сказки – ложь. Побеждает тот, кто сильнее. А сильнее – я.

Её сердце сжалось. Она видела перед собой не фараона, связанного с богами, а человека, который сам себе бог. И в Кемет это было хуже любого предательства.

Здесь не правитель управлял богами, а боги – правителем. Вера была стержнем Кемета: каждое утро жрецы приносили жертвы в храмах, читали гимны, наполняли воздух дымом ладана. Каждый фараон, возведённый на престол, клялся хранить Маат – равновесие, истину и порядок. Это было не просто условием, это было основой, на которой держалась сама земля.

Камос же нарушал её.

Горе выжгло всё доброе. Камос стал жёстким, нетерпеливым. Он видел врагов во всех, кто задавал вопросы. Слуга, оступившийся с подносом, лишался руки. Советник, осмелившийся возразить, исчезал, и никто не спрашивал куда.

– Ты забываешь, кто посадил тебя на этот трон, Камос, – голос Кристианы был тих, но в нём звенела сталь. – Не твой меч и не твоя кровь сделали тебя фараоном, а клятва между мной и твоим родом. В договоре, запечатанном кровью, сказано: ты хранишь Маат, а я храню твой народ.

– Народ жив, – резко бросил он, не поднимая глаз от карты завоёванных земель. – И будет жить лучше, если мои границы пройдут там, где я укажу.

– Маат – это не только стены и копья, – она шагнула ближе, её тень легла на каменный стол. – Это равновесие. Справедливость. Ты рушишь их своими казнями, своей жаждой земли. Ты думаешь, что победа над соседями укрепит Кемет, но разрушаешь его изнутри.

Он поднял взгляд, в котором сверкнуло раздражение.

– Ты богиня, но войны – моё дело.

– Ты забываешь, что в Кемете боги – не гости, а хозяева. Здесь их слово – закон. Здесь их воля – жизнь. Если ты откажешься слушать меня, ты откажешься и от покровительства. А тогда… – она замолчала, позволяя ему самому представить, что будет с Кемет без божественной защиты.

– Я знаю лучше, – усмехнулся он, склонившись к ней через стол. – Нам нужны земли. Мне нужна слава. А боги… боги потерпят. Они ведь всегда терпели. И ты потерпишь. Ведь всегда была подле.

Она смотрела на него, и в этот момент ей показалось, что перед ней стоит не тот мальчик, которому она когда-то показывала звёзды, а человек, готовый сжечь собственный дом, лишь бы увидеть, как горят стены.

И всё же кто-то ещё верил в неё. Молодой жрец Алетей, ближайший советник фараона. Он был свидетелем всей войны, видел кровь на песке и горящие поля, и всё это только укрепило его верность трону и ненависть к гиксосам. Он часто говорил:

– Если кто и сможет удержать его от безумия, так это вы.

Он видел в богине воплощение справедливости.

После этого разговора всё стало только хуже. Казни участились, подозрения Камоса росли. Он видел предателей там, где были лишь советчики, и врагов – в каждом, кто задавал вопрос.

Прошёл всего год с начала его правления, и перемены были пугающе стремительными.

Кристиана вновь пыталась говорить с ним.

– Твои враги – гиксосы. Но ты убиваешь свой народ, Камос. Это не власть – это хаос.

Он усмехался:

– Кемет – это не только эти пески, богиня Маат. Это всё, куда я дойду с мечом в руках.

– Ты предаёшь устои богов не слушая меня, – говорила она удаляющемуся Камосу. – Хоть ты и фараон сейчас… но договор подписывать отказался, так же как и отказался от моего покровительства. А это карается. Карается жизнью.

Два пруда у трона, где раньше плавали лотосы, однажды оказались наполнены телами казнённых. Запах крови въелся в стены. Мраморный блеск зала потемнел.

Его дворец превратился в дом пыток. Каждая недовольная тень каралась смертью. А Камос наслаждался казнями.

