Похищенная невеста, или Право первой ночи

Это были обычные покои, состоявшие из нескольких комнат. Та, куда я вошла, напоминала гостиную, обставленную с изысканным вкусом. Здесь находились диваны, кресла, маленькие лакированные столики и не было даже намека на кровать.

– Кто там? – раздался из другой комнаты слабый голос.

«Мужчина?» – вздрогнула я и застыла на одной ноге как цапля.

– Это я, Сули. Вы позволите войти?

– Закройте дверь, сквозит.

И следом послышался натужный кашель больного человека, который к тому же еще и захрипел. Я не на шутку перепугалась, бросилась к входу в комнату, но сразу вернулась к двери. Схватилась за ручку, чтобы ее закрыть, а эта зараза почти полностью вошла в боковой косяк проема и не сдвинулась с места.

– Не получается закрыть! – извинилась я. – Подскажите, как это сделать.

– Нажми на спираль с внутренней стороны комнаты, – прошелестел голос и опять сорвался от кашля.

Спираль тоже не желала поддаваться. Казалось, будто ее что-то удерживает изнутри. Я и тянула, и стучала кулаком по ней, и дула – результата не было. Зато согрелась от усердия, даже вспотела и… прозевала опасность.

Она бесшумно появилась из коридора в виде трех дюжих стражников. Они так внезапно материализовались передо мной, что я не успела ничего сделать. Одного я узнала. Именно он сопровождал незнакомца в маске и меня в замок.

– Держи ее, Гвен! – крикнул другой.

Они с трех сторон набросились на меня. Я увернулась от одного, ударила локтем другого, пнула третьего и прорвалась к двери. И тут случилось неожиданное: створка вышла из пазов и начала быстро закрываться. В своем теле я бы успела просочиться в щель, но не в тщедушном тельце Сули.

– Черт! Черт! – завопила я, встала спиной к стене и лицом к стражникам и приняла боевую стойку.

Не знаю, наверное, смешно было смотреть на щуплую девчонку в шелковой ночной рубашке с детскими кулачками, но мне на это было наплевать: сдаваться я не собиралась.

– Слушай, невеста, хватит дурить, – попытался уговорить меня Гвен. – Не ты первая, не ты последняя.

– А ты, гад, попробуй, подойди!

– Вот дура!

Ругнулся один стражник, кинул Гвену черный рулон. Я не сразу сообразила, что это, и попалась. Рулон оказался плотной сетью. Охранники мгновенно растянули ее и бросились на меня. Они скрутили мне руки и ноги и превратили в обездвиженный куль, как я ни сопротивлялась.

Стражники тяжело дышали, я лежала на полу и чуть не выла от злости. Тут мне показалось, что в проеме в комнату кто-то стоит и наблюдает за происходящим.

– Спасите! – закричала я. – Помогите! Я не хочу!

Больной мужчина только надрывно кашлял. И отчего-то в этом кашле мне чудились смешки. Но анализировать ситуацию было некогда: меня взвалили на плечи и понесли. Я извивалась, крутилась, пыталась даже укусить сквозь сеть, но мужчины не обращали на мой протест никакого внимания.

Шли они недолго, видимо, я уже успела подобраться к краю лабиринта. Буквально через пару минут я снова оказалась в покоях герцога.

По-прежнему завёрнутую в сеть, меня бросили на кровать. Я закрутилась с удвоенной силой, чтобы освободиться от пут.

– Зря стараешься, – хохотнул надо мной герцог. – Мои люди знают толк в стреноживании строптивых лошадок.

Я замерла, обессиленная, приподняла голову и посмотрела на него сквозь пелену рыжеватых волос. Сейчас на нем был длинный халат, полностью скрывавший наготу. Герцог не отправил меня за нападение в темницу, не приказал казнить, а вернул к себе в спальню. Я облегченно выдохнула: все же теплилась в груди надежда, что мы сможем договориться.

Я дунула, пытаясь убрать прядь с лица, но лишь пощекотала волосами нос и оглушительно чихнула.

– Отпустите меня, – попросила тихо, поняв, что не смогу сама выпутаться из кокона. – Я хочу поговорить с Грегором.

– Зачем? С твоим женихом я все вопросы уже решил.