Яхмос, его младший брат, всё реже показывался во дворце, предпочитая держаться в тренировочных лагерях на окраине Мен-Нефера. Нефертари же, некогда живой и любознательный ребёнок, превратилась в тень самой себя – старалась не попадаться Камосу на глаза, пряталась в покоях Кристианы или Яххотеп. Даже во время праздников она держалась в стороне, вглядываясь в толпу, словно искала в ней укрытие.

Кристиана продолжала приходить к Камосу. Она верила – или хотела верить – что тот мальчик, что однажды взял её за руку и спросил, «А звёзды – это боги?», всё ещё жив где-то внутри. Она говорила с ним как наставница, как покровительница, как богиня, к которой он обязан прислушаться. Но каждый раз он встречал её слова усмешкой и фразой:

– Я знаю лучше.

И однажды всё сорвалось. На втором году его правления всё стало ещё мрачнее.

Это был поздний вечер. Залы дворца тонули в тишине, нарушаемой только шелестом факелов. Кристиана шла в свои покои, когда услышала приглушённый вскрик. Звук доносился из покоев фараона. Сердце сжалось, и она вошла без стука.

В комнате стоял Камос, опьянённый вином. Его взгляд был тяжёлым, а рука сжимала запястье Нефертари, которой едва исполнилось десять. Девушка пыталась вырваться, но он только сильнее притягивал её.

– Ты же знаешь, что я не причиню тебе боли… если сама того не захочешь, – прошептал он, и в его голосе было что-то такое, от чего кровь стыла в жилах.

Кристиана вошла в круг света, и воздух в комнате похолодел.

– Отпусти её, – её слова были ровными, но в каждом из них звенела угроза.

– Это моё право, – он даже не обернулся. – Я – фараон.

– Ты – правитель, пока я защищаю твою землю, – она шагнула вперёд. – И пока ты соблюдаешь Маат. Но сегодня ты нарушил все устои.

Он обернулся, и в его глазах плескалось безумие.

– Ты думаешь, твои боги меня остановят? Ты меня остановишь? Они твои, Кристиана, а Кемет – мой.

Его слова были последней каплей. Она рванулась вперёд, вырвала Нефертари и оттолкнула её к двери. Ярость вспыхнула в её сердце, отбросив Камоса к стене. На миг он замер, но в его лице уже читалась ненависть.

– Ты смеешь…

– Я смею, – её голос был ледяным. – И я не позволю тебе касаться её.

– Ты пожалеешь… – начал он, но она уже знала: от этого человека осталась только оболочка.

С того вечера она знала: спасти его невозможно. Если Камос останется, Та-Кемет падёт изнутри. Но как бы она ни думала, богиня боялась предпринять какие—либо действия. Вера в него умерла, но надежда в глазах Яххотеп всё так же горела и Маат дала ещё один шанс фараону.

Так продолжалось три года. Кемет, истощённый войной, стал задыхаться изнутри. От великого государства не осталось даже оболочки. Люди голодали, земли умирали и истощались от засухи, и с каждой секундой гнев на Камоса рос в сердце богини.

Судьба решила всё на поле боя. Камос, игнорируя все советы, повёл войска в атаку на гиксосов. Он бросился в самую гущу врагов, рубя и крича, а каждый его удар был движим жаждой крови, а не защитой своего народа.

Кристиана сражалась рядом, видела, как гибнут её воины из-за безумных манёвров фараона. И тогда она приняла решение. Пронзая врагов на пути, она прорвалась к Камосу и встала перед ним.

– Ты убиваешь Кемет, – сказала она. – И я не позволю тебе продолжать.

Он рассмеялся. И тогда её клинок вошёл ему под рёбра, прямо в сердце. Камос упал, но даже умирая, успел произнести:

– Ты… предала…

Так он умер на пятом году своего правления – почти повторив судьбу своего отца.

Тогда она думала, что этого никто не заметил. Хотела подстроить смерть неблагочестивого фараона под случайность – повторил судьбу отца. Однако один свидетель был. Алетей, видевший это, замер. Тот, что когда-то беспрекословно верил ей, узнавал новые ритуалы и был готов отдать свою жизнь лишь бы быть подле – сломался. Его глаза наполнились не верой, а клятвой мести. Уже тогда верховный жрец Амон-Ра, служитель Маат, понял для себя, что его богиня лжива и алчна.

– Могла ли богиня справедливости погубить своего предка? – Спрашивал он себя. Каким бы Камос ни был, в глазах Алетея всё это было не правильным. Сама Маат и её закон стали для него неправильными. – Не могла истинная богиня Маат на такое пойти. Никогда бы она такого не сделала, – решил он для себя.

Но единственное он не понимал. Что, каких бы кровей ни был Камос, в правилах закона Маат любой уничтожающий Та-Кемет – был врагом.

– Я клянусь, Кристиана… ты за это заплатишь.

Войско гиксосов отступило в тот день. Но Та-Кемет остался без фараона. Яххотеп приняла власть в свои руки, мудро и осторожно укрепляла границы. Стала новым стержнем для восстановления Кемет.

А за её спиной, в тени, Алетей уже шёл своей дорогой – дорогой мести, клянясь когда-нибудь свергнуть ту, кто убила его повелителя.

Глава шестнадцатая

Регент

Вечером, когда жара уже спала и тени легли длинными копьями вдоль колонн, Кристиана стояла у входа в личные покои Яххотеп. Царица встречала её в простой льняной тунике, без короны и драгоценностей. Её лицо было усталым, глаза – красными от слёз.

– Я знаю, зачем ты пришла, – сказала Яххотеп, не дожидаясь слов.

Кристиана кивнула.

– Это я убила твоего сына.

В тишине эти слова прозвучали, как удар меча о камень. Яххотеп не дрогнула, только глубже вдохнула, будто втягивая в себя силу пустыни.

– Почему? – её голос был низким, почти хриплым.

– Потому что он убивал Кемет, – ответила богиня, глядя прямо в глаза. – Камос переступил черту Маат. Он проливал кровь без нужды, ломал порядок, и если бы я позволила ему продолжать, твой народ пал бы. Ты бы потеряла не только сына, но и весь Кемет.

Яххотеп отступила на шаг, её рука непроизвольно сжалась в кулак, и на мгновение в её глазах вспыхнула ярость дикой кошки, защищающей детёныша. Но потом взгляд упал к открытому окну. Внизу, в саду, смеялись её младшие дети – Нефертари и Яхмос и ярость погасла, сменившись бесконечной, всепоглощающей скорбью.

– Ты – Маат, – тихо произнесла она. – Если твоё решение таково, значит, оно верно. Я… любила его. Но он стал чудовищем.

– Память о нём должна исчезнуть, – сказала Кристиана, словно это была обычная просьба, но царица знала – это был приказ.

Она выпрямилась, и в её голосе зазвучала решимость:

– Я выполню твой приказ. Мы не будем чтить его память как фараона. Ни мумификации в семьдесят дней, ни тридцатидневного траура, ни храмов в его честь. Я вычеркну его имя из списка правителей и лишу приставки «Яхмос», чтобы никто не связал его с нашей династией.

– Так будет правильно, – сказала Кристиана.

Этой же ночью Яххотеп приняла решение, которое изменило ход истории. Поскольку Яхмос был ещё ребёнком, она объявила себя регентом. Перед лицом знати, жрецов и военачальников она поклялась:

– Я буду хранить корону, пока сын мой не достигнет возраста шестнадцати лет. Тогда он получит все права, а до того дня я изгоню гиксосов с нашей земли и верну Кемету величие.