– Я не верю, что он меня продал.

– Верить или нет – твое дело. Но факты говорят сами за себя. Твой жених заключил со мной сделку, и ты – ее часть. А теперь, полагаю, нам стоит поставить на документе печать.

Его слова прозвучали двусмысленно, и я опять закрутилась. Не рассчитала силу и свалилась с кровати на пол.

– Твою ж мать! Да что с вами не так! – я зажмурилась от боли, прострелившей все тело. – Неужели вам нравится насиловать женщин?

Но герцог лишь расхохотался.

– А ты забавная малышка. Пожалуй, оставлю тебя у себя на парочку дней.

Герцог легко поднял меня, положил в постель и схватил кинжал. Паника ударила в голову, разнесенная по всему телу адреналином. Я задрожала и внутренне сжалась. Вот так бесславно закончить свою жизнь в чужом мире я не планировала.

– Я согласна! Согласна! Делайте свое дело и оставьте меня в покое.

Герцог запрокинул голову и весело рассмеялся.

– Ну уж нет! Ты упустила возможность разойтись мирным путем. Теперь я буду решать, что делать с тобой и как.

Он разрезал сеть, освободил мою голову, оставив тело спелёнатым, убрал волосы с лица, потом позвонил в колокольчик. Слуги принесли кувшин, поднос с закусками, тазик и несколько полотенец.

– Держите ее! – резко приказал он.

В голове словно коротнуло что-то. Все мысли сбились в один липкий комок страха

«Что он собирается делать теперь?»

Этот человек был полной загадкой. Как я ни старалась, но не могла предугадать его действия.

Двое слуг схватили меня, посадили на кровати, спустив ноги вниз. Чувство беспомощности убивало. Я была в полной власти герцога и ничего не могла сделать.

А он тем временем принес таз, налил в него воду, смочил полотенце, наклонился ко мне. Я видела его совсем близко, но лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня.

Лорд смочил полотенце, отжал и бережно, нежно прикоснулся к моим щекам, провел по шее. Теплая вода приятно обожгла кожу, смывая остатки липкой паутины и пота. Замерзшее тело оживало: постепенно возвращалась чувствительность, отступали онемение и страх.

Но прежнее притяжение не вернулось. Я чувствовала, что полностью управляю своим мозгом и телом.

И тут герцог перешел к моим ногам. Это было так странно, что я задергалась, но слуги надавили на плечи, и я замерла. Будь что будет! Господин мыл меня, а я пыталась угадать его намерения. Кто он? Воспитанный мужчина, пытавшийся понравиться смазливой девчонке? Или просто палач, оттягивающий неизбежное?

Влажное полотенце охватывало ступни, а я вздрагивала и напрягалась каждый раз, когда пальцы герцога поднимались чуть выше по ноге. В его движениях не было даже намека на вожделение или сексуальную игру, зато я испытывала что-то наподобие шока. Никто и никогда не мыл мне ноги. Ни один мужчина, тем более такой знатный и властный.

Закончив умывание, он вытер ноги сухими полотенцами, затем встал и отошел к столу. Не произнеся ни слова, взмахнул, и слуги исчезли, как бессловесные тени при зажженном свете.

Щелчок замка. Грохот двери. Я вздрогнула: мы отрезаны от остального мира.

Очередной круг противостояния замкнут.

Атмосфера в комнате дурманящая. И этот дурман выбрасывали в воздух горящие свечи. От запаха слегка кружилась голова, волновалось сердце. Я сидела неподвижно, давая себе возможность ощутить всю тяжесть момента. И мне было так же страшно, как во время первого секса в восемнадцать лет.

«Это эмоции Сули, не мои», – сказала я себе и попыталась пошевелиться.

И сразу удивилась: теперь могу сидеть без поддержки слуг, даже показалось, что путы ослабли, и появились мысли опять спасаться побегом. Но теперь я уже знала, что это ни к чему не приведет.

Герцог взял с подноса графин с какой-то темной жидкостью и направился обратно ко мне.

– Что это? – спросила я.

Мое сердце забилось чаще от недоброго предчувствия.

– Вино. Выпей, оно поможет тебе расслабиться.

И я мгновенно почувствовала, как пересохло горло. Каждое слово пробивалось с трудом.