Проведя рукой по шее, Яххотеп остановила пальцы на обсидиановом амулете, на котором были едва заметны иероглифы с именем её сына – Камоса. Она сжала руку в кулак и быстрым движением сорвала скарабея с шеи и спрятала в ларец, стараясь на всегда вычеркнуть того, кого так любила, но потеряла.

В последующие месяцы она собрала силы. Армия начала освобождение с юга, от Уасет к северу, шаг за шагом вытесняя войска царя Апопи за пределы дельты. Яххотеп лично присутствовала на военных советах, отправляла гонцов в союзные сепаты, возводила укрепления. Она была не просто царицей – она стала воином и матерью Та-Кемета.

Алетей же… вновь занял место верховного жреца по воле Кристианы. Он подчинялся ей, участвовал в советах, приносил жертвы богам, исполнял обряды в храмах Амона и Птаха. Но в глубине души тлела другая клятва.

Он слышал тот разговор. Он стоял за колонной, в полумраке, когда Кристиана призналась в убийстве Камоса, и видел, как Яххотеп без борьбы приняла это. Для него это было предательством.

– Ты называешь себя Маат, – думал он, глядя на неё, – но твоё правосудие – холодное, как клинок. Ты решила, кто достоин жить, а кто должен исчезнуть. Ты стерла его имя, как будто он не был сыном фараона и твоим учеником. Это не Маат. Это Исфет.

Он улыбался ей, кланялся, произносил молитвы, но в сердце его уже пустил корни яд.

– Я знаю, как заставить тебя заплатить, – шептал он в тени храмов, и боги, казалось, слушали.

Глава семнадцатая

Траур

Небо в тот день было тяжёлым, словно даже Ра отвернулся от Камоса.

По традиции, фараонов провожали в вечность с величайшими почестями: семьдесят дней мумификации, тридцать дней общенародного траура, молитвы в храмах Гора и Осириса, жертвоприношения в честь перехода в Дуат. Но в этот раз дворец был тих.

Не было толп скорбящих. Не было песнопений, заполняющих ночи. Не было празднеств в честь царя, отправившегося к предкам. Не было длинных процессий из жрецов и знати.

Лишь несколько воинов, идущих за золотой погребальной ладьёй, и один человек, чья скорбь была настоящей – Алетей.

Он шёл впереди, босиком по раскалённому камню, неся в руках символы власти Камоса – жезл и хекету, перекрещенные, как полагается по обряду. Его губы шептали заупокойные гимны Осирису, чтобы владыка Дуата принял в свои чертоги воина, павшего с мечом в руке.

Тело Камоса покоилось в золотом саркофаге, украшенном изображениями сокола Гора и крылатой Маат – таков был закон. Но Алетей, проводя рукой по вырезанным перьям, чувствовал горечь – ведь та, чьё имя высечено на крышке, убила его.

Кристиана не пришла.

А Яххотеп… даже не попыталась соблюсти обычай. Она не приказала жрецам читать погребальные гимны каждую ночь, не повелела храмам возжечь вечные огни в его честь. Яххотеп не дала разрешения внести сына в реестр правителей. В хрониках его имя должно было исчезнуть, будто бы он никогда не носил корону.

Она уже выбрала нового наследника. Уже смотрела вперёд, словно этот сын никогда не носил корону. Словно его не существовало.

Для Та-Кемет он стал мёртв ещё до того, как его тело остыло.

Но для Алетея Камос оставался другом. Тем мальчиком, с которым он когда-то учился читать молитвы и постигал таинства храмов. Тем, кто всегда его поддерживал и даже в горе, когда Алетей потерял любимую жену Камос был единственным, кто остался рядом. Тем, кто верил в него, назначив верховным жрецом. Тем, кто, по его мнению, был настоящим царём – смелым, сильным, непокорным.

И хоть пропасть между мужчинами была велика, целых десять лет. Они знали друг друга, словно были родными братьями.

В тот день Алетей заплакал в первый и последний раз.