– Тогда развяжите меня.

– Я не хочу еще раз получить коленом по причинному месту, – усмехнулся герцог. – Позволь за тобой поухаживать.

Он говорил тихо, не напрягая голоса, но я отчетливо услышала угрозу, поэтому не стала сопротивляться. Герцог взял меня одной рукой за шею сзади, а второй поднес кубок к моим губам. Его глаза не отрываясь смотрели на меня, и я смутилась под этим пристальным взглядом, сделала первый глоток. Вино было восхитительно вкусным. Горячее тепло бежало по сосудам, а я глотала, глотала и не заметила, как выпила все.

Последние капли слизнула языком, а потом провела им по губам. И тут опять поймала насмешливый взгляд. Странная вспышка нетерпения сверкнула в его глазах.

«Неужели он думает, что я хочу его соблазнить? – мелькнула мысль. – Или он играет со мной, как кошка с мышкой?»

Не такую первую ночь ждала Сули. Ох, не такую!

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я, собрав все мужество в кулак, чтобы не показывать свое смятение. – В той комнате, где меня нашли ваши люди, лежит больной человек.

– Я знаю.

Герцог встал, убрал на место кубок, вернулся ко мне с кинжалом в руках. Адреналин мощной волной хлынул в кровь, ударил шумом по ушам. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. А вдруг это омовение было добрым жестом перед жестоким убийством? Я же не знаю, может, в этом мире такие законы.

Господин зашел со спины. Теперь я его не видела, отчего стало еще хуже, неизвестность сводила с ума.

– Ему п-плохо, – заикаясь говорила я, лишь бы не молчать. – Нужен лекарь. Он задыхается в своих покоях.

Герцог натянул сеть, у меня мурашки стадами побежали по спине, я невольно свела лопатки.

– О нем позаботятся другие, – спокойно ответил он и резко дернул.

«Он разрезает сеть! – сообразила я и чуть не заплакала от счастья. – Он не собирается меня убивать!»

Это открытие придало сил и решимости.

Рваными кусками сеть падала на пол, освобождая меня. Я расправила плечи, растерла затекшие руки в полосках от ячеек, подергала ногами. Внутри разливались покой и радость. Тело стало легким, просто невесомым. Чудилось, что сделаю резкое движение и взлечу.

Я расправила на коленях рубашку и встала. Пошатнулась, герцог поднял меня на руки. От неожиданности я обхватила его руками за шею и втянула восхитительный запах мужчины.

Голова закружилась, а вместе с ней закрутился и потолок.

– Возьми меня, – прошептала я и закрыла глаза.

Глава 6

Герцог положил меня на кровать. Его пальцы собирали шелковую ткань рубашки, освобождая тело. Сердце гулко стучало в груди, пульсом отзывалось в голове, вытесняя все мысли. Каждый вдох – пытка, наполненная желанием.

Я потянула пояс его халата на себя.

– Хочешь меня раздеть? – будто сквозь вату донесся до меня бархатный голос. – А ты смелая малышка. Или уже есть опыт?

– Я хочу тебя, – лишь простонала я.

Герцог положил ладонь на мою ногу и медленно повел подушечками пальцев по внутренней стороне. Дурман свечей, выпитое вино, а может, и то, и другое окончательно отключили мой разум.

Ладонь герцога поднялась выше, скользнув под край ночной рубашки. Я затаила дыхание, ожидая его следующего прикосновения. Кожа горела в тех местах, где его пальцы касались ее, оставляя за собой след из мурашек. Все вокруг словно исчезло, были только мы вдвоем, в этом полумраке, плененные нашими желаниями.

Одним движением герцог сорвал с меня рубашку. Она просто проскользила по телу и исчезла. Также быстро он избавился и от халата. Я не успела рассмотреть герцога. Вернее, не смогла. Глаза затянула пелена, превратив воздух в радужные блики.

Господин лег рядом и притянул меня к себе. Его губы коснулись моей шеи, обжигая нежным поцелуем. Я вздрогнула, почувствовав, как по телу разливается новая волна жара. Больше не было никаких «но», никаких сомнений. Только желание, которое затмевало разум и требовало немедленного удовлетворения.

Я обхватила его лицо ладонями, притянула к себе. Наши губы слились в сумасшедшем поцелуе. Больше не было герцога и нищей невесты, только мужчина и женщина, охваченные неудержимым пламенем страсти.

Эта ночь пролетела как в тумане. Я никогда не испытывала ничего подобного и была до неприличия жадной и ненасытной.

– Ты восхитительна, Сули! – герцог собрал мои волосы в кулак и заглянул в глаза. – Останешься со мной еще на несколько дней?

– Да, – лишь пролепетала я и погрузилась в новую порцию удовольствия.

Проснулась я от резкого звука. Открыла глаза и сразу их захлопнула: яркий свет ударил в радужку, наполнил ее слезами. Я повернулась набок и невольно застонала: все тело ломило, между ног горел огонь, словно я всю ночь скакала на лошади и растерла себе бедра в кровь.

Я напрягла память, но всплыли лишь смутные образы, остальное потонуло в темноте. Нет, я отдавала себе отчет, что ночью занималась сексом с герцогом и, как настоящая бесстыдница, пылала от наслаждения. Но детали стерлись, словно все происходило в магическом опьянении.

Преодолевая боль и напряжение, я села, потом встала, подошла к зеркалу. Выглядела как обычно, ничего не изменилось, лишь припухшие губы говорили, что ночью я много и жадно целовалась.

Целовалась, да только не по своей воле.

– Чем меня опять опоили? – разозлилась я и посмотрела на столик.

Графин исчез, свечи тоже. Сейчас в спальне, залитой светом, ничто не напоминало о вчерашней оргии.

– Значит, так ты используешь девушек? – бубнила я себе под нос, разыскивая одежду. – Пичкаешь их всякой гадостью, потом всю ночь терзаешь!

В принципе, я выполнила условия договора и могу быть свободной. Меня в замке больше ничто не держит.

Стоп! А как же чертов лабиринт?

Вспомнив о каменных стенах, испускающих ледяной холод, я передернулась.

Мысли потекли в другом направлении.

Я в замке? Или в другом месте?

Черт! Это надо проверить.

Я огляделась, но нигде не нашла одежду, поэтому насторожилась. Неужели я пленница? За дверью лабиринт, из которого нет выхода, а здесь странный герцог и все непонятности сдобрены дурманом.

«Больше ничего здесь не ем и не пью!» – дала я себе установку и облизала губы.

Как назло, пить хотелось нестерпимо. Я вскочила, сдернула с кровати простыню, заметила на ней темные пятна и сплюнула. Идиотка, потеряла чужую девственность и даже не заметила. Ткань полетела на пол, а я завернулась в одеяло и бросилась к окну.

Главное – рекогносцировка на местности, а уж потом план действий.

Я спряталась за шторой и осторожно выглянула. И сразу разочарованно вздохнула. Покои герцога находились высоко над землей, а далеко внизу набегали на узкий песчаный пляж морские волны. Почему я подумала о море, сама не знаю. В моей книге у герцога были горные владения.

Что ж, похищенную невесту разумнее всего держать высоко над землей, чтобы у нее не возникло желания сбежать. Разве что она умеет летать.

– А может, в этом мире я это делать умею? – озадачилась я.

Вышла на середину комнаты, взмахнула руками, подпрыгнула. Проклятое одеяло упало на пол, я запуталась в нем и тоже свалилась.

Видимо, мои маты и вопли были достаточно громкими, потому что в комнату тут же влетела девушка в форме служанки. Во всяком случает о ней говорило серое платье, кружевной фартук и гладко зачесанные волосы, убранные в две гульки по бокам головы наподобие рожек.

В ее руках был кинжал, а на лице – выражение суровой решимости, словно она собиралась отбиваться от целой армии грабителей. Увидев меня, извивавшуюся в объятиях предательского одеяла, она замерла с открытым ртом, а кинжал с грохотом упал на пол.

– Ой! – взвизгнула она. – Вы проснулись?

– А это неочевидно? – рявкнула я, пытаясь унять взбесившееся сердце.

Еще бы не испугаться! Ты голая, в неловком положении, а на тебя несется девчонка с огромным ножом! Разве сразу догадаешься, что она тебя защищать бежит?