– Ты умер слишком рано мой друг, – шептал жрец. – Двадцать три… Всего двадцать три года было тебе, когда Исфет тебя погубила, – прошептал он, и в голосе его звучала горькая боль.

Они шли к гробнице, вырубленной в скале неподалёку от Дейр эль—Бахри. По обычаю, тело должно было быть снабжено всем, что понадобится в загробной жизни: оружием, амулетами, сосудами с благовониями и вином. Алетей сам проследил за каждым ритуалом – от промывания тела натроновой водой до чтения «Книги мёртвых» у изголовья.

– Великий Гор, прими своего сына, – произносил он, и в голосе его дрожала ярость и боль. – Пусть враги твои падут в песок, а тот, кто предал тебя, встретит Исфет в сердце.

С каждым словом в нём крепла мысль: Кристиана – не Маат. Она – Исфет, хаос, пришедший в обличье справедливости. Ведь что за богиня убивает помазанника богов и отрекается от него в смерти?

Алетей поднял взгляд на изображение Маат над саркофагом и впервые не ощутил благоговения. Ему казалось, что перо истины обернулось остриём ножа.

Он стоял на коленях, пока гробницу запечатывали. Песок уже начал оседать на камне, когда он тихо, почти шёпотом, произнёс:

– Я клянусь, друг мой… я заставлю её заплатить. За всё.

И в тот момент, когда последний луч солнца исчез за горами, в сердце Алетея родилось то, что потом поглотит его целиком – ненависть.

Глава восемнадцатая

Месть

Время текло, как медленный Нил в сезон засухи – лениво, но неумолимо.

Прошло шесть лет с того дня, как Камос пал от руки Кристианы.

За эти годы Яххотеп укрепила Та-Кемет, очистила его земли от гиксосов, вернула порядок. Мальчик Яхмос вырос – ему было уже шестнадцать, он учился военному делу, но пока всё ещё находился в тени матери. Народ жил в относительном мире.

Только один человек всё это время не знал покоя.

Алетей.

Каждое утро он облачался в безупречно белую льняную одежду и отправлялся в Ипет-Сут, Величайший их Храмов, чтобы совершить утреннее подношение Амону—Ра. Его голос, размеренный и уверенный, возносил молитвы; его руки возжигали благовония кедра и мирры: он следил за чистыми руками жрецов и за точностью каждого жеста. В его подчинении были многие, в том числе и высокопоставленные певицы Амона. Для народа он был воплощением благочестия, каналом, связующим мир людей с миром богов.

Он подчинялся Кристиане и Яххотеп, участвовал в советах, и его мнение по вопросам веры было весомым. Но в глубине, под маской благочестия в нём жил мятежник.

Он не забыл Камоса. Не забыл ночей, когда они строили планы о великом Кемет, о славе, о землях, что простираются за пустыню. Он помнил Камоса – не чудовищем, каким его считали другие, а братом по духу, человеком, с которым он делил мечты и клятвы. Он помнил, как Кристиана, называя себя Маат, решила, что его друг должен умереть. И как Яххотеп покорно склонилась перед этим приговором.

Год за годом Алетей искал правду о ней. Он путешествовал по сепатам, входил в святилища, спускался в древние храмы, говорил со старейшинами, выспрашивая легенды.

В храме Осириса в Абидосе он нашёл старый свиток с именем Нармер. На нём говорилось о древней клятве между первым объединителем Та-Кемета и крылатой богиней. В склепах уасетских жрецов он прочёл о том, что пирамиды – это не просто дома мёртвых царей, а щиты. Часть самой земли, впитавшая в себя силы богини, чтобы защищать Кемет от хаоса. Он нашёл много легенд о её прошлом, в том числе и о Шумере. Узнал, что тогда она называлась Иштар и его скривило от этого.

«Она врала о своём происхождении не только нам , – понял тогда Алетей. – Даже тогда она была лишь лживой змеёй, что уничтожила целую страну! Что же будет с нашей?»