Одеяло отлетело в сторону, скомканное и поверженное. Я сидела на полу, тяжело дыша, голая, с растрепанными волосами и пылающими щеками, и злилась на себя.

– Его Сиятельство велел о вас позаботиться.

– Неужели? И как же?

Девушка растерялась, явно не ожидала атаки с моей стороны. Еще бы! В представлении местного народа Сули была одной из тех бессловесных телочек, уложенных в постель в первую брачную ночь к господину. А я язвила и вела себя не как скромная невеста, а как разбойница с большой дороги.

По сути так и есть.

– Господин хотел сделать вам приятное, – покраснела служанка.

Девушка была премиленькой. Темноволосая, пухленькая, с румянцем во всю щеку, она казалась наливным яблочком. Ее голубые глаза повлажнели.

«Эх, зря обидела девчонку, она же не виновата, что меня продали родственники, – смутилась я. – Хотя… если рядом с герцогом такие красотки, зачем ему нужны чужие невесты?»

– Как тебя зовут?

– Зарина. Зара.

– Ну, признавайся, чем меня хотел порадовать господин?

Девушка на миг застыла с открытым ртом.

«Не очень-то она и сообразительная», – фыркнула про себя я, встала и опять накинула на тело одеяло.

– Он велел приготовить для вас купальню.

– Опаньки! Вот так сюрприз! – обрадовалась я, а мысли понеслись вперед, как тройка скакунов. – А здесь и купальня есть?

– Конечно.

– Но за дверью каменный коридор, а дальше лабиринт без выхода.

Растерянность мелькнула в глазах девушки, она побледнела и даже отошла от меня подальше, словно испугалась.

– К-какой лабиринт?

Пришла моя очередь зависать от удивления: девчонка сейчас смеется надо мной?

– Как какой? Вот этот.

Я подбежала к двери и распахнула ее. Передо мной открылся просторный зал, украшенный изысканно и богато. Везде сияли золотые и серебряные побрякушки, шелковые шторы шевелил ветерок, прорывавшийся в замок из распахнутого окна. Мрачный каменный коридор исчез.

Я почувствовала себя полной дурой. Где я бродила ночью? Что видела? В чьих покоях побывала? Чей кашель слышала? Вопросы роились в голове, а ответов не было.

– Госпожа, позвольте вас проводить в купальню.

Я перевела взгляд на Зарину и растянула губы в улыбке.

– Сорян, я пошутила. Ты шуток не понимаешь? Мне так и идти? В одеяле?

– Ой! Простите! – девушка забежала за зеркало и вернулась с шелковым халатом. – Вот, возьмите.

– А там что?

Я надела халат и тоже заглянула за зеркало: стена была закрыта гобеленом, а за ним я увидела маленькую дверку и гардеробную, заполненную одеждой хозяина.

«Твою ж мать! Все здесь не как у людей!» – подумала я, вздернула подбородок и вышла в холл. У меня появился шанс осмотреться и придумать план побега.

Хотя…

Зачем убегать? Я выполнила условия договора, свободна. Если лабиринт исчез, значит хозяин не собирается меня больше здесь удерживать. Сейчас приму ванну, полечу разбитое тело и отправлюсь разбираться с родственничками. Вот они у меня попляшут джигу-джигу за предательство!

Зарина побежала впереди, показывая дорогу. Свое изумление я оставила при себе, зачем пугать служанку, но от мысли разведать обстановку, не отказалась.

Мы свернули в мрачный проход, я воспрянула духом: вот-вот покажутся серые камни, но ничего подобного не увидела. Стены были закрыты деревянными панелями, на которых висели красивые гобелены с изображением различных боев.

– Это галерея сражений, – пояснила Зари. – Через нее мы выйдем к лифту, а он нас спустит в купальни.

– К лифту? – чуть не поперхнулась я. – У вас развитые технологии?

Служанка бросила на меня быстрый взгляд, но ответила:

– Его Светлость занимается наукой, любит всякие заморские штуковины.

– Даже так? – образ просвещенного герцога не вязался в моей голове с тираном и самодуром. – Тогда зачем ему мерзкий закон о праве господина на первую ночь? В его распоряжении любая женщина, хотя бы ты